– Вот мы и в новой зоне прокачки. – Устало сказал Витька, останавливаясь и утирая пот со лба. Несмотря на позднюю осень, он вспотел как загнанная лошадь из-за того, что тянул на себе тачку, в которой лежал лис. Хоть пострадавший в драке Юлис и был в форме зверя, всё же весил не мало. Плюс их с Лизой скарб и в итоге получился приличный вес.

– Может, передохнём? – Предложила девушка, заметив усталость напарника. Скоро обед, а мы всё идём и идём. После сырых рощ территории Скотного двора, тут совсем, ветрено и зябко. У меня даже такое чувство появляется, буд то вот-вот снег пойдёт.

– Давай. Заодно перекусим. У нас осталось, что то мясное?

– Нет. Только несколько сырых яиц и всё.

– А вода есть?

– Есть.

– Давай их сварим и съедим. Я у скотников огниво купил, сможем костёр развести, чтобы воду вскипятить.

– А дрова для костра, где возьмём?

– Вот же. Надо было в роще дров насобирать и с собой взять. – Попенял сам себе молодой охотник. – В другой раз так и сделаю. И как я о них не подумал.

– Ага. Нам только дров на своих спинах и не хватало. И так еле плетёмся из-за телеги. – Разослав на тропинке меховую накидку, сказала Лиза.

– Это да. С таким количеством вещей мы стали медлительными и не поворотливыми. С этим нужно что-то делать. А пока. Давай, сырыми яйца выпьем. Какая-никакая, но еда. Силы должна восстановить.

– У нас всего 12 яиц осталось. По одному на каждый нос на завтрак, обед и ужин. Вернее обед, ужин и завтрак. – Пояснила девушка, выдавая напарнику заветное яичко. – Юлис, держи, это твоя доля.

– Благодарю. – Ответил лис и в его голосе послышались счастливые нотки. – Обожаю сырые яйца.

– Кто бы сомневался. – Усмехнулся Витька, припоминая лисьи набеги на птичник.

– Вы уж извините меня. – Смущённо сказал Юлис, видя с каким усталым видом, сидит Витька. – Не думал, что всё так получится, когда в драку лез. А о том, что вы будете меня лечить и вот так со мной возиться, даже не подозревал. Обычно больных и раненых, бросают в норе до выздоровления.

– Эй, соклановцы? – Внезапно в кланчате раздался громкий голос каменного человека. – Как вы там?

– Всё норм. С голоду помираем и усталости. – Ответил Витька. Так что, когда пойдёте в следующую зону кача, набирайте с собой много еды. Это пастбище, кажется бесконечным. Кругом куда не глянь до самого горизонта только море травы и пустота. Даже дров для костра негде набрать. Красиво конечно, но голодно и холодно.

– Там что, дичи нет? – вступил в клановые переговоры Игорь.

– Может и есть, но нам она ещё не попадалась. – Ответил Витька.

– Слушайте. Мы тут ещё на несколько дней, а может больше, задержимся. – Решил посвятить в свои планы соклановцев Кузьма. – Нашел у заезжего торговца из Тихого городка, весьма классный набор приборов, которые сюда сероликие поставляют.

– Сероликие? – Удивилась Лиза, услышав странное название. – Это кто?

– Инопланетяне, что с нами контракт на колонизацию заключили. Оказывается они тоже в игре. – Пояснил Кузьма.. – Некоторые из них, те что были на Земле, сейчас спят с нами на корабле.

– Понятно. Так они тоже, как и мы играют, чтобы в своём уме остаться? – Догадался Витька.

– Ага. Играют, как и мы – сами за себя. И торгуют в игре с нами, виртуальными копиями своих товаров. Все как один торгаши. Ездят по открытым нами зонам и торгуют. Я с одним разговорился, так он сказал, что чем больше тут заработает, тем богаче будет проснувшись. Кстати, все товары, что мы у них купим, будут ждать нас на новом месте в целости и сохранности. Если мы их не уничтожим в виртуальном мире.

– Понятно. – Ответила Лиза. – Значит, правила те же, что и с остальным игровым имуществом.

– Ха. Правила те же, только имущество куда круче. Они торгуют бытовыми приборами сделанными по их продвинутым технологиям. Один, например, прибор массовой рассылки. Типа нашей почты. Вводишь имя и адрес адресата, опускаешь небольшую вещь или иной предмет. Жмёшь на кнопку и готово, предмет у получателя за пару минут.

– Ого. Классно. Нам бы такой сейчас не помешал. Вы бы нам мяса переслали. – размечтался Витька.

– Тогда задержитесь на пастбище, подзаработайте к их приезду денег и накупите себе почтовых коробок, а может чего получше.

– Спасибо за совет, так и сделаем. Заодно Юлис вылечится.

– Ладно, мы пошли дальше червей копать. Нужно ещё десяток вырастить, да откормить.

– Смотрю, тебе понравилось ими торговать.

– Ещё бы. Если продать 10 червяков, нам на почтовые приборы хватит.

– Ладно. До связи.

Чат затих, а Лиза с Витькой вновь поднялись на ноги и отправились в путь. Вокруг куда не глянь, бушевало море высокой травы, раскрашенной разноцветными красками осени. Только живых людей или зверья не было видно до самого вечера.

– Ой, смотри, что там на горизонте? Неужели дымок.

– Дам. Точно дым. – Принюхавшись, подтвердил Юлис.

– Давно пора. Судя по карте, мы уже должны были ещё час назад к зимней стоянке пастухов выйти, а её всё нет и нет. – Возмущался Витька, но упорно продолжал катить тяжёлую тачку.

Медленно шаг за шагом, преодолевая усталость, ребята брили к заветным шатрам, показавшимся на горизонте. Шаг за шагом они становились всё ближе. Уже было рядом долгожданное укрытие от поднявшегося пронизывающего холодом ветра, как путники услышали странный звук, похожий на нарастающий рокот.

– Что это? – встревожилась Лиза и инстинктивно спряталась за спиной Витьки.

– Похоже на топот сотни копыт. – Навострив уши, сделал вывод Юлис, приподнимаясь в тачке.

– Лежи смирно не крутись, ато тяжело катить.

– Извини. – Ответил лис, но его голос погас, заглушённый всё приближающимся топотом. Внезапно, словно вынырнув из травяного моря, прямо на ребят понеслось огромное стадо больших животных странного вида. Казалось, неведомые звери, заполонили весь горизонт и плотной стеной неслись во весь опор, сметая всё на своём пути.

– Нам конец. – Испуганно пролепетала Лиза.

– Нет. – Быстро, но уверенно ответил лис. – Становитесь вплотную к тачке и стойте не шевелясь. Стадо, словно бурная река обойдёт нас. Как речка обтекает вокруг камней, так и они не собьют нас, обойдёт. Главное не испугаться и не побежать. Побежим – конец, затопчут.

Дважды повторять парню с девушкой не пришлось. Они быстро встали рядом с Юлисом и мёртвой хваткой вцепились в его транспорт. И как раз вовремя. Огромные зверюги, похожие на двухметровых быков с мощными рогами и небольшими хоботками, лавиной обрушились на них. Казалось, сейчас собьют с ног, врезавшись в путников своими телами, но нет. В последний момент, животные резко отскакивали в сторону, словно шарахаясь и потеснив сородичей пробегали дальше.

Внезапно над головами членов маленького пати и несущихся во весь опор зверей, что-то просвистело и стадо резко повернуло в сторону от шатров. Раздался резкий, громкий свист и скот послушно отошел ещё дальше и теперь тучным потоком пробегал мимо путников.

– Что вы тут забыли? – Громко закричал на незнакомцев, словно из под земли выросший всадник необычного вида.

– И-идём в пастушье зимовье. – Быстро сообразив, что всадник обращается к ним, ответил Витька.

– Тогда шевелись. За нами идёт второе стадо. Вас могут не заметить в сумерках.

– Идём. – Кивнул Витька и словно пушинку поднял тачку. – Скорее Лиза. Ходу. В безопасности отдохнём.

Девушка послушалась и почти побежала за быстро идущим воином, постоянно поглядывая на пастухов. А посмотреть было на что. Ибо этих пастухов нельзя было людьми назвать. Они ими не были.

– Ты видел? – Запыхавшись, спросила Лиза, когда ребята почти вошли в стойбище. – На вид – люди. Две ноги, две руги, голова, но лица боже милостивый.

– Да, природа над ними хорошо прикололась. – Согласился парень.

– Так, союзнички, только не вздумайте пастуший клан обсуждать в их же поселении. – Предупреди лис. – Ходят слухи, что они обидчивые и мстительные. Так что, поболтайте сейчас и примите внешность 11 расы колонистов как должное.

– Да уж. К такому будет трудно привыкнуть. Тела у них – загляденье, но этот хобот вместо носа, эти огромные глаза и маленькие уши с длинными мочками. Впечатлят кого угодно. – Протараторила Лиза. – Но я постараюсь не обижать их и не пялиться.

– Я тоже. Не хочу заводить врагов на таком низком уровне. – Согласился Витька, и ребята вошли в стойбище.

– Вы кто такие? – Заметив не прошеных гостей, спросил часовой. – Зачем к нам пожаловали. – Он с группой таких же часовых, обходил своё поселение.

– Здравствуйте. Извините за незваный приход. Но хозяйка Скотного двора, рассказала мне, что жители пастбищ искусные мастера выделки кож. Так же мудрая женщина показала нам дорогу к вашим домам, дабы мы могли прийти и получить знания. – Крайне вежливо рассказала Лиза.

– А это, что у вас за зверь в тачке? – Направив на Юлиса, свёрнутый в кольцо кнут, спросил стражник.

– Это Юлис, наш товарищь. – Ответил теперь Витька. – Сейчас он принял облик зверя, чтобы нам легче было его перевозить, ибо он ранен.

– Ранен? – Переспросил стражник и подойдя ближе взглянул на лиса. – Покажи раны.

Юлис продемонстрировал затягивающиеся рваные раны из которых всё ещё сочилась сукровица.

– Похожи на следы клыков. – Сделал вывод любопытный стражник. – Кто его так?

– Шакалы на скотном дворе. – Объяснил Витька.

– Шакалы. Слава духам. Тогда проходите. Я приставлю к вам соглядатая. Он познакомит вас с нашими обычаями и традициями, которые должен соблюдать каждый, кто желает стать учеником наших ремесленников. Если согласны на такие условия – милости прошу в наше зимовье, а если нет – скатертью дорога.

– Согласны. – Кивнула Лиза, стараясь не пялиться на инопланетянина.

– Тутас. – Позвал стражник. – Принимай путников под своё крыло.

– Слушаюсь.

– Отвечаешь за них головой до тех пор, пока они не покинут наши земли.

– Слушаюсь.

Стражник и его подчинённые ушли, оставив ребят с соглядатаем по имени Тутас. Первым делом новый знакомый представился и объяснил, что в его обязанности входит круглосуточное сопровождение их троих. Так же он должен разместить гостей поселения в своём доме, где просит вести себя прилично и не обижать его детей.

– Проходите. – Отворяя дверь в свой шатёр, если его можно так назвать, сказал Тутас. – Жена приготовила вам комнату с тремя персональными ложами. Надеюсь, вы одного пола, а если разного, то состоите в браке.

– Извините. Мы разного пола. – Ответил Витька. – И мы не в браке, мы команда, созданная для выполнения определённой задачи. Но без знаний, которые мы можем получить у ваших ремесленников, нам никогда с заданием не справиться.

– Вы честны. – Одобрительно окинув взглядом гостей своего дома, молвил Тутас. – Это делает честь и вам и нам. Оставьте пока свои вещи в комнате и проходите на кухню. А мы с сыном, разделим выделенную для вас комнату, на женскую и мужскую половины. Прикрепим к потолку лёгкую перегородку.

– Благодарю. – Счастливо улыбнувшись, ответила Лиза. Она так давно не была наедине сама с собой, что обычного одиночества просто не хватало. Постоянно кто-то был рядом, постоянно нужно быть на чеку, дабы парни не могли заметить её женских проблем. Да и вообще, порой так хочется просто поболтать с девчонками.

И вот её мечта сбылась. Неожиданно радушные хозяева, позволили им принять ванну и хорошо отдохнуть после сытного ужина. А на утро они вновь пригласили гостей на завтрак.

– Доброе утро. – Поздоровались путники, среди которых был и Юлис. Молодой лис, наконец, достаточно поправился, чтобы вернуть себе гуманоидный облик и вышел к столу вместе со всеми.

– Присаживайтесь. – Пригласила Тутся, жена Тутаса, всех к столу. – Кушайте. Завтракать в наших краях необходимо хорошо, чтобы сил было вдоволь до самого обеда.

– С новым днём! – Заходя в угловую комнату шатра, что была и кухней и столовой одновременно, произнёс Тутас и резко остановился, удивлённо глядя на Юлиса. Выражение на его лице сменилась настороженностью.

– Вы кто? Как попали в мой дом? – Резко спросил он незнакомца.

– Я – Блис, рыжий лис, которого прошлым вечером вы сами пригласили остановиться в вашем доме. – Вежливо объяснил он Тутасу.

– Врёте. Вчера с парой молодых людей, я привёл в дом их питомца, раненого лиса.

– Я и есть тот самый лис. Только я не питомец, а союзник ведущей по кровавому пути. Я сын вождя рыжих лис. Мой отец заключил союзный договор с Лизой и теперь, я буду её сопровождать и помогать ей до окончания пути, по которому её направила судьба. – Вежливо, но гордо и убедительно рассказал Юлис, а потом решил пояснить. – Лучшие представители нашего рода, набрав достаточно опыта и энергий, могут менять свой облик, свою форму. Так могу обращаться в звериную форму рыжего лиса и обратно принимать человеческий облик. Ну, почти человеческий.

Тутас стоял и слушал гостя с открытым ртом, даже не замечая, что его маленькая дочка. Пяти летняя Тясу тоже пришла на кухню и заинтересовалась пушистым рыжим хвостом. Малышка с интересом прикоснулась к нему, провела рукой, наслаждаясь его мягкостью, что вызвало щекотку у Юлиса и он осторожно отвёл хвост в сторону. Но малышка не отставала, ей очень понравилась пушистая рыжина и вскоре, Юлис разговаривая с Тутасом на серьёзные темы, попутно играл с его маленькой дочкой, словно с котёнком, который гонялся за хвостом, словно за лентой с бантиком.

– Никогда не слышал о подобном народе. Даже не подозревал, что такой есть в окрестностях Тихого городка. – Делая шаг к столу, и усаживаясь на скамью рядом с ним, молвил хозяин шатра.

– Не может быть! – Удивился лис. – Разве вы не знаете, что звери Иртара могут получить разум и стать равными колонистам? Для этого всего лишь необходимо одержать несколько побед над представителями очередной разумной расы, прилетевшей покорять этот мир.

– Только не говорите, что вы именно так эволюционировали? – Растерянно удивился Тутас.

– Не стану лгать. Ведь это правда. Наш лисий род, хорошо набрался сил и знаний от последней волны сероликих колонистов и развился в новый вид разумной расы. Расы, чья родина – Иртар.– Гордо ответил Юлис. – Мы только недавно получили новые способности и делаем первые шаги в познании вселенной, но тот факт, что Лиза и её первый хранитель оказались на нашем пути, уже говорит о том, что Иртар благословил своих детей.

– Извините. – Смутившись, произнёс Тутас. – Но встреча с вами. И тот факт, что вы первый абориген Иртара, встреченный моим народом сночер, заставляет меня пригласить за этот утренний стол нашего чона Утс. Ибо, инстинкт мне подсказывает, что вы важные гости нашего зимовья. – Сказав это Тутас, поднял свой хобот и громко протрубил, явно подавая определённый сигнал кому то.

– Извините, господин Тутас. – Обратилась к нему Лиза, когда слух к ней вернулся. – А что значит чона Утс?

– Чона – это титул, вернее выборная должность. Один раз в пять лет народ сночер собирается на великий совет и выбирает самого умного и уважаемого мужа сночер, который будет ими править следующее пятилетие. – Объяснил Тутас и по его виду поняла Лиза, мужчина доволен тем, что они интересуются их традициями и законами. – Эти пять лет слово чона – закон для каждого жителя пастбищ. Сейчас правит народом сночер, всеми уважаемый Утс. Утс – это его имя, если ещё не поняли.

– Спасибо за объяснения. – Ответила Лиза, поглядывая, как Витька молча набивает желудок под одобрительные взгляды хозяйки.

– У вашего хранителя отменный аппетит, Лиза. – Счастливо ответила хозяйка.

– Вы очень вкусно готовите. – Проглотив порцию жаркого, ответил Витька. – Кому-то явно нужно у вас поучиться кулинарии.

– А я и не против поучиться. – Ответила ему девушка. – Мы как никак в чужом для нас мире и я совершенно не знаю свойств здешних продуктов питания. Само собой разумеется, что из местных продуктов у меня не еда, а кошмар получается.

– Тясу, прекрати приставать к нашему гостю, ему, как и тебе, нужно хорошо покушать. – Строго сказала мать дочери.

– Пускай играет. – Улыбнулся Юлис. – Детям полезно играть в такие игры. Смотрите как ловко, ваша дочка ловит мой хвост. Игра – лучший урок, обучающий ловкости и первичным навыкам охоты. Смотрите, всякий раз, когда у Тясу не получается поймать мой хвост. Они придумывает новые уловки для его поимки и с каждым разом всё ловчее становится. Просто талантливая кроха.

– Хи-хи-хи! – Весело рассмеялась малышка, когда в очередной раз поймала пушистый хвост, которым Юлис пощекотал девочку в награду за ловкость.

– Да. И в самом деле, очень полезное занятие. – Счастливо ответила женщина, которой польстили слова лиса. – Но всё же, господин Юлис, вы ещё не оправились от ран. Вам необходимо беречь свою энергию и направлять её на скорейшее выздоровление. А этой неугомонной крохе, требуется хороший завтрак, как и нам всем. Иначе, холодные ветра пастбищ, отнимут наши силы ещё до наступления полудня. – Сказав это, она поймала малышку и усадила себе на колени перед большой тарелкой с мясом, порезанным на малюсенькие кусочки.

– Нового дня! – Бодро поприветствовал собравшихся за столом чон Утс, заходя на кухню. – Зачем звал меня Тутас.

Стражник быстро представил гостей своего дома и объяснил, что к ним в зимовье пожаловал необычный гость.

– Правильно сделал Тутас, что призвал меня трубным гласом. – Похвалил стражника правитель, принимая угощение из рук хозяйки. – Ибо законы нашего племени гласят, что встретив детей Иртара, мы должны позаботиться о них и не враждовать с ними. Ибо Иртар их отец, а мы лишь приёмные дети. Дети, что пытаются заслужить право жить на его тверди. – Поведал чон, гордый тем, что встреча с первым представителем аборигенов Иртара, пришлась на пятилетку его правления, что автоматически вписывало его имя в историю народа сночер. – Поэтому я предлагаю лисьему народу от лица народа сночер жить по-соседски в дружбе и взаимопомощи.

– Благодарю вас, чон Утс. – Встав и вежливо поклонившись, ответил Юлис, понимая всю важность сложившейся ситуации. Ибо и для лисьего народа его появление в зимовье, стало историческим моментом. Как-никак народ сночер официально признал лис равными.

– Но я не уполномочен решать подобные дела. Вам лучше собрать делегацию и отправить её к моему отцу, вожаку рыжих лис. Чтобы вас в нашем логове приняли как дорогих гостей, я там вам вот это, свиток из коры рыжего дерева. Он укажет вашим посланцам дорогой в логово и покажет моему народу, что вы прибыли по моей рекомендации. – С этими словами Юлис достал из-за пазухи кусочек рыжей бересты. Выпустил когти на руках и вымазал всю свою когтистую ладонь в собственной крови, что просачивалась ещё через повязки. Затем, сделал кровавый отпечаток на рыжей коре и что-то нацарапал. Немного помахал посланием, высушивая надпись и свернув кору в трубочку, протянул правителю зимовья.

– Вот. – Передайте это тем рыжим лисам, что открыто, встанут на пути, желая загрызть. Увидев его, они обратятся и отведут ваших посланников к моему отцу. – Я же не могу пойти с вами и в данный момент не имею права принимать решения, связанные с лисьим народом. Ибо на меня отец возложил иную, очень важную обязанность.

– Какую, если не секрет. – Тут же поинтересовался чон Утс, и Юлис не скрывая ничего, рассказал о союзе с ведущей по кровавому пути. Слушая Юлися, правитель бледнел всё больше и больше, так сильно, что его синяя кожа почти побелела.

– Лиза. – Посмотрев в глаза девушке, обратился к ней правитель. – Ответьте не боясь. На вас пало проклятье, что зовётся «Путь крови»?

– Да. Разом на меня и Виктора. Это случилось в храме Тихого городка из-за досадной случайности.

– Расскажите о произошедшем в самых мельчайших подробностях. – Всё ещё бледный, но взволнованный чон Утс, выпытывал у ребят нужные сведения.

– Рассказывать нечего. – Вступил в разговор Витька. – Как и сказала Лиза, произошло досадное недоразумение. Я охотился на крыс в храме. За них священники очень хорошо платили, ибо эти грызуны сильно расплодились и портили храмовое имущество. Во время охоты одна из крыс забралась на ступеньку приставной лестницы. Я улучил момент и схватил крысу за хвост. Крыса вцепилась в лестницу. Я продолжал её тянуть и не видел, что на лестнице стоит Лиза. Поэтому с силой дёрнул. Лестница упала, а вместе с ней и она. Прямо на пол в алтарной, где на белом пьедестале возлежал хрустальный череп, перед книгой с чистыми страницами. Она упала не на череп, просто лестница во время своего падения, зацепила пьедестал, он пошатнулся, череп упал и разбился на множество осколков, которые разлетелись по всей территории Тихого городка. По пути эти осколки нас довольно сильно поранили и кровь попала на страницы чистой книги, где проявились алые буквы проклятья. Нас сразу же в неразрывное пати объединило и квестом по сбору осколков и восстановлению черепа наградило. – Кое-как объяснил Витька.

– Так вы не прикасались сами руками к черепу? Не брали его, чтобы разбить?

– Нет. – Покачала головой Лиза. – Я пыль вытирала с верхнего яруса полок, что над дверью в алтарную располагались. А Витя в это время в коридоре на крыс охотился. Так что мы не сами его разбили, это жуткая случайность.

К концу рассказа и объяснений произошедшего, глаза чона Утс светились всё больше и больше, а сам он становился взволнованнее.

– Юлис. Твой мудрый отец прав – эти люди наше благословение. – Почти ликуя, заявил правитель.

– Вы можете объяснить в чём дело, уважаемый Утс. Мы с семьёй ничего не поняли. Что за череп? Что за путь кровавый? – Озадаченно спросил Тутас.

– Мы бы тоже хотели это знать. – Вставил свои пять копеек Витька. – А то отправились квест делать, а так и не понимаем что в нём такого необычного.

– Не знаю. Ничего не могу рассказать вам ребята по этому поводу. Сами видели, отец меня не просветил, а сразу отправил с вами, чтоб не упустить счастливый случай.

– Ой, не понимаю. Как может быть наше проклятье, из-за которого мы не имеем права играть, так как нам хочется, быть счастливым случаем.

– Спокойно, спокойно. Сейчас я вам всё объясню. – Подняв хобот на упитанном лице, сказал правитель. – У народа сончер тоже была своя ведущая по кровавому пути. Тогда мы только прибыли на Иртар и начали строить колонию, но не в землях Тихого городка, а на соседней территории. Там тоже был город и был храм, в котором поклонялись черепу, но не хрустальный, а кварцевый. Тогдашний чон Пусар, сдружился с жрецами и те поведали ему историю о том, что в их книгах описана одна легенда – пророчество. И тогда, чон Пусар отыскал эту книги и прочёл легендарное предсказание, но не полностью. Ибо первых страниц с текстом в книге не было – их вырвал кто-то. Там говорилось о том, что после каждой расы пытавшейся заселить планету и потерпевшей неудачу, остаётся череп. Череп жертвы, что приносилась в дар Иртару, когда раса была на грани истребления. В обмен на эту жертву планета не добивала всех представителей колонистов, а оставляла не больше сотни, давая им шанс на выживание и становление её детьми. Ещё рассказывалось о том, что если кто-то разобьёт один из таких хрупких черепов, то должен собрать его осколки и восстановить его целостность, а затем отнести череп представителя предшествующей цивилизации в храм одинокой души. Отнести и опустить на алтарь душ, то Иртар сразу примет народ того, кто принёс череп. Признает своими детьми имеющими право жить на его тверди и истребление колонистов прекратится. Чон пусар решил исполнить легенду. Среди народа сночер избрали лучшую девушку и самого сильного воина ей в охрану. Привели в храм и она, взяв в руки череп, разбила его об пол. Прогремел взрыв, и осколки разлетелись, после чего на деву пало проклятье кровавого пути, а воин стал её хранителем. Но они не смогли выполнить легенду. Череп не собрали, и наш народ был почти истреблён и дабы выжить, хоть кому-то, мы принесли жертву в храме жизни. Убили лучшего представителя своего народа на алтаре. Итар принял эту жертву, забрав его огненным вихрем. Только хрустальный череп и остался. По приказу жрецов храма жизни мы отнесли хрустальный череп в храм Тихого городка и стали ждать. Ждать прихода новой проклятой, что дарует нам шанс прижиться в этом мире. Теперь это вы Лиза. Теперь вся надежда на вас и вашего хранителя. – Заявил чон Утс и взволнованно вздохнув, вкусил хозяйских угощений.

– А что случилось с вашими ушедшими по кровавому пути? – Осторожно поинтересовался Витька.

– Они погибли, пытаясь отнести собранный череп в храм одинокой души. – Ответил правитель. – Как нам пояснили жрецы храма жизни, после того как Иртар принял нашу жертву, что позволяло им с нами общаться как с будущими жителями этой планеты. Мы изначально не имели шанса на успех. Ибо наша ведущая по кровавому пути взяла в руки череп и намеренно разбила его. А ведь, как оказалось, Иртар сам должен выбрать ту, что поведёт по пути крови. Как в вашем случае, Лиза. – Объяснил правитель. – Вы начали свой путь правильно, а значит, имеете все шансы на успех.

В кухне повисла тишина. Ребята переваривали услышанную информацию и начинали понимать, почему лис решил отправить с ними своего сына. Все молча утоляли голод и размышляли.

– Значит так. – Отложив столовый прибор, заявил чон Утс. – Я принял решение. Так как вы все трое, оказались очень важными для нашего народа представителями иных рас. Мы будем вам помогать. Ибо, если Лиза достигнет своей цели и опустит хрустальный череп на алтарь храма одинокой души. Она не только спасёт ваш народ, но и наш тоже. Только пойти с вами мы не имеем больше права. Мы уже его неудачно использовали.

– Если верить легенде и тому, что вы уважаемый чон Утс рассказали, то хрустальный череп должен был принадлежать представителю народа сероликих. Это ведь сероликие 12 раса пытающаяся колонизировать Иртар. – Сделал собственные выводы лис. – Люди 13 раса и им о выживании здесь ещё рано думать. Они только летят к нам.

– Летят? – Искренне удивился правитель. – Как так летят? Ничего не понимаю! Объясните мне всё подробно!

Но Лиза, на которую смотрел инопланетянин с хоботком, ничего не могла объяснить, ибо прибывала в полной растерянности, не понимая, что происходит. Как, так могло получиться, что она в ляпалась в такую ситуацию. Заметив состояние напарницы, Витька взялся за дело. И подробно рассказал о том, что люди заключили сделку с сероликими, которая давала им право на колонизацию Иртара. Поведал, как они отправились в полёт и что сейчас спят в капсулах на борту крошечного кораблика, летящего через просторы галактики. Спят и играют в виртуальную игру.

– Сероликие лжецы! – Воскликнул возмущённо правитель зимовья. – Решили выжить за чужой счёт. Так и знал, что у них нет ни чести, ни совести. Они пошли против законов планеты, решили нарушить их, попрать память предшествующих цивилизаций. Что же. Скоро они поплатятся за свою хитрость, ибо Иртар подобного не прощает. Уж мы-то знаем.

– И-извините. – Смущаясь и робея, вступила в разговор девушка, после того, как правитель немного успокоился. – Если я правильно поняла ваш рассказ, то получается, что вы принесли хрустальный череп в храм Тихого городка в то время, когда на планете ещё не было сероликих.

– Именно так.

– Значит, храм и Тихий городок ваш народ построил?

– О нет, ведущая по пути крови. Храм уже стоял там до нашего прихода. И по всей планете ещё много таких одиноких храмов построено, но неизвестно кем. Имена строителей канули во временах. А вот городок вокруг храма построили сероликие. Мы же отнесли череп в храм и оставили его на попечение жрецам жизни.

– Ой, как всё странно и запутано. – Вздохнула Лиза. – Что теперь делать. От всего, что я узнала, страшно становится.

– Что делать? Для начала получить то, зачем вы сюда пришли. – Ответил ей правитель. – Насколько мне известно, из доклада стражников, вы пожаловали к нам за знаниями. Так получите их. Но сделать вам поблажки как принёсшим благословение Иртара я не могу. За каждый урок вам придётся платить – таковы законы.

– Конечно – конечно. – Согласилась Лиза.

– Так за какими знаниями вы пожаловали? – Поинтересовался правитель.

Ребята рассказали и показали трофеи, добытые на охоте на червяка.

– Отличная кожа. Скотники правильно сделали, что направили вас к нам. – Вступил в разговор Тутас. – Мы научим вас с ней обрушаться. А оружейники у нас тоже отличные, покажут как из пластин и зубов оружие сделать. Оно вам явно требуется, ибо на те примитивные копья, с которыми вы ходите, смотреть больно. С таким оружием в храм одинокой души не дойти.

– А ещё у нас есть отличные мастера боевых исскуств. Они научат вас, как обращаться с оружием. – Посоветовал правитель. – И советую вам задержаться у нас подольше. Поработать в мастерских после обучения, чтобы заработать на покупку бычар. Это ездовые животные. Вам они понадобятся, ибо далеко на своих двоих вы не уйдёте. Нужен транспорт, чтобы самим ездить и имущество перевозить.

– Спасибо за совет, уважаемый чон Утс, мы именно так и поступим. – Поблагодарил молодой охотник и завтрак окончился. Все разошлись и ребята отправились обучаться всему, на что денег хватит.

Пока вынужденные жители виртуального мира занимались постижением азов ремесла, на борту их космического корабля сероликие вели собственную игру.

– Эг, пойдём со мной. – Приказал помощнику командующий Од.– Для тебя у нас есть особое поручение.

– Слушаюсь. – Отчеканил рядовой Эг и проследовал за командующим в секретный отсек корабля, в который его раньше не пускали.

– С этого момента, рядовой мы поручаем тебе особое задание. – Говорил командир, пока удивлённый таким вниманием рядовой, осматривал помещение. Здесь повсюду располагались такие же капсулы для долгого сна во время перелета, как и в отсеках с человеческими колонистами. Только в данных капсулах спали крепким сном его сородичи, такие же сероликие как он сам.

– Удивлён? – Усмехнулся командующий Од. – А удивляться нечему. Или ты настолько наивен, что мы разрешим людям свободно играть в игру, что прямым образом влияет на будущее Иртара и на положительный исход нашей миссии. Конечно, нет, поэтому лучшие патриоты нашей расы, добровольно приняли решение стать частью виртуального мира и играть роль НПС с человеческой внешностью. Но пока они прибывают в игре и исполняют каждый свою роль, нам необходим связной, что будет лично присутствовать в игре и передавать своим сородичам приказы не спящего командования. Это необходимо для того, чтобы в нужный момент направлять игру в нужное нам русло. И на столь ответственную роль мы выбрали тебя, Эг. Твоя задача с этого момента состоит в том, чтобы постоянно играть в нашу игру с вот этого персонального компьютера. – Командующий показал рядовому последнее чудо техники, с функциями полного погружения. – Но ты не будешь спать. Как остальные.