– Чего тут думать. – Уверенно заявил Витька. – Если это не игра, а реальность и в данной реальности наши тела из супер прочного материала, да ещё с укреплённым металлическим каркасом. Так чего нам бояться каких-то стадных животных.

– И то верно. – Согласился Антон. – Металл сильнее плоти как не крути, а значит, мы вшестером сможем расправиться со всем стадом.

– Смотрите. – Скептическим тоном, молвил Юлис, старательно прячась за сугробом. – Самоуверенность вас погубит.

– А вот сейчас мы это и проверим. Как насчёт поохотиться на хладокоз, девчонки? – Спросил Саня.

– Мы не против. Только сами понимаете. С нас вояки ещё те. – Ответила Лиза, совершенно не понимая, что сейчас думают подруги. Раньше, хоть по мимике и выражению на лицах, можно было догадаться. А теперь, когда все роботы на одно лицо, да ещё и без эмоциональное, общение между людьми приобрело странных зарактер.

– Юлис, Рык, Тус, надеюсь вы нас прикроете и если что, спасёте? – Поинтересовался Витька.

– Само собой. – Кивнул Юлис.

– Даже не сомневайся. – Подтвердил Рык.

– А мне даже обидно стало. – Надув губки заявила Рика. – Всем поручения раздал, а меня словно нет и вовсе. Или я настолько слабая, что не гожусь для дела.

– А для вас с Тусом, у меня отдельное задание. – Убедившись, что Эг достаточно далеко и не может слышать его, сказал товарищам Витька. – Присмотрите, пожалуйста, за нашим сероликим роботом. Я хоть и начал доверять ему, но всё ещё подсознательно жду предательства.

– Ты прямо прочёл мои мысли. – Ответил так же тихо и осторожно молодой сночер. – Все его резкие перемены и раскрытие вам правды, очень подозрительно выглядят.

– А мне в тоннеле его слова показались убедительными. – Призналась Рика. – Поэтому, мы с братом помогли ему снять с вас ободки. Но теперь и у меня зародились смутные сомнения в том, что это было так необходимо делать. Поэтому, можешь положиться на меня, Виктор. Присмотрю, да так, что он даже не поймёт.

– Благодарю. – Искренне сказал парень. – А то знаете, не хочется спины оставлять открытыми.

Сказав это, робот Виктора удалился, и через пару минут началась охота. Шесть внушительного размера роботов, встали во весь рост и цепочкой двинулись на стадо хладокоз, что слизывало снег вокруг холма с деревьями, что когда то, давным – давно был островком посреди горной реки. Животные тут же среагировали, заметив неведомых чудовищ, стали принюхиваться, прядать ушами. Поняв, что неведомые монстры идут прямо к ним перегруппировались, отправив детёнышей в центр стада, вокруг детёнышей выстроились самки, а вокруг самок самцы.

Острые рога, словно пики, направились в сторону незнакомой угрозы, копыта вздыбили снег и животные ринулись в атаку. Всем скопом. Дабы напугать непонятных пришельцев своим количеством.

Едва первый ряд самцов подбежала к роботам, Витька отдал команду, и ребята начали махать железными руками, разбрасывая грозных животных в разные стороны. От мощных ударов хладокозлы разлетались в разные стороны, но это не останавливало натиск. Самцы самоотверженно прикрывали своими телами отход в безопасное место основного стада с детёнышами. Но их было так много, что волна агрессивных рогов не кончалась. Стоило разбросать одних хладокозлов, как тут же на их место вставали другие и бросались на железных монстров.

Но люди не сдавались. Ребята упорно шли к своей цели, отбрасывая препятствия со своего пути. Да так сильно разбрасывали, что одни хладокозлы отлетали и с шумом падали на снег за несколько десятков метров от роботов. Этим не брезговали пользоваться барсажи, что до начала охоты вертелись вокруг Эга. Хищная парочка тут же набрасывалась на того хладокозла, что падал ближе всего к ним, мгновенно загрызала и оттаскивала в сторону. А затем, не теряя времени, бросалась на следующую добычу.

Недолго сопротивлялись охотничьему инстинкту и волки с лисом. Не выдержав аромата свежей крови, разлетевшемуся по перевалу, они ринулись на охоту. Лиза видела это. Видела, как волки приняв звериный облик бросаются с оскаленными клыками на самых жирных хладокозлов, что были выброшены ближе всего к ним. А Юлис, открыл охоту на самых слабых, ибо не мог соперничать в силе клыков с волками. Она видела, но не обращая внимания двигалась дальше к заветному холму, что когда – то, давным – давно, был островком посреди горной реки. Да и чего отвлекаться, ведь все знали, что идут на перевал не только за вторым черепом, не только для того чтобы перейти его и оказаться по ту сторону гор, но и затем, чтобы пополнить свои запасы мяса и шкур.

Шаг за шагом, оставляя глубокий след в снегу, робот Лизы, перепачканный кровью хладокоз, первым пришел к холму, который из далека, казался небольшим. На деле же возвышался на два метра над кромкой снега. Недолго думая, Лиза принялась карабкаться на холм. Проваливаясь в снег, сгребая его в низ, чтобы найти хоть какой-то уступ или камень, за который можно будет зацепиться и подняться выше.

Она старалась изо всех сил, но ничего не получалось, только всё новые и новые комки снега, падали на неё сверху. Но вдруг, её железная рука в очередной раз соскользнула по крутой, промёрзлой земле, а сверху ничего не упало.

– Наверное, весь снег, что накопился на вершине холма у подножия рощи, уже скатился в низ. – Радостно подумала девушка и продолжила карабкаться вверх, стараясь сделать углубления в мёрзлом грунте, своими железными пальцами. В этот момент, взгляд Лизы упал на то, что она считала мёрзлым грунтов под снегом.

– Аааааааааааааааа! – В ужасе отпрянув, закричала она. Да так, что распугала всех хладокозлов с перевала. Животные, в панике разбежались, оставив после своей атаки только тяжело раненых, которых избавляли от мучений волки да барсажи.

Но Лиза этого не видела, не замечала. Ибо прямо на неё из-за толстой корки льда, что она считала мёрзлым грунтом, смотрел огромный глаз. Глаз моргнул и девушка завопила ещё сильнее.

– Ты чего?! – Сбежавшись к Лизе, стали тараторить ребята, но она только и могла, что указывать пальцами на стену льда.

– Твою ж мать! – В сердцах выругался Витька. – Что это такое? – Ошарашенно спросил он. – Откуда глаз, да ещё живой подо льдом?

– Рррр. – Настороженно прорычал один из барсажей, глядя на огромный глаз, который переводил свой взгляд то на одного из присутствующих, то на другого. – Легенды не врут.

– Что за легенды? – Тут же поинтересовалась Лариса, ярая собирательница фольклора.

– Да ходит в наших снежных краях одна легенда о том, как Иртар покарал стадо горных оленей за то, что отказались служить его воле. Навеки замуровал во льдах без шанса на смерть. С тех пор бедняги и живут где-то замороженные. Живут в ледяных оковах. Выходит, это и есть эти олени.

– Красивая легенда. – С нотками благодарности в голосе, сказала Лариса. А ребята тем временем из своих металлических тел соорудили подобие лестницы.

– Хватит трястись от ужаса! – Гаркнул на Лизу Витька. – Лезь, давай, на верх. Забирай черепушку и пошли отсюда. Иначе этот замороженный глаз, нас всех с ума сведёт.

Всё ещё трясясь от ужаса, Лиза взобралась на холм и, проваливаясь по пояс в снег, побрела между деревьев. Только когда она оказалась близко к ним, то поняла, что это вовсе не деревья, а ветвистые рога замороженных во льду оленей.

– Что за жуткое место. Что за чудовищная жестокость. Этот Иртар, просто монстр какой-то. – Думала она, но продолжала идти по кровавому пути, который привёл её к ещё одному хрустальному черепу, что хорошо застрял между разветвлениями огромного рога. Девушка осторожно забрала драгоценный артефакт, мельком осмотрела его, подметив, что череп только с первого взгляда похож на человеческий.

– Где ты там застряла? – Опять раздался недовольный голос Витьки.

– Иду я, иду! – Крикнула в ответ девушка и быстро вернулась к друзьям, скатившись с холма словно с детской горки.

Едва её ноги оказались на льду бывшей реки, едва второй череп отправился в её походный рюкзак, как раздался оглушительный треск. Снежный холм содрогнулся, освобождаясь от снега. И путники увидели невероятного размера и красоты оленей, лежащих посреди горного перевала в плену хрустальной чистоты льда. От этого зрелища в душе рождались одновременно тревога и восхищение. Желание насладиться невероятным зрелищем боролось с потребностью убежать.

– Ребята. Давайте уйдём поскорее отсюда. – Взмолилась Светлана. – Я не могу больше видеть этих несчастных. А понимать, что они всё ещё живы и не могут ничего поделать с этой грудой льда, просто убивает.

– Так давайте освободим их. – Предложил Саня. – Такие красавцы, должны гулять на воле, а не медленно загибаться во льду. Только представьте, какой красоты тут стада разгуливать будут, если эти громадины размножатся. А представьте, какую грандиозную охоту на них можно будет устраивать!

– Ха-ха-ха. – Скептически рассмеялся барсаж. – Это кто ещё на кого охотиться будет. Эти зверюги – хищники, что маскируются под безобидную дичь. Освободишь их и тебе конец.

– Не конец – я железяка. – Огрызнулся Саня. – Сломает свои клыки, если попытается скушать.

– Дело ваше. – Фыркнул барсаж и пошел прятать свои трофеи.

– Вам-то не конец, а нам точно конец придёт, если вы их вызволите из ледяного плена. Мы то – не железные. – Заявил Тус.

– Не конец! – Раздался в головах участников проклятого пати. – Незнакомый голос и ребята перепугались. Принялись выяснять, кто говорил.

– С вами говорю на ментальном уровне, я – вожак златорогих оленей Хрустальных гор. Освободите нас, ведь я слышал, что это вам под силу. Освободите, и мой род никогда не тронет, даже не посмотрит на вас и ваших потомков, как на еду. Но только на вас и ваших потомков. – Честно сказал замороженный олень.

– Хорошо. Мы освободим вас, но на это уйдёт некоторое время. – После небольшого совещания с друзьями, ответил Витька, и ребята принялись растапливать лёд с помощью костров и раскалывать его с помощью топоров.

На всё про всё ушло пять дней непрерывного труда, если, конечно не считать времени на сон и еду. Но эти пять дней стоили того. Ведь когда в вечерние часы, семь огромных оленей поднялись на свои ослабленные ноги, гордо встали в закатных лучах солнца, горе спасатели обомлели от потрясающего зрелища. Зрелища, что стоило потраченного времени.

– Благодарствуем. – Поклонились олени и медленно, величаво, отправились в горы. И с каждым их шагом, чёрный налёт с их огромных ветвистых рогов спадал, демонстрируя людям свою золотую красоту. И с каждым их шагом, снег осторожно спускался с горных вершин, открывая свои тайны.

– Смотрите! – Тыча рукой вверх, воскликнула Лариса. – Так вот почему эти гору назвали Хрустальными, на каждой вершине ледник. Смотрите! Смотрите, как эти ледники сверкают в разноцветных красках заката. Это же чудо, какое то.

Так ребята провели свой последний вечер в Хрустальных горах, что показали им всю свою красоту и величие. А на утро отправились дальше. Дальше по следу, что вёл к третьему черепу.

15. Снежная пустыня. 2 зона кача локации Забористан.

Путешественники потеряли счёт дням, бредя по неведомым горам, что поражали своей красотой. Но бесконечные подъёмы и спуски выматывали, холод терзал тела, и постоянно хотелось спать. Казалось, горы бесконечны, но вот, когда силы казалось на исходе, прозвучал долгожданный голос Системы.

– Поздравляю, вы ступили на территорию второй зоны кача локации Забористан. Снежная пустыня приветствует вас. – Сообщила она и начала перечень заслуженных наград. Только теперь повышение опыта, получение новых пассивных и активных навыков ребят не интересовало. Они думали совершенно об ином.

– Как странно. – Устроившись на привал и разбив лагерь, поставив несколько самодельных юрт из шкур хладокоз и самодельных саней, Светлана уселась со всеми вокруг костра. – Мы тут и всё вокруг так реально. Даже не верится, что на самом деле наши тела, летят, где то там, на космическом корабле.

– Да. С каждым днём всё труднее и труднее различать реальность и виртуальный мир. – Согласилась лариса.

– Странно? Это мягко сказано. – Возразил брат сестре. – Вы только подумайте, в какой ситуации мы оказались. Наши тела спят, летят, и всё ещё играют в виртуальную игру, оттого мы продолжаем чувствовать холод, голод и прочие неприятности, ведь капсулы устраивают нам сто процентное погружение в игровой мир. Но на самом деле, наш разум в это же самое время, управляет огромными роботами на далёкой планете. И мы, именно эту реальность воспринимаем как настоящую.

– Да. Такими темпами, ко времени прибытия мы станем настоящими психами. – Согласился с Антоном, Виктор.

– Не станем. – Возразила первому хранителю Лиза. – Ведь наш разум воспринимает именно этот мир за чистую монету. Поэтому, когда мы прилетим, Иртар уже будет нашим родным домом. Мы будем знать его, чувствовать, а ещё, нас тут встретят друзья. Правда, Рика?

– Конечно. – Подтвердила молодая волчица, играя с маленькими травятами, которым жизнь в стране холода давалась с трудом. – Мы уже успели сдружиться. Научились жить вместе, хотя и такие совершенно разные. Поэтому, когда вы прилетите, окажитесь дома.

– Эх. – Мечтательно вздохнул Саня. – Жалко, что связь с игрой разорвалась, теперь не смогу купить участок земли на Иртаре, а я так усердно на него копил.

– Нет худа без добра. – Приободрил его Эг. – Ты только представь, сколько у тебя ялов накопится ко времени прилёта. Весьма солидная сумма. Особенно если учесть, что виртуальная игра имеет авто дроп. Нам капают монетки за каждого убитого моба. А в горах мы столько хладокоз перебили, что озолотились, наверное, уже. Так что, по прилёту будешь весьма богат и сможешь купить не только землю, но и дом с хозяйством, если не больше.

– Твои слова да богу в уши. – Рассмеявшись, сказал Саня. – Будет здорово, если получится на всё это накопить.

– Интересно, а какого уровня мы уже в игре? – Не к месту спросила Лиза.

– Чего это ты вдруг? – Удивился Антон.

– Ну, просто интересно стало. Столько мобов перебили. Вон, полные сани мяса и шкур. Ели тянем это богатство. Значит, должны были хорошенько прокачаться.

– Нашла о чём волноваться. – Рассмеялся Витька, твой уровень известен. Ты как была нулевого уровня, так и осталась. А вот мы, сейчас посчитаю. – Заявил Витька и в его голосе слышались задорные нотки. – Ледяной паук был 20 уровня. И мы били примерно такого же уровня, плюс минус 1 лвл. Добавим к этому тот факт, что в каждой локации мы встречаем как минимум два вида мобов, разного уровня. В ущелье были монстры 19 и 20 уровней. Значит в Хрустальных 12 и 22, а тут будем охотиться на 23 и 24. Выходит пока не начали охоту в новой зоне кача у нас 22 уровень, примерно.

– Не плохо. – Согласившись с примерными подсчётами Виктора, молвил Саня. – Но меня волнует один факт. Почему пройдя всю первую зону кача, мы так и не встретили других игроков. Куда все делись? Почему мы тут одни по горам шастаем?

– Другой дорогой пошли. Только нас одних в ущелье понесло. Остальные отправились в обход. Так Кирилл рассказал. – Ответил Витька. – Других идиотов, что додумались в страну вечной зимы идти, не нашлось. Все пошли в обход.

– Разве я виновата, что кровавый туман нас сюда привёл?! Разве я одна виновата в том, что на нас это проклятье свалилась?! Ты тоже в равной степени виновен в сложившейся ситуации. – Не выдержав сорвалась Лиза.

– Да успокойся ты. Тебя ни кто не обвиняет. – Даже не пытаясь успокоить напарницу, сказал Витька. – Просто констатирую факт.

Лиза не ответила, просто отвернулась и по жестикуляции робота, который утирал невидимые слёзы с лица, стало понятно – Лиза расплакалась. К ней подсела Лариса, обняла за плечи и постаралась успокоить.

– Вы только посмотрите. – Запрокинув голову к небу, сказала Рика, стараясь сменить тему и отвлечь друзей, чтобы те перестали копаться в прошлых ошибках. – Посмотрите, какая красота!

Действительно, над потухающим костром посреди бесконечного снежного поля раскинулся бездонный снежный небосвод. Звёзды были такими яркими, такими близкими, такими чарующими, что все разговоры утихли, споры улеглись.

Но ещё больше поражала своей ледяной красотой бесконечная снежная пустыня под ночным небом. Такая огромная, такая чистая, такая сияющая в лунном свете, что казалась вот – вот и душа вырвется из тела и полетит над её бесконечным просторам.

– Рика, спой. – Попросил Рык. – Душа так и рвётся наружу, а твоя песня подарит ей крылья. И этой ночью мы все будем летать во снах.

– А может, ты Лариса споёшь? – Попыталась увильнуть от просьбы брата молодая волчица.

– Нет. Нет. От моих песен все вокруг цепенеют. – Тут же отказалась девушка. – Мои песни не для удовольствия, а для войны. Прости.

– Спой, Рика. – Присоединился к просьбе Рыка Антон. – А я тебе подыграю на гуслях. – Робот быстро и очень аккуратно достал из своих саней гусли. – Представляете, я даже не знал, что инструмент в вещах моего робота. Думал, гусли только в виртуальном мире имеются. Но ошибся. – Говоря это, робот – Антон уселся под звёздным небом и тронул струны.

И полилась над холодной бескрайней пустыней музыка, прогоняя тишину ночи.

– Пой, Рика, пой. А я подхвачу мелодию. – Попросил он, и волчица согласилась, встала на него, взглянула на небо и запела.

Несколько дней прошло с той ночи, когда песня Рики, забралась в душу каждого слушателя. Всё это время яркое солнце и лёгкий мороз радовали путников, что брели за кровавым туманом. Время от времени команда перебрасывалась парой слов, но в основном наслаждалась сверкающим снегом , но ещё больше сверкали на под яркими лучами солнца металлические роботы.

– Смотрите. – Усевшись вокруг костра из сухого топлива, что было в избытке у Эга, сказал Тус. – Отраженные от вас лучи топят снег. – Сночер осторожно прикоснулся к роботу, которым управлял Саня. – Ого, да ты нагрелся, невероятно.

– Нет в этом ничего невероятного, обычные физические процессы. – Пустился в объяснения Сашка, но его никто кроме Туса не слушал. Каждый прибывал в мире своих дум. Лиза переживала о том, что им ещё идти и идти по этой бесконечной пустыне, проваливаясь чуть ли не по пояс в снег. Света мечтала о том, как купит небольшой домик с земельным участком и заведёт аптекарский огород. Рика мечтательно поглядывала на Антона, думая о том, как на самом деле выглядит тот, кто управляет этой огромной железякой. Эти взгляды не остались незамеченными. Сестра Антона, Лариса, заметила изменения в отношениях волчицы и брата, что произошли после той ночной песни. Они стали идти рядом, болтали друг с другом чаще чем с другими, а брат то и дело помогал Рике. Поэтому у Ларисы сомнений не было. Эти двое прониклись друг к другу нежными чувствами и даже не подозревают об этом.

– Надо же вот повезло брату. Его полюбили не за внешность, а за душу, за его характер. – Думала Лариса. – А вот мне о таком только мечтать приходится. Как только виртуальная пелена спала с глаз Виктора, так сразу перестал на меня обращать внимания, словно ничего между нами и не было. Не видит он во мне больше девушку.

– Ой! Что это за зверюшки? – Привлекая всеобщее внимание, спросила Лиза.

– Где? – Тут же отреагировал Юлис, вглядываясь в бескрайнюю снежную гладь.

– Да вон же. Выныривают из-под снега и опять в него прячутся. – Указывая нужное направление железной рукой, сказала девушка.

Лис принюхался, насторожился, принялся вслушиваться и быстро понял, откуда шел такой знакомый звук. Звук, что был ведом ему с самого детства, с тех лет, когда дед его учил зимней охоте на мышей в полях. Но теперь знакомые звуки издавали вовсе не мыши, а странные звери с белоснежной шкуркой очень похожие на оленят.

– А, эти. – Подойдя к Юлису и увидев, кто так заинтересовал лиса, сказал барсаж.

– Ага. Шуршат как мыши. У меня аш слюнки потекли, так захотелось поохотиться. – Признался молодой лис.

– Ага. – Тут же поддакнул сидевший неподалёку Рык. – Понимаю, сам готов сорваться в любой момент.

– Не стоит. Уж поверьте мне на слово. – Предупреждающим тоном посоветовал барсаж.

– Почему? Они не выглядят хищными или опасными. – Высказал своё мнение Рык.

– Потому что это пургаши. Они всю снежную пустыню населяют и состоят из снега и едят они снег. Думаешь, зачем они в эти сугробы ныряют – выедают снег. Там, где их стая живёт лучше не ходить – сразу провалишься в выеденные ими норы. – Рассказывал барсаж. – И на вкус они снег снегом. Ни капли тёплой крови, ни куска жирной плоти.

– Разве такие бывают? – Удивился Юлис.

– Ты на них смотришь. – Усмехнулся барсаж. – И ещё. – Добавил он серьёзным тоном. – Трогать их нельзя по ещё одной причине. И эта причина отражается в их названии. Ибо эти мелкие зверьки – поедатели снега, едва испугавшись поднимают пургу. Да такую, что день превращается в ночь.

– Хм. Никогда бы не подумал, что такие зверьки опасны. – Скептически сказал молодой волк.

– Поэтому все кто так думал тут и погибли, ведь желающих заполучить столь драгоценную шкурку пургаша всегда находились. А потом, становились пищей для шапур. – Опять усмехнувшись, поведал барсаж.

– Шапуры? Это ещё кто такие? – Поинтересовался Юлис, который желал знать о всех обитателях этого края.

– Те, кто идут по нашему следу. – Заявил барсаж. – Оглянитесь и присмотритесь к этой так сказать – пустыне. Видите?

Молодые хищники посмотрели на снег вокруг оставленных ими следов, что ярко выделялись на ровной снежной глади и уходили назад, куда – то за горизонт. А вокруг цепочки следов то с одной стороны, то с другой приподнимался снег, словно дышал.

– Они под снегом за нами идут? – Спросил Рык. – Засаду готовят?

– Нет. Шапуры падальщики. – Лениво растягиваясь возле костра, ответил барсаж и травята тут же облепили его, чтобы согреться в тёплой шёрстке старого хищника. – Благодаря им тут такая чистота.

– Фу. Дохлятину есть. Брр, как мерзко. Мой народ уже давно таким не питается. – Подёрнув с отвращением плечами, заявил Юлис.

– Ха. Выходит, они преследуют нас, ждут, пока мы передохнем. Не дождутся! – Гордо заявил волк, но уже через пару дней он не был в этом так сильно уверен.

Пустыня всё не заканчивалась, намёка на очередной череп так и не было, а в глазах уже начинало рябить от бесконечного сияния. Рык помотал головой, закрыл на пару мгновений глаза, чтобы дать им немного отдохнуть, а в голове билась только одна мысль.

– Да когда же эта пустыня закончится!

– Вон! Вон там! – Раздался радостный голос Лизы. – Там с левой стороны от утоптанной тропы под снегом ещё один череп спрятан! – Добавила она и не думая, сразу свернула в лево и тут же провалилась под снег почти по плечи.

– Куда тебя вечно несёт! – Гаркнул на неё Витька. – Сколько раз говорили, сначала Тус просматривает путь, потом только можно по нему идти! Вот идиотка!

– Не ругайся, на ведущую по кровавому пути. – Попросил сночер, довольный тем, что его способности люди так высоко ценят. – Этот снег и однообразный пейзаж уже всех достали.

– Точно. – Подтвердил слова сночера сероликий. – Шанс получим уйти отсюда, только если ещё один череп найдём. Тогда кровавый туман укажет Лизе путь к следующему, а он как мы знаем, должен находиться в следующей зоне кача.

– Тогда вперёд. Откопаем его из-под этой снежной толщи. – Решительно предложил Витька.

– Не так быстро. – Предостерёг товарищей Тус, когда команда почти добралась к месту вокруг которого, по словам Лизы, кружился алый туман. – Под снегом что-то есть.

– Шапуры. – Принюхавшись к снегу, сказал барсаж и Юлис с волками подтвердили слова старого хищника.

– Но это не те, что нас преследуют. – Констатировал факт молодой волк. – У этих запах ярче выражен. Они… Словно больше по размеру.

– Значит так. – Что-то обдумав, начал высказываться Витька. – Предлагаю не рисковать всеми. Поэтому. Тус, Эг, Лариса и Светлана остаются тут на безопасном расстоянии от точки. Будете нашу поклажу охранять и в случае чего нас спасать. Хорошо?

– Мы ваша страховка? Так что ли? – Спросил Эг.

– Да.

– Спасибо за доверие. – Счастливо ответил Эг.– Не думал, что вы настолько на меня полагаетесь.

– А кто лучше матёрого торгаша сможет имущество сберечь? Никто. – Ответил сероликому первый хранитель.

– Что есть, то есть. Особенно, если учесть, что половину имущества принадлежит мне. Вы ведь постоянно моё топливо в долг сжигаете. Уже набежала кругленькая сумма.

– Тем более.

– Хорошо. Присмотрим за вещами и вам поможем, идите, не переживайте за нас. – Согласился Тус, не отличавшийся особой храбростью.

Зато волки и даже лис, отправились за ещё одним черепом с нетерпением. Молодым хищникам, что постоянно чувствовали присутствие добычи, последние дни давались тяжело. Их молодая, горячая кровь требовала охоты. И вот, шанс выдался.

– Только без лишнего рвения. – Рассмеявшись при виде охотничьей жажды у молодняка, сказал барсаж.

– Постараемся. – Скалясь во все зубы, ответил Юлис, приняв звериный облик. – Лиза, меня подожди. – Тут же добавил он и ловко нырнул в снег, в нору, что проели пургаши.

Но Лиза едва услышала его слова, ибо падала в глубокую дыру, вернее скользила. Где-то глубоко в под сознании билась мысль о том, что это жуткое скольжение по крутому склону в недра снежной бездны, всего лишь иная реальность, а на самом деле они спит в полной безопасности, внутри уютной капсулы. Но чувства кричали об обратном! Её сердце замирало, дыхание перехватывало и адреналин бурлил в крови.

– Аааа! – С криком шлёпнулся Лизин робот, с которым она полностью себя ассоциировала. – Наконец-то, что-то твёрдое под пятой точкой. – Буркнула себе под нос девушка и попыталась встать. Её голова кружилась, перед глазами была сплошная белая пелена, а ноги скользили то и дело, отправляя робота в лежачее положение.

– Да что ж это такое! – Возмутилась она и села, решив для начала привести чувства в порядок и оглядеться. Отряхнула глаза и оцепенела.

– Шмяк! Шмяк! Я ху!!– Послышались сзади странные звуки и восторженный крик Рыка. Это Юлис с Рикой со всего маха врезались в железное тело Лизиного робота, а Рык проскользил мимо, радуясь, что избежал столкновения.

– Ну, ты! – Выругался Юлис, потирая ушибленное место. – Твёрдая как камень! – Начал пенять он девушке и осёкся, потеряв дар речи на несколько минут, как и его спутники. Да и как тут останешься спокойным, когда перед взором предстала величественная и в то же время ужасающая картина.

Под вековой толщей снега скрывалась огромная пещера с белым снежным потолком. И хоть вокруг всё было белым бело, всё же солнечный свет слабо проникал в эту тайную пещеру, от того здесь царил сумрак. И в этом сумраке кишили огромные шапуры, раз в десять превышавшие размером тех, что следовал за путниками. Они сбились в большущий кокон, извивались словно клубок змей, отчего Лиза морщилась, чувствуя инстинктивную потребность убежать. Да и как тут оставаться спокойной. Если монстры раза два больше чем ты, собрались в огромную кучу и толкаются друг с другом, шипят и кусаются, словно желая добраться к чему-то раньше других. Да и клубок этих мерзких созданий был настолько велик, что занимал собой всё пространство подснежной пещеры.

– Только не говори, что череп где-то там. – Чувствуя опасность, исходящую от шапурного клубка, сказал Рак, и его шерсть встала дыбом.

– Именно там. – Подтвердила Лиза опасения молодого волка.

– Как же нам пройти через них? – Наконец отойдя от двойного удара, спросил Юлис. Ведь он не только хорошенько врезался в железное тело робота, на него ещё Рика свалилась.

– Дай те ка я попробую. – Подползая на четвереньках, чтобы не скользить и постоянно падать, молвила Лариса. – Испробую силу своих сказок на этих мобах.

– О, а ты откуда тут взялась? – Спросил у неё Рык.

– А мы решили с вами пойти. – Вместо сестры ответил Антон и быстро взглянул на Рику, чтобы убедиться, что с волчицей всё в порядке.

– Мы железные, с нами ничего не случится. – Гордо выходя вперёд, заявил Витька, а следом за ним в подснежной пещере появились и остальные роботы.

– Спасибо, ребята. – С облегчением поблагодарила Лиза.

– Не благодари. – Отмахнулся Витька. – Все же знают, что тебя нельзя одну отпускать. Вон даже на льду стоять не в состоянии.

– Ладно. Хватит болтать. Давайте за черепушкой идти. – Бодро предложил Саня.

– А у этих громадных падальщиков мясо должно быть вкуснейшим. – Облизнувшись и клацнув зубами, предположил Рык.

– Скоро узнаем. Но меня, пока не это волнует. – Ответила ему Рика. – Я больше думаю о том, что эти звери едят падаль и скорее всего именно сейчас. Иначе как объяснить то, что ни пытаются оттеснить друг друга. К тому же оглянитесь вокруг. Осмотрите пещеру, её стены. На них видны следы от прожорливых пургашей, норки в снегу выеденные ими. И то, только в отдалении от того скопища шапур.

– Ты хочешь сказать, что эти шапуры попали в эту пещеру когда были ещё малышами, или просто когда были гораздо меньшего размера. И уже тут наели себе такие габариты? – Предположил Антон.

– Именно. Будь по другому, мы бы видели дыры в снегу, и стенах этой пещеры, сквозь которые они сюда попали. – Подтвердила Рика.

– Если следовать твоей версии, Рика. Выходит, что они до сих пор жрут и дерутся за что-то, что находится внутри этого клубка? – Поинтересовалась ходом мыслей волчицы Света.

– Да. Именно это я и думаю.

– Давайте проверим. Чего думать и гадать. – Заявила Лариса и вышла вперёд, оставив товарищей за своей спиной. – Не выходите вперёд, чтобы не попасть под действие моего скила.

– Ох. Слава богу, что после того, как мы избавились от ободков, наши скилы продолжили работать. Если б перестали, мы бы остались безоружными. – Не к месту сообщил Витька, но послушно встал за Ларисой.

– Давным-давно, в некотором царстве, в некотором государстве. – Начала сладким, чарующим голосом рассказывать сказительница и у ребят, вновь открылись рты от удивления. Ибо то, что во время игры они воспринимали как обычный скил из арсенала магов и сапортов, на деле оказалось встроенным оружием психопатического действия. Ведь с первыми звуками Ларисиного голоса, на груди её робота открылась панель и из недр железной груди показалось странное приспособление, излучавшее какие-то волны в сторону скопища гигантских шапур.

Присутствие незримого излучения, чувствовалось физически, потому что оно вызывало лёгкие вибрации окружающей среды. Но сейчас это мало интересовало путников. Всё внимание посетителей подснежной пещеры было приковано к шапурам, которых заворожило воздействие не ведомого людям оружия. Они один за другим падали с высоты своей горы, падали и засыпали глубоким сном, укладываясь словно в штабели.