Лис, прикрепил к острию копья факел, поджёг его и быстрыми, ловкими движениями перепалил паутинки вокруг Лизы. Быстро и точно, да так, что девушка даже не поняла, почему свалилась в снег.

– Вставай и отходи в сторону. За мою спину. – Приказал лис. – Так будет безопаснее для тебя.

– Теперь вы. – Обратился он в чат пати. – Все, быстрыми перебежками пробирайтесь под первую кибитку, ту что в метре от паутины. Я расширю лаз, в который вы все должны быстро проскочить на эту сторону.

Пока путники перебегали под первую кибитку, теснясь под ней, словно сардины в банке, Юлис расширил лаз.

– Переходите! Скорее! Паук вот – вот приползёт чинить свою сеть.

Дважды повторять не пришлось. Путешественники один за другим перебрались на безопасную сторону как раз к нужному моменту. Ибо паук, величаво и неспешно спустился и стал чинить сеть. Он делал это так мерзко, так противно, что девушки отвернулись, дабы не видеть. Зато парни смогли выдержать данное зрелище.

– Рейдовый босс ледяной паук 20 уровень. – Прочел надпись над пауком Саня. – Слава богу, нам не нужно его убивать.

– Нужно. – Возразила Лиза. – В самом центре его паутины – осколок хрустального черепа.

Ребята замерли, глядя на то, как паучья сеть фильтрует бабочек. Пропуская сквозь свои бреши только самых маленьких, и оставляя пленницами самых больших. Маленькие хищные красавицы, едва прорвавшись через паучью засаду, разлетались в разные стороны, спасаясь от опасности.

– Твою ж мать! Выругался Витька, и Антон его поддержал. – Как такую громадину убить? А не убьём, к осколку не подберёмся!

– Для начала, давайте подождём, пока он с хищницами разберётся. Идти сейчас на паука – глупейшее дело. – Выдвинул предложение Рык.

– Согласна. Пускай он бабочек перебьёт. Потом съесть их и станет супер сытым. – Поддакнул Рика.

– Согласен. Это сейчас лучшее, что можно сделать. Хотя он всё равно не будет сыт, ибо пауки могут делать запасы еды, окутывая свою добычу коконом из паутины и подвешивая их. – Согласился и Антон.

– А может, потом сожжем его? – Предложил Саня. – Он же ледяной, это значит, что огонь его уязвимое место.

– Погодите, жечь его. – Осадил особо ретивых Тус. – Прежде подумайте. Этот паук спасает нас от хищниц своей паутиной. Если спалим его – они доберутся до нас и сожрут как носконрогов.

– Твоя правда. – Задумчиво молвил Юлис. – От паука много пользы, но нам как-то нужно достать осколок.

– Чего тут думать. – Решила высказать своё мнение Светлана. – Пусть паук живёт. Тем более, что под его паутиной мы свободно можем пройти. А с учётом, что сейчас у паука еды на год вперёд, он не станет размениваться на таких мелких сошек как мы. И ещё, посмотрите внимательнее на происходящее в паутине. Посмотрите. Посмотрите. И увидите, что ему не сладко приходится на жизнь зарабатывать.

Путники подняли головы и принялись наблюдать за происходящим. Как и сказала травница, ледяному пауку доставалось от снежных бабочек по первое число. Хоть он и успевал ловко обернуть свою добычу в паутинный кокон, бабочки не оставались в долгу. Каждая из них успевала несколько раз проткнуть его тело ядовитым хоботком, а те, что умудрились оказаться в коконе с вытянутым из него жалом, продолжали кусаться и впрыскивать свой яд в тело ледяного гиганта.

– Вот дела. – Сдвинув шапку на лоб, заявил Рык. – Такими темпами хозяин спасительной паутины помрёт раньше времени. И тогда эти красавицы пустят нас на мясной мусс.

– Давайте. Выкладывайте свои идеи, выдвигайте свои предложения. Нам срочно необходимо придумать, как паука спасти, осколок достать, да ещё самим выжить. – Взволнованно предложил Витька.

– У меня есть идея. – Решилась высказаться Лиза. – Нам ведь только осколок от паука нужен, может, попытаемся его просто сбить?

– А это мысль. – Согласился с Лизой Антон. – Давайте попробуем отправить несколько копий в центр паутины с зажженным тряпьём на наконечниках. Если попадём, огонь расплавит паутину и кристалл освободится, упадёт на снег. Останется только подобрать его и отправиться дальше.

– А что, может сработать. – Задумчиво ответил Витька. – Нужно попробовать.

– А у меня в кибитке, стрелы остались. – Как бы, между прочим, вставил Эг. – Только к ним теперь не добраться.

– Это не беда. Правда, ребята. – Глянув на волков, сказал Юлис. – Мы ведь с вами сможем все кибитки в ряд выставить, так, чтобы одна за одной стояли. Тогда можно будет сюда, на безопасную сторону не только стрелы перенести, но и весь наш скарб.

– Ра. – Прорычал Рык, довольным тоном. – Ещё как сможем. Особенно если найдутся добровольцы, чтобы нам помочь. Для начала нырнём под первую кибитку и подсунем её прямо под паутину, толкая изнутри. Получится что-то похожее на безопасный тоннель. Дальше будет сложно. Нужно будет прошмыгнуть к третьей кибитке, самой дальней и перетащить её, чтобы встала между первой и второй. Получится безопасный тоннель.

– Пойдут все парни. – Принял решение Виктор. – Девчонки, вы останетесь здесь.

– Почему это? – Возмутилась Рика. – Я не слабее вас.

– Ты да. А вот мы нет. – Печально вздохнув, сказала Лариса. – Приподнять изнутри кибитку и протянуть её несколько метров нам не под силу. Будем только под ногами мешаться.

– Честно? – Удивилась Рика. – А на вид не скажешь, что вы слабые.

– У нас, людей, женщины на порядок слабее мужчин в физическом плане. Но мы гораздо выносливее и терпеливее. – Пояснила Света. – Поэтому останься с нами, Рика. Для нашей безопасности. Вдруг кто-то нападёт, а парней рядом не будет. В таком случае с тобой у нас будет куда больше шансов отбиться.

– Раз такое дело, конечно останусь. Посторожу вас. – Тут же радостно согласилась молодая волчица, оценившая тот факт, что спутники признали её силу. – Нельзя допустить, чтобы с ведущей по кровавому пути беда случилась.

Тем временем парни уже расширили проход, опалив ещё несколько рядов поперечной паутины, ровно настолько, чтобы в образовавшуюся дыру могла поместиться перевёрнутая кибитка. Но паук даже не обратил на это внимания. Он продолжал запасаться провизией. Этого то и хотели ребята. Быстро прошмыгнули под первую кибитку. Встали в два ряда, уперлись спинами в перевёрнутое дно и проволокли несколько метров по снегу и замёрзшей земле, что сильно упрощало задачу. И когда кибитка на половину прошла под паутиной, парни осторожно опустили её и быстрыми перебежками проскочили к третьей кибитке, что принадлежала Эгу.

– Господи, что за бардак тут у тебя сероликий. – Споткнувшись об очередную коробку, возмутился Витька.

– А что ты хотел, я не думал, что кибитка кувыркаться будет и не прикрепил коробки с товаром. Теперь всё разбросано и перевёрнуто. – Пояснил Эг. – Но зато моя кибитка прочнее ваших, а значит под ней безопаснее.

– Хватит болтать, потянули. – Гаркнул на друзей Саня. – Быстрее дело сделаем, быстрее уберёмся отсюда.

Парни вновь упёрлись спинами в перевёрнутый пол и поволокли кибитку. Торговая кибитка тоже скользила по снегу не плохо, но всё же была гораздо тяжелее, да ещё и коробки с товаром волоклись следом. Одно радовало, крыш у кибиток теперь не было, их разломало во время падения. Остались лишь ошмётки брезента, который помогал скольжению.

Вскоре все три кибитки выстроились в ряд одна за другой, и теперь парни сидели под ними в полной безопасности.

– Девчонки там, наверное, замёрзли. – Предположил Саня.

– Тогда давайте пошевелимся, а то нас ночь застанет в этом каньоне. – Сообщил Тус. – Не хочу проверять, кто в нём водится из ночного зверья.

– Тогда давайте собираться. Вон в той коробке стрелы. Там луки. – Начал отдавать распоряжения Эг. – Даю вам их во временное пользование. Потом мне вернёте. Иначе я совсем разорюсь. Это же надо, столько товара потерять из-за каких-то бабочек.

– Не горюй, добудем осколок и возьмём из кибиток всё, что сможем унести. – Попробовал утешить торговца Юлис. – Так ты часть товара спасёшь.

– Надеюсь. – Ответил сероликий.

Парни быстро вооружились, запаслись обрывками старой одежды, верёвками, сухим топливом и вынырнули из убежища к девушкам.

– Ну, слава бога! – Обеспокоенно всплеснув руками, воскликнула Лариса. – Мы уже думали, с вами что-то случилось.

– Не переживайте, всё отлично. Добыли оружие даже для вас. – Нежно улыбнувшись сестре, сказал Антон, демонстрируя четыре лука и целый коробок стрел. – Сейчас будете огненными стрелами в осколок стрелять. – Добавил он и открыл коробок со стрелами. Открыл и отпрянул. Там, среди вороха стрел кишмя кишело снежными паучатами.

– Вот же. – Брезгливо заявил Юлис. – И как они сюда пробрались.

– Хм. – Осмотрев ящик, сказал Антон. – Вот в эту трещину в углу коробка забрались.

– Ещё бы. На них просто облаву бабочки устроили. – Сочувственным тоном, сказал Рык. – У меня сложилось такое чувство, что только эти паучата из ящика сегодня и выжили.

– Забейте на них. Пусть ползут. – Сказал Витька, склонился нал снежными паучатами и приказал. – Кому сказано, расползайтесь, нам стрелы нужно взять.

Вскоре вся команда была готова к стрельбе но паутине. Парни подожгли копья, девушки стрелы и едва паук отполз в дальнюю часть своей паутины, как огненные стрелы и копья полетели в неё, словно в огромную мишень.

– Дзинь. – Со звоном разорвалась одна паутинка. – Дзинь. – И нет второй. – Дзинь, дзинь. – разорвалось ещё несколько, но злосчастный осколок так и остался висеть в центре огромной паутине на одной единственной ниточке.

– Вот же зараза! – В сердцах выругался Витька, но не успел закончить гневный монолог, как его прервали.

– Эй, вы, внизу, двуногие! – Угрожающе заорал на путников ледяной паук. – Если порвёте ещё хоть одну нить в моей паутине, брошу всё, спущусь и сожру!

– Прости нас, ледяной паук. – Вежливо прокричала Лиза. – Мы не хотим портить твою красивую паутину, но у нас нет выбора. К ней прилип осколок, что очень нужен нам. Без него нам нет пути дальше.

Паук, уставший от борьбы и объедания, направился к центру своей паутины. С любопытством принялся разглядывать блестящий осколок, прилипший к паутине, попутно ловя лапами бабочек, пытавшихся пролететь в образовавшуюся брешь.

– А с чего я должен за просто так вам, ценную для вас вещь, отдавать? Нет уж. Хотите эту блестяшку давайте что-то в обмен. – Заявил деловито паук.

– Скажи, что тебе нужно. Или что ты хочешь в обмен получить? Если у нас это есть – обменяем. – Вступил в разговор Виктор.

– Ммм. Интересный вопрос. Мне нужна еда. Много еды. Столько много, чтобы её красавица паучиха могла почуять за тридевять земель да прийти ко мне в гости. Поэтому я не против обменять кристалл на одного из вас. На кого – сами решайте. Мне всё ровно кто из вас угощением станет.

– Ещё чего захотел! – Категорически ответил Витька, даже не помыслив обсудить такой обмен. – Мы не будем жертвовать ни кем из нас ради осколка. Проще тебя спалить со всей твоей паутиной и запасами провизии, а потом из кучи пепла спокойно осколок забрать.

– Такой расклад меня не устраивает. – Тут же возразил паук, быстро сообразив, что странные двуногие существа незнакомого ему вида, не шутят. Ведь они с помощью огня его паутину портили, а значит, спалить всё могут.

– А зачем тебе паучиху приманивать, сейчас же не брачный сезон? – Озадаченно спросил Тус. – До весны ещё далеко. Зима только-только начинается.

– Ни в брачном сезоне дело. – Тяжело вздохнув, ответил паук. – Мне помощник нужен, а если этот помощник будет дамой, будет просто замечательно.

– Зачем помощник? – Теперь спросил Юлис у которого вдруг разыгралось любопытство.

– Эх. Ладно. Объясню вам. – Сказал ледяной паук, чувствовавший, что ему необходимо выговориться за столько безмолвных лет. – Во времена, когда я ещё был куда моложе, и на Иртар пришла девятая волна колонистов, в этом ущелье нас, ледяных пауков было пятеро. Мы поровну его поделили, и живности каждому хватало для сытой жизни. Но с каждым годом с северным ветром в наши края стали прелетать вместе со снежными тучами не только паучата, дабы расселиться по этому краю, но и снежные бабочки. С каждым годом их становилось всё больше и больше. С каждым годом они выростали всё крупнее и крупнее. И вскоре пришел год, когда эти хищницы убили и сожрали первого из нас, а потом и второго. Так я остался тут один, а этих хищных тварей, стало всё больше и больше проникать в сторону гор и вскоре горы почти опустели. Они сожрали почти всю живность. Если дело так и дальше пойдёт, снежные бабочки опустошат Иртар и сами с голоду помрут. Но вся беда в том, что эти ненасытные насекомые умудряются съедать всю молодь, отбирая последнюю надежду вырастить себе помощников. За столько лет ни один паучонок так и не смог добраться на безопасную сторону от моей паутины.

– Ошибаешься. – Возразил Антон. – В этом году мы помогли паучатам попасть в безопасность. Смотри сам. Тут их тьма тьмущая. – Демонстрируя ящик со стрелами, из которого паучата отказывались выползать, говорил гусляр.

Паук в один прыжок оказался на земле возле путешественников, заставляя их нервничать и тянуться к оружию.

– Глазам своим не верю и правда, целый выводок! – Радостно воскликнул ледяной паук. – Вот уж, молодцы двуногие так молодцы, хвалю. – Добавил гигант и склонился к коробку. – Пойдёмте малыши, со мной вы будете в безопасности. Я помогу вам вырасти большими и сильными как я.

– Э нет. – Возразила Лиза и закрыла осторожно сундук с паучатами, которые всё ещё не решались покинуть безопасное убежище. – Почему мы должны отдавать тебе за просто так своих паучат? Они наши. В наш сундук спрятались, нам доверились. Не отдам.

– Тогда отберу силой. – Возразил паук и продемонстрировал с явной угрозой своё ядовитое жало.

– Не так быстро. – Тут же помахал горящим копьём Витька, прямо перед мордой гигантского паука и добавил. – Или заключаем договор или мы спалим тут все. И тебя пустим в огонь и всех этих бабочек.

– Ох, хитрецы. Моими же словами меня осадили. Ладно. Давайте договариваться. Я так полагаю, вам нужен осколок, так я с радостью обменяю его на ящик с паучатами. – Предложил ледяной паук.

– Э нет. Выменивать один осколок на сотню другую паучат глупо. Осколок один, а паучат много. Не равноценный обмен получается. И складывается такое чувство, что совершенно не ценишь их жизни.

– Вот только не надо так говорить. Я живой и мне обидно. Жизни этих крох для меня ценнее всего. Говорите, что вам нужно в придачу к осколку, всё отдам. – Гордо заявил паук и в его тоне чувствовалась уязвлённая гордость.

– Мы отдадим тебе паучат в обмен на осколок и право безопасного прохода по твоему ущелью. – выдвинул свои условия Витька. – Нам больше ничего не нужно.

– Осколок отдам. А вот безопасность как я могу гарантировать, если тут с каждым снегом бабочки налетают. – Озадачился паук.

– Ты за бабочек не беспокойся, мы от них сами себя обезопасим. Дай слово, что Иртар запомнит, что именно ты и воспитанные тобой паучата, которых расселишь по ущелью не будут причинять нам вредя. Не станут есть нас, а позволят свободно ходить по ущелью, когда вздумается нам.

– И всего то? – Обрадованно спросил паук. – Без проблем, двуногие. Можете ходить по дну ущелья сколько хотите. – Мы оставим для вас безопасную брешь в паутине, клянусь Иртаром.

– Договорились. – Заявил Витька. – Тогда принимай своих воспитанников, а нам сбрось осколок.

Паук без лишних слов поднял лапами ящик со стрелами и паучата быстро перебрались на его израненное тело. Через минуту осколок уже валялся в снегу.

– Благодарим тебя, ледяной паук. – С поклоном ответила Лиза.

– Благодарим, защитник гор. – В свою очередь, сказал Витька.

– Идите уже, не смущайте.

– Сейчас уйдём, только поклажу свою соберём. – Ответил Саня.

– Такими темпами вам не успеть до темноты из ущелья выйти. – Сказал паук. – Переночуйте, потом пойдёте.

– Хорошо. – Ответил за всех Витька и путники юркнули в безопасное укрытие под кибитками.

А на утро, когда счастливый ледяной паук, вылез из своей норы, в которой разместил драгоценных паучат с кучей пищи, людей и след простыл. Но уходя, они оставили его воспитанникам дорогие подарки. Несколько бочек без дна и крышек, установленных на треногах.

– Ай да двуногие. – Обрадовался паук. – Отличный подарок сделали. В этих дырявых бочках моя ребятня быстро научится паутину плести и начнёт охотиться на мелких снежных бабочек, оставаясь в полной безопасности.

Так проклятое пати получило ещё один осколок и поспешило покинуть опасное ущелье.

13. Хрустальные горы. 1 зона кача локации Забористан.

Тем временем на корабле, бороздящем просторы галактики, не утихала суета. Как не старались его хозяева справиться с воздействием силы тёмного эфира, ничего не получалось. Только безмятежно спящие в своих капсулах колонисты ничего не подозревали о том, что над ними нависла опасность.

– Юв! – Громко позвал своего помощника командующий Од. – Есть, наконец, результаты исследования? Хоть кто-то из корабельной команды учёных может мне дать ответ, что происходит?! Чего нам ждать?! К чему готовиться?! Или никто кроме меня не понимает, что произойдёт, если мы провалим миссию и потеряем жизни спящих людей в трюме?

– Разрешите доложить! – Стараясь не показывать начальнику своего беспокойства и оставаться хладнокровным, сказал Юв. – Наша команда учёных провела полное обследование корабля и систем жизнеобеспечения, они в полном порядке, работают как часы. Спящим пассажирам ничего не угрожает. Единственное на что влияет незнакомая нам эфирная энергия, что мы назвали чёрной, так это на скорость передвижения. Из доклада следует, что тёмный эфир окутал наш корабль, словно скорлупа яйцо и теперь мы мчимся в сторону Иртара с неимоверной скоростью. Так же удалось выяснить, что причиной появления данной энергии является неведомый нам источник на самом Иртаре. Из этого источника в нашу сторону бьёт луч энергии, внутри которой и передвигается наш корабль. Если верить расчётам с такой скоростью мы проведём в пути не 100 лет.

– А сколько? – Встревоженно спросил командующий Од.

– Три месяца. – Растерянно ответил помощник Юв и его слова прогремели, словно гром среди ясного неба. В помещении корабельной рубки воцарилась тишина. Сероликие пытались осознать полученную информацию, но и они не смогли понять масштаб происходящего.

– Разве такое бывает? – Грозно спросил Од. – Расчёты верны? Представляется мне, что в них закралась ошибка.

– Нет, мой командующий. Всё проверено и перепроверено. Скорость подтверждена показаниями навигационных приборов. Так же вы сами можете убедиться в этом, посмотрев в иллюминатор.

Командующий молча нажал на одну из многочисленных кнопок пульта управления кораблём. И в тот же миг иллюминаторы открылись, демонстрируя безграничное звёздное пространство. Но обычного вида за ним не было. Звёзды и звёздные системы больше не проплывали в благоговейной тишине мимо корабля. Теперь они проносились, словно метеоры. Но даже так можно было легко узнать место в галактике через которое они пролетали, ведь такие, одинаковые на первый взгляд звёзды, на самом деле весьма отличаются друг от друга. У каждой свой цвет и яркость, свои не похожие на других планеты.

– Значит три месяца. – Убедившись в правдивости расчётов, сказал Од.

– Да мой командующий.

– Ну, хоть какое-то время у нас есть, чтобы подготовить корабль к жёсткой посадке. Необходимо предусмотреть все возможные варианты приземления и не допустить гибели колонистов. Они должны выжить и исполнить своё предназначение – сделать Иртар новой колонией сероликого народа.

Тем временем замёрзшие игроки с горящими факелами в руках, уходили под покровом ночи всё дальше и дальше по ущелью. Стараясь как можно скорее убраться из владений огромного паука. А то мало-ли, передумает и решит накормить ими своих паучат. Каждый тянул за собой самодельные сани, наскоро сколоченные из досок, вырванных от кибиток. У каждого на санях был надёжно закреплён целый ворох поклажи. Всё что могли, то и унесли с собой игроки.

– Чувствую себя мулом. – Бурчал себе под нос Саня.

– Сейчас мы все стали тягловыми лошадками. – Ответила ему Светлана и парень тут же залился румянцем смущения, радуясь тому, что ночная темень скрывает его алые щёки. Ещё бы. Девчонки безропотно тянут нагруженные сани, а он, сильный парень вздумал ныть. От осознания этого на душе у Сани стало не хорошо.

– Где это мы очутились, драпая из владений паука? – Замедляя шаг и размахивая факелом из стороны в сторону, чтобы рассмотреть в его свете местность, спросил Витька.

– В тоннеле. – Спокойно ответил Рык, обгоняя Виктора. Волк тоже тащил за собой сани, но с таким видом, буд то они весили грамм сто. – Я слышал о нём, но никогда не видел.

– Слышал? – Тут же заинтересовался Тус с которым молодой волк успел сдружиться. – И что говорят?

– Этот тоннель единственная дорога из нашего края в Хрустальные горы. – Ответил волк. – Древний и всегда безопасный путь, неизвестно кем проложенный в подножье горы. В легендах, что нам рассказывали старики, все герои отдыхали и набирались здесь, прежде чем ступить в край вечных снегов.

– Давайте поступим и мы так, как говорят предки. Отдохнём. Выспимся, и не будем ступать в горы посреди ночи. – Предложила Рика.

– Согласна. – Останавливаясь рядом с молодой волчицей, ответила Лариса. – Лучше ступить на неведомую дорожку среди гор, когда солнце поднимется из-за горизонта. Не хочу убиться об камни и стать такой как Кирилл.

Остальные поддержали эту идею, и вскоре посреди древнего тоннеля разгорелся костёр. Эг, наконец, получил долгожданное время, чтобы заняться в спокойной обстановке своими торговыми делами, ибо наспех отправлял товары из кибитки через портативный переносчик, друзьям на временное хранение.

– Лиза. – Прежде чем устроиться на ночлег, решил поинтересоваться Витька у напарницы. – А ты уже присоединила добытый у паука осколок к остальному черепу?

– Нет. Забыла в этой спешке. Сейчас присоединю, пока вспомнили. – Девушка ловким движением достала осколок и почти собранный из кусков хрустальный череп. Едва два предмета приблизились друг к другу на близкое расстояние, как между ними пробежала искра, и осколок сам приклеился в нужное место. Не мгновение хрустальный череп засиял изнутри, ослепляя свою хранительницу.

– Поздравляю. – Тут же раздался голос Системы. – Вы собрали все осколки хрустального черепа и выполнили первый этап проклятого квеста: «Путь крови». Теперь вы должны приступить к выполнению второго этапа. На этом отрезке вам предстоит найти ещё 11 черепов выполненных из разнообразных материалов. Давным давно один из хранителей этих артефактов растерял их на территории Хрустальный гор. Найдите их и воссоедините с хрустальным черепом. Как и на первом этапе этого квеста, вы не можете отменить его, не можете покинуть пати.

– Час от часу не легче. – Возмутилась Лиза. – Система, а награда нам хоть какая то положена? Мы ведь выполнили первый этап.

– В награду, уровень вашего опыта поднят не будет. – Ответила система. – Взамен этого статы ваших пассивных и активных умений умножаются на два. Так же вы получаете пассивный навык: «сопротивление холоду» десятого уровня. Этот навык будет самосовершенствоваться в зависимости от того, сколько времени вы проведёте на холоде или в снегу. Так же всем участникам проклятого пати показатель ловкости увеличивается на 10 баллов. – Добавила Система. – Так же, позвольте мне поздравить вас с выходом в следующую локацию, под названием – Забористан и её первую зону кача – Хрустальные горы.

– Система, а в Хрустальные горы уже прошли игроки до нас? – Поинтересовался Антон.

– Да. Но их путь был не столь опасен. – Ответила Система и отключилась.

– Хорошо хоть не одни там будем. – Улыбнулся Антон. – А то я уже по толпам народу соскучился.

Ребята ещё несколько минут поболтали и улеглись спать, только Тус с молодыми волками ни как не мог уснуть. Они всё сидели и тихонько перешёптывались.

– Мне всё ещё не по себе. – Честно призналась Рика. – Не могу привыкнуть к тому, что люди видят всё вокруг не так как мы. А уж представить, что они думают буд-то в игру играют тем более не могу.

– Я тоже долго к этому привыкал. – Ответил Тус. – Особенно к тому, что Юлис ходит с закрытыми глазами. Ещё и драться в таком состоянии умудряется.

– Да. Странные дела творятся нынче. – Заявил Рык. – Как думаете, долго они ещё будут прибывать в неведении.

– Долго. – Неожиданно в разговор вмешался Эг. – Так было задумано с самого начала нами, ещё до того как мы – сероликие, заключили сделку на перевозку людей.

– Но зачем? – Удивилась Рика. – Зачем их обманывать?

– А за тем, что узнай они правду, ни за что не согласились бы лететь и помогать. – Ответил Эг.

– Слушай, сероликий торгаш. – С вызовом сказал Тус. – Я терпеть не могу ваш народец с самого вашего прибытия на Иртар. Вы подлые и продажные, но даже от вас такого никто из сночеров не ожидал. Мы думали вы, как и все остальные – предыдущие расы колонистов, будете честно заслуживать право жить на Иртаре. Но нет. Вы такую канитель придумали. Боюсь, всё это оком выйдет не только вам. Люди не обрадуются, когда истина наружу вылезет.

– Да я и сам уже так думаю. После того как поближе с людьми познакомился. Даже своему начальству доклад сделал и выдвинул предложение отправить людей обратно. Но знаете, мне приказали заткнуться и не лезть, куда не просят. – Рассказал Эг.

– От твоих слов попахивает страхом. – Вдруг принюхиваясь, заявил Рык. – Ты что, людей испугался?

– Да. Именно так. – Честно признался сероликий. – После того, как увидел их бой меж собой. Сразу не по себе стало.

– Ты про тот случай в роще? – Поинтересовался Тус.

– Да.

– Что там случилось? – Тут же пожелал узнать правду Рык.

– Люди, дрались между собой из-за девушек: Лизы, Светы и Ларисы. – Решил рассказать вкратце молодой сночер. – Понимаете, их у нас украли другие люди. Несколько самцов. А наши их обратно отбили.

– И что в этом странного? – Удивился Рык. – Каждый уважающий себя самец любому другому глотку перегрызёт за один лишь взгляд на свою самку.

– Так-то оно так. – Согласился Эг. – Но люди дрались так, что злоба и жуткая жажда крови просто кожей ощущалась. В тот миг мне казалось, что я даже из своей торговой кибитки смогу вытянуть руку и пощупать их смертоносную энергию. Тогда я понял, они в корне отличаются от нас. Ведь ни одна из известных мне рас не убивает себе подобных. А вот они – легко.

– Ага. Так и есть. – Подтвердил Тус. – Мы после того случая поинтересовались у Сани, нормально ли такое поведение для людей. И он ответил, что да. Люди часто воюют друг с другом по разным причинам.

– Вот и я об этом. – Кивнул Эг. – Когда – то, ещё в детстве, я читал книгу о сотворении первыми хозяевами вселенной разных рас. В ней я узнал о том, что они создали три очень воинственные расы и поселили их на одной планете, но в разных мирах. Параллельных. Когда у первохозяев случался неразрешимый конфликт, они прибегали к помощи этих рас, и устраивали войны на той планете. Остальным же расам запрещалось не то что посещать мир воинов, но даже лишний раз упоминать о нём. И знаете. – Эг сокрушённо показал головой. – Мы наткнулись именно на эту планету, когда искали наивных исполнителей своего плана. Люди – одна из тех трёх рас, что созданы для войны. И я доложил об этом начальству. Но меня высмеяли, признали трусом.

– Как думаете, это можно доказать? – Спросил Рык.

– Зачем это доказывать? – Вопросом на вопрос ответила Рика.

– Чтобы знать, к чему готовиться. – Ответил молодой волк. – Или вы не замечаете, как Иртар реагирует на их присутствие даже в таком неживом виде? Мне кажется – наш мир ждёт их. Иртар желает именно их. Иначе как объяснить тот факт, что розовая жижа расползается, исчезает раньше времени.– Делился со спутниками своими мыслями Рык. – Сами видите, мы проснулись задолго до того, как люди появились в лесу. И в Хрустальных горах, я просто уверен, уже все тоже не спят.

– Согласен. – Подтвердил Тус. – Раньше никогда такого не было. Мне об этом старейшины рассказывали. Всегда розовая жижа лежала до самого прилёта новой расы. А теперь раса ещё не прибыла, а она испаряется, растворяется, словно Иртар раскрывает объятья новым колонистам.

– Выходит, он рад им. А они даже не понимают, что уже ходят по его тверди, пусть и в качестве роботов. – Вздохнул Эг. – Печально это признавать. Но факт остаётся фактом, моя раса сероликих не по нраву этому миру. Неужели ему убийцы нравятся.

– В самую точку. – Заявил Тус. – Он сам убийца, потому и расу убийц признал. Сами посмотрите, с тех пор как колонисты ступают на его твердь он только и делает, что уничтожает их.

– Твоя правда, Тус. Я тоже пришел к такому выводу. Но будет он им так рад, когда узнает лучше. И будут ли они рады ему, если узнают Иртар лучше. – Размышлял вслух сероликий.

– Так может, есть способ открыть глаза людям? Хатябы этим, что с нами идут по кровавому пути.

– Есть. – Подтвердил Эг. – Видите на голове Юлиса ободок? Такие же ободки есть и на роботах. Если их снять, виртуальная картинка перестанет транслироваться и они будут видеть реальность, но всё ещё слышать игру. От системы, пока они спят в капсулах на корабле не уйти. –

– Давайте снимем эти ободки. Пусть видят всё как есть. – Решительно предложил Рык. – А то неприятно идти по одному пути с теми, кто прибывает в виртуальном мире.

– Хорошо. Но с меня спросят о причине сбоя. Нужно доложить что-то. – Ответил Эг.

– Скажи, попали под камнепад и приборы на роботах повредились. – Предложила Рика.

– Не выйдет. Ведётся запись игры. Мои слова станут проверять этими записями.

– Как странно видеть сероликого на своей стороне. – Пожав плечами, заявил Тус. – Даже не знаю, доверять тебе или нет.

– Не знаешь и правильно делаешь. Я практически сейчас собственный народ предал. Сам теперь не понимаю, на чьей я стороне и кем стал. Но единственное чего я хочу, так это то, чтобы людей, отвезли туда, откуда взяли. – Признался Эг. – Они меня пугают до жути. И если станет выбор кому служить верой и правдой – я выберу их. Ибо только они могут не задумываясь отнять мою жизнь.

– Тогда. У меня есть идея, как снять эти ободки с роботов и Юлиса так, чтобы запись игры подтвердила твои слова о случайном сбое оборудования. – Хитро улыбнувшись, заявил Рык.

Ещё пошептавшись, какое-то время, заговорщики улеглись спать. А на утро, как ни в чём не бывало, отправились в путь. Впереди уже виднелся выход из тоннеля, когда Витька заметил следы на пыльном грунте.

– Тут уже кто-то ходил. – Высказался он, указывая себе под ноги кивком головы.

– Это я бегал на разведку на рассвете. – Ответил Рык. – Хотел узнать, долго ли нам тянуть поклажу на своих горбах по пыли и камням надрывая пупки. Это же кошмар какой-то. – Недовольно бурчал молодой волк. Каких-то триста метров, а наши сани словно вросли.