Глава 5
– …Девочка, я не пытаюсь запугать тебя, или заставить. Просто ты должна знать, что тебя ждет.
Я подняла голову и посмотрела в сторону библиотеки. Из-за угла появилась София в сопровождении Аниты. Обе дамы были слишком поглощены разговором, чтобы заметить меня, свернувшуюся клубочком в кресле, в самом темном из углов, который только удалось найти в замке.
Я слишком устала. Поединок с Миком дорого обошелся моей нервной системе. Нам с волчицей, хотелось полежать в темноте, тишине и спокойствии. А еще хорошенько подумать о недавно принятом решении.
Но куда там.
Если я не бегу навстречу проблемам, они сами меня находят.
– У тебя очень сильный дар.
Анька упрямо поджала губы, свет от единственной тусклой лампы превратил ее лицо в маску. София покачала головой.
– Ты и сама это заметила, когда помогала своему другу. Если обучишься, сможешь стать настоящей волшебницей. Лия не просто так уговаривает тебя примкнуть к нам.
– Я не собираюсь быть монахиней.
– У нас не монастырь, – ровным тоном уточнила София. – Ты можешь общаться с противоположным полом сколько угодно, вот только детей у тебя не будет никогда.
Анька несколько секунд молчала, потрясенная этими словами.
– Похоже, Лия не сказала тебе самого главного. Придешь ты к нам, или нет, этого не изменить.
– Почему? – на Аниту в этот момент страшно было смотреть.
– За то время, что в тебе будет образовываться новая жизнь, ты просто сойдешь с ума. Это трудно объяснить, пока ты не прошла обучение. На моей памяти некоторым удавалось избежать безумия, но у них не было и половины твоего дара.
– Я рискну!
– Ты погубишь себя девочка.
– Это уже мне решать.
– Твое право, – София неторопливо пошла к ближайшей дери. Уже на пороге старая волчица обернулась. – Пройди обучение, мой тебе совет, а в остальном… Я буду молиться, чтобы у тебя получилось. У меня в молодости не хватило решимости.
Дождавшись, пока шаги старой волчицы стихнут в отдалении, я неловко выбралась из кресла.
– Все слышала? Да? Не отвечай. У них шикарный план: меня – в монастырь, Вика – замуж, тьфу, то есть женить. Ага шиш, вам, – и культурная Анька, сложив этот самый шиш, сунула его мне под нос. Несколько секунд я добросовестно изучала конструкцию, потом молча обняла подругу, но Анита отстранилась.
Я хорошо знала этот упрямый прищур. Он у них с братом был один на двоих.
– Должен быть выход, и я его найду.
– Как скажешь, только не бей, – неловко пошутила я. – Мы еще даже школу не закончили. Совет вполне может подождать со свадьбой… лет двадцать. У тебя полно времени.
Анита слабо улыбнулась.
– Я хочу родить ребенка. Во мне достаточно крови асаху, чтобы Совет остался доволен.
– С ума сошла! Тебе же нельзя…
– Лучше я сойду с ума, пытаясь это сделать, чем отдам Вика другой! Они от него не отстанут, понимаешь?
Отговаривать было бесполезно.
– К тому же я действительно этого хочу, – смущенный вид подруги был красноречивее всяких слов.
– Вик знает? – спросила я.
– Нет, и ты ему не скажешь!
– Угу, если бы он знал, мигом бы тебя из кровати выставил.
Анита проигнорировала мое предположение.
Мне уже давно не нравилась вся эта история с мориат. Сейчас беспокойство только усилилось.
– Там наши уже, наверное, на охоту собираются, ты разве не идешь? – неловко сменила тему подруга.
Разведку боем мы запланировали на завтра. А сейчас Лера собиралась вести свой маленький отряд, укомплектованной Виком для численного превосходства, за «обновками». Раздобыть прикид охотников надо было как можно тише и незаметнее, чтобы никто ничего не заподозрил. Келли утверждал, что самый надежный способ – это снять с трупа. На него шикали, но вариант оставляли как запасной.
Я отвела взгляд.
Подруга не слышала наш разговор с Миком, после поединка.
– Maste! Ты идешь, довольна? Можешь уже начинать писать завещание и с припадочным не забудь попрощаться… – Мик возился со шнурками, пребывая в отвратительном настроении. Он говорил еще что-то, но я уже не слушала.
Мысль пронзила сознание как молния, озарив светом то, что скрывалось в тени.
Майк…Мое «проклятие»…
Что станет с ним, если я не вернусь завтра?
Я не могу его бросить, не сейчас…
Почему я так рвусь к охотникам? Выяснить, зачем я им нужна? Парни и так мне все расскажут.
Мстить за то, что они сделали?
– Знаешь, а ты прав, – я оборвала Мика на середине фразы, даже не слушая, что именно он говорит. – Мое место здесь, я буду только мешаться у вас под ногами. Узнайте, что там происходит, и расскажите мне. Будем думать, как жить дальше.
Во всем правый Мик уронил челюсть на пол. Я усмехнулась.
Его изумление можно было понять. Ни я, ни Майк не имели привычки сдаваться без боя, и тем более, уже победив.
Пожав плечами, я развернулась и побрела в башню.
Месть изменила Келли до неузнаваемости, но так и не избавила от боли. Не хочу повторять его ошибки, мне бы со своими разобраться.
Я взяла Аниту под локоть.
– Не иду! Балласт остается пить чай с печеньками и нянчить Майка.
Подруга серьезно кивнула, соглашаясь с правильностью принятого решения.
Глава 6
Дверь едва скрипнула, впуская меня в слегка прибранную после погрома комнату. Из распахнутого окна доносились отзвуки музыки, смеха и разговоров – люди жили своей жизнью, даже не подозревая о драме, разворачивающейся у них прямо под носом.
Возможно, это одна из последних спокойных ночей, кто знает, как все обернется завтра. Где-то в замке, тихо переговаривались вернувшиеся с добычей друзья. Мы только что уточнили последние детали плана, который мог обернуться как ответами на все вопросы, так и глобальной катастрофой.
Мое участие на этом заканчивалось, оставалось только ждать.
Тройной агент, и ее команда. Сколько я не пыталась шутить на эту тему, смешнее не становилось. В душу закрадывалась тревога, предчувствие упрямо твердило мне, что идет беда, но какая и откуда… тут я не имела ни малейшего понятия.
Я даже достала колоду. С вытащенной наобум карты, на меня смотрел пиковый король, черноволосый и темноглазый, знакомый и незнакомый, одновременно.
Пара шагов – и я уже стою у самой кровати.
Тяжелое кресло все так же лежит перевернутым у стены, а на деревянных досках пола – глубокие царапины.
Волна дрожи проскользнула по спине, напоминая при каких обстоятельствах они там появились. Сердце стучит быстро-быстро и настолько громко, что мне кажется: в тишине этой комнаты подобный грохот может потревожить чуткий сон Майка.
Я приблизилась еще на полшага и опустилась на корточки возле кровати, жалея, что нельзя даже дотронуться, ведь это наверняка его разбудит. Во сне Майк выглядел ужасно милым. Ничто не намекало на присутствие демонов, терзающих его волю и душу.
Словно услышав мои мысли, Майк открыл глаза.
Два желтых прожектора, как свет приближающегося поезда, когда бежать уже поздно. Страха не было – и он это почувствовал. Свечение медленно погасло. Майк закрыл глаза.
Чуть слышно вздохнув, я на цыпочках оббежала кровать и осторожно устроилась у него под боком. Прижавшись к Майку я чувствовала, как замедляется его сердцебиение, дыхание подстраивается под мое, как расслабляются пальцы, стиснувшие простыни под моей ладонью.
Две части одного целого…
Какой слепой я была, годами не замечая очевидного.
Я закрыла глаза, вслушиваясь в ровное дыхание Майка.
Правильное решение. Здесь я гораздо нужнее.
***
Утро пробралось в комнату яркими солнечными лучами, разбудив меня непривычно рано. Сонно взглянув на часы, я подумала, что даже успею выпить чаю, прежде чем пойду провожать в путь-дорогу наш бравый отряд.
Я осторожно начала сползать с кровати, боясь лишним движением потревожить Майка. Здоровый крепкий сон – лучшее лекарство для любого оборотня.
– Не уходи, – пальцы Майка стальным капканом сомкнулись на запястье.
Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, не выдать насколько мне больно, но он все равно что-то почувствовал и мгновенно отдернул руку.
– Прости…
– Да ладно тебе… – легкомысленно отозвалась я, тайком потирая запястье.
– Нам надо поговорить, – Майк перебил меня на середине фразы.
Я смотрела в окно, не решаясь обернуться.
– Ты что-то перепутал. Это женское дело с неприступным видом говорить такую фразу, а твое – пугаться и искать отмазки, – я грустно усмехнулась. – Но сейчас пугаюсь почему-то я.
– По поводу? – судя по звукам, Майк сосредоточенно выбирался из-под одеяла.
– Я не могу тебя потерять. Как оказалось, я готова на все, лишь бы иметь и дальше возможность с тобой ругаться, – я все так же сидела спиной к нему, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.
– Жалеешь меня? – неуверенно уточнил Майк.
– Нет. Люблю, – произнести это оказалось на удивление просто. – И любила. И чуть было все не испортила…
Майк молчал. Неловко повозившись, я все-таки обернулась. Мое «проклятие», взъерошенное после сна, смотрело на меня, не отрываясь, и глаза у него были зеленые-зеленые. Мои любимые глаза.
– Можно я тебя поцелую? – отчаянно краснея, спросила я, чувствуя себя первоклассницей.
– В прошлый раз тебе разрешение не требовалось, – с легкой насмешкой напомнил Майк.
Я отчаянно зажмурилась. А когда осторожно приоткрыла один глаз, Майк уже сидел совсем рядом. Наши лица разделяла пара сантиметров. В зеленых глазах вспыхивали и медленно гасли янтарные всполохи.
Я невольно хихикнула.
– Похоже твоя зверюга полностью одобряет то нехорошее, о чем ты сейчас думаешь.
– Он даже согласен дать мне возможность, хоть чуть-чуть проявить инициативу. На этот раз.
От его тона мне стало жарковато.
Да и ощущать Майка рядом с собой так близко, после всего что было… даже голова немножко кружилась.
– А… твоя?
– Что моя, – бездумно повторила я, глядя на него.
– Твоя зверюга, что думает?
– Моя… – я прислушалась.
Волчица была просто на седьмом небе от счастья, она видела словно воочию огромного волчару, около метра в холке. В стае был Сильный Зверь, а наш был немногим хуже, важный критерий для отбора спутника жизни. Волки делали выбор только один раз – и она полностью одобряла мой.
Я невольно хихикнула.
– Моя волчица намекает, что если ты не проявишь эту самую инициативу, ее проявит она.
Вместо ответа Майк подтянул меня к себе, целуя как никогда прежде, но еще до того, как я успела растерять все связные мысли, внезапно остановился.
– Ты со мной к кино сходишь? – неожиданно спросил он.
– Да я с тобой даже повстречаюсь, если ты сейчас же перестанешь трепаться! – искренне возмутилась я, снова притягивая Майка к себе.
Глава 7
За час до заката во внутренний замковый двор влетел внедорожник со следами пуль и трещиной через все ветровое стекло. Истошный визг тормозов выгнал нас на улицу, даже раньше, чем он подъехал к крыльцу.
Первым, из водительской двери, просто выпавшей на разрыхленный песочек, выбрался Мик, выглядевший не многим лучше машины. А за ним потрепанный Келли, держащий на руках бесчувственное (я очень надеюсь, что живое) тело Леры.
Мы с Анькой, не дожидаясь приглашения, наперегонки бросились к ним.
– Что случилось?! Она жива?!
Подруга сноровисто проверила пульс, заглянула под веки, и решительно кивнула Вику, молча ожидающему в стороне.
– Неси в комнату, регенерация идет, надо посмотреть, чем мы можем помочь.
– Она закрыла меня собой… – заторможено произнес Келли, наблюдая, как асаху утаскивает охотницу в дом, под чутким руководством Аниты. – Но зачем?!
– Это уже второй раз, когда она спасает тебе жизнь. Пора делать выводы.
Я обернулась к Мику.
– Что у вас там произошло?!
Он пожал плечами.
– Ничего, в том-то и проблема. Мы даже зайти не успели. Какой-то придурок пальнул во дворе, Келли дернулся раньше времени, ну они и поняли, что мы не люди. Поднялась суматоха, все забегали. Я изловил какого-то парня, который к нашей Лере кинулся, когда ее подстрелили. Они сразу палить и перестали. Потом мы умыкнули машину главы и дали деру… Ах, да. Совсем забыл, – Мик распахнул заднюю дверь и не слишком аккуратно вытащил на песочек человека с мешком на голове и связанными за спиной руками. – Остальное пусть он тебе рассказывает.
– Что это?! – я обескураженно уставилась на Мика.
– Решили поиграть в киногероев, – огрызнулся он и сдернул мешок. – Парень, ты свободен. Спасибо за сотрудничество.
Я отшатнулась. Мои глаза мне лгали, иначе и быть просто не могло.
Жертва злобных оборотней встретилась со мной взглядом.
– Андрей?!
– Вы знакомы? – удивился Мик.
– Мы за одной партой в школе сидим, – осторожно сообщила я. – Так вот почему ты меня спрашивал…
Андрей смотрел мне в глаза безо всякой враждебности или страха. И без удивления.
– Так ты веришь в оборотней, Лона? – кривовато усмехнувшись, спросил он.
– Не верю. Я среди них живу.
Андрей покачал головой и отвернулся.
Мы терпеливо ждали.
– Я сын главы охотников, забавно да? – наконец, произнес он. – Я вырос, считая, что мой отец – супергерой, мечтал продолжить его Великое дело, но пришел в орден и не обнаружил там ничего: ни героя, ни дела. Вы ведь понимаете, о чем я?
Я отвела взгляд, но ответа и не требовалось.
Одноклассник с непроницаемым лицом смотрел на разбитую машину.
– Я просил Леру не причинять вам вреда, оставить эту затею, воспользоваться шансом, который у нее появится, если вы ее примите. А она все равно привела вас к отцу, как овец на заклание.
– Вообще-то, мы сами пришли, – возмутился Мик. – Леру еще и уговаривать пришлось.
– И зачем?
– У нас есть вопросы, на которые необходимо получить ответы. Кто-то из стаи, сотрудничает с твоим отцом, ты ведь знаешь об этом? Вместе они убирают тех, кто им мешает, как оборотней, так и охотников. А еще, им зачем-то нужна Лона.
Андрей обернулся и как-то виновато посмотрел на меня.
– В бардачке машины личный телефон отца, я сам его туда сунул. Пароля нет, там ответы на все ваши вопросы. У нас ведь тут почти семейная вечеринка.
– Зачем ты нам помогаешь? – Мик устало оперся на машину, глядя на Андрея взглядом инквизитора.
– Я должен что-то сделать.
– Ты же понимаешь, что, для того чтобы изменить существующий порядок вещей, многим придется умереть?
– А сколькие при этом выживут?
Мы с Миком переглянулись. Я уже давно перестала понимать, что хорошо, а что плохо, что правильно, а что нет. И глядя сейчас на Андрея, все больше убеждалась, что единственный способ выжить в этом безумном мире, выбрать то, во что ты веришь – и идти до конца.
Я молча забралась в машину. Какие-то документы, фотография мужчины, похожего на Андрея и телефон. Без пароля.
Одноклассник молча наблюдал за мной с каким-то обреченным интересом. От одного этого взгляда становилось не по себе.
– Сходи, пожалуйста, узнай как Лера. А мы тут еще осмотримся, – произнёс Мик. Андрей понятливо кивнул и неуверенно двинулся к замку. Нам не хотелось, что бы он сбежал, но он и не собирался. Приняв непростое решение, Андрей навсегда отрезал себя от прошлой жизни. Ему больше некуда было идти.
Ну, хоть, со страшными оборотнями поближе познакомится, пока мы тут роемся.
Когда одноклассник ушел, я торопливо открыла список вызовов…
…и замерла не в силах поверить своим собственным глазам, уже во второй раз.
Нет… Нет…
НЕТ!
Не надо, пожалуйста!
Этого просто не может быть!!!
Выбрать то, во что веришь – и идти до конца?
Смех вышел немного истеричным. Мик наблюдал за мной с явным беспокойством.
Я медленно выбрала знакомый номер и нажала на звонок. Неспешно поднесла трубку к уху.
Гудки… и такой непривычный голос, искаженный презрением и злобой.
– Какого черта ты мне звонишь? Это бесполезно. Я уже все сказал. Если с головы моей дочери упадет хоть волос, я вас всех уничтожу. Еще одна попытка что-то провернуть за моей спиной – и нашему договору конец. Вы не хуже меня понимаете, что это значит… Ваших прежних просчетов достаточно, чтобы у охотников появился новый глава. Вам понятно?
– Да… мне понятно… папа.
Телефон медленно выскользнул из ослабевших пальцев и упал на песок, отключаясь.
– Эй, поосторожнее, там может быть полезная информация, – возмутился Мик, подбегая ко мне.
Он, кажется, не понял, или не поверил в то, что сейчас произошло.
Как странно.
Мик стирал песок со злосчастного телефона, полностью поглощённый этим занятием, а у меня перед глазами рушился мир, царапая сердце осколками.
– Это уже не важно…
Глава 8
Мы собирались обратно в А.
Никто не разговаривал, не шутил, не смеялся. Все словно боялись друг с другом заговорить. Мыслей не было. События последних месяцев, переворачивались в голове, выстраивались перед глазами, словно фрагменты мозаики.
Мой мир был полностью разрушен. Белое стало черным, правда превратилась в ложь, а осознание того, сколько же я успела натворить, будучи свято уверенной в своей правоте, терзало похуже зубной боли.
Это ведь я убедила Келли, что мой отец всего лишь жертва…
Он всех провел!
Я невольно коснулась шрама на руке.
Мама, я, Сабрина, в ее слепой любви. Он всех нас просто… использовал. Мишель был прав насчет него… И где он теперь? Там же где…
Алан…
Никто так и не смог произнести это вслух. Но мысль угнетающе висела в воздухе.
Охотникам я была нужна по одной простой причине: они надеялись, что получив меня, смогут воздействовать на нового анора. Отец любит меня, хоть что-то оказалось правдой.
Рене и глава охотников играли в сложную игру, соблюдая предельную осторожность. Но иногда, как в случае со мной, их интересы и цели расходились, создавая полнейшую неразбериху.
– Лона, к тебе можно? – Келли вошел в комнату и огляделся. Все горизонтальные поверхности были завалены вещами и книгами, сесть было совершенно негде.
– Я хотел кое-что тебе сказать…
– Чур, я первая, – я обернулась и заглянула в глаза другу детства. Я опасалась увидеть там злость или горечь, но их там не было. Не было!
Что ж, это еще одна причина поступить правильно.
Я медленно опустилась на колени. Сложить руки в жесте полного подчинения, склонить голову.
– Oculum pro oculo, dentem pro dente (око за око, зуб за зуб), я дочь своего отца, признаю за тобой право на кровную месть, моя жизнь в твоей власти, ты умрешь, я умру. Per deos! (клянусь богами).
– С ума сошла?! – Келли сгреб меня за шиворот и обнял так, что ребра затрещали. – Как тебе такое в голову взбрело?!
– Очень просто, – я уткнулась лицом в плечо Рыжика. Главное, не расплакаться. – Чем бы ни закончился разговор с моим отцом, эта клятва не позволит ему причинить тебе вред. Мик уедет, Майк – мой жених, Вик нужен совету, лишь тебе необходима была хоть какая-то защита. Мы возьмем запись с камер наблюдения, это будет отличным козырем в ваших… будущих совместных проектах.
– Пользуешься идеей охотников, чтобы сохранить мне жизнь?
– Иронично, я согласна. В любом случае они тебе задолжали.
Келли невесело усмехнулся.
– К вопросу об охотниках. Что это за личность вокруг Леры кудахчет. Бойфренд?
Ну, надо же, в тоне Рыжика прозвучала… ревность?
– Не думаю. Но можешь сам у нее спросить. Только не начинай с лекции о том, что все охотники – исчадия ада, тогда она охотнее станет отвечать на твои вопросы. Ты у нее в долгу, между прочим. Даже если тебе трудно со всем этим смирится.
Келли потрепал меня по голове.
– Ты сказала, что Лера спасла меня дважды. Что ты имела в виду?
Я не удержалась от насмешливого взгляда.
– Не стоит говорить, но боюсь, сама она не признается. Лера и мне-то рассказала только потому, что я ее врасплох застала.
– И…
– Она следила не за нами, а за тобой. Главе охотников совсем не улыбалось, возится сыном и наследником убитого волка, возжелавшим мести. Лера должна была тебя убить, еще тогда, на кладбище. Но мы с Майком подвернулись очень кстати, и стали отличным оправданием. Она напропалую врала в отчетах раз за разом, оттягивая неизбежное.
Наблюдая за тобой, Лера впервые усомнилась в том, что мы звери. Именно ты показал ей, что мы достойны того, чтобы жить.
Келли смущенно усмехнулся. Мы помолчали.
– Ты должна знать, что я ни в чем тебя не обвиняю. Я много думал в последнее время…
Я благодарно кивнула, не требуя продолжения.
Мы всегда неплохо понимали друг друга. Я знала, что хочет сказать Рыжик. В то время как мне хотелось сбежать на край света, только чтобы не думать, не видеть и не понимать, самый молодой член Верховного совета, готов был принять условия игры, чтобы защитить то, что ему дорого.
***
– Это я, можно?
Я медленно открыла дверь и вошла в комнату. Майк сидел в кресле и читал книгу. Судя по древности и объемности – родом она была из личной библиотеки Люсинды. Я подошла взглянуть на название. «Fugit irrevocabile tempus» («Бежит невозвратное время»). Судя по названию – тоска смертная, еще и на латыни.
– Надеюсь, это не образец твоих литературных предпочтений?
Майк, давно следивший за мной краем глаза, улыбнулся.
– Нет, но зверюге нравится – засыпает уже на второй странице.
Я усмехнулась. Глаза «проклятия» и впрямь были зеленые-зеленые, без единого янтарного всполоха.
– Ну, рассказывай. Все так стараются меня не разозлить, чем бесят еще больше. Сплетни говорят, а основную плохую новость – нет.
– А может, ее просто нет, этой новости?
– Твой похоронный вид утверждает об обратном.
Я пожала плечами.
– Мы узнали, кто из стаи «дружит» с охотниками, вот только… что с этим делать теперь не понятно.
– И кто?
– Мой отец.
– Да ты шутишь, – по виду Майка было заметно, что он не сомневается в моих словах.
Я отвернулась, чтобы он не заметил, как слезы собираются в уголках глаз.
Нет, ну они точно братья. Второй раз за день, меня хватают за шиворот и куда-то тащат.
Кхе-кхе, так и придушить недолго.
Все-таки Майку придется заново учиться соизмерять силу.
Усадив меня к себе на колени, Майк молча положил подбородок мне на плечо. Я потрепала его по волосам – и он обнял меня крепче, чувствуя, как я вжимаюсь в него спиной.
Мы сидели, молчали, смотрели в окно.
Плакать расхотелось.
– Келли спрашивал про Леру, – произнесла я, просто чтобы хоть что-то сказать.
– Ооо… Главное, чтобы этот твой сосед по парте выжил, – для запертого в четырех стенах, Майк демонстрировал удивительную осведомленность.
– Судя по твоей реакции, не мне одной кажется, что основная причина ненависти Келли к охотникам…
– … то, что они не должны быть такими хорошенькими, – насмешливо подтвердил Майк. – И уж точно они не могут кидаться под пули защищать оборотней, вместо того чтобы безжалостно их уничтожать.
– Мне ведь не кажется? – Я чуть повернулась, чтобы видеть выражение его лица, – Лера была наблюдателем, так? Не один год. У нее на памяти…
– И на совести…
– … и на совести многие жизни. И пришла она к нам не просто так.
– Да из-за Келли она пришла, ясно как божий день. Охотники, оборотни, ерунда это все. Девушка встретила парня и сделала все, чтобы его защитить… Хотя должно быть как-то наоборот, – задумчиво произнес Майк.
Я усмехнулась.
– Учитывая положение, в котором она оказалась… Келли еще не раз выпадет шанс ответить взаимностью.
– Они к тебе давно подбирались, ты ведь это понимаешь? – Майк посерьезнел, глаза полыхнули. Я легонько поцеловала его в щеку.
– Понимаю. Главу охотников явно придется отправить в отставку. Если Андрей не передумает нам помогать, с ним и Лерой у нас куда больше шансов на успех. Но, сперва, нужно выяснить, чего хочет отец. И как нам всем теперь с этим жить.
– И что ты сделаешь, когда узнаешь?
– Сбегу. Как можно дальше.