Из куста выглянула Яшма.
– Эй, тут есть большие вкусные ягоды! Наберу, поедим…
– Желтые тебя накормят, идиотина! Прекрати шуметь!
– Да тут на километр вокруг нет никого, успокойся!
Она продолжала нещадно обрывать куст, а потом, выпрямившись во весь рост, пошла к нам с Мидией.
– Угощайтесь! – прогудела мутантка, показывая нам подол рубахи, в котором лежали горы круглых красных ягод.
Я был страшно зол на нее, но живот свело от боли: я, как и девушки, весь день мучился от нестерпимой жажды и голода.
Прикусив язык, я взял две горсти и жадно запихнул в рот, с наслаждением чувствуя во рту сладко-кислый сок. Не помню, чтобы хоть раз в жизни испытывал такое удовольствие!
Мидия тоже набросилась на ягоды, и на несколько минут мы забыли о том, кто мы, где и зачем.
Когда ягоды кончились, мы двинулись дальше. Теперь мы пробирались через кусты, особенно не таясь, но старались идти медленно, чтобы издали заметить чужака. Обрывая кусты, а за тем и садовые деревца, мы счастливо набивали рты, постепенно приближаясь к открытой площадке – самой опасной части нашего пути.
– Я не знаю, что это, но это потрясающе!… – простонала Мидия, откусывая мягкий оранжевый плод. На Остове такая роскошь не спускалась ниже девятнадцатого яруса.
Оказавшись перед площадкой, разделяющей грядки, жилую часть и компостные ямы, мы остановились. Из жилой части доносили голоса.
Притаившись, мы ждали, пока они утихнут, но говорившие, казалось, собрались провести тут всю ночь. Послышался их смех, а потом они пошли прямо к нам.
Мы бросились по кустам, словно испуганные свалочные крысы, затаившись каждый под своей веткой.
Группа оранжевых, похоже, состояла из двух парней и двух девушек, которые решили прогуляться под луной по грядкам. Они болтали и весело смеялись, подходя все ближе и ближе к месту, где мы прятались. Вскоре я даже смог разобрать слова их разговора. Судя по ломающемуся голосу парней, им всем было не больше шестнадцати.
– …Духи, призраки… да ко вообще верит в эти сказки? – распинался парень. – Пока я с вами, вам нечего бояться! Я скоро стану певчим, нечисть и близко ко мне подойдет!
– Мой брат-придурок женился на фиолетовой ведьме, – сказала девушка. – Так вот она мне рассказывала, что это вовсе не выдумки! Они сама видит духов и говорит с ними даже на нашей земле!
– Все просто: она врет! У фиолетовых это в крови, они все обманщики, начиная с их ублюдка-предводителя.
– Я считаю, это из-за этой ведьмы Бог начал посылать на нас эти штормы и землетрясения! – воскликнул одна из девушек. – Никогда такого раньше не было, а взяли ее в стаю, так даже урожай стал портится!
– Да, и Солнце стал какой-то мрачный и тревожный, – добавила вторая. – Я слышала, как он говорит старцам, будто Бог гневается на нас. А как он себя вел во время вчерашнего шторма?… Я думала, он в море бросится!
– Для всех сейчас настали темные времена, – заметил будущий певчий. – Не удивительно, что Бог в гневе: столько греха на нашей земле! Столько пьяниц стало после миналии!
Девушки смотрели на него, уважительно кивая.
– Вот если бы я была на месте Солнца, я бы велела желтым убираться куда подальше! Это из-за них Бог всегда был нами недоволен. Они все падшие!…
– Оставь свои проповеди, звезда моя! – вмешался молчавший до сих пор второй парень. – Давайте поговорим о веселом! Разве мы собрались тут, чтобы обсуждать беды, о которых и так целыми днями болтают?
Он притянул к себе одну из девушек, та начала протестующе хихикать, мягко отталкивая его руки.
– Может, сорвем по яблоку? – предложила девица, чтобы отвлечь ухажера. – Не помню уже, когда они мне доставались!
– Это же воровство, грех! – возмутилась другая.
– У себя не воруют, – заметил парень. – Я достану тебе самое сладкое, с верхушки самого высокого дерева!
С этими словами он направился прямо к дереву, за котором я стоял. Оно находилось метрах в тридцати от места, где стояли полуночники. Когда прятался, я даже не мог подумать, что им взбредет в голову заходить так далеко!
Тонкие стволы деревьев оставляли пространство открытым, пройти между ними незамеченным было невозможно. Лихорадочно соображая, что же мне делать, я не придумал ничего лучше, чем быстро вскочить на ближайшую толстую ветку и забраться в гущу кроны, подальше от верхушки, где молодой герой собирался искать «самое сладкое» для своей подружки.
– Эй, там что-то есть! – вдруг воскликнула девушка, которая все болтала о грехе. Я был почти уверен, что она был жрицей, а значит, наверняка видела в темноте.
– Это злой дух, хранитель яблок! – ее приятель начал глупо подвывать, пугая ее.
– Но я видела кого-то!
– Наверное, какая-то птица охотится на гусениц, – отмахнулся парень.
Он уже подошел совсем близко к дереву и посмотрел наверх.
Я пониже натянул черный капюшон, чтобы белая кожа не так сильно выделялась на фоне ветвей.
Парень начал карабкаться, цепляясь за ветки и сильно раскачивая дерево. Он делал это так неуклюже, что я начал бояться: уж не сломается ли яблоня от его попыток! Весь сжавшись, я старался слиться с толстой веткой, на которой висел, и молился, чтобы парень не вздумал посмотреть в мою сторону.
– Осторожней!… – обеспокоенно крикнула его подруга. – Может, не нужно так высоко?
– Самое лучшее всегда ближе к солнцу! – весело ответил парень, и ветка под его ногой опасно зашаталась. Но он устоял и полез в другую сторону, на более прочную ветвь. На ту, где сидел я.
Подбираясь все ближе и ближе, он не смотрел вниз и остановился только тогда, когда его пятка оказалась перед моим носом. Только тогда он полез наверх, и я выдохнул с облегчением.
Он начал выбирать яблоко, но то, которое ему показалось лучшим, никак не хотело отрываться от ветки.
– Эй, кажется, я наш!…
Продолжая борьбу с яблоней, он оглянулся вниз, чтобы улыбнуться девушке, но тут его взгляд скользнул прямо по мне.
По тому, как округлились его глаза, я понял, что он меня заметил.
Вдруг ветки под его ногами затряслись, и, так как он двумя руками вцепился в яблоко, ему не удалось удержаться. Под ним было три метра и ни одной ветви, которая смягчила бы удар…
На выбор у меня не было и секунды, изогнувшись, я схватил полудурка одной рукой за ногу, чем немного смягчил его падение.
От страха он вскрикнул и бросился прочь от дерева, как только коснулся земли.
– Ты упал, что с тобой? – воскликнула девушка, бросившись к нему. – Ты не ушибся!?
– Упал? Я!?
– Да что тебя там так испугало? Птичка? – ехидно спросил второй парень.
– Я не упал, и я не напуган! – вскипел парень. – Меня что-то… что-то стряхнуло с яблони! Я начал падать, думал, разобьюсь, но потом какая-то сила замедлила падение!…
– Это дух яблок предостерег тебя! – хихикнула вторая девушка.
– Возможно, это не дух, а сам Бог предостерег меня от кражи, – выдохнул парень, пораженный своим открытием. – Невероятно, никогда не думал, что со мной такое может случиться…
– Ну, конечно, Бог вмешался, – фыркнул другой. – Придумывай!
– Но на мне ни царапины, а я упал с трех метров!…
Будущий певчий сказал что-то еще, но внимание девушек теперь было приковано к божьему избраннику.
Потеряв интерес к яблоням, они ушли глубже в грядки, и вскоре их голоса утихли.
Выдохнув с облегчением, я спрыгнул с ветки и приземлился на четвереньки возле ствола. На глаза мне попалось яблоко, которое все-таки сорвал герой-любовник.
– Если бы он тебя заметил… – тихо выдохнула Яшма, подходя ко мне.
– Держи, – я протянул ей яблоко, улыбаясь.
Она уставилась на него, как будто я протягивал ей подожженную взрывчатку.
– Самое сладкое, с верхушки самого высокого дерева! – проговорил я, повторяя забавную интонацию парня.
– Ты что, украл его у того паренька?…
– Нашел, – я улыбнулся еще шире.
Она посмотрела на меня с подозрением.
– Он ведь сам свалился?
– Да! – возмутился я, чувствуя укол обиды. – Я схватил его за ногу, чтобы он не разбился, а он уронил это яблоко.
Яшма все еще сверлила меня недоверчивым взглядом, когда к нам подошла Мидия, поэтому я разломил яблоко напополам и дал каждой по половинке.
Больше оранжевые нам не встречались. Мы быстро преодолели площадку и направились в сторону компостных ям, запах которых постепенно готовил нас к тому, что будет на территории желтых.
– Мидия, лучше надень на лицо фильтр, – посоветовал я.
Кивнув, она достала из подкладки куртки маску и надела ее, скрыв нижнюю часть лица.
Преодолев ямы, мы очутились около стены – единственной стены, которая осталась со времен первого землетрясения. Оранжевые не только не пожелали убрать ее, но и укрепили, чтобы «яды с желтого острова не отравляли растения».
Перелезть через нее было непросто. Я подсадил Яшму, затем Мидию. После, стоя на стене, Яшма помогла забраться мне.
Дальше мы могли идти, не таясь.
Все желтые спали, только самые поздние, самые пьяные сидели у костра, пламя которого то и дело вспыхивало зеленоватыми искрами.
Завидев нас, они насторожились, но, когда увидели Яшму, их лица немного расслабились.
– Яшма!? – воскликнул один из них. – Упиться мне до белочки, это правда ты!?
– Я, Костик, я, – улыбнулась мутантка. – Василий спит?
– Почем я знаю? – он пожал плечами. – Сходи к нему, проверь…
Мы двинулись за ней, как вдруг желтый остановил нас.
– Ты же… ты же не навредишь ему? – опасливо спросил он, рассматривая нас с Мидией.
– Сдурел? Он мне как дед! – воскликнула Яшма. – Этот щеголь с прической Дельфин, не узнал, что ли? А эта из синих.
– Но… но почему вы в черном? – спросил желтый, почесывая красный нос. Остальные его приятели молча вторили вопросу, смотря на нас замыленными от настойки глазами.
– А как бы мы прошли через их баррикады незамеченными? – спросила Яшма.
Хлопнув глазами, желтый согласно кивнул.
Тот факт, что ни меня, ни Яшму с ее полосами никакая черная форма не укрыла бы от стражников, от него ускользнул.
– Не болтай пока, что нас видел, хорошо? – попросила Яшма.
– Обижаешь, – фыркнул желтый, запив обиду хорошим глотком настойки. Через секунду он уже забыл о нас.
Мы добрались до хижины Василия.
Старик не спал, и, когда мы вошли, тут же поднялся с кровати и включил старую масляную лампу.
– Яшма? Дельфин? – воскликнул он, округлив маленькие глазки, застрявшие в сетке морщин.
– Нам нужно поговорить, – сказал я.
– О, а я все ждал, когда же ты явишься, чтобы снова подбить меня на что-нибудь, – старик улыбнулся. – Что ж, я слушаю.
– Сначала дай нам что-нибудь поесть, – попросила Яшма. – Мы не ели со вчерашнего обеда!
Хихикнув, старик достал из шкафа вяленую рыбу и банку маринованных водорослей, налил нам троим настойки.
Пока Яшма уплетала все за обе щеки, косясь на тарелку Мидии, которая ела очень мало и очень осторожно, я начал рассказывать обо всем, что произошло после того, как я пропал.
Василий даже представить не мог, что черные попали на Огузок, потому что Погодник и Буревестник сами пустили их на свою территорию. Однако, новость о том, что под Огузком есть лабиринты, которые ни что иное, как остатки какого-то древнего механизма, его не удивила.
– Я всегда догадывался, что так оно и есть! – признался старик, возбужденно теребя бороду. – Хризолит тоже догадывалась. Она несколько раз обращалась ко мне, я помогал ей разбирать старые книги. В них были намеки на то, что изначально Остов управлялся с помощью каких-то механизмов… Но то, что под землей что-то уцелело и даже действует… это невероятно! На чем же это все работает спустя столько лет?… Ох, надеюсь, я еще смогу увидеть это все!
Я рассказал, как мне удалось надавить на Командующую и убедить ее изменить условия мира взамен на то, что я покажу черным эту комнату и помогу прекратить сопротивления остальных стай.
Когда я сказал про змея, Василий взмахнул руками.
– Хватит с меня и тех новостей, что я уже услышал! – сказал он. – Пожалей мой старческий ум, мальчик, мне и так хватило переживаний на этот вечер! Вы здесь, вы в порядке, и мир пока не рушится, а это главное. Поговорим завтра утром, когда все мы отдохнем. А сейчас устраивайтесь у меня на полу. Где-то тут были еще одеяла…
Раздав нам одеяла, старик вернулся в постель и почти сразу же захрапел. Яшма заботливо поправила его плед и потушила лампу.
Улегшись на свое место, я понял, что совершенно не хочу спать. Чем больше я думал о сне, тем сильнее мне хотелось уйти, побыть на воздухе. Меня непреодолимо потянуло к воде.
Я осторожно вышел из хижины и направился к берегу. Теперь все желтые разбрелись по домам, и можно было не опасаться, что меня увидят.
Дойдя почти до самого берегу, я услышал шаги за спиной. Обернувшись, я увидел Яшму.
– Тоже не спится, – призналась она.
Мы отправились к берегу вместе, уселись на самый край, свесив ноги над водой. Когда-то очень давно мы часто так сидели именно на этом месте.
Первое время мы слушали шум волн, но я чувствовал, что Яшма собирается с мыслями. Она сидела с таким лицом, словно разминалась перед серьезным боем.
Я представить не мог, что могло так ее взволновать, но торопить не стал. Наконец, она заговорила.
– Сидим тут совсем как раньше, да? – медленно произнесла она, не отрывая взгляда от воды.
– Да, почти, – сказал я, улыбаясь абсурдности всего случившегося с тех пор. На нас обоих черная форма, которую мы так ненавидели. Яшма побывала на Остове, а я отыскал древнюю машину, которая, как оказалось, еще и работает. Вчера мы катались на говорящем через мариний подводном монстре, словно на ездовом дельфине. – Почти как раньше, – повторил я, потирая лоб.
– Знаешь, я все думаю… вот оно все кончится, и что тогда? – продолжила мутантка. – Что будем делать?
– Останешься на Огузке, – я пожал плечами. – Будешь работать. Найдешь кого-нибудь.
– Меня порвут на части, как только смогут, – фыркнула Яшма. – Меня здесь ненавидят так же, как и тебя. Если бы мы сейчас не работали на черных, нас бы давно выкинули в океан и не пускали бы на берег, пока мы не захлебнулись. Те единицы, которые с нами еще говорят, не имеют никакого веса.
– Значит, нам нужно самим иметь вес, – сказал я, про себя усмехаясь.
О том, о чем Яшма заговорила только сейчас, я думал с тех самых пор, как объявил о суде над Солнцем. После того, как Яшму безропотно отдали на казнь, после того, как я сам чуть не отправился в изгнание, попытавшись сместит жреца, я понял, что нужно что-то менять в нашем положении.
– Знаешь, я тоже много думал об этом и вот что решил. Черная форма не худший выход для нас с тобой. Сама говоришь, Серый хотел оставить тебя при себе. Ты всегда сможешь вернуться к нему. А я, если все получится, останусь здесь. Может, буду Ищущим, как Пена.
– А если Командующая в последний момент откажется от договора? Приведешь ты ее в ту комнату, если ее еще не завалило, она получит, что хочет, и зачем ты ей будешь нужен?
– Я надеюсь только на то, что упыри, наконец, выползут с нижнего яруса и у Хризолит будет столько проблем, что ей будет не до восстановления колоний. Тогда мы с тобой останемся тут с кучкой черных, которые будут помогать мне ловить воров и откачивать зеленых.
– Сплюнь, – хмыкнула Яшма. – Эти твари еще покажут себя… их там может быть больше, чем нас на Огузке и Остове вместе взятых.
Я пожал плечами.
– Так ты хочешь, чтобы я осталась? – Яшма покосилась в мою сторону. – Даже после Горы, после того, как я работала на Серого?
– А какая разница? – удивился я. – Я всегда понимал, что жизнь сейчас не так проста, чтобы выбирать друзей и покровителей. Небо, я сам на побегушках у Хризолит! И я никогда не винил тебя в связи с Горой… я просто ревновал, – я посмотрел на нее с укором. И надо же было ей заставить меня сказать это!
– Вот оно как…
У нее было такое лицо, как будто я для нее воду открыл. Интересно, что она там себе думала все это время?…
Через какое-то время Яшма встала и пошла к дому Василия.
– Идешь? – спросила она.
– Я посижу еще.
Пожав плечами, она пошла прочь.
Вдруг меня охватило неясное чувство тревоги. Я осмотрелся вокруг, пытаясь понять, чем оно вызвано, но не обнаружил ничего подозрительного. Тихая вода, пустынный берег. Однако, с каждой секундой тревога нарастала, превращаясь в ничем необъяснимый суеверный страх.
Я мог бы остаться на месте и проверить, врут мои чувства или нет. Но вместо этого я вскочил на ноги и побежал за Яшмой.
– В чем дело? – она резко развернулась, услышав, что я бегу за ней.
– Не знаю, – признался я, выдыхая.
Я обернулся назад, к берегу. Песок и камни, освещенная большой бледной луной вода… На миг мне показалось, что из-под обрыва показалась рука. Но стоило мне всмотреться, темнота сгустилась, скрыв не только померещившуюся руку, но и сам берег.
Хваленое ночное зрение оранжевых пропадало каждой раз, когда требовалось рассмотреть детали…
– Ты как будто морское чудовище увидел… – невесело пошутила Яшма.
– Пошли-ка спать, пока мои нервы не довели меня до стаи Погодника.
– Тебе уже давно там самое место! – осклабилась мутантка, пихнув меня в плечо.
Я хотел ответить ей, но меня пробила нервная дрожь. Пальцы на руках затряслись, их было не унять. Чтобы скрыть это, я сунул кулаки в карманы куртки и сгорбился, сделав вид, что замерз.
Дрожь утихла только когда я оказался в доме Василия под теплым одеялом, а Яшма заперла дверь и устроилась рядом со мной.
На следующее утро Василий куда-то пропал. Старик выскользнул, пока мы еще спали. Это обеспокоило меня, но Яшма ничуть не удивилась. Она по-хозяйски опустошила кладовую и приготовила нам завтрак. Ее уверенность в том, что исчезновение старика не может сулить ничего плохого, успокоила меня.
Мутантка оказалась права: завтрак еще не был съеден, а Василий уже стоял в проходе. Хотя он и выглядел очень обеспокоенным, воинов, готовых наброситься на троих черных, за ним не было.
– Константин пропал, – сказал он, обведя нас встревоженным взглядом.
– Он вчера напивался у костра, когда мы пришли, – сказала Яшма. – Вместе с Гвоздем, Рыбой и Гошей.
– Они то же самое говорят, – кивнул старик. – Помнят, что разошлись, и на этом все. Дельфин, скажи честно, это черных рук дело? Они похищают наших людей? Константин не первый пропавший. Среди оранжевых тоже пропадали люди.
– Не думаю, что это черные, – я покачал головой. – Перед тем, как мы спустились под землю, один из зеленых тоже исчез и черные помогали его искать.
Воды меня забери, это все не к добру… люди сами по себе не пропадают.
– Но разве ты можешь быть уверен в том, что это не стражники? – с сомнением спросил старик.
– Мы не похищаем людей, – угрюмо вставила Мидия. – Черные тоже пропадают.
Мы с Яшмой удивленно на нее оглянулись.
– Утром, когда вы были на территории голубых, стало известно, что пропал стражник, ночевавший на территории синих, – сказала она. – Довольно бестолковый, ничего толком не знающий, но у него очень влиятельная родня на Остове. На его поиски были отправлены все свободные руки.
– Чем скорее Огузок объединится, тем больше шансов будет их всех найти, – сказал я.
– Мы их не найдем, неужели неясно? – воскликнула Мидия. – Их сожрал трехглазый монстр, так же, как Пену!
– Трехглазый монстр?… – Василий беспомощно оглянулся на нас.
Я рассказал ему про то, как мы выбрались из шахт, и что змей попросил за помощь и чем он угрожал в случае, если я не построю ему храм. По моему мнению, это говорило о том, что люди пропадают не из-за него.
– Я думаю, он как-то связан с оранжевыми. Если он просил храм, значит, ему незачем нападать на людей ради пищи. Он хочет от них совсем другого.
– Дельфин, это морское чудовище, а не мыслитель, – фыркнула Яшма. – Он запросто может одновременно играть с людьми и охотиться на них.
– Нужно поговорить о нем с Солнцем, – настаивал я. – Возможно, жрец что-то знает.
– Я отправлюсь к нему и скажу, что Хризолит предложила мне переговоры и я согласился, – решил Василий. – Я попробую убедить его пойти к Командующей вместе, а ты свяжись с Погодником. В чем ты прав, так это в том, что пора убирать эти баррикады. Если Хризолит уже пообещала остальным предводителям свободу, то она не сможет взять свои слова назад без последствий. По крайней мере, сейчас.
На том и порешили.
Василий отправился на территорию оранжевых, а я уселся на кушетке, прижав ко лбу ожерелье Яшмы.
Погодник отозвался мгновенно, на этот раз он даже не просил меня уснуть. Он выслушал новость о том, что Василий согласился нам помогать, и пообещал уладить этот вопрос со стороны Хризолит. Однако, его мысли рябили от беспокойства, он никак не мог сосредоточиться, так что я едва мог разобрать, что он хочет донести. Когда я спросил, что случилось, он прекратил разговор.
Я позвал снова, и спустя время откликнулась Барракуда.
Ее голос, как всегда бесстрастный, зазвучал в моей голове удивительно ясно.
«Хризолит пропала. Никто не знает, где она, черные в панике. Серый уже плывет на Огузок»
Когда я оторвался от мариния и открыл глаза, Яшма и Мидия уже сидели рядом, не сводя с меня выжидающего взгляда.
– Судя по твоему лицу, дело дрянь, – сказала мутантка.
– Что там случилось? – спросила Мидия.
– Командующая пропала, – ответил я. – На Огузок едет Серый.
Лица обеих стражниц помрачнели. Ничего хуже этой новости сейчас быть не могло. Если Командующая не найдется, о перемирии можно будет забыть. Серый, в отличие от матери, не давал никаких обещаний, он снова превратит остров в колонию, и вряд ли кто-то сможет ему помешать. Пока Хризолит не вернется, желтые и оранжевые ни в коем случае не должны присоединиться к остальным стаям… если Серый захочет вернуть рабство, на свободе останутся хотя бы две стаи.
– Это очень плохо… – проговорила Яшма. – Если на Остове узнают, что Хризолит погибла, людей больше некому будет сдерживать. Каждый, у кого есть хоть какая-то власть, лишившись поводка, начнет играть в свою игру, и весь порядок полетит на дно морское! Ни Гора, ни Серый в одиночку их не удержат.
Я удивленно взглянул на мутантку, не узнавая в ней прежней Яшмы. Откуда у нее эти мысли? Неужели от Серого набралась?
– Что будем делать дальше? – спросила Мидия, кусая губы.
– Погодник еще может найти Командующую, – сказал я.
– Тебя он не нашел, – заметила Яшма. – Надо самим за это браться. Если только эта трехглазая тварь не сожрала ее…
– Посмотрим, что скажет Василий. Возможно, он принесет какие-то новости.
Мы с нетерпением стали ждать, когда вернется предводитель желтых.
Вдруг дверь скрипнула, мы подались вперед, словно кто-то дернул за веревочки… но когда она отворилась, никого не было. По крайней мере, на уровне человеческого роста.
– Лашуня! – воскликнула Яшма и бросилась к порогу.
Опустив взгляд, я тоже увидел гигантскую крысу. Кажется, с нашей последней встречи она стала еще больше…
По старой дружбе и я подошел, чтобы почесать за ухом эту монстрятину, но дамы дали мне понять, что я в их тесной компании лишний.
– Дельфин, что это такое!? – тихо спросила Мидия, когда я вернулся на место.
– Это Лашуня, ручная крыса Яшмы, – объяснил я. – Она не стареет и все время растет.
– Кошмар какой…
Она не сводила с крысы широко раскрытых глаз. Яшма ласкалась с крысой и трепала ее за ушком, как будто на свете не существовало никого более милого, но на самом деле это зрелище могли вынести не все.
Когда Василий вернулся в хижину, мы даже не услышали этого из-за нежданной гостьи.
– Дельфин!? Ты здесь? – воскликнул старик.
– Я не уходил отсюда со вчерашнего вечера, – удивленно ответил я.
– Поразительно! Я только что видел тебя в плену у Солнца!
Мы изумленно переглянулись.
– Как такое возможно? – спросила Яшма.
– Ты лежал без сознания, в чем мать родила, на дне ямы для пленных вместе с еще одним черным, который страшно ругался. У тебя были сломаны ноги, и над тобой порхала юная жрица, – сказал Василий. – Я не знал, что и думать!
– И как Солнце объяснил мое появление? – спросил я.
– Он сказал, Бог вынес твое тело из океана вчера утром, и стоило лучам солнца коснуться твоей кожи, как ты ожил и начал дышать, – объяснил старик, копируя высокопарные интонации жреца. – Не могу представить, что там случилось на самом деле, но ты там теперь новый святой!
– Это может быть Пена, – догадался я. – Серый командир нашего отряда. Мы с ним похожи, только у него нет голубых пятен на глазах.
– Он лежал с закрытыми глазами, никому в голову не пришло проверять их. Возможно, ты прав, – согласился Василий. – Похоже, его ждет отличное будущее: оранжевые вьются вокруг той ямы, сходя с ума от благоговейного трепета.
– Но ведь это невозможно! – воскликнула Мидия. – Позавчера Пена умер из-за переломов, а его тело сожрала трехглазая тварь… Он не может быть жив, не может быть у оранжевых, потому что Бога, воскрешающего людей, нет! Мне одной это ясно!?
– Змей ведь не сожрал его у нас на глазах, – заметил я. – Он просто утянул его в воду. Возможно, Пена еще дышал, мы просто этого не чувствовали. Оранжевые жрицы – единственные, кто мог ему помочь. Если все так, змей знал, что делал, когда оставил его им. Он передал Пену в надежные руки, спас ему жизнь.
– Если Солнце считает, что ты у него в плену, значит, ты можешь появиться на совете под видом стражника вместо пропавшей Хризолит, – предложила Яшма. – Наденешь противогаз, и Солнце подумает, что ты один из тех черных, кто пострадал от доспехов.
– Он же не идиот! – возразил я. – Он узнает меня даже в противогазе.
– Даже я с трудом тебя узнала без ожогов и закрывающих лицо мокрых колтунов до плеч, – сказала она. – Если он не будет ждать твоего появления, то ни за что не поймет, кто ты.
– Узнает или нет, но совета не будет. Солнце отказался от переговоров. Мне не удалось его убедить, – с грустью произнес Василий.
– На самом деле, это не так плохо, – сказал я. – Хризолит пропала. Вся стража на ушах, вместо Командующей сюда едет Серый. Пока он здесь, желтые и оранжевые должны оставаться на свободе.
– Нам нужно попасть обратно к зеленым и голубым, – сказала Яшма. – Я поговорю с Серым, попробую понять, что он собирается делать.
– Попасть обратно? Отличная мысль, Краб вчера попытался, а теперь он в плену! – заметила Мидия. – Но даже если вы что-то придумаете, мы что, оставим Пену и Краба оранжевым?
– Пока это лучшее место для Пены, там ему помогут, – ответил я. – А Крабу, – если там действительно он, – ничего не грозит. Оранжевые не убивают пленных. Посидит на овощной диете немного.
– Мы сможем добраться до зеленых только по воде. Соберем водорослей и спрячемся под ними, будем плыть под водой, – сказала Яшма. – Но ты не умеешь плавать, тебе придется остаться с желтыми.
– Мне нельзя оставаться здесь, я не могу тут дышать!
– В самом деле, Яшма, это не лучшая мысль, – согласился Василий. – Здесь не место молодой стражнице, которая ни разу не пила настойки.
Яшма недовольно скривила губы.
– Нам нужно попасть туда как можно скорее! Мы не можем тратить на нее время.
– Найдем кусок дерева и привяжем к нему веревку. Мидия будет держаться за него, а я буду тянуть, – предложил я. – Так мы доберемся до зеленых.
– Оранжевые заметят ее и пристрелят из лука.
– Под водорослями не заметят, тем более если на открытых местах она будет прятаться под воду. Справишься? – я посмотрел на Мидию.
Она неуверенно кивнула.
– Другого выхода у меня нет.
Приняв решение, мы отправились в мастерскую. Там Яшма, отодвинув в сторону знакомого кузнеца, быстро нашла подходящую деревяшку.
– Верну, как только смогу, – пообещала она.
– Эй, ты мне еще кружку грибной настойки должна! – возмутился кузнец.
– У меня есть отличное вино из ягод с вершины Остова. Я подарю тебе бутылку, как только смогу прийти сюда пешком.
– Две бутылки!
– Вторую я выпью сама!
– Бутылку, и день работаешь в моей кузне!
– Отработаю два дня, и заберу эту веревку!
Они ударили по рукам, и большой кусок дерева с веревкой стал нашим.
Когда плащи из водорослей были готовы, мы спустились в воду и отправились в путь. Лашуня тоже поплыла: теперь, найдя свою хозяйку, она не собиралась с ней расставаться.
Нужно было плыть как можно дальше от берега, чтобы нас не заметили.
После того, как я узнал, что водится на дне, мне было не по себе заплывать на глубину. Яшма тоже держалась очень осторожно, Мидия и вовсе, казалось, сейчас потеряет сознание от ужаса. Однако, если вспомнить, что случилось за эти дни, стражница еще отлично держалась. Я, как мог, старался ее подбодрить.
– Помнишь, в детстве нам читали сказку про девочку и дельфина? – сказал я, когда в очередной раз выплыл из воды и увидел ее испуганное лицо.
Она кивнула, натянуто улыбнувшись.
– Не помню в этой сказке гигантского глубинного монстра, – выдавила она, стуча зубами. – Как вы держитесь в таком холоде?…
– Мы просто двигаемся, а не болтаемся в воде, – недовольно заметила Яшма. – Хоть ногами греби, у Дельфина скоро селезенка лопнет…
Мидия стала двигать ногами, но тут же подняла брызги. На берегу начали беспокоиться, и нам всем пришлось всем уйти под воду на какое-то время.
Путь оказался не из легких. Когда мы добрались до берега зеленых, у меня уже ноги сводило от усталости, а перед глазами плясали пятна.
Мидию вытащили из воды всю синюю и тут же повели греться. Нас с Яшмой отправили к Серому: он уже прибыл.