Бэйр

– Ну и глаза…

– Смотри, не ослепни! – протянул Леопольд, состроив глазки.

Арланд нервно засмеялся.

– Какой кошмар… – выдохнул инквизитор. – Почему я тебя никогда не видел?

– Потому что видишь всякую муть, а я настоящий, – бросил ему Леопольд и подскочил поближе ко мне.

– Кстати, чай уже готов, – решаю, понюхав дымок из носика чайника. – Арланд, будешь пить из моей кружки, а я у Леопольда немного отопью.

Разлив чай, я уселась на одну из старых лавок напротив той, на которой уже сидел инквизитор. Леопольд уселся поближе ко мне, демонстрируя неприязнь к только что обретенному братцу.

Хотя и сам Арланд воспринял нового родственника без особенного тепла.

– Почему о нем никто не слышал, и никто его не видел? – спросил он. Было видно, что к нашим словам он все еще относится с недоверием.

– Потому что я прячусь. И если бы ты не начал меня «воскрешать», так продолжалось бы и дальше! – буркнул расстроенный оборотень.

– Почему же ты прячешься? – спросил у него Арланд.

– Потому что моя мать думает, что я давно ушел из поместья. Я хочу, чтобы она думала так и дальше, – объяснил ему Леопольд.

– Ясно…

На несколько минут снова воцарилось молчание.

Я обдумывала сложившуюся ситуацию и старалась понять, как правильнее всего поступить. Может быть, попросить инквизитора помогать нам в реставрировании фонтана? Тогда он будет больше времени проводить с Леопольдом и, может, они подружатся? У чудика появится еще один друг, который, к тому ж, будет его братом. Арланд сможет со временем ввести несчастного бастарда в семью, где тот сможет жить полноценной жизнью. Все-таки я ведь когда-нибудь уеду отсюда.

Пожалуй, мой долг – попытаться подружить этих двоих.

– Хватит на нее так пялиться! – вдруг возмутился Леопольд, выведя меня из мыслей.

– Я не… – растерянно начал Арланд.

– Я все видел! – пригрозил ему когтистым пальцем чудик. – Что ты задумал!?

– Прости, – виновато улыбнулся мне Арланд. – Слушай, Бэйр… Я хотел бы… А что вы тут строите?

– Мы! И никто третий нам не нужен, – серьезно заметил Леопольд.

– Мммм?… – недоуменно выгнул бровь инквизитор.

– Место главного помощника занято! – пояснил чудик.

Поскольку я его единственный друг, он ревновал меня ко всему, что движется и не движется. К этому я уже успела привыкнуть… как и к его странному поведению в целом.

– Лео, – дергаю чудика за руку. – Может, попросим его нам помочь?

– Зачем это еще?

– Нам не помешают лишняя пара рук, ведь мы не успеваем закончить до приезда гостей, – напомнила я.

– Хммм.

– Я помогу, – тут же согласился Арланд.

– С радостью!… – передразнил его чудик и демонстративно меня обнял, прижавшись щекой к моей голове. – Она моя ведьма, а ты найди себе другую!

– Лео… – вздохнула я, улыбаясь.

– Бэйр! – со стороны кустов раздался голос рыцаря.

– Дейк… – я испуганно обернулась. – И как давно ты там стоял?

– Со слов «вообще-то это твой двоюродный брат», – ответил рыцарь, рассматривая Леопольда. – Почему ты не рассказала мне о нем раньше? – он указал на чудика.

– Он просил не говорить.

– Кошмар, – добрый рыцарь качнул головой, оглядев чудика с ног до головы. – Если показать Лорену его сына, мужик поседеет,

– Дейк, не смей никому говорить! – предупреждаю его.

– За находку уродливого бастарда мне никто не заплатит, скорее даже наоборот, – отмахнулся он.

– Я не уродливый! – возмутился Леопольд.

– Хорошо, что и ты, Арланд, тоже оказался здесь, – сказал Дейк, больше не обращая на чудика внимания. – Вы оба знаете, что одну из служанок нашли мертвой? Вот, почему я здесь.

Мы втроем отправились к комнате, где все случилось, а Леопольд поспешил вернуться к себе в подвалы.

– Ее нашли мертвой на ее кровати, – объяснял на ходу Дейк. – Из-за чего она могла умереть, доктор определить не смог.

– Почему не стало известно до завтрака? – недоуменно спросила я. – Служанки же встают гораздо раньше нас. Наверняка неладное должны были заподозрить не один час, а три часа назад как минимум.

– Не знаю, – пожал плечами рыцарь. – Я отправился за тобой, как только узнал.

Когда мы прошли в то крыло первого этажа, где располагались коморки слуг, там уже стояла целая толпа. Они окружили доктора, прижавшегося к одной из дверей, и что-то у него выспрашивали. Растерянный мужичок не знал, что отвечать и искал испуганным взглядом пути для отступления.

Завидев нас, люди замолчали. Шангай Ловихвост облегченно вздохнул и выпрямился.

– Господин рыцарь, вот и вы! – всплеснула руками главная кухарка. – А у нас тут горе, понимаете ли! Марта!..

– Марта!?… – Дейк остолбенел от известия, но быстро взял себя в руки. – Я буду слушать только доктора, – он прервал тут же возобновившиеся разговоры. – Итак? – он посмотрел на домашнего врачевателя.

– Утром она сказала, что плохо себя чувствует. Я подтвердил, что девица больна, потому Тома разрешила ей остаться в кровати…

– А когда я пришла ее навестить, она уже не дышала!… – встряла в разговор вторая служанка. Она единственная из всех плакала и действительно переживала. Лицо бедняжки было все красное, из глаз крупными каплями текли слезы.

– Кровь не бьется в ее жилах, – грустно подтвердил доктор, когда служанка замолчала, вновь прижав к лицу платок. – То, что Марта мертва, – совершенно точно. Но вот что могло послужить причиной смерти? Еще вчера здоровехонькая ходила, а тут за несколько часов угасла. Поразительно! Девушка была совсем молодая, ума не приложу, из-за чего такое могло произойти!

– Думаю, нам нужно взглянуть на нее, – сказал Арланд. Обернувшись к нам с Дейком, он кивком предложил пройти за ним.

Если в смерти девушки замешана Дороти, это касается нас троих.

Обстановка в комнатушке была, мягко говоря, скудная. Кроме узкой кровати, маленькой тумбочки с тазиком и сундука для вещей здесь ничего не было.

На постели, сложив руки на груди и с выражением полного покоя на лице, лежала девица. Ее темно-русые волосы спутанными кудряшками рассыпались по плечам и подушке, белый чепчик съехал, открывая лоб.

– Как будто спит, – удивленно проговорила я. – С первого взгляда и не скажешь, что мертвая.

– Потому что она еще жива, – произнес Арланд, склонившись над ней.

– Ты уверен? – обеспокоенно спросил Дейк.

Он сел возле кровати коснулся бледной руки девушки. Не она ли та самая его подружка?

– Кружево. Я вижу, что она жива, – объяснил инквизитор. – Но она…

– Лежит без пульса и не дышит, – перебил его Дейк, вставая с постели. – Жаль, красивая была девочка… Очень жаль.

– Да нет же! – нахмурился Арланд, садясь на кровати. Внимательно осмотрев покойницу, он что-то пробормотал себе под нос и нахмурился.

Закрыв глаза, инквизитор принялся водить руками в черных перчатках над ее телом. На этот раз обошлось без белых молний и пугающих заклинаний.

– Она не мертва, – упрямо повторил Арланд. – Что-то с ее душой… Бэйр, сядь рядом.

Я послушно опустилась возле инквизитора. Он взял обе мои руки и поднес их к телу девушки.

– Закрой глаза, – велел он. – Направь все мысли в пальцы, слушай свои ощущения.

Наклонившись над телом, я сделала, как он сказал. Целый месяц за книгами и разговоры с Арландом давали мне представление о том, что я могу почувствовать – и чем я могу помочь. Одной рукой я старалась уловить живую энергию и усилить ее, другой – левой – ищу что-нибудь темное, болезнь, например.

Но вместо того, чтобы искать болезнь, моя забинтованная рука обнаружила кое-что другое, и словно сама потянулась к телу девушки.

Судя по голубому свету, который я различила сквозь закрытые веки, рука снова светилась.

– Что это значит? – тут же спросил Дейкстр, стоящий надо мной.

– Я что-то нашла. Думаю, мне нужно вытянуть это из нее. Арланд?

– Действуй, – разрешил он.

Я позволила руке делать то, что она сама пожелает. Своевольная конечность змеей потянулась к голове девицы, жадно вытягивая из нее плотные сгустки странной энергии. Они растекались по венам теплыми волнами, энергия становилась частью меня быстрее, чем я успевала прислушаться к ее природе.

Когда нечто в голове девушки кончилось, я убрала левую руку и попробовала вновь прощупать ауру Марты другой рукой.

На этот раз жизнь действительно ощущалось, но очень слабо. Казалось, вот-вот напряжение усилится, и девушка очнется!… Но этого не происходило, ей как будто что-то мешало.

Подумав немного, я попыталась как-то усилить напряжение жизненной силы в ее ауре, вкачивая в нее чистую энергию. Поначалу она просто отскакивала, растворяясь в пространстве, потом я чуть не разорвала плетения ауры, потом вроде бы что-то получилось, но стало только хуже… Как я ни пыталась, все было тщетно!

Как тело человека не принимает донорскую кровь другой группы, так и душа девушки не хотела принимать мою силу, пусть даже чистую, без малейшей примеси магии. А вершить такие чудеса, как подгонять энергию до малейшего оттенка, я просто не умела.

– Это бесполезно, – вздыхаю. – Она или мертва, или… я не знаю, что с ней.

– Нет, – упрямо покачал головой Арланд. – Давай попробуем вместе!

– Ты навредишь себе, если попробуешь! Ты ведь не колдун, у тебя в ауре нет резервов! – напомнила я.

– В Ордене меня научили брать чужую, – объяснил Арланд. – Я возьму ее у тебя.

– Может, объясните, что собираетесь делать? – попросил Дейк.

– Она не похожа на мертвую, – я подтвердила слова Арланда. – Ну… не то чтобы не похожа… У меня на родине такое состояние наверное назвали бы летаргическим сном или, может быть, комой. Мало в этом понимаю, если честно. Но сейчас я чувствую, что ее можно… оживить что ли? Я не знаю…

– Пробуйте, но только не изуродуйте тело, – велел рыцарь, начиная расхаживать по комнате. – Она вам не ученический материал, а человек, все-таки. Причем человек, достойный лучшего обращения.

– Ты знал ее? – догадалась я.

– Марта была моей любовницей, – объяснил Дейк. – Кроме того, она просто милая и добрая девушка… До какой некоторым расти и расти.

– Я опробую сделать, что смогу, обещаю! Очень надеюсь, что у нас получится ее вылечить.

– Начинай, – поторопил меня Арланд.

Собиравшись с мыслями и силами, опускаюсь на иной уровень зрения.

На этот раз я ничего не делала, все делал инквизитор, взяв меня за руку. В моей ауре словно открыли на полную какой-то кран, энергия утекала так быстро… Однако, Арланд знал, как этим воспользоваться. Он изменил ее так, как нужно, а когда он коснулся ее кружева, оно словно ожило, переливаясь всеми цветами радуги. Теперь дело пошло на лад, ни капли энергии не растворялось в пространстве, все до последнего уходило в девушку.

Наконец, девица шумно вдохнула полной грудью и изогнулась дугой.

Мгновенно вылетев с того уровня, я глубоко вздохнула: оказалось, все это время я не дышала.

Посмотрев на девушку, я поняла, что все-таки получилось.... Но что получилось? От чего мы с инквизитором ее вылечили? Не подняли ли мы случайно зомби?

– Мммм.... – простонала девица, открывая глаза.

Она поморгала, осмотрела комнату и нас. Погладила рукой простыню на кровати, вдохнула еще раз, потрогала ночную рубашку на себе, дотронулась до волос. Наконец, села.

– Марта, как ты себя чувствуешь? – спросил Дейк, подойдя к постели и настороженно всмотревшись в девушку.

– Марта? Это меня так зовут? – удивленно улыбнулась девица, дотронувшись пальцами до своего лица.

– Гхм… – виновато прячу руку, которая, кажется, выела у девушки не скверну, а память. Хотя, что девичья память, что скверна… какая разница? – Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила я у Марты.

– Прекрасно! – рассмеялась девица и повалилась обратно на кровать.

Восторженно хихикая, она обняла подушку, зарылась в одеяло, потом выкопалась и снова села, счастливо улыбаясь и водя пальцами босых ног по полу.

Неожиданно девица встала, но тут же пошатнулась и замахала руками, чтобы не упасть.

Дейк, который стоял ближе всех, ухватил ее за руку, чтобы она не упала на пол и не сломала себе что-нибудь. Девица изящно опустилась к рыцарю прямо на грудь, и попыталась устоять, опираясь на него.

– Поразительно… – прошептала она, касаясь ткани его рубашки.

Девушка подняла на Дейка свои блестящие темные глаза и долго всматривалась в его лицо, ничего не говоря. Потом осторожно, как будто боясь чего-то, коснулась пальцами его подбородка, заросшего щетиной.

– Колется… – отдернула руку, хихикнув, но потом дотронулась еще раз.

Медленно привстав на цыпочки, она приблизила свое лицо к лицу Дейка и, немного подождав, смущенно улыбнулась и робко коснулась его губ. Рыцарь ответил на легкий девичий поцелуй, слегка приобняв ее. Закрыв глаза, девушка вздохнула от удовольствия и обняла Дейка за шею.

Оторвавшись от рыцаря, девица облизала губы и улыбнулась еще счастливее, чем раньше, глаза ее просто искрились неземным восторгом.

Радостно засмеявшись, она закружилась на месте.

– Как давно!… – выдохнула она, останавливаясь. – Как же давно!… – посмотрев на меня и Арланда так, как будто только что заметила нас, девушка кинулась к нам.

– Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!!! – горячо поблагодарила она, сжимая нас в объятиях и по очереди целуя в щеки. – Спасибо огромное!!!

– На здоровье… – улыбнулась я, придя в себя. Вид живой счастливой девушки, которая пару минут назад лежала словно мертвая, наконец, вывел меня из шока.

Арланд так ничего и не сказал, застыв, как изваяние.

Оторвавшись от нас, девушка не спешила отстраняться. Она смотрела на Арланда, улыбаясь, а потом еще раз обняла его. Сначала она просто стояла, привыкая, а потом ласково потерлась носом о его щеку, погладила по голове, улыбнулась.

– Спасибо, братик.

– Что она сказала? – я повернулась к Дейку. Он выглядел еще более растерянным, чем я.

– Как ты меня назвала? – спросил Арланд, изумленно глядя на служанку. Он взял ее за плечи и отстранил от себя. Вдруг в его взгляде что-то прояснилось, он заговорил шепотом. – Поверить не могу… сегодня что, день обретения дальних родственников?

– Очень дальних, – кивнул Дейк, не сводя странного взгляда с девушки. Радость, появившаяся на его лице после того, как девушка встала, отступила. – Это Дороти.

– Дороти!? – теперь уже и я не выдержала. – Что ты сделала с Мартой!?

– Ничего, честно… – прошептала девушка, с ее лица мгновенно слетела счастливая улыбка.

– Дороти? – на этот раз спросил Арланд.

– Что "Дороти"!? – вдруг обиженно крикнула девушка, не сводя глаз с инквизитора. Смотрела она на него так, как будто вот-вот расплачется. – Что «Дороти»? – повторила она уже тише, покосившись на меня. – Умереть в шестнадцать девчонкой нецелованной, каково это, не хочешь узнать? Я не то что пожить, я вообще ничего не успела!

– Но убивать ради этого… Марта, вообще-то, тоже пожить еще не успела, – сказала я, уже начиная жалеть, что помогла ей очнуться.

– Я ее не убивала! Она с детства была больна, ей жить суждено было совсем недолго! Она дух испустила, и я решила попробовать… использовать свой последний шанс пожить хоть чуть-чуть, – судорожно вздохнула девушка. – Мне много и не нужно, понимаете? Год хотя бы… месяц, недельку… Если уж я вам так противна, то дайте мне только один день, а потом уже убивайте, изгоняйте, что хотите со мной делайте! Просто один день подышать! Я десять лет мучилась и мечтала!… Вы не знаете, что это такое… Мертвые все на свете готовы отдать, чтобы снова стать живыми, почувствовать тепло своей крови, подышать воздухом… Просто коснуться чего-нибудь!

Не выдержав, девушка села на кровать и горько заплакала.

В удивлении она касалась пальцами своих мокрых от слез щек, и, продолжая плакать, улыбалась. Улыбалась тому, что могла плакать. Судорожно вдыхая полной грудью, она почти смеялась, но тут же вновь захлебывалась рыданиями.

– Убейте тогда прямо сейчас, чтобы я не привыкала!… Может быть, хотя бы уйду отсюда в Реку Жизни… Может быть… потом…

Мы с Арландом сидели, боясь шевельнуться. Что же мы натворили? Как теперь быть?

А вот Дейк, в отличие от нас, даже не думал. Рыцарь сел рядом с девушкой и осторожно обнял, прижимая к груди.

Вздрогнув, она подняла на него заплаканное лицо, как бы спрашивая, что именно с ней сейчас будут делать.

– Поживешь, не переживай, – улыбнулся рыцарь. – Я сделаю так, что тебя вылечат, и устрою в наш Орден, кем захочешь: лекаркой, преподавательницей или рыцарем.

– П-правда?… – дрожащими губами спросила Дороти, не веря.

– Да.

– Я же… я же тебя убить хотела…

– Да, но… Кто может привести меня к фамильному винному погребу, как не благодарное привидение? – усмехнулся рыцарь.

– Хорошо! – улыбнулась Дороти и, всхлипнув, прижалась к груди Дейка, крепко обнимая его.

Посмотрев немного на то, как рыцарь шепчет что-то утешительное девушке и гладит ее по голове, успокаивая, я почувствовала себя как-то неправильно… появилось ощущение, что я чего-то в этой жизни не понимаю.

Какой-то некромант-недоучка воскресил привидение девочки, которую в шестнадцать лет убила собственная мать с любовником. Привидение, которое оставили вечно блуждать по замку, начало искать способ вернуть себе жизнь. Через десять лет упорного труда с помощью запретных ритуалов привидение получает доступ к частице жизни. Но для осуществления мечты требуется один-единственный живой человек. Выбрав подходящего, привидение пытается его убить, чтобы пожить самому хоть немножко. Убийство не получается, на следующий день инквизитор забирает все силы, что копились десять лет, и приведение разорванным в клочья, истерзанным слабым духом отправляется блуждать по замку, хороня все свои надежды и мечты. Но заболевает с детства обреченная девушка и умирает. Свободное, еще теплое, но больное тело – последняя надежда. Хотя бы день, хоть один вдох, хоть одно мгновение, но жить…

Подумав, я села на кровать рядом с Дейком, все еще обнимающим девушку.

– Эй… Дороти… А ты не знаешь, чем была больна Марта? Может быть, я смогу что-нибудь придумать.

– Какая-то странная болезнь… доктора ее не могли определить. Она своей подруге… рассказывала это, а я подслушивала… – сказала она, еще всхлипывая.

– Странная, говоришь? – задумчиво переспрашиваю. – А с чем она была связана?

– Не знаю… – ответила девушка, утирая слезы и стараясь успокоиться. – Только знаю, что с головой было что-то не так.

– С головой? – смотрю на свою забинтованную руку, которая сейчас приятно пульсировала и слабо светилась сквозь бинты. – Я посмотрю что-нибудь по магическому исцелению, постараюсь что-нибудь узнать.

– Так ты тоже поможешь мне? – удивилась Дороти.

– Еще не решила, – нервно усмехнулась я, чтобы совсем не потеряться. К моим глазам уже подступали сентиментальные слезы.

– Спасибо!… – вновь всхлипнула девушка, улыбнувшись, и, выбравшись из объятий рыцаря, крепко обняла меня.

– Она больше не больна, – вдруг заговорил Арланд. – Тело здорово.

Мы все переглянулись. Что ж, надеюсь, мы сделали правильный выбор.

Было ясно, что возвращать воскресшую «Марту» к Сеймурам нельзя. Теперь в теле служанки со стажем сидит давно умершая графская дочь, которая ни стирать, ни убирать, ни готовить не умеет, и это привлечет ненужное внимание, подозревать неладное начнут в первый же день. Ведь если отношения с жильцами Дороти еще сможет наладить, так как не первый год наблюдает за ними, то научиться в такие короткие сроки всему, что знала Марта, она не сможет и ее могут просто выгнать.

Так что до тех пор, пока мы не уедем из поместья, Дороти необходимо где-нибудь спрятать от Сеймуров. Но вот где?

Мы все размышляли над этим вопросом, пока решение проблемы не пришло само: одна стена в комнате отъехала в сторону, открывая тайных проход. Из темноты к нам вышел Леопольд, уже успевший переодеться в свой серый балахон.

– А я все слышал! – довольно заявил чудик, ненадолго выпрямившись.

– Леопольд! – радостно вскрикнула Дороти и, вскочив с кровати, бросилась обнимать старого знакомого. – А я думала, что так тебя и не увижу!

– Я же говорил, что лучше подождать, пока та служанка не помрет, чем вытворять все эти ритуалы, – заметил Леопольд, неуверенно обнимая Дороти в ответ.

– Но я же не знала, что все так обернется… а ты все же был прав! – согласилась девушка, дергая чудика за длинные пряди серых волос, чем вызвала у меня улыбку. – Такие мягкие! Вечность бы гладила!…

– Не надо их вечность гладить, они засалятся… – проворчал чудик, осторожно высвобождая свою шевелюру из цепких лапок Дороти. Но стоило ему отвлечься, как девица убрала ему за уши челку, открыв лицо.

– Какой ты красивый! – восхищенно выдохнула она, увидев глаза. – Всегда хотела узнать, какой ты без этой дурацкой челки.

– Ну все, узнала. А теперь хватит на меня глазеть! – раздраженно ответил Леопольд, возвращая челку на место.

– Нельзя такую красоту прятать!

– Можно! – схватив любопытную девицу за руки, Леопольд прижал ее к своей груди так, чтобы она не смогла двигаться и тискать его. – Я все слышал, – сказал он нам, когда убедился, что Дороти не собирается дергать его за что-нибудь еще.

– Ты можешь что-нибудь предложить? – уточнил Дейк, напряженно следя за каждым движением чудика. Видимо, рыцарь беспокоился за Дороти, так как еще не знал, чего можно ожидать от Леопольда.

Под внимательным взглядом бывшего наемного убийцы чудик занервничал и, поняв, что к чему, отпустил девушку. Дороти захихикала и тут же крепко обняла «мучителя», поцеловав его в подбородок, потом быстро вернулась в объятия рыцаря, довольная своей выходкой.

– Так зачем ты пришел? – повторил вопрос Дейк, успокоившись, как только Дороти оказалась рядом с ним.

– Нельзя, чтобы привидение в теле Марты видели другие, а держать Дороти где-нибудь взаперти.. ну… слишком жестоко, – начал рассуждать Леопольд, вновь сгорбившись и начав нервно расхаживать по комнате. – Может, она поживет у Сарабанды, пока вы не уедите? Я могу отвести прямо сейчас! Хе-хе-хе!…

– У Сарабанды? Но туда слишком долго добираться, а я хотел бы навещать Дороти каждый день, – возразил Дейк.

– Зачем? – удивился Леопольд.

– Не твое дело!

– С ней ничего не случится! А вот если ты начнешь убегать куда-нибудь каждый день, Сеймуры могут заподозрить неладное… – неожиданно здраво рассудил Леопольд. – …И тебя обвинят в краже агирадского сыра, который таинственным образом исчезает из кладовой по средам и пятницам, а иногда даже по субботам! – у этого парня был прирожденный талант сводить на нет все хорошее впечатление о себе.

– Мне плевать на Сеймуров и на то, что они будут думать. Я сказал, что позабочусь о Дороти, значит, я так и сделаю, – упрямо возразил рыцарь.

– Я знаю ходы под землей, где сжато пространство. По ним можно преодолеть двухчасовой путь за несколько минут, – объяснил Леопольд, подойдя почти вплотную к Арланду, который недоуменно отшатнулся от братика. – Так что ты сможешь попасть на тот берег реки за десять минут пути. Вот мое предложение. Всего лишь одно желание с тебя, рыцарь, и я отведу твою девицу в безопасное место, – закончив фразу, чудик вытащил у Арланда кинжал с пояса и принялся его осматривать.

– А ну отдай! – возмутился инквизитор.

– А что мне за это будет? – весело захихикал Леопольд. Подбросив кинжал в воздух одной рукой и ловко поймав другой, он подставил лезвие под нос Арланду. – Как насчет твоих перчаток, инквизитор? Чудесные перчатки, хе-хе-хе!…

– Нет! Отдай кинжал! – уже не на шутку разозлился Арланд и хитрым приемом вырвал имущество из рук психа. Правда, пока отбирал кинжал, он лишился фляги.

– Ах, ты мелкий вор!… – в ярости зашипел Арланд, но отбирать флягу не стал. Наверное, решил, что себе дороже связываться.

– Хммм… А вкусно пахнет! – заметил чудик, принюхавшись. Он откупорил флягу и приложился к горлышку. Сделав несколько больших глотков, Леопольд облизнулся. – Вкусно.

Затем чудик зачем-то вылил немного воды в свою ладонь, сложенную лодочкой… а потом взял и брызнул в лицо Арланду.

Инквизитор взревел не своим голосом, я снова услышала лязг металлических глоток, но всего на секунду, будто показалось. Арланд закрыл лицо руками, опускаясь на пол.

– Ух-ты… – округлил глаза чудик, не ожидавший такого результата. – Да ты нечисть-инквизитор!

– Придурок! – прорычал Арланд, не разгибаясь. Беднягу всего трясло.

– Да это не я, это ты придурок, если в инквизиторы пошел, – хмыкнул чудик, решив окончательно добить брата.

Но когда Леопольд уже занес руку с флягой, чтобы вылить все Арланду за шиворот, я не выдержала и бросилась его останавливать.

– Хватит! – я закричала, хватая его за рукав и отнимая флягу. – Ему же больно! Что на тебя нашло!?

– Я просто проверял, – пожал плечами чудик, совершенно не стыдясь своего поступка.

Смирив его укоризненным взглядом, перевожу свое внимание на инквизитора. Увидев, что Арланд так и не встал с пола, я опустилась к нему.

– Ты как, живой?

– Живой. Что мне сделается? – ответил инквизитор, поднимая на меня лицо. От правой брови до подбородка кривой линией шла череда красноватых пятнышек, а правый глаз сильно покраснел. Ничего больше.

– Почему?…

– Я не нечисть, – перебил меня Арланд, ненавидяще глянув на Леопольда.

– Если ты не нечисть, тогда я, видимо, святой! – захихикал Леопольд, вновь глотнув из фляги и даже не поморщившись при этом. – Так ты, выходит, заядлый грешник, если святая вода на тебя так действует? – уточнил он, закупоривая флягу и возвращая ее владельцу.

– Есть хуже, – забрав флягу, Арланд направился к выходу из комнаты.

– Стой, ты куда! – я попробовала остановить инквизитора. – Мы же еще не закончили с Дороти.

– Я? – переспросил инквизитор, остановившись. Немного подумав, он ответил: – Я не против того, чтобы она жила. Делайте с ней, что хотите.

– Как это? Ты же ее оживил! То, что она дышит, – твоя заслуга.

– Я думал, что оживляю девушку. Помочь призраку и помочь человеку – разные вещи. Мне, как инквизитору, запрещено делать первое. Так что я в этом не участвую, – он вновь направился к двери.

– Но я, вообще-то, твоя сестра! – напомнила Дороти, остановив своим восклицанием Арланда, который и трех шагов сделать не успел.

Но его это не остановило. Он быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Пока дверь была открыта, я смогла заметить, что в коридоре никого не было. Видимо, Сеймурам надоело стоять, и они разошлись… Это хорошо. Никто не слышал, о чем мы здесь говорили.

– Что это с ним? – спросила я, выйдя из ступора. – Раньше он так себя не вел…

– Да он вообще чудной какой-то, – заметил чудик, а затем начал нараспев рассказывать, слегка покачиваясь из стороны в сторону в своей любимой манере. – Святая вода на него действует, как на нечисть, а мне делается лучше от одного ее запаха… Тут или вода ненастоящая, или инквизитор. Одно из двух. Вот я и думаю, может, он контрабандист? Раздобыл лекарство для нежити и тайно продает его агирадским шпионам через Гарфела?

– Вряд ли, – я покачала головой. – Наверное, ты прав, это была не святая вода, а что-то другое.

– Леопольд, ты говорил что-то про ходы со сжатым пространством, – сказал Дейк, возвращая нас к действительности.

– Сокращают время пути, – Леопольд охотно вернулся к нашей главной проблеме. – Так что если ходить по тем коридорам слевитов, то ничего и не долго.

– Ты уверен в этом? – с сомнением спросил Дейк.

– Это намеренное оскорбление, или ты всерьез сомневаешься в моем знании тайных коридоров поместья Сеймуров? – возмутился Леопольд, приподняв челку и смирив возмущенным взглядом рыцаря.

– Я ничего о тебе не знаю. А привычки доверять оборванцам из подвалов у меня нет, – просто ответил Дейк, не обратив внимания на то, что смертельно оскорбил «оборванца».

– Дейкстр! – возмутилась Дороти, пихнув локтем рыцаря. – Он не оборванец! И ему можно доверять, я его знаю. Это он мне помогал!

– Он? – удивился Дейк, уже иначе посмотрев на чудика. – Так это ты тот спятивший некромант?

– Нет, я всего лишь бастард. Куда уж мне, презренному, иметь такие силы, которые передаются лишь прямым потомкам Маггорта? – обиженно фыркнул Леопольд, задетый за живое. Отвернувшись от рыцаря, он продолжил: – Я помогал ей только с переносом предметов и переворачивал страницы поначалу. Так что можешь дальше подозревать всех и вся, господин рыцарь!

– Лео, не принимай его слова близко к сердцу, – прошу чудика, подходя к нему сзади и кладя руку на плечо. – Дейк просто дурак, которого элем не пои, только дай сказать гадость! Даже понимая, что без твоей помощи нам не обойтись, он будет нести всякую чушь. Но я обещаю, что он больше не пикнет.

– Не пикнет! – подтвердила Дороти, предупреждающе посмотрев на Дейка.

– Как скажете, – тут же согласился рыцарь, не желая затягивать этот разговор. – Я согласен, отведешь ее к Сарабанде и покажешь мне ходы, через которые можно будет до нее добраться.

– Хорошо. Так и быть, отведу, – нехотя согласился Леопольд, вновь повернувшись к Дейкстеру. – Но не ради тебя!

– А… – робко начала Дороти. – Может, прямо сейчас и пойдем?

– Пойдем, – я согласно кивнула. – Но лучше переоденься, если ты, конечно, не хочешь идти в ночной рубашке.

– Одеться? – удивленно округлила глаза девушка. – Самой?

– Ну да, – удивленно оборачиваюсь к Дороти. – А что?

– Но я никогда не одевалась сама. Всегда были служанки, которые помогали мне!

– Учись. А мы пока подождем тебя в том самом тайном коридоре, – решила я, поспешно уходя в тайные коридоры. Не дайте боги меня, как единственную девушку в компании, заставят ей помогать… и вообще у меня только одна рука.

– Заодно кое-что обсудим, – добавил таинственным голосом Леопольд, открывая потайной ход.

Стена отъехала в сторону по одному взмаху руки чудика, и мы трое вошли внутрь.

– Хорошо, я попробую сама, – нехотя согласилась Дороти, когда стена уже почти закрылась. – Я вас позову, когда закончу.

Как только дверь в ход закрылась, я зажгла светящийся шарик. Приглушенный оранжевый свет упал на каменные стены, по которым тут же растянулись наши кривые тени.

– Что мы скажем Сеймурам о пропаже тела? – спросила я у рыцаря.

– Скажем, что ты призвала дух Марты, чтобы спросить у него о причине смерти, – ответил он. – Когда мы все узнали, дух попросил нас уничтожить тело. Таково было последнее желание Марты, которые мы обязались исполнить.

– Как-то неправдоподобно, – решила я, выплыв из своих мыслей. – Но, кажется, это единственное, что мы можем сказать.

– А вы думаете, они будут интересоваться? – удивился Леопольд. – Она же всего лишь служанка. У них за год может штук пять смениться, их даже в лицо не всегда помнят.

– Все равно спросят, – сказала я. – Нужно заранее что-нибудь придумать.

– Знаешь что? – вдруг спросил меня рыцарь спустя некоторое время молчания. – Тебе лучше не ходить с нами.

– Это еще почему?

– Будет странно, если и ты, и я разом исчезнем. Кто-то из нас должен остаться и рассказать все Сеймурам.

– Почему бы не тебе? Ты отлично импровизируешь, – заметила я. – Тем более, тебе там все равно нечего делать, потому что все девочки и вся выпивка сосредоточены в поместье. А я хочу погулять, навестить Сарабанду, развеяться…