Бэйр

– Я не могу уехать отсюда, потому что пообещал остаться до тех пор, пока не огласят наследника, – напомнил рыцарь. – Уеду – меч потемнеет, и я проживу не больше недели. Так что мы остаемся здесь.

С этими словами он похлопал меня по колену и завалился на свою кровать, положив руки за голову. Настроение у него было хорошее.

– Раз ты разобралась с привидениями, значит, нам ничего больше не надо делать, – заявил он, довольно улыбаясь в потолок. – Только есть, спать и наслаждаться богатой жизнью, пока не умрет эта старая карга.

– Но эта старая карга приказала мне отыскать мага, – призналась я. – Она хочет отдать все деньги колдуну, я должна его найти!

– Пф, тоже нашла проблему, – фыркнул рыарь. – Скажи ей, что маг Лорен, и всем будет хорошо и спокойно.

– Нехорошо обманывать умирающих людей из-за денег!

– Правильно, – саркастически начал рыцарь. – Зато хорошо таскаться по подземельям, рискуя своим здоровьем и жизнью… Хотя, на самом деле, я нашел сегодня тех сбежавших серых тварей. Они прятались в саду, я даже спас одну девчушку, все так хорошо вышло… – он покосился на меня. – А, не важно. Главное – никакой угрозы для нас здесь больше нет.

– А Арланд?

– Повторяю – просто не суйся к нему, и все обойдется. То, что ты видела, скорее всего обычное дело для белых сов.

– Нет же! Это был не инквизиторский ритуал!… Там было что-то другое!

– Ой, угомонись уже! – отмахнулся от меня Дейк, поморщившись. – Завтра мы поговорим с Лореном и с Меви, а потом пойдем в подвалы, искать винные погреба – настоящее фамильное сокровище Сеймуров!

Жизнь в поместье

На следующий день мы действительно говорили с Лореном и с Меви. Первый очень удивился, когда узнал, что у него есть тайная любовница и что он ищет фамильные сокровища, а Меви не поверила, что Лорен маг, и сказала, что больше мне не доверяет. Но из поместья нас никто не выгнал, что очень удивительно после наших смелых заявлений.

Поисками мага я решила больше не заниматься, потому что задом чуяла: это может стоить мне жизни. Единственное, что я все-таки сделала, это отобрала-таки у тройняшек книгу. Теперь, пока Дейк развлекался со своей служанкой, я сидела в запертой комнате и поглощала все те бесценные знания, которые были собраны в фолианте.

Поскольку за «уроками» я сидела по семь-восемь часов каждый день, почти не отвлекаясь, я серьезно увеличила знания в теории и в практике магии. Теперь я могла пользоваться не только огненными шариками и толчком энергии, но также швыряться черными молниями и создавать некоторые магические предметы, благословлять на удачу и проклинать на неудачу.

Первый магический предмет, который я сделала, это был шланг, который сам по себе нагревает воду до нужной температуры. В книге говорилось, что менять свойства предметов могут только самые умелые и опытные маги… но я, видимо, гениальное исключение, потому что горячий душ, который я «изобрела», работал без сбоев.

Как-то раз, когда в нашей с Дейком комнате убиралась служанка, она обнаружила душ и спросила у меня, что это такое. Я ей объяснила, дабы хоть кто-то, кроме скупого на похвалы рыцаря, мной повосхищался. Так эта служанка, узнав, что я сотворила, взяла и разболтала всему поместью! В итоге ко мне пришла делегация с просьбами «а поставьте всем нам такое же чудо».

К тому времени из бесценного самоучителя для чародея-новичка я узнала о накопителях магической энергии, что это такое и как их можно сделать. Вспомнив кое-что из подзабытой физики, я придумала устройство, работающее на магической энергии. Это устройство подсоединялось к крану ванной и могло работать как душ или, скажем, джакузи.

Где-то за три дня я смастерила первое такое и пристроило его в умывальной в комнате графини Меви. У нее все заработало отлично, потому меня попросили сделать такие штуки в остальных жилых комнатах. Работая по уже продуманной схеме, я управилась со всеми комнатами за несколько дней.

От успеха и многочисленных благодарностей дух изобретателя во мне окреп и расцвел, и я взялась создавать другие интересные идеи

Когда я оставалась одна, время от времени появлялся Леопольд. В первый свой визит после того, как подло бросил меня одну в тайных коридорах, он долго извинялся и объяснил все тем, что… В общем, у чудика случился приступ паранойи.

Я его, конечно же, простила. Во-первых поняла, что он скорее всего тогда услышал голос матери и испугался, а во-вторых, потому что невозможно не простить это милое чудо, когда оно пялится на тебя своими печальными глазищами и жалобным голоском умоляет извинить. Ради такого случая Леопольд даже убрал челку, видимо, паршивец отлично знал, насколько он красив и какую умилительную мордочку может делать.

В мою запертую снаружи комнату он пробирался через тайный ход в ванной. Когда он приходил, мы поначалу вместе читали книгу о магии, которая по неизвестным мне причинам нравилась Леопольду ничуть не меньше. Потом применяли полученные знания на практике. Хотя чудик и не обладал магическими способностями, он прекрасно представлял, как все работает, и помогал мне разобраться на первых этапаъ. После нескольких дней совместных занятий мы придумали кое-что интересное и принялись воплощать свою идею в жизнь в заброшенном саду Сеймуров. Конечно, прежде чем работать, я спросила у графини разрешения, и она его дала.

Мы с Леопольдом и с книгой для ведьм-самоучек все свободное время проводили в саду, работая над нашим проектом. Дейк, к слову, был не против, он частенько навещал меня там, чтобы убедиться, что меня не сожрали садовые маргаритки или не утащила к себе в логово белка-оборотень.

Я научилась видеть кружева, разбирать плетения живых и неживых материй, видела, как отражаются на изнанке те или иные свойства и системы. Все это было безумно сложно и очень опасно было это трогать, но, если научиться, можно было делать совершенно невероятные вещи… Алхимия, воскрешение, омоложение – все это оказалось возможным, нужно лишь достаточно энергии и знание, как ее вплести в кружево на изнанке! Ни того ни другого мне не хватало, – и вряд ли когда-нибудь хватит, – потому я баловалась детскими по меркам науки фокусами, строя двигающиеся на накопительных кристаллах безделушки.

С обитателями поместья я не особенно контактировала. Виделась со всеми во время завтрака и ужина, а так…

Тройняшки помалкивали о нашем с ними секрете, оно и понятно. Гарфел вернулся к обязанностям дворецкого и тоже делал вид, что ничего не случилось.

Лорена я почти не видела, как и Меви.

Хагард и Вереника упорно делали вид, что нас с Дейкстером вообще нет в поместье. Мы им, понятное дело, не нравились, они с нами и не говорили-то ни разу.

Только один раз я столкнулась с Вереникой в оранжерее, она решила заглянуть туда как раз тогда, когда мне очень нужна была одна травка с ее грядок. Как же мне тогда досталось! Тройняшки тоже таскали у нее травы для своих кремушков, но я попалась с поличным и потому отдувалась за нас четверых.

Вереника попробовала воспользоваться этим инцидентом, чтобы выдворить нас с Дейком из поместья, но рыцарь мужественно снес ее ругань и заставил меня публично извиниться. Лорену и Меви было все равно до истерик их родственницы, потому они предпочли не вмешиваться, так все и замялось.

Я чувствовала необходимость извиниться перед женщиной, и потому однажды пришла к ней с подарком. Она и девочки любили баловаться с зельями, но ни одна из их склянок не была изготовлена с помощью магии, и я подарила ей бальзам для волос и крем для лица, которые сделала с помощью своих сил. На подарок я потратила несколько дней и несколько попыток, пробуя результаты на себе, и в конечном продукте была уверена, так что не переживала, что Вереника пойдет сыпью и не уговорит Арланда немедленно отправить меня в его орден.

Женщина неохотно приняла мои извинения, а потом через несколько дней сама нашла меня. Она попросила сделать еще косметики для ее дочерей и подруг, показала рецепты, вырезанные из какой-то газеты, и я согласилась помочь. Не то чтобы мы стали лучшими подружками, но теперь Вереника относилась к нам с Дейком с куда большей терпимостью. Однажды, когда я приносила ей очередной заказ, мы с ней даже разговорились.

Видимо, ей было скучно, и она пригласила меня на чай в одну из небольших гостиных, где рассказывала о муже, а потом о своей молодости и о том, как они познакомились.

Я пила чай из изящной чашки, слушала и кивала. Интерес мне изображать не пришлось: про поломанные судьбы, полные приключений и кошмаров, я уже наслушалась, так что послушать про жизнь богатой девочки, с детства росшей в достатке, было мне в удовольствие.

Как выяснилось, Хагард был из не очень богатого, но знатного рода с юга Рашемии. Он, как и многие юноши, добивался руки богатой наследницы, но в конце концов обошел их всех из-за спокойного нрава. Вереника была той еще стервой, но умной стервой и сочла, что с ее характером семьйное счастье будет возможно только если муж будет невозмутим и покладист.

– А правда, что вы умеете гадать? – спросила я между делом.

– Ты знаешь эту историю про Адама, – тут же поняла Вереника. Я кивнула. – Да, гадаю иногда. Не все сбывается, но по больше части я оказываюсь права. Меня научил мой дядя, дед Арланда. Он был последним наследником Маггорта в нашей семье.

– И он не скрывал этого? – спросила я.

– Зачем? – удивилась Вереника. – Магия не преступление. Даже в нашей семье, где от колдовства так настрадались… – она вздохнула, отвернувшись.

– Давно он умер?

– Двадцать три года назад.

Когда Арланду было три. Насколько мне известно, никаких знаменательных событий в семье в тот год больше не происходило.

– Я знаю, вы с рыцарем думаете, что злые призраки появились из-за кого-то из нас, – продолжила Вереника, глядя на меня с дружеской укоризной и отпивая из своей чашки. – Но это не так.

– Честно говоря, мы уже оставили этот вопрос, – ответила я. – Арланд помог ослабить приведение, и оно больше не опасно, Дейк убил всех тварей, что оно выпустило. Поместье в безопасности.

– Как бы не так, – вздохнула Вереника, ее лицо помрачнело. – Пока Лорен роется в катакомбах и ворошит старые кости, мы не будем в безопасности. Он в своих глупых поисках выпустит на свободу еще ни один дикий секрет.

Ага, значит она знает о Лорене.

– Знаете, что он ищет? – поинтересовалась я.

– Какие-то сокровища, – ответила она, словно речь шла о мальчишке, который искал клад в собственном саду. – Он мечтатель и не понимает, что настоящее сокровище – это наши земли, а не таинственное золото, спрятанное непонятно кем неизвестно для кого. Вот почему Меви не сделает его главой рода.

– Но он воспитал Арланда, – сказала я, чтобы мой наниматель не выглядел в нашем разговоре совсем уж лопушком. И без того было неловко обсуждать Лорена с его главным врагом.

Но на мой аргумент Вереника лишь закатила глаза.

– Прошу тебя! – она махнула рукой. – Парнишка как был не в себе, так и остался. И отчасти в этом вина Лорена, он так и не смог вывести нашего племянника из его странного мира грез. Если бы не тройняшки, я бы могла заниматься Арландом сама, но в то время у меня не хватало сил ни на что другое. Сложись тогда все иначе, сейчас мальчик был бы лучшим претендентом на наследство и нам вообще не пришлось бы переживать насчет этого вопроса.

– Как вы думаете, почему он стал инквизитором?

– Возможно, там ему помогли заглушить голоса, которые он слышал в детстве? – она пожала плечами. – Он очень страдал от своего странного недуга, но теперь выглядит спокойным. Жизнь в аббатстве пошла ему на пользу.

Больше мы с ней ни разу так не говорили, и, может, оно к лучшему. Вереника была по другую сторону лагеря, и мы обе это чувствовали.

С того дня, когда я увидела инквизитора за ритуалом, мы с ним избегали друг друга. В столовой, единственном месте, где я встречалась с ним регулярно, я старалась на него не смотреть, а он старался не смотреть на меня. Стоило мне увидеть его в коридорах, я тут же сворачивала куда-нибудь, а он не преследовал меня и шел в другую сторону.

Единственным местом, где мы иногда встречались и не разбегались по углам, была огромная библиотека поместья. Арланд часто сидел там за одним из читальных кресел, а я приходила, ища новые книги по магии, которые смогла бы понять.

Как-то раз так вышло, что, встретив меня, он нечаянно заговорил о книге, которую я взяла, и сказал, что она плохо написана и непонятна. Посоветовал мне другую, потолще и постарше. Мы поговорили немного о магии, я рассказала ему о том, что узнала, а он дополнил некоторые моменты, которые я так и не поняла. После того странного разговора мы разошлись и снова друг друга не замечали. Потом мы встретились в библиотеке еще раз, а потом еще… и каждый раз, когда мы там оказывались, мы разговаривали о магии и ни о чем больше. Мы могли беседовать около часа, а потом разойтись и снова делать вид, что не хотим знать друг друга.

Конечно, с моей стороны это было безрассудно, торчать наедине с инквизитором и болтать с ним о магии, но я ничего не могла с собой поделать, и он, кажется, тоже.

Дошло даже до того, что я специально бралась учиться что-то очень сложное и непонятное, чтобы прийти в библиотеку, надеясь застать там Арланда, и попросить его все мне объяснить. И он каждый раз, как мы встречались, объяснял, так как знал о магии очень много… иногда мне даже казалось, что так много, как он, о ней вообще никто не знает.

Он разбирался во всех ответвлениях этого искусства, знал магию стихий, исцеляющую, защитную, метамагию, иллюзии – и многое другое. Он понимал, как устроены заклинания, умел их видеть на изнанке и даже сплетать их из белого пламени. Правда, белое пламя работало иначе, чем мои силы, и у него были свои плетения, которые в моих руках становились бесполезным выбросом энергии в пространство.

В том склепе он оправдывал кровь из носа после своего заговор тем, что он паршиво учится в Ордене и потому даже простые вещи даются ему с надрывом. Бессовестный лгун! Он был прекрасно образован и, я бы не удивилась, если бы выяснилось, что он готовится выпуститься раньше своих соратников.

В библиотеке мы встречались далеко не каждый день. Иногда Арланд уезжал куда-то с Лореном, на встречи с соседями или по хозяйственным делам поместья, иногда они вместе отправлялись на несколько дней на охоту, а иногда Арланд просто безвылазно сидел в своей комнате по несколько суток.

Оно, конечно, было к лучшему. Дейк велел мне не приближаться к инквизитору, я и сама понимала, что наше общение ничем хорошим для меня не кончится, но в часы, когда могла застать там Арланда, ничто не могло остановить меня, и я шла туда, словно заколдованная, чтобы выслушать очередную лекцию.

Чем все это время занимался сам рыцарь, мне было неизвестно. Видимо, у него очень хорошо все пошло с одной из служанок, потому что он редко ночевал в нашей комнате.

Так прошел почти месяц, наступило лето. Сад, где я работала, начал зацветать, дело пошло быстрее. Мы с Леопольдом сильно сдружились, чудик потихоньку становился все менее чудным и мне казалось, что мы научились отлично понимать друг друга. Все чаще я заставала Арланда ждущим меня в библиотеке. Левая рука шла на поправку. Жизнь текла спокойно и размеренно, и я чувствовала себя очень счастливой.

Но поместье не могло вечно прибывать в забытьи, и настал день, когда покою уединенного поместья пришел конец. Пришла почта.

Дело было в том, что скоро у Меви должен быть день рождения и на него она пригласила всех своих знакомых, так как подозревала, что это будет ее последний праздник. В пришедших письмах все приглашенные ответили согласием, что вызвало у Сеймуров бурю восторга.

В поместье тут же закипели приготовления, хотя до самого дня рождения оставался почти целый месяц. Повсюду носились будто умножившиеся разом слуги, что-то мыли, что-то чинили, передвигали, украшали, доделывали, приводили в порядок… В общем, тишь и благодать исчезла, как утренний туман.

Дейка запрягли по полной программе. Конечно же, благородный рыцарь затребовал за эту работу дополнительную плату, но поскольку кроме Дейка сильных мужчин, которым можно было поручить тяжелую работу, в доме почти не было, его условия приняли.

С тех пор, как начались приготовления, я почти не выходила из своего рабочего места в саду, часто я там и обедала, и ужинала: Леопольд подворовывал или сам готовил еду, а потом приносил мне.

Живая

Сегодняшний день с самого утра пошел наперекосяк. Дейка дернули помогать слугам еще за завтраком, так что я осталась совершенно одна в столовой с жуткой семейкой. Едва дождавшись, пока завтрак кончится, я вскочила из-за стола и кинулась в сад, где меня уже должен был ждать Леопольд, и откуда я не собиралась вылезать в люди, пока не наступит время сна.

Пробираясь через заросли неухоженных садовых кустов, я думала о том, что мне предстоит сегодня сделать. Хотелось бы закончить до приезда гостей, чтобы Сеймуры могли показать им мою работу… чтобы все расхваливали ведьму-инженера, которая не наводит порчи, а создает великолепные садовые украшения! Что ж, того и гляди, всем понравится, все захотят такое же, и я найду новую работу, уеду из этого жуткого места к чертовой бабушке прятаться от Адольфа в соседнем поместье…

В заброшенном саду когда-то стоял большой красивый фонтан. Конечно, все фигуры развалились, механизмы сломались, и то место, где раньше был участок с фонтаном, превратилось в свалку, куда относили всяких хлам.

Леопольд, узнав, что я хочу починить что-нибудь, первым делом привел меня к этому фонтану. Изучив его, мы унеслись вслед за фантазией и вскоре у нас появилась идея: мы решили сделать скульптуру солнечной системы. Почему-то, когда я объяснила Леопольду, что это такое, ему очень понравилось и он загорелся тем же энтузиазмом, что и я.

По моим задумкам, днем фонтан будет выглядеть как абстрактная система кругов из камня, но ночью… С помощью магии можно заставить ее вращаться, планеты – светиться, можно заставить сиять звезды вокруг, установив по всему отгороженному участку магические потоки. Звезды, если приглядеться, тоже будут небольшими системами… В общем, мы создавали настоящий космос на земле.

Но главное в моей задумке не это.

У каждой планеты моей родной солнечной системы будет едва заметный двойник, прозрачной тенью скользящий за ней и повторяющий все ее движение. Если поднести руку к шару, то двойник на пару мгновений заменит планету и покажет себя во всех красках.

Леопольд, обнаруживший в себе помимо прочих талантов еще и талант ваятеля, он прикатывал откуда-то огромные камни и под моим руководством вытачивал из них планеты. За точностью мы не гнались, потому дело шло быстро.

Из старого мусора мы смастерили целую печку, нашли старую наковальню, которая черт знает, как сюда попала, огонь любой температуры был всегда при мне… В общем, чем мы только не занимались в нашем укромном местечке в саду. Выплавляли детали из старых чайников-ведер, точили нужные фигуры из камня, выжигали узоры из металла, работали с магической энергией и с накопителями, которые Лорэн привез мне из города.

Леопольд приладил купленный насос внутрь заглохшего фонтана, работа была не для женских рук, а он справился за несколько дней. Восстановив фонтан, мы починили разбрызгиватель. Я достаточно долго выплавляла этот кошмар, чтобы струя была такой, какая мне нужна, а Леопольд чуть пальцы себе не сломал, пока устанавливал его, но в итоге, с горем пополам, мы установили распылитель-вертушку, и струи воды шли красивой спиралью, прямо к основанию искусственного солнца.

Каменные заготовки… Сколько мы мучились, чтобы заставить эту адскую солнечную систему находиться в равновесии! В помощь нам был вышвырнутый на помойку комплект стульев из легкого и прочного металла. Облив небольшие камни металлом, и поместив в нужную форму, мы получали планеты большего размера, но меньшего веса.

Особая радость – планетарные кольца… Закрепить эту гадость было тяжело, я чуть голову не сломала о заклинания левитации, и тут спасибо Арланду, который потратил ни один час, втолковывая мне, что к чему. В итоге, чтобы все поражались небывалым чудесам физики, я создала потоки энергии вокруг шаров, которые держали кольца. Их поддерживали установленные в разных частях фонтана накопительные кристаллы с моей магией, но когда-нибудь она иссякнет, потому я решила закрепить кольца на сферах прочными прозрачными нитями, чтобы они хотя бы попадали на землю.

Сам фонтан и система были уже готовы, теперь мне оставалось заставить все это вращаться и светиться в темноте нужными цветами. В итоге все должно быть похоже на то, как планеты представляют во впечатляющих документальных фильмах о космосе. Красиво и завораживающе даже для тех, кто понятия не имеет, что такое эти странные цветные круги. Еще надо создать двойников, напридумывать и наколдовать другие вселенные в уменьшенном размере… Ну и убрать отсюда весь хлам, конечно.

Но когда я, преисполнившись рабочего энтузиазма, пришла на место, ставшее мастерской двух безумцев, моего верного напарника, то есть Леопольда, там не оказалось, а ведь обычно он в это время уже здесь!

– Куда он делся? Леопольд!

Я стала осматриваться, надеясь обнаружить его в куче хлама, но чудик так и не отозвался. Видимо, его здесь действительно здесь не было.

Что же могло его задержать? Обычно он приходит раньше меня на час, а то и на два. Надеюсь, с ним все в порядке, и он скоро объявится.

С гордостью оглядев свое каменно-металлическое детище, я пошла к столу, на котором со вчерашнего дня оставила заряжаться воздушные накопители. Правда, как в итоге выяснилось, с воздушными я плохо работаю, мне гораздо легче с огненными… Но воздушные проще делаются.

Положив их на левую, «поедающей магию» руку, которая у меня всегда замотана бинтами, я пошла к фонтану. Пользоваться конечностью иначе, как придерживать что-то, прижимая к груди, я еще не могла.

Закрыв глаза и окунувшись в мир магических сетей, я принялась творить…

Бесконечный, пугающе большой и ничтожно маленький мир космоса захватил меня с головой. Каждую линию, каждую тень надо было прорисовывать, как кистью с краской на картине. Удерживая в голове нужный результат, кучу схем потоков энергии и контролируя силы, я порой даже забывала дышать. Это воспринималось досадным несовершенством бренного тела – дышать, есть, пить. Сейчас, когда я создаю из непроглядной тьмы и невидимых ниток целую вселенную, когда чувствую себя богом, часть за частью творящим новые миры… сейчас любые представления о земном казались ненужными.

Стоит мне подумать, провести рукой, как появляются новые линии, по планете расползались цветом газы и могучий океаны. Стоит мне захотеть, и вырастала неощутимая, но видимая цепь гор на искусственной планете, стоило пожелать, едва коснуться пальцами, как горы исчезали, появлялось что-то другое, реки, озера, моря…

В упоении рисуя свою собственную вселенную, я не замечала ничего вокруг. Полностью погрузившись в процесс, я чувствовала, будто существую в пустоте и создаю из первозданного Ничего свое первое Нечто…

Только когда кто-то коснулся моего плеча, я вспомнила, что совсем не бог, а просто ведьма с манией величия. И не подумав вздрагивать, улыбаюсь.

– Пирожки припер?

Кто еще мог быть, как не мой опаздавший напарник?

– Бэйр, мне нужна твоя помощь!

Услышав голос Арланда, я тут же вылетела из настроения художника-творца. Перейдя на другой, нормальный уровень зрения, я обернулась на инквизитора.

– В чем дело? – обеспокоенно спросила я.

До сих пор он никогда не подходил ко мне вот, когда я одна. На разговоры и даже на взгляды друг на друга вне библиотеки мы по обоюдному согласию наложили табу и это нас обоих вполне устраивало.

– Герда, Гретта и Гера сказали, что отдали тебе магическую книгу, – проговорил Арланд, и от его голоса у меня внутри все упало. Он собирался ее забрать.

– Но она нужна мне! – возмутилась я.

– Я верну ее! – отмахнулся инквизитор, принимаясь рыскать по всему моему "кабинету". – Бэйр, быстро! Где она?

– Вон там, лежит на тумбочке.

– Тут нет тумбочки!

– Ну, на аккуратно сложенной куче камней.

Заметив, наконец, книгу, Арланд подхватил ее и швырнул на мой большой рабочий стол, принялся листать.

Мне стало интересно, что он собирается делать, и я подошла поближе, чтобы разобраться.

– Что ты ищешь?

– Лечение! Срочно!

– Желтая закладка. А зачем тебе?

– Не лезь под руку! – зло одернул меня Арланд.

Найдя нужную страницу, он быстро пробежал глазами по первым абзацам, глянул на схемы и примеры.

Выдохнув и прикрыв глаза, он что-то прошептал.

Потом вдруг достал из-за пазухи мертвую серую крысу и бережно положил обмякшее тельце на стол.

– Это что такое!? – пораженно спросила я.

Таскать за пазухой дохлых крыс – это даже для него уже слишком!

– Я пришиб его дверью в кладовке, – признался он. – Но это не простая крыса, у него кружево разумного. Я думаю, это может быть зачарованный человек… его кружево такое странное, возможно, он умирает.

Инквизитор закрыл глаза и взмахнул руками в черных перчатках из толстой кожи. Он как будто собирался взять первый аккорд сложнейшего произведения на фортепиано.

Мгновенно выйдя из оцепенения, пальцы задвигались с сумасшедшей скоростью и силой, как будто стараясь выбить из воздуха искры… И скоро это у них получилось! Вокруг кистей Арланда стали разбегаться белые молнии, превращаясь в сети и тут же распадаясь. На лице инквизитора появилось странное выражение, глаза под веками двигались, как будто он сейчас разглядывал что-то удивительное и прекрасное.

Я отошла на несколько шагов, но не так далеко, чтобы пропустить хоть одно движение.

На столе внезапно сел Леопольд и взревел не своим голосом. Он был в ярости.

– Ты кого воскрешать собрался, дурья твоя башка!? Я живой! – зло шипел он, заглядывая в глаза своему мучителю. – До последнего мертвым притворялся, думал, ты меня в покое оставишь! Так нет, всем-то ты помочь хочешь! Всю маскировку мне запорол!

– Леопольд? – удивленно смотрю на чудика.

– А тебе ведь только того и надо, как в чужое кружево своими грязными пальцами залезть, ненормальный! Я бы тебе сказал, кто ты после этого!… – продолжая ругаться, чудик, но менее уверенно.

Дальше на минуту между нами воцарилось молчание. Леопольд обиженно пялился на инквизитора сквозь челку, Арланд пытался понять, что стало с крысой, а я просто наслаждалась их видом.

– Что ты на меня так пристально смотришь? – опять начал Леопольд, сердито глядя на Арланда сквозь завесу серых волос. – Я тебе не бездушный агирадский сыр, а живой нелюдь, между прочим! Или ты считаешь иначе?

Приблизившись почти вплотную к лицу инквизитора, Леопольд дернул носом, выглядывающим из-под челки.

От этого его движения Арланд будто пришел в себя и отошел на пару шагов назад.

– Бэйр… – медленно проговорил он, не сводя глаз с чудика. – Откуда ты его знаешь?

– Кого? – удивленно спросила я.

– Нелюдя прямо за твоей спиной.

– Там никого нет.

– Но… – Арланд поморгал. Чудик все равно никуда не исчез, потому инквизитор испуганно посмотрел на меня, так что мне жаже стало стыдно.

Помня рассказ Меви и Вереники, я решила сыграть на том, что у нашего друга в детстве были галлюцинации. Судя по тому, что пару секунд инквизитор всерьез верил, что снова увидел то, чего нет, и спалился передо мной, видения преследуют его и до сих пор.

– Вы же знакомы! – сказал он, опомнившись и поняв, что я блефую. – Ты назвала его по имени!

– Леопольд, когда я сказала, что за моей спиной никого нет, ты должен был спрятаться! – осуждающе кошусь на чудика.

Леопольд подполз по столу ко мне и спрятался у меня за спиной. Учитывая разницу в нашем росте, его это не спасло.

– Бэйр? – выгнул бровь Арланд, окончательно успокоившись. – Что здесь происходит?

– Я тоже хотела бы это знать! – лучшая защита, это ведь нападение, так? –Какого черта ты собирался делать с «крысой»?

– Я хотел помочь!

– Арланд, это магия, – напоминаю, постучав пальцем по открытой странице. – Как ты мог помочь ему магией, если ты не колдун?

– Белое пламя в иных ситуациях ничуть не хуже магии, – парировал он. И не прикопаешься – в белом пламени я ничего не понимала.

– А ты, когтистое чучело, расскажешь мне про свое странное хобби притворяться мертвой крысой? – спросила я, обернувшись на Леопольда.

Я порыскала глазами вокруг и передала ему грязный кусок ткани, который мы использовали, как полотенце. Для Леопльда этого было маловато, но больше ничего не нашлось.

– Я же проклятый! – объяснил он, оборачивая лоскут ткани вокруг пояса. – У меня нет постоянного облика, могу превращаться в кого угодно. Тут нечего рассказывать! Хоть в крысу, хоть в собаку, хоть в леннайя! В кого угодно, кого хоть раз увижу в живую.

Он вдруг стал меньше ростом и более плотного сложения, потом немного вытянулся, подбородок сильно заострился. Через секунду передо мной снова сидел обычный Леопольд.

– Ясно, – киваю.

– Мне вот не ясно, – Арланд сложил руки на груди.

– Может, чаю? – я посмотрела на одного, потом на другого. – Чую, этот разговор затянется.

С этими словами я направилась к другому нашему столу, который мы с Леопольдом сделали из тележки. На нем у нас гнездился одинокий старый чайник и две его подружки – кривые железные чашки. Чудесная семейка.

– Но я тебе свою кружку не отдам! – заметил Леопольд, грациозно слезая со стола и идя за мной к месту чаяприготовлений. – Из чайника будешь пить!

– Откуда ты взялся? – спросил инквизитор, провожая взглядом тощую долговязую фигуру.

– Ты что, не знаешь, откуда берутся люди и нелюди? – вопросом на вопрос ответил чудик, вставая рядом со мной.

Я в разговор не встреваю, занимаюсь чаем. Это дело Леопольда, что о себе рассказывать, а что нет, потому я постою в сторонке и просто понаблюдаю.

– Бэйр, кто это чучело? – вопросительно посмотрел на меня Арланд.

Я посмотрела на Леопольда, тот кивнул.

– Это твой двоюродный брат, – вздохнула я.

– Что ты хочешь этим сказать? – инквизитор, видимо, не смог воспринять мои слова.

– Что он сын Лорена, – отвечаю, получив еще один разрешающий кивок от Леопольда.

– Что? – инквизитор чуть не подавился. – У Лорена нет детей!

– Есть, как видишь! – захихикал чудик, окончательно уничтожив бедолагу.

– Но с чего вы взяли, что он его сын?

Арланд пытался сохранять спокойствие, как мог, но даже для него все это было из ряда вон. Предложить ему что ли свою успокоительную настойку?

– Во-первых, похож, – сказала я. – Во-вторых… про во-вторых тебе, наверное, знать не обязательно.

– Пока не вижу ни единого сходства, – скептически заметил Арланд.

Леопольд на пару секунд открыл лицо, давая Арланду себя рассмотреть.