Замерзшая душа

Глава 4.

Посчитав, сколько примерно нужно дров, Варвара пошла к Лыковым. Семён Лыков, предприимчивый и хозяйственный мужик лет сорока, имел добротный дом, большое хозяйство и технику. В числе прочего был у него и трактор с прицепом, на котором привозил он сельчанам дрова.

Мария, жена Семёна, недовольно и подозрительно оглядела пришедшую к ним во двор симпатичную молодую женщину:

– Ну, чего надо? – злобно глянув на гостью, спросила Мария.

– Здравствуйте, я по поводу покупки дров. Хозяина можно увидеть? – ответила Варя, не обращая внимания на недовольство хозяйки.

А та, хмыкнув, поджала губы, еще раз окинула гостью презрительным взглядом и направилась в глубь дома, звать мужа.

– Сколько нужно дров-то? –спросил Семён, заинтересованно разглядывая молодую симпатичную женщину, – Колотые нужны? Сами же колоть не сможете…

– Нет, мне не пиленные и не колотые нужны, – ответила Варя, помня советы Лиды, – Сколько будет стоить?

– Ну, я могу и колотых привезти по дешёвой цене, – Семён пожал плечами, – Если хотите, привезу.

– Нет, не хочу! – ответила Варя, чуть отступив назад, – Я сказала, что мне нужно. Так сколько это будет стоить?

– Ну, как скажете, – усмехнулся Семён и назвал цену.

Договорившись о дровах, Варя с неприятным чувством уходила со двора Лыковых, спину ей прямо-таки колол злой взгляд хозяйки дома. Однако, предаваться неприятным мыслям было некогда – дома остался сын, под присмотром Лидиной бабушки, Катерины Филипповны, которую на днях выписали из больницы. Быстрым шагом Варя отправилась к проходной комбикормового завода, она хотела узнать, нет ли для неё хоть какой-то работы.

Пожилая строгая женщина, сидевшая в отделе кадров, грустно покачала головой на Варины вопросы:

– Что вы, ничего подходящего нет сейчас. И не знаю, будет ли теперь когда-то. Завод на грани выживания, два цеха закрываются, технику распродают. А вы откуда к нам? Не видела вас в селе раньше…

После краткого рассказа Вари, что она из города и одна с ребенком, женщина задумчиво постучала по столу карандашом:

– Ладно, приходите в конце месяца, я поговорю о вас с начальством. Но особенно не надейтесь, сами сидим, как на вулкане.

Вернувшись домой, Варя затопила печку остатками жердей с огорода, чтобы к ночи прогреть дом, и пошла на двор Авдеевых, чтобы помочь бабушке и посмотреть, чем заняты ребятишки.

– Ну что, Варюш, как сходила? Приняли на работу? – спросила её бабушка Катя, встретив у калитки.

– Нет, бабушка, не берут на завод пока никого. А где мальчишки?

– Да убежали вон по-за ручей, сама отпустила, а теперь боюсь, как бы в лес не убежали, – Катерина Филипповна посмотрела из-под ладони в сторону леса.

– Да не убегут, что им в лесу то делать? – Варя не показала вида, но сама забеспокоилась о ребятишках, – Ладно, пойду домой. У меня печка растоплена. Спасибо, что за Алёшей приглядели, я сейчас к ручью схожу, их домой загоню.

– Варь, ты дров то возьми себе, пока еще привезут. После нам отдашь, что ты, чем там топишь? Вот, бери тележку садовую, нагрузи, после тележку и отдашь.

– Спасибо, баб Катя, я чуть позже приду тогда, возьму немного дров. Как мальчишек загоню по домам, холодно уже, да и дождь вот-вот пойдет.

Варвара проверила дома печь, взяла с лавки ведро – всё равно мимо колонки пойдет – и отправилась в сторону маленького ручейка, тонкой ниткой вьющегося под небольшим лесистым пригорком на краю села перед колхозным полем.

Но далеко ей идти не пришлось, только вышла она к пригорку, оставив у колонки ведро, как навстречу ей показались довольные и румяные Егорка с Алёшкой. Лица их были вымазаны сажей, в руках у обоих была какая-то ноша, а от одежды несло дымом так, что Варя издалека учуяла.

– И где же вы были? Вид у вас разбойничий!

– Мам! Смотри что у нас! – закричал довольный Алёшка, показав свою ношу матери, – Там взрослые мальчишки костёр жгут, мы с ними были! Печеной картошки наелись! Вот, мы и домой набрали!

В руках у обоих мальчишек были обрывки капроновой сетки, внутри была мелкая, чуть больше сливы размером, картошка.

– Это где же вы картошку взяли? Неужто по чужим огородам лазили? – испугалась Варвара.

– Нет, тётя Варя, мы не лазили! – оскорбился Егорка, – Это мы на колхозном поле набрали! Там её знаешь сколько? Старшие мальчишки сказали, что крупную картошку собрал комбайн, а эта мелочь никому не нужна, собирать некому. Так что, можно брать! Они там на краю поля пекут в костре, вкусная! Хоть и мелкая.

– Много, говоришь? – задумчиво спросила Варя, – А взрослых вы там не видели, может нельзя брать?

– Можно, можно! – хором закричали мальчишки, – Там дяденька ехал на машине, ребята взрослые сказали, что он арга… аг..ар..

– Агроном? – помогла Варя.

– Да, он, – согласно кивнул Алёша, – Он возле больших мальчиков останавливался, сказал картошку можно брать, а костёр потом затушить как следует наказал!

– Ладно, пошлите домой, отмою вас немного, да накормлю. Скоро мама со смены придет, ты Егор сбегай домой, скажи бабушке, что ты у нас.

Вечером Варя встречала Лиду со смены у своей калитки. Рядом с ней стояли два ведра, в них лежали мешки.

– Лида, как отработала? Сильно устала? Слушай, мальчишки что говорят! – и Варя рассказала соседке про картошку, оставленную на колхозном поле.

– Мне Катерина Филипповна сказала, где агроном живёт, я сбегала уже, спросила, можно ли собирать оставленную картошку. Он сказал – берите, колхоз всё равно к зиме скорее всего «загнётся»! Представляешь? Говорит, платить людям нечем, рабочих рук нет, мелочь собирать. Лид, картошка, конечно, мелкая, но её много. И это картошка! Заморозков не было еще, подмёрзнуть не успела! Просушим и в погреб, хоть что-то на зиму будет. Может, и на посадку к весне сойдет. Что же, сгниёт ведь в поле, а нам всё не покупать!

– Пошли конечно! – согласно кивнула Лида, – Я сейчас переоденусь и тоже мешки возьму. Пока совсем не стемнело, мы с тобой на тележке нашей сколь-то привезем. А завтра у меня выходной – с утра пойдём. У нас же еще Дуська – кормить тоже надо, вся мелочь пригодиться. Своей-то не вырастили, а на будущую весну посадим! Молодцы мальчишки!

Нагрузив мешки в садовую тележку, Варя и Лида тянули её по наезженной дороге от колхозного поля.

– Хорошо, что дождя сегодня нет! Хоть бы и завтра погода простояла, а то по грязи в дождь с ума сойдёшь тянуть тележку-то, – говорила Лида.

– Люди-то скажут, воруем картошку, – усмехнулась Варя, увидев, как из одного двора на них из-под руки смотрит женщина, пытаясь различить в сумерках, что у них в тележке.

– Да наплевать, тут всегда про всех говорят! Про меня что только уж не болтали! Я привыкла, и ты внимания не обращай. Ты о дровах договорилась с Лыковым?

– Да, договорилась. Не понравился мне этот Лыков, нахальный такой! – проворчала Варя, – А жена его так на меня смотрела, будто я пришла у них что-то украсть.

– Ой, да она на всех так смотрит. Извела всё село своей ревностью. Она вообще на этом повёрнутая! Фельдшер наша рассказывала – как-то уколы Семёну назначили, так жена его одного не пускала в амбулаторию, с ним ходила. Орала там на медсестру, что та хочет её мужа увести! А медсестра – мать многодетная, сама замужем давно, муж хороший! Еле от Лыковой тогда откусалась! – смеялась Лида, подтягивая тележку с дорожной колеи.

Стемнело быстро, и подруги отложили вторую вылазку за картошкой на завтра. Варя расстелила в углу дома старые покрывала и рассыпала сушить добытые клубни. В основном картошка была мелкая. Но иногда попадались и средние клубни, да Варя была рада и этому. Они с Лидой видели, что на поле картошки оставалось много, обе обрадовались такому случаю.

– Ты знаешь, у нас при заводе есть небольшая ферма, её хотят ликвидировать. Поросят подрощенных живым весом продавать будут, я узнала, – рассказала Лида подруге, – Давай одного возьмем вскладчину? Докормим до зимы, той же вон картошкой, да и могу комбикорм взять в счёт зарплаты. А к новому году с мясом будем. Как ты, согласна? Кормить по очереди станем.

– Да я с удовольствием, как-то дальше жить же надо, -кивнула в ответ Варя, – Только кто забьёт его потом? Этого страх как боюсь, у меня свёкор бил, да я всегда уходила, не могу смотреть. И держать где, у меня хлев старый, холодный.

– Так ему не зиму зимовать, потерпит, – усмехнулась Лида, – А бить Архипова деда позовём, он с сыном ходит. Мясом берут за убой, так что, самим не придётся. В общем, завтра посмотрим твой хлев, у меня то Дуська, некуда его брать. Подлатаем сами, что надо, не совсем уж безрукие.

Через неделю в погребе у Вари были насыпаны три короба картошки, пусть и мелкой, но очень вкусной, а в старом хлеву топталась средних размеров свинка, Лида назвала её Чуней, а Варе было стыдно смотреть на весёлую хрюшку, зная её будущее.

Глава 5.

Дни бежали, но чем ближе была зима, тем страшнее становилось Варваре. Никакого просвета в поисках работы не было. Да и из города приходили невесёлые новости, предприятия останавливали работу, зарплаты задерживали на неопределённый срок…

В выходные в гости к Варваре с Алёшкой приезжали Надя и Игорь. Весёлый молодой человек понравился Варе, в первую очередь своим отношением к Надюше – оберегал девушку, и смотрел на неё так нежно.

– Так, да тут рассиживаться некогда! Вообще-то знаете, Варя, а я сам тоже из деревни, в город после института перебрался, – сообщил Игорь после знакомства и накрытого Варварой обеда.

Переодев свою куртку на висевший в сенях старый ватник, Игорь вышел во двор и взялся за дело.

– Да что же, не нужно, я сама справляюсь! Вы отдохните лучше с Надей, всю неделю работаете, а потом еще и здесь! – запротестовала Варя, но никто её и слушать не захотел.

– Ну, Алексей, ты тут пока что за хозяина. Показывай, где гвозди, мы с тобой сейчас сарай дровяной поправим.

Во дворе большой кучей лежали поколотые накануне приглашённым дедом Архиповым дрова, и Варя очень боялась, что украдут и их. После рассказа об украденных дровах, Игорь и решил, что сарай для дров требует обновления. Выбрав подходящие доски из тех, что Варя купила у Лыкова для ремонта крылечка, бани и хлева, он сколотил новую дверь вместо сожжённой в печи в первый день Вариного приезда в Шабалино, приладил дужку для замка и ручку.

Варя и Надя в это время понемногу носили свежие поленья из кучи и складывали их в сарай.

– Надюша, мне неловко, что же вы, приехали знакомиться и у вас выходной, а тут работать заставляют! Что же Игорь подумает о твоей родне!

– Варь, ты зря переживаешь. Игорь очень хороший, и всё понимает. У него родители в деревне живут, он тоже ездит помогать, и никто его не заставляет. А еще, забыла тебе рассказать, мы ездили в прошлую субботу к тёте Рае знакомиться, так Игорю они все не понравились. Он мне, конечно, не сказал, но я и сама поняла. Тёть Рая стала у него сразу выспрашивать про его фирму, про доход, про квартиру его. А Юрка так вообще, говорит ему – если у тебя своя фирма, чего у тебя квартира то однокомнатная! Представляешь? Сам у матери с отцом живет… Мне Ирка сказала, никакой ремонт они не делают, свою квартиру они квартирантам сдали, а тебя выгнали… Совести нет, я не могу на них теперь и смотреть…

– Ну что ты, Надюша, они тебя вырастили, ты им родная, и тётя Рая тебя любит. А я кто, так пришлая баба.

– Да…любит… – вдруг задумчиво проговорила Надя, – Ты знаешь, когда мои родители погибли… Дача осталась от них, дом там был хороший, участок большой в товариществе… Квартира конечно сразу отошла заводу, служебная была. Но у отца от родителей оставался еще дом и вклад на книжке, так я ничего этого и не увидела, тётушка всё быстро продала и прибрала к рукам. Ничего мне от родителей не осталось, даже украшения мамины продала тётушка моя. И после меня каждым куском попрекала… Я, конечно, им благодарна, что хоть бы в детдом не сдали, но… Говоришь любит она меня? Сомневаюсь я, себя она только любит…Ну может еще Юрку своего.

– А после ужина, тёть Рая мне и говорит, если у Игоря твоего фирма своя, оптовая, так чего продуктов не привезли? Коробками товар торгует, мог бы и будущей родне сахару пару мешков подкинуть! Мне так стало стыдно! Он всем подарки купил, конфеты привез дорогие к столу, икры и всяких деликатесов. А ей всё мало… Стыдно мне, прям хоть провались!

– Девчонки, идите новую дверь смотреть! – крикнул Игорь, и тут же ему вторил Алёшка, не отходивший от мужчины с самого приезда, – Да, девчонки, идите смотрите, что мы с дядей Игорем построили!

– Игорь, спасибо тебе большое, я всё боялась, что снова дрова растащат, думала в баню их что ли пока складывать! Ну, теперь-то сарай есть!

Надюша с Игорем привезли в подарок Алёшке целую коробку шоколадных яиц, так теперь модных у детворы, и он теперь не мог дождаться, когда же приедет от второй своей бабушки друг его Егорка, чтобы вместе их распечатывать.

Надя же, зная Варино положение, привезла подсолнечного масла, сахар и крупу. Нахмурила брови в ответ на Варин отказ и сердито замотала головой:

– Ну ладно тебе, Варюш! У всех бывают в жизни сложные времена! И я помню, как ты мне шила новогоднее платье из своего материала, а тётушка еще тебя за это бранила. Вы с Колей мне роднее всех были, и у меня сейчас есть возможность тебе помочь, не отказывайся пожалуйста!

– А что, свадьбу уже назначили вы? – шёпотом спросила Варя и Надюша в ответ покраснела.

– Назначили, после Рождества хотим пожениться. Только не будет свадьбы. Посидим в кафе, только свои. Тётушка меня уже ругала за это, мол, не хочу родниться, не зову никого на свадьбу. А мы с Игорем так решили, не хотим устраивать большой банкет. У меня родителей нет в живых, у него родители уже в возрасте, так что…

– Да ты знаешь, и правильно. Делайте, как вы сами хотите, не слушайте никого. Это ваше дело.

– Варюш, вы же с Алёшкой приедете? Может и Коля к тому времени найдётся…, но вы-то уж обязательно, да? А то я уж как будто вовсе сирота на своей свадьбе буду! Тетя Рая и дядя Ваня будут, конечно, но я бы вас очень хотела видеть!

Варя обняла девушку, и ей тоже подумалось, что только благодаря её участию она сейчас не ощущает себя брошенной всеми.

– У нас третий цех закрывается, – рассказывала Надя Варе, пока Игорь с Алёшкой парились в старенькой баньке, – Людей попереводили на полставки, а зарплату и так не платят уж столько месяцев… Кур стали возить, в заводской столовой под зарплату раздают, говорят «по бартеру» получили. Игорь зовёт меня к нему перейти, бухгалтерию вести. Я на курсы записалась, но мне страшно с завода уходить…

– Почему страшно? Ты умная девушка, курсы закончишь, научишься учёт вести. Хоть зарплата будет вовремя.

– Так страшно сейчас, люди без работы, без денег. Мы когда к родителям Игоря ездили, я видела, на шоссе возле Васильево на обочине бабушки продают что-то, водители проезжие у них покупают. Пирожки как-то вроде бы, чай там. Вот жизнь до чего людей довела, – Надя вздохнула и покачала головой.

После их отъезда, Варя уложила спать набегавшегося Алёшку, который друга своего Егора так и не дождался, а сама зажгла масляную лампу, потушив электричество – за него платить надо деньгами, а их стоит поберечь. В подполе она нашла большой жестяной бидон с лампадным маслом, оставшийся еще от родителей, обрадовалась и достала с чердака старенькую лампу. Устроившись у стола, Варя взялась за мамины спицы – Лида подарила ей пряденую козью шерсть на носки для Алёшки.

В окно тихо постучали, Варя подумала, что это Лида забежала на огонёк после смены, и накинув кофту пошла открывать дверь.

На пороге, перетаптываясь с ноги на ногу стоял Семён Лыков:

– Здравствуй, хозяюшка. Что же темень у тебя какая на дворе – хоть над крыльцом лампочку зажги, я чуть ноги не поломал.

– Поздно уже, ни к чему лампочка, – растерянно ответила Варя, уж кого-кого, а такого гостя она не ждала увидеть на своём пороге.

– Что, малой твой спит? – услышав, что Варя говорит шёпотом, гость тоже понизил голос, – А я что зашёл, дрова-то тебе привёз, так как ты справилась, может помочь попилить-поколоть, я ведь денег не попрошу… Самой-то тяжко, без мужика в доме.

– Не нужно ничего, спасибо вам, – ответила Варя, – Дрова готовы, в сарай уже сложены. Не нужна помощь, спасибо за заботу.

– Варя, Варя, – выдохнул мужчина и прислонился к косяку, не позволяя Варе закрыть двери в сени, – Ну выйди хоть на крылечко, поговори со мной, хоть немного!

Мужчина резко шагнул вперед, схватил Варю за руку и притянул её к себе, прижал, уткнулся лицом в волосы, задышал и застонал от тоскливого удовольствия, зашептал прерывисто:

– Варя, Варя… откуда взялась на мою голову…

– Пусти! – Варя отчаянно рванулась из сильных рук и чуть не упала, зацепив порожек в сенцах, – Тебе чего здесь надо?! Кто звал- приглашал? Домой иди, к жене и детям!

– Зачем ты так, я же ничего плохого не хочу! – Семён отступил на шаг назад, боясь, что Варя уйдёт в дом, – А что жена, давно на меня и не смотрит… Ни тепла, ни ласки не вижу, только всё деньги давай, да больше, больше… Не бойся меня, Варя, я тебя никогда не обижу, и в обиду никому не дам… Варя… Разве сладко тебе одной-то, с ма́лым. А я вам помогать стану.

– Семён, иди домой. Не нужна мне помощь, я сама справляюсь! –Варвара хмуро смотрела в горящие глаза мужчины, – Скоро муж у меня вернётся, не ходи сюда больше.

– Варюша, ты прости, если обидел. Я не знал о тебе ничего, ни о муже твоём. На селе говорили – ты разведена, – вздохнул Семён, – Ты не сердись, я ведь не за что-то, просто так помочь хочу вам. Я после еще приду, днём, если ты так боишься. Может, понадобится тебе помощь моя…

Еще раз взглянув на Варю, зашагал Семён к калитке. Варя трясущимися руками потянула на себя дверь, захлопнула и заперла на щеколду.

Только этого ей не хватало, чтобы за ней чужой мужик увивался. Щеки горели стыдом, что же по селу говорить станут, что приехала, да женатого охмуряет. Варя задыхалась от возмущения, спать расхотелось, и она, надев куртку вышла во двор, чтобы принести дрова из сарая для утренней растопки.

На крыльце стояла небольшая сумка, не Варина, явно принесённая и оставленная Семёном. Варя сложила поленья на ступеньку и раскрыла сумку, в свете тусклой лампочки над крыльцом она увидела сами гостинцы – несколько банок сгущенки, палки кооператорской колбасы, пакет с конфетами и что-то там еще.

Села на крылечко в раздумье, что же делать с этой сумкой теперь… Нести её хозяину и встретить там его жену, Варе отнюдь не хотелось, но и принимать принесённый гостинец она не хотела.

В калитке показалась тёмная фигура. Варя в смятении и испуге, что это вернулся Семён, вскочила на ноги с схватила первое попавшееся под руку полено.

– Варь, ты чего? – удивилась вошедшая в калитку Лида, – Ты чего испугалась, это же я. Я подумала, может не спишь еще, посидим, поболтаем. Чего случилось у тебя, лица на тебе нет?

Выслушав сбивчивый Варин рассказ, Лида покачала головой:

– Ну, вот что сказать тебе про него… Семён мужик-то хороший, и я не слыхала про него такое – чтобы по бабам ходил. Жена у него, конечно, с приветом – ревнивая до ужаса. К каждому столбу его ревнует, ну, я тебе уж рассказывала. Даже жалко его иногда бывает! Только вот Мария, баба взбалмошная, разбирать не станет, кто виноват, а кто нет. Она Оксанку Нестерову знаешь, как излупила, когда про ту сказали бабы, что она Семёну улыбалась… встретила на улице, такое устроила. Ненормальная она, Лыкова-то!

– Лид, ну а с сумкой-то что мне теперь делать? – горестно вздохнула Варя, – Мне его подарки не нужны! А ему на двор ведь не понесёшь! Жена увидит, не отмоешься, скажет, сама виновата, хвостом крутила!

Долго шептались подружки в полутёмной тишине, сидя с чашками горячего чая. Уже миновала полночь, погасли огни в домах Шабалино, когда две тени скользнули вдоль крепкого добротного забора Лыковых.

А когда утром Мария вышла во двор, то увидала, что возле калитки валяется их хозяйственная сумка, из которой выкатилось несколько банок сгущённого молока. Выглянув за калитку, она направилась в дом, рассказать о случившемся мужу и спросить, не знает ли он, что же это такое было. Соседи уже и не удивлялись её крикам – такое случалось почти ежедневно. И к скандалящей Марии все уже привыкли.

Глава 6.

– Ох, не знаю, Варька, что ты придумала! Как не страшно тебе, ведь это дорога! Что только не случается, да и время сейчас такое! – Лида качала головой, услышав, что одним октябрьским утром поведала ей Варвара.

– А что еще делать? Работы нет, деньги заканчиваются! Ну, продам я и колечко, и колье, переживём мы зиму, а дальше то как? Алёшке через год в школу идти, его на что-то собирать надо. Хорошо, сейчас его в детский сад берут, в подготовительную группу. Там хоть покормят и к школе подготовят, а потом как нам жить?

– Ну, может быть, всё уладится, и завод снова заработает в полную силу, и колхоз тоже, ведь людям продовольствие нужно, кто же его вырастит-то, как не сельское хозяйство?

– Лид, ты еще надеешься, что всё вернётся и будет как прежде? Я раньше тоже так думала, а сейчас… Разве можно было подумать еще лет пять назад, что человек поедет в другой город, и не вернется… просто пропадёт, будто и не было его… и никто его найти не сможет. Да и я уже сомневаюсь, что его вообще ищут! Было бы мне с кем Алёшку оставить, я бы сама поехала, своими ногами бы по той дороге прошла, где муж мой пропал! Да только кому мой ребёнок нужен будет, кроме меня…

– Варюш, ну так вот и я про то, на дороге стоять – разве это безопасно…

– Бабульки стоят старые, и ничего. В общем, Лидок, выбора у меня не особенно много. Всё я уже обошла, в Екатериновке была, нет работы, своим работникам чем платить не знают, чтоб еще новых набирать.

– Ладно, знаешь что! Одну тебя не пущу, да и идея твоя, может и не так плоха. Что, возьмешь меня с собой? Я два дня на работе, два дома, так что стану с тобой ходить. С Егоркой у меня бабушка сидит, по дому я тоже всё успею, а если и вправду получится денег заработать к школе – Егорке тоже ведь на будущий год в первый класс! Давай, излагай, что и как станем делать!

Варвара уселась напротив подруги и взяла листок бумаги с карандашом. А задумка у Вари была такая – услышав от Нади, что у Васильево на небольшом пятачке возле оживлённого шоссе предприимчивые бабушки организовали торговлю, она подумала, что и у них есть такая возможность.

Шоссе действующее, связывает несколько крупных городов. Прямо напротив Шабалино, недалеко от поворота на Екатериновку расположена бензозаправка, а возле неё асфальтированная площадка, там часто останавливаются большегрузные машины. Водители выходят размять ноги, покурить и подышать воздухом.

– Так вот, если мы там поставим небольшой столик деревянный, напечём пирожков с картошкой, с яблоками. Чай бы еще, конечно, горячий организовать… У меня есть старый самовар небольшой, можно его кипятить, но как его туда тащить, я ещё не придумала. Заварку купим в разовых пакетиках, стаканы одноразовые я попрошу у Нади, она из города привезёт.

Лида задумалась. С одной стороны, ей было страшно стоять возле дороги, да и осень на дворе – холодно, дожди… Но с другой стороны, в словах подруги был резон – это живые деньги. Да и вообще, если ничего не получится, они ничем не рискуют, пирожки не пропадут – сами и съедят с мальчишками.

– Ладно, давай попробуем пару дней, постоим. А самовар твой можно на нашей тележке тащить. Давай, пиши список, что нам надо для этого всего приготовить. А цену как назначим? Ты вот знаешь, почём продавать-то?

– А сколько в городе на вокзале пирожок стоит? Вот по той цене и станем продавать!

Когда у Лиды снова был выходной, две подруги отправились на место, чтобы посмотреть, где удобнее всего будет поставить сколоченный дедом Архиповым из досок стол. Проезжающих по шоссе машин было много, это давало надежду, что все их затраты и приготовления не пойдут прахом, и принесут выгоду.

– Только ведь два дня, пока я на работе, тебе придётся одной там стоять… Как ты будешь, ведь страшно одной, мало ли что случиться может, – Лида переживала за подругу.

– Лид, там заправка недалеко, я думаю, ничего страшного днём со мной не случиться!

Варе и самой было страшно, так страшно, что она уже несколько дней не могла спокойно спать. Но, с другой стороны, деньги, вырученные от продажи серёжек, были не бесконечными, и дожидаться, пока она с сыном останется без средств, Варя не хотела.

– Лидок, сейчас осень, еще нет морозов. Я думаю, нужно попробовать, и если не получится, тогда думать дальше, чего тянуть!

Из старого одеяла Варя сшила сумку-грелку на большой бидон, в котором она нашла в подполе масло. Бидон был толстостенный, но лёгкий, к тому же у него было довольно широкое горлышко, поэтому Варвара решила, что для пирожков он будет в самый раз.

С одноразовыми стаканчиками решили не ждать приезда Нади и заказали их Лидиной знакомой, которая работала в городе. Купили пачку чая в пакетиках, бумажные салфетки и всё, что, по их мнению, могло пригодиться.

В назначенный день, Варя встала еще до света. Тесто, поставленное подходить с вечера, как раз было готово, и Варя принялась за дело. Они с Лидой договорились, что Варя готовит жареные в масле пирожки с картошкой, а Лида – печёные с капустой. Сладких с яблоками решили пока не делать, и посмотреть будет ли вообще кто-то останавливаться и покупать у них хоть что-нибудь.

Варя увела Алёшку в садик и стала собираться, одевшись потеплее. Во дворе уже стояла Лидина садовая тележка, и Варя сложила всё приготовленное. Вскоре у калитки показалась и тепло одетая Лида, с укутанным блюдом своих пирожков.

Дощатый свой стол они увезли еще накануне и спрятали в кустах у заправки, поэтому сейчас они просто вытащили его, накрыли яркой узорчатой клеёнкой, поставили начищенный до блеска самовар и посмотрели на перепуганные лица друг друга.

– Ну что, Лидочка, Бог нам в помощь! – сказала Варя, обняла подругу и принялась растапливать самовар сухими шишками и щепой.

Погода выдалась ясная, но уже по-осеннему холодная, руки стыли на осеннем ветру, и Варя подумала, как бы их пирожки не остыли раньше, чем появится первый покупатель. Но страхи её были напрасны – самовар еще только начинал кипеть, как возле них остановился потрёпанный синий ЗИЛок, из кабины выскочил улыбающийся усатый мужичок:

– Ну-ка красавицы, что у вас есть перекусить, у меня все кишки уже подвело! О, пирожки! А с чем?

Вскоре повеселевший водитель, довольно блестя глазами уписывал уже третий пирожок, нахваливая хозяек, прихлёбывал, обжигаясь крепкий чаёк и шутил с женщинами.

Варя и Лида повеселели, а у Вари будто камень с души свалился – она не спала всю ночь, и уже почти начала жалеть, что уговорила на это всё Лиду – а вдруг ничего не получится у них, она боялась подвести подругу.

Уже к трём часам у них почти ничего не осталось – пирожки были раскуплены, самовар кипятился без отдыха, и они по очереди дважды ходили на заправку за питьевой водой. Проезжавшие машины всё останавливались, спрашивали, нет ли что посерьёзнее пирожков, и Варя брала это на заметку.

Вечером они устало тащили свою тележку по тропке обратно в Шабалино. Умывшись и присев наконец у тёплой печи Вариного дома, они посчитали выручку и уставились друг на друга.

– А слушай, Варюха, дело то выгодное, – удивлённо протянула Лида, – Только надо побольше печь.

Варя и сама была удивлена успехом своей задумки. Только вот гудящие от усталости ноги, горящие щёки и руки, обветренные губы говорили о том, что успех дался не просто так.

– Надо только хоть какие-то сидения придумать, я с ног валюсь, – призналась она Лиде, и та согласно закивала головой.

Спустя время, все нюансы были учтены. В кустах возле заправки вместе со столом, накрытым старой тепличной плёнкой, стояла деревянная лавка. Кроме пирожков подруги теперь стряпали вареники, укладывали их в одноразовые тарелки, добавляя кусочек сливочного масла. Отварная картошка, щедро посыпанная зеленью и сдобренная маслом, да с солёным огурчиком была уже нарасхват. К чаю добавили кофе, купив большую коробку порционных пакетиков.

Одно только огорчало Варю – ей было страшно оставаться у дороги одной в те дни, когда Лида была на работе. Но буквально через пару недель и эта проблема решилась. У подруг появились конкурентки – прознав про довольно неплохие доходы, несколько односельчанок решили последовать их примеру.

Вскоре неподалёку от Вариного стола уже стояли еще несколько импровизированных прилавков, стихийно возникший торговый пятачок разрастался, но вместе с его ростом и машин останавливалось всё больше, поэтому Варя не беспокоилась о конкуренции, ей даже стало спокойнее, что они здесь теперь не одни.

С Варей и Лидой рядом стояла тётка Рита, горластая и смешливая женщина лет пятидесяти с небольшим, оставшаяся без работы после сокращения мест в колхозе. Теперь на небольшом табурете, принесённом из дома, она выкладывала купленные на оптовке сигареты, в мешочке из белой холстины она приносила вкусно пожаренные семечки подсолнуха и продавала их небольшим стаканчиком.

– Варюха, дай мне твой пирожок с картохой, проголодалась я! – кричала Варе тётка Рита, и несколько пассажиров из остановившегося автобуса с любопытством поворачивали головы в их сторону, и тоже шли к Вариному столу.

Варя и Лида решили всё же назначить себе выходные дни, в воскресенье и понедельник не ходили на шоссе, а проводили эти дни с детьми – ребятишки скучали по мамам. Хотя осень вносила свои коррективы – темнело теперь рано, и торговля заканчивалась уже к трём-четырём часам пополудни, но зато было время на приготовление теста на завтра, и на домашние дела.

Когда в следующий раз в гости к Варе приехали Надя и Игорь, решился вопрос с покупкой необходимых продуктов. Игорь сказал, что будет отправлять нужное с машиной, которая по понедельникам ездит с его оптового склада автолавкой в дальнюю деревню.

– Водителя зовут Анатолий, он тебе будет в Шабалино завозить, что закажешь, ты принимай по списку. А с водителем отправляй мне новый список, что нужно, я буду подбирать.

Игорь вообще был рад за Варю, что она нашла способ заработать, а вот Надя расплакалась:

– Варечка, а как ты в дождь, ведь холодно… а впереди зима!

– В дождь я накрываюсь плёнкой, все так делают, ничего страшного. Ты что плачешь, Надюш! А зимой, ну у меня мамины валенки есть, тёплые, тулуп папин буду надевать! Самовар топится, возле него греемся!

Хорошо или плохо всё это, а Варина жизнь продолжалась, и как сама она посчитала – судьба дала ей шанс не погибнуть с голоду вместе с сыном, и заработать на жизнь.