В памяти юноши всплыли рассказы студентов об огромных залах и стеллажах, уходящих полками ввысь. Там хранилось всё: от тайных свитков с запретными знаниями до бесценных трофеев канувших в лету войн и конфликтов. Говорили даже, что духи древних джинов и ифритов заточены в гигантские статуи стражей хранилища. А байки о Федогоре беспечном – первое, с чем знакомят первокурсников Арканиума. Говорят, призрак этого горе-студента, пренебрегшего запретом на чары, все ещё скитается по коридорам башни.

Мысли прервал резкий щелчок кнута совсем рядом. Огромный буйвол, впряженный в телегу, протестующе замычал. Борт телеги едва не задел арканиста.

– Смотри, куда прешь, деревенщина! – в ярости бросил студент вдогонку и потуже запахнул полы тулупа.

– Пока вернусь, с рынка уйдут даже перекупщики. Сдал алхимию, называется… – бубнил он, отмеряя шагами путь.

Навстречу юноше, неспешно цокая подкованными копытами роскошных лошадей, катила карета. Расшитый камзол кучера пестрел родовыми узорами. Дородный возница громко и небрежно бросил юному волшебнику:

– С дороги!

Арканист дал волю эмоциям. Гнев вырвался из него, словно магма из разбуженного вулкана.

– Повежливей, холоп! – огрызнулся студент, а в руке начало формироваться боевое заклинание. – Как жахну молнией и не посмотрю на регалии!

Кучер потянул поводья, но тракт уже сузился, и места для маневра не оставалось. Карета встала. Из её недр донесся шепелявый голосок.

– Арсамон, что за задержка? У меня встреча при дворе. А ты плетешься, как на каторгу. Поспешай, любезный.

Лицо возницы перекосила смесь страха и лютой злобы.

– Так я что, ваше светлейшество, тут волшебник на дороге, а что опаздываем – я ж предлагал сани снарядить, но вам же убранство не понравилось.

– Я тебе не за советы плачу, а за дорогу. Шевелись давай, некогда мне.

Голос умолк. Возница снова развернулся к юноше. Его лицо сделалось совсем обречённым и грустным.

– Ты прости меня. Не со зла я, боярин всю кровушку свернул: то не эдак, то это не так, вот я и вспылил. Поберегитесь, ваше магичество. Торопится барин. Он к самому Чтецу Её Величества на аудиенцию спешит. Историю новую для принцессы презентовать. Простите, что оскорбил, я с устатку.

Юноша распустил контур заклятия и нехотя отшагнул с тракта, утопая по колено в рыхлом снегу. Кучер дёрнул вожжами и карета медленно двинулась вперёд. Когда окно колесницы поравнялось с арканистом, голос изнутри приказал извозчику остановиться.

В окно вылезла курносая физиономия, мужчина оценивающе оглядел студента.