– Еще раз извини, но я не могу позволить тебе здесь остаться.
Ручка постучала в лист бумаги напротив фразы “Мне некуда идти”.
– Быть может, ты способна перебраться, я не знаю, в какую-нибудь другую квартиру?
Ручка и лист продолжали общение:
– Это невозможно. Я не буду ночевать на улице. И вообще-то, мне разрешили здесь остаться.
– Кто разрешил?
Бумага ответила мне:
– Хозяева этой квартиры.
Пожалуй, это гораздо хуже, чем встреча с призраком.
– Но ведь именно я являюсь хозяином этой квартиры!
Вы когда-нибудь узнавали от привидения, что более не считаетесь собственником какого-либо имущества?
– Нет, этой квартирой владеет семейная пара, мужчина и женщина средних лет. Они меня тоже не предупреждали, что здесь кто-то живет.
Не самые хорошие новости на ночь глядя.
– Так, подожди, – на меня внезапно навалилась усталость. – Как давно ты здесь живешь? Где ты спишь? Чем ты питаешься? И… кто ты вообще?
На этот раз ручка танцевала в воздухе гораздо дольше обычного.
– Меня зовут Вика, я работаю администратором в салоне красоты неподалеку. Я лишилась жилья, и эта семейная пара решила мне помочь. Я прихожу с работы очень поздно. Живу здесь больше недели. Готовлю на кухне или разогреваю готовое в микроволновке. Сплю на этой кровати.
– На ЭТОЙ кровати???
Вибрации в воздухе усилились, ручка затанцевала беспокойно.
– Ты ТОЖЕ на ней спишь?????
Неловко.
– Знаешь что, Вика, – сказал я с вызовом в голосе. – Это моя кровать, и я буду на ней спать, что бы ни случилось.
Я ляпнулся на свое ложе. Полотенце улетело обратно в ванную комнату. Я со всей силы зажмурил глаза и постарался силой вернуться в реальность, на случай, если все происходящее со мной – дурной сон или галлюцинация. Но нет.
Когда я разлепил глаза, передо мной висел лист бумаги. Новая надпись на нем гласила:
– Это и моя кровать тоже!
Я глубоко и шумно вздохнул.
– Ладно.
И в тот же момент почувствовал, как пустота выключила свет в комнате, перепрыгнула меня и прогнула кровать.
Я отвернулся от нее, пододвинулся поближе к краю и лег на бок. Очевидно, что я долго не мог уснуть и старался не двигаться. Я прислушивался, принюхивался и пытался понять, по-прежнему ли, в воздухе позади меня, кто-то находится.
Хорошо еще, что она не храпит, подумалось мне.
А может, и храпит.
Просто я не могу этого слышать.
3
Проснулся я на удивление свежим. Вода в чайнике была горячей, дверь в ванную оказалась открытой. По всей видимости, призрачная девушка уже ушла на работу в салон красоты неподалеку. Пока я пил кофе, мне пришла в голову мысль, что я все еще жив и здоров – потустороннее существо не убило меня, пока я спал, даже несмотря на то, что вчера я выгонял его из дома. Я отметил про себя, что призрак вполне дружелюбен, хоть и упрям. А еще – и это чувство напугало меня до мурашек – мне подумалось, что нет ничего плохого в том, что со мной поживет кто-то еще. Пускай призрак, но все-таки… девушка?
Одиночество не всегда означает полное отсутствие людей рядом. Одиночество может означать и отсутствие нужных, интересных, правильных людей поблизости.
Я закончил рабочий день, по обыкновению не обмолвившись ни единой фразой с коллегами. По пути домой я вдруг подумал, что неплохо бы выяснить, какая же это семейная пара овладела правами на мою крохотную квартирку, да еще и разрешает в ней жить незнакомым мне призракам. Но я тут же отмел эту мысль: во-первых, если мне начнут задавать вопросы, то что я отвечу? Извините, но моя невидимая квартирантка сказала мне, что некие люди распоряжаются моей недвижимостью на правах собственников? Во-вторых, если и вправду окажется, что я, совершенно ничего об этом не зная, больше не являюсь законным владельцем жилплощади, то это явно не сыграет мне на руку, а я сейчас абсолютно не готов к судебным тяжбам. Что ж, пусть все останется так, как есть – по крайней мере, на какое-то время. Да и есть ли у меня повод верить словам призрачной девушки, даже если она не демонстрирует злых намерений?
Дома меня ждал сюрприз.
На столе стояли тарелки с рисом, жареной курочкой, салатом и фруктами – вполне реальные. Рядом, на обороте листа бумаги, что вчера использовался для спиритического диалога, было написано:
– Я сегодня отпросилась пораньше, чтобы приготовить тебе ужин. Спасибо, что не выгнал меня вчера (хотя я бы и не ушла). Вика.
Признаться, я был очень удивлен такому вниманию.
– Вика, ты здесь?
Спустя несколько секунд что-то забрало лист бумаги из моих рук.
– Да?
– Спасибо тебе. У меня давно не было такого плотного ужина.
Я принялся за еду. Невероятно вкусно. Я так долго ел полуфабрикаты, разогреваемые в микроволновой печи, что совершенно позабыл вкус настоящей, домашней пищи.
Внезапно меня осенило:
– Вика, я не вижу тебя потому, что ты… раздета?
Пустота вокруг меня засуетилась. Спустя минуту я прочитал новое сообщение от призрачной девушки:
– Ты меня еще и НЕ ВИДИШЬ? И что ты имеешь в виду под “раздета”???
Вероятно, она даже и предположить не может, что является призраком, невидимым и неслышимым существом, застрявшем в междумирье. Вероятно, по этой же причине она продолжает ходить на работу и верит в то, что какие-то добрые люди позволили ей жить в их (то есть, моей) квартире. И ей, конечно же, неизвестно о том, что, будучи призраком, она имеет определенные преимущества и способности.
Было бы глупо ее разочаровывать, подумал я. Было бы жестоко рассказать ей о том, что она, по всей видимости, умерла и не знает об этом. То, что ее не видят и не слышат человеческие создания мира сего. То, что ее родители, знакомые и друзья считают ее (и не без основания) погибшей. То, что ей, скорее всего, вовсе не обязательно спать, есть, пить, принимать душ и, уж тем более, работать.
– Я не могу видеть тебя. Вчера я понимал, где ты находишься, по полотенцу на твоей голове. В душе ты была без одежды, и я подумал, что ты и вышла из него тоже обнаженной.
Уже привычная вибрация ручки над листом бумаги.
– Нет, я была в халате.
Отлично. Мало того, что я не вижу самого призрака, я не могу видеть и его гардероб тоже.
Пока я обдумывал полученную информацию, ручка продолжила:
– Значит, я могу корчить тебе рожи и показывать всякие жесты, а ты не увидишь?
Похоже, призрак начинает осознавать свои преимущества и способности.
– Лучше не стоит, Вика. Подожди, а почему я могу видеть твое полотенце, но не вижу твой халат?
Ответ был быстрым:
– Это не мое полотенце.
– Но и не мое тоже!
– Я нашла его в этой квартире.
Мне пришла в голову идея. Я подошел к шкафу и достал из него свою легкую осеннюю куртку. Повесил в пространстве и сказал в пустоту: