– Ещё какие удобные. Смотря как использовать. Во-первых, из таких зубов невозможно вырваться. Они не разрывают плоть, очень глубоко проникают и надёжно держат всё, что в них попало. Во-вторых, такие зубы вызывают обильные внутренние кровоизлияния.
– Да ты опасная штучка.
– А то! Хищница, р-р-р.
– Не во всех случаях это хорошо…
– Ничего, у меня язычок мягонький, а-а-а-а-а.
– Извращенцы.
– Хищница, с Люциусом делать что будем?
– Заманчиво, конечно. Уничтожить его, да ещё и руками самой Бездны. Врата жалко. Им бы хозяина сменить.
– А это возможно?
– Конечно. Если дождаться, когда Екатерина Андреевна в полную силу войдёт и станет демоном. Тогда можно будет присягнуть ей. После этого она могла бы отобрать власть у Адетоканбо, получить имя и править самостоятельно.
– Но ведь человеком она уже не будет.
– Нет, конечно. Она будет самым что ни есть настоящим исчадием ада. У неё сил на это хватит. Зато, получит власть. Иначе, став демоном, под Адетоканбо ходить будет.
– А с чего ты вообще взяла, что она такая сильная?
– Ты много вернувшихся видел? Или ты думаешь, что Люциус сам мог бы подобное провернуть? Она получила силу от самой Бездны. Да, по протекции Люциуса и его стараниями, но его детищем она не является. Её можно будет считать кем-то вроде принцессы. Такая принцесса-бастард. Силы хватит, не сомневайся. Главное, от всего человеческого избавиться. Люциус правильно рассчитал. Получив человеческий облик, она получила и человеческие желания, и слабости. Люди не отказываются от таких богатств и власти, какие он может предложить простому человеку. План у него был отличный.
– Только мне это не надо. Всё, чего я хочу, закрыть врата и покончить с этим.
– А вот этого, я думаю, не предвидел никто. Предпочесть остаться человеком, уже обладая огромной силой. Да и власть не малая, вообще-то, по меркам человеческим. Вот я и подумала, а не стать ли ей самой хозяйкой!
– Говорю же, мне это не нужно. Не собираюсь я в качестве демона здесь бегать да людей губить. Закрываем врата и баста! Люди на земле своими делами занимаются, демоны в аду своими.
– Может не будешь торопиться? Моя поддержка у тебя уже есть. Найду тебе ещё достойных, сильных слуг.
Катя покачала головой:
– Нет. Всё решено. Извини. Я понимаю твои желания и доводы. Всё верно, но у меня иной путь.
Путаница полюбовалась маникюром, совершила пальцем круговое движение, сжала и разжала кулак. Белый туман спиралью обвил ближайшее дерево и сжал так, что оно лопнуло по всему стволу, словно его сжимали гигантскими тисками.
– Неплохо.
– Вот тебе и белая, и пушистая.
– И правда, опасная.
– Никакой ночи. Я даже на вечер теперь не соглашусь!
Путаница закинула в рот очередной кусочек мяса и проглотив его словно крокодил, заявила:
– Хорошо. Остановимся на одной цели, разберёмся с Люциусом. Только вино надо всё допить. Такой напиток грех назад возвращать. Катя! Пей!
– Я и пью.
– Ты кубок облизываешь, а не пьёшь. Ёрш уже восемь раз покраснел, глядя на тебя.
35. Брод через реку Верхняя Соснушка
Народ решили не собирать. Вышли семью сотнями профессиональных вояк – две сотни князя и пять сотен воеводы. Вышли ночью, чтобы на самый опасный участок пути ступить по светлому.
Страха как такового не было. Все прекрасно понимали, что перед ними враг человеческий. С ним нельзя договориться, его можно только уничтожить. Хотя, из этой схемы выбивались трое, кого держали в самом центре, охраняя от всех и вся – две ведьмы и одна самая настоящая нечисть, с зубами, когтями, туманом и весьма оригинальной внешностью.
Путаница была довольная как удав. Улыбалась, общалась, глазела по сторонам. Как же, её сопровождает человеческая дружина и священники. Те, кто должен был бы её со свету белого свести.
Брод прошли без происшествий. Нечисти словно и не бывало. Правда, и живности лесной так же, как и не бывало. Уже свернув на звериные тропки, на небольшой полянке увидели картину маслом.
По центру стояли странного вида человекоподобные создания. Первый, очевидно мужского пола, худощавый, с сухими словно канаты мышцами, с бледно-серой кожей. На голову было напялено какое-то металлическое ведро с плоским верхом и пластинами до нижней челюсти, полностью закрывающее глаза. Никаких прорезей или отверстий для глаз не было. Как это чудо смотрело, оставалось загадкой. Венчали плоское ведро шесть заострённых кверху пластин, по типу короны. По бокам из шлема торчали самые настоящие рога, направленные вперёд. Тварь казалась безгубой и на удивление зубастой. На груди висело нечто напоминающее обрывок кольчуги, но кольца были слишком большими. Это был либо элемент одежды, давно истлевшей, либо остатки какого-то украшения. Живот и пах прикрывались конструкцией из трёх толстых на вид щитков, на коленях висели массивные пластинки. Сами ноги создания, ниже колена, подошли бы скорее ящеру, трёхпалые, когтистые. Вся кожа была покрыта татуировками каких-то символов или рун. В общем, письмена какие-то напоминали. В руках монстр держал что-то вроде шестопёра, только слишком большого, двуручного. Выглядела его экипировка какой-то старой, древней. Не гнилой, но древней.
Справа от рогатого мужика в шлеме-ведре, стояла девушка. Или женщина. Ещё одна примечательная личность. На этот раз, парнокопытная, ибо вместо ступней у неё были довольно мощные, раздвоенные копыта, украшенные золотыми шипами. Широкими, золотыми же браслетами были украшены как ноги, так и руки. На бёдра было накинуто нечто, напоминающее набедренную повязку, из золотой кольчуги, грудь прикрывала аналогичная конструкция. На шее был массивный золотой ошейник, покрытый письменами, голову украшала полумаска без прикрас, так же из золота, с полированной поверхностью, которая точно так же полностью закрывала глаза. Рогов у девушки было четыре. Два, так же, как и у первого, шли откуда-то из района затылка, огибали голову и были направлены вперёд. Ещё два, выходили надо лбом вперёд и почти под прямым углом вверх, слегка загибаясь назад. Зубы ещё больше удивляли – треугольные, как у акулы, да ещё и в несколько рядов. Вооружено чудище было огромными когтями. Однако, самым удивительным было наличие крыльев. С этого ракурса их в сложенном состоянии видно было плохо, но сам факт!
С другой стороны, от мужика-чудовища, стояла уже знакомая нам «девушка». С когтями-саблями, застывшим лицом-маской, худая, дёрганая, изредка что-то пищащая. Единственное отличие от других таких же чудовищ – шипы, торчащие из тощего хребта и множество татуировок.
Метрах в тридцати от них, среди деревьев, стояло десятка три тварей.
Люди как-то сами собой остановились, с интересом рассматривая жутких созданий. Судя по всему, эти трое были совсем не рядовыми чудищами.
Стоян нахмурился:
– Если эти трое хоть на треть такие сильные как Путаница, нас здесь много поляжет.
– Не, нельзя такое родить, – пробормотал шокированный увиденным Федя, – тока высереть.
Воевода, который в отличие от князя очень хотел посмотреть и на врата, и на чудовищ, был поражён увиденным не меньше:
– Бездна эта ваша, видать совсем головушкой-то болеет. А я, знаете, в детстве вурдалаков боялся.
– А теперь чего?
– Да ты на этих посмотри! И на тех, что в лесу стоят. Несчастные вурдалаки по сравнению с ними так, сказка детская. Я, наверное, теперь даже в гробу глаза закрыть бояться буду, когда помру.
Милана покрутила головой, прикидывая заранее, куда лучше бежать, если что. Ёрш хрюкнул и неслышно отдал команду своему десятку. Те подобрались, крепче перехватили копья, выстраиваясь перед Катей. Раздались команды сотников, люди зашевелились, образуя строй, формируя фланги.
Стоящая на поляне нечисть почуяла неладное, видя, как быстро перед ними выстраивается людское войско, враз ощетинившись копьями.
Девушка-командир встревоженно запищала, на неё рявкнула увешенная золотом, слегка раскрыв кожистые крылья. Монстр в шлеме сделал три шага вперед, переложив оружие в левую руку и опустив к земле. Сделав знак другой рукой, он неожиданно произнёс глубоким красивым голосом:
– Я, Вассиан Мучитель, дарящий слёзы. Здесь дитя Бездны. Мы будем говорить.
Стоян покусал губу.
– Просто мастер переговоров.
– У парня проблемы со зрением, – произнёс Сом, ставший теперь вместо Стояна сотником, – нас семь сотен, а их десятка три-четыре, не больше.
Подошли Катя с Путаницей.
– Мы пойдём, поговорим с этим дарителем слёз, – Катя подняла руку, останавливая возражения, – Зачем лишние жертвы.
– С ним стоит поговорить, – прошепелявила Путаница.
Воевода, скрипя сердце согласился:
– Хорошо. Если что, постарайтесь их сбить, или отвлечь, и бегите назад. Я с вами пойду.
– Ну уж нет, – Стоян обошёл воеводу, – не хватало ещё без воеводы остаться. Я пойду, Иван Никонович.
– Вот всюду ты норовишь влезть. Хорошо, иди.
Как-то не очень и хотелось к ним подходить, но делать нечего. Подошли.
– Я, Вассиан Мучитель, дарящий слёзы, – повторяя, представился адский дядька в шлеме.
– Вевея, – представилась крылатая акула.
– Пи-пи-пи-кх, – вот так. И думай, что хочешь.
Однако, Катя поняла, что пропищала «девушка».
– Грация, – перевела она писк Стояну.
– Очень приятно. Ну а что, так-то стройная. Вполне себе Грация.
Грация довольно пискнула в ответ. Наверное, спасибо сказала.
– Меня зовут Екатерина Андреевна, Стоян Никифорович – тысячник, Путаница – адский тысячник.
– Знаю, мы с ней в одном легионе были. Меня можешь так же считать тысячником. Ты новая хозяйка?
– Э-э-э, нет. Я здесь для того, чтобы закрыть врата и вернуться обратно. Иных целей у меня нет.
– Пи-пи-кхх-эпи-пи-пс.
– Нет, Путаница мне не служит, мы друзья. Ну и цели у нас совпали.
– Точно, бухаем вместе, парней десятками за собой по лесам водим, Люциуса достаём.
– И ты возвращаешься?
– Нет, останусь, пожалуй. Меня вон отец Феодосий в гости звал, да и Стояна бросить не могу, пропадёт без меня.
Вевея рассмеялась, показывая жуткий набор акульих зубок.
– Ты не меняешься. Как была гулящей девкой, так ею и осталась.
– Тебе крылья вырвать?
– А-а-а, – Вевея склонила набок голову и вильнув хвостом плотнее сложила крылья, – ну зачем же сразу крылья рвать. Они, между прочим, большая редкость.
– Никакая я не гулящая девка. Это называется коммуникабельность и социальная адаптация, с которой у вас как раз проблемы. – гордо заявила Путаница.
Стоян пожал плечами:
– Не смотри на меня, я сам её не всегда понимаю.
– Аналогично, – подтвердил Вассиан.
Грация просто поклацала зубами, как бы заявляя, что подобные навыки ей даром не нужны.
– Раз так, вернёмся и мы. – Вассиан указал на стоящих в лесу чудовищ, – Это те немногие, кто остался. Из моих. Буду новую армию искать и хозяина, заодно. Путаница, ты точно остаёшься? Хозяина нет, врат нет. Ослабнешь, одичаешь, превратишься в безумную болотную тварь.
– Авось дождусь с моря погоды. Не хочу возвращаться, мне здесь хорошо.
Катя не выдержала и задала волнующий её вопрос:
– Послушай, Вассиан. Ты ведь можешь взять под командование всю здешнюю нечисть?
– Всю не получится. Во всяком случае, сразу. Дикарей много, на них время нужно. Кто ещё в конец не одичал, тех могу, а что? Решила хозяйкой стать и собрать армию?
– Нет. Я просто не понимаю, почему бы вам не схватить меня и не привести сюда Люциуса, вместо того, чтобы возвращаться?
– И как ты себе это представляешь? У тебя за спиной воевода с армией и Путаница. Да и ты не одуванчик. Здесь и сейчас сила за тобой, и это разумная сила. Я не знаю никого кроме тебя, кто смог бы объединить ведьм, демонов, армию людей, да ещё и церковь.
– Путаница и священники рядом. Сама бы не увидела, ни за что бы не поверила, – добавила Вевея.
– Да ещё и получить реальную власть в обоих мирах. Даже если бы у меня было достаточно сил, чтобы отстоять врата, я не стал бы тебе мешать. Из уважения к твоим заслугам и восхищения твоими действиями и силой. Что касается Люциуса, я и сам не прочь ему кишки вырвать. Это если совсем уж честно. Это из-за него мы здесь сотни лет под корягами мхом покрывались, теряя силы и перебиваясь от случая к случаю.
– Хорошо, – улыбнулась Катя, – добро пожаловать в нашу команду.
– Значит, дашь нам через врата пройти?
– Конечно! Вы только людей не трогайте.
– Не тронем. И другим не дадим. Я отгоню от врат дикарей.
Воевода, уже готовый к сражению, сильно удивился тому, что отряд нечисти присоединился к ним. Когда же узнал зачем, окончательно потерял веру в демонов.
– Не тот демон пошёл. Вместо зверств всяких, домой идти надумали. Слабаки. По титьке мамкиной соскучились.
Стоян не согласился:
– Не было бы нашей дружины здесь, кто знает, как бы дело повернулось. Хорошо, что без боя обошлось.
К имеющимся трём, из леса выдвинулось ещё десятка четыре чудовищ, и воевода мысленно согласился со Стояном. Очень необычная армия двинулась к вратам. Люди, крестясь, рассматривали жутких созданий, стараясь вплотную не подходить, а жуткие создания, облизываясь, рассматривали людей, сожалея, что нельзя покушать вкусных кишочков и загубить сотни душ.
36. Врата
Уже на подходе к вратам и Катя, и командиры нечисти почуяли неладное. Впереди кто-то был. Много, очень много. Стоян дал команду остановиться.
– Что там? Ты что-то чувствуешь?
– Такое впечатление, что там небольшая армия собралась.
– Да, толпа там не маленькая, – подтвердила Путаница.
– Значит, без боя всё же не обойтись. Жаль. Привал, ждём доклада разведки.
Путаница и Вассиан ушли вместе с разведчиками. Вернулись быстро. Никодим, командир разведчиков, выглядел очень озабоченным.
– Нечисть там, очень много, не меньше трёх сотен, скорее больше, точно не посчитать. Врат почти не видать, они там колтунятся всем скопом. На здоровом камне чёрт какой-то в балахоне сидит, командир ихний видать, с вот такой клешнёй.
– Может, ваш знакомый?
– Не припомню такого. Да и неоткуда здесь такому большому отряду взяться.
– Э, нет, не помню.
– Сотников ко мне. Вассиан, своих тоже позови, наверное.
Воевода молча сидел на коряге. Хорошо, когда у тебя тысячник есть. Можно сидеть, слушать, ничего не делать, только замечания, да планы утверждать.
«Старею. Ещё годиков десять протяну, потом даже планы утверждать лень станет. Может, пока при памяти, на покой?»
Стоян описал положение дел всем присутствующим:
– У кого какие предложения, слушаю.
– Нападём с трёх сторон да перебьём.
– Нам выгоднее наоборот, растянуть их строй.
– На кой? Чем меньше их одновременно в бою, тем нам лучше.
– Чем лучше? Мы физически слабей. Так они в наш строй клиньями пробиваться будут.
– Можно один фланг укрепить и им атаковать. Сами растянутся, там по обстановке уже.
Вассиан послушал, встал:
– Предлагаю так. Я, Путаница, Вевея станем по центру. Через нас пробиться будет очень сложно и игнорировать нас не получится, иначе им конец настанет быстро. Ваши фланги укрепим нашими воинами. Они станут в первую линию, ваше дело их поддерживать. На правом фланге Грация за старшего, на левом Авкт.
– Она же только пищать умеет. Как мы её команды понимать будем?
– Никак, не вчера родились, сообразите по обстановке. Грация, как и Авкт действуют вне строя.
– Не совсем понятно как-то.
Стоян собрал палочки и шишки, и выложил схему.
– Если понимать, что вы не люди и знать на что способны – всё грамотно. Да, план хороший, признаю. Так, что касается людей, слушаем! Общее руководство на Иване Никоновиче. Центр под моим командованием – смотрим на меня. Фланги – следим за…, как вас называть?
– Нелюди, – Вассиан улыбнулся.
– Хм, действительно. Фланги – следим за нелюдями. Ими будут командовать Грация и Авкт. Просто поддерживайте стоящих среди вас чудищ, они будут слушать своих командиров и вести вас.
– О, дожились, чудищ в командиры…
– Ваши командиры никуда не делись. Кто будет мне здесь свой характер показывать – зарублю на месте.
Стоян залез на корягу и обратился к войску, чеканя слова.
– Там, четыре сотни нелюдей! Страшных чудовищ, которые хотят захватить наши земли, нас сделать рабами и едой или такими же чудищами! Их притащил прямиком из ада злой колдун Адетоканбо Кебаб Люциус. И это только начало! Если мы с вами не закроем эти врата сейчас, сюда хлынут армии зла. Мы должны сделать это! Здесь и сейчас! И мы не одни. Отец Феодосий.
На корягу залез отец Феодосий.
– Все мы дети Господа нашего и всех нас он любит. Даже оступившееся дитя имеет право на прощение, если желает искупить грехи свои и покаяться. Вспомните, как Екатерина Андреевна наставила на путь истинный разбойника, которого ждала только казнь. Вспомните как она, могущественная ведьма, заступилась за нас, людей, не думая, кто из нас грешен, кто праведен, а кто еда. И подумайте, куда отправится, закрыв врата – обратно в ад, ибо не желает становиться демоном и творить зло на земле. Так неужели же мы, люди, не способны дать другим шанс? Нам предстоит биться плечом к плечу с нелюдями, которые не желают более творить зло на земле, против нелюдей, которые лишь зла и жаждут. Забудем на время о том, кто мы. Вспомним о том, зачем мы здесь!
Стоян добавил, обращаясь к сотникам:
– Осторожнее со святой водой, своих нелюдей не облейте.
– Куда мир катится? Свои нелюди, не свои нелюди. Что вообще происходит…
– Странно, что они своих же бить будут.
– Думаю, для них так же странно видеть, когда люди друг друга убивают в сражениях. Те нелюди, что у врат для них тоже, что для нас монголы, например.
Подошёл воевода.
– Кто будет наших чудишь святой водой мучить – прикажу пороть до утра и солью поливать. Стоян, подбери мне лучников хороших, десятка три-четыре и пару десятников толковых. Вассиан, прикажи своим вокруг голов тряпицы повязать. Так вас с чужими не спутают.
– Будет исполнено.
– Всем, доклад по готовности.
Кате вмешиваться в драку категорически запретили. Неизвестно, что их ещё будет ждать, пусть бережёт силы.
37
Свободного места вокруг врат было не много. Лес здесь был хоть и не густой, но это был лес, со всеми вытекающими. Десятникам предстояло хорошо поработать.
Армия людей надвигалась на врата нарядной красной лентой, со стягами и знамёнами. Нелюди зашевелились, зарычали, но не двинулись с места. Командир адского войска встал на камне. Почти полностью он был скрыт драным кожаным балахоном. На левой руке, вместо кисти, был огромный шип-коготь, который складывался до локтя. В правой руке он держал костяной посох, увешанный какими-то верёвочками и табличками, верх которого был собран явно из рёбер. Из-под капюшона сверкнули четыре злобных глаза.
Люди остановились.
– Сдавайтесь, нелюди! Если вы сдадитесь, мы разрешим вам уйти через врата обратно в ад!
– Только пендалей раздадим. Для порядка.
– Ага, и ухи пообрываем.
Адский командир заревел, потряс посохом и направил его вперёд, продолжая что-то вопеть. Взревели четыре сотни глоток и нечисть набросилась на объединённую армию воеводы.
Вассиан прыгнул вперёд, орудуя своим двуручным шестопёром. В разные стороны полетели головы, оторванные конечности, кости вламывались внутрь, плоть рвалась. Мучитель двигался словно тигр, без суеты, но очень быстро, атакуя сразу несколько сторон.
Воевода даже приоткрыл рот, засмотревшись на его движения, но уже через секунду повёл свой отряд снайперов на левый фланг.
Вевея взлетела вверх и ударила крыльями воздух. Сразу полдюжины чудовищ покатились по земле. Двоих из них разрезало пополам. Не давая врагу опомниться, она словно коршун рухнула вниз, резко крутанувшись вокруг своей оси с широко расставленными крыльями. Одному чудищу срезало руку и голову, другому рассекло грудь. Застыв на мгновение, она вперила взгляд на стоящих перед ней, и они так же застыли. Прыжок, серия резких ударов когтями и ещё один рухнул на землю, а второй взвыл и ломанулся назад, расталкивая набегающих нелюдей.
Не теряя времени, Вевея развернулась и в несколько взмахов перелетела через строй людей, готовясь для новой атаки.
Стоян пришёл в себя, но в командах не было нужды. Сотни и десятки центра шли ровными цепями вслед за атакующими союзниками, бросая сулицы и синхронно втыкая копья в чудищ, сдерживая, отталкивая, сбивая на землю, где их атаковали мечники.
На правом фланге крутилась Грация. Грозно пища, она пускала в ход не только страшные когти-сабли, но и зубы, рассекая ими конечности врагов на лоскуты. Бешено крутясь и прыгая словно саранча, она сеяла хаос на поле боя.
Путаница так и не смогла достать вражеского командира. Он отчаянно отбивался своим посохом, не давая туману до него добраться. Однако, от этого тоже была польза. В самый ответственный момент, когда армия людей шла в атаку, он не мог командовать и его войско несло потери. В какой-то момент он свалился с камня, и Путаница его потеряла. Плюнув на вражеского вождя, она распустила туман по полю боя, помогая Вассиану и Вевее, скручивая, ломая, ослепляя и разворачивая врагов. Словно коса смерти Вассиан двигался за её туманом.
Воевода не прогадал с направлением поддержки. Авкт не отличался ни умом, ни сообразительностью. Он вообще сильно походил на умственно неполноценного нелюдя. Зато, был поистине огромен. Размахивая титанической дубиной, которую держал в длиннющих руках, он шёл вперёд словно комбайн через поле. Жаль, вокруг ничего не видел. Его нечисть втянулась вслед за ним, бросив людей и оголив левый фланг. Именно туда и поспешил отряд снайперов, разряжая луки в головы вражеских чудищ.
Под руководством бешеной Грации, правый фланг успешно давил врага, разбивая его на небольшие группки чудищ и либо уничтожая, либо заставляя бежать. Центр успешно продвинулся вперёд, рассекая вражеское войско. Левый же фланг наоборот, начал заворачиваться, отступая и растягиваясь, избегая окружения. Лишённые поддержки союзных нелюдей они с трудом сдерживали неистовые удары нечисти и несли потери.
Воевода отозвал сотню из центра, но она завязла в тылу собственного левого фланга. Враги стали использовать деревья, чтобы прыгать за строй людей.
Стоян окликнул Путаницу и уже решил повернуть центр полностью на левый фланг, но не успел.
Катя не разбиралась во всех этих войнушках, но даже она поняла, слева всё плохо. Иначе, люди не побежали бы туда на подмогу. Не обращая внимания на возражающую Милану и отца Феодосия, она пошла туда. Да, всё плохо. Хуже всего то, что вокруг деревья, а противники в ближнем бою. Что делать, куда бить?
С ладоней сорвались несколько цепей тонких чёрных молний. Все попавшие под них падали парализованные. Катя не разбирала, где свои, где чужие, она просто шла вдоль поля боя и парализовала всех. Нелюди оказались сообразительнее. Оставшиеся не парализованными, поняв, кто перед ними, просто сбежали.
Нелюдь в балахоне понял, что битва проиграна. Проревев отступление, он слез с камня, прошёл вперёд и стал на колени, склонив голову. Чудовища столпились за ним с понурым видом.
– Кто ты? – спросила Катя, когда подошла вместе с «командованием».
– Индис, госпожа. Прошу, позволь отныне тебе служить.
– Мне не нужны слуги. Я здесь чтобы закрыть врата. Многие люди погибли. Из-за тебя.
– Они погибли в бою. Это достойная смерть. Я исполнял приказ хозяина. Он повелел тебя схватить и пролить твою кровь на землю врат.
– Ты не справился, – заметила Путаница.
– Да. Я проиграл сражение. Теперь я понимаю, что не было даже шанса его выиграть. Одного не понимаю. Ты одна могла перебить моё войско. Зачем же в бой вступили твои люди?
– Затем, что мои силы не бесконечны, а ещё врата надо закрыть. Пока Люциус ещё одну армию сюда не прислал.
Вассиан стал сбоку Индиса и примериваясь поднял свой шестопёр.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь его убить, конечно. Он не исполнил приказ хозяина и тебе не нужен.
– Не надо его убивать. Пусть он и его чудища вернутся обратно вместе с вами. Хватит смертей.
– Благодарю, госпожа! – Индис уткнулся лбом в землю, а вслед за ним склонились и помилованные нелюди. – Я твой вечный должник!
– Вставай, хватит колени протирать.
– Начинаем? – спросила Милана.
– Да.
Во вратах осталась только Катя. Милана с Путаницей встали по бокам от неё, оба священника позади.
Девушки что-то прошептали, подняли и развели ладони. Милана уколола себе палец, на что Путаница лишь усмехнулась, ей это было не нужно. Во вратах что-то изменилось. Невидимая сила начала медленно перекатываться волнами.
Катя сосредоточилась и шарахнула молнией. Да так, что сама чуть не упала. Врата загудели, перекатывание волн прекратилось, всё словно застыло. Катю оторвало от земли сантиметров на пять, вверх стали подниматься волосы.
«Недостаточно. Надо ещё. Да уж, силы мне здесь ох как пригодятся».
Ещё одна молния. На этот раз ещё мощнее. Долетев до врат, она разделилась на десятки «веток», пройдясь по всем торчащим из земли камням. Врата охнули и запели. Где-то на границе слышимости словно играл симфонический оркестр.
Путаница кивнула:
– Кровь.
Ага, не так просто себя порезать. Катя полоснула ножом по руке, но рана получилась не глубокая, кровь, едва проступив, стала сворачиваться прямо в ней.
«Блин, вот же сыкуха. Ладно, сейчас соберусь с духом. Это просто порез».
– Ай! – она вскинула руку из которой потекла кровь.
– Не за что, – и Стоян пошёл обратно.
– Офигеть. Да ты мне чуть всю руку не отрезал!
Земля окропилась кровью, которая мгновенно впиталась. Раздались какие-то голоса, сила врат изменилась, сосредоточившись в центре. Воздух поплыл волнами, покрылся прозрачной рябью. Появилось очень лёгкое голубое сияние, словно солнечные блики на воде. Открылся портал. Катя засмотрелась. Не каждый день видишь совершенно фантастический, но настоящий портал.
Внезапно что-то изменилось. Оба священника, закрыв глаза зачитали молитвы, их лица побледнели, покрылись испариной. На их плечи навалилась Бездна. Катя почувствовала какую-то лёгкость, эйфорию, ей захотелось улыбаться. Сила разлилась по венам, прошлась приятной волной по мышцам, её словно окутал океан, лаская кожу.
– Сопротивляйся! Катя, не дай Бездне тобой овладеть! – закричала Путаница.
В голову Кате прилетел приличных размеров камень.
– Ай!
Следом ещё один.
– Да хватит! Ты же мне голову разбила!
– А ты ушами не хлопай!
Что-то с силой ударило по вратам. Милана упала на землю, Путаница присела. Портал жёстко замерцал, невидимая сила пошла волнами, загудели камни.
– Люциус, гад, – догадалась Катя, – быстро ты прибежал. А как же период реабилитации после многовекового паралича? Ладно, пообщаемся лично.
– Стой! Не смей!
Но Катя уже шагнула в портал.
Ледяной воздух оказался на удивление приятным. Жёсткие порывы ветра освежали, захотелось глубоко вдохнуть. Катя увидела мир неожиданно широко и глубоко. Она видела даже песчинки, даже на горизонте могла камни рассмотреть. Тело испытывало приятную ломоту, наливалось силой. Катя словно просыпалась после долгого сна.
Перед ней, раскинув руки и закрыв глаза стоял Люциус, продолжая накачивать врата бездной, выводя их из равновесия. Почувствовав рядом кого-то такого же могущественного, как и сам, он открыл глаза.
– А-а-а, это ты. Предательница.
– С чего это? Я тебе ни в чём не клялась.
– Я! Я дал тебе силу! Я сделал тебя равной богине! Я подарил тебе абсолютную власть!
– Не бреши. Силу мне Бездна придарила, хоть я и не просила. Так что, ты мне никто и звать тебя никак. И вот ещё. Коли уж стал мумией, так и валяйся себе в пирамиде! Нечего тут шастать и моим друзьям угрожать! Понял?!
Никогда в жизни Катя себя так хорошо не чувствовала. Её просто переполняла сила. Бурлила, вырывалась, казалось, она сейчас могла свернуть горы.
Люциуса пронзило одновременно полдюжины толстых ледяных игл, а потом Катя ударила. Ударила так сильно, что потемнело в глазах. Злой колдун улетел метров на триста, вздымая ледяную пыль и выворачивая то головой, то задом мёрзлые камни.
– Думаю, минут пять-десять у нас теперь есть.
Из портала показались Вассиан и Вевея, за ними, грозно порыкивая, шли рядовые чудища.
– Живая?
– Живее всех живых!
– Ну-ну, а Люциус где?
– Вон там валяется.
– Сильно ты его.
– Знаешь, у меня сейчас такие ощущения странные. Словно я гору могу свернуть!
– Можешь. Ты же дома.
Вассиан улыбнулся и показал на свою голову.
– Что? У тебя голова болит?
Катя поняла, что у него голова не болит и провела ладонью по своей.
– О-о-о, а вот это уже нехорошо.
– А, по-моему, очень миленькие рожки.
Только сейчас Катя почувствовала лёгкий дискомфорт во рту. Там прорезались не маленькие такие клыки, да ещё и в неприличном количестве.
– Точно не хочешь хозяйкой стать?
– Точно.
– Зря. Ты была бы популярна. Ладно, будешь в наших краях, найди меня обязательно, хорошо?
– Хорошо. Обещаю.
– Прощай, Екатерина Андреевна, – Вевея поцеловала Катю, – жаль, не сложилось вместе людишек помучить, кишочки им повыдирать, душонки пособлазнять, но может ещё свидимся.
Сзади пропищала Грация, похлопала Катю по плечу. Из портала показался Индис со своим войском.
– Всегда можешь на меня рассчитывать. На вот, – он протянул какой-то небольшой клык на кожаном ремешке, – если понадоблюсь, зови. А надумаешь армию собрать, можешь считать, что одно небольшое войско у тебя уже есть. Мы убивать всегда рады.
– Хорошо. Прощайте! – и Катя прыгнула в портал.
– Лопни мои глаза! Демон!
– Стоян, не демон я, Катя.
– Жаль, зеркала нет при себе.
Катя с удивлением посмотрела на свои руки. Вместо ногтей их украшали, пусть и не большие пока, но когти. Да уж, походы в бездну добром не кончаются. Даже воевода прослезился.
– Моя ведьма! Что эти сволочи с моей ведьмой сделали!
– Демона и сделали. Этим дуракам, что в руки не попадёт, всё испортят.
– А какая ведьма была! Красивая, маленькая, сильная, везде поместится и людям показать не стыдно. А теперь! Сраные демоны! Да чтоб вас там разорвало всех! Такое оружие было…
– Красотка! Не такая красивая как я, конечно, но красотка!
– Спасибо, Путаница, хоть тебе нравлюсь.
– Может быть поторопитесь? – спросил отец Феодосий.
Священники выглядели откровенно плохо. У отца Павсирия так вообще, из глаз кровь пошла.
– Закрывайте.
– Может останешься?
– Стоян, посмотри на меня. Я уже не человек и даже не ведьма. Я вас всех люблю. Прощайте.
– И мы тебя!
– Спасибо за всё, что для нас сделала!
– Мы тебя не забудем, Катя!
Дружинники обступили врата, прощаясь со своей могущественной ведьмой, защитницей и просто хорошим человеком. И не важно, что сейчас у неё были рога и клыки с когтями, которые на фоне её дорогого боярского платья выглядели ужасно нелепо. Они верили, что никакие адские силы не сломят в ней русский дух, что скорее сломается ад.
Милана и Путаница выставили вперёд по одной руке и синхронно зашептали какое-то заклятье. Портал поплыл вверх, растягиваясь по вратам, после чего начал вращаться, теряя прозрачность, пока не превратился в абсолютно чёрный двухметровый шар, искрящийся сотнями молний, полностью поглотивший Катю. С громким хлопком шар исчез.