10
В путь отправились на двух повозках, которыми управляли вольнонаёмные. Двое возниц и один помощник, принеси-подай. Надо сказать, За’Хару эта идея не очень понравилась. Он бы предпочёл перенестись в нужное место каким-нибудь порталом, но таких не существовало.
– Сидон, ты ведь для ловли преступников можешь мгновенно переместиться в любой храм, так почему нельзя переместиться в другие места?
– Так устроен мир.
– Дешёвая отмазка. Почему нельзя воспользоваться магией и мгновенно попасть куда нужно?
Сидон пожал плечами.
– Не знаю. Спроси у Цемфелады, она же богиня, должна знать.
– Она мелкая, откуда ей что-то знать.
– Плебей немытый! Выбирай слова, когда говоришь о богине! Я всё слышу.
Одна повозка была крыта плотной тканью, вторая была чем-то вроде кареты, но закрыта была лишь половина, зато деревянная крыша на всю повозку. На крыше и расположилась Цемфелада, что-то рисуя в своей драгоценной тетрадке.
– Ты там не сгори смотри. Сметаны нет, мазать тебя нечем.
– Я солнце! Солнце, понимаешь? Хотя, как ты можешь понять, если ты насекомое и плебей.
Сидон покосился на За’Хара:
– Как-то грубовато она к тебе обращается, не находишь? Я думал, между вами любовь да согласие будет.
– Я ничего не думал, но к рождению такой грубиянки готов не был. Будем воспитывать. Цемфелада, почему мы при помощи магии не можем сразу попасть куда нам надо?
– Богам делать больше нечего, кроме как жуков навозных из одной кучи в другую переносить. Лапками, лапками. Топ-топ, топ-топ.
– Слыхал? Божественная теория мироустройства.
– Да, пожалуй, ты был прав, мелкая наша и правда ничего не знает.
Юная богиня поднялась на ноги и ка-а-а-а-а-к шарахнула огромным огненным хлыстом в сторону от дороги. Оплавились камни и земля, вспыхнула трава, росшее неподалёку дерево лопнуло вдоль ствола и загорелось, растеряв от удара половину веток. Всюду где прошёл огненный хлыст остались разбросанные капли и лужицы бело-красной лавы, над которой горел сам воздух.
– Чтоб тебя! – от неожиданности подскочил За’Хар.
Сидон упал с лавки, проехав по краю спиной и выругался.
Обе повозки остановились, из второй мгновенно выскочили Флор с девчатами. Цемфелада спрыгнула на землю и обратила в сторону мужчин грозное личико:
– Жалкое подобие разумной жизни, вы сомневаетесь в моих познаниях?!
Улыбающийся во все зубы За’Хар шагнул к Цемфеладе, растопырив руки, сгрёб её в охапку и громко поцеловал в макушку.
– Охренеть! У тебя получилось! Вот это было реально круто, умничка! Как шарахнуло, а! Сидон чуть в штаны не навалял.
– Отпусти! Да что за привычка такая, своими щупальцами меня постоянно трогать! Уйди-и-и.
– Это что такое было? – спросил подбежавший Флор.
– Это наша Цемфелада шарахнула! Первое боевое заклинание богини солнца. Ты моя умничка! – говоря это За’Хар потрепал девушку за щёки и притянул к себе, обнимая как «братана» за плечо, и стуча ей кулаком в грудь.
– Ты, а-а-атста-а-а-ань! Ты мне рёбра слома-а-а-аешь!
– За’Хар, – Надина вырвала Цемфеладу из рук радостного «наставника юных богинь», – с ума сошёл? Сидона вон лупи на радостях.
– Это надо отметить. Достаём бухло, привал!
– За’Хар, до привала ещё часа два, не мути воду.
– Я себе уже всё растряс в этой телеге. Давайте нашу богиню лучше поздравим.
– Мы так никуда не доедем. Пошли к нам в повозку, там отмечать будем.
За’Хару не нравилась идея пить в трясущейся телеге на деревянных колёсах, но спорить с Надиной не хотелось. Достали вино, сыр, копчёное сало, поздравили улыбающуюся Цемфеладу с первым боевым заклинанием.
– Если нужен совет по исцеляющим заклинаниям, обращайся. Расскажу всё, что знаю. – предложила Марита.
– Для начала, надо вооружиться достойно, – не согласился За’Хар, – только потом думать об исцелениях и благословениях. Цемфелада, ты что-то про лук говорила.
– Да, мне Тэла подарила. Сказала, что у меня большой талант к дальним атакам.
Юная богиня достала большой, выше её самой, красивый лук, собранный из кости и рога, покрытый рунными письменами.
– Серьёзное оружие, – констатировала Надина, подержав лук в руках.
– Слишком тугой, – пожаловалась Цемфелада, – я его с большим трудом натягиваю, да и то не полностью.
– Ничего, это ненадолго. Скоро будешь десяток стрел в минуту выпускать. Ты сейчас популярна, сил будешь набираться быстро.
За’Хар посмотрел на лук, задумался:
– Есть у меня идея одна. Правда, не знаю, что можно использовать как взрывчатку.
– Ты о чем?
– Смотри, принцип такой… Металлическая воронка, из меди, например. Угол наклона стенок шестьдесят градусов. Это важно. Направление взрыва строго перпендикулярно. Здесь на неё воздействует подрыв взрывчатого вещества. Создаётся огромное давление, металл превращается в жидкость и вырывается тонкой струёй…
– Подожди. Не стенки коробочки сдерживают взрыв, а сам взрыв создаёт область высокого давления и сам же за стенку?
– Именно так. Это называется кумулятив, а это кумулятивная струя, которая прожигает любую броню, от пяти до восьми калибров.
– Это как?
– Снаряд калибром, например, пятьдесят миллиметров, пробивает броню двести пятьдесят миллиметров.
Цемфелада в удивлении вскинула брови:
– Ты нормальный?! Где ты видел такую броню, убогий ты наш. Толщина брони в двадцать пять сантиметров?!
– За’Хар, ты вроде ещё трезвый, – усмехнулся Сидон, – сам подумай, сколько такой кусок железа весить будет. Да такая броня тебя сама похоронит, её и пробивать не надо будет.
– Долго рассказывать. Да и не в этом дело, здесь весь смысл в идее. Не знаю, пригодится ли что-то подобное, да и не знаю, как реализовать это здесь, но ты запиши. Мало ли, может у какого божества такая броня будет.
Богиня солнца, смеясь, покачала головой.
– Запишу, хорошо, но даже не мечтай, что я буду стрелять из лука такими болванками. Я стрелами обойдусь, можно?
– А, глупые, ничего вы не понимаете. Можно. Наливай, будем за протуберанцы пить.
– Ой!
– Что?
– Какая-то нищенка привела мне в собор двух своих дочек.
– Зачем?
– Говорит, им есть нечего. Её мужа за долги убили. Он деньги не отдавал и его каждый раз убивали, пока совсем не убили. Девочки такие зачуханные, тощие. Сейчас покажу.
На импровизированном столе из перевёрнутого ящика появилась полупрозрачная проекция молящихся Цемфеладе: худой, очень бедно одетой женщины и двух девочек. Старшей было лет десять, не больше, возраст младшей угадать было невозможно. Выглядели они и правда довольно скверно.
– А хочет она чего, покушать? – спросила Марита.
– Нет, она говорит, что себя прокормит, а девочек хочет мне в адепты отдать.
– Они ещё не выбрали покровителя? – поинтересовался Сидон.
– Нет, не выбрали. Да кому они нужны? Они такие тощие, а может быть и больные. Да они умрут скоро, какие с них адепты.
– Цемфелада, нельзя так. Люди пришли к тебе за помощью и пришли не от хорошей жизни.
– Я при чём? Не надо было деньги занимать!
– Тогда, может быть и меня следовало убить? Я тоже весь в долгах.
– Да, так и надо было поступить. Если бы ты был гордым мужчиной, а не дрожащей над своей никчёмной жизнью тварью, ты должен был сам себя убить после того как я воплотилась.
– А почему не до? – спросила Надина.
– Потому, что смысл его жизни был в моём появлении. Я появилась, больше ему жить не за чем. Иди и умри, бесполезный человек.
– Ах ты сучка мелкая…
– Тихо, Надина, не надо, – остановила её Марита.
– Эта женщина не попрошайка. – произнёс За’Хар, – Ты не имеешь права относиться к ней с неуважением. Она не просит у тебя ничего для себя лично, так как не привыкла к подачкам. Она же сказала, что работает, но заработка не хватает на троих. Возможно, ей ещё и долги мужа отдавать приходится. И девочки не просят их за красивые глазки кормить. Они готовы работать в соборе, на правах твоих адептов.
– Но они замарашки. Фу.
– Хорошо, а ты сама кто?
– Я бо…
– Да, мы слышали. И каков твой путь? Жизненная идеология, цели развития, принципы достижения целей? Что ты можешь предложить, хоть замарашкам, хоть не замарашкам?
Цемфелада надула щёки и запыхтела, но не ответила.
– Эти девочки – чистый лист. Ты можешь дать им целую жизнь. Поняв тебя, твой путь, приняв его, они пронесут твои идеи и замыслы, образ жизни, стремления, через свою жизнь и привлекут на твою сторону всех, кому это близко, кто мыслит также. Не нравится их одежда? Всего лишь тряпки, сегодня есть, завтра сгниют. Важна душа человека. Они пришли к тебе не деньги клянчить, а предложить свою веру, преданность, и рабочие руки.
– У тебя в соборе уже очень много даров. Люди принесли их тебе радуясь твоему рождению, не имея корыстных помыслов. От тебя не убудет, если потратишь несколько монет на этих девочек.
– Марита права. К тому же, получишь двух благодарных и преданных людей. В будущем, я уверен, эти девочки станут твоими жрицами. Красивыми, сильными и благородными. – добавил Флор.
В проекции появился один из наёмников, жрец Тэлы, присматривающий за собором, пока у Цемфелады не появится собственный жрец. Он о чём-то поговорил с женщиной, ободряюще обнял её за плечи. Было видно, как она улыбнулась и заплакала, снова упав на колени перед статуей богини солнца, растирая слёзы. Жрец поднял её и дал в руки маленький мешочек, судя по всему, кошелёк. Девочки подбежали, обняли мать, и та им что-то наказывала несколько минут, после чего жрец взял их за руки и куда-то увёл.
– Довольны? – прошипела Цемфелада, – Долги её мужа выплатил собор, теперь она не будет голодать и купит себе платье. Там на десяток платьев хватит и на год аренды хорошей квартиры в нижнем городе. Девочки теперь мои адепты. Пища, кров, одежда и хорошее образование им обеспечены. Кроме того, назначено приданое и пенсия.
Марита приобняла и поцеловала Цемфеладу:
– Ты умничка, всё правильно сделала. Вот такую богиню солнца я люблю.
– Мне что теперь, всех нищих собирать?
– Не будь такой букой и учись смотреть в будущее, анализировать. Этой проблемой как раз и займутся твои адепты и жрецы.
– В смысле?
– Будут объяснять прихожанам, что под лежачий камень и вода не течёт. Найди работу, перестань пить, играть в азартные игры, или какой там ещё порок за человеком. Старайся расти профессионально и духовно, пробуй получить образование. И если ты стараешься, а какие-то внешние обстоятельства мешают – обратись к богине. За помощью! Может, кто-то сглазил, или проклял, может сам на себя наложил что, богиня избавит от напасти. Если заслужил, откроет путь дальше, даст возможность. Не денег мешок, а возможность реализации своих идей, навыков и так далее. Твои отношения с людьми будут выстраиваться вокруг твоего мировоззрения. Тех ценностей, которые ты будешь им нести, к чему их будешь подталкивать в жизни. В общем и целом, какое общество ты хотела бы видеть.
– Оу…
– Это только кажется сложным, – рассмеялась Марита, – на самом деле всё будет идти своим чередом, по мере того как ты будешь узнавать этот мир.
Цемфелада склонила голову набок, зачем-то потрогала кончик носа.
– Я думала ты просто красивая фифочка, а ты умная.
– Инода многому меня научила. Я не всегда была «умной». Да и тебе грех жаловаться, у тебя под боком целая энциклопедия богов.
– Где?
– За’Хар. В его мире успели погибнуть целые пантеоны богов.
– Честно говоря, я давно поняла, что с ним что-то не так. Когда я воплотилась, хотела его убить, но он не умер. Одной лишь своей волей я могу сломать человека, а этому всё ни по чём.
– Убить? За’Хара? Да за что же его убивать, смотри, какой он чудесный парень. Высокий, красивый, сильный, молодой, очень талантливый, образованный, просто мечта, а не мужчина!
– Марита, ты что, влюбилась?
– Почему нет, раз ты не ценишь, я заберу его себе.
Цемфелада села между Маритой и За’Харом, налила ему вина и сунула в рот кусок сала:
– Это мой питомец. Я его кормлю, я его пою, я его ращу, как родного, хоть он и приёмный, мне его и бить, ему мне и служить. Нужен питомец – заведи своего. Вон, Сидона забирай, он всё равно ничейный.
– Поздравляю, За’Хар, ты только что сделал головокружительную карьеру!
– Из личинки насекомого в питомцы. Можешь садиться книгу писать о личностном росте.
По приказу Сидона в деревни заезжать не стали. К тому, что Сидон отдаёт приказы, спокойно относились все кроме Цемфелады. Она делала удивлённые глаза, ворчала, обещала всех сжечь и бросалась камнями в деревья, требуя, чтобы решение принимали общим голосованием. Юная богиня не доставала до крана медного бака, в имеющемся у них походном раскладном душе, что её невероятно бесило, так как приходилось мыться на подставочке, и она не уставала требовать полноценную деревенскую баню.
Общего голосования не случилось. Сидон решил, что не следует устраивать переполох в деревнях. Наёмник двести шестнадцатого уровня и божество произведут на несчастных крестьян неизгладимое впечатление, и он не мог предвидеть всех последствий этого визита. Пришлось обещать заглянуть в деревни на обратном пути. Обошли стороной и несколько небольших городов.
На исходе четвёртого дня пути занервничала Надина.
– Не пойму, что тебя беспокоит, – развёл руки Сидон, – я ничего не чувствую.
– Это сложно объяснить. За нами следят. Следов людей я не заметила, но чьё-то присутствие вижу совершенно ясно. То травка примята, то одинаковые следы когтей на деревьях. Ещё одно подозрительное обстоятельство есть.
– Какое?
– Дикие звери так не ходят. Кто-то специально передвигается так, чтобы не оставлять внятных следов.
– Зверолюди? Так их здесь нет, они только на северо-западе встречаются.
Новое слово показалось За’Хару интересным.
– Что ещё за зверолюди такие?
– Такая раса, никогда не слышал?
– Нет.
– Они очень не любят Иретирию. Когда-то давно, зверолюди не имели никаких прав и не признавались равными людям. Они могли быть только рабами и, надо сказать, пользовались успехом. Большого распространения не получили только потому, что с ними сложно вместе ужиться. Большинство намного сильнее человека, яростнее. Оказавшись в плохих условиях, могли внезапно выйти из-под контроля и начать убивать. Использовались для работы там, где с рабами людьми были проблемы.
– Так они звери или люди?
– Ни то, ни другое. Выглядят по-разному. Кто-то полностью покрыт мехом, у кого-то только уши и хвост от животного. По уровню интеллекта от людей ничем не отличаются. Более агрессивны чем люди в частностях. Например, охрана своего дома, ребёнка, каких-то прав. И намного менее агрессивны как сообщество.
– Это как, не совсем понял…
– Люди постоянно воюют. Шлют армии направо и налево, всё время какие-то конфликты между княжествами, королевствами. Зверолюди воевать не любят. Они не прочь подраться друг с другом или клан на клан сойтись. Доходит и до разорения, и до дикой поножовщины, но, чтобы один князь зверолюдей пошёл на другого князя войной, это большая редкость. Соберутся своими советами и будут неделю рычать друг на друга, пока не договорятся до чего-нибудь.
– Может статься, что они ещё и умнее людей.
– Не знаю, я не много их встречал. Хотя, в общем, впечатление положительное. Большинство зверолюдей вежливые и бесконфликтные ребята.
– А ещё они забавные, – добавила Надина.
– Милые и пушистые?
– Нет, не в этом дело. У них повадки иные, поведение. Иначе смотрят, двигаются. Очень сильно реагируют на эмоции. Может, более открыты. Не знаю, как сказать, у них более живая и выразительная мимика чем у нас.
– Люди у зверолюдей считаются жестокой и злой расой. В их понимании, светлые божества пытаются исправить людей, чтобы они вернулись к своим корням, но люди идут тропой красных богов и несут с собой войны и истребление. – сделала замечание Марита.
– Понятно. От мира к миру ничего не меняется.
– В твоём мире тоже есть зверолюди?
– Нет. Люди-звери есть, зверолюдей нет. Может, когда-то и были. В мифах и легендах есть упоминания о подобных феноменах, но они считаются сказками.
Продолжать тему ему не хотелось, а вот узнать, кто за ними следит, хотелось ещё как:
– Надина, так что там со следами, кто это?
– Не люди. Но, за нами следят.
– Хорошо, я понял, – кивнул Сидон, – Флор, работай с Надиной, нельзя проморгать вспышку. Думаю, к вечеру на нас нападут.
– Почему к вечеру, а не ночью, например?
– Ночью Цемфелада развешивает вокруг лагеря фонарики…
– Маленькие солнышки.
– Хорошо, маленькие солнышки. Сам лагерь остаётся в темноте. Кроме того, Надина и Флор в темноте видят не хуже кошек, а на За’Хара лучше вообще не натыкаться без света. К тому же, завтра мы уже будем на месте. Думаю, там хозяева поменялись, значит, земля чужая. Сегодня вечером гости будут.
Цемфелада достала лук и стала готовиться к битве, доставая из сундука части чёрного матового доспеха, с золотой окантовкой.
– Хм, а это что? – удивился За’Хар.
– Мои доспехи.
– Я понимаю, взялись они откуда?
– Из моего чертога.
– А туда они как попали?
– Я их там сложила.
– Ты издеваешься?
– Правильно вопросы задавай! Тектон подарил. Они с Тэлой дружат. Помоги лучше, скоро битва.
«Серьёзная какая. Битва у неё. Хотя, лучше пусть будет серьёзная и в доспехах, чем беспечная со стрелой в заднице».
Надо сказать, доспехи Цемфелады впечатляли. Поддоспешник, усиленный в уязвимых местах очень качественной кольчугой. Кольца словно чешуйки плотно прикрывали друг друга накладываясь ниспадающей волной. Матовые, чёрные пластины доспеха, будто их только что достали из вулканической лавы, с золотой каймой и маленькими золотыми рунами, которые с расстояния смотрелись узором. Это был полный доспех, дававший защиту всему телу. Закрытый шлем с забралом, в смотровых щелях которого эффектно горели солнечные глаза богини. Ожерелье, полная защита рук и ног. Нагрудник собран из большой нагрудной пластины и пяти брюшных, с нахлёстом не сверху вниз, а наоборот, снизу вверх. Это говорило о том, что доспех ориентирован на всадника. С этим туго, так как наёмники не часто сражались верхом. Ну и кольчужная юбка почти до колена. Очень серьёзная защита. Доспех был тяжеловат для юной богини, но За’Хар понимал, что это временно. Очень скоро он для неё станет пушинкой.
Завершали образ золотой короткий плащик на спине, до поясницы, который на складках становился чёрным и шикарные меч и кинжал в таких же стильных чёрных ножнах. Судя по всему, рог неизвестного ему животного.
– Потрясающе выглядишь!
– Я знаю, – но Цемфелада явно улыбалась.
За’Хар постучал её по шлему.
– Может забрало поднимешь? Ты в этом шлеме нормально видишь?
– Нормально. Смотровые щели широкие, горизонтальный обзор хороший. Вверх неудобно смотреть. Надо привыкнуть.
Сидон покрутил юную богиню, оценил экипировку:
– Слов нет. Ничего лучше на земле не найти. Для дальних атак, когда из лука стрелять будешь, забрало не закрывай. От тебя на поле боя будет многое зависеть. Тренировки наши помнишь?
– Помню, Сидон.
И вот здесь За’Хар почувствовал в голосе девчонки едва заметную сухость. Первый бой и она нервничала. По правде сказать, он и сам переживал. Это был и его первый бой.
– Хорошо. Значит, как на тренировках. Спокойно, без суеты, делаем свою работу, а потом собираем трофеи.
– А потом их продаём и получаем деньги, – добавила Надина.
– У меня много денег, – равнодушно заявила Цемфелада.
– Это другие деньги. Заработанные. И не просто заработанные, а заработанные в бою. Мы не крестьяне, нам не за редьку платят. Эти деньги ты зарабатываешь, рискуя собственной жизнью.
– Хватит девочку пугать, – Марита взяла Цемфеладу за руку, – пошли во вторую повозку, наше место там.
Их встретили в очень удобном для нападающих месте. Справа шёл длинный холм, с мелким, пересыхающим в жару ручейком, слева начинался редкий лесок, заросший всяким бурьяном да кустами. Между ними и шла дорога.
Понятно, почему её проложили именно здесь: ручей и лес не позволяли дождям её размыть, вся лишняя вода быстро сходила, но с точки зрения безопасности, решение было не очень удачным.
На них вывалило сразу полсотни крысюков, а на вершине холма показалась Аканта. Наёмники выпрыгнули из повозок. Можно было бы использовать повозки для размещения там мага, стрелка и жрицы, но Сидон решил сделать ставку на варвара. Он собирался вести подвижный бой и наступать, не смотря на огромное превосходство противника в численности.
– Скорее всего, это далеко не все, – предположила Надина.
Сидон кивнул головой, командуя на бегу:
– Цемфелада, держись слева, всегда будь за спиной За’Хара. Надина, на холм, достань Аканту, свяжи боем. Она очень сильна, даже не думай на неё всерьёз рыпаться, просто не давай ей покоя. Флор, отвечаешь за Надину головой!
– Понял.
– За’Хар, тащи весь их правый фланг ко мне, как заберу, убейте крысу!
– Есть!
– В бой!!!
Наёмники и стая крысюков бесстрашно набросились друг на друга.
Марита кинула на группу «Щит Иноды» и скастовала «Саженцы» каждому под ноги, чтобы противник не смог никого замедлить. Флор зашёл с козырей.
Сначала ударил усиленными огненными шарами, после чего с десяток крысюков заметались, пытаясь сбить с себя пламя и ещё столько же вопели, скребя лапами опалённые морды, после чего ударил «Цепной молнией», и полдюжины врагов, беспощадно дымя повалились наземь.
Надина прекрасно понимала, что такая мощная атака была для неё и молнией метнулась сквозь строй набегающих как тараканы крысюков. Первые полсотни были лишь началом, крысы десятками спускались с холма и выскакивали из леса.
Удар в горло одному, по руке другому, сбила с ног третьего, четвёртому меч в глаз. Надина со скоростью пули проходила сквозь врага и спустя несколько мгновений уже была возле Аканты. Та лишь плюнула в её сторону и шагнула вперёд.
– Плеваться?! А ну сюда иди, гадина помойная!
Аканта бросила на группу сразу три проклятия и ударила хвостом по земле. Флор успел почистить с Надины лишь «Слабость», но это, возможно, спасло ей жизнь. Она оттолкнулась от набегающего крысюка и смогла высоко прыгнуть, избежав контроля. Удар должен был сбить её с ног.
Скастовав на убийцу «Блохи», слуга Бархгтола побежала вдоль холма к магу. По её мнению, это был самый быстрый способ добраться до Цемфелады. Ей не хотелось увязнуть в бою с храмовником и варваром. Храмовник для неё опасности с виду не представлял, но она не понаслышке знала, что расковырять эту бронированную бочку будет не так-то просто, а вот варвар мог быть опасен.
На Надину бросился сразу десяток крысюков. Чёрные, очень крупные, сильные, они не собирались её отпускать. Какая-то крысиная элита, судя по всему. Уходили драгоценные секунды, а вместе с ними удалялась Аканта. Если она доберётся до Флора, ему конец, Надина это хорошо понимала и буквально в отчаянии бросилась на прорыв, уже не обращая внимания на раны.
Сидон, словно разъярённый слон среди армии обезьян, обвешанный крысюками как новогодняя ёлка, не жалея сил бил своей грозной рельсой без перерыва. Ударами по площади он заставил атаковать себя всех врагов вокруг и сейчас то бил их по мордам рельсой, то продолжал двигаться в сторону Аканты, стараясь обратить на себя внимание как можно большего количества врагов. Крысы кишели вокруг него, били по всем частям тела, разлетались в стороны и прыгали обратно.
Марита делала что могла, выбиваясь из сил. Ей надо было и Надину поддержать и Сидона с того света вытаскивать, а тут ещё Аканта взялась проклятия развешивать как из рога изобилия.
За’Хар в это время шёл на выручку к Сидону. Он встретил армаду крысюков мощным рывком, разбросав их по округе и сразу же посеял своим копьём в их рядах опустошение и смерть. Сминая вместе с доспехами, разрубая пополам, отрывая им конечности и головы, он прошёл по их правому флангу словно сама Смерть. Крысам нечего было противопоставить За’Хару.
«Ещё несколько секунд и Сидон спасён», – думал За’Хар, отправляя к Привратнику ещё трёх крысюков.
«Ещё несколько секунд и Флор мёртв», – думала Надина, бросаясь на Аканту, не обращая внимания на удар мечом по спине от не отстающих чёрных крыс.
«Ещё несколько секунд и эта мерзкая крыса убьёт нашу маленькую, вредную, негодную богиню», – думал Флор, выпивая зелье маны, перегораживая Аканте путь и обрушивая на крыс всю силу и мощь боевого мага. Десятки крыс метались, подыхая в страшных муках, ещё десятки валялись по земле лишившись зрения, частей тел, парализованные и кровоточащие, но маг не мог остановить слугу Бархгтола.
«Слишком много крысюков. Конец нам», – подумал Сидон.
– Цемфелада! Беги! – хотел крикнуть он, но лишь прохрипел отбитыми лёгкими.
Цемфелада следовала наставлениям Сидона и действовала без паники и суеты, старательно принося пользу. Она попробовала несколько стрел, понаблюдала за За’Харом, поняла, что ему помощь не нужна и стала стрелять в крысюков насевших на командира. Один крысюк. Два крысюка. Три крысюка. Получается.
В какой-то момент ей показалось, что бой пошёл не по плану. Крысы прибывали в неприличных количествах, За’Хар словно комбайн, шёл в море крысюков, разбрасывая их вокруг в направлении скрывшегося под ними Сидона. Марита кастовала заклинания уже стоя на одном колене, бледная, в окружении полудюжины пузырьков маны. Надину лупили какие-то чёрные скоты, буквально выбивая из неё все потроха. Флор был похож на самого страшного демона преисподней, извергая на врага все муки ада, но жить ему, судя по всему, оставалось не долго. Больше всего Цемфеладу смутила наглая крыса, одетая и вооружённая лучше всех, которая шла явно в её направлении и уже достала дротик. Над её головой было ясно написано: «Аканта * Королева крыс * Слуга Бархгтола».
– У, вон как. Королева, значит. А я богиня! И я не позволю тебе мучить моих насекомышей!!!
Сначала в Аканту полетел «Солнечный протуберанец», который произвёл на неё неизгладимое впечатление. Огромный солнечный хлыст смял под собой толпу крысюков, всё поджог, что не горело, то расплавил и разбросал вокруг белую магму, от которой загорелся сам воздух.
Громко вопя, выжившие крысюки бросили издеваться над Флором и Надиной, и разбежались кто куда. Саму Аканту опалило до ожогов. Брызги магмы пробили магический щит, кое где оплавили доспехи. Шерсть, усы, ресницы, на крысиной мордочке сгорело всё.
– Мамочка моя крыска! Моя… Моя изумительная шёрстка! Мои усики! Ты что натворила, доска стиральная!!! Убью!
– Что?!! Ты, общежитие для блох, за доску ответишь!
И Цемфелада выстрелила. Стрела мгновенно ударилась в Аканту. Раздался взрыв, полукрысу окатило новой волной огня, но не это оказалось самым страшным.
– Ч-ч-что это? – произнесла Аканта, рассматривая дыру в груди.
– Кумулятив, дура!
Крыса шепнула заклинание, словно кто-то ударил в набат, глаза крысюков вспыхнули красными огоньками, и они без страха и сомнений вновь набросились на наёмников, но было уже поздно. За’Хар освободил Сидона и они вдвоём бежали на защиту остальных членов группы.
Крысюков хватило ненадолго. Несколько минут они прыгали на За’Хара словно сумасшедшие, но скоро огонь в их глазах погас, и они просто убежали со всех ног. Последнюю атаку За’Хар и Цемфелада отбивали вдвоём. Сидон на себе принёс Надину, положил её рядом с Флором и смог только изредка бить крысюков кулаком в морду.
Когда бой окончился, все устало опустились на землю. Совершенно обессиленный, весь в крови, ранах и синяках За’Хар на карачках дополз до Надины и положил её голову себе на колени. На грозной убийце не было живого места. Просто чудо, что она ещё дышала.
Цемфелада осмотрела окружающих:
– Может ну вас нафиг, а? Мы же ехали некроманта убивать. Наёмники всегда вшестером с армиями дерутся?
– Нет. Обычно, с армиями дерутся армии. Ну, или можно рейд собрать, хотя бы. – прошипел Сидон, оторвавшись от фляги с водой.
– А это что было?
– Не знаю. Аканта это была. Слуга Бархгтола, тёмного бога разложения, тлена, чумы и забвения. Похоже, она за тобой приходила. Сбежала, гадина.
– Мля, мы чуть не сдохли, – проскулил Флор, – у меня дырка в пузе. Кровь вытекает.
– Пальцем заткни.
– У меня нет столько пальцев.
– Маны нет. И зелья в откате. Флор, прости, похоже сегодня ты умрёшь. – с сожалением сообщила Марита.
– Да? Жаль. Что впятером на некроманта пойдёте жаль. Меня же в город закинет. Надина как?
– Похоже и ей… того, к Привратнику пора. Простите. Это был бой не для группы. Я вас подвела…
– Никого ты не подвела. Ты лучшая жрица гильдии. Никто не сделал бы больше.
– Как вы любите себя жалеть, – Цемфелада поднялась.
– Знаешь, ты божество, конечно, но больно уж ты злая какая-то, бездушная и жестокая, – сообщил Флор.
– Я ещё маленькая и не могу оценить всей глубины вашего подвига. Однако, я могу позволить вам их совершать во имя меня и дальше!
– Аве, Цемфелада! Посвящаю сегодняшнюю битву тебе! Стерва солнцеглазая. – усмехнулся За’Хар, пытаясь понять, в чём теперь ходить, обо и кольчуга, и одежда превратились в жалкие лоскуты.
– Ага, ещё та сучка растёт. Мне наше королевство даже немного жалко. Во имя Цемфелады! – прохрипел Флор.
– Во имя Цемфелады! Ура! – повторили остальные и даже Надина махнула рукой, но потом показала средний палец и подозрительно выгнулась, видимо, собираясь умирать.
Внезапно, вокруг всех членов группы появились круги золотой ауры из которой выросли столбы золотого с белым света. По ним пробежали такие же красивые круги света:
«Получено достижение: «Во имя Цемфелады!». Вы совершили подвиг во имя богини солнца, бескорыстно отдав за неё свои силы и жизни. Награда: восстановлено 25% здоровья, восстановлено 15% маны, получен титул «Соратник богини солнца: +12 ко всем характеристикам», получена 1 веха развития».
«Выполнено ситуативное задание «Армия крысюков на юге» Награда: 100 золотых каждому члену группы из королевской казны».
Надина, которая за помощь с воплощением Цемфелады стала девяносто первого уровня, получила за задания сразу четыре уровня, Сидон два, Флор и Марита по три. Шкала опыта За’Хара лишь моргнула, на его уровне опыта нужно было намного бльше.
Группа зашевелилась, передумав умирать.
– Блин, Цемфелада, а раньше сказать не? – Флор уставился на юную богиню.
– Я же «мелкая гадина», не? Хватит валяться, пошли посмотрим на крысюков.
– А я её вот только полюбил и снова… Что там смотреть? Дохлые крысы. Маненько жареные.
– У меня к ней двоякие чувства, – сообщила Надина, – но сейчас я бы её с удовольствием избила.
– Не ты одна, – Сидон лёг на землю, полив лицо из фляги, – Миссию придётся отложить. Сейчас нам этот некромант сам задницы надрать может. Отдыхаем и идём в деревню.
– А как же пресловутые трофеи? – поинтересовался За’Хар.
– У меня сил нет сейчас крысюков обдирать. Продадим место боя деревенским.
– Это как?
– Традиция такая. Мы им сообщаем место боя, они собирают всё, что, по их мнению, имеет хоть какую-то ценность и продают, а нам потом перечисляют процент. Для крестьян здесь много ценного, а для нас почти ничего.