Войны Богов

А посмотреть было на что. Крупные, ярко оранжевые капли, неслись к земле объятые пламенем словно крохотные метеоры. Достигнув поверхности, они взрывались, разбрасывая в сторону яркие искры и на миг окутываясь кольцом дыма.

– Запускаю очистку, – голосок Напа всё ещё дрожал от пережитого. Игоря сжало – силовое поле очистки, активированное его напарником, мягко обжало его тело, вычищая с поверхности костюма мельчайшие пылинки и пропало, сменившись напором воздуха, выдувавшего всю грязь из кабины.

– Готово, – уже более бодрым голосом отрапортовал шарик: – Можешь открыть шлем… Напарничек.

– Смотри, как красиво, – вдохнув прохладного, отдававшего озоном воздуха, Игорь показал наружу, где вокруг их корабля бушевало буйство огненной стихии. Ударявшиеся о прозрачный колпак кабины капли стекали вниз, оставляя на колпаке змеящиеся пламенные хвосты: – Корабль-то выдержит? Или, может взлетим? – Положил он руки на мышь и кнопки.

– Выдержит, – беспечным тоном произнёс Нап: – Для корабля подобное – детские игрушки. Снаружи всего сто шестьдесят – ерунда.

– Ну, как скажешь, – глотнув пищевой смеси, Маслов откинулся в кресле и прикрыв глаза принялся любоваться разбушевавшейся стихией.

Буря была краткой – не прошло и четверти часа как напор огненных струй стал стихать, в их частоколе появились просветы и ещё через пару минут последние капли, шедшие арьергардом за основной массой, исчезли, торопливо расписавшись на корпусе корабля.

– Температура возвращается к норме, – деловым тоном проинформировал его Нап, опуская забрало скафандра: – Хватит бока отлёживать, – колпак кабины начал открываться: – Вперёд! Нам здесь ещё одно животное найти надо!

– Вот же… Раскомандовался, – буркнул Игорь, выбираясь наружу: – Мог бы дать ещё пару минут покемарить.

– Вот выполнишь задание… Ты чего замер?

Почти выбравшийся из корабля Маслов замер, не решаясь поставить ногу на землю – вокруг, куда только не посмотри, сновали, сталкиваясь меж собой, небольшие округлые существа, сильно похожие на Божьих Коровок, разве что были в несколько десятков раз крупнее – с кулак, да и их панцири, в тех местах, где у земных собратьев видны чёрные точки, были украшены блестящими как бриллианты, кристаллами.

– Сканируй! – Так и не спускаясь на землю, Игорь уселся на борт корабля.

– Выполняю…

По контуру жука пробежала контрастная линия, секунда другая и Нап торжествующе вскрикнул: – Это они! Второе животное! То, что нам надо! Мочи его!

Не говоря не слова, всё было и так ясно, Игорь вскинул руку с пистолетом.

Выстрел!

Вылетевший из его бластера разряд звонко щёлкнул по панцирю жука и взвизгнув отрекошетил, скрываясь вдали.

Ещё выстрел! Ещё и ещё!

Жук, словно издеваясь над стрелком, замер, пошевелил выпростанными из-под панциря усами, словно раздумывая – что это такое стучит по его спине и неспешно пополз прочь, огибая опорную лапу корабля.

– Эээ… И что? – С досадой покосившись на оказавшийся бессильным ствол, Игорь расслабил ладонь, убирая оружие в кобуру: – Как думаешь? – Спрыгнув на землю, жуку прежде сновавшие подле корабля, сейчас потеряли к нему интерес, он посмотрел на неудавшуюся добычу: – Может мы птичке его целиком притащим? Пусть сам вскрывает и ДНК сканит.

– Не примет. Ему результаты только в электронном формате нужны.

– И как быть?

– Судя по скану – его панцирь могла бы пробить картечь. Модуль дробовика ты на станции видел. Но…

– Но у нас на него денег нет. – Договорил за него человек: – А если камнем по нему? Как думаешь?

– Ты, сначала, найди – я про камень, – крутанувшись несколько раз вокруг оси, шарик отрицательно дёрнулся из стороны в сторону: – Нет здесь ничего, это к реке идти надо.

– Ага, – наблюдая, как жуки один за другим начали зарываться в грунт, покачал головой Игорь, вытаскивая из ножен клинок: – Пока туда, пока обратно, они все и того – закопаются. Ищи их потом. Лопаты-то у нас нет?

– Нет.

– Ну вот, – присев над одним из созданий, он прижал его коленом, примерился и, сопроводив своё движение резким выдохом, воткнул остриё в щель панциря, разделявшую литую спинку и массивную голову – эти жуки, в отличии от земных, не летали. Коротко скрежетнув, лезвие чуть погрузилось в щель и жертва, почуяв неладное, бешено заскребла ножками, пытаясь вырваться.

– А вот хрен тебе! – Навалившись на рукоять всем телом, Маслов протолкнул нож вглубь и тот, сопровождая своё продвижение неприятным визгом, словно под остриём была не плоть, а тарелка, почти до рукояти ушёл вниз. Внутри жука что-то хлюпнуло, по краям клинка выступила белёсая пена, щелчок – и голова, напрочь отсечённая ножом, отскочила в сторону, оставив тело с дёргавшимися лапками по другую сторону лезвия.

– Готово! Сканируй! – Приподняв панцирь срезом вверх – на месте разреза проглядывала бледно розовая пористая масса, произнёс Игорь.

– Сканирую… Отправляю… Ответ принят! Положительно!

– Ну и отлично, – ковыряя ножом внутри панциря, Игорь попытался нашарить основание кристаллов изнутри брони: – Сейчас, пару камушков вытащу и полетим дальше.

– Нафига они тебе?! Голимый углерод – у нас такого добра – завались.

– Это же – алмазы! Ты что – не понимаешь? Алмазы – вон как блестят!

– Вы точно от птиц произошли, те тоже – всё блестящее любят.

– Ты ещё скажи, что здесь алмазы не ценятся? – Кончик ножа в очередной раз соскользнул с невидимого внутри панциря выступа, и Игорь выругался.

– А чего им цениться? Углерод же.

– Хочешь сказать – мы камушки продать не сможем?

– По цене углерода – да. И смысл мучиться?

– Тогда да, – вздохнув, он отбросил панцирь в сторону: – Понимаешь, у нас они жуть какие дорогие. Вот я и думал, что…

– Отсталая у вас цивилизация, – перебил его Нап: – Чему здесь цениться? Да и синтез их – простейший.

– Синтезировать и мы умеем, – сунув нож в ножны, поднялся на ноги Маслов: – Для промышленности. А для красоты – природные ценятся. Их в украшения вставляют.

– Единственное настоящее украшение, – назидательным тоном произнёс шарик: – Это разум. Вот он да – в цене, им ты можешь всё. А блескучки эти? Если туп, то никакие украшаловки не помогут.

– Ты, конечно прав, – забираясь в кабину кивнул человек: – Но знаешь… Понимаю, что глупо, но так принято.

– Обычаи. Понимаю, – закивал шарик: – И, должен отметить, рад, что ты не пошёл на поводу у них. Запускаю очистку и полетели на кислотную планету, – он на секунду замолк, а после добавил тоном, в котором не было и грамма насмешки: – Напарник.

Глава 5

Кислотная планета, после мрачной торжественности огненной, просто радовала глаз зрителя буйностью своих красок. Рыжая почва, кое-где светлевшая до яркой, солнечной желтизны – такие островки украшали разноцветные шапки солей, была покрыта частыми кочками фиолетовой растительности. Особо плотные поросли взметали вверх тонкие шишковатые побеги, высветляя свои верхушки и кончики веток до яркой лазури. Всю эту красоту венчал насыщенно зелёный купол неба, по которому медленно плыли темно зелёные же шапки кучевых облаков.

– Ничего себе! – Разглядывая всю эту красоту из-под колпака кабины только покачал головой Игорь: – Я, признаюсь, и не ожидал подобного!

– А что ты хочешь? Планета-то кислотная, – хмыкнул Нап и добавил: – Считываю данные. Так… Атмосфера… Ну, в принципе, норм. Кислорода, для наших фильтров – хватит. Ещё есть азот, метан, ха! Куда без него… Ну и целый воз примесей. Хлор, фтор и так далее. Вспоминая твой вопрос с предыдущей планеты, отвечу так же – можно, но один раз.

– Это ты про что?

– Там ты мясо хотел попробовать. Помнишь?

– Ну?

– А здесь ты можешь разок вдохнуть местный воздух. Один раз – что бы тебя проесть насквозь больше и не потребуется.

– Понял. Перекурить здесь не получится. А жаль. Вон, солнышко какое. Прикинь, – прищелкнул он пальцами: – Облокотиться о нос корабля, в руке, на отлёте, сигаретка тлеет. И так, чтобы сзади вон то, растение, фиолетово-синее, которое, в кадр попадало. А я так стою и в сторону смотрю, мол – и не такое видал, подумаешь.

Тут оба местных светила скрылись, и пейзаж, из радостно-весеннего, мгновенно превратился в нечто, более похожее на свалку отходов не следящего за экологией завода.

– Ну что за… – раздраженно дёрнулся Игорь, задирая голову вверх: – Такой, – он хотел сказать кадр, но увиденное им заставило его задохнуться и замахать руками у себя над головой.

Над их кораблём, медленно передвигая множество изломанных и покрытых редкими волосками ног, перемещался обитатель сего мира.

Небольшое, всего раза в два крупнее корабля сизое тело, неспешно плыло метрах в пятнадцати над ними, поддерживаемое множеством лапок и мерно колыхаясь не то в такт ходьбе, не то по своей биологии. Более всего существо походило на вымахавшего до таких размеров земного паука – коси-коси-ножка, правда взмах этой лапки мог легко нокаутировать слона, рискнувшего бросить вызов такому чуду природы.

Не обращая внимания ни на корабль, ни на замершего под прозрачным колпаком человека, паучок продолжал свой путь, время от времени касаясь тонкими и длинными жвалами верхушек растений. Питался ли он, или просто коротал время спасаясь от скуки, так и осталось неизвестным. Выяснять детали Игорь, по понятным причинам, не желал.

– И, кстати, о селфи, – когда многоногое создание отдалилось от них на сотню метров, нарушил тишину Нап: – Вот! На мой взгляд, – он хохотнул: – Эта картинка много комментариев и, как ты говоришь, лайков, наберёт.

На появившейся перед Масловым картинке был запечатлён он, но в каком виде! Рот приоткрыт, глаза выпучены, а рука тычет куда-то за спину, где сквозь колпак кабины видна бревноподобная нога покрытая толстыми, кое-где словно седыми, волосками.

– И вот так, преодолевая трудности, мужественно, ну… почти, – принялся комментировать изображение шарик самым, что ни на есть торжественным тоном: – Наш герой, первооткрыватель планет, куда ещё не ступала нога представителей его расы, а прочие сюда не лезут, ибо не дебилы, вот, посмотрите на его лицо, видите? Он, не щадя себя, героически геройствуя, как и положено герою…

– Не смешно, да и тавтология, опять же. Герой, героически геройствуя – ну масло же масленое.

– Это для усиления эффекта твоего геро… Ммм… Подвига! Ты даже того, молодец, костюм мыть не надо.

– Открывай, напарничек, – оборвал его Маслов и выпрыгнув на поверхность добавил: – Про атмосферу ты сказал. Про флору с, кхм, фауной, я помню. Что ещё об этом мире скажешь?

– Присутствие Стражей – немного выше среднего. Здесь, до их появления, было много заводов. Химических, разумеется. Так что так легко, как на огненной – я про пострелять, не получится. Из опасностей – туман. Кислотный, разумеется. С нашей защитой – минут пять выдержим. Но он, если верить описанию, редко бывает. В принципе – всё.

– От корабля, короче, лучше не отходить.

– Как-то так, да.

– А с живностью что? Пока садились – успел засечь?

– Пусто, – вздохнул в ответ Нап: – Никакого движения. Может место сменим? Я там, – вытянувшись в сторону он обозначил направление: – Реку видел. Надо через хребет перевалить, – последовал кивок на островерхую гряду, протянувшуюся левее места их посадки: – Может там что есть?

– Реку? – Припомнил Игорь пронзительно синюю ломаную линию, мелькнувшую там, куда показывал шарик: – Можно и там поискать. Только давай, – запрыгнув на крыло он осмотрел горизонт опасаясь бури: – Сначала здесь поищем. И ты, просьба, за горизонтом следи. Что-то мне в туман попадать не хочется.

– Принято! – Вытянувшись вверх на всю длину ножки, шарик принялся вращаться на манер радара.

– Что ж… – Еще раз покосившись на горизонт, Маслов достал пистолет и убедившись, что тот включён в боевой режим, шагнул к ближайшим зарослям.

Первые, самые ближайшие к кораблю, кусты, оказались пусты. В сплетении их ветвей никто не прятался от человека, пережидая вторжение гостя другого мира. Просканировав растительность – та состояла из кремния с добавлениями инертных газов, где доминировал криптон с ксеноном, Игорь двинулся к следующей кочке, из чьей округлости торчал вверх тонкий фиолетовый шпиль местного аналога дерева. Его раскидистые ветки ярко синего цвета загибались вверх, облепленные похожими на болгарский перец стручками, нацелившими свои вершины к небу. Плоды, как и их земной визави, радовали глаз яркой желтизной, зеленью и краснотой своих боков.

Налетевший ветерок качнул ветку и один из перцев, по-видимому самый спелый, обломав ножку взмыл навоздушных волнах неся заключённые в себе семена.

– Ого! – Выдал результаты скана неторопливо плывшего плода Нап: – Оболочка и семена – кремний, наполнение – гелий. Это растение, – шарик качнулся к фиолетовому стволу: – Просто химическая фабрика. Не удивительно, что раньше здесь от заводов не протолкнуться было. Найти бы одну.

– Фабрика-шмабрика, не пофиг ли? – Буркнул Маслов, раздосадованный отсутствием живности и в этих кустах: – Здесь – при такой кислотности, от них и руин не осталось.

– Эээ…. Не скажи, напарник, – качнулся вверх-вниз: – Строили-то их – с расчётом на местный климат. Так что – стоят родимые. Знаешь, – он крутанулся вокруг оси, опустившись к лицу человека: – Если мы найдём, да сумеем запустить, то нам – ого-го!

– Чего – ого-го? По шапке надают – за чужую собственность?

– Премию – ого-го какую дадут. Тут, в основном, газодобытчики были. Сам видишь – инертных газов пруд пруди, качай только, завались, выше…

– Я уже понял. Много их тут.

– А газ, – ничуть не обидевшись что его прервали продолжил Нап: – Газ, дорогой мой, ну – кроме гелия, взять кроме как на планетах – негде. В цене он, а тут мы раз – и завод запустим. Хоть один цикл, но сделает. Владельцу – прибыль нежданная, нам премия.

– Думаешь заплатит? – обойдя растения, двинулся к следующей кочке Маслов: – Не зажмёт? Чего ради с нами делиться? Скажет спасибо – и свободны.

– А куда он денется? Об этом же сразу известно станет – что завод заработал. Репутация – она дороже газа.

– Ну… Посмотрим-посмотрим, вот только мне как-то не верится, – подойдя к очередному кусту Игорь попинал ветви, надеясь, что из их скопления выскочит что-то мелкое – крупному зверю здесь места просто не было.

Ничего.

Потревоженные им ветви скрежетнули и с трудом сдержав желание сплюнуть с досады, он двинулся в обход округлого растения.

Оставив кочку за спиной Игорь потянулся, оглядываясь на корабль, всё ещё проглядывавший меж скопления растительности: – Может и вправду – к реке махнём, а, Нап?

– Я тебе это сразу предлагал. А ты такой – нет, здесь посмотрим, успеем ещё. Что – убедился в моей правоте? И это уже – не в первый раз. Сейчас скажу. Эээ-ммм… Первый раз было ещё на…

– Погоди, – прервал его ворчание Маслов: – Смотри, – вытянул он руку: – Видишь? Блестит что-то.

Блестела металлическая конструкция – точное подобие той, что Игорь видел на огненной, и до которой ему, из-за налетевшего шторма, так и не удалось добраться.

– Узнаёшь? – Сделал он шаг вперёд и тут же замер, напряженно оглядываясь по сторонам: – Нап? А с этим… Я про туман местный? Его не ожидается?

– Бдю! В смысле – караулю, – вытянувшись вверх шарик принялся крутиться, сканируя окрестности: – В ближайшее время – не ожидается, – через пол минуты заверил он Игоря, впрочем, тон его был далеко не полон уверенности: – Идти можно, – продолжил шарик: – Согласно моим данным, туман, он не внезапно начинается. Сначала – темнеет, словно в сумерках, потом появляется дымка, а уж потом он ползти начинает.

– Кто ползти? – Обходя кочки, Игорь двинулся к непонятной конструкции.

– Туман, кто же ещё. Он по земле стелется. Справочник космопроходца…

– Ого! Космопроходца? Он что, так действительно называется?

– Это я для тебя упростил, – продолжая своё вращение Нап изогнул ножку избегая встречи с особо длинной веткой: – Полное название – «Полезные и необходимые советы тем, кто рискнул оставить дом, предпочтя ему…

– Отсканить можешь? – Прервал его Маслов, остановившись в полусотни метров от находки.

Более всего, как и на прошлой планете, это походило на недоделанного, или мутировавшего в местной среде, Лошарика, если кто помнит этот старый, ещё Советских времён, мультик.

Разноразмерные, блестящие золотые и матово серые шары, громоздясь друг на друга, поднимались вверх. Они сталкивались, давя друг друга, если цвета были разными, и сливались в одно целое при одинаковом виде боков.

В высоту эта конструкция поднималась метра на четыре – только задрав голову Игорю удалось разглядеть вырвавшихся на верх победителей местной гонки.

– Сканирую… – Прервал его Нап и, спустя несколько секунд, радостно присвистнул: – Да нам прёт, напарник! Уран! Свинец! Радий! А ну, доставай расщепитель! Мы сейчас тысяч на пять обогатимся!

– А это не опасно? Уран же? Излучение и всё такое? – Переключив режим пистолета на добычу поёжился Маслов: – Мне же, для добычи, надо почти вплотную подойти?

– Не. Не переживай! Поле сдержит.

– Уверен? – Подойдя к шарам на десяток метров Игорь прижал спуск: – Если что, тебе тут со мной лежать.

– Да помню я, не зуди. Ты целься точнее. Я, сначала, уран соберу, радий, а свинец мы на потом оставим. Выгрузим на корабль и за ним вернёмся.

– Это мне что? – Держа луч на подсвеченном шаре хмыкнул человек: – Обратно верхом на радиоактивном грузе лететь? А корабль? Он грязным не станет? На Станцию же не пустят?!

Полностью освобождённый от своего ценного содержимого золотой шар смялся и его серый сосед, тот, что прежде смирно лежал привалясь к боку друга, качнулся, радостно скрежетнул, сминая пустую шкурку. Секунда и он, радуясь обретённой свободе, радость была оглашена по окрестностям глухим стуком, покатился вниз, оставляя на боках соседей крупные вмятины. К счастью для Игоря маршрут своего побега беглец проложил в стороне от него. Шлёпнувшись на землю и растерев в пыль подвернувшийся булыжник, жертва только крякнула, исчезая под серо-свинцовой тушей, он покатился к ближайшей кочке, в чьих зарослях и скрылся, оставив за собой просеку из переломанных листьев и веток.

– Чего замер? – Прикрикнул на опустившего пистолет человека Нап: – Пили давай! Солнце ещё высоко!

– Эксплуататор! Трудовому человеку уж и отдохнуть нельзя, – навёл ствол на подсвеченную напарником желтую сферу Игорь: – Вот устрою тебе революцию – узнаешь тогда, почём…

– Стой! Прекрати! – Голос шарика был полон страха – настоящего и не шуточного: – Стой же!

– Да чего ты? – Продолжая водить лучом по худевшему на глазах боку шара, зевнул Маслов: – Собираю, чего…

– Страж! Ствол убери! Ааа! Поздно!

Свалившейся практически им на голову Страж ничем не отличался от тех, с кем Маслову довелось познакомится на своей первой, ледяной планете. Тот же прямоугольный корпус, то же обилие антенн, чаш радаров и щупалец, даже цвет и тот был почти прежним – пронзительно синим.

Зависнув над покалеченным лошариком Страж замер, выбросив в стороны сразу несколько рук, увеченных тарелками радаров. Одна нацелилась на покалеченную кочку, ещё три принялись шевелиться над скоплением шаров, а сразу две, избрав своей целью человека, вытянулись к нему поводя антеннами вверх-вниз.

– Бежать? – Тихо, одними губами прошептал Маслов.

– Погоди, – так же тихо ответил шарик: – Замри. Он сканирует, пытается воссоздать произошедшее. Может и обойдётся.

Щупальца, выбравшие его в качестве объекта исследования, разделились. Одно, оставаясь напротив его лица, приблизилось почти вплотную к стеклу шлема, словно желая в деталях рассмотреть человека, а второе, раскачиваясь из стороны в сторону, поползло вниз.

Относительно быстро пройдя грудь и живот, Игорь всеми силами изображал из себя статую, щупальце опустилось к его коленям и вдруг дёрнулось в сторону – его внимание привлёк пистолет, зажатый в ладони и забытый в суматохе последних минут.

Выпустив тонкие щупы антенн, тарелка приблизилась к оружию, но уже в следующий миг отдёрнулось, будто обнаруженный предмет ожёг огнём тонкие электронные потроха.

Рванувшись назад и быстро сокращаясь в длине, щупальце начало втягиваться в корпус.

Красноватые, пульсировавшие по корпусу стража огоньки притухли и прежде чем их цвет сменился на синий – Страж признал в нём врага, в шлеме раздался крик Напа: – Ходу! Он на поражение бьёт! Влево, маркер смотри.

Не тратя время на вопросы, и так всё было ясно, Игорь метнулся влево, отыскивая взглядом отметку на стекле.

Рывок вперёд, поворот и маркер, до того указывавший на плотный куст выше его роста – соседа, отмеченного просекой, оказался у него за спиной.

– Сейчас прямо, потом еще влево и прямо.

– Понял.

Подгоняемый треском выстрелов, посмотреть из чего по нему палил страж времени не было, он рванул к следующему кусту.

Нырок, перекат и за его спиной досадливо заныли привода охранного механизма, чья программа запрещала наносить вред местной фауне и флоре.

Пользуясь передышкой – его преследователь заложил широкую дугу обходя особо разлапистый куст, Маслов посмотрел вперёд, ожидая увидеть борт корабля.

– Мы куда бежим? – Делая новый рывок, крикнул он и едва не поплатился за это – яркая, слепящая глаз полоса, пронеслась совсем рядом с его плечом, едва не поставив точку на этой истории.

– Прямо десять, потом вправо и ныряй!

Короткая пробежка – бросая тело из стороны в сторону, вот когда пригодилась наука Благоволина, без жалости гонявшего его по полосе препятствий, Игорь рывком ушёл вправо, а когда поднял голову, то в пяти метрах перед ним чернела узкая трещина зева пещеры.

– Что? Туда? – Он замер, не решаясь коснуться черноты, в которой разом ожили всё детские страхи, помноженные на невнятных монстров этого мира.

– Да!!! Быстро!

Вспышка выстрела и Игорь, чувствуя, как по разом одеревеневшей ноге растекается волна холода, рухнул лицом вперёд.

«Достал! Тварь» – Осознание проигрыша высветились в его сознании, пока руки, действуя сами по себе, втаскивали тело в спасительную черноту.

Что-то скрипнуло, почва под ним шевельнулась, потревоженная внезапным вторжением и Маслов, сопровождаемый лавиной песка, камешков и каких-то корешков, заскользил вниз, к песчаному и пустому дну пещеры.

Зашипев от боли, он повернулся набок, разглядывая раненую ногу. Дырка на левой штанине и тёмное, на оранжево красном материале, пятно лучше иных слов говорили о полученном ранении. Выматеревшись сквозь зубы – к пришедшему на место холода огню добавилось жжение, словно кто-то натирал рану смесью соли с перцем, он хотел было прижать дырку ладонью.

– Погоди, – голос напарника был сух и деловит: – Руку вытяни.

Выскочившее из ранца щупальце вложило в его белый прямоугольник.

– Заплатка, – таким же деловитым тоном пояснил Нап: – Универсальная. Прижми к дырке.

Охнув – прикосновение к ране отдалось болью по всему телу, он прижал пластырь к ноге.

– Активирую доктора, – продолжил Нап: – Диагностирую… Ну! Легко отделался. Всего-то пару сантиметров мяса и сожгло. Кислотой ошпарило, да, но ничего страшного. Час – и как новенький будешь!

Расслабленно откинувшись на спину, Игорь прикрыл глаза – боль утихала, оставляя после себя блаженное чувство облегчения.

– Часок полежишь, покемаришь, а там, глядишь и Страж свалит. Не будет же он тебя здесь вечность караулить? Для него этой пещеры нет, – принялся развлекать его беседой Нап: – Карты у них старые, вот по ним – здесь стена. – Шарик хихикнул: – Ты, для него, прямо в камне растворился. Представляю, – он вновь зашёлся тонким смехом: – Как у железяки сейчас мозги кипят. Попал? Да! А цель где? Испарилась? Нет, мощности мало. А тогда где? Почему нет?! Вертится, наверное, у входа, понять не может.

– Пещеры, говоришь, для него нет? – Перевернувшись на живот, Игорь пополз вверх по склону, волоча раненую ногу.

– Эй? Ты куда собрался? – Встревожился напарник: – Атмосферой траванулся? Да нет, – тут же ответил он сам себе: – Я же сразу продувку включил?! Игорь! Стой! Куда ты?

– Должок вернуть, – добравшись до входа он осторожно выглянул из-за камня наружу.

Всё было именно так, как и предполагал его напарник.

Потерявший цель Страж висел метрах в пяти от пещеры. Выставив во все стороны свои щупальца и ощетинившись антеннами, он медленно крутился вокруг своей оси пытаясь отыскать так внезапно исчезнувшего нарушителя.

– Ну… Шелезяка чёртова… Держись! – Охнув от пробившей медикаменты волны боли – раненая нога протестовала любому движению, Игорь, ухватив пистолет двумя руками навёл точку прицела на середину синевшего перед ним корпуса.

Выстрел!

Ярко вспыхнувшее алое пятно быстро погасло, оставив после себя закопчённую подпалину и Маслов, закусив губу, прижал спуск до упора.

– Сдурел? – Взвизгнул Нап: – Он же помощь позовёт!!!

– И их перебью!

Дёрнувшийся от первого попадания Страж закрутился на месте, приподнимая корпус и он всадил длинную очередь в светло синее, гораздо более светлое чем бока, брюхо.

На сей раз одними подпалинами машина не отделалась.

Вспыхивавшие практически в одной точке попадания раскалили металл его тело докрасна и охранник, суматошно молотя щупальцами вокруг себя – для него, по его логике, огонь вела скала, кашлянул струйкой дыма, вырвавшейся меж множества окуляров из передней части.

– Не нравится?! На! Жри! – Продолжая поливать его огнём, Игорь довольно хмыкнул – уступая его стрельбе корпус Стража лопнул и влетавшие внутрь заряды рвали на части электронные потроха усеивая землю дождём из горящих обломков.

Исход перестрелки был очевиден.

Будучи не в силах сопротивляться ломавших его изнутри взрывов, Страж, вскинув вверх все свои щупальца, рухнул вниз, где и замер, чадя не хуже горящей покрышки.

– Ага! Готов, тварь! – Победитель приподнялся на локте, оглядывая поверженного врага, но тут же, коротко хрюкнув от удивления, скатился по насыпи назад.

От горизонта, увеличиваясь в размерах с каждой секундой, к нему неслась синяя стая, проблёскивавшая синим металлом своих боков.

– Видал? – Отползя в сторону от входа в пещеру, Игорь привалился спиной к стене: – Они что – со всей планеты сюда ломанули?

– Ну не со всей, – качнулся над его плечом Нап: – Но со всех окрестностей да. Я же тебе говорил, забыл? Присутствие здесь стражей – выше среднего. Надеюсь, ты им войну объявлять не собираешься?

– Я что – идиот?!

– Ну… Как тебе сказать. Вроде как нет, но завихрения у тебя порой меня просто пугают.

– Спасибо!

– Да мне-то за что? Себя благодари. Кстати – нога у тебя минут через двадцать пройдёт. Эффект от лекарства оказался даже выше прогнозируемого.

– Это здорово, – без энтузиазма ответил ему Маслов и покосился на ногу. Универсальная заплатка уже полностью окрасилась в цвет костюма, и он с трудом отыскал место ранения.

– Хорошо работает, – погладив заплатку, края которой словно врастали в ткань, Игорь осторожно пошевелил ногой: – И лекарства, да, супер – ничего не болит.

– Ты это чего? Куда собрался? – Заворчал Нап, когда Маслов, придерживаясь рукой за стенку начал осторожно вставать: – вот только не говори, что опять на подвиги потянуло! Не пущу! Заблокирую костюм – грохнешься наземь как миленький!

– У меня всё быстро заживает, не переживай, – осторожно перенеся вес тела на раненую ногу он расплылся в довольной улыбке – боли не было, и нога вполне отвечала своему предназначению: – Вот! Я же говорил! – Весело притопнув, он сдавленно охнул, когда острая, впрочем, тотчас пропавшая боль пробежала короткой волной от ступни до паха.

– Я же говорил… я же говорил! Что? Получил? – Незамедлительно отреагировал на его вскрик шарик: – Сиди. А лучше – лежи. Не время сейчас геройствовать.

– Да я и не собираюсь, – даже не оборачиваясь на вход в пещеру, около которого, словно рой разозлённых пчёл, пульсировало целое облако Стражей, он двинулся вглубь пещеры: – Осмотреться же надо, – придерживаясь за стену Игорь сделал несколько шагов и, заглянув за угол, замер.

Пещерка, куда он кубарем свалился, получив заряд в ногу, оказалась не более чем прихожей, преддверием основного зала, открывшегося его взору сразу за изгибом стены.

И зал этот поражал не только своими размерами.

Застилавший всё пространство песочный пол украшали шары растений, совсем не похожих на своих собратьев, произраставших на поверхности. Округлые тела, раскраской похожие на арбузы, только с горизонтальными полосами, стыдливо прикрывали свои бока мясистыми листьями розоватого цвета. По стенам, цепляясь усиками за неровности камня, изгибали свои тела бледно зелёные лианы, свешивавшие вниз прозрачно зелёные же гроздья, напоминавшие ежевику.

По центру зала, окруженное шестигранными столбиками тёмного металла, слабо голубело озерцо, сквозь прозрачные воды которого Игорь мог разглядеть почти каждый камушек покоившейся на дне.

– Охренеть… Ты видишь?

– Ну, если я с тобой, – хмыкнул в ответ Нап: – То как я, это, могу не видеть. Вот странно – ранили тебя в ногу, а работать плохо стала голова. Интересная связь получается.

– Это я так, – оторвавшись от стены, Маслов сделал несколько осторожных шагов к озеру: – Риторический вопрос.

– А я думал – ты головой ударился. И не один раз.

– Жаль, что ты не…

– Что не?

– Не ударился. Сидел бы я сейчас в тишине.

– Ты? Сидел? Не смеши!

– Кончай языком молоть! – Вытянув руку, Игорь махнул ей перед собой: – Озеро просканировать можешь? И пещеру?

– У меня даже языка нет. А вот у тебя – да, проблемы с логикой. Да всё, всё, сканирую, – вытянувшись вверх он несколько раз крутанулся вокруг оси и, опускаясь в нормальное, на уровне лица Маслова положение, продолжил: – Итак… Пещера. Стены-потолок из камня…

– Это я и сам вижу.

– Примерные габариты – двести на сто восемьдесят на тридцать, – на секунду смолкнув, шарик продолжил: – Последняя цифра – высота. Максимальная. Это я так, на всякий случай, поясняю.

– Озеро? – Оставил без внимание очередную подколку Игорь.

– Полсотни в диаметре, если считать его условно круглым. Глубина до трёх метров. Наполнение различные соли.

– Водички из него, как я понимаю, не попить? – Подойдя к краю водоёма, Маслов присел на корточки разглядывая дно.

– Вот сейчас с логикой нормально, – кивнул шарик: – Вставай, давай растения что ли посмотрим.

– А столбики? – Мотнул головой в сторону ближайшего Игорь: – Такие ровные, словно их на заводе делали.

– Кристаллы кобальта с примесью титана, – закончив исследование сообщил Нап: – Этого добра и в космосе добыть можно, стоит не копейки, но…

– Кристаллы? – Недоверчиво хмыкнул в ответ Маслов: – Такие идеальные?

– Природа и не такое выделывает. Нам они прямо сейчас без надобности. Ну, чего расселся? Вставай, пошли флору исследовать.

Анализ растений так же удивил спелеологов поневоле.

Арбузы, как окрестил округлые растения Маслов, по большей части состояли из углерода с примесями вездесущих солей, а вот их листья преподнесли приятный сюрприз. Толстая розовая мякоть буквально лопалась от чистейшей воды и Игорь, не скрывая своего восторга, торопливо принялся перекачивать добычу расщепителем.