– Вот, смотрите, – Хамаев положил перед Настей очередную книгу и открыл разворот по какой-то закладке. – Как интересно… Это подлинная книга ежедневных записей одного из волшебников. У них у всех были такие… Вы видите теперь, что это не орнамент, а набор символов?
Настя кивнула.
– Вот такие символы всегда вверху страницы, а вот такие всегда внизу, на каждой странице, – продолжил Хамаев. – Вот эти верхние символы есть на столбе на площади, а нижних – нет. Занимательно, не так ли?
– Занимательно, – шепотом согласилась Настя, внимательно разглядывая вязь верхних символов. – А вот эти три знака несколько раз повторяются в разных местах…
– А вы – молодец, Анастасия! – похвалил профессор. – Эти знаки – как раз одно из немногого, что мне удалось расшифровать. Они означают «камень» …
– Камень?
– Особенный камень, который волшебники ценили более остальных… Они только его и добывали в пещере, да еще носили на своих амулетах. Вот тут эти амулеты хорошо видно…
Палец архитектора лег на картинку одного из фолиантов. На картинке была изображена группа важных бородачей. У каждого из бородачей в руках были разные предметы – книги, горные инструменты, саквояжи и даже бусы, но у всех на груди были одинаковые цепочки с медальонами, а в медальонах старинный художник тщательно нарисовал закрепленные небольшие камни неправильной формы.
– И что это были за камни? – робко спросила Настя.
– Такие камни называются спелеонит, – вздохнул Хамаев. – Когда-то их было много в нашей пещере, и волшебники-рудокопы добывали их в больших количествах…
– А зачем?
Хамаев пожал плечами:
– В принципе, обычные камни, немного мягкие, ни для строительства, ни для украшений не подходили… Но волшебники из них делали что-то… Говорят, что если порошок из этих камней добавить в глину, и из глины вылепить посуду, то в этой посуде еда не будет портиться, горячее будет всегда горячим, а холодное будет всегда холодным…
– Так у моей подруги такая кружка есть! Очень старая! Она еще и не разбивается…
– Вот, какая полезная вещь… – одобрил профессор. – Но увы, камни эти исчезли вместе с волшебниками…
– То есть как исчезли?
– Ну, видимо кончились… И посуду такую больше никто не делает…
Насте стало грустно. Она снова стала разглядывать верхние символы… И тут ее словно игла пронзила. Настя даже не поверила своим глазам. Шевеля губами, беззвучно произнося записанное Андреем заклинание, она водила по строкам знаков снова и снова…
– Анастасия! – оживился Хамаев. – Вы снова что-то нашли! Немедленно поделитесь, а то я прямо здесь умру от нетерпения… И вы будете виноваты!
Настя повернула на него завороженный взгляд и сказала:
– Профессор, я не знаю, что означает эта надпись – мы только слово «камень» здесь увидели… Но мне кажется, что я знаю, как она звучит на языке волшебников… – и Настя произнесла заклинание, водя пальцем по строчкам и выделяя голосом повторяющиеся слоги, точно соответствующие знакам камня.
Хамаев откинулся на спинку стула и медленно руками изобразил беззвучные аплодисменты.
– Браво, Анастасия! Вы делаете одно открытие за другим… Откуда вы это узнали?
Насте вдруг томительно захотелось домой, чтобы обдумать все и просто собраться с мыслями. Она вскочила и пробормотала:
– Не знаю… не могу сказать… до свиданья, профессор… – и заторопилась к выходу.
– Сударыня, куда же вы?! – вскричал Хамаев. – Давайте встретимся еще раз! Я каждый день бываю здесь. Я буду ждать вас!
Настя приостановилась в дверях читального зала, оглянулась на архитектора, махнула ладонью и вышла…
Всю дорогу до дома Настя перебирала в голове увиденное и услышанное в библиотеке. «Камень… камень… камень… спелеонит… амулет… Вот! Вот о каком камне говорилось в Вовиной записке, вот какой камень является частью ритуала и заклинания! Спелеонит, а не булыжник с дороги… Какие же дураки, эти парни…»
«Как жаль, что этих камней больше нет… Неужели это тупик, стена, которую не преодолеть? Неужели Вову не спасти?… Но может быть где-то еще есть эти камни? Или их чем-то можно заменить? У кого узнать? Кто разбирается в камнях? Камневеды какие-нибудь?… Стоп!»
Настя резко остановилась и засмеялась, чем несказанно удивила прохожих.
«Ну, какие еще камневеды?! Ну, я и … вообще… Камни, минералы… Геологи!»
Настя еще сильнее заспешила домой. «Непреодолимая стена» рухнула. Снова открылся путь узнать кое-что… Ведь был у Насти знакомый геолог. Даже очень близко знакомый, потому что этим геологом был ее родной дедушка!
Настя вихрем ворвалась в дом и бросилась в комнату деда. «Близко знакомый геолог», как обычно, возлежал на своем диване и мирно дремал перед бормочущим что-то телевизором…
7
– Дед! – возбуждение Насти отрицало любые церемонии. – Дед, просыпайся!
Бывалый геолог закряхтел и зашевелился на диване, принимая сидячее положение.
– А никто тут и не спит, – сказал он, зевая. – Я смотрю очень интересный фильм…
Дед щурясь вгляделся в экран телевизора, хмыкнул, и как ни в чем не бывало, внес коррективы:
– Новости вот смотрю, а что случилось?
Настя села рядом с дедом, вздохнула и сказала:
– Дед, ты должен мне помочь. Если ты не поможешь, то все…
Дед всплеснул руками:
– Что ты?! Я всегда готов тебе помогать! Говори, что делать? Что-то купить? Сходить с тобой?
Настя покачала склоненной головой:
– Нет, никуда ходить не надо… И покупать ничего не надо…
– Ты заболела?
– Нет, дед! Не заболела я… с медицинской точки зрения, по крайней мере… Перестань уже шутить… Я серьезно… Ты мне нужен как геолог.
– Ого! Уж такое мы запросто! – дед приободрился и засопел носом.
– Слушай, – продолжила Настя все так же, не поднимая головы. – Ты знаешь про такой камень, спелеонит?
Дед откинулся на спинку дивана, поправил очки и пристально посмотрел на внучку.
– Спелеонит? Конечно, знаю, – сказал он. – А что со спелеонитом?
Настя шумно выдохнула и, подняв голову, взглянула на деда.
– В общем, тут такое дело… Этот камень…
– Минерал, а не камень, – важно поправил ее дед.
– Хорошо, минерал… Что ты про него знаешь?
Дед задумался.
– Понимаешь, Настя, вопрос не однозначный – можно лекцию прочитать, а можно и в двух словах…
– В двух словах… чем он примечателен, где добывают…
– Если кратко, то спелеонит, как минерал, ничем не примечателен – обычный, можно сказать, гипс. Интересных историй вокруг него много, хе-хе, это да! А так, – дед авторитетно махнул рукой. – Ничего особенного… А добывали его только здесь, в нашей Рудной горе. Больше нет нигде. Похожие минералы есть, полно, а точно такой был только здесь, да…
– Дед, – словно преодолевая что-то в горле, спросила Настя. – А правда, что спелеонит исчез?
Дед снисходительно улыбнулся:
– Кто сказал? Любите вы слухи между собой муссировать… Спрашивайте профессионалов!
– Я, вот, и спрашиваю, – Настю воодушевил смешливый тон деда.
– И правильно, – дед отхлебнул остывшего чая и продолжил. – Никуда спелеонит не исчез. Его добывать перестали. Все промышленные объемы выработали и бросили… А спелеонит остался. В мизерном количестве, но если поискать, то найти можно…
Настя опять приуныла.
– Только вот как поискать? Пещеру же мэр закрыл…
– А тебе много надо?
– Один, хотя бы маленький, камушек, – Настя показала деду сложенную в горсть ладошку.
– Не знаю, чем тебе даже помочь… Один маленький камушек, – дед, демонстративно кряхтя, поднялся и достал с антресоли какой-то деревянный ящик. – Если очень надо, и хорошо поискать, то нужную вещь можно и дома найти…
На этих словах дед открыл ящик, где оказались разложенные по секциям разные по цвету и форме камушки.
– Вот, смотри, – показал он пальцем на невзрачный серый камень, скромно лежащий среди всех остальных. – Вот твой спелеонит.
– Это он? Правда?
Дед неодобрительно покачал головой и посмотрел на Настю из-под очков.
– Настя, дед у тебя геолог или балалайка? Обижаешь… Конечно, спелеонит, я его сам в пещере лет пять назад взял. Так что правдивее не бывает!
– Дедуля! – Настя буквально подпрыгнула от радости. – А можно мне его взять?
– Настя, я же сказал… Это ТВОЙ спелеонит… Забирай!
Настя, будто боясь, что камень исчезнет, быстро схватила его и крепко зажала в ладони.
– Дед, ты – золото!
Дед смущенно махнул рукой и еще больше потеплел взором.
– Да, ладно… скажешь еще, «золото»… максимум – бриллиант…
А Настя уже кружилась по своей комнате, разглядывая и так и эдак обретенный камень, который в этот момент ей казался самой большой драгоценностью.
Потом пришла с прогулки Даша. За окном уже сгустились сумерки и сестры сидели друг на против друга в полумраке и смотрели на кусочек спелеонита, лежащий между ними на столе.
– Слушай, – сказала Даша, не отрывая от камня глаз. – А что будет, если сейчас заклинание прочитать? Может он ползать начнет? …
– Не знаю, – ответила ей в тон Настя, так же глядя, не отрываясь, на камень.
– Давай попробуем, интересно же…
– Давай, – прошептала в ответ Настя и, закрыв глаза, начала медленно произносить заклинание, стараясь не забыть ни одного звука…
– Ой! А-а-а-а-а! – закричала Даша.
– Ты чего?! – прервала свой мерный речитатив Настя.
– Он светился! Насть! Он светился-а-а-а… – Даша была восхищена и испугана.
– Светился? Тебе не показалось? Может, из окна что-то блеснуло…
– Нет же! – Даша недовольно выпятила нижнюю губу. – Я на самом деле видела. Давай снова говори заклинание, только глаза не закрывай…
Настя кивнула и, не сводя глаз со спелеонита, начала читать заклинание…
Сначала ей показалось, что камушек просто стал немного светлее, но потом камень стал тускло, но заметно мерцать и разгораться все ярче и ярче. Даже стали видно, как засветились блики от него в Дашиных глазах… Настя не выдержала и прервала заклинание. Камень тут же померк. Но это было уже не важно. Сестры теперь обе восхищенно кричали и прыгали по комнате.
– Что-то это вы расшумелись в темноте?! – послышался мамин голос.
– Ой, – хором пискнули сестры и засмеялись.
Включилась лампа у потолка, в дверях стояла мама и строго смотрела на дочерей. Но быстро ее взгляд смягчился – ничего предосудительного в комнате она не увидела.
– Уже поздно, ложитесь спать, девчонки, – сказала мама и вышла, закрыв за собой дверь.
8
Наутро Настя первым делом позвонила Андрею.
– Вы все сделали не так… мальчишки… Во-первых, вы взяли не тот камень, во-вторых, использовали не тот свет, а в-третьих… ты сам уже знаешь, я говорила…
Из трубки в ответ раздался только тяжелый вздох огорчения.
– Ты теперь все знаешь? – спросил или утвердил Андрей.
– Да.
– Пойдешь пробовать?
– Конечно! И не пробовать, а спасать Вовку!
– Спасать, наверное, пока не получится… – снова вздохнул Андрей. – Я вчера сам ходил к пещере. Там кто-то калитку в решетке открывал и теперь, вместо решетки, стену сделали и дверь навесили с замком…
– Черт…
– Ага…
Настя оборвала связь и без сил рухнула на кровать. Она почувствовала, как накатывает, звенящее в ушах, опустошение, и из глаз полились слезы. Еще мгновение назад все было замечательно и казалось, все секреты раскрыты, все ребусы разгаданы и осталось сделать лишь один счастливый шаг… И все рухнуло, все оказалось уничтожено одним простым фактом… Настя не знала, что делать, и поэтому тихо, молча плакала, проклиная себя за то, что открыла тогда ночью злосчастную калитку, что не успела все разузнать раньше…
– Насть, ты чего? Плачешь? – Даша стояла посреди комнаты, оборачивала полотенцем мокрую после душа голову и озабоченно смотрела на сестру.
Настя не хотела сейчас ни с кем разговаривать и, издав короткий недовольный звук «У!», отвернулась к стене. Поток слез при свидетелях поиссяк, но не прекратился.
– Даш, ну, что тебе надо? – пробурчала Настя в подушку.
– Я в душ пошла – ты была счастливая, а из душа пришла – ты злишься и плачешь… – в голосе сестры чувствовалась обида и недоумение.
Настя решила, что нет никакого смысла срывать свои эмоции на сестре, а выговориться было до тошноты необходимо. Она резко села на кровати и, не поднимая заплаканных, глаз, то и дела хлюпая носом, рассказала о телефонном звонке Андрею, о непреодолимом новом препятствии, и что теперь получается все зря…
– Ничего не зря! – топнула ногой Даша. – Ничего не зря! – она задумалась на мгновение, подыскивая какие-нибудь аргументы. – Нельзя так все бросать! Ты же уже почти все сделала… Ты… камень нашла!.. Который может светиться!… Он же волшебный…
– Да, – плачущим голосом возразила Настя. – Волшебный, но дверь эту проклятую не откроет…
Даше очень хотелось помочь сестре, хотя бы вытащить ее из печали, чтоб не утонула в слезах… Поэтому она из принципа не хотела уступать.
– Так ведь это – дверь! – крикнула она. – Не сплошная стена. Двери могут открываться!..
– Там замок…
– Раз замок, значит – есть ключ! Значит, никто не собирается замуровывать эту пещеру навсегда.
– Ага… а ключ-то в мэрии наверняка. Я не знаю заклинания, чтоб стать невидимкой… Вот Вовка наверняка знал какой-нибудь такой фокус… – Настя опять почувствовала приближение прилива слез…
– Настя! – Даша даже подскочила от посетившей ее догадки. – Так ты же познакомилась с настоящим городским архитектором! Неужели он не сможет раздобыть в мэрии ключ, чтобы войти в пещеру?!
Освежающий порыв новой надежды подхватил Настю, вернул силы и осушил слезы.
– Точно! Дашка, ты – умница!.. – и тут Настя словно оступилась. – А что я ему скажу? Как заставлю взять ключ?..
Даша, оценив успех, не сдавалась:
– Вот, возьми волшебный камень… Он же не просто так может светиться… Ты обязательно что-то по дороге придумаешь… Камень намекнет… Я уверена, что придет нужна идея… Сходи к профессору.
Настя посмотрела на камень в своей ладони. Он действительно, как будто придавал уверенности. Она начала шептать заклинание и камень в руке замерцал и потеплел…
– Помоги, – прошептала Настя. Она посмотрела на часы, время приближалось к дести утра. В этот час Хамаев, по его словам, всегда заходил на чашечку кофе в один маленький ресторанчик у Центральной площади. И Настя торопливо засобиралась к профессору…
По дороге к Центральной площади сомнения снова стали одолевать ее. Ничего, никаких идей, в голову не приходило. Посвящать Хамаева в планы спасения Вовы не хотелось никак. Она чувствовала, что такой рассказ делу не только не поможет, но и помешает. Еще не хватало, чтобы Хамаев посчитал ее сумасшедшей. Тут даже свечение спелеонита ничего не изменит… Кстати, спелеонит! Настя разжала ладонь и укоризненно посмотрела на камушек:
– Что же ты мне не помогаешь, а?! – прошептала она. Камень в ответ немного потеплел… Ну, по крайней мере, так показалось Насте.
– Эххх… – вздохнула она и посмотрела по сторонам. Вокруг протекала обычная городская жизнь, у всех были свои заботы, и никому не было никакого дела до переживаний девушки. До площади осталось идти совсем немного, а говорить с Хамаевым по-прежнему было не о чем…
Тут недалеко от Насти раздался звонкий смех двух женщин, которые что-то весело обсуждали между собой. «Когда не знаешь, что делать – прислушайся, окружающий мир сам даст тебе подсказки», – вдруг вспомнилось Насте когда-то где-то, наверное, прочитанное. И она прислушалась.
– Я ему сказала, что сама все приготовлю и наведу порядок. Ну он мне и отдал ключ! – сказала одна из женщин и снова засмеялась.
– Нет, конечно нельзя пускать людей, ведь там ничего не обустроено, – выходящий из машины важный мужчина строго отчитывал кого-то в телефон.
– Лучший способ показать наши возможности – это организовать выставку, – доказывал на ходу один парень другому.
– Не умеем мы себя подавать. – ворчал кому-то пожилой мужчина. – Даже бриллианту нужна оправа. Вот и не ходит никто в музеи. Зачем туда ходить, кто-нибудь людям объяснил? …
Настя просияла. «Точно! Это же простая и гениальная идея!» – обрадовалась она и посмотрела на камень в ладони. – «Спасибо, камушек!»
И поспешила на площадь…
Хамаев, смакуя каждый глоточек, допивал кофе, полностью погруженный в свои мысли. Поэтому появление Насти у своего столика он пропустил и даже слегка вздрогнул, когда Настя, усевшись напротив, поздоровалась с ним. Хамаев взглянул в чашечку с недопитым кофе так, словно поблагодарил его за то, что тот не расплескался, и поздоровался в ответ.
– Профессор, у меня есть сногсшибательная идея! – выпалила Настя и, увидев заинтересованность в глазах архитектора с жаром начала рассказывать о том, что пещере Рудной горы просто необходимо сделать музей, посвященный знаменитым городским волшебникам, что всегда пещера была скучной и неустроенной, поэтому туда неохотно ходили туристы, но случались всякие нехорошие происшествия, и если пещеру облагородить, сделать хорошо освещенные смотровые площадки, добавить интересные современные интерактивные витрины и аудиовизуальные аттракционы, то пещера станет прекрасной достопримечательностью и местом, куда с удовольствием устремятся не только туристы, но горожане…
Хамаев внимательно слушал Настю, иногда перебивая уточняющими вопросами. Азарт девушки ему нравился, но, когда поток слов о прекрасном будущем музее-пещере у нее иссяк, он нахмурился и сказал:
– Мне льстит, Анастасия, что вы так разделяете мою увлеченность нашими волшебниками. И похвально, что вы так творчески развиваете это увлечение, что генерируете новые идеи. Но согласитесь, что вы все придумали только сегодня…
Настя была ошеломлена. «Это провал…» – промелькнула у нее мысль. А Хамаев продолжал:
– Нельзя сказать, что над подобным никто не думал раньше… – Настя почувствовала, что пол в ресторане качается. – Но вы ее сформулировали так свежо и непосредственно, что теперь она мне кажется перспективной! – Хамаев улыбнулся. – Надо обязательно попробовать ее воплотить, – здесь Настя снова начала получать кислород. – Но в таком виде ее нельзя ни с кем обсуждать, нужно подготовить чертежи, расчеты, эскизы… Нужно сделать привязку к местности…
– Вот! – воскликнула, не выдержав, Настя.
– Что «вот»? – опешил Хамаев.
– Ну, – смутилась Настя. – Поехать на эту местность, посмотреть…
– Эх, сударыня, – укоризненно покачал головой профессор. – Поехать… Это называется рекогносцировка! И не посмотреть, а сделать замеры…
– Ага, – согласилась Настя. – Надо сделать замеры там… в пещере…
– Да, – воодушевился Хамаев. – Откладывать ни к чему! Идея прекрасна, так вперед, зачем ждать, когда она остынет?!
– Согласна! Только… – Настя осеклась.
– Что? Вы сегодня не можете? Давайте завтра. Вы, сударыня придумали, вы и обязаны соучаствовать теперь!
– Я буду соучаствовать! Только пещера закрыта на замок!
– Кем?!
– Мэрией…
Хамаев гордо вскинул бороду.
– Я архитектор города! Я тоже мэрия. Ха! Для нашей затеи – это не препятствие… Конечно, все нужные измерения мы сейчас сразу не сделаем, но сориентируемся и попробуем зонировать пространство под вашу идею… – Хамаев начал уже что-то рассчитывать и планировать в голове, отвлекаясь от реальности.
Настя сидела рядом в растерянности.
Наконец Хамаев поднял глаза и с удивлением посмотрел на Настю.
– Вы еще здесь, Анастасия?! Бегите готовьтесь. Через два часа встречаемся у пещеры…