«Ладно, – решил он. – Возможно, ты не тот, кто мне нужен… Посмотрю, что снится остальным…»
Сновидец нырнул в следующий сон и увидел там схожий праздник – чью-то свадьбу. Множество от души веселились и хохотали, поглощая различные угощения, а после лихо отплясывая на лужайке. В этом сне Нандор также не заметил ничего особенного, и поспешил отправиться в следующий, где попал на день рождения, а в последнем, четвёртом сне, на празднование Рождества.
«Что за чудо? – удивился Сновидец. – Всем четверым снятся праздники! Может, это из-за выпитого вина? Странно, странно… Что-то мне это всё не нравится…»
Нандор снова отправился в первый сон, притворившись на этот раз крестьянином, и повторно обошёл всю ярмарку, высматривая какие-нибудь странности. Так же он поступил и во всех остальных снах, но решительно ничего не привлекло его внимания. И всё же он чувствовал какой-то подвох.
«Даю голову на отсечение, здесь что-то не так! – думал он. – Но где? Думай, Нандор, думай… Почему им всем снятся праздники, где полно еды и людей… Стоп! Люди… Много людей… Кажется, я начинаю понимать…»
Юноша начал припоминать все лица, что он видел во всех четырёх снах, и внезапно его осенило.
«Старик со шрамом! На ярмарке он торговал овощами, на свадьбе сидел на самом краю стола, на дне рождения он был владельцем пивной, а на Рождество просил милостыню на углу улицы! Так вот зачем нужны праздники и множество людей – чтобы затеряться среди них! Но кто он такой и зачем он здесь? Осторожнее, Нандор, сдаётся мне, что этот старик может быть крайне опасен…»
Юноша опять пробрался в интересующие его сны и стал украдкой наблюдать за странным стариком, чьё лицо пересекал широкий рваный шрам. Во всех снах он старался быть совершенно незаметным и скрываться в гуще других людей. Это навело Нандора на мысль, что он не может менять свой облик. Так же он обратил внимание, что старик вечно что-то бормотал себе под нос и время от времени засовывал руку себе под одежду и прикасался к чему-то, что было спрятано у него на груди.
«Кажется, я знаю, кто ты такой, – догадался Сновидец после долгих раздумий. – Ты можешь попадать в чужие сны, но не можешь менять свой облик. Тебе постоянно требуется повторять заклинания, а помимо этого время от времени дотрагиваться до своего амулета. Ты – шаман-ворожитель и ты здесь для того, чтобы держать сны слуг под своим контролем на случай, если я ненароком загляну в них, чтобы узнать правду… Что ж, этого достаточно, чтобы выставить их всех вон, но кто послал тебя?..»
Тут, в голове Нандора родился дерзкий план, от которого у него самого дух захватило.
«Спокойно, Сновидец, спокойно… – приказал себе юноша, чувствуя, как учащается его дыхание. – Конечно, мой план опасен, это верно, но он поможет помочь мне узнать, кто мой враг, а это уже кое-что. Трудно биться с тем, кто тебе незнаком и чьи удары становятся для тебя неожиданностью. Не думаю, что Аниш одобрил бы мою идею, но с другой стороны, он не раз говорил, что есть только один способ узнать, что заходится за поворотом – добраться до него и повернуть. Я справлюсь. Шаманы-ворожители вероломны и жестоки, но они трусоваты и если мне удастся огорошить его своим появлением, то шансы у меня есть. Решено – я риску выяснить всё у него самого, минуя слуг, которые, скорее всего, и понятия не имеют во что ввязались… К тому же, у меня есть подарок Аниша и сейчас он пригодится мне как нельзя лучше…»
Нандор усмехнулся, а затем нахмурил брови, принял надменное выражение лица и презрительно скривил губы, тщательно копируя выражение лица Сильвениума.
– Отлично, – проговорил он, стараясь придать своему голосу оттенок пренебрежения и высокомерия. – Кажется, я действительно готов. Осталось только накинуть на плечи мой плащ Мага севера…
Сновидец набросил на плечи сверкающую серебром ткань и прошёлся немного, чтобы привыкнуть к ней.
– Где бы ты ни достал его, учитель, спасибо, – проговорил Нандор, берясь за концы плаща. – А теперь проверим, смогу ли я одурачить шамана этим маскарадом…
Сновидец залихватски запахнул свой магический плащ и исчез, точь-в-точь как истинный Маг севера.
Глава 15
Не будучи уверенным в том, как ему следует действовать, Нандор решил идти напролом и появился прямо перед самым носом старика торговавшего на ярмарке фруктами, обрушив ему на голову целый сугроб.
«Кажется, мне стоит ещё немного потренироваться в производстве снега… – подумал Сновидец, глядя на наполовину занесённого снегом шамана. – Впрочем, для первого раза не так плохо…»
Не давая шаману опомниться, Сновидец брезгливо оглядел его с головы до ног и спросил властным тоном.
– Ты что здесь делаешь, а? Немедленно отвечай!
Говоря это, Нандор надвигался на старика, грозно хмурясь и раздувая ноздри. Он понятия не имел, что будет делать, если его фееричное появление не произведёт на шамана должного эффекта, а потому вёл себя максимально грубо.
– Ты что, олух, язык проглотил?! – заорал он, видя с каким подозрением шаман оглядывает его одеяние и в особенности его плащ. – Ну, так я тебя сейчас проучу!..
Бешено сверкнув глазами, Сновидец схватился за края своего плаща, будто бы желая испепелить нерасторопного старика на месте и это подействовало.
– Простите, милорд, – ответил шаман, опускаясь на одно колено и склоняя голову. – На мгновенье мне показалось, что всё это проделки одного Сновидца…
– Что?! – полыхнул деланным гневом Нандор. – Ты соображаешь, что ты несёшь? Ты хочешь сказать, что ты перепутал меня со Сновидцем?! Меня!
– Простите, милорд, – ещё ниже опустил голову перепуганный шаман. – Просто он уже несколько раз появлялся в этом сне в самых различных образах, и мне стоило большого труда удержать видения в своих руках… Он что-то почувствовал…
– Ага, – пробормотал Нандор, немного смягчая свой тон. – Теперь я понимаю, в чём тут дело… Мой двоюродный брат упоминал при мне про юного Сновидца, что повсюду суёт свой любопытный нос… И что же, ты думаешь, этот простофиля ничего не заметил?
– Думаю, нет, милорд, – ответил шаман, осмеливаясь украдкой взглянуть на Нандора. – Но простите, я не расслышал Вашего имени…
– Рудольфус Нор, – небрежно ответил Сновидец.
– Так ваш двоюродный брат…
– Да, да, мой двоюродный брат этот несносный мальчишка Сильвениум, – с усталым видом отмахнулся юноша. – Если бы он меньше болтался в снах и больше занимался, из него определённо бы вышел толк… Но кто приказал тебе менять сны этих четырёх идиотов?
Шаман бросил на Сновидца быстрый недоумевающий взгляд.
– Я думал, вы знаете, милорд… – ответил он с кривой ухмылкой.
– А я думаю, что тебе следует попридержать свой дрянной язык и не болтать им попусту, а отвечать на мои вопросы, – вновь нахмурился Сновидец и вплотную приблизился к шаману. – Предупреждаю, ещё одно твоё глупое замечание и я скормлю тебя Стражам. По частям… Итак, кто послал тебя? Имя?
– Он не назвал своего имени, милорд, – ответил шаман глухим басом. – Но он показал мне печать…
– Печать? – переспросил Сновидец и едва не спросил что за печать, но вовремя прикусил язык и сделал очень серьёзное лицо, будто бы понимал, о чём идёт речь. – А ты уверен… ты уверен, что та печать, которую ты видел, была подлинной?..
– О, да, милорд, – злобно рассмеялся шаман, поднимаясь с колен. – Я абсолютно в этом уверен.
С этими словами он отдёрнул свои лохмотья, и Сновидец увидел на его груди глубокий ожог, словно к ней совсем недавно приложили раскалённое треугольное клеймо размером с кулак.
– Теперь вы знаете, по чьему указанию я здесь, – сказал шаман, без смущения глядя Нандору прямо в глаза. – А потому, милорд, именем Совета Трёх я требую, чтобы вы вытянули вперёд свою правую руку, чтобы я мог рассмотреть ваш перстень.
Юноша презрительно скривил губы, но видя, как переменилось лицо шамана, небрежно приподнял свою правую руку.
– Если Вам так угодно, – насмешливо произнёс он, пытаясь прожечь шамана своим сердитым взглядом, но того словно подменили.
– Ближе, – требовательно повторил старик и в его глазах заплясали багряные огоньки. – Поднесите вашу руку ближе, милорд…
Но Нандор уже понял, что его обман раскрыт. Добыть магический плащ было невероятной удачей, и он до сих пор не понимал, как Анишу удалось сделать это, но достать настоящий перстень Мага севера, было просто невозможно. Перстень был частью своего хозяина, и когда владелец умирал, переходил по наследству родне мёртвого Мага, ибо только тот, в чьих жилах текла та же кровь, мог безбоязненно взять его в руки. В противном же случае кольцо, надетое на палец чужака, превращалось в стальную змею и жалило того, кто посмел к нему прикоснуться. Смерть смельчака была неминуема и ужасна, а после змея сползала с руки мертвеца, и вновь становилась перстнем, терпеливо ожидая своего нового хозяина.
Всё это Сновидец прочёл в древних манускриптах и сейчас, протягивая шаману руку, на которой сверкал фальшивый перстень, просто пытался выиграть немного времени.
В ту секунду, когда шаман хотел крепко ухватить руку Нандора, Сновидец прыснул ему в лицо мелкими осколками льда, толкнул в грудь и бросился наутёк. Однако шаман уже начал подозревать неладное и успел схватить юношу за край его плаща.
– Постой же, Сновидец, – зарычал старик и его рот наполнился волчьими клыками, а глаза налились кровью. – Нет так быстро!.. Мы ещё не закончили наш разговор… Ты ещё не видел, что умею делать я…
Шаман потянул Нандора к себе, стараясь вцепиться в него зубами, но юноша поднялся в воздух и стал кружиться над шаманом, силясь вырвать из его рук драгоценный плащ.
– Славно ты меня надул, Сновидец, – рычал шаман, клацая зубами. – И тем приятнее мне будет убить тебя и принести твою голову совету… За тебя полагается отличная награда, Сновидец!.. Ты не знал?..
Но Нандору было не до разговоров. Поняв, что вырваться ему не удастся, он превратился в комок огня и шаман взвыл от боли, но не выпустил юношу. Затем старик закатил глаза и начал громко бормотать какие-то заклинания, после которых, все люди на ярмарке двинулись к Сновидцу, намереваясь схватить его. Десятки рук тянулись к Нандору, несмотря на бушующее пламя, и он слышал, как хохочет шаман, призывая всё новых и новых прохожих себе на помощь.
– Вот ты и попался, Сновидец, – кричал шаман, скаля влажные клыки. – Тебе конец! Ты слышишь меня, Сновидец? Конец!.. Что за чёрт?! – вдруг воскликнул он. – Где он? Держите его! Не дайте ему улизнуть! Топчите его! Топчите!
Видя, что огонь не помогает, Сновидец превратился в юркую мышь и стал метаться меж ног толпы, которая дружно затопала ногами, стараясь раздавить его. Пару раз ему пребольно отдавили хвост и выдрали ус, но затем, он юркнул под прилавки и помчался в сторону домов, рассчитывая юркнуть в подвал, а оттуда уже спокойно покинуть этот сон. Но не тут то было. Шаман вновь забормотал что-то и десятки котов, что бесцельно бродили среди мясных рядов, принюхиваясь к колбасам и окорокам, дружно ощетинились и бросились в погоню за Сновидцем. Юноша мчался со всех ног, спасаясь от преследователей, но один рыжий кот с поломанными ушами преследовал его по пятам, и Нандору никак не удавалось его перехитрить.
«Так, – разозлился Сновидец, в очередной раз едва увернувшись от когтистой лапы, – хватит играть в кошки-мышки! Пора мне попугать их как следует…»
Нандор юркнул в щель за прилавком, и пока рыжий кот метался вокруг, пытаясь понять, куда подевалась его добыча, юноша закрыл глаза и сосредоточился.
– Ищите его! – гремел голос шамана. – Не дайте ему…
Слова замерли у него в горле, когда прилавки рынка затрещали и вздыбились, разлетаясь во все стороны, а на их месте показался огромный, разъярённый саблезубый мамонт… Прочно встав на ноги, исполинский зверь стряхнул со своей могучей спины остатки досок, вместе с жалобно мяукавшим рыжим котом, а после задрал хобот и издал такой оглушающий рёв, что все вокруг бросились врассыпную, толкаясь и сбивая друг друга с ног.
– Стойте, стойте, назад! – кричал шаман, силясь остановить людей, но вид мамонта был столь ужасен, что никакие заклинания не действовали, и на ярмарке началась форменная паника.
Оттрубив, мамонт наклонил голову и помчался прямо на шамана, в щепки разнося прилавки и снося шатры, что попадались ему на пути. Нандор был готов растоптать шамана, но тот, видя, что всё потеряно, побагровел от злости и начал пятиться.
– Мы ещё встретимся, – кричал он, грозя надвигающемуся мамонту сухими кулаками. – Мы ещё поговорим с тобой!..
– Жду не дождусь! – трубил в ответ Сновидец. – А сейчас, прочь!
– Р-р-р-р-р! – прорычал что-то шаман, закрыл глаза ладонями, завертелся на одном месте и исчез. И точно по волшебству, вместе с ним стала пропадать ярмарка, люди и всё-всё вокруг, открывая настоящий сон одного из слуг.
Нандор принял свой настоящий облик и огляделся.
– Всё ясно… – рассмеялся юноша, оглядывая истинный сон слуги. – Ему даже во сне видится одно только золото! Немудрено, что сюда прислали шамана, чтобы он приглядывал за ним.
Сновидец осмотрел пирамиды золотых слитков, россыпи сверкающих монет и вздохнул.
– Как же ты глуп, приятель. Впрочем, это нам только на руку…
Высоко в небе мелькнули чёрные крылья. Потревоженные шумом, Стражи торопились выяснить причину суматохи. В последний раз окинув взглядом поле сражения, Сновидец поднялся в воздух и покинул сон слуги.
***
– Боже, я так волновалась, – призналась баронесса, когда Нандор открыл глаза. – Ты так кричал во сне! Я решила, что всё кончено…
– Так и было, – улыбнулся Сновидец, – только вместо мышки в когтях у кошки неожиданно оказался целый мамонт…
– Расскажите же скорее, что ты узнал, – сказала София. – Наши слуги предали нас?
– Увы, – кивнул Нандор, – и, похоже, всё довольно серьёзно…
Юноша подробно рассказал о своих приключениях и к концу рассказа Филастр стал хмур, а баронесса покраснела от гнева.
– Разбойники, – топнула она ногой. – Это не слуги, а бандиты! Я им покажу, как предавать свою госпожу!
– В таком случае, убейте и меня, – грустно покачал головой Филастр. – Ведь это я взял их на службу… Это и моя вина…
– Сейчас совершенно не важно, чья это вина, – вмешался Сновидец. – Им могли посулить столько золота, что они просто потеряли голову. К тому же, я уверен, что дело не обошлось без магии… Шаманы-ворожители мастера на такие штуки. Они запросто могут облапошить любого, кто развесит уши. Думаю, что золото было лишь приманкой, чтобы завлечь их. Дальше в ход пошло колдовство…
– Так что же нам с ними теперь делать? – спросила баронесса, отпуская рукоятки пистолетов.
– Дать им шанс искупить свою вину, – ответил Сновидец. – Я больше чем уверен, что теперь, когда чары сняты, они одумаются.
– И вы им поверите?! – воскликнула баронесса. – Поверите этим подлецам?
– Боюсь, у нас нет выбора, – сказал Нандор. – вы сами говорили, что лишняя пара рук не помешает. По крайней мере, до тех пор, пока к нам не прибудет подкрепление.
– Но что если они взбунтуются?! – сказала София.
– Едва ли они посмеют, – усмехнулся Нандор. – Ваши пистолеты выглядят весьма впечатляюще…
– Верно, – подал свой голос Филастр. – Мы дадим им возможность искупить свою вину и не спустим с них глаз. Днём они будут укреплять ворота замка, а на ночь мы будем запирать их в подвале. Нам придётся рискнуть, София.
– Ладно, – нехотя ответила баронесса. – И не смотрите на меня так! Я вовсе не собиралась никого убивать, просто хотела их немного как следует попугать…
– О, – улыбнулся Сновидец, – эту возможность мы вам сейчас предоставим…
До конца ночи друзья обсуждали свои дальнейшие действия, прогуливаясь по стене замка, чтобы не быть застигнутыми врасплох, а когда стало светать отперли одну из дверей гостиной, ворвались внутрь и связали сонных слуг.
– На выход, негодяи, – приказал им Филастр, сжимая в руке острейшую кривую саблю, украшенную изумрудами и рубинами – последний подарок Аниша. – Мы всё знаем!
– Что?! Где? Как? – закудахтали перепуганные слуги. – Мы ни в чём не виноваты!
– Отпираться нет смысла, – сказал баронесса, держа в руке по пистолету и поочерёдно направляя их то на одного, то на другого трясущегося слугу. – Вы продали свою госпожу за горсть золота!
– Нет! Неправда! – заголосили слуги. – О чём вы таком говорите!
– Старик мне всё рассказал, – холодно сказал Сновидец, перебрасывая из одой руки в другую тяжёлый боевой топор самого устрашающего вида.
– Старик? – побледнели слуги. – Какой старик? Мы не знаем никакого старика!
– Старик со шрамом… – сказала баронесса, звучно взводя курки. – За ваше предательство вы будете немедленно казнены! Филастр, ведите их во двор! Я не хочу пачкать ковры их презренной кровью…
– Пощадите! – завопили слуги, падая на колени. – Мы всё расскажем! Не убивайте нас!
– Да что вы можете нам рассказать? – холодно бросила София. – Мы уже и так всё знаем. Немедленно на выход!
– Мы знаем, когда они нападут на замок! – отчаянно завопили слуги. – Пожалуйста, не убивайте нас. Старик со шрамом настоящий колдун! Он запугал нас! Мы так и не получили ни одной золотой монеты!
– Говорите всё что знаете и немедленно! – грозно потребовала баронесса. – Быть может, я вас пощажу… Но если вы соврёте – пеняйте на себя!
Слуги заговорили разом, заикаясь и перебивая друг дружку. Выяснилось, что штурм замка был намечен на следующую ночь. По сигналу снаружи двое слуг (те, что в данный момент отсутствовали) должны были открыть ворота и показать комнаты, где спят хозяева, и в особенности ту, где ночует Нандор. За это каждому обещали по двадцать пять золотых монет, но после того как они поговорили с колдуном, о деньгах речь больше не заходила.
– Он даже во сне приходил ко мне! – жаловался один из слуг.
– И ко мне! – хныкал другой.
– И к нам! – рыдали остальные. – У него были клыки, и он говорил, что если мы ослушаемся, то всем нам придётся туго! Пощадите нас, Ваша светлость!
– И какой мне толк оставлять вас в живых? – спросила София.
– Мы будем помогать вам! – завопили слуги. – Мы будем делать всё, что прикажете! Мы больше не хотим иметь дело с колдуном! Пожалуйста, пощадите!
Баронесса сделала вид, что думает, разглядывая слуг через прицел пистолетов, а затем кивнула.
– Хорошо. Я дам вам ещё один шанс, но если я замечу хоть малейшее неповиновение и признак измены, я лично разберусь с вами!
– Спасибо, Ваша светлость! – затараторили слуги. – Вы не пожалеете!
– Посмотрим… – ответила баронесса. – И вот вам моё первое задание – тащите из подвала все бревна и доски и укрепляйте ворота. И не вздумайте бунтовать, а не то я перестреляю вас как кроликов!
– Вы слышали, что вам приказали делать?! – загремел Филастр, размахивая саблей. – Живо в подвал! Если разбойники ворвутся в замок, они никого не пощадят!
Слуги со всех ног бросились выполнять распоряжение Софии, и к полудню ворота замка были надёжно забаррикадированы. Оставался, правда, ещё один вход – тайная калитка в одной из стен, но её решили не замуровывать, чтобы иметь возможность впустить в замок подкрепление. Дверь калитки подпёрли изнутри толстым бревном и подготовили несколько тяжёлых камней, чтобы в случае опасности намертво завалить узкий проход.
– Кажется, мы готовы, – сказала баронесса за обедом.
– По крайней мере, мы сделали всё, что в наших силах, – ответил Филастр, который ел, стоя у распахнутого окна, чтобы видеть, чем занимаются слуги во внутреннем дворе. – Через ворота им точно не пробиться, а значит, им придётся штурмовать высокие стены, и тут всё будет зависеть от нашей расторопности и отваги.
– Им не добраться до вершины! – сказала баронесса, воинственно взмахнув куриной ножкой. – Пусть даже их будет добрая сотня, мы перебьём их по одному и отстоим замок!
– Не думаю, что теперь они решатся на штурм, – произнёс Нандор. – Они не настолько глупы…
– Но им нельзя медлить, – возразил Филастр. – Они наверняка разнюхали, что к нам движется подмога. Когда мои друзья окажутся в замке, потребуется целая армия, чтобы взять его приступом! На их месте, я бы атаковал сейчас, пока преимущество на их стороне.
– Если только у них не припасена ещё какая-то хитрость… – задумчиво произнёс Нандор.
– Вы что-то знаете? – встревожилась баронесса.
– Ровно столько же, сколько и вы, – сказал юноша, – но я отчего-то уверен, что эта ночь пройдёт тихо. По крайней мере, нам точно не придётся браться за оружие.
– И что же вы намерены делать? – спросил Филастр.
– Я намерен начать своё путешествие в поисках Мишеля, – ответил Нандор.
– Сейчас?! – воскликнул Филастр. – Вы хотите отправиться в путешествие сейчас, когда замок того и гляди атакуют?!
– Да, – кивнул Нандор.
– Но, – вмешалась баронесса, – вы уверены, что это нужно делать именно сейчас?.. Я хочу сказать, что конечно, я была бы несказанно рада, чтобы вы как можно скорее начали поиски моего мальчика, но друг мой, быть может, сейчас опасность и вправду слишком велика? Не лучше ли вам немного повременить и дождаться более подходящего времени?
– Боюсь, друзья мои, – горько усмехнулся Сновидец, – что подходящего времени не будет ещё очень и очень долго, а потому откладывать путешествие не имеет смысла.
– Но разве когда сюда прибудет подкрепление, здесь не станет спокойнее? – спросил Филастр.
– Я так не думаю, – задумчиво покачал головой юноша. – Возможно, тут станет ещё опаснее…
– Но почему? – удивилась баронесса. – Разве нас не станет больше?
– Больше, не значит лучше, – ответил Нандор. – Тут что-то не так, но я никак не могу понять что именно…
– Думайте что хотите, – сухо сказал Филастр, заканчивая свою трапезу, – но когда рядом со мной будут мои верные друзья, с которыми я служил в королевской гвардии и прошёл не одну битву, я буду чувствовать себя гораздо увереннее, чем сейчас.
Старый гвардеец повесил на плечо свой мушкет и решительно двинулся к выходу.
– Пойду на стену, – бросил он на ходу. – Пусть негодяи видят, что мы день и ночь остаёмся начеку, и им нечего надеяться застать нас врасплох.
Когда тяжёлые шаги Филастра стихли на лестнице, взволнованная София приблизилась к Нандору.
– Что вас тревожит, друг мой? – спросила она. – Вы думаете, что товарищи Филастра предадут нас также как и наши слуги?
– Нет, – мотнул головой юноша. – Я верю в их преданность не меньше, чем в его собственную, но всё же…
– Что? – прошептала София. – Скажите мне! Чего вы боитесь?
– Не знаю, – устало ответил юноша, – но что-то мне подсказывает, наши враги вовсе не прочь, чтобы наша подмога подоспела к нам беспрепятственно, а значит, им это зачем-то нужно… Но зачем, София? Зачем… Тут есть какая-то хитрость, и у нас осталось совсем немного времени, чтобы успеть разгадать его…
Глава 16
Сумерки скользили по склонам гор и скатывались в долину, точно чёрная бесшумная лавина, скрывая тропы и приютившуюся у подножия гор деревню. Тьма поднималась всё выше и выше, подползая к стенам замка, переливаясь через них и подбираясь к единственной башне, верхушка которой всё ещё была озарена заходящим солнцем. Но вот и она угасла, как гаснет оставленный людьми маяк, и ночь затопила горы, сверкая искрами холодных звёзд. Когда последние огни в домах исчезли, и всё кругом стихло, сразу несколько окон замка озарились ярким светом, а на стенах запылали факелы.
– Слуги заперты, – доложил Филастр, входя в гостиную, где баронесса хлопотала вокруг Нандора. – Ворота и калитка надёжно закрыты и все факелы зажжены, так что если кто-то и попытается незаметно подобраться к стене, то я сразу замечу его и угощу моим коронным блюдом – свинцовыми оладьями…
Филастр нахмурил брови и выразительно потряс своим мушкетом.
– Превосходно, – сказал Нандор. – Хоть я и уверен, что они не будут атаковать вас, предосторожности никогда не бывают лишними. Скорее всего, друзья, они просто сделают вид, что собираются напасть, чтобы измотать вас и лишить сна, так что не поддавайтесь на их провокации и дежурьте поочерёдно.
– За нас не волнуйся, – ответил Филастр. – Мы будем готовы, чтобы ни случилось.
– А что же мне делать, если ты не будешь просыпаться слишком долго? – спросила София.
– В этом случае, – с улыбкой ответил юноша, – вам следует два раза в день давать мне пить сладкое молоко и надеяться на лучшее.
– Но как нам понять, что с вами ничего не случилось? – настаивала баронесса.
– Никак, – ответил юноша с улыбкой, – но пока я дышу, надежда есть.
«Если конечно я не попадусь в лапы к Стражам, и те не заключат меня темницу безвременья, – добавил он про себя. – Тогда я буду сидеть здесь до самой смерти, недвижимый и молчаливый, точно мраморная статуя… Бр-р-р…»
Нандор нахмурился, но затем усмехнулся и усилием воли прогнал мысли страха и тревоги. Он уже многому научился за те дни, что провёл в снах.
– Но главное, помните, – продолжил он наставлять своих друзей, – никто, кроме вас, не должен входить в эту комнату и тревожить меня. Если я случайно проснусь, находясь в чужом сне, то запросто могу оказаться за гранью снов и погибнуть. Так что плотнее закройте окна, надёжно заприте дверь и всегда держите ключ от неё при себе. Ничто не должно мне мешать.
– Но как нам поступить, если они всё же предпримут штурм и нам потребуется твоя помощь здесь, в замке? – поинтересовался Филастр. – Существует ли какой-то способ, чтобы разбудить тебя не причинив вреда?
– Есть только один способ, и он довольно рискованный, – ответил юноша, протягивая Филастру флакончик с огненного цвета жидкостью. – Вот, держи. Это Слезы огня. Когда другого выхода не будет, дайте мне ровно 7 капель этого снадобья и через несколько минут я очнусь. Только не ошибись! Если дать хотя бы одной четвертью капли больше или меньше, я могу уже никогда не открыть глаз…
– Не волнуйся, я воспользуюсь ими только в самом крайнем случае и буду точен – заверил юношу Филастр.
– Надеюсь, – улыбнулся Нандор, усаживаясь на циновку. – Я постараюсь не задерживаться и время от времени возвращаться обратно, но даже если этого не случится, не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке.
– Удачи, Нандор, – пролепетала баронесса, вновь превращаясь из воинственной амазонки в скорбящую мать. – Найди моего сына!
– Я обязательно найду его, София, – ответил юноша. – Всё будет хорошо.
Сновидец закрыл глаза и сложил на груди руки, давая понять, что теперь ему мешать не следует. Пока он настраивался на нужный лад, Филастр ещё раз проверил, хорошо ли заперты ставни на окнах, а затем вместе с баронессой покинул комнату, надёжно заперев её.
– Отдохните, София, – сказал он, пряча ключ в потайной карман. – Ночь может оказаться трудной.
– А как же вы? Вы уже более суток на ногах. Вам первому нужен отдых.
– В минуты опасности я могу не спать сутками напролёт и отлично себя чувствовать, – ответил Филастр. – Солдатская закалка. Ложитесь и спите, а я подежурю на стене. Если что-то случится, я дам вам знать.
– Хорошо, – ответила баронесса, валившаяся с ног от усталости. – Только обещайте разбудить меня, когда придёт моя очередь караулить! Я тоже желаю охранять свой дом.
– Обещаю, – усмехнулся Филастр.
Тем временем юный Сновидец был уже далеко. Он не терял времени и сразу же набрал большую скорость, чтобы успеть посетить как можно больше снов. Юноша вихрем проносился через них, оставляя за собой порой целый ряд собственных отражений, которые таяли точно круги на воде. Временами, ему попадались Стражи, но Нандор каждый раз вовремя замечал их и уносился прочь, прежде чем те успевали броситься в погоню. Он летел и летел, то снижаясь, то вновь поднимаясь ввысь, прорываясь сквозь метели и песчаные бури, сквозь дожди и зной, сквозь свет и тьму, постоянно оглядываясь по сторонам и не забывая смотреть на свой браслет, но тот был чёрен. А это значило, что путешествие продолжалось
«Ничего, – приговаривал Нандор, пролетая грозу и уворачиваясь от молний. – Было бы слишком просто, вот так сразу отыскать пропавшего мальчика. Нет, этот путь будет тяжёл и труден. Много снов предстоит мне пересечь. Множество опасностей преодолеть. Много раз надежда покинет меня, и я захочу свернуть, но я не сдамся. Никогда. Я знаю, что для тех, кто отважен и настойчив, всегда найдётся тропинка там, где большинство людей остановится, решив, что дальше пути нет. Я не попадусь на эту удочку! Я буду искать столько, сколько потребуется и однажды, достигну своей цели. Мудрый Аниш верил в меня, и я не разочарую его. Вперёд, Сновидец! Только вперёд! Быть может, уже в следующем сне мне улыбнётся удача…»
Чем быстрее мчался Нандор, тем медленнее текло время в его сне. Юноша пересёк бесконечное количество чужих снов и для него, путешествие длилось почти год, в то время как в замке, баронесса только что проснулась, чтобы сменить Филастра на его посту.
Как и предсказывал Сновидец, штурма не последовало, и ночь прошла относительно спокойно. Филастр до самой зари вглядывался в ночную мглу, начинавшуюся за кругом света, что отбрасывали горящие факелы, но неприятель не показывался. Правда, он несколько раз видел, как какие-то тени мелькали то тут, то там, скрываясь за кустами и скалами, но едва он поднимал своё тяжёлое ружьё, как они исчезали. Враг явно следил за замком, но под утро, когда тени начали таять, отступил прочь, найдя укрытие где-то среди безлюдных скал.
Только убедившись, что опасность миновала, Филастр спустился со стены, разбудил баронессу, лёг на первую попавшуюся кушетку и мгновенно уснул прямо в одежде, не отцепив сабли и не выпуская из рук мушкет, и благополучно проспал до полудня.
– Итак, – радовалась София, когда они перекусывали на скорую руку, – одна ночь прошла, а это значит, что у негодяев всё меньше шансов захватить нас. Подмога близка! Верно, я говорю?
– Верно, – ответил Филастр, хмурясь больше обычного. – Подмога близка…
– Вы словно не рады этому? – удивилась баронесса. – Что-то не так?
– Признаюсь честно, София, – ответил старый гвардеец, – я бы предпочёл, чтобы нас атаковали этой ночью, какими бы маленькими наши шансы на победу не были.
– Но почему?! – изумилась баронесса.
– Потому что будь я на месте наших врагов, я бы поступил именно так, – просто ответил Филастр. – Однако, они не сделали этого, и я начинаю волноваться… Кажется, Нандор был прав , и они что-то затевают, но вот что?..
– А я думаю, что они попросту струсили, – заявила баронесса, которая после горячих бутербродов и чашки кофе была готова сразиться с целой армией. – Их подлый план со слугами провалился, и теперь они, как шакалы, бродят вокруг льва, не решаясь напасть открыто. Знаете, я тут подумала – может, когда к нам прибудет подкрепление, мы сами сделаем вылазку, не дожидаясь их нападения? Мы застанем их врасплох и разобьём наголову! Что скажете?
– Жаль, что вы не были нашим генералом, когда я служил в королевской гвардии, – от души рассмеялся Филастр. – Под вашим началом мы были бы непобедимы! Нет, София, мы должны быть рассудительны и осторожны. Мы по-прежнему не знаем, сколько человек нам противостоит, что они замышляют, и не случилось ли чего с моими друзьями по дороге сюда. Им наверняка устроили засаду на пути, и скорее всего не одну… К тому же, враг так же как и мы может ожидать подмогу, и притом не малую. Нет, нам никак нельзя покидать стен замка, София, пусть даже и с таким храбрым командиром как вы…