Сновидец

– Они уже делают это, – спокойно сказал юноша. – Тот Маг, что спас мне жизнь предупредил меня, что на меня начнётся охота, и она началась. Тогда я не понял почему, но теперь мне всё ясно – я видел то, что мне видеть не следовало. Кстати, ты не знаешь, что означает вот это?..

Сновидец начертил в воздухе клеймо, которое он увидел на груди у колдуна.

– Где ты это видел? – спросил Странник и его глаза зло прищурились.

– На груди одного премерзкого колдуна, который пытался с помощью слуг баронессы открыть ворота в замок, – ответил Нандор. – Он ещё говорил о каком-то совете…

– Совете трёх?! – почти крикнул Странник. – Так он сказал?

– Да, – ответил юноша. – Только я не знаю, что это.

– Этот совет собирается из трёх Высших Магов севера, – сказал Странник. – Его распоряжениям обязаны подчиняться все прочие Маги, вне зависимости от возраста и знатности, а также все те, кто им служит. Ослушавшегося ждёт страшная смерть.

– Ну и что с того? – хмыкнул Сновидец. – Пусть себе собираются. Какое нам до них дело?

– А такое, приятель, – сказал Странник, – что в последний раз они открыто собирались больше тысячи лет назад, когда готовили восстание, которое, к счастью, вовремя удалось предотвратить…

– Так значит, всё серьёзно?.. – спросил Нандор.

– Более чем серьёзно, – нахмурился Странник. – Надеюсь, ты предупредил своих друзей об опасности? Маги севера пойдут на любую уловку, любую подлость, любое предательство, чтобы вывести тебя из игры. Ты уверен, что тебя надёжно охраняют, пока ты путешествуешь в снах?

– Мои друзья делают всё, что требуется, – заверил Странника Нандор. – В любом случае, мне больше некуда обратиться.

– Что ж, так тому и быть, – сказал Странник, надевая шляпу и поднимаясь. – Хоть я не имею чести лично быть знакомым с Филастром, я кое-что слышал о нём. Думаю, он справится. Война – это его призвание.

– А какое призвание у тебя? – спросил Нандор.

– Я – Странник, – улыбнулся мужчина. – Моё призвание без отдыха бороздить сны, всё видеть, всё слышать и быть всюду одновременно. Я живу в снах, дружище.

– Но почему? Кто ты на самом деле?

– Разве Аниш не говорил тебе? – спросил Странник, пристально глядя на Нандора.

– Нет, – ответил юноша.

– Вот и славно, – будто бы с облегчением выдохнул Странник.

– Так кто ты, там, по ту сторону снов? – не сдавался Нандор.

– В своё время ты всё узнаешь, приятель, – улыбнулся Странник. – В своё время…

Юноша понял, что ничего не добьётся дальнейшими расспросами, и решил запастись терпением.

«Подумаешь… – размышлял он. – Не очень-то я и хотел знать твою дурацкую тайну… Сам расскажешь, безо всяких расспросов… Уверен, ничего особенного там нет… Просто ты любишь покривляться и всё тут… А всё же, кто ты такой, Странник?.. Может, ты принц? Или морской разбойник? Или бездомный попрошайка, что стесняется своих лохмотьев? Хотел бы я знать наверняка… »

– Нам нужно отправляться немедленно, – сказал Странник, прерывая мысли Нандора. – Ты готов?

– Да, – кивнул юноша. – Я только хотел ненадолго вернуться в замок и убедиться, что там всё в порядке.

– Хорошо, – после некоторого раздумья ответил Странник. – Но прошу тебя, не задерживайся там слишком долго.

– Где мы встретимся? – спросил Нандор.

– В твоём сне, – ответил Странник. – Я буду жать тебя на берегу, у обрыва.

– В мой сон не так-то легко проникнуть, – предупредил Сновидец. – Я…

– Не волнуйся, – небрежно махнул рукой Странник. – Нет такого сна, куда бы я не смог попасть…

– Как знаешь… – ответил Нандор, которого начинала злить самодовольная уверенность Странника. – Я тебя предупредил…

– Увидимся там, – махнул рукой Странник. – Пхир милеге!

Он вдруг начал раздуваться точно воздушный шар, а когда стал размером с небольшой дом, с оглушительным грохотом лопнул и исчез.

– Тебе бы стоило дружить с Магами, приятель, а не со Сновидцами, – пробормотал юноша, качая головой. – И почему они всё так любят эти фокусы с исчезновением?..

Юноша пожал плечами и бесшумно испарился, словно утренний туман под лучами солнца, а через минуту, он уже потягивался на своей циновке.

– С возвращением! – приветствовал его Филастр, когда, услышав стук в дверь, пришёл отпереть комнату, где был заперт юноша. – Давно проснулся? Извини, я был немного занят.

– Нужно оставлять второй ключ внутри, – сказал Нандор, с интересом разглядывая довольную физиономию бывшего гвардейца. – Всё хорошо?

– Всё превосходно, – сказал Филастр. – Мои товарищи прибыли. Целая дюжина, не считая слуг. С таким гарнизоном нам не страшна любая осада!

Хм, – почесал затылок Нандор. – И им никто не мешал по дороге?

– Ещё как мешали! – ответил Филастр. – На них трижды нападали в лесах и один раз в ущелье, но они отбились, не потеряв ни одного человека. Признаюсь, после твоих слов меня и самого одолевали сомнения, но сейчас всё встало на свои места.

– Ты думаешь? – задумчиво произнёс юноша.

– О, да! – забасил Филастр. – Теперь-то мне ясно, почему враги не напали на нас!

– И почему же? – поинтересовался Нандор

Потому, – ответил Филастр, – что они все свои силы направили против моих друзей, рассчитывая разбить их по дороге, а уж потом спокойно заняться нами.

– И что же им помешало сделать это? – задал вопрос юноша.

– Как что? – обиженно нахмурился гвардеец. – Храбрость моих друзей, конечно же, что же ещё?

– Странно, странно… – пробормотал Сновидец.

– Да что тут странного! – вскипел Филастр, ставший раздражительным от осады и бессонницы. – Иногда мне кажется, что ты был бы рад, если бы они не добрались сюда и погибли бы в засаде!

– Прости, – сказал Нандор. – Я ничего такого не имел в виду. Я тоже очень рад, что твои друзья добрались сюда целыми и невредимыми. Просто…

– Просто они рисковали своими жизнями, ради тебя! – сказал Филастр. – Ты понимаешь это?

– Я понимаю это и ценю, – начал юноша.

– А раз так, то давай прекратим этот разговор, – не дал ему закончить Филастр. Я не знаю, чем ты там занимаешься в царстве снов, а потому не лезу к тебе со своими советами, но здесь я лучше знаю, что делать и как держать оборону!

Нандор печально покачал головой, но промолчал.

– Что у вас тут за шум? – послышался голос Софии. – С возвращением, Нандор! У тебя есть какие-то новости… для меня?

– Увы, – помотал головой Сновидец, – пока нет, но я найду Мишеля, не переживайте. Просто… всё сильно усложнилось…

– Ничего, – сказал Филастр, вскидывая на плечо свой мушкет и покидая комнату. – По крайней мере, теперь тебе не придётся волноваться за свой тыл. Это замок стал неприступным. Слышите меня – неприступным!

Филастр прорычал что-то ещё в усы и затопал вниз по лестнице.

– Он изменился, – усмехнулся юноша.

– Простите его, – сказала баронесса. – Он сам не свой от забот. Всё это время он не сходил со стены и только один раз вздремнул. Он очень переживал за своих товарищей, но теперь они с нами, и всё хорошо. Так ведь?

– Не уверен… – ответил Сновидец.

– Но разве Филастр не рассказал вам о засадах? – удивилась София. – На них нападали четыре раза! Разве это всё не объясняет?

– Боюсь, что нет… – тихо ответил юноша. – Точнее, это объясняет нечто другое…

– Но что? – также перешла на шёпот баронесса.

– То, что кото-то очень желал, чтобы все его друзья, включая слуг, благополучно добрались до замка, не потеряв в четырёх засадах ни одного человека…

– Но Филастр сказал…

– Филастр храбрый и преданный солдат, София, – сказал юноша, – но иногда это может сыграть дурную шутку… Нет, тут определённо что-то не так…

– Признаюсь честно, – прошептала баронесса, – меня тоже мучают некоторые сомнения. Я просто не решалась поделиться ими с Филастром. Он и слушать ничего не желает об этом. Так что же нам делать?

– Я не уверен, – произнёс Нандор, – но, кажется, я знаю, что может произойти ближайшей ночью.

– И вас есть план? – с горящими глазами спросила София, вновь превращаясь в отважную амазонку.

– Да, – улыбнулся Нандор. – Я не уверен, что он сработает, но в любом случае он нам точно не повредит. Вы поможете мне?

– Без сомнения! – ответила баронесса, ощупывая свои пистолеты.

– В них не будет нужды, – улыбнулся Сновидец. – Наши враги думают, что мы рассчитываем только на силу. Пришло время показать им, что это не так. А теперь слушайте меня внимательно, потому что вам придётся действовать в одиночку…

– В одиночку? – воскликнула София и тут же испуганно зажала свой рот ладонью. – Вы что, снова нас покидаете?

– Да, – ответил Нандор. – И притом немедля.

– Вы снова отправляетесь на поиски моего сына?

– Не совсем, – уклончиво ответил юноша. – Но если я не сделаю того, что должен сделать, поиски могут затянуться, а быть может и вовсе не состояться…

– Всё так плохо? – спросила побледневшая София.

– Пока я не могу сказать ничего определённого, – ответил юноша. – Но я не могу оставить это без внимания. Верьте мне, София, так нужно.

– Я верю вам, – сказала баронесса. – Но потом, когда всё закончится, вы же найдёте моего мальчика?

– Да, – убеждённо ответил юный Сновидец. – И гораздо быстрей, потому что у меня будет отличный помощник.

– О, я надеюсь, всё будет хорошо!

– Так и будет, если вы сделаете всё, как я скажу…

Нандор быстро поделился своим планом с баронессой. Поначалу София ничего не понимала, но затем ахнула.

– Так ты думаешь, что они решили…

– Скорее всего, да, – кивнул юноша. – По крайней мере, это объясняет все действия наших врагов.

– Но это было бы ужасно! – выдохнула баронесса. – Неужели они способны на такое?

– Они способны на всё, – убеждённо ответил Нандор. – Итак, вы всё поняли?

– Да, – ответила София.

– Повторите всё, что я вам сказал.

– Баронесса послушно повторила все слова юноши и тот удовлетворённо кивнул.

– Превосходно, – сказал он. – В таком случае, как только стемнеет – действуйте без промедления.

– Но может быть, нам всё-таки стоит рассказать о своих планах Филастру? – предположила баронесса.

– При всём уважении, – ответил Нандор, – но сейчас он, сам того не ведая, помогает не нам, а нашим врагам. Откройтесь ему только в самом крайнем случае, если поймёте, что без его помощи не обойтись.

– Хорошо, – согласилась баронесса. – Я постараюсь управиться сама.

– Главное, помните, – предостерёг её Сновидец, готовясь вновь перенестись в царство снов. – Когда свои станут чужими, всё уже должно быть готово…

Я поняла, – решительно ответила баронесса. – Можете на меня рассчитывать.

– Тогда я в безопасности, – улыбнулся Нандор и закрыл глаза.

Глава 19

Юноша нашёл Странника там, где они и договаривались встретиться. Тот сидел, нахохлившись, на большом камне у обрыва и делал вид, что не замечает приближения Сновидца. Вся его одежда, включая сапоги и шляпу, была покрыта толстым слоем жёлтой слизи, и при виде её Нандор с трудом сдержал смех.

– Ну, что, я готов, – деловито сказал юноша, подойдя к Страннику. – Полетели?..

– В следующий раз предупреждай, что твой сон стерегут Липуны… – хмуро пробурчал Странник, пытаясь счистить слизь с куртки.

– А что такое? – наигранно удивился Нандор, стараясь не расхохотаться. – Ты же сам сказал, что для тебя не существует никаких преград?..

– И, как видишь, я здесь, – отрезал Странник. – Я пробрался. Ясно тебе?

– Так в чём же тогда дело? – невинно захлопал глазами юноша.

– А в том, что я целый день не мог от них отделаться! – раздражённо забубнил Странник. – И где ты только нашёл таких огромных Липунов, а? В жизни таких здоровых не видел!

– Я встретил их во сне одной старой-престарой черепахи, – улыбнулся Нандор. – Она спала так долго, что Липуны подросли и стали гораздо больше обычного размера. Они мне так приглянулись, что я решил взять несколько штук и поселил их у себя…

– Несколько штук! – завопил Странник. – Да их тут сотни! Я-то думал, что у тебя тут драконы, гигантские чудища или, на худой конец, парочка Великанов, а вместо этого…

Нандор не мог больше сдерживаться и захохотал, глядя на помятого и обескураженного Странника.

– Ну, конечно… – забурчал тот. – Очень смешно… Просто животики надорвать можно… Так с друзьями не поступают! Слышишь меня?! Не поступают! Это просто свинство какое-то!.. Я готовился к битве, а тут… Ты только посмотри на меня!

Но Нандор ничего не слышал и не видел. Он катался по траве, держась обеими руками за живот и хватая ртом воздух. В конце концов, глядя на него Странник сдался и сам сердечно расхохотался.

– Да уж, задал ты мне задачку, – веселился он. – Я чувствовал себя точно муха, увязшая в варенье! Это ж надо до такого додуматься! Липуны – охранники сна! Это… это… это же нелепо! Всё равно, что сражаться бумажным мечом!

– Однако, мой бумажный меч оказался не так уж и плох, а? – парировал юноша. – Признайся, тебе крепко досталось!

– Признаю, – покачал головой Странник. – Идея отличная. И всё же я тут!

– Тут-то ты тут, – снова засмеялся Нандор, – да что толку? Думаешь, я не заметил, что ты превратил одного из моих Липунов в камень, после того как не смог оторвать его от себя? Держу пари, ты и шагу ступить не можешь!

– Я думал, ты не заметишь, – хмыкнул Странник. – Похоже, ты выиграл…

– То-то же! – сказал Нандор, весь довольный своей маленькой победой над Странником.

– А теперь, прошу тебя, отцепи его от меня! – взмолился Странник. – Он мне всю шляпу испортил!

«Камень», на котором сидел Странник, начал приобретать желтоватый цвет и стал похожим на желе, с той лишь разницей, что у желе были маленькие рожки и пара приветливых любопытных глаз.

– Молодец, – сказал Нандор, гладя Липуна. – Вот, держи своё угощение.

Юноша протянул своему питомцу горсть прозрачных улиток и «желе», расплывшись в широкой улыбке, мигом слизнуло лакомство, оставив на ладони Сновидца слой клейкой слюны.

– А теперь отпусти его, – приказал Нандор. – Отпусти немедленно! Вот так, молодец. Нет, улиток у меня больше нет. И обниматься мы не будем! Стой! Фу!

Погрустневший Липун печально вздохнул и пополз восвояси, облизав напоследок Страннику лицо.

– Кажется, ты ему понравился, – сказал Нандор. – Может, заглянешь сюда ещё разок? Липуны любят хорошую компанию…

– Ещё чего, – ругался Странник, отплёвываясь от слизи. – Ноги моей здесь больше не будет!

– Они будут скучать…

– Прекрати! – взвыл Странник, нахлобучивая на голову грязную шляпу и поднимаясь в воздух. – Летим отсюда. Скорее!

– Как скажешь, дружище… – пожал плечами Нандор. – Я думал тебе тут нравится…

Странник прорычал что-то сквозь зубы и умчался, и Сновидцу ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

– Ничего не говори мне, – сказал Странник, когда Нандор догнал его в Царстве снов. – Просто летим к тому сну и всё. Не желаю ничего слушать…

Сдержав ухмылку, юноша молча кивнул, обогнал Странника и махнул рукой, приглашая его следовать за собой. Они прибавили скорости и понеслись сквозь сны, точно две кометы, на поиски странного сна, дорога к которому была неблизкой.

Путешествовать вдвоём оказалось гораздо удобнее. Две пары глаз быстрее улавливали перемены в снах и раньше замечали присутствие Стражей. Путь занял несколько дней, и за всё это время они ни разу не попали в беду. Сновидец только диву давался, каким ловким и внимательным был Странник, мгновенно подмечавший любые изменения вокруг и будто бы чувствовавший приближение Стражей-птиц.

– Как тебе это удаётся? – раз за разом спрашивал он Странника. – Стражей ещё не видно, а ты уже знаешь, откуда они появятся. Ты что, можешь смотреть сквозь сны?

– Нет, приятель, – неизменно отвечал Странник. – Просто я их чувствую. Это как интуиция. Попутешествуешь с моё, и у тебя она тоже появится. Если, конечно, они не сцапают тебя до этого…

На шестой день Сновидец замедлил свой полёт и остановился на границе одного из снов.

– Кажется это здесь, – сказал он.

– Ты уверен? – спросил Странник, пытаясь разглядеть, что происходит внутри сна.

– Да, – ответил Нандор. – Я узнаю его даже отсюда.

– Что же, – сказал Странник. – Ещё не поздно отступить. Ты и так мне здорово помог.

– Летим, – отозвался юноша. – А не то ты без меня опять во что-нибудь вляпаешься…

Странник погрозил Нандору кулаком и нырнул в сон.

– Следуй за мной, – бросил он Сновидцу. – Если начнётся заваруха, улетай немедленно. Один я быстрей управлюсь…

В ответ юноша скривил губы.

«Как бы не так, – подумал он про себя. – Никто не посмеет сказать, что я бросил товарища в беде. Аниш всегда говорил, что не нужно лезть на рожон, но когда другого выхода нет, нужно драться. Не так уж и сильны эти Маги севера, как я погляжу…»

Они стали спускаться вниз, пробиваясь сквозь облака, а затем полетели к земле тяжёлыми дождевыми каплями. Город стремительно нёсся им навстречу. Нандор уже мог различить гавань и сделал Страннику знак падать ближе к ней.

– Вот мы и на месте, – сказал юноша Страннику спустя пару минут.

– Отлично, – прошептал тот в ответ. – Кажется, нас никто не заметил.

– Что теперь? – спросил Нандор. – Куда мы направимся?

– Никуда, – отозвался Странник. – Мы будем сидеть и ждать.

– И сколько нам ждать? – нетерпеливо полюбопытствовал юноша, которому уже мерещились битвы.

– Столько, сколько потребуется, – ответил Странник. – Так что устраивайся поудобнее и смотри в оба…

– А что если…

– И молчи! – строго прервал юношу Странник. – Теперь командую я.

Сновидец хотел было сказать какую-то дерзость, но прикусил язык.

«Странник прав, – подумал он. – Он сотни раз бывал в засадах и участвовал во многих битвах, а я только лишь победил неопытного мальчишку Мага, да справился с одним колдуном. Мне нужно прилежно учиться, а не лезть со своими советами…»

Юноша вновь притворился одним из камней на брусчатой мостовой и приготовился к долгому ожиданию.

– Если не хочешь, чтобы те твари с зелёными глазами пробежали прямо над тобой, приятель, то лучше не становись камнем… – услышал он слова Странника. – У них нюх не хуже, чем у жёлтых муравьёв. Они мигом узнают тебя. Лезь ко мне, на крышу… Тут и обзор отличный…

Нандор перебрался с дороги на крышу соседнего дома и притворился куском черепицы.

– Так-то лучше, – хмыкнул Странник, принявший обличье витиеватого флюгера. – Запомни, дружище, лучше сражаться против доброй сотни Магов, чем оказаться один на один с подобной тварью… Они проворнее молнии и безжалостней смерча. И ещё… Тот туман, он также может принимать различные обличья, чтобы сбить тебя с толку. Будь внимателен. Очень внимателен. Игры кончились, приятель… Началась война.

***

Тем временем в замке готовились ко сну. День прошёл без особых происшествий. Только раз часовой заметил какого-то подозрительного старика, который будто бы растворился в воздухе, когда он окликнул его, а потом снова появился, но уже далеко. В остальном же защитников замка никто не беспокоил, и они пребывали в отличнейшем расположении духа.

– Теперь никто не посмеет сунуться к нам! – гремел бас Филастра, который вновь обрёл свои солдатские привычки и так топал своими сапожищами, что со стен падали картины. – Пусть только попробуют, и мы зададим им такую трёпку, что они надолго её запомнят!

София взирала на всё это со смешанными чувствами. С одной стороны, то, что защитников стало больше, не могло её не радовать, но с другой… Слова Нандора, сказанные им на прощанье, всё ещё звучали в её ушах, и с приближением темноты сердце баронессы билось всё сильней.

«Только бы у меня всё получилось, – думала она, глядя на часы. – Только бы успеть…»

В полночь, после славного ужина, пятеро товарищей Филастра во главе с ним самим отправились на стены, а остальные устроились в гостиной, которая стала напоминать казарму. Их слуги спали в соседней комнате, что же касается слуг баронессы, то их по-прежнему запирали на ночь в подвале. Вскоре смех в гостиной стих, и богатырский храп бывших гвардейцев начал сотрясать стены замка.

«Пора, – решила баронесса, которая не ложилась спать и прислушивалась к тому, что происходит в замке. – Нельзя медлить ни минуты!..»

София покинула свою комнату и прокралась в гостиную. Не решаясь зажечь свет, впотьмах она на ощупь стала собирать оружие, что стояло у кроватей, и тихонько выносить его наружу. Пару раз тяжёлые сабли громко бряцали, и баронесса в ужасе замирала на месте, но никто не просыпался, и она продолжала трудиться. Через четверть часа всё было кончено. Мушкеты, сабли, пистолеты и кинжалы лежали горой в другой комнате. Отерев пот со лба, баронесса закрыла обе двери гостиной на ключ и припёрла их креслами. От скрипа кресел проснулся один из слуг и высунул свою заспанную голову наружу.

– Что происходит, пробормотал он?

Но баронесса так грозно цыкнула на него, что он поспешил скрыться. Заперев и комнату слуг, София с облегчением вздохнула и присела на кушетку.

– Кажется всё, – прошептала она с довольной улыбкой. – Успела!

– Что за чёрт?!

Филастр стоял на пороге комнаты и с изумлением оглядывал груду оружия на полу, забаррикадированные двери и запыхавшуюся баронессу.

– София? Что всё это значит?! Что вы сделали?

– Я вам всё сейчас объясню, – начала баронесса.

– Нечего тут объяснять, – возмутился Филастр. – Этот мальчишка наплёл вам невесть что, и все дела! Немедленно откройте двери!

– Вы забываетесь, сударь! – гордо вскинула голову баронесса. – Это мой замок, и я могу делать тут что захочу!

– Ваша Светлость может делать всё, что пожелает в мирное время, – язвительно ответил Филастр, склоняясь в насмешливом поклоне. – Но сейчас, когда враги могут обрушиться на нас в любую минуту, за оборону замка отвечаю я, и я приказываю немедленно открыть двери. Что если начнётся штурм, и моим людям нужно будет срочно подняться на стены?

– Но послушайте! – взмолилась София.

– Сначала откройте двери, а после мы поговорим!

– Нет!

– Да!

В этот драматический момент в дверь комнаты кто-то заколотил кулаками изнутри.

– Не волнуйтесь, друзья, мы сейчас вас выпустим! – прокричал Филастр, бросая испепеляющие взгляды на Софию. – Произошло… э-э-э… недоразумение. Одну минуту.

Отстранив баронессу, Филастр начал отодвигать кресло от дверей, по которым колотили так, словно речь шла о жизни и смерти.

– Да хватит уже стучать, – басил гвардеец. – Имейте терпение! Вы что, темноты испугались?

Но стук не только не стихал, но напротив, усиливался, а после, дверь начала трещать, словно по ней начали дружно колотить чем-то тяжёлым.

– Стойте! – воскликнула баронесса, хватая за руку опешившего Филастра. – Не открывайте дверь! Молю вас! Доверьтесь мне, или мы все погибнем!

– Да что, чёрт побери, здесь происходит? – прорычал Филастр.

– Я всё вам объясню, – лепетала баронесса, – только скорее, прошу вас, придвиньте кресло обратно, а не то они вырвутся!

– Мои друзья?

– Сейчас они вам не друзья…

– Эй, вы что там, спятили, что ли? – крикнул Филастр, не понимая, что ему делать. – Немедленно прекратите!

Однако в ответ послышалось только какое-то мычание и дверь начала трескаться.

– Боже! Скорей же! Их надо остановить! – закричала баронесса. – Да не стойте же вы!

Но Филастр уже и сам понял, что нужно срочно что-то предпринимать, и бросился к тяжёлому шкафу, стоявшему в углу.

– Скорее зовите сюда двух человек со стены, – приказал он, с трудом сдвигая дубовую махину с места. – Быстрее!

София бросилась наружу, но не успела она сделать и пары шагов, как со стены замка раздался протяжный рёв рога.

– Нас штурмуют! – прорычал Филастр, продолжая двигать шкаф. – Отдаю этим мерзавцам должное, они выбрали отличный момент!

– Что же нам делать? – побледнела баронесса. – Бежать на стену?

– Лучше помогите мне…

Вдвоём они наконец-то дотолкали тяжёлый шкаф до двери и надёжно её перегородили.

– Бегом ко второй! – скомандовал Филастр.

– Но как же стена?

– Там пять моих товарищей, – отчеканил Филастр. – Они справятся. К тому же я уверен, что это просто уловка, чтобы рассеять наши силы. За мной, София! Чтобы ни происходило за этими дверями, вы были правы, главная опасность для нас в данный момент исходит именно оттуда.

Снаружи послышались крики и мушкетные выстрелы, но ни Филастр и ни баронесса не обращали на них никакого внимания, спешно баррикадируя второй выход из гостиной.

– Отлично, – выдохнул гвардеец, придвигая последний диван к двери и в пол уха, прислушиваясь к канонаде снаружи. – Тут им не прорваться… Но что происходит? Объясните мне, наконец?

– Я сама толком не знаю, – призналась София. – Просто Нандор никак не мог избавиться от своих подозрений, что кто-то нарочно позволяет вашему подкреплению прибыть в замок.

– И?

– И он предположил, что… – тут баронесса ужасно побледнела и подскочила на месте. – О, господи! Слуги! Мы забыли завалить дверь в комнату слуг! Бежим!

Они бросились обратно, но едва забежав в коридор, нос к носу столкнулись с парочкой слуг, вооружённых оставленными без внимания саблями. Завидев баронессу и Филастра, они бросились на них, но гвардеец мигом выхватил своё оружие и проворно обезоружил обоих.

– Сдавайтесь! – прокричал он, угрожая им своим клинком. – Сдавайтесь тотчас, или мне придётся убить вас!

Но слуги будто бы не слышали его слов. Их глаза были широко раскрыты, но в них была пустота. Они вновь бросились на гвардейца, пытаясь схватить его голыми руками, и Филастр был вынужден ранить одного в ногу, а другого так стукнуть по голове кулаком, так что он повалился без чувств.

– Оставайтесь здесь, – приказал Филастр и ринулся вперёд. – Если они догадаются взяться за мушкеты, нам не поздоровится…

– Нет, – крикнула баронесса, подбирая с пола саблю. – Я с вами! Кто-то должен защищать вашу спину!

Они ворвались в комнату, и набросились на слуг, которые по одному вылезали из наполовину разбитой двери.

– Не дайте вылезти новым, – скомандовал Филастр, в одно мгновенье оценив ситуацию. – А я пока займусь теми, кто уже на свободе. Эй, вы, сюда!

Трое слуг, разбирающие оружие повернулись к Филастру.

– Ну, держитесь! – проревел гвардеец, размахивая своей тяжёлой саблей.

– Не убивайте их, – услышал он голос Софии, которая отбросила слишком тяжёлую для неё саблю и схватила в руки кочергу. – Они спят! Просто оглушите их! Кто-то проник в их сон и управляет ими!

С этими словами она стала колотить по рукам и спине выбиравшегося наружу слугу.

– Так вот оно что, – отозвался Филастр, пряча свою саблю в ножны и подхватывая с пола мушкет, ухватив его точно дубину. – Теперь мне всё ясно.

В два счёта он уложил двух слуг ударами своей палицы, но третий оказался ловким малым и, набросившись на Филастра сзади, повалил гвардейца на пол. Они стали кататься по комнате, стараясь схватить друг друга за горло, в то время как баронесса никак не могла отойти от двери и помочь своему другу, так как слуга ухитрился вырвать кочергу из её рук. В этот момент выстрелы на стене стали стихать, и они услышала, как кто-то бежит к ним по коридору.

«Если это враги, то всё пропало!» – успела подумать баронесса, но это был один из товарищей Филастра.

– Атака отбита, – крикнул он. – У нас один раненый. Где, чёрт побери, вас всех носило?..

Слова замерли у него во рту, когда он увидел, что его слуга душит его командира сидя на нём верхом, а баронесса что есть мочи лупит кочергой другого слугу, который пытается выбрать через сломанную дверь…

Но замешательство солдата длилось всего лишь одно мгновенье, после чего, он одним мощным пинком отбросив в сторону душителя, и поспешил на помощь Софии. Вдвоем они мигом загнали слугу обратно. Через пять минут все выбравшиеся наружу слуги были крепко связаны, а разбитая дверь надёжно припёрта диваном. И всё же даже со скрученными руками и ногами слуги продолжали завывать и пытаться броситься на своих господ.

– Их нужно как-то разбудить, – сказала баронесса.

– И не только их, – согласился Филастр, кивая в сторону содрогающегося под ударами шкафа. – Ещё четверть часа и мои друзья вырвутся наружу, и управиться с ними будет гораздо труднее, чем со слугами. По крайней мере, если мы не хотим им навредить…

– Может надавать им оплеух, – предложил солдат. – Когда я громко храплю со мной, обычно, так поступают…

– Едва-ли это поможет, – покачал головой Филастр. – Если они не проснулись от ударов кочерги и ружейной пальбы, я даже не знаю, что ещё может помочь…

– Я знаю, – вдруг воскликнула баронесса. – Я сейчас!

Она куда-то убежала, но вскоре вернулась, неся кастрюлю холодной воды и большой половник.

– Так, попробуем, – сказала она, зачерпывая воду и выливая на голову первого слуги.

Ледяной душ подействовал мгновенно и глаза слуги, которые до этого момента были мутными, стали осознанными.

– Ой-ё-ёй! – заверещал он, ощупывая шишки на голове и синяки на спине и плечах. – Что случилось?! Почему я здесь?! Почему у меня всё болит?! О-хо-хох!

– Кажется, моя магия работает, – улыбнулась баронесса.

Она быстро обошла всех связанных слуг, поливая их головы, и вот уже все пятеро стонали и хныкали, не понимая, что с ними произошло.

– А как быть с остальными? – спросил солдат, придерживая шкаф. – Они того и гляди выберутся наружу…

– Принесите пару вёдер и приготовьтесь, – сказала баронесса.

Когда вода была доставлена, Филастр быстро отодвинул шкаф и вместе со своим товарищем взял в руки ведро.

– Готовы? – спросила баронесса.

– Да! – кивнули солдаты. – Открывайте.

– Мететесь в голову! – крикнула София, отпирая еле живую дверь и проворно отскакивая в сторону.

Толпа лунатиков, рыча и воя, ринулась наружу, и тут же попали под дружный «огонь» из вёдер, который разом привёл их в чувства. Только один из них, тот, что был позади всех, оказался сухим и кинулся на баронессу. Однако София не растерялась и для начала, славно огрела его половником по уху и поставила подножку, так что он во весь рост растянулся на полу. Филастр тут же навалился на него сверху, не давая возможности подняться, а баронесса, смочив свой платок в луже воды, выжала его на голову поверженного. Тот всхлипнул, затряс головой и удивлённо заморгал глазами, держась за вспухающее ухо.

– Это что ещё за дела?! Филастр, слезь с меня немедленно, ты мне все рёбра переломаешь! О боже, моё ухо! Что тут происходит?!

Филастр слез со своего друга и вместе с баронессой обессиленно опустился на диван.

– Теперь, кажется, и вправду всё… – сказал он.

– Осталось ещё несколько слуг в соседней комнате… – вяло отозвалась София.

– Подождут… – отозвался Филастр. – Их там слишком мало… Но чёрт меня подери – Нандор опять оказался прав, а я, старый олух, кричал на него!..

– Вы хотели как лучше, – успокоила его баронесса. – Он и сам толком не знал, что может случиться… Мы просто приняли некоторые меры, и они…

– И они всем нам спасли жизнь, София, – закончил старый гвардеец. – Как я мог быть таким слепцом?!

– Не корите себя, – сказала баронесса. – Вы храбро сражались.

– Но против кого?! – воскликнул Филастр, хватаясь за голову. – Против своих же друзей! Это просто чудо, что все живы и отделались только лишь синяками и шишками. Страшно даже представить, что бы произошло, будь они все вооружены…