Города Мертвых

Глава 3. Дорога

13 июня. 09:20.

Погода на улице уже разгулялась. Судя по датчику в машине, снаружи было 37 градусов тепла. Пекло так, что в салоне Hummera с каждой минутой становилась жарче. Мы решили открыть окна и не включать кондиционер ради экономии горючего. Ведь впереди нас ждал длинный путь. Нам было неизвестно, насколько далеко распространилась зараза. Помимо опасности быть съеденным заживо, меня беспокоили еще люди. Не такие люди, конечно, как мы, а те самые отморозки, которые до всей этой чертовщины вели себя сдержанно из-за боязни ответить перед законом, а сейчас они потеряли грань, потому что знают, что их никто не накажет: полиции и военных больше нет, правительства, судя по всему, тоже. За последние несколько суток мы встретили трех живых людей, и то они оказались плохими. Нам чудом повезло уцелеть. Возможно, нам просто улыбнулась удача, а может, мы и вправду оказались лучшими стрелками, чем они. Но суть не в этом. Напрашивалось только одно: сколько еще таких, как они, нам попадутся в пути? Мне было даже страшно подумать, поскольку те ребята оказались не до такой степени дурными по сравнению с теми, которые вообще не страшатся закона. Ни для кого не секрет, что бывают люди еще хуже, а у этих индивидуумов напрочь отсутствует какая-либо мораль.

В дороге мы разговаривали, чтобы как-то убить время, да и ехать так было веселей. По крайней мере, меньше думали и заморачивались о происходящем вокруг нас. Джессика нам рассказывала, кем она работала до нашествия ходячих мертвецов.

– Моя фамилия Мартин, а работа моя заключается в том, чтобы помогать людям. Я медсестра-практикантка. Не смотрите на меня, что я такая молодая и уже работаю. Я вообще умная девочка и школу окончила экстерном, параллельно училась в университете, а на последнем курсе устроилась на работу. Мои папа и мама – врачи-хирурги, и я пошла по их стопам. Вот только брат мой Том закончил одну школу, а дальше учиться не хочет, да и работать тоже, кстати. Если честно, то я сначала думала, что он подкидыш, уж очень мы с ним разные. Ему вообще ничего не интересно, кроме компьютерных игр.

Том слегка ударил Джесс в плечо.

– Ты что дерешься? Больно же.

– Следи за языком, сестренка.

– Я говорю как есть. Поначалу я правда так думала. Прости.

Джесс продолжила дальше рассказывать о брате:

– Так вот. Как бы родители не старались уговорить его поступить в институт. Том, как всегда, плавно соскакивал с темы и сваливал на улицу. Да и вообще, почему я рассказываю о нем? Пусть он сам это делает.

Затем Джесс посмотрела на брата:

– Том, расскажи что-нибудь.

– Не хочу.

После сказанных слов он отвернулся и уставился в окно. Тем временем мы проезжали через лес. С обеих сторон дороги росли большие и высокие деревья. Было комфортно ехать в тени густой листвы, так как солнце здесь не пекло. Легкий и теплый ветерок гулял по салону Hummera, обдувая наши лица.

Я посмотрел в зеркало заднего вида на Тома. Он был чем-то удручен, скорей всего, все из-за смерти девушки. Тогда я и решил ему предложить сесть за руль, чтобы он хоть как-то отвлекся.

– Том, ты как?

– Жить буду.

– Не хочешь сменить меня за рулем?

– Ник, я же ранен в ногу.

– Да, верно, в левую. Тут коробка-автомат, будешь правой ногой давить на педаль газа.

Том согласился и немного даже повеселел, а я тут же перебрался на заднее сидение к Джесс. После чего мы поехали дальше.

Джессика нагнулась вперед и толкнула в плечо Катерину:

– Может быть, ты расскажешь что-нибудь о себе?

– А что ты хочешь знать?

– Все, – с большим любопытством сказала Джесс.

– Фамилия моя Ленская. Родом я из Москвы.

– Здорово, а по тебе так сразу не скажешь.

– Знаю, знаю. Уже слышала, что у меня совсем нет акцента.

– Точно! Жаль, что я ни разу не была у вас в России. Говорят, там хорошо.

– Джесс, Россия очень красивая, особенно ее столица Москва. Это самый большой город в стране и один из самых красивейших. Если все сложится хорошо, я обязательно вас приглашу в дом моих родителей, а там и экскурсию устрою.

– Правда?

– Конечно, дорогая. Только бы выбраться из этого кошмара.

Джесс повернула голову в мою сторону:

– Ник, а ты?

– Что я?

– Ты тоже из России?

– Нет. Я из Атланты. Местный, короче.

– Давай уж рассказывай про себя, а то мы знаем только твое имя.

– Да тут и рассказывать не о чем. Тейлор моя фамилия. В остальном вам и слушать будет не интересно.

– Да ладно тебе скромничать. Колись давай уже.

– Ну хорошо. Работа у меня была паршивая, а девушки и вовсе не было. Так, попадались время от времени, но дальше постели не заходило. Не создан я, короче, для серьезных отношений.

– Почему ты так считаешь? – спросила Джесс, нахмурив брови.

– Просто мне одному спокойней. Никто тебе мозг не выносит, не треплет нервы, не заставляет делать то, что тебе не нравится. Да и вообще я привык жить так, как мне хочется, а подстраиваться под кого-то не горю желанием. Ну и, конечно, с моими привычками мириться тоже никто не будет.

Джесс облокотилась на сидение.

– Короче, я тебя поняла, Ник. Ты хочешь, чтобы твоя жизнь была намного проще, чтобы лишний раз не заморачиваться, ведь с девушками всегда так сложно.

– Нет, милая. Просто у большинства особ женского пола слишком большие тараканы в голове.

– То есть ты хочешь сказать, что у меня они тоже есть?

– Вот видишь, что бы я ни сказал, вы всегда переводите все на свой счет.

– Это неправда.

– Ты только что это доказала, Джесс.

– Ну все. Я больше не хочу разговаривать, иначе я психану на тебя.

– О чем я и говорил.

Дальше мы ехали по трассе уже молча. Картина была все та же: ни одной встречной машины с живыми людьми. Порой даже складывалось впечатление, что все вымерли. Местами на обочинах дороге попадались брошенные автомобили, а некоторые из них вообще лежали в кювете в перевёрнутом состоянии. Но, как правило, возле них обязательно валялись трупы людей или их останки. Мы всегда притормаживали, чтобы лучше разглядеть печальный случай, который произошел с этими несчастными. Правда, смотреть было страшно, так как некоторые из них были выпотрошены или обглоданы до костей. Иногда на глаза попадались и ожившие мертвецы, которые бродили неподалеку от тех самых брошенных автомобилей.

Спустя несколько часов езды нам все же пришлось остановиться и дозаправиться, благо, что у нас в багажнике были целых две канистры с бензином. После заправки не теряя времени мы отправились дальше в путь.

А через час мы подъехали к Кливленду штата Огайо. На первый взгляд ничего подозрительного мы не заметили, с виду город как город, за исключением все же одной странности: ни одной встречной или брошенной машины мы не видели. «Ненормально, – подумал я. Неужели и сюда добрались ходячие мертвецы? Хотя вряд ли. Это невозможно», – успокаивал я сам себя.

– Черт! – крикнул водитель и резко дал по тормозам.

В пятидесяти метрах от нас на дорогу вышли трое мертвецов.

Том возмутился:

– Откуда они вообще тут нарисовались?

Я посмотрел сквозь ветровое стекло на ходячих мертвецов, которые шли в нашу сторону.

– Этого не может быть. Трое суток прошло с момента эпидемии. Зараза не могла так быстро распространиться.

Катерина, сидя на переднем сиденье, развернулась лицом ко мне.

– Что дальше, Ник?

– Пока не знаю. Но в город нам точно нельзя. Полагаю, он теперь принадлежит мертвым.

– Тогда куда отправимся дальше?

– Подожди, я думаю, – сказал я немного подавленным голосом.

– Ладно. Пока сидите и решайте. Я скоро вернусь.

Катерина так живо выскочила из Hummera, что я даже не успел спросить у нее, куда она собралась. но через секунду увидел, как брюнетка расчехлила катану и направилась навстречу ходячим мертвецам.

Мертвые тем временем уже находились в десяти метрах от девушки.

Она не стала дожидаться, когда они подойдут ближе и сама подбежала к ним. Одним махом она снесла одному из них голову с плеч. Подбежав ко второму, Катерина вонзила острие меча в глаз ходячему. С третьим девушка расправилась иначе: сначала отсекла мертвяку правую руку, которой он тянулся к ней, чтобы ее схватить, а со второго размаха раскроила ему череп пополам. Тело мертвого мужчины упало на асфальт.

После Катерина как ни в чем не бывало вернулась обратно в машину.

– Ну что придумали?

Я посмотрел на нее с небольшим удивлением.

– Нам все-таки придется заехать в город. Вода почти закончилась, да и есть охота.

– Значит, нужно искать магазин.

– Да. Только бы на мертвецов не нарваться.

Глава 4. Западня

13 июня. 16:55.

Кливленд, Огайо, Соединенные Штаты Америки.

Еще на въезде в город мы почуяли трупный запах, который приносил нам ветер. Вокруг стояли брошенные машины, припаркованные вдоль тротуаров.

Без трупов тоже не обошлось – тела людей были разбросаны повсюду. Мы двигались медленно, примерно десять километров в час, постоянно бегая своими взглядами по сторонам. Живых мертвецов, слава Богу, поблизости не было. Чем дальше мы продвигались, тем ужаснее становилось зрелище. Мертвых тел с каждым метром становилось все больше. В некоторых местах из них были сделаны немаленькие кучи. Груды обгоревших трупов давали нам понять, что их тут сжигали в надежде убить инфекцию.

Через несколько минут мы заметили желтую вывеску, на которой было написано «Супермаркет». Эта одноэтажная постройка зеленого цвета находилась между двух многоэтажных жилых комплексов.

Когда мы припарковались возле стеклянной витрины магазина и вышли из Hummera, то первые несколько минут стояли и оглядывались по сторонам.

В трехстах метрах от нас разгуливала парочка ходячих, но смертельной угрозы они для нас не представляли. Я понимал, что с двумя ходунами мы уж точно сможем справиться, одна Катерина чего стоила со своей катаной.

Джесс взглянула на меня.

– Ник, может быть, уже зайдем в магазин? Есть ужасно хочется.

– Да. Пойдем. Только будьте осторожны.

Не знаю, зачем это сделал Том, но он решил поставить машину на сигнализацию, по-видимому, боялся, что ее, возможно, угонят ходячие. Но не суть. Сигнализацию заклинило, и машина заорала так сильно, что шум разнесся по пустым улицам Кливленда за считанные секунды.

Он, судорожно дергаясь, пытался отключить ее, но машина продолжала визжать. Только спустя минуту у него это получилось.

На протяжении некоторого времени мы стояли и вслушивались в тишину. Не прошло и пяти минут, как мы услышали жуткие стоны со всех сторон. И тут же заметили, что между зданий по улицам в нашем направлении движутся большие массы живых мертвецов.

Катерина, оглянувшись, занервничала.

– О Господи! Мы в западне.

А Джессика подбежала к брату и крепко вцепилась в него руками.

До этого мне еще не приходилось видеть так много зараженных людей.

Казалось, что тут их не меньше тысячи. На секунду я даже подумал, что нам конец. Но внезапно раздался выстрел, а следом за ним – и крик мужчины:

– Сюда! Скорее!

Мы подняли свои головы вверх и увидели: на крыше с плоской поверхностью десятиэтажного дома стоял человек со снайперской винтовкой.

Он снова закричал:

– Вы придурки! Не стойте же! Бегите!

Недолго думая, мы бросились бежать в одну сторону, куда путь еще не был отрезан: между супермаркетом и этим десятиэтажным домом.

В переулке мы увидели лестницу, ведущую на крышу, и сразу же стали карабкаться по ней вверх.

На крыше нас встретил мужик. В темных солнечных очках и бейсболке, надетой задом наперед. Облачен он был в белую майку с изображением Микки Мауса и длинные серые шорты, слегка закрывающие колени, а на ногах у него красовались обычные кеды. На вид ему было примерно пятьдесят пять лет. В левой руке он держал снайперскую винтовку модели Mark-11, а правую руку он протянул мне.

Я охотно пожал ее.

– Спасибо за помощь. Кстати, я Ник, а это мои друзья Катерина, Том и его младшая сестра Джессика.

– Шон! И угораздило же вас накосячить, – улыбнулся наш спаситель. – Теперь из-за вас неизвестно, когда я снова смогу спуститься в магазин за едой. Да и вы тоже застряли тут вместе со мной.

Я бегло осмотрел крышу. Сразу заметил установленную двухместную палатку, а в пяти метрах от нее лежал прочный лист стали. На нем кучно были сложены остатки угля.

«Похоже, он тут давно», – подумал я.

– Прости. Мы не нарочно, – попытался извиниться я.

– Да знаю, что не нарочно.

После Шон посмотрел с крыши вниз.

– Глянь, как эти тупые грызуны тянут к нам руки.

Я подошел ближе к краю и взглянул.

Шон продолжил говорить:

– Сколько их ни корми, а они все равно жрать хотят.

– Вы что, их тут кормите? – удивленно я посмотрел на мужчину.

– Да Бог с тобой, сынок. И в мыслях не было. Они же мертвые. Грызуны, черт бы их побрал.

– Грызуны? – решил переспросить я.

– А то! Они, прямо как крысы, всюду разносят инфекцию.

– Интересное сравнение у вас людей и крыс.

– Эти твари – уже не люди, а вы их как зовете?

– Мы называем их ходячие.

– Тоже неплохо. Знаешь, Ник, вы изначально совершили большую глупость, что сунулись в город.

– У нас вода была на исходе, а еды и вовсе не было.

– Нужно было вам ехать дальше, а в дороге по-любому наткнулись бы на бензозаправку с магазинчиком, там бы и пополнили свои запасы.

– Кто же знал!

– Ладно. Располагайтесь. Думаю, вы тут надолго.

Затем Шон отошел к своей палатке и залез в нее. Не прошло и минуты, как он выбрался обратно, вытащив за собой два матраса.

– Берите, будет вам на чем спать. У меня как раз два лишних.

Я взял у него из рук матрасы и поблагодарил, а после отдал их девушкам.

Первые полчаса я ходил по краю крыши и смотрел сверху вниз. Вокруг здания разгуливали сотни мертвых. У нас не было не единого шанса, чтобы слезть и попытаться убежать. Даже перестрелять всех не получилось бы.

Чуть позже мне надоело ходить, и я присел отдохнуть. Весь день мы проторчали на этой чертовой крыше. Уже начало темнеть, а мертвых внизу не убавлялось. Порой даже казалось, что с каждым разом их, наоборот, становится все больше и больше. Спустя еще час на улице стемнело. Ребята начали укладываться спать, я тоже решил последовать их примеру.

Правда, уснуть было проблематично из-за того, что ходячие внизу шумели слишком сильно.

Том не выдержал и крикнул:

– Да блин! Они уйдут отсюда или нет?! Такое ощущение, что эти гады специально мешают нам спать.

На что я сразу же ответил Тому:

– Вообще-то это благодаря тебе мы тут, а они там.

Катерина истерически засмеялась.

Том поднял свою голову и рявкнул на нее:

– Ты что ржешь, дура?!

– А что мне, плакать, что ли? Ник правильно сказал: все из-за тебя. Если бы не ты, то мы бы сейчас уже были далеко отсюда сытые и довольные, а теперь мы подохнем на этой крыше.

– Я же не специально.

– А мне наплевать, специально ты это или нет. Лучше от этого никому не стало. Чувствуешь за собой вину?

В воздухе повисла тишина.

– Прыгни с крыши головой вниз, – смеясь, сказала Катерина. – Может, мне тогда легче станет.

Эта была последняя капля моего терпения. Я немедля вскочил на ноги с грозным видом.

– Прекратите, пока я вас сам не поскидывал с крыши.

– Но, Ник…

Я тут же прервал Катерину:

– Никаких но! Завтра я обязательно найду способ, как выбраться из этой западни, а сейчас прикройте свои рты и спите.

Все замолчали. Перечить мне никто не стал. Том повернулся на другой бок и закрыл глаза. Катерина тоже улеглась на матрас, поглядывая на меня с недовольным лицом. Ну а Джессика тем временем уже спала минут тридцать, не реагируя ни на какой шум. Затем я услышал храп, доносившийся из палатки.

«Да Шону и Джесс вообще пофиг на какой-либо шум, – подумал я про себя. – Хоть из пушки стреляй, наверное, и от этого не проснутся».

Спустя минут десять я и сам прилег, заняв часть матраса рядом с Катериной.

На следующие утро все проснулись достаточно рано. Не потому, что не спалось, а просто голод давал о себе знать, даже желудок начинало сводить.

Шон недолго думая вытащил из палатки пять банок тушенки и раздал нам. На что ему все сказали огромное спасибо. Честно говоря, на тот момент мне эта тушенка показалась вкуснее любого приготовленного блюда. Взирая на других и наблюдая, как они ковыряются своими пальцами в банке. Я понял, что им она тоже по вкусу.

Солнце уже начинало вставать и потихоньку греть наши головы. Я взглянул к верху. Небо было чистое и без единого облачка. Меня это, несомненно, порадовало. Значит, дождя сегодня не будет, и мокнуть нам не придется.

Во время поедания консервов Шон принялся нас расспрашивать:

– Вы, собственно, откуда ехали, прежде чем попасть ко мне на крышу?

– Из Атланты, – ответил я ему, проглатывая небольшой кусок мяса.

– Несладко, наверно, вам пришлось? Слышал, грызуны там повсюду.

– Не без того. Даже побегать успели.

– Понимаю. Хорошо то, что грызуны двигаются медленно, а если б они еще и бегали… Ух! Тогда бы от них и спасу не было бы.

– Это точно, – согласился я с Шоном.

– Ник, а вы вообще знаете что-нибудь про эпидемию?

– Только то, что вещали по телевизору, пока трансляция не прервалась. Говорили о неизвестном вирусе и о зараженных людях. Но откуда эта зараза возникла, так и не сказали.

– Это полная чушь. Я тоже это слышал.

Я наклонился вперед к Шону и замер в ожидании.

– У тебя другая информация?

– Аж несколько версий. Судя по всему, я знаю чуть больше вашего, так что слушайте.

Он достал военный радиоприемник из своей палатки и поставил ее перед нами, при этом слегка похлопав ладошкой по металлическому корпусу.

И тут же Шон продолжил говорить:

– По это штуке я слышал многое – разговоры полиции и военных.

– А сейчас что-нибудь можно услышать? – с интересом спросил я.

– Нет. Радиовещание уже вторые стуки молчит. Наверное, сдохли все. Так вот, полиция говорила, что это террористы распылили смертельный токсин в воздухе, который умертвлял людей, а затем возвращал их к жизни. Некоторые из них думали иначе, что дело все в воде, якобы ее отравили.

А военные тем временем считали, что эту заразу завезли из Африки, вроде как от обезьян пошла эпидемия.

Один ученый, как его там… Блин, фамилию забыл. Неважно, короче. Он сделал другое предположение, заявив, что виновники всему птицы. Сказал, что птичий грипп мутировал, типа птицы разносчики инфекции, а также я слышал об одном интересном случае. Его мне рассказал мой хороший знакомый как раз до начала первой вспышки эпидемии. Ларри на тот момент работал водителем скорой помощи. Он сказал, что 9 июня к ним в отделение поступил неизвестный солдат с высокой температурой. К нему еще особо никого не пускали и, что самое странное, все время держали под охраной и в наручниках. Но у Ларри все же получилось узнать подробности. Этот засранец, сколько я его помню, всегда был любопытным. Позже он мне поведал, что этот парнишка все-таки умер, и после ему зачем-то всадили нож в голову. Потом выяснилось, что солдатик оказался дезертиром с военного объекта, где проводились какие-то опыты.

Теперь сами выбирайте, какую версию принимать, либо все версии отбросьте напрочь и забудьте, что я вам сказал. Вы должны знать самое главное: не дайте им себя укусить или поцарапать, а то станете такими же как они.

– Нам это известно, – сказал я.

– Не перебивай меня, Ник. Слушайте дальше.

Я молча кивнул головой.

– А вы знаете, что не обязательно быть укушенным или поцарапанным, чтобы превратиться в грызуна?

Мы не стали ничего говорить, а просто замерли в ожидании ответа.

Но и Шон не торопился с ответом. Он улыбнулся, а после взял бутылку с водой и сделал три небольших глотка.

– Короче, как я уже вам говорил, не обязательно быть укушенным или поцарапанным, – повторил Шон свои слова снова, – достаточно умереть своей смертью. Разница только в том, что после укуса ты превратишься сразу же, а если умрете своей смертью, до момента воскрешения может занять от пяти минут до целого часа, а может, и того больше.

Мы были шокированы тем, что рассказал Шон.

Я посмотрел в его глаза, а затем задал еще один вопрос, на который никто из нас не был готов услышать ответ:

– Это что ж получается, мы все инфицированы?

– Именно, Ник.

– Но как?

– Понятия не имею. Кстати, три дня назад многих эвакуировали из этого города.

– Куда?

Шон не спеша достал из заднего кармана шорт сложенную карту, аккуратно развернул ее и положил перед нами, затем ткнул своим указательным пальцем руки в место на карте, обведенное красным маркером.

– Сюда!

– Бостон? – уточнил я у мужчины.

– Верно. По радиоприемнику говорили, что там основная точка эвакуации. Всех выживших грузят на корабли.

Я посмотрел еще раз на карту и увидел, что многие города зачеркнуты тем же маркером.

– А что это значит, Шон?

– Это, друг мой, города мертвых. Туда лучше не соваться, особенно в Нью-Йорк и Вашингтон – там больше всего грызунов.

– Спасибо за предупреждение. Только бы придумать, как свалить с этой крыши.

– Думаю, я смогу вам помочь.

После сказанных слов Шон развернулся и залез в свою палатку. Пару минут он там ковырялся, а когда вылез, то протянул мне руку, в которой он держал осколочную гранату «М61»:

– Вот!

– И что мне с этим прикажешь делать? – уставился я на него в недоумении, не понимая, чего он от меня хочет.

– Грызуны реагируют на шум.

– Это мы уже знаем.

– Вон видишь, внизу вдоль тротуара стоит ряд припаркованных машин. Надо только добросить гранату – и они все сбегутся туда. У вас на все про все будет минуты три, не больше.

– Думаешь, сработает?

– Если докинешь, то да, обязательно сработает.

– А почему ты сказал «у вас»? Ты что, с нами не собираешься?

– Нет. Я останусь тут. Здесь мой дом. Мою жену и дочь отняли у меня эти чертовы грызуны.

– Сочувствую тебе, Шон.

– Я убил их собственными руками, когда они обратились. Они в этом доме, на крыше которого мы находимся, Ник, на седьмом этаже. И пока я не похороню своих родных, я не уйду.

Теперь я осознал, почему Шон все это время сидел на этой крыше. Причина тому – семья. Поэтому он и не стремился покинуть город с другими выжившими.

Минут двадцать я стоял и прикидывал расстояние от дома до стоящих автомобилей. Собравшись с мыслями, я выдернул чеку и изо всех сил бросил гранату.

Она пролетела метров триста и приземлилась на капот старого BMB. Тут же прогремел взрыв. Из-за того, что машины стояли близко друг к другу, они по цепной реакции стали взрываться.

Естественно, мертвые услышали шум взрыва и сразу же отреагировали на него. Сотни оголодавших мертвецов пришли в движение.

Когда путь был свободен, мы быстро спустились вниз и побежали к внедорожнику. На этот раз я решил сесть за руль, но прежде чем сесть, я обернулся и посмотрел на крышу. Там стоял Шон, довольный такой, это было видно по его улыбке. Он махал рукой, провожая нас.

Через минуту мы уже неслись на большой скорости, покидая Кливленд.