Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея

ГЛАВА 20

Ты тоже рад, мой дорогой друг или подруга, что наши герои снова встретились? Теперь у бедной принцессы… странное словосочетание написалось… разве бывают принцессы бедные? Короче говоря, теперь у Сол снова надёжные попутчики. Давай же вернёмся теперь к бедной невесте Роз… А вот невесты бывают бедными! Но разве это так важно, что есть у человека за душой? Куда как важнее то, что есть у него в душе…

– Император? – переспросил Львиный Рык, подошёл к Роз, взял её за плечи и поднял на ноги. Со стороны они, кстати, красиво смотрелись: высокий вождь в своей белой мантии из шкуры льва-альбиноса и молодая девушка в белоснежном платье из лебединых перьев!

– Да, вождь, – окрепшим голосом ответила лесная.

– Скажи мне всё, что знаешь, и я прибавлю тебе букву к имени.

Роз округлила глаза от удивления и выпалила:

– Можно мне вместо буквы просто замуж не выходить?

– Хорошо, девочка, – нахмурил брови Львиный Рык и слегка встряхнул её за плечи, —Если это правда император, то мне нужно принять правильное решение. Времени совсем нет. Говори смело и быстро…

– Я знаю на самом деле не так уж и много… – начала девушка. – Слышала, что он хочет завладеть городами Вождя Вождей. А потом и всей Долиной Лесных… Как-то так…

– Значит, он сначала двинет войска на столицу Вождя Вождей? На город Кипарис? – думал вслух вождь.

– Похоже на то… – поддержала разговор лесная, а потом решила воспользоваться ситуацией и близостью к вождю, – Раз я теперь замуж не пойду, можно мне с вами на войну?

– Можно, Роза, – ответил Львиный Рык, отпуская плечи девушки, – Иди, переодевайся. Нам такие как ты очень понадобятся…

– Роза? – удивлённо произнесла непривычное имя наша героиня, – Спасибо, вождь…

– Не за что, – ответил тот, отходя от неё в сторону, – Абсолютно не за что…

Он смотрел в сторону гор и лихорадочно размышлял. Потом громко крикнул:

– Военный совет, ко мне в шалаш, быстро!

Отовсюду к нему метнулись воины и скрылись за пологом жилища.

– Роза, Роза, Роза… – теребила языком своё новое имя девушка, идя к своему шалашу.

– Поздравляю… Роза, – сказал Волк, догоняя её и улыбаясь, – Теперь мы – равные…

– Да ладно тебе, – покраснев, поприветствовала своего друга новая четвёрочница, – Тебя же это никогда не волновало…

– Вроде того, – снова улыбнулся юноша, – Но всё равно, рад за тебя… Ты очень красивая в этом платье, кстати…

Роза остановилась и резко повернулась к Волку.

– Мне вождь разрешил не жениться. Так что отстань!

С этими словами она быстро убежала от него, а молодой человек остался стоять на месте, как вкопанный, широко раскрыв от удивления рот…

В домашнем шалаше Розу встретили родители.

– Поздравляю, доченька, – обняла её мама, – Ты теперь взрослая…

– Наконец-то матери помощь по хозяйству будет, – притворно-сердито сказал папа, – Пока ты испытание проходила, она только и делала, что уставала…

Роза подошла к отцу и обняла его тоже. Она не знала, как начать, поэтому просто сказала:

– Простите, родители, но мне вождь сказал, что на войне ему будут нужны такие, как я…

Мама от неожиданности охнула и села на кучу шкур, которая служила кроватью в их жилище.

– Отпустите меня, пожалуйста, – умоляюще сложила руки Роза.

– Ну, – отвернулся отец, – Теперь у тебя четыре буквы в имени, а у нас с мамой по три. Ты можешь и не интересоваться нашим мнением…

– Перестань, Рог, – упрекнула его жена, – Что ты такое говоришь? Разве об этом нужно сейчас рассуждать?

– Ладно, – пожал опущенными плечами хозяин дома, – А что мне сказать?

– Скажи, – подавив рыдания, продолжила женщина, – Скажи, что гордишься дочерью. Скажи, что рад за неё. Скажи, что любишь и.. отпускаешь…

– Мамочка!!! – вскричала Роза и бросилась на шею к говорившей, – Спасибо, мамочка…

– Ладно, – почесал в затылке Рог и продолжил растерянно, – Говорю: я тобой горжусь, рад за тебя… потому что очень люблю…

– Папочка, – бросилась к нему девушка, – Не плачь только…

– А я и не плачу, и не плачу, – содрогаясь в рыданиях, говорил мужчина, крепко-накрепко обняв свою единственную доченьку, – Видишь, это не слёзы вовсе… Это просто дождик у нас в шалаше пошёл почему-то…

– Ты такой у меня шутник, – тоже расплакалась Роза, – Мы же не навеки прощаемся! А только на войну…

– Вот и славно, – сказал Рог, отстраняя её от себя, – Ты такая красивая невеста в этом платье… Надеюсь, что однажды снова наденешь его. Только чтобы уже по-настоящему…

– Обязательно, – улыбнулась ему дочь и вытерла слёзы.

ГЛАВА 21

В прошлой главе мы немножко познакомились с родителями Розы. Как же она счастлива иметь таких папу и маму! Очень надеюсь, что твои отношения с близкими, дорогой мой друг или подруга, такие же тёплые и чистые. Если нет, то оставь книгу и прямо сейчас пойди, и сделай всё, что сможешь, чтобы это исправить. Папа и мама — самые родные и близкие тебе люди. Цени их и жалей! Никто из нас не знает, сколько времени они будут с нами. Вот и в нашей истории начинается большая война. А это значит — разлука и опасность расстаться навсегда. Научись ценить то, что имеешь…

Через час в Дом Львов вернулись посланные вождём разведчики. Они старались сдерживаться, но выходило у них плохо.

– О, Львиный Рык, вождь наш! – начал один из них, – Великая беда!

– Хватит вступлений, – нахмурил брови главный Лев, – Докладывайте.

– Из пролома маршируют и выстраиваются квадратами воины императора, – взяв себя в руки, начал рассказывать разведчик, – Их очень много. Мы устали считать…

– Понятно, – кивнул Львиный Рык, – Сейчас вечереет, вряд ли они выступят в поход ночью… Значит у нас есть время до утра, чтобы уйти…

– Уйти? – тревожно загудели воины, – Мы не будем сражаться? Мы же Львы! Это наша земля!

Вождь встал и поднял руку. Племя притихло, чтобы выслушать слова своего признанного лидера.

– О, Львы, – начал тот, поднявшись во весь рост на том самом деревянном помосте, где совсем недавно чуть не сыгралась свадьба, – Вы правы – это наша земля, земля нашего племени…

– Да! Наша! Наша земля! – одобрительно загудело племя.

– Император привёл на нашу землю своих псов, – продолжил Львиный Рык торжественно, – И наша святая обязанность, во имя наших предков, вышвырнуть их из Долины обратно в ту дыру, из которой они сейчас вылезают!

– Правильно! Правильно! Вон из нашей Долины! – раздались крики.

– Будьте спокойны, – поднял правую руку вождь, – Мы это обязательно сделаем. Ни одного чужака не останется в землях лесных. Мы будем сражаться. Но не сегодня и не завтра…

Народ притих. Все молча ждали продолжения.

– Сегодня ночью мы соберём всё, что можем унести, и отправимся… в город Кипарис, к Вождю Вождей…

– Львиный Рык, ты никогда не был трусом, – шагнул вперёд седовласый воин-ветеран, тело которого было покрыто множеством шрамов, – Мы доверяем твоему опыту. Но то, что ты говоришь – сложный выбор. Великий Слон – Вождь Вождей, нам никогда не был союзником. Между нашими племенами временное перемирие. Но что он скажет, когда мы всем племенем окажемся этим утром на его границе?

Львиный Рык выдержал паузу и ответил:

– Достойный Леопард, ты сказал правильные слова. Перед нами сложный выбор. Но на самом деле его у нас нет. У императора огромная армия. Ни одно племя лесных поодиночке не выстоит перед ним. Если мы хотим победить, а не стать его рабами, нам нужно объединить все племена в один кулак! – вождь энергично поднял руку вверх, сильно сжав пальцы, – Все лесные – одна Долина! Все лесные – одна Долина!

– Все лесные – одна Долина! – хором подхватили Львы и подняли кулаки над головами, – Все лесные – одна Долина!

– Хорошо, – кивнул Львиный Рык, – Хорошо. Племя, теперь собирайте всё, что можете унести. Через пол часа мы выступаем прямиком в город Кипарис…

Люди не стали медлить ни минуты. Каждый бросился собираться в дорогу. Им всем было жаль оставлять родные земли, но каждый понимал, что против многотысячной армии рабов императора им не выстоять. Их шалаши были уже обречены на уничтожение.

Роза помогала родителям собирать вещи.

– Хорошо, что мы привыкли обходиться самыми простыми вещами, – пыталась она ободрить маму, укладывая деревянные ложки и тарелки в котелок, – Представляешь, если бы у нас было много всего, как нам было бы жалко тогда покидать шалаш и оставлять нажитое врагам?

– Мне всё равно жалко наш дом, – ответила женщина, окидывая взглядом помещение, – Здесь всё сделано нашими руками…

– Не плачь только, Ора, пожалуйста, – покачал головой отец семейства, крепко перевязывая узел с одеждой, – Мы сюда обязательно вернёмся и начнём заново! Нам с тобой вообще в ближайшем будущем внуки уже помогать будут…

– Внуки? – округлила свои карие глазищи Роза, а потом, когда поняла, нахмурилась, – Пап! Отставить подобные разговорчики!

– А вот и не отставлю, и не отставлю, – не соглашался Рог, – Ты хоть что там в своей головёшке думай, а природа возьмёт своё рано или поздно. Вот увидишь…

– Муж, отстань от дочки, – вступилась за девушку Ора, – Ты её засмущаешь совсем. Можно подумать, что от неё это дело сильно зависит…

– Ого, – хохотнул папаша, взваливая ношу на плечи, – Ещё как зависит! Ты вообще видела нашу красавицу? У неё только сегодня аж три жениха выявилось. А что завтра будет?..

Он не смог продолжить мысль, потому что в него прилетела подушка, брошенная дочерью.

В указанный вождём срок племя в полном составе покинуло родные шалаши. Никто не плакал. Все шли, плотно сжав челюсти. Львам не пристало ныть, как шакалам…

– Как настроение? – спросил Волк, пристраиваясь рядом с Розой.

– Опять ты? – нахмурившись, ответила та, – Я ж сказала тебе отстать!

– Так я и не пристаю, – улыбнувшись, ответил юноша, – Просто решил пойти рядышком, чтобы тебе не скучно было…

– И чтоб тебе самому не скучно было? – смягчаясь, сказала девушка.

– Конечно, – кивнул лесной, – У меня же больше никого, кроме тебя нет…

– Что? Опять? – сверкнула глазами Роза.

– Да нет, я в смысле – у меня таких друзей, как ты, больше нет, – вынужден был оправдываться лесной, – Не напрягайся так, пожалуйста. Я всё ведь понял. Останемся друзьями?

– Друзьями останемся, – примирительно ответила девушка.

Племя шло всю ночь и к утру добралось до места, где начинались земли Слонов. Здесь же была тропинка, ведущая к Утконосам.

– Роза и Волк, можно вас на минутку? – спросил Львиный Рык, подойдя к молодым людям.

– Конечно, вождь! – ответили те хором.

– У меня для вас двоих особое задание. Племя двинется дальше, а вы двое отправитесь к Утконосам и расскажете им о произошедшем. Вы должны убедить их оставить своё любимое побережье и прийти к нам и Слонам на помощь. Изгнанники и Гиены нам не помогут, а вот на Утконосов надежда есть. Если они вас не послушают, себя не вините, и я не буду…

ГЛАВА 22

Итак, мой дорогой друг, если ты внимательно следил за обеими линиями повествования и еще раз заглянешь в карту, то поймёшь, что обе они в наступающей главе вполне так себе могут и слиться. Проще говоря, — компания друзей может собраться в полном составе. Давай скорее начнём — я писать, а ты — читать.

Спасённые из лап Гиен молодые люди держали совет с Утконосами на берегу Серпены.

– Путь к Дом Утконоса – два день, – сказал Зубр, – Там корабль торговец. Принцесса домой поплыть.

– А по реке не быстрее? – спросил Сон.

– По река можна, – кивнул лесной, – Только Гиена злой. Достать и убить.

– А ваше племя нас пропустит спокойно? – поинтересовался Бакр.

– Ну… – задумался Зубр, – Есть один способа…

Он переглянулся с остальными Утконосами.

– Говори уже! – топнула ножкой Сол.

– Нас никто не остановить, если вы наш законный добыча, – выпалил Зубр и опустил глаза.

Наступило молчание. Его прервал Бакр:

– То есть, если мы сделаем вид, что вы нас ведёте на продажу в качестве… рабов, то нашу группу везде пропустят без проблем?

– Да, – ответил лесной, – Это у нас обычный дел. Никто ничего не думать…

Снова воцарилась тишина.

– Похоже, – сказал, наконец, Сон, – У нас просто нет плана получше… Мы согласны!

Остальные просто кивнули. Уже вечерело, а потому решено было отойти немного подальше от реки и переночевать.

Ночь выдалась спокойная и тихая. Природа будто замерла в ожидании грядущего. Друзья лежали под звёздами и думали каждый о своём. Но всем им одинаково было тревожно за завтрашний день. Наконец, все уснули.

Утреннее пробуждение, как всегда, было отягчено ритуалом отдирания Сна от сна. Спустя пол часа общими усилиями рыбака удалось-таки поставить на ноги. Он хмуро стоял и сопел что-то про жизнь и её несправедливость.

После завтрака, щедро предоставленного местными банановыми пальмами, Утконосы связали ребятам руки и повели за собой.

– Здесь большой дорога в Дом Утконос скора, – сказал один из работорговцев, – Пойдём по нему. Может торговый телега ехать. Нас подвезти…

Через час компания действительно добралась до широкой, хорошо утоптанной дороги, ведущей прямо на север. Идти по ней было куда легче, чем по лесной тропинке контрабандистов.

Как и предполагал Зубр, часа через два их догнала крытая повозка, запряженная парой лошадей.

– Нам везти! – широко улыбнулись лесные.

– Хороший день, Зубр! – поздоровался возница, – Вижу хороший улов! Необычный товар, хороший товар!

– Хороший день, Гусь! – ответил упомянутый, прикладывая руку к сердцу, – Вижу ты тоже в Дом Утконос ехать?

– Да, – кивнул тот в ответ, – Поймал два, везу продам.

– Подвезёшь мой груз и я? – спросил Зубр.

– Загружай, – широко улыбнулся Гусь, – Телега почти пустой.

Два раза повторять не понадобилось. Зубр подсадил ребят в повозку и попрощался с остальными контрабандистами, что-то тихонько им сказав. Те кивнули ему и ушли, помахав руками.

Когда глаза путников привыкли к темноте повозки, они смогли различить лица тех, кто был внутри…

– Роз? – удивлённо произнесла Сол, – Это ты?

– Теперь она Роза, – ответил за девушку её друг по несчастью.

– А это Волк, – познакомила друзей лесная и продолжила, – Мы по заданию тут едем от вождя, а вас как угораздило в плен попасть?

– Это долгая история, – улыбнулся Сон, – Но я рад встрече.

– А чего руки связаны? – спросил Бакр, – Если по заданию…

– Эти Утконосы – хитрецы те ещё, – объяснила Роза, косясь на Зубра, – Мы им говорим, что у нас дело к их вождю от нашего вождя. А они руки связали, в повозку бросили и говорят, что если мы наврали, то они нас в рабство продадут…

– Ну, – улыбнулся Сон, – Нет худа без добра. Зато мы снова встретились…

– Значит, – сказала Сол, – Нас везут в одно место.

– Может расскажете, что с вами со всеми произошло? – спросила лесная.

Ребята по очереди начали рассказывать свои истории. Так за разговорами и прошёл остаток дня.

– Завтра день приедем, – сказал Зубр, выпрыгивая из повозки, когда компания остановилась на ночёвку, – Спите здесь. Я сторожить…

Кое-как разместившись на досках, молодёжь уснула. Гусь и Зубр долго о чём-то разговаривали и потом решили сторожить пленников по пол ночи. К счастью, ничего особенного не произошло до самого утра.

– Давайте его не будем сегодня будить, – предложил Бакр, когда снова возникла необходимость расталкивать рыбака, – Пусть поспит до самого порта. Может быть отоспится, наконец, и следующим утром легче проснётся?

– Ну, давайте попробуем, – согласилась Сол, – Но мне кажется, что это бесполезно…

– Вот и посмотрим, – кивнула Роза.

По мере приближения к столице Утконосов, на дороге стали чаще попадаться другие путники, телеги и всадники. Никому не было дела до наших героев. Каждый занимался своими ногами, колёсами и копытами…

Ближе к полудню уставшие от бесконечной тряски молодые люди смогли увидеть большой портовый город – Дом Утконосов. Он стоял на берегу залива Центрального Разлома. Почти все дома были построены по краям выкопанных вглубь материка проливов. Получалось так, что любой из жильцов мог свободно сесть в собственную лодку и выплыть в море прямо от порога собственного дома. Всюду были перекинуты мостки. Туда-сюда сновали лёгкие кожаные байдарки и большие гружёные товарам деревянные лодки. Крики чаек смешивались с голосами торговцев, которых здесь было очень много. Почти в каждом доме был небольшой магазинчик. Торговали морепродуктами, фруктами и овощами. Ребятня носилась по мосткам, спрыгивала с них в воду, резвясь в ней, не переставая. Казалось, что долгое пребывание на суше им не по душе…

– Большой дом вождь приехать, – сказал вдруг Гусь и остановил повозку.

– Все выходить, – твёрдым голосом скомандовал Зубр, – Идём вместе, как договориться…

Молодые люди срыгнули на землю, разминая конечности.

Утконосы что-то сказали воинам, охранявшим вход в большую пространную юрту, стоявшую на возвышенности, по кругу окаймлённую широким водным каналом.

– Идти, – сказал Гусь и махнул пленникам.

Все четверо пошли вслед за ним. Зубр замыкал шествие.

ГЛАВА 23

Ну вот, наши с тобой друзья снова собрались вместе. Интересно только — надолго ли? Давай же весте заглянем в жилище вождя Утконосов и узнаем правду.

Внутри юрты было прохладно и немного сыровато. Прямо посредине был вырыт огромный и глубокий бассейн, в котором, опираясь на бортики, сидел правитель. Сидение, на котором помещалось его туловище, находилось под поверхностью воды. Его толстое тело вальяжно развалилось, на широкой волосатой груди висело ожерелье из круглых золотых пластин. Попадающие из отверстия в потолке лучи солнца, ярко отблескивали от них. В губах у него были такие же, как и у всех утконосов пластины, только значительно больших размеров. Ребятам сразу стало любопытно послушать, как он с такими украшениями вообще разговаривать будет…

К прибывшим подошел какой-то вельможа и сказал:

– У вождь много дел. Говори быстра.

Вперёд вышел Гусь. Он приложил руку к груди и произнёс:

– О, вождь! О Большой Клюв и Крепкий Хвост! Этих два лесных из племя Лев я вчера поймать у граница. Они говорить, что император делать дырка гора и идти на Вождь Вождя…

Главный Утконос нетерпеливо махнул рукой в сторону Розы и Волка. Вельможа подскочил и толкнул их вперёд.

– Говорить сам, – шикнул он на них.

– Мы посланы нашим вождём Львиным Рыком, о вождь Утконосов, – начал Волк, – Он велел сказать тебе, что в Долину Лесных пришла общая беда. Император захватит все земли, если племена не объединятся. Он повёл Львов к Слонам, чтобы вместе дать отпор врагу. Вождь рассчитывает на твою мудрость, которая всем известна.

Юноша умолк, приложив руку к груди. Большой Клюв зачерпнул воды ладонью и провёл ею по лицу. Затем встряхнув большими щеками, указал пальцем на Сол.

Вперёд вышел Зубр:

– О, вождь, – начал он, – Эта девушка я найти на граница Гиен. Она говорит – принцесса Золотой Остров. Она просить отправь её домой. А эти молодые – её слуга…

Крепкий хвост удивился услышанному, снова омыл водой лицо и махнул пальцем в принцессу. Та вышла вперед и заговорила:

– О, великий вождь, император преследовал меня и хотел на мне жениться, чтобы завладеть нашим островом, а моего папу убить… Я сбежала от него, в чём мне помогли двое этих юношей. Сегодня я прошу тебя вернуть меня на родной остров. Отец щедро вознаградит тебя…

Вождь снова ополоснул кожу лица и только произнес тихим гнусавым голосом:

– Принцесс? Чем доказать?

Сол задумалась и потом ответила:

– Я могла бы говорить с тобой на тех языках, которым меня обучили в детстве… Я могла бы наизусть рассказать длинную поэму нашего древнего солнечного поэта… Но я лучше покажу тебе то, что умеют только принцессы нашего острова… Дай мне вот это…

Девушка показала пальцем на ожерелье, висевшее на шее вождя. В юрте послышались недовольные возгласы присутствующей свиты правителя. Но тот поднял палец, призывая к тишине.

– Дерзкий кровь, – сказал он и снял украшение с шеи.

Подхвативший драгоценность вельможа, благоговейно трепеща от подобной чести, понёс ожерелье к Сол. Ближайший воин разрезал путы принцессы.

– Аккуратна будь, девка, – угрожающе прохрипел тот и бережно вложил в её руки драгоценность.

Но принцесса не стала его слушать. Она схватила украшение за один конец так, что все золотые пластины просто посыпались на пол. Слуги вождя ахнули. Но тот снова призвал их к тишине и только подал знак продолжать.

– Мне ещё вон те веревочки нужны, – попросила вельможу Сол, показав пальцем на моток, лежавший среди всех остальных даров, которые преподнесли сегодня вождю Утконосов. Тот нехотя принес желаемое.

Девушка быстро начала привязывать до блеска начищенные золотые пластины к своему телу. Две на верхнюю часть ступней, две на локти, две на колени, одну на лоб и по две на тыльную сторону ладоней. Затем она перебежала в ту часть юрты, куда падал солнечный свет. Вождь повернулся в её сторону.

– Я буду танцевать для тебя вождь брачный танец принцесс Золотого Острова. Ему меня учили всю жизнь. Я должна была станцевать его только однажды – на своей свадьбе. Но обстоятельства изменились. Кругом война и сейчас не до свадеб. Не будем терять время.

Она вдруг щелкнула пальцами обеих рук. Кругом воцарилась мёртвая тишина. Солнцеподобная запела тихую песню, отбивая такт щёлкающими пальцами. Зрители заметили, что она выгибает тело так, чтобы солнечные зайчики, отражающиеся от поверхности золотых пластин, собрались в одну точку. И в тот момент, когда они соединились, девушка громко вскрикнула и начала танцевать, петь и щёлкать пальцами с бешеной скоростью. Солнечные зайчики то расходились, то сходились вместе, то плясали попарно, то совсем пропадали. Мелодия то затихала, то набирала яростных оборотов. Движения девушки соответствовали ритму, она то плавно изгибалась, то плясала в каких-то почти диких, исступлённых движениях. Спустя несколько минут танец подходил к концу, набирая и набирая скорость. И закончился он на самом пике, когда Светлолика направила пучок света от всех пластин прямо в глаза вождю Утконосов…

Крепкий хвост зажмурился и.. улыбнулся. Затем поднял руки и начал хлопать. Свита тут же подхватила аплодисменты своего правителя. бурно выражая одобрение.

– Хорошо, – сказал главный Утконос, – Я верить тебе!

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Сол и начала развязывать верёвочки.

– Только много думать, – продолжил вождь и грузно нырнул под воду. Там он долго и медленно плавал, не поднимаясь на поверхность.

– Ему в воде легче думается? – удивился Бакр.

– Мне тоже, – кивнул Сон.

Роза удивлённо посмотрела на него и только покачала головой, улыбнувшись.

Наконец, правитель всплыл на поверхность и уселся на свой подводный трон. Он махнул ладонями, и к нему тут же подошли несколько вельмож, приготовившись слушать решение вождя.

– Император нападать. Ему нужен девка, – медленно начал он, – Мы можем отдать девка…

Молодые люди тревожно переглянулись.

– Но… – продолжил Длинный Клюв, – Император не держать слова. Он нас захватить и утопить… Воины идти к Лев и Слон, бить враг… Принцесса отправить папа и мама. Пусть нам дать помощь на война… Это всё… Идите… Я устал…

С этими словами он перевернулся на спину и поплыл по кругу, глядя в потолок. Потом расслабил конечности и его грузное тело, удивляя окружающих, спокойно закачалось на поверхности.

– Круто, – одобрил Сон, – Он как рыба в воде…

– Как Утконос, – поправил его Зубр, – Пошли быстро, не мешать вождь…

Люди покинули помещение. К молодым людям подошёл вельможа.

– Торговый корабль есть сейчас один в гавань, – сказал он мягко, – Вот письмо капитан. Он заплыть твой остров и дать папе и маме. А ты прислать воин нам на война…

– Сол приняла запечатанный конверт и поблагодарила лесного:

– От себя лично и от всего своего народа, я обещаю, что эту услугу мы не забудем никогда. Золотой Остров и Дом Утконосов теперь друзья навеки!

– Торопись на лодка, – сказал вельможа, – Корабль один. Надо успеть.

Два раза повторять не пришлось, молодые люди быстро прыгнули в четырёхвесельную быстроходную лодку вождя. Сон и Бакр сели на вёсла. Роза и Волк тоже забрались на борт.

– Мы вас проводим, – сказал Волк, – И пригоним лодку обратно вождю.

– Хорошо, – кивнул рыбак и обернулся к Бакру, – А ты умеешь с вёслами обращаться?

– Если бы ты умел читать и запоминать карты, то понял бы, что земли горных тоже окаймляются морем, только с севера, а не с юга, как у тебя дома, – ответил тот, – И ещё не известно, кто из нас лучше владеет этим искусством…

– Мальчики, – закатила глаза Сол, – Может хватит меряться способностями? Гребите уже, что есть силы.

Так они и сделали. Искать направление не приходилось, где было море понятно было всем. Пока они плыли вдоль городских улиц, непонятно откуда взялся туман. И чем ближе подплывали они к морю, тем гуще он становился, погода явно портилась и портилась быстро…

– Ох уж этот пролив Центрального Разлома, – качал головой Сон, – Столько историй про него слышал… Сколько моряков погибло на его рифах-осколках!

Никто беседу не поддержал, настроение от предстоящего расставания и так было хуже некуда, а тут еще этот туман…

Когда юноши догребли до выхода в море, в нём уже ровным счётом ничего не было видно.

– И что теперь? – развёл руками Волк, – Как мы корабль найдем?

– Как-то, – хмуро ответил Сон, – Греби, Бакр. Я вон там что-то вижу!

Но как ни напрягали зрение остальные, ничего видно им не было. На берегу загорелись огни, жители собирались есть свои ужины.

– Ничего, сестрёнка, – ободрял Светлоликую и себя заодно рыбак, – Сейчас и нас на корабле покормят. Надеюсь, они умеют оказывать принцессам должное уважение в виде королевского угощения?

– Сон, ты кроме еды и сна можешь о чем-то другом думать? – возмутилась Роза.

Но что хотел ответить рыбак никто не узнал, потому что нос их лодки врезался в борт корабля…

Молодые люди еле удержались, чуть не вывалившись из неё от неожиданности.

– Эй! – крикнул вверх Волк, – Мы от вождя Утконосов, у нас письмо к капитану!

– Залезайте! – послышалось сверху.

Вниз полетела верёвочная лестница с деревянными ступенями, как это принято у моряков. Помогая друг другу Сон, Сол и Бакр поднялись на палубу. Вокруг ничего не было видно. Из тумана появилась фигура с факелом в руках.

– И кто же тут к нам пожаловал? – послышался хриплый, почему-то знакомый Сону голос.

Факел осветил лицо говорившего. Рыбак сразу же узнал в нём… того самого боцмана…

– Бонжур, дорогая принцесса, – раздался из тумана слащавый голос молодого капитана, – Вот мы снова и встретились… Надеюсь, Вы не станете больше покидать борт моего чудесного судна таким варварским образом!