Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея

ГЛАВА 12

Да, друг мой, иногда зло приобретает совсем чудовищные формы. Нет ничего более противоестественного, чем людоедство. Тебе было противно об этом читать. А представь, каково мне было об этом писать? Давай надеяться, что в этой главе мы с тобой покинем это ужасное место…

После того, как шаман произнес свои слова, вокруг воцарилось молчание. Почти никто не понял, что он имел в виду.

– Что ты сказать? – не понял уже успевший выпить какой-то браги вождь.

– Эта девушка – принцесса. Её нельзя есть. Она пойдет со мной…

Вдруг кто-то из толпы заорал:

– Съесть принцессу! Съесть принцессу!!!

И множество глоток подхватило эти слова с диким упоением:

– Съесть принцесса, ем принцесса, ам принцесса…

Толпа надвинулась на пленников. Вождь только развел руками:

– Гиены голодна. Ты их слышать…

– Ладно, – шаман опустил голову низко, покачал ею и произнёс, – Хорошо, входите. Мне нужна ваша сила…

В это мгновение змея с шипением переползла с посоха говорившего к нему на руку, потом на шею и, наконец, обвилась вокруг головы.

– Спасай людей, Царь Гиен, – только и успел произнести шаман, как его тело вдруг неестественно выгнулось назад, потом бросилось вперёд. И затем еще четыре непонятных движения. И после шестого броска глаза лесного запылали огнём…

– На колени, ничтожества! – донеслось изо рта выпрямившегося во весь рост одержимого, уже совсем другим, утробным, хриплым голосом, – А-ха-ха-ха!!!

Тело шамана щелкнуло пальцами обеих рук, и пламя костра изменило цвет с оранжевого на ярко красный.

– Это наша добыча, поужинаете остальными…

Шаман указал пальцем на веревки утконосов, и они тут же сгорели в один миг.

– Хватайте принцессу, утки! Нам пора уходить…

Но хозяева были не из робкого десятка. Они похватали копья и ринулись на говорившего.

– Назад, глупцы, – произнёс шаман и махнул рукой. Тут же наступавших отбросило далеко в стороны, – Тушите лучше ваши шалаши…

С этими словами пламя костра вдруг поползло, как паутина, по земле прямо к жилищам лесных. Они тут же вспыхнули неестественно красно-чёрным пламенем.

Людоеды испуганно попятились и разбежались спасать имущество.

– Вам повторить приказ? – обратился одержимый к утконосам, – Девку хватайте быстро.

Те не заставили себя упрашивать, подбежали к Сол и подняли её на плечи.

Началась полная неразбериха. Ею воспользовались наши герои, чтобы выбраться за ограду и отправиться вслед за похитителями принцессы.

Позади полыхал уже весь объятый пламенем лагерь людоедов. Впереди шаман ворчал себе под нос:

– Какое удобное тело! Этот призыватель мёртвых – лучшая марионетка из всех нами используемых раньше. Он был полностью готовенький. Так близко к хаосу редко кто забирается из смертных… Столько бессовестных поступков… У него совесть вообще давно убита… Хорошее тело… Хороший раб…

Сон, Бакр и Роз тихо крались позади. От этого голоса кровь стыла в жилах. А голоса продолжали чванливо бахвалиться:

– Тащите, тащите, лесные. Вам повезло, через горы в Империю лезть не придётся. Скоро Империя сама пожалует к Вождю Вождей. Аха-ха-ха…

Через некоторое время утконосы начали спотыкаться и падать от усталости.

– Мы весь день идти, – хныкали они, – А теперь девка тащить…

– Ладно. Стойте, – скомандовал шаман, – Поспим ночь. Тело этого старикана тоже долго не выдержит. Марионетка податливая, но хилая попалась.

Палец с когтем описал круг, и вокруг шамана и его свиты загорелся красный огонь.

– Можно отдохнуть спокойно. Через этот огонь никто живой не войдет… и не выйдет… Если в ваши пустые головы придёт мысль придушить меня ночью, – обратился он к утконосам, – Так и останетесь в этом кругу до конца своих дней… Аха-ха…

С этими словами он лёг на траву и уснул крепким сном.

– Огонь не расползается никуда, – шепнул Сон своим спутникам.

– Конечно, – кивнула Роз, – он же не настоящий.

– Давайте тоже поспим, – предложил Бакр.

– Только по очереди, – сказала лесная, – Мы на земле врага. Здесь нельзя расслабляться.

– Давайте я первым подежурю, – вызвался Сон, – А то вы меня посреди ночи никак не разбудите по-тихому…

– Хорошо, что в долине так тепло, – довольно проворчал Бакр, укладываясь под кустом, – У нас в горах так просто под небом не поспишь…

– Хорошо, что нас не съели, – сказал рыбак, – Плохо, что не покормили…

– Спасибо за всё, – прошептала Роз, прикоснувшись к дереву, потом закрыла глаза и уснула тревожным сном.

Пробуждение её было не самым приятным.

– Вставай, лесная! – теребил её Бакр, – Этот соня нас всех подвёл! Заснул сам и нас не разбудил! Всё пропало! Шаман и принцесса исчезли…

ГЛАВА 13

Слабость нашего главного героя, конечно, заставляет нас с тобой, дорогой читатель, порой улыбаться. Безусловно, мы можем махнуть на это рукой, ведь у каждого есть какой-то свой недостаток. Или всё же попробуем его как-то проучить, чтобы он исправился? Интересно было бы с тобой поболтать на лавочке в каком-нибудь парке и послушать, как ты относишься к своим недостаткам, опустил руки или продолжаешь борьбу? Очень хочу пожелать тебе ни за что на свете не сдаваться. Ведь преодолеть можно всё!

Роз и Бакр стояли возле храпящего рыбака и вслух рассуждали:

– И что нам с ним делать? – качала головой Роз, – Это не может так продолжаться! Каждое утро повторяется одно и то же! Как это можно терпеть?

– А зачем нам его терпеть? – со злостью вдруг выпалил Бакр, пнув лежащего, – Кто он нам такой, что мы вообще с ним возимся? Давай просто оставим его здесь. И пусть спит себе дальше сколько ему вздумается.

– Если его здесь оставить, он быстро станет добычей Гиен. И они его…

– Ладно, что ты предлагаешь?

– Давай проясним вот что. Почему ты вообще до сих пор здесь? Почему решил идти с ними? Просто хочешь выжить?

Бакр задумался, скрестив руки на груди.

– Выжить было бы хорошо, – наконец ответил юноша, – Но вообще-то это не самое главное.

– А что главное? – спросила лесная, внимательно глядя ему в глаза.

– Главное – поступить по совести, – выдавил из себя лётчик, – Меня так с детства учили. Отец говорил, что наша жизнь – это как путешествие по границе света и тени.

– Это как это?

– Ну, представь, ты идёшь в тени горы. Ты четко видишь, где заканчивается тень и начинается светлая полоса. И мы живём, будто шагая одной ногой по светлой стороне, а второй – по тенистой. Он говорил, что очень легко перейти на ту или иную сторону. Достаточно сделать только один шаг в бок. И даже когда ты идёшь уже по светлой стороне, темная тут же, рядом. И очень легко оступиться и шагнуть снова в тень.

– Интересно, – одобрительно улыбнулась Роз, – Чему-то подобному и меня учили. Есть те, кто стремится к свету и есть те, кто, как этот шаман, – погрузились в полную тьму.

– И держаться на поверхности куда сложнее, чем расслабить руки и ноги, поддавшись мраку, и погрузиться на дно моря, – произнёс Сон, поднимая голову.

– Приснилось? – спросил Бакр.

– Нет. Меня этому отец учил. Добро говорит голосом совести, и если не потонуть во мраке, то этот голос всегда слышно. Поэтому я и решил помочь принцессе. Поэтому…

– Поэтому ты сам задрых и нас не разбудил, – нахмурив брови, произнёс Бакр, – Теперь где этого шамана искать?

Сон вскочил, растерянно озираясь вокруг.

– Ох! – только и сказал он, хватаясь за голову, – Что же я наделал?

Молодой человек побежал туда, где ночевали похитители и беспомощно осматривал примятую траву.

– Давайте успокоимся и хорошенько подумаем. Направление движения мы примерно знаем. Что нам еще известно? – сказала Роз.

– Постойте-ка… – задумался Сон, – Помните, как вчера голоса из шамана что-то говорили о Вожде Вождей и императоре?

– Точно! – щёлкнул пальцами Бакр, – Он говорил, что через горы принцессу тащить к императору не придётся, потому что…

– Потому что император скоро сам к Вождю Вождей пожалует, – подхватила Роз, – Только вот…

– Только вот что? – перебил её Сон.

– Видишь ли, – задумчиво ответила лесная, – Вождь Вождей и твой император совсем никогда друзьями не были.

– Значит он не в гости собирается, а.. – начал лётчик.

– А как всегда, – закончил за него Сон, – Прийти, узреть и завладеть, – как он это любит говорить.

– Так-так, – сказала Роз, – Теперь давайте думать. И думать крепко! По крайней мере, у нас есть два варианта действий. Первый – идти по следам шамана и принцессы. Второй – отправиться к Львиному Рыку и предупредить об опасности. Если император захватит земли Вождя Вождей, то вряд ли он этим ограничится.

– Ещё бы, – хмуро улыбнулся Сон, – Этот обжор обязательно захочет слопать всю долину лесных. Наверняка он давно на неё облизывается.

– Как же мы поступим? – спросил Бакр, – Хоть разорвись…

– Не надо разрываться, – улыбнулся рыбак, – Мы просто разойдёмся.

– Что? – спросили хором остальные.

– Роз, ты здесь своя, хорошо знаешь местность и обычаи. Ты наверняка проберёшься к Львиному Рыку и расскажешь ему об опасности. Ты выполнила задание вождя и ещё важные сведения принесёшь. Тебя обязательно вознаградят. А мы с горным отправимся по следам шамана, чтобы не упустить принцессу из вида. Этот одержимый хоть и силён, но не всемогущ. Как-то и он когда-нибудь ошибётся.

– Похоже на неплохой план, – одобрительно кивнул Бакр, – Я согласен.

– Ладно, – вздохнула Роз и продолжила немного покраснев, – А мы когда-нибудь ещё увидимся?

– Всё возможно, – пожал плечами Сон, – Ещё совсем недавно я и подумать не мог, что со мной, простым сыном бедного рыбака, может вообще что-то произойти чуть интереснее, чем удар ската. А теперь видишь, от императора прячусь, по небу летаю и за шаманами охочусь.

– Из нас почти получилась команда, – грустно сказала Роз, – Я почти нашла друзей.

– Не грусти, – попытался утешить её Бакр, – Мы обязательно ещё встретимся!

– Ладно, – быстро сказала Роз, не желая затягивать эту сцену, – Решили, значит решили! Если Львиный Рык пойдёт на помощь к Вождю Вождей, я с ним отправлюсь, тогда может и правда встретимся. Не сидеть же мне дома, когда такие события происходят!

– Вот и правильно, – улыбнулся Сон, – Ты – настоящая боевая подруга! Будем ждать с тобой встречи.

– Тебе лучше отправиться к своим прямо отсюда. Так тебе по прямой ближе будет, – показав рукой по направлению к горам, сказал Бакр.

Прощаться долго не стали, на это не было времени совсем.

ГЛАВА 14

Да, друг мой или подруга. В нашей жизни есть место не только для встреч, но и для расставаний. И их тоже стоит научиться выдерживать достойно. В этой главе мы переходим к перекрестку нашей истории, дороги героев расходятся на три направления. Но не стоит грустить, потому что так у нас с тобой появляется возможность заглянуть глубже внутрь характера каждого из них, познакомиться с их прошлым, больше понять мотивы их поступков в настоящем и заглянуть немножечко в будущее, ведь оно складывается из этих поступков. Не знаю как ты, но я очень волнуюсь за принцессу. Как там у неё дела? Давай на этот раз свернём на перекрестке сюжета по её дорожке.

Светлолика лежала связанная на плечах утконосов, медленно покачиваясь в такт их шагам. В её голове проносились тысячи мыслей, но в то же время она старалась не поддаваться панике. Принцесса хорошо помнила тот недавний эпизод, когда они вдвоём с рыбаком рука об руку ожидали нападения дракона. Как смело они смотрели в лицо смерти, что говорили при этом и думали. Вспоминала она и слова отца: «Смерть – это просто переход к новому приключению, если ты живёшь по совести. Бояться нужно только тем, кто всю жизнь поступает против неё. Они погрузятся в хаос, этим и закончится их судьба».

Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей Сол стала внимательнее присматриваться к своим похитителям. Мужчины не выглядели одинаково. Тот, что помоложе, смотрел на неё ясными глазами разумного и свободного человека. Если бы не эти странные пластины в губах, то он мог даже показаться ей симпатичным. Его она у себя в голове назвала «четвёркой». Второй смотрел хмуро, избегал встречаться взглядами. По нему было видно, что он привык только подчиняться. Этого Сол придумала называть «троечником». Ещё она поняла, что они не были людоедами, что они остались людьми, которые слышат голос совести. По крайней мере, несли они её не как мешок с зерном. Старались делать это аккуратно и деликатно.

На одном из привалов, когда шаман отошел в сторону по нужде, «четвёрочник» стукнул кулаком себя в грудь и сказал:

– Я – Зубр, охотник. Тебя не обижать. А это Вол, воин, тоже не бойся.

– Спасибо, Зубр, – улыбнулась ему девушка, – Ты добрый!

Разговор пришлось прекратить, потому что вернулся одержимый. Наблюдая за ним, Сол поняла, что ему приходится не легко. Старческое тело, хоть и наполненное большой злой силой, не привыкло к таким затратам энергии. Он иногда спотыкался, поскуливал, но ничего уже не мог поделать, потому что был полностью под властью духов.

– Не вздумайте при нас молиться своим божкам, – злобно произнесли голоса изо рта шамана, – Сделаем так больно, что мёртвым позавидуете, веруны!

Утконосы переглянулись и промолчали. Они были не из пугливых, но спорить с неведомой силой опасались.

Принцесса напряженно думала. Она пыталась вспомнить, чему её учили. Как стоило поступить в такой ситуации? Как выбраться из неё?

Перед глазами поплыли картины минувшего детства. Чудесный позолоченный дворец, родители и младший брат-задира. Лучиэль никогда не сдавался. Даже когда проигрывал в их детской борьбе на мягких подушках. Он знал, что сестра ему никогда не причинит настоящего вреда. Не только потому, что он был единственным сыном и наследником, но и потому что знал, – у него добрые сёстры.

По щеке Сол скатилась слеза. Она вспомнила те пышные похороны. Неведомая болезнь сразила братика наповал. Самые лучшие доктора не смогли ничего сделать. Лучиэль умер за один день. Так она и стала наследницей престола и потенциальной невестой императора.

В душе девушки поднялась волна возмущения. Ей надоела роль безучастного наблюдателя собственной судьбы. Она вспомнила, как до конца боролся братик, как никогда не считал себя побежденным. Сол подняла голову и.. захныкала:

– Бедные мои ручки, что они с вами сделали? – она протянула вперёд свои связанные кисти. – Посмотри сюда, шаман! Они уже все в крови, кожа вся истёрлась. Если император это увидит, что он с тобой сделает?

– Глупая попытка, девочка, – услышала она в ответ, – Нам нет никакого дела до того, что с этой марионеткой будет. Наша задача выполнить волю Хозяина Хаоса. У него контракт с императором. Ты сама нужна ему только на день свадьбы. Он вступит в права и на следующий день познакомит тебя со своей черепахой-людоедкой. Брось эти глупости. Смирись уже с судьбой!

– Не дождёшься, раб несчастный! – закричала звонким голосом Сол, бросилась к лужице и поймала отражение солнца на своё лицо, – О, Великий Сотворивший солнце, его лучи и тепло, – Помоги мне!

– Н-е-е-е-т! – завопил шаман и затрясся в припадке, – Не смей!!!

Он махнул рукой и Сол отлетела от лужи далеко в кусты.

– Мерзкая верунья! – шипел он ожесточённо, – Испепелили бы её давно, если бы…

– О, Великий Сотворивший лес и его обитателей! – хором закричали утконосы, воспользовавшись замешательством шамана, – Помоги твоим детям!

– Да что с вами такое? – завопил одержимый, хватаясь за голову. Он повернулся к лесным, крепко обнявшим дерево и не обращавшим на него никакого внимания, – Прекратите немедленно, мы ж предупреждали!

Он поднял руку, и макушка дерева вспыхнула красным пламенем. Огонь метнулся по стволу вниз, и утконосы, обжегшись, отпрянули в стороны.

– Никчемные рабы своих богов! – вопил шаман во всю глотку, – Глупцы! Сколько можно вам объяснять одно и то же? Настоящая свобода только в хаосе. Вы живёте в постоянных ограничениях. Это можно, а это нельзя. Сбросьте с себя эти цепи. Посмотрите на слуг хаоса, как они свободны, они делают всё, что пожелают!

Голоса ещё долго кричали изо рта шамана, сменяя один другой. Сол и утконосы внимательно наблюдали со стороны. Им показалось, что старик теряет последние силы. Вол аккуратно обошел шамана и вдруг бросился на него с огромной увесистой палкой…

Каким-то чудом тот извернулся в последний момент, и утконос пролетел мимо. Его удар пришелся по воздуху, он качнулся и упал на траву.

– Безумец! – взревел шаман, – Ты посмел противиться нам?!

С этими словами старик бросился на Вола, схватил за шею и за ногу, а потом поднял над своей головой на вытянутых руках, как лёгкую куклу.

– Посмотрите, вот у кого сила! – ревели злые духи, – Вот на чьей стороне нужно быть, веруны!

В этот момент ему в лоб прилетел брошенный Зубром камень. Шаман пошатнулся, чуть не выронил утконоса, но каким-то чудом выдержал удар.

– Вам конец! – прохрипел шаман и с силой опустил руки, ломая позвоночник грузного Вола о свой череп.

Безжизненное тело лесного покатилось по поляне. Старик зашатался и упал на одно колено. Его древнее тело начинало отказывать.

– Вставай, марионетка! – шипели духи, – Мы ещё не закончили работу!

Но тело шамана только хватало ртом воздух и держалось за сердце. В лоб ему прилетел ещё один камень. Старик рухнул на землю. Тело его содрогнулось и начало освобождаться от духов.

– Нет! – вопили они, – Мы ещё не закончили!

Шесть раз содрогалось тело шамана. Наконец оно расслабилось. Он повернулся лицом к своим бывшим пленникам и умер с перекошенным от ужаса лицом.

ГЛАВА 15

Ну что ж, дружище, кажется, у принцессы дела пошли на лад! Давай посмотрим, как справляется Роз. Я тебе уже говорил, что у меня две дочери. Если бы что-нибудь подобное приключилось с любой из них, мне было бы очень тревожно. Давай не будем медлить и пойдём по следам нашей героини. Как она там? О чём думает?

Перетерев верёвки, связывавшие ей руки об острый камень, Роз села под ближайшее дерево, чтобы обдумать ситуацию. До границы владений Львиного Рыка было не так уж и далеко добираться. Нужно было двигаться просто на юг, к виднеющимся вдали горам Южного Полумесяца. С направлением определиться было легко. А вот со всем остальным…

В голову лезли мысли о том, что ожидало её в родном племени. Но она решила не тратить время попусту. Привычным движением она размотала повязку со лба. Конечно, враги не догадались, что это была её запасная тетива… Подходящую ветку тоже искать долго не пришлось. Лук был готов. Девушка почувствовала себя увереннее. Осталось скрафтить стрелы. Роз сняла ожерелье с шеи. Собственно, оно и состояло из крепкого шнура и пяти наконечников для стрел. Она довольно улыбнулась, расколола подходящий камень, получив грубое подобие ножа. И когда руки принялись за выстругивание стрел, мысли всё же вернулись к предстоящему.

Совсем недавно будущее для нее было ясным, в нём всё было расписано по полочкам. Но теперь, когда в её жизнь внезапно ворвался этот статный длинноволосый рыбак со шрамом на щеке, в мыслях и в сердце привычный порядок нарушился. Она улыбнулась, вспоминая его утренние пробуждения.

– Глупый мальчишка, – покачала она головой не переставая улыбаться, – И откуда же ты взялся на мою голову?

Но в то же время ей вспомнилась и принцесса. Какие у неё могли быть шансы против этой знатной особы? Улыбка сразу же предательски сбежала со смуглого лица. Принцесса! У неё был целый остров, чтобы заманить такого красавца в свои когти. А что есть у меня, бедной лесной? Только эти вот руки, которые многое могут, но в которых ничего нет…

За такими рассуждениями время прошло быстро. Стрелы были готовы. Роз мотнула головой, отмахивая приставучие мысли и встала на свои крепкие тренированные ноги.

– Будем делать шаг за шагом, – твёрдо сказала она, вытирая нос, – Сначала надо до своих добраться, а потом и о женихах думать…

Лесная перекинула лук на спину, взяла в руки стрелы и самодельный нож.

– Вот и пригодились папины уроки, – улыбнулась она счастливо, – Спасибо, Рог!

И пока воспоминания о родном доме не довели её до новых слёз, девушка уверенно зашагала по направлению к горам.

Роз внимательно прислушивалась к звукам леса. Привычно пели птицы, перекрикивались обезьяны, где-то рядом роились дикие пчёлы. Глубоко вдыхая носом окружающие ароматы, она пыталась обнаружить запах костра или другие признаки присутствия людей. Но в округе всё было спокойно. Можно было идти вперёд.

Осторожно ступая, опасаясь каждую минуту быть обнаруженной врагами, Роз двигалась к горам. Скоро она услышала журчание ручейка, отыскала его и с удовольствием утолила жажду. Совсем рядом росло финиковое дерево, которое решило ещё одну проблему. Теперь уже совсем придя в себя, сытая и спокойная, лесная продолжила путь, с благодарностью вспоминая уроки отца:

– Хотя в лесу много опасностей, но он – твой друг. Если уметь с ним дружить, то он тебя и защитит, и накормит. Главное – будь предельно внимательна! Не отвлекайся на мелочи. Постоянно слушай, смотри и нюхай. Если научишься так концентрироваться, никто тебе не будет страшен.

Девушка улыбалась, вспоминая первые уроки. Как папа учил её слушать звуки леса, различать змей в листве и улавливать тончайшие ароматы природы. Конечно, ей было ещё очень далеко до его способностей. Но она очень старалась, посвящая учёбе много времени.

Роз присела в траву, заметив знакомый цветок. Она сорвала с него несколько листьев, размяла ладонями и намазала получившуюся кашицу в потертые веревками места на запястьях. Девушка немного поморщилась, сок хоть и был лечебным, но всё же здорово щипался.

До границы с родными землями оставалось совсем чуть-чуть…

Внезапно с соседнего дерева вспорхнули птицы. Роз моментально схватила лук и только успела положить стрелу на тетиву, как в ту же секунду прямо перед ней в прыжке очутился молодой ягуар. Стрелять пришлось почти в упор. По инерции зверь продолжил движение и повалил лесную на траву.

Второй раз стрелять шансов не было. Роз бросила стрелы и постаралась побыстрее вскочить на ноги. Она знала, что ранила лесную кошку, но и понимала, что зверь будет атаковать снова.

Так и случилось. Ягуар встал на ноги и бросился к ней. Но движения его были уже замедлены торчащей из живота стрелой. Когда он приблизился, Роз что есть сил ударила его по морде луком. Но эффекта большого она этим не добилась. Зверь добрался до неё и ударил когтями по бедру. Из разодранной ноги брызнула кровь. Девушка ахнула, но всё же успела увернуться от второго удара. Не теряя времени, она из последних сил прыгнула на спину хищника и зажала его шею в удушающем захвате…

Началась долгая и яростная борьба за жизнь. Зверь катался по траве, царапал девушку, но та не отпускала хватку. Она уже не обращала внимания на свои многочисленные порезы и царапины. В голове набатом била одна только мысль – не отпускай, не отпускай, не отпускай!

Через долгие три минуты всё закончилось. Ягуар затих. Но Роз долго не могла прийти в себя и разжать руки. Её била дрожь. Тело содрогалось от напряжения.

– Спасибо, Великий Создавший Лес, – шепнула она, и из её глаз полились тихие слёзы. Напряжение начало спадать.

Но вдруг тишину нарушили… аплодисменты…

Из ближайших кустов вышли мужчины её племени. Впереди всех – сын Львиного Рыка – молодой Львиный Зуб. Он довольно качал головой:

– Хороший бой, Роз. Хороший бой. Ты достойная невеста для любого лесного… Я подумаю, может быть и сам на тебе женюсь…

Затем он внимательно посмотрел на её свежие раны и добавил:

– Если, конечно, эти шрамы нормально затянутся…