Игра в детектив. Выпуск 2

– Опять к вечеру у него температура, – Теа ласково прижалась к мужу, – он отказывается принимать жаропонижающее, говорит, что все само пройдет, но я же вижу, дорогой, тебя… то морозит, то бросает в жар.

– Морозит меня только в твое отсутствие, – Кен хрипло рассмеялся, – а рядом с тобой я всегда пылаю жаром!

Заняли привычные места за столом. Теа зажгла свечи.

– А где еще один наш гость? – мимоходом заметил Кен. – Сегодня утром я встретился с ним, поговорил, он был какой-то бледный.

– Он… приболел, – коротко ответила Теа. – Я отнесу ему ужин в бунгало.

Заговорили о кино. Китти с удовольствием рассказывала о предстоящей генеральной кинопробе, заметив:

– Два претендента на главную роль присутствуют здесь.

– Да вы что?! – Кен с удивлением обвел взглядом окружающих.

– Один из них – Филипп, – Китти с нежной улыбкой коснулась руки своего соседа за столом, – а второй – это отсутствующий Дик.

– О! – хриплый возглас удивления вырвался у Кена. – Тогда попрошу вас, мистер Филипп, не откажите в любезности, расскажите подробности…

Филипп медленно повел бровью в сторону Кена:

– Зачем рассказывать?

Все замолкли, устремив на него взгляды.

– Зачем рассказывать, – Филипп повторил, слегка покачивая головой, – когда можно показывать, – он повернулся к Китти, и она сказала:

– Если не последуют возражения, то завтра мы можем провести кинопробы, например, в бассейне.

Китти вопросительно посмотрела на Теа с Кеном.

– Ах, да, Китти мне говорила, – Теа повернулась к мужу, – дорогой, нам для съемок нужен пистолет, я знаю, что у тебя он есть.

– Хм, – Кен прокашлялся и отер вспотевший лоб, – надеюсь, вы не собираетесь устраивать тут голливудский блокбастер со стрельбой и погонями?

– Нет, милый, – сладко заворковала Теа, – у нас мелодрама… с… любовным треугольником.

– Ха-ха, – Кен захрипел от смеха, прикрыв рот ладонью, – муж убивает любовника… это интересно!

Звездное небо раскинулось над виллой, тропический лес почернел и слился с темнотой ночи, только маленькие фонарики освещали дорожки. Духота немного спала, и воздух сразу посвежел. Шерли с Мэг встретили Теа, несущую поднос с ужином в бунгало Дика, пожелали доброй ночи и направились к себе.

Филипп отдыхал в номере, когда услышал женский смех. Сразу узнал звонкий голосок Теа.

– Ах, вот оно что, – его губы презрительно сжались. Женский смех перешел в визг. Филипп побледнел. Ему нравилась Теа, и он желал ее, поэтому откровенная связь Теа с Диком задевала его мужское самолюбие. В его глазах Китти уступала Теа как женщина.

…Постепенно голоса в соседнем номере сменились страстными возгласами. Гримаса обиды и ярости исказила лицо Филиппа. Он некоторое время сидел на диване, сжав кулаки и стиснув зубы. События у соседей разворачивались в полной мере. Теперь уже до его слуха долетали недвусмысленные эротические звуки. Он вскочил, столкнув со стола вазу с орхидеями. Вода залила ковер, но Филипп не заметил этого, нервно вышагивая из угла в угол…

И тут послышался стук в дверь. Стучали в соседний номер. Филипп замер. Стук повторился, но уже громче и сильнее.

– Открывайте! – хриплый голос Кена, казалось, перешел в рычание. – Я все слышал!

В комнате Дика зазвучал приглушенный голос Теа:

– Быстрее, в окно!

– Я сломаю дверь, если вы сейчас же не откроете! – хрипел Кен, нанося удары по двери ногами и руками. Филипп постоял в нерешительности, потом выглянул наружу. В этот момент дверь не выдержала яростного натиска Кена и распахнулась. Разъяренный муж ворвался в соседний номер, Филипп зачем-то последовал за ним. Кен рванулся в сторону распахнутого окна и дважды выстрелил.

Мэг уже сладко спала, а Шерли еще читала, когда тишину ночи вдруг нарушили два громких хлопка.

– Это что было? – подняла сонное лицо Мэг.

– Похоже, стреляли… – Шерли накинула халат и вышла из бунгало.

Дорожки, освещаемые тусклым светом маленьких ночных фонариков, тонули в полумраке. Шерли направилась к группе людей, маячившей в темноте около бунгало, занимаемого мужчинами. Там стояли Филипп, Кен и Теа. На последней из одежды была только простынь, обмотанная вокруг голого тела. В руке у Кена был пистолет. Шерли почему-то заострила на нем внимание. Возможно, потому, что пистолет был небольшой, напоминающий дамский, отливающий серебристым оттенком.

– Случилось ужасное недоразумение! – голос Теа истерически срывался на высокие нотки, – я принесла нашему гостю… Дику ужин… он предложил мне посидеть с ним… поговорить… попить чаю, – Теа всхлипнула и бросила робкий взгляд на Кена, – и тут вдруг появляется мой муж и начинает барабанить в дверь. Дик испугался и выскочил в окно, а Кен выломал замок, ворвался в комнату и…

– Это называется – немного поговорить и попить чайку! – Кен хрипел, переходя на крик. – Когда я ворвался в комнату, она, – он ткнул пальцем в сторону Теа, – она, прикрываясь только простынею, сжалась на диване. Постель была разобрана!

– А если ты его застрелил?! – Теа закрыла лицо ладонями и зарыдала.

– Да я, похоже, только ранил его, да вот мой свидетель, – Кен повернулся к Филиппу. – Вы же тоже зашли в комнату. Хватит реветь, пошли домой! – Кен повел дрожащую от пережитых волнений Теа в сторону коттеджа, а Шерли вопросительно взглянула на Филиппа:

– Вам не кажется, что нам стоит пойти и посмотреть, не ранен ли Дик?

Филипп вздохнул:

– Темно, без фонаря трудно пробираться сквозь заросли.

Прихватив фонарик, Шерли и Филипп осторожно двинулись в обход бунгало.

– Дик, вы где? – Шерли негромко обратилась в темноту. Ответа не последовало. – Дик! Отзовитесь! – теперь уже она крикнула.

Они потоптались возле окна, освещая слабым светом густые заросли вокруг, затем стали осторожно пробираться по еле заметной тропинке в сторону беседки. Внезапно слева, из зарослей, донесся звук шагов и слабый стон, и свет фонарика выхватил из темноты Дика. Шерли ахнула и отвернулась: на мужчине была только рубашка, вся испачканная, местами порванная, на плече виднелись кровавые разводы.

– Тебе нужна помощь врача? – по-деловому спросил Филипп.

– Не думаю, – процедил сквозь зубы Дик, – Кена нет поблизости?

– Нет, он увел Теа домой, – пролепетала Шерли.

– Тогда я проберусь в свою комнату, приму душ.

– Вам нужна помощь врача, – посоветовала Шерли.

– Нет, нет, спасибо. Я же говорю, пуля слегка оцарапала мне плечо. Все в порядке, я в состоянии сам позаботиться о себе.

– Я помогу ему, – Филипп подставил Дику плечо, – обопрись.

Мужчины скрылись за дверью бунгало. Шерли, погруженная в свои мысли, неспешно пошла назад.

После случившегося Дик перестал появляться в коттедже. Он намеревался немедленно переехать в гостиницу, но вмешалась Теа, пытаясь уговорить мужа позволить гостю еще несколько дней провести на вилле. Кен кривился, кричал, размахивая руками, но правила гостеприимства взяли вверх над обидой и ревностью, и он уступил.

Следующий день прошел без осложнений, если не считать палящего солнца и перенасыщенного влагой воздуха. Все это причиняло определенный дискомфорт не привычной к таким погодным условиям европейской публике. Гости почти не покидали своих номеров, где климат оставался комфортным для обитания.

Филипп задремал после обеда, когда раздался стук в дверь соседнего номера.

– Это Кен, можно с вами переговорить? – донеся приглушенный хриплый голос. Послышался звук отпираемой двери.

– Войдите, – коротко бросил Дика.

– Полагаю, не надо объяснять причину моего появления? – проворчал Кен.

– Не надо, – голос Дика звучал устало и равнодушно.

– Не хочу прослыть негостеприимным, но попрошу вас по возможности через пару дней освободить нас от вашего присутствия на вилле. Всего хорошего, – послышался звук запираемой двери.

Ближе к вечеру жара стала спадать. Дик, Филипп, Китти и примкнувшие к ним Шерли с Мэг собрались возле бассейна.

Дик был бледен, осунулся, под глазами появились темные круги. На вопрос Китти о самочувствии, он только отшутился:

– Вхожу в роль страдающего любовника, поэтому пришлось реально попрактиковаться.

– Я случайно слышал сегодня ваш короткий диалог с Кеном, – заметил Филипп.

– А… это, – Дик усмехнулся, его лицо растянулось в такой знакомой Шерли улыбке, в глазах заиграл озорной огонек. – Все мы актеры по жизни, пусть мне скажет «нет» тот, кто с этим не согласен?

Он вопросительно обвел взглядом окружающих и продолжил:

– С детства, еще неосознанно, мы примеряем на себя роль, с которой потом идем по жизни. Кому-то по душе учить, а кому-то комфортнее учиться, кому-то убегать, а кому-то догонять… Кен в душе собственник и его пожизненная роль эту собственность оберегать. Кстати, где она? – он оглянулся, ища глазами Теа.

– Его «собственность» передала мне пистолет, сообщив, что по понятным причинам не может присутствовать на кинопробах, – Китти достала из сумочки небольшой пистолет, едва взглянув на который, Шерли сразу узнала оружие, бывшее в руках Кена во время ночного инцидента.

– Жаль, – в словах Дика звучала досада, – мне ее так будет не хватать на кинопробе… Ну что же, давайте начинать, между прочим, ее муж потребовал, чтобы я не позднее чем через пару дней покинул эту гостеприимную виллу.

Неожиданно со стороны тропинки, ведущей к бассейну, появилась запыхавшаяся от бега Теа:

– Я не опоздала? Муж выпил и улегся спать… ужасно хочу попробовать себя в роли киноактрисы, – широко распахнутые глаза Теа блестели от возбуждения.

– А ты уверена, что Кен одобрит твое участие в кинопробах, где присутствует Дик? – Китти едко улыбнулась.

– Мы с Филиппом набросали сценарий небольшой пьески. Сейчас мы отработаем сцену в бассейне. Все знают свои роли? – Дик вопросительно посмотрел на окружающих. – Шерли, не хотите попробовать себя в роли кинооператора?

Шерли с видеокамерой расположилась возле бассейна. Рядом замерли от любопытства Китти и Мэг. Съемка началась…

…Теа неспешной походкой подошла к бассейну. Скинув легкий халатик, она грациозно коснулась ногой воды, на ее лице заиграла невинная улыбка. Спустилась по лесенке и томно погрузилась в воду. Со стороны раскидистого куста гибискуса осторожно выглянул Дик. Убедившись, что Теа наслаждается бассейном в одиночестве, он сорвал несколько цветущих орхидей, быстро скинул одежду и оказался в бассейне.

– Ах! – Теа, вынырнув из воды, в восхищении поднесла ладонь ко рту, – Франсуа, откуда ты появился?

– На крыльях любви прямо с небес мягко приводнился к тебе, моя Диана.

Держа в одной руке цветы, Дик подплывал к Теа. Внезапно, со стороны тропы, ведущей к бассейну, послышались шаги и недовольное ворчание:

– Да где она может быть? Везде ее ищу?

– Это мой муж, Людовик! – вскрикнула Теа, – Франсуа, милый, беги!

Дик быстро поплыл к лесенке. У бассейна появился Филипп, в руке у него блеснул пистолет. Дик уже достиг лесенки и, оглядываясь на приближающегося Филиппа, начал подниматься по ней, как вдруг неловко поскользнулся и упал в воду.

И в это же мгновение прогремел выстрел. Кафельная плитка за лесенкой, по которой только что поднимался Дик, разлетелась на мелкие кусочки.

– Ты что творишь! – взвизгнула Теа. – Брось пистолет, ты же его убьешь!

Теа подплыла к краю бассейна и легко выскочила из воды. Шлепая босыми ногами, она мигом очутилась рядом с Филиппом и вцепилась ему в руку:

– Брось пистолет!

Но Филипп, казалось, не отдавал себе отчета в том, что происходит. Он замер, рука, сжимающая пистолет, оставалась направленной в сторону скрывшегося под водой Дика. На лице застыло выражение гнева, ярости и… страха.

– Брось пистолет!

И только, когда Теа зубами вцепилась в его руку, Филипп словно очнулся и повернул полное сострадания и ужаса лицо к Теа:

– Мне же сказали, он заряжен холостыми… – еле проговорил он и выронил пистолет.

Шерли осознала, что она все еще продолжает съемку и выключила камеру.

– Ты хотел убить его! – продолжала кричать Теа. – Вы все сговорились, вы все заодно! – она бросила негодующий взгляд на подошедшую Китти.

– Ты же сама передала мне пистолет! – вызывающе вскинув голову, ответила Китти. – Тебе же муж его дал! Его и обвиняй!

– Но этого не может быть, – Теа на мгновение смутилась. – Кен не знал нашего сценария. Как он мог быть уверен, что стрелять будут в Дика, а, скажем, не в меня или Филиппа! А вот у тебя была возможность, пока ты несла пистолет, подменить пули.

– А откуда я могла знать сценарий? – огрызнулась Китти.

– Филипп знал, – Теа свысока посмотрела на Китти, – так что и ты могла знать, подружка.

Из воды вылез Дик:

– Прекратите спор, лучше давайте посмотрим, что у нас получилось, – Дик был бледен, его тело колотила нервная дрожь, которую он пытался скрыть, но безуспешно. Было очевидно, что он перенес сильный стресс. Он приблизился к Шерли. – Давайте посмотрим запись.

Все замерли, глядя на экран. Вот на записи появился Филипп, он двигался уверенно, как человек, заранее знающий, что должно последовать в дальнейшем. Вот раздался выстрел.

– Вы посмотрите на его лицо! – воскликнул Дик. – Какой типаж, какая экспрессия! Да это же типичный муж-рогоносец, заставший свою жену с любовником. Нет, эту запись надо обязательно показать нашему продюсеру. Все! Роль твоя, Филипп! Поздравляю! – Дик намеревался пожать руку Филиппа, но тот резко повернулся и быстро направился в сторону от бассейна.

– Спасибо за спектакль, Дик, – маленькие глазки Китти еще больше сощурились. – Как жаль, что прекратили съемку, а то бы роль главного шута была непременно за тобой, – Китти постаралась изобразить на лице улыбку, но вышла неприятная гримаса. И она побежала по дорожке вслед за Филиппом.

– Finita la comedia³, – удрученно вздохнул Дик.

– Тебе нужно отдохнуть, милый, – Теа заботливо взяла его за руку. – Ты пережил шок и еще не оправился от него.

Они скрылись из вида.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – Мэг вопросительно уставилась на Шерли.

– Я думаю, что возможность подменить пули у Китти и Филиппа была. Они какое-то время владели пистолетом вне поля нашего зрения. И они знали сценарий…

Девушки искупались в бассейне и возвращались в бунгало, когда встретили на дорожке Кена.

– Я ведь все видел, я прятался в зарослях неподалеку от бассейна, – его хриплый голос заставил девушек вздрогнуть. – Но могу вас заверить, я точно не причастен к этой драме. Тут двух мнений быть не может, – он усмехнулся, отер пот, выступивший крупными каплями на лбу, – они же, я говорю о Дике и Филиппе, конкуренты на главную роль в новом кассовом фильме, а это крупные денежки, успех… Что касается меня… Дик скоро покинет нас, зачем мне рисковать, ввязываясь в преступление?

Тропическая ночь незаметно вторглась в жизнь обитателей виллы, на небе засверкал Южный Крест. На ужине в гостиной собрались все, за исключением Дика.

– Прислушайтесь к моему совету, поезжайте в ресторан «Трейдер-Джекс», это недалеко отсюда, по главной дороге, развеетесь и приобщитесь к местной культуре, – Кен заговорщически посмотрел на окружающих.

Ресторан «Трейдер-Джекс» тонул в полумраке. Освещаемым был центральный полукруг эстрады, выдающийся в зал ресторана. Здесь, под звуки барабанов, несколько женщин-маори исполняли с чувственным ритмом танец Тамуре. Наготу танцовщиц едва скрывали льняные полоски, обвивающиеся вокруг тела.

– У них все почему-то проникнуто интимной подоплекой, – вздохнула Мэг.

Наверное, и Филипп проникся этим возбуждающим танцем. Он выпил несколько рюмок местного рома, его лицо раскраснелось, а взгляд жадно рыскал по тоненьким полоскам одежд танцовщиц-аборигенок.

– Вот она жизнь, а не формула с заранее известным решением! – Филипп придвинулся ближе к Китти. – Жизнь должна гореть, бить фонтаном! – он грубовато привлек ее к себе, ловя ее рот своими губами.

– Оставь меня, ты выпил, – Китти жеманно попыталась отодвинуть свой стул, но ей это не удалось.

Вернулись на виллу уже за полночь. Китти, поддерживая покачивающегося Филиппа, повела его к мужскому бунгало. Едва очутившись в номере, Филипп, уже не церемонясь, стиснул Китти. Она попыталась придать ситуации юмористический оттенок, отшутиться и тем самым избавиться от приставаний подвыпившего мужчины, но Филипп настаивал, и Китти уступила… Уже в постели она с горечью покусывала губы, понимая, что все это не серьезно, а под воздействием алкоголя.

Теа уговорила мужа разрешить Дику провести еще один день на вилле, с обещанием, что вечером он обязательно уедет. Она объяснила это необходимостью провести несколько пробных дублей для нового фильма. Кен, скрепя зубами, уступил. И вот уже наступил вечер, жаркое солнце оранжевым диском потонуло в водах океана, и вскоре звезды, поначалу украдкой, а затем – все ярче и ярче, вспыхивали на небе.

– У Кена так и держится температура… Не знаю, что делать? Он такой упрямый… отказывается принимать любые лекарства, – Теа с невинным, слегка озадаченным выражением глаз, обвела собравшихся за ужином постояльцев виллы.

– Только не надо мне всякую химию давать, – Кен действительно выглядел неважно: на нем опять был свитер до самого подбородка, он хрипел, испарина проступала на лбу.

– Милый, день сегодня был так насыщен съемками, мы все просто падаем с ног… – нежно проворковала Теа.

– Продолжай, дорогая, – Кен промокнул салфеткой лоб и повернулся к жене.

– Позволь нашему гостю остаться еще на одну ночь. Обещаю, завтра утром он сразу покинет виллу.

Кен ничего не ответил. Теа улыбнулась:

– Спасибо, милый, ты же знаешь, что я только одного тебя люблю.

После ужина Кен выбрал момент, когда Мэг уже направилась к выходу. Он подошел к Шерли и тихо прошептал на ухо:

– У меня лично к вам огромная просьба. Подойдите сегодня, пожалуйста, к беседке в 22.15.

Шерли озадаченно посмотрела на него.

– Я пока ничего не могу вам сказать, но очень прошу – быть около беседки именно в 22.15. И еще попрошу – никому о моей просьбе не говорите.

И он быстро отошел в сторону. Для Шерли все это звучало интригующе и загадочно. Что он хотел этим сказать? Ответа не было, и Шерли с волнением дожидалась указанного времени. Мэг хотела пойти вместе с ней, но интуиция подсказывала Шерли, что она будет лишним свидетелем, но свидетелем чего? Неприятный холодок появился в груди, события последних дней оставили тревожный след в ее душе…

Наконец указанное время приблизилось. Шерли покинула бунгало и оказалась во владении южной ночи. Дувший днем с океана ветер затих, и тишина накрыла спящий, чернеющий на фоне звездного неба лес. В комнате Китти горел свет. Стараясь ступать как можно тише, Шерли добралась до дорожки, ведущей мимо бассейна в сторону беседки. И тут послышался звук запираемой двери. Девушка замерла, вся обратившись в слух. Раздался звук шагов, она осторожно выглянула из-за зарослей. Филипп в своей обычной одежде направлялся в сторону коттеджа. Постепенно его шаги затихли.

Маленький ночной фонарик цедил рассеянный свет около беседки. Шерли остановилась и прислушалась. Поначалу, кроме звуков ночи, она ничего не слышала, но вскоре послышались мужской голос и женский смех. Указанное Кеном время прошло, но к беседке никто не приближался. Волнение нарастало… Зачем Кен просил ее прийти в беседку в это почти ночное время?..

И тут до ее слуха долетели несколько четких женских возгласов:

– Дик, осторожнее… прошу тебя… да… так хорошо…

Возгласы уступили место недвусмысленным вздохам. И опять ревность больно кольнула грудь. Сомнений быть не могло – женский голос принадлежал Теа и доносился, судя по всему, со стороны бунгало, занимаемого Диком и Филиппом.

Шерли еще некоторое время колебалась, терзаемая ревностью и сомнениями. Посмотрела на часы, было 22.20. Никого. Освещая путь фонариком, она, тихо ступая, пошла по еле заметной лесной тропинке в сторону доносившихся эротических возгласов.

Мужское бунгало было погружено во тьму. Окно в его правой части, занимаемой Диком, было распахнуто, и теперь звуки страсти доносились до Шерли вполне отчетливо. Она подобралась к самому окну… Они были там, ни сколько не таясь, открыто и безудержно предаваясь порывам животной страсти. Слезы обиды, боли и ущемленной гордости затуманили глаза. Шерли попятилась назад, в сторону чернеющих зарослей, и вернулась к беседке. При мысли, что Кен может быть поблизости, ее охватил ужас.

Звук выстрела разорвал тишину ночи, ошеломив Шерли. На короткое мгновение она застыла, пытаясь определить, где стреляли. Судя по громкости звука, стреляли где-то совсем неподалеку, на стороне дорожки, ведущей к коттеджу. Уже не таясь, она быстро направилась по тропинке к окну Дика… Только бы он был жив… Эта мысль пульсировала в мозгу, когда она заглянула в окно. Они были там: обнаженные Дик и Теа сидели на смятой постели.

– Там кто-то прячется? – Теа вскочила и захлопнула окно.

Шерли обошла бунгало и выбралась на дорожку. И тут новое открытие заставило ее в ужасе вздрогнуть и замереть на месте – веранда коттеджа дома Кена и Теа была охвачена пламенем, осветившим дорожку и окружающий лес. Громкий крик заставил ее обернуться. Теа, в халате и тапочках, появилась на веранде номера Дика. Следом за ней показался и Дик, в шортах и майке.

– Надо звонить пожарным! Дик, звони пожарным! Где же Кен? – Теа метнулась в сторону коттеджа. В этот момент на фоне охваченной ярким пламенем веранды коттеджа появился Филипп. Он выбежал со стороны дорожки, ведущей от автостоянки, и направлялся навстречу Теа. Они встретились на полпути к коттеджу.

– Что произошло?! – голос Теа срывался на визг.

– Не знаю. Я был около автостоянки, когда услышал выстрел, – Филипп выглядел ошеломленным. – Потом увидел пламя со стороны коттеджа.

– Надо срочно тушить дом! – прервала его Теа. – Около бассейна есть шланг, подключим его к бассейну! Но где Кен?! Кен!!! – она с воплями металась по дорожке.

Коттедж был уже почти весь охвачен пламенем. На крики и шум появились Мэг и Китти. Впятером все ринулись к бассейну, подключили насос, протянули на всю длину шланг, но он доставал только до поворота на дорожку к коттеджу.

– Набирайте воду в ведра и тушите, тушите!! – истошно вопила Теа, разрываясь между растерявшимися людьми. – Где же Кен?! Почему его телефон находится вне зоны доступа?!

Прибыли пожарные, но спасти коттедж уже было невозможно. Только к четырем часам утра потушили последние очаги огня. Двухэтажный деревянный коттедж почти весь сгорел. Под уцелевшими от обрушения перекрытиями пожарные обнаружили обгоревшие останки человека. Теа повалилась на колени и зарыдала.

Лейтенант Колумб, тезка знаменитого первооткрывателя Америки, был коренным маори. Рубашка с короткими рукавами открывала взору замысловатые узоры татуировок на бронзовом отливе кожи. По этим узорам маори, как по открытой книге, могли прочесть информацию о возрасте, родовом клане и статусе ее носителя. Но эта способность относилась исключительно к народности маори. Непосвященному все эти «китайские иероглифы» казались не более чем украшением.

Прежде всего, лейтенант Колумб выставил оцепление вокруг территории виллы, строго запретив выпускать кого-либо без его разрешения. Затем провели тщательный осмотр сгоревшего коттеджа. Но уже первоначальные результаты заставили лейтенанта задуматься.

– Лейтенант, – обратился к нему один из подчиненных, – этот несчастный умер не от пожара, его смерть наступила от удара по голове тупым предметом. Конечно, время смерти установить уже не возможно.

– Такой удар не могли причинить упавшие доски?

– Нет. Жертва находилась в том месте дома, где огонь еще не успел привести к обрушению крыши. И вот еще что… входная дверь была из прочного материала, поэтому относительно неплохо сохранилась. И в этой двери мы обнаружили вот это, – полицейский разжал ладонь. В его руке оказалась деформированная пистолетная пуля.

– Ага, – лейтенант устало вздохнул, – похоже, причиной пожара был не несчастный случай, как мне видится, здесь пытались замести следы преступления. Да… похоже, эти останки принадлежат хозяину виллы, мистеру Кену.

– Вся территория виллы находится под видеонаблюдением. Мы уже просмотрели видеозаписи. Никто из посторонних на территорию не проникал, аналогично никто из постояльцев ее не покидал.

– Придется побеседовать с ними, – лейтенант угрюмо посмотрел на дымящиеся развалины.

Теа была под воздействием сильного успокаивающего средства, и лейтенант Колумб не стал ее тревожить. Она проспала до обеда следующего дня. Первыми покинули свое бунгало Шерли и Мэг. Девушки провели почти бессонную, тревожную ночь, и утром выглядели утомленными и бледными. Шерли подробно рассказала лейтенанту об имевших место событиях на вилле.

– А вы наблюдательная девушка, – лейтенант с удивлением рассматривал свою собеседницу. – Могу удовлетворить ваше любопытство. Мы не только извлекли пулю из бассейна, но и сравнили ее с пулей, найденной в обгоревшей двери коттеджа. Экспертизой установлено, что они выпущены из одного пистолета.

– Я это предвидела, лейтенант. Пистолет вы нашли?

Лейтенант, улыбаясь, лукаво посмотрел на нее.

– Я понимаю… тайна следствия, и мы все – под подозрением, – неуверенно проговорила Шерли.

Лейтенант Колумб ограничился вежливым кивком, затем достал из пакета пистолет:

– Вам он знаком?

Шерли сразу узнала оружие, которое несколько раз сыграло свою роль в инцидентах на вилле.

– Да, где вы его нашли?

Лейтенант опять вежливо улыбнулся. Пистолет был обнаружен в комнате Дика, недалеко от окна, но об этом Колумб умолчал. Отпечатки пальцев на рукоятке пистолета были стерты, но эксперты установили, что стреляли из него как раз перед самым возгоранием коттеджа.

Следующим в списке лейтенанта Колумба значился Филипп. Он сидел в кресле и, казалось, не заметил вошедшего в комнату полицейского. И только когда лейтенант дважды громко обратился к нему, Филипп заговорил:

– После ужина муж Теа подошел ко мне и попросил подойти к автостоянке к 22.15, не объяснив причины, сказав, что хочет переговорить со мною с глазу на глаз. Я так и сделал, но… он не появился.

– Ваши слова уже никто не подтвердит, – Колумб пристально вглядывался в сидящего напротив человека, – по всему выходит, что вы последним общались с Кеном. Со слов его… теперь уже вдовы, после ужина Кен сразу поднялся в свою комнату, и больше его никто не видел. Итак, вы пришли на встречу… и что последовало далее?

– Когда я находился около автостоянки, то почувствовал запах бензина. Я подумал, что протекает бак какой-то из машин. А потом я услышал выстрел. Звук выстрела доносился, как мне показалось, со стороны нашего с Диком бунгало. Я еще некоторое время подождал, затем заметил огонь в стороне, где находился коттедж. Я пошел туда, но здание уже было охвачено огнем. Вот и все, что я могу вам сказать.

– Вы знали об… отношениях Дика и Теа?

– Знал, – сквозь зубы процедил Филипп.

– И об их свидании вчера вечером?

– Слышимость здесь хорошая… – Филипп мрачно улыбнулся, – … знал.

– Как я понял… – на лице лейтенанта появилась ехидная улыбка, – вы с Диком конкурируете на место главной роли у одного… оч-чень известного режиссера?

Филипп промолчал, и Колумб покинул его бунгало.

Через пару дней лейтенант Колумб опять появился на территории виллы. Он выглядел хмурым и сосредоточенным. Прежде всего, он прошел к Теа, которая, теперь уже не таясь, занимала бунгало Дика.

– Хочу вас обрадовать и огорчить одновременно, – Колумб загадочно переводил взгляд с открывшей ему дверь Теа на сидящего в кресле у окна Дика. – Обрадую: обнаруженные обгоревшие останки не принадлежат вашему мужу, так установила генетическая экспертиза.

Теа в ужасе закрыла ладонями лицо и медленно опустилась в кресло рядом с Диком. Колумб терпеливо выжидал.

– Но кому они тогда принадлежат?! – она, наконец, отвела ладони от лица, – кроме мужа в коттедже никого не было.

Лейтенант выждал время, изучая сидящую перед ним пару, затем, четко выговаривая каждое слово, произнес:

– Они принадлежат Густаву, вашему бывшему слуге. Это доказано экспертизой.

– Но это невозможно! – с широко раскрытыми от изумления глазами, вскрикнула Теа. – Я его сама рассчитала и он в тот же вечер ушел.

– Как видим, недалеко. Экспертизой установлено, что его смерть наступила от удара по голове тупым предметом. К сожалению, время смерти установить невозможно из-за пожара.

– Но… – Теа в потрясении развела руки, – … где тогда мой муж?!

– Я бы и сам хотел это знать. Мы проверили все записи с камер наблюдения, установленных по периметру виллы. Вывод однозначен – Кен не покидал территории виллы.

– И здесь его нет! – Теа часто и глубоко дышала, ее лицо раскраснелось.

– Его нет на территории, – Колумб мрачно усмехнулся, – но он может быть… У меня предписание прокурора, где всем лицам, находящимся на вилле, строжайше запрещено покидать ее до моего особого распоряжения.

На виллу прибыло много полицейских. Они тщательно, метр за метром, обследовали территорию, надеясь отыскать следы пропавшего Кена. Но результат был неутешительным – Кен как в воду канул, нигде на территории виллы не удалось отыскать никаких следов его присутствия. Его телефон безмолвствовал.