Калейдоскоп Вселенной. Том 1

«Ну, вот и все значит! Мерзкая тварь, гореть тебе в аду!» – произнес Рон, плюя на ногу пришельца.

Мигнул свет, прокатила дрожь по стенам, грохот сотряс станцию. Где-то, этажом ниже, произошел взрыв. Пол вздыбился, и пошел волнами. Пришелец отскочил в сторону и схватился за стену. Под грудой тел, пол не выдержал и треснул. Рон почувствовал, что куда-то проваливается. Глухой удар по голове о выступ вырубил его, и наступила тьма.

К счастью, шлем помог избежать серьезных повреждений. Рон вертелся в краткосрочном бреду, не находя себе места. Ужасные твари нападали со всех сторон. Их склизкие паучьи ноги несли в себе смерть. Смерть товарищу, станции, ему. Это было неотвратимо, и с недосягаемой высоты за этим наблюдали немигающие черные глаза чужого.

Пыль быстро улеглась, Гаррисон прокашлялся, открыл глаза и огляделся. Он был в подсобном помещении, на потолке зияла небольшая дыра, перегороженная упавшими навесными панелями, по небольшому пространству отсека валялись шкафы и ящики с разным хламом. Времени рассаживать и горевать по потерянным товарищам не было. Младший сержант Рон Гаррисон отпихнул непонятный кусок строительного мусора со своей ноги и встал. Нужно найти оружие. Где-то среди этого бардака лежала его винтовка.

Связь не работала, но он не сомневался, что в скором времени его найдут. Одиночеству наступит конец, правда кто это будет, свои или чужие, ему было не известно. Откинув очередной лист навесной панели, он заметил ремешок солдатской винтовки. С удвоенной силой он принялся разгребать мусор. Его старания были вознаграждены. Ремешок вел к оружию, его или нет, он не знал, но известно ему было то, что, если еще одна тварь появится на горизонте, он дорого продаст свою жизнь. Магазин был еще полон, а, значит, еще есть шанс отсюда выбраться.

Из-под соседней кучи хлама раздался слабый стон. Рон замер на мгновение, и осторожно приблизился к источнику звука. Стон раздался вновь. Нельзя было терять ни минуты, возможно, кто-то из его отряда уцелел, и он стал разгребать кучу хлама, приближаясь все ближе к окрепшему стону. К его удивлению, первым, что он увидел, была женская нога в остатках от зеленого комбинезона, совсем не похожего на униформу солдат. Она пошевелилась, Рон отошел в сторону и направил дуло винтовки на нечто, выбирающееся из кучи, которую он разгребал.

Нечто отлепило от себя вплавленные кусочки кабеля, вытащило из волос белый элемент теплоизоляции, и спросило: «Ну и долго ты будешь пялиться?»

– Кто, кто ты? – заворожено проговорил Рон, глядя на прекрасную девушку.

– Кэт Деррис, а ты я так полагаю один из этих неотесанных солдафонов, что даже не предложат девушке руку? – ответила девушка, продолжая отряхиваться.

– Я младший сержант Рон Гаррисон, командир отделения «Гамма 3» и ты арестована, – ответил Рон, признав в ней обитателя станции, то есть пирата.

Кэт слегка изогнула бровь, и спросила: «Неужели!? Что-то я не вижу твоего отделения? Ты тут один!»

– Моё отделение было уничтожено вашими мутантами.

– Нашими? – Кэт ловко подскочила и слегка надавила Рону на шею. В руке у нее неведомо как оказалась острая шпилька. – Нашими?! Это ваши солдаты появились и принялись нас убивать. Я своими глазами видела, как одного из моих друзей убило странным шаром, который прожег его насквозь, – грозно ответила она.

Рон сглотнул и ответил: «Это были не мы, странно. Герб сказал, что это вообще были не люди. Они убивают всех, и вас и нас без разбора».

– Тогда мы в одинаковом положении, солдат. У меня есть предложение, давай выбираться отсюда. Мне совсем не хочется, чтобы это место стало моей могилой, – предложила Кэт, убирая шпильку.

– Хорошо, враг моего врага, мой друг. Верно? Но как только мы выберемся отсюда, я сдам тебя в тюрьму, – ответил Рон.

Деррис ничего не ответила, лишь хмыкнула, копаясь в одном из шкафов. Рон выглянул в коридор. Никого нет, но мерцающий свет особо не поднимал боевого духа. К нему сзади подошла Кэт, держа в руке хромированный пистолет.

– Я готова «серж», куда направляемся? – спросила она, с любопытством разглядывая ровные черты парня.

– Идем в доки, там должна быть эвакуационная команда. Надеюсь, они нас еще ждут, – сказал Рон её голубым глазам.

Путешествие по темным отсекам и коридорам пиратской станции без сканера и рации было для Рона, чем-то ужасным. В каждом шорохе виднелся мутант-паук, в каждой подвижной тени энергетические шары. Да и если, честно, он не помнил куда идти. Но Кэт мужественно шла вперед, иногда придерживая его за рукав. Шли они в молчании, не из-за того, чтобы не привлекать к себе внимание, а из-за чувства неловкости. Боец все больше и больше проникался уважением к своей спутнице, та ловко вела его по лабиринту ходов к назначенной точке.

Наконец, Рон не выдержал и спросил: «Чем ты занималась до этого? Кроме грабежа невинных людей, конечно. Вот».

– Послушайте, мистер зеленые штаны, я была пилотом небольшого звездолета, но никаких невинных людей мы не грабили. Если бы ты только знал, какие секреты скрывает от тебя Космофедерация, ты бы говорил по-другому. Да, что я говорю, ты же солдат с пеленок, – грозно ответила она.

– Хм… я, – смутился Рон, – … не знаю, о каких секретах ты говоришь, но я никогда не хотел быть солдатом. Это все Патриотический Акт, хотя, не спорю, что командование и оружие меня привлекает.

– Акт, да, совсем забыла о нём. Я родом со свободной колонии на Альфе Прайм. У нас такого нет, федерация слишком далеко от нас, им нет никого дела, чем мы занимаемся. А ты откуда? – поостыв, спросила она, подойдя к перекрестку около погрузочного лифта.

Рон не успел ответить, в одном из проходов послышался скребущий звук, который был ему знаком по недавним событиям в столовой на верхнем этаже. Молодые люди вжались в стену по обе стороны коридора и изо всех сил стали всматриваться в сторону источника звука. К их большому разочарованию на свет мигающей лампы выполз паук и он, неуклонно, двигался в их направлении.

Девушка тихо ойкнула и вопросительно посмотрела на Рона, выжидая его реакции. Она не заставила себя долго ждать. Он поднес винтовку к своей голове, прицелился в мясистое тельце мутанта и нажал на курок. Десяток раскаленных добела пуль впились в монстра. Однако, по странной прихоти судьбы, он не упал замертво, но металлическая трубка на его спине безвольно повисла. Видимо стрельба Рона задела какие-то не жизненно важные нервные узлы существа. Оно попятилось назад, издавая ужасный свистящий звук.

«Ну уж нет, не уйдешь, погань!» – крикнула Кэт, пуская пулю из своего пистолета по убегающей твари.

Выстрел её был меток. От паука в сторону отлетел кусок панциря, мерзкие внутренности растеклись на полу. Радость была не долгой, свист паука привлек нежелательное внимание. Из того же прохода вышел черноглазый пришелец. Мгновение спустя позицию Рона с молодой пираткой осветили дюжины белесых смертельных шаров. К счастью, он это предвидел, и, схватив Кэт за руку, побежал в один из темных коридоров. Судя по звукам, тварь следовала по пятам. Отсрочка была не долгой.

Вдруг в правом ухе ожил динамик рации. Сквозь треск, Рон разобрал слова: «Пригнись, и заткни уши».

Армейская выучка не давала времени на размышления. Выставив вперед руки, Рон упал на пол, Кэт завалилась вслед за ним. Темноту над их головами осветила яркое желтое свечение, стремительно пролетевшее в сторону преследовавшего их пришельца. Рон зажал уши. Снаряд попал в энергетический щит инопланетянина, скрыв его от глаз мутной рябью. Но это был всего лишь первый – инициирующий взрыв. Следом сработала остальная часть боевой ракеты «Мясник». Ударные волны большой мощности, многократно отраженные узкими стенками коридора, буквально превратили пришельца в фарш.

Рона поставили на ноги чьи-то сильные руки.

– Вам повезло, мы услышали выстрелы и свернули на помощь, – отрапортовал сержант отделения «Эпсилон 2», элитного штурмового подразделения.

– Спасибо, что уничтожили этого гада, – ответил Рон.

– Кроме вас есть еще выжившие?

– Нет, мое отделение уничтожено, за исключением одного-двух бойцов, успевших эвакуироваться лифтом. Судьба их неизвестна.

– А что эта за кошечка? Она не из наших, – изумленно спросил сержант, наконец, разглядев спутницу Рона.

– Это мой пленник, – коротко ответил младший сержант Рон.

– Ладно, нам надо поспешить в док. Наше отделение последнее, мы заложили взрывпакеты. Скоро эта чертова дыра взлетит на воздух, – сказал сержант, перезаряжая пусковую установку «Мясника», которую он нёс на плече.

В доке, заняв оборонительную позицию, их ждали выжившие десантники. Рон приметил, как в шлюз прошла группа людей в запачканных кровью халатах с каким-то тяжелым на вид контейнером, но она тут, же скрылась из вида за сильными спинами солдат в красной защитной форме. Такой камуфляж он видел только один раз, на обучающем курсе в тренировочном лагере. Это была форма специализированного закрытого подразделения «Красный дракон», занимающаяся сомнительного вида миссиями. Более подробная информация была засекречена. Члены этого отряда всегда носили закрытые шлема, и никогда не показывались в местах распития спиртных напитков. И, что они делали на этой, казалось бы, обычной пиратской зачистке, было не понятно. Неужели они знали о предстоящей встрече с неизвестными агрессорами. В любом случае, двери шлюза закрылись. Происходила химическая обработка вошедших в него людей.

Мутные мысли прервал дружеский хлопок по плечу. Рон повернул голову, около него стоял и улыбался Герберт, чуть поодаль, на металлическом ящике сидела Мария.

– Здорово, что ты выбрался, приятель. Мы думали, что с тобой…, – радостно сказал Герберт.

– Со мной все нормально. Живой, как видишь. А из наших ребят больше никого ты не видел? – ответил Рон Гаррисон, но помрачневшему лицу друга понял, что никого больше нет в живых.

– Славные были парни. А Джерри, я должен был десятку федератов. Небольшая сумма, но все же, долг чести. Я его теперь не отдам.

– Да, я тоже был ему должен, – задумался Рон.

– О, я смотрю, ты не только выбрался невредимым, но и прихватил с собой сокровище. Поделишься? – переменился Герберт.

– Меня зовут Кэт, и если ты еще раз назовешь меня сокровище, то окажешься в глотке Чварлаха. Поверь мне, воняет там почище, чем твои портки, – злобно ответила девушка-пиратка.

– Нет, в глотку. О боже! Я просто хотел познакомиться, – смутился Герберт.

Упавшая крышка вентиляционного отверстия прервала дальнейшую беседу. Все пехотинцы замолкли и уставились на неё. Кое-кто потянулся за личным оружием. Рон поднял винтовку и прикрыл собой Кэт.

Сработали датчики-ловушки. Из того прохода, откуда вышли последние выжившие, верещала сирена. Кто-то или что-то пересекло невидимый лазерный луч, исходивший от прикрепленных на разном уровне от пола датчиков. На обозрение выжидающим бойцам вылезло, а точнее, выкатилось, странное создание. Множество маленьких, но мускулистых ножек, по обоим бокам от круглого тела. Головы или еще чего-то подобного не наблюдалось. Тело представляло собой большой склизкий шар, равномерно вздымающийся и опускающийся.

«Мать Господня», – крикнул кто-то.

Шальная пуля пробила тело-шар в самом его центре. Существо на секунду замерло, а затем прижалось к полу. По всему телу прошли конвульсии. Неожиданно шар лопнул, обрызгав всех в радиусе пяти метров вонючей жижей. Из него выпрыгнул десяток таких же пауков-мутантов, какие встречались Рону раньше. За одним исключением. У этих пауков не было трубок на спине, лишь острые, и крайне недружелюбные лезвия, вынесенные вперед корпуса на массивных лапах.

Началась хаотичная пальба. Одного из пауков продырявили в воздухе, и он упал, издавая жуткие звуки. Рон увидел, как солдату из неизвестного ему отделения отрезало обе руки приземлившимся на него пауком. Солдат заорал от боли и ужаса. Этот крик быстро оборвался, когда следующим движением паук отделил голову, с все еще открытым ртом, от тела. Голова закатилась куда-то между ящиков. Дальнейшее он не увидел, так как на него летел паук, с уже окровавленными лапами. Рон нажал на курок. Выстрела не последовало, времени на выяснения причин не было. Молодой боец чуть присел, и ударил прикладом в центр паука. Прыгун свалился на спину, но тут же перевернулся, и сделал шаг к Рону. Около него зашевелился верхний ящик, и с пыхтением упал прямо на паука, раздавив того в лепешку. Из-за груды ящиков вышла Кэт.

«Ну что? Давить их надо. Теперь ты мне должен! Кстати, у меня есть к тебе просьба…», – сказала она.

Договорить она не успела. С потолка на неё спрыгнул еще один паук. Его приземистое тело придавило девушку к полу. Счет пошел на секунды, Гаррисон изо всей силы пнул паука в бок. Тот отлетел к одному из ящиков, где и остался лежать неподвижно. Длинная очередь Марии проделала в нем новое отверстие.

– С тобой все в порядке? – спросил Рон, помогая подняться девушке.

– Да, все в порядке, я только…, – сказала девушка, приподнимаясь на одно колено. – Я только… сейчас…, – под её правой рукой, прижатой к телу, стремительно расползалась краснота.

Рон Гаррисон обнял её за пояс, и потащил в сторону шлюза. Мария шла рядом и прикрывала, отстреливая пауков. Герберта нигде не было видно. Из вентиляционных отверстий нескончаемо сыпались пауки-прыгуны. Большая часть пространства дока выглядела как пол на скотобойне. Все залито кровью, зеленой слизью из пауков, отрубленными конечностями. Однако, люди не стремились сдаваться. Ураганный огонь тяжеловооруженных бойцов отделений «Эпсилон» отправлял иноземных тварей к прародителям. Двое бойцов с ранцевыми огнеметами начисто выжигали пришельцев. Как и любой живой организм, пауки боялись огня, живого огня, и пятились назад. Здоровый солдат с сержантскими нашивками поливал металлом из автоматической высокоскорострельной пушки всех, кто пытался избежать огнеметов.

Из груди этого верзилы вылетел сгусток энергии в форме шара. Сквозь прожженное отверстие показались черноглазые существа. Они быстро обходили с флангов. Зажатые между пауками и очередями энергетических шаров, люди не знали куда деться. Началась паника. Рон дотащил потерявшую сознание Кэт к двери шлюза и принялся по ней колотить.

«Открывайте, мать вашу. Мы здесь подыхаем!» – не переставая, кричал он.

Рядом неожиданно возник Герберт Готт. Он открыл контрольную панель двери, и стал там орудовать отверткой. Рону показалось, что прошла целая вечность. Наконец, Герберт, закрыл панель и нажал на ней пару клавиш. Дверь шлюза открылась. Рон занес истекающую кровью Кэт внутрь. Следом за ним туда вошли Мария и Герберт.

«Быстрее, сюда!» – кричала Мария, отступающим солдатам.

Внутрь шлюза забежало еще несколько человек. С правой части дока, в ловушке находилась небольшая группа из пяти бойцов. Помочь им не было никакой возможности. Пауки обходили их по потолку и пикировали вниз. Черноглазые подбирались к проходам, выжигая мешающие им передвигаться трупы своим странным оружием.

Спасший Рона сержант из отделения «Эпсилон 2», продвигался к шлюзу, он тоже заметил попавшую в ловушку группу людей. На секунду он остановился, затем достал из-за спины «Мясник» и выстрелил в потолок, в ползущих пауков. Снаряд попал в цель, Дождь из останков прыгунов облил пятерку десантников. Черноглазые пришельцы повернули в его сторону. Видимо, они каким-то образом узнали это оружие, способное их уничтожить. Не веря своему счастью, люди побежали к шлюзу, где им махала рукой Мария. Неизвестный сержант так и стоял, наведя «Мясника» на черноглазых. Снарядов у него не было. Он дождался, когда спасенные люди забежали внутрь шлюза.

В последний момент он взглянул на Рона, наблюдавшего за всем этим, и отдал ему честь. Дверь шлюза закрылась, и выжившие люди вошли внутрь эсминца, который немедленно отстыковался от пиратской станции. Рон не видел, что сержант в руке, поднесенной к голове, сжимал пульт управления взрывпакетами. За секунду до того, как поток белесых шаров его испепелил, он успел нажать на кнопку.

На борт эсминца поступил сигнал о начале детонации зарядов на пиратской станции. Капитан Барсуков приказал немедленно разворачиваться и уходить от астероида, на котором была злополучная база пиратов. На эсминце «Отважный» заработали маршевые двигатели. Он начал отлетать в сторону, с такой скоростью, как люди обычно бегут от прокаженного больного. Все это заняло каких-то двадцать секунд.

По станции прокатилась сильная рябь. Материал, из которого она была сделана, вспучился на мгновение, а затем сжался, уничтожая все содержимое. Астероид треснул и развалился на много небольших кусков, стремительно разлетевшихся в разные стороны. Людей на эсминце заметно тряхнуло, однако, правильно выбранный курс корабля спас их от неминуемой гибели от взрывной волны. «Отважный», на полной скорости отлетал от того, чем когда-то была пиратская станция, на безопасное расстояние для прыжка домой.

Несколько человек из команды корабля помогли Рону отнести умирающую Кэт в лазарет. Там её переложили на носилки и унесли куда-то вглубь стерильного белого отсека. Щуплый доктор преградил дорогу, молодому человеку, стремившемуся неосознанно последовать за девушкой.

– Извините, Вам сюда нельзя. Пожалуйста, займите свое место. Сейчас будет прыжок, – обратился он к Рону, уперев свою руку ему в грудь.

– Но я должен проследить за ней. Она спасла мне жизнь, – растерянно произнес парень.

– Не беспокойтесь, с ней все будет в порядке, вы успели вовремя принести её к нам, – успокоил его доктор.

Рон Гаррисон был не глупым парнем и знал, что врачи – профессионалы своего дела. От него же там – в хирургическом отсеке, толку будет мало. Он вздохнул, хлопнул по плечу доктора, как бы передавая тому эстафету, и ушел к своим товарищам. Им было что обсудить, да и начальство требовало доклады. В казарменном отсеке была подавленная атмосфера. Практически весь десант был уничтожен. Выжило из отделения «Гамма 3» чуть более десяти человек.

Рон подошел к Марии и Герберту. Люди выглядели какими-то забытыми. Как будто на той станции они потеряли часть себя, и уйдет немало выпивки, чтобы навсегда забыть – что. Рон положил им руки на плечи и опустил голову в память о павших бойцах, товарищах, друзьях.

Молодого лейтенанта, командующего высадкой, нигде не было видно. Насколько помнил Гаррисон, он с парой отделений отправился на нижние этажи. Оттуда никто не выбрался. Что там произошло, он не знал. Входная дверь, шипя, отъехала в сторону. В отсек вошла солидная фигура, заточенная в красную броню с нашивками капитана.

«Офицер в помещении!» – крикнула вторая фигура в красной броне, выглядывающая из-за спины капитана, низким голосом.

Все десантники вытянулись по струнке.

– Солдаты, мы понесли тяжелые потери. Как вы поняли, это были чужие. Инопланетные организмы, с явно враждебными всему человечеству целями. Нам выпала эта тяжелая доля. Но мы справились. Это наш долг! – высокопарно произнес капитан «Красных драконов».

– Тяжелая доля? Вы хотите сказать, что знали, с чем мы там столкнемся, и отправили нас на смерть, сэр? – спросил Герберт Готт.

Капитан повернул свою голову к вопросившему. Из-за закрытой маски нельзя было понять, что у него на лице.

– Мы выполняли приказ, солдат! – сказал он.

– Но, я видел, как вы что-то загрузили со станции и унесли с собой. У вас было какое-то оборудование. Вы явно знали, с чем мы столкнемся! – настаивал Герберт.

– Ваш лейтенант мертв. Командующий офицер до прибытия на базу теперь я. Мой вам приказ, занять места согласно боевому расчету. Подготовиться к прыжку и предоставить мне рапорты обо всем, что вы видели или слышали на станции через час. Вольно! – отрезала красная фигура.

Эсминец вышел на заданное расстояние для прыжка. Происходил последний отсчет, когда пункт наблюдения доложил капитану эсминца об обнаруженном объекте.

– Капитан, мои датчики показывают, что массивное тело неожиданно появилось позади нас, и заходит к нам в хвост. Идентификационные сканеры молчат.

– Визуальное подтверждение? – спросил Иван Барсуков.

– Никак нет, сплошной вакуум и звезды, – доложил наблюдательный пост.

– Наверное, сбой аппаратуры из-за взрыва. Включайте прыжковые двигатели. Возвращаемся домой, – приказал капитан «Отважного».

Вокруг корабля появилось энергетическое поле, которое схлопнулось, оставив на месте себя лишь сотни мелких электрических разрядов. Во время прыжка произошло нечто странное. В какой-то момент сработала аварийная сирена, предупреждающая о столкновении. Однако это было невозможно в принципе. Так как корабль находился в подпространстве нашей Вселенной. Своеобразном временном хранилище информации. Природу которого, еще до конца не изучили. Но известно было то, что каждому объекту там отводилась своя ячейка. Она была уникальна и ничего другого там быть не могло.

Сирена утихла через пару минут. Эсминец вышел из темпорального пространства около учебной базы «Атлант». Команда вздохнула с облегчением. Капитан уже хотел дать отбой, и обратиться к экипажу, когда новое энергетическое поле, возникшее в паре метров от эсминца, заставило его умолкнуть. Мощные электрические разряды вывели из строя практически всю автоматику корабля. Исчезла связь, радары. Эсминец превратился в кусок металла, безвольно висевшего в космическом просторе. Исчезающее поле обрисовало собой черты неизвестного корабля.

Он переливался всеми цветами радуги. Вытянутый к хвосту треугольный корпус корабля был явно нечеловеческого происхождения. От базы «Атлант», начали отстыковываться все военные корабли, находившиеся на простое. Два эсминца и один легкий крейсер. Но они были еще слишком далеко для того, чтобы открыть огонь, когда внимательным наблюдателям «Отважного» предстала ужасная картина. По всем трем ребрам корпуса инопланетного корабля открылись люки. Из них вылетели точно такие же, как и у черноглазых пришельцев, белесые шары. Только размер их был куда больше. Скорость, с которой они летели, давала время для маневра. Оба эсминца и легкий крейсер начали уклонение. Из-за суматохи и боязни нового оружия, крейсер и эсминец чуть было не столкнулись, так как выбрали пересекающиеся курсы.

Огромный шар влетел в бок крейсера, проделав в нем здоровенную дыру. При попадании он значительно вырос в размерах, поедая собой агонизирующее тело корабля. Наконец, он достиг колоссальных размеров. От новенького легкого крейсера остались куски дюз и носовая часть. Шок сковал движение эсминцев. Невидимое пространство космоса было наполнено сообщениями о помощи. Но её ждать было не откуда.

Корабль пришельцев сделал второй залп. На этот раз шары летели с пересекающейся траекторией. Один из эсминцев словно слизало с листа бытия. Но второй, успел подойди на расстояние ответного огня и сделал залп из основных орудий. Затаив дыхание, люди наблюдали за полетом снарядов. Вот они подлетели к кораблю чужаков, но в сотне метров от него испарились. У корабля было такое же защитное поле, как и у черноглазых тварей.

– Черт, они же нас давят как тараканов! – выругался один из солдат на «Отважном».

– А мы тут торчим без дела! – вторил ему другой.

К Рону подошел Герберт и отозвал его в сторону.

– Слушай, Рон. Я наблюдал за кораблем пришельцев. Защитное поле полностью покрывает его. Но часть нашего корабля находится внутри этого поля, – разгорячено сказал он.

– И что ты предлагаешь? – ответил Рон, заметив подошедшую к ним Марию.

– Если бы мы могли выстрелить по ним, в основание корпуса, бьюсь об заклад, что их корабль треснул как скорлупа гнилого ореха, – сказал Герберт, ударив кулаком по ладони.

– Наши орудия не работают, ты что забыл?! – устало произнес Рон.

– Но мы можем заложить взрывчатку! – сказала Мария.

– Каким образом? – хором спросили оба парня.

– На борту эсминца есть боевой костюм, его не использовали при высадке на пиратскую станцию. Так что он в порядке. В нем есть запас кислорода, и ранцевый двигатель для прыжков….

– Им можно задать ускорение и подлететь к кораблю, установить взрывчатку и вернуться назад! – закончил за неё Герберт.

Молодые люди поспешили к отсеку с бронекостюмом. Их ажиотаж привлек и остальных десантников. Вдесятером они быстро сняли вооружение с костюма, и установили взрывпакеты. Настала пора решать, кто пойдет на это рискованное дело. Выбор пал на жребий. Армейским ножом разрезали лист прозрачной многоразовой пластиковой бумаги, и сложили в шлем. Первым тянул Рон, ему выпала длинная полоска. Следом тянули остальные бойцы, у всех выпадала длинная. Остались только Герберт и Мария. Они переглянулись. Герберт подошел к шлему и запустил туда руку. Тут же, немедленно он её вытащили, из кулака торчала короткая полоска.

Герберт Гот пожал всем руку и стал забираться внутрь бронекостюма. А остальные бойцы поспешили выйти из помещения. Оно должно было быть герметичным, так как автоматика шлюза не работала, и открывать его должны были вручную из другой комнаты. Рон в последний раз взглянул на Герберта, затем он пошарил рукой в лежащем на полу шлеме, в котором проводилась жеребьевка. Там лежала короткая полоска. Вздохнув, он вышел из отсека.

«Вернется Герб, и я ему все скажу…», – думал он про себя.

Солдаты закрыли толстую дверь, и втроем стали крутить колесо ручного управления шлюзом. Сначала немного, затем, преодолев многолетний простой, колесо повернулось. Шлюз открылся. В открытый космос вылетел Герберт в костюме. Его путь к кораблю пришельцев занял две минуты. Десантники наблюдали за его действиями через большой иллюминатор. К ним присоединились и другие. Часть экипажа, не занятого на восстановлении боеспособности корабля, и капитан «Красных драконов».

Герберт добрался до основания боевой машины пришельцев. Немедля ни секунды, он стал закреплять взрывчатку на корпусе вражеского корабля. Тем временем, поняв, что выживший эсминец не представляет для него угрозы, фрегат пришельцев стал обстреливать базу. Один из модулей был уже уничтожен. Экипаж, кадеты базы в спешке покидали «Атлант».

Взрывчатка была закреплена, и Герберт, включив на долю секунды ранцевый двигатель, полетел в сторону «Отважного». Почти добравшись, он внезапно остановился, и изменил курс в сторону иллюминатора. Подлетев к нему, он жестами показал наблюдающим, что не сработал взрыватель и ему придется сделать это вручную. Не дожидаясь ответной реакции, он выпустил яркую струю из прыжкового двигателя, тратя остатки топлива, и полетел к кораблю пришельцев.

Дальнейшее Рон наблюдал, как во сне. Герберт подлетает к месту, где он прикрепил взрывчатку. Возится с ней пару секунд, затем его скрывает ослепительная вспышка. Взрывная волна сбила с ног экипаж «Отважного». Когда световое излучение закончилось, на глаза всем свидетелям этого сражения предстали обломки от иноземного корабля. Бой был закончен.

Через несколько дней на базе «Атлант» было общее построение. Сотни людей в различных парадных мундирах стояли на площади, в центре учебной станции. Там же, где не так давно они принимали присягу. Среди них были: сержант Рон Гаррисон, капрал Мария Санчес, выжившая обитательница пиратской станции и многие другие. На помост вышел полковник, начальник базы. Оглядел всех присутствующих долгим по-армейски суровым взглядом.

– Бойцы, недавно мы столкнулись с новой угрозой. Инопланетной жизнью. Вопреки многим мнениям, этих дармоедов на гражданке, они оказались враждебно-настроенными. Мы были не готовы, и это был ценный урок. Специальные команды уже исследую обломки корабля пришельцев. Скоро нам будет известно, как более эффективно бороться с ними. Война только началась. Но мы не должны забывать героев, отдавших свою жизнь Долгу, Чести, своей нации. Я хочу наградить этого героя, Герберта Гота, орденом Героя Космофедерации. Жаль, что посмертно, – полковник прокашлялся. – Надеюсь, когда придет время, все вы будете готовы на такие поступки.

Закончив речь, он прикрепил золотой орден с изображенным на нем звездным небом на флаг Космофедерации. Из его глаза выплыла одинокая слеза. Рон Гаррисон нарушил молчание, громко начав говорить вслух присягу, в память о Герберте:

«Я Альфа, я Омега,

Я солдат, я боец,

И жизнь свою посвящаю

Защите страны, наконец.

……

Я увидел начало, я увижу конец.

Я творец, я создатель навек.

И мира желаю нести вам венец,

Ибо имя мне – Человек.

Июнь 2009 г.