Человеческая оболочка

Глава 32

Солдат, что не может стрелять

– Что ж. Приступим, – Оккер зашел в большой зал, уставленный стульями. Множество людей в гражданской одежде сидели и пристально наблюдали за ним. – Все вы знаете, что последний год мы пытаемся укрепить свои позиции в отношении других городов и поселений. По последним данным: Восток уже окончательно сдался, и передает нам свои производственные мощности окончательно. Так что первая группа отправляется туда для демонтажа и транспортировки линий по выращиванию эмбрионов. Их набор ДНК отличается от нашего, поэтому нам сулит большое разнообразие будущих поколений…

Тишина в зале содрогалась лишь громким командным голосом Оккера. Люди внимательно слушали его, впитывая каждое слово. Такие брифинги были редкими и означали лишь начало крупных компаний. Множество солдат под прямым руководством главы города разбегутся в скором времени по разным местам, собрав с собой те силы, что Ред Вотер копил для рывка.

Мерцание диодных ламп блестело на светлых стенах комнаты, не имевшей ни одного окна. Конфиденциальность всего, что здесь происходит, всегда была в приоритете. Информация сохранялась втайне от простых обывателей, и на то были свои причины. Город трудился каждый день, мирно существуя внутри самого себя, и многие люди не догадывались, что за пределами идет настоящая война. Оккер собирал все, что могло развить город еще больше. Технику, заводы, станки, отбирал даже фермы и умных людей. И это очередное задание должно было стать большим шагом.

Сдерживаемая возможностями производства, демография была вечным камнем преткновения всех правителей Ред Вотер. Нынешний глава уже много раз пытался исправить эту проблему, и только сейчас, ослабив Восток за прошедшие годы, он был готов забрать все, что у них осталось. Производство людей было под защитой до самого последнего момента, но теперь, видимо, сил на его охрану у Востока больше не было.

– … завтра Восток падет окончательно! А вместе с его падением – мы возвысимся! – ни на минуту не сбавлял голоса Оккер, не выдыхаясь и не переводя дух. – Все, кого я перечислил, должны завтра явиться в точку сбора в полной экипировке! А сегодня отдыхайте! Выполнять!

Половина из всех присутствующих встала и поклонившись вышла за дверь. Большой колонной они один за другим покинули комнату, плотно закрыв за собой дверь. Марк насчитал двадцать человек, сидя на самом краю, ближе всех к выходу. Им с братом всегда полагались самые приближенные к Оккеру места, и это было не удивительно. Брат заслужил такую репутацию за десять лет работы… С ним вряд ли кто мог тягаться. Самый преданный и самый исполнительный. Оккер это ценил.

– А теперь к более опасному заданию. Вы, оставшиеся тут – элита. Кто-то лишь недавно к нам присоединился, – Оккер кинул взгляд на Марка, но быстро перевел его на Уиллиса. – А кто-то уже заслуженный ветеран. Я искренне надеюсь, что вы все меня не подведете. Сядьте поближе!

По комнате начались скитания, и оставшиеся бойцы быстро пересели в первые ряды. Никто не проронил ни слова, боясь показаться бестактным при главе такого большого и сильного города.

– Итак, – продолжал крупный мужчина, что стоял у большой карты, висевшей на стене перед бойцами. – Группа разведки из одиннадцати бойцов так и не вернулась с западного направления. До меня доходили слухи, что там есть поселения ничуть не меньше восточных или южных, но из-за леса, что плотно закрывает их, мы не могли отправлять туда экспедиции. Теперь же становится ясно, что там есть люди. Дикие звери не могут растерзать одиннадцать вооруженных солдат.

Люди в комнате напряглись понимая, что сейчас озвучат основную цель миссии.

– Необходимо найти это поселение и установить контакт. Если же контакт установить не удастся, то необходимо захватить двух человек, для дальнейшего допроса. Есть еще два дополнительных задания, выполнение которых не обязательно. Но выполнив их, мы все-таки получим некоторое преимущество. Во-первых, нужно нарисовать карту местности. Во-вторых, нужно найти пропавших членов разведывательного отряда, – Оккер отложил планшет с текстом. – Вопросы?

Уиллис поднял руку. – Получается, что наше задание – это разведка?

– И да и нет. Разведка, это лишь сбор информации, Хайле. Тут Вам необходимо установить контакт. Не важно, каким он будет. Если вы просто посмотрите издалека, то это мало что нам даст. Я не решаюсь назвать этих людей противником пока нет достоверной информации, – Оккер вышел из-за стола и встал перед бойцами, что смотрели на него снизу вверх. – Капитан Хайле, Вы будете руководить операцией. Сбор завтра в ангаре. Подготовьте свое снаряжение сутра, и выдвигайтесь без специального распоряжения. Выполнять!

Бойцы встали, и в этот момент Оккер отдал знак воинского приветствия. Он поднял перед собой согнутую в локте руку, словно держит в ней нож. Его кулак был прямо перед солнечным сплетением, а предплечье параллельно полу. Левой рукой он схватился за лезвие этого воображаемого ножа, поставив второй кулак чуть ниже предыдущего. Этот жест означал, что каждый здесь присутствующий будет держаться за свою силу любым возможном способом. И никогда ее не отпустит. Бойцы повторили за ним, замерев.

Оккер опустил обе руки и кивнул. Люди начали по одному выходить за дверь. Марк самым первым покинул комнату, оказавшись в давно ему знакомом коридоре дома управителя. Он стоял освещенный тусклыми желтыми лампами и ждал своего старшего брата, который по званию был обязан выйти самым последним, предварительно обсудив все детали задания с главой.

Утренний поход к врачу ничего не дал Марку. Даже брат, что находился с ним в кабинете, не смог добиться от врача внятного диагноза. Головные боли начинались все чаще и неизвестно было, чем же это все закончиться. Вновь в подвешенном состоянии Марк получал задание, думая больше о том, вернется ли он с него живым. Одиннадцать человек разведки пропали. Это точно не звери, и Марк это знал.

– Все еще думаешь о том докторе? – Уиллис вышел из кабинета с улыбкой на лице. – Да забей ты. То, что он не смог достать записи из военного госпиталя только и говорит о его некомпетентности.

– Легко тебе говорить, Уилл, не у тебя же беда с башкой, – поплелся Марк следом за братом. – И вообще, какого черта военные не дали ему данные о моем ранении?

– Хрен его знает. За сроком давности, может. Они, скорее всего, просто выкинули, или потеряли записи. Два года же прошло. – Хайле старший развернулся и похлопал парня по плечу. – Не ссы! Вернемся – раздобудем все, что нужно. Попросим Оккера, на крайняк. Уж он-то нам не откажет. Мы как никак боевые братья! Ну же, Марк! Веселее!

– Да ладно-ладно! «Боевые братья»… Каждый раз, когда ты это говоришь, я испытываю странный стыд.

– Так не испытывай! – Уиллис развернулся и побрел к лестнице, что вела их из подвала на первый этаж. – Пошли к родителям. Традиция, как никак.

– Мне кажется, они сами не рады, что мы приходим перед каждым длительным заданием. Ты не думаешь, что мы доставляем им неудобства?

– Думаю… Но ничего с этим не поделаешь!

Братья шли вдоль кровавой набережной, и Марк в очередной раз не мог оторвать взгляд от этих берегов, с разодранным в клочья людом. Уиллис все время подталкивал его, напоминая, что им еще нужно зайти на рынок и купить еды, да чего-нибудь выпить. Идти к родителям с пустыми руками было плохой идеей, ведь они часто ругались на Уиллиса, что он их объедает.

Несколько часов скитаний по городу и сумки были полны. Тут и морские животные, и мясо с фермы, и хлеб, и даже овощи, на которые пришлось раскошелиться Марку. Он недовольно бухтел по пути, но вскоре забыл про это, увлеченный толпами людей на узких улицах. Ходить без оружия было не комфортно, особенно когда вокруг столько народу, но старшего брата это мало заботило, он шел, насвистывая какую-то знакомую мелодию.

Такой же, как и все… Серый трехэтажный дом. Завешанные шторами окна, скрипящая дверь подъезда. Провода, что опутывали все строения в округе, гнали электричество и день, и ночь. И чем ближе дом был к ветрякам, тем меньше перебоев случалось. А этот дом был близко. Хайле старший в свое время очень постарался, чтобы ему выдали квартирку в хорошем районе, и пусть она была не очень большая, но полноценной комнаты с кухней вполне достаточно. Учитывая то, что отдал он ее своим старикам.

– Мам, пап, мы дома! – сказал Уиллис, приоткрывая дверь в квартиру на первом этаже, что находились прямо напротив лестницы ведущей выше.

– Уилл, мальчик мой! – выбралась с кухни старая седая женщина в очках. Лицо покрытое морщинами не давало никакого сходства с сыном. Уиллис, как и все, был рожден в пробирке, и связывало его с родителями лишь воспитание. – О, так ты с Марком?

– Да, мам, я тоже тут, – ответил парень, чувствуя дрожь в старческом голосе.

– Что-ж, заходите! Отца нет, он еще на работе. Через час должен уже вернуться, – женщина взяла мешок из рук Марка и понесла его на кухню.

Просторная комната с двуспальной кроватью и столиком у самого дальнего угла. Пара небольших шкафов и окно. Вот и все. Старикам не нужно было много вещей и мебели. Голокниги, что были разбросаны то тут, то там, говорили о том, что их единственным развлечением на старости лет было чтение. Старая матушка, коротавшая дни сидя в квартире, только и делала, что читала, иногда прерываясь на готовку или стирку вещей. Она давно не работала. С тех самых пор, как Уиллис попал под прямое командование к Оккеру. Она очень сильно переживала за сына, ведь задания были опасными и трудными, но вскоре сын перестал рассказывать ей обо всем, что происходит, и ее самочувствие начало улучшаться. Вот только на работу женщина уже не вернется. Место давно заняли, а кроме как быть оператором крана, что таскал мертвые туши по верфи, она ничего и не умела. Учиться уже поздно, так что из родителей на работе остался лишь отец.

Марк, переведясь под командование брата, матери тоже ничего не рассказывал. Вряд ли ей было интересно то, как Уиллис его эксплуатирует. Парень отчетливо видит, что родители любят Уилла намного больше. Тем не менее, не испытывая абсолютно никакой обиды по этому поводу, Марк старался находиться где-то в стороне. Старший брат и вправду был первопроходцем. Им гордились, его ценили и признавали. А Марк… Марк был вторым.

– Ну что, мальчики, куда на этот раз? – спросила мать из кухни, уже поставив на электроплиту сковородку на которой начало шкварчать масло.

– На запад. В черные леса, – ответил Уиллис, усевшись на кровать и разглядывая, что за новую книгу достала матушка.

– А что там?

– Нас отправляют с делегацией, для налаживания контактов с другим городом.

– Тебя тоже, Марк?

– Да, мам.

– Приглядывайте друг за другом, ладно? Хотя вы и так это знаете.

– Знаем, мам, знаем, – отвечал Уилл. – Ты не переживай. Там не опасно. Глава перестал вести военные операции лет пять назад.

– А как же так вышло с Марком? Это ведь было не пять лет назад. Года два или около того…

– Это, мам, исключение. Не напоминай, ему больно об этом вспоминать.

– Простите, ребят. Не подумала.

– Да ничего… – ответил младший брат, пытаясь не поднимать эту тему еще сильнее.

Из кухни пахло жареным мясом и овощами. У парней уже текли слюни. Мать вот-вот позовет их к столу, который весь будет уставлен едой, да так, что сесть за него выйдет с трудом. Мало того, что он был небольшого размера, так еще и женщина в излишней заботе потратит всю еду, что купили парни, рассчитывающие, что хоть что-то останется старикам.

– Марк, – обратилась старушка, что вышла из кухни, держа в руках пустую тарелку. – Твои бывшие сослуживцы с тобой так и не общаются?

– Нет.

– Жаль. Очень жаль. Я думала, что за столько лет, они уж объявятся, поддержат тебя, – женщина позвала парней на кухню, простым движением руки. – Кстати, Уилли, как там Ута и малыш Хатц?

Уллис сел за стол, сложив руки на груди и поморщился. – Она сказала больше не приходить. Назвала меня плохим человеком. Я попросил Оккера перечислять часть своих денег ей, но совсем не знаю, что там происходит.

Марк засмеялся. – Плохим человеком? Думаю, она права, отчасти!

– А ну цыц! – хлопнула ладошкой по столу старая женщина. – Не издевайся над братом! У него горе!

– Да ладно, мам, не такое уж и горе, – пробормотал Уиллис. – Еще годик, и она перебесится да вернется.

– Ага. Скорее найдет кого другого… Ребенок-то уже есть. А баба с ребенком это прям большой куш. Даже платить никуда не надо! – снова позволил себе грубость Марк.

– Марк! Что я тебе говорила!

– Мам, я насколько помню, прошло два года! Пора бы уже смириться, что она не вернется!

Дверь в квартиру открылась и на пороге появился грозного вида мужчина, ноги которого были перепачканы кровью вперемешку со снегом. Это был отец семейства. Он прошел в ванную, оставляя следы на полу, и скинул ботинки. Тяжелую куртку он повесил там же, стараясь спрятать запах мертвых морских тварей. Он тихонько помыл руки и зашел на кухню.

– Опять эти два балбеса пришли, – грубым хриплым голосом заговорил седой лысеющий мужчина, что явно был на голову выше Уиллиса и Марка. – Куда на этот раз?

– Бать, на запад.

– Все никак не можете провести последний ужин? Сколько раз еще будете сюда ходить?

Уиллис толкнул Марка в бок. – Твое чувство юмора досталось тебе от него. Давно хотел это сказать.

Старик злобно посмотрел на старшего сына и ухмыльнулся. – Хватит болтать всякую чушь. Мать, давай еду.

Женщина разложила по керамическим тарелкам то, что успела наготовить за столь короткое время, налила в кружки горячий отвар и кое как уместила все это на столик. Железные ложки начали звенеть по тарелкам и голоса стихли.

За трапезой в семье Хайле было принято молчать, и молчание это длилось долго. До тех пор, пока все недоели свои порции и не взяли в руки кружки. Отвар был не такой горячий как привык Марк, и он принялся пить его большими глотками, наслаждаясь терпкой горечью.

Старики начали расспрашивать Уиллиса о том, какое задание предстоит в этот раз, на что он лишь нагло врал. Марк сидел и думал о том, что пропавшие члены разведывательного отряда – это плохой знак. Очень плохой. И так как он не умел врать так же складно, как брат, то просто молчал. Отец иногда кидал на него свой грозный взгляд, но не решался ничего у него спросить. Уиллис был сильным и смелым, Марк же просто плелся сзади. Таков был образ этой парочки.

Разговоры притянули к себе ночь, и за окном зажглись уличные фонари. Город не жалел электричества, даря свет всем желающим. Шорканье ног за окном начало стихать, и ребята уже собрались домой, поблагодарив старых родителей за столь теплый прием. Завтра ждало опасное задание, от которого не было возможности отказаться.

Группа, что направлялась в Восток, шла протоптанным годами путем. Именно там Уиллис впервые завоевал свою славу, получая повышение за повышением. Несколько поколений бойцов до него терроризировали город, но Уилл решил все быстро и радикально, усмирив… убив и главу города, и его подчиненных. И пусть защитников Востока уже тогда было не много, он избавился от всех оставшихся, сделав поселение полностью беззубым, давая возможно всем тем, кто шел после него, отправляться туда словно на прогулку.

– Удачи вам там, мальчики. Ни с кем не ругайтесь! – хлопотала мать, собирая в дорогу остатки еды.

Парни стояли уже одетые, когда подошел отец, чтобы по-человечески попрощаться. Он пожал руку Уиллису и похлопал его по плечу. Руку Марка он сжал сильнее, от чего тот почувствовал сильную боль. Отец улыбнулся и тоже похлопал его по плечу. – Держи удар, парень. Уж тебе это пригодится.

– Да, отец, – сказал Марк и вышел за дверь вслед за Уиллисом.

Холодная улица встретила братьев легким гуляющим между зданиями ветерком, что никогда не сравнится с бурями, бушующими за пределами Ред Вотер. Теперь же Хайле ждала грязная и заваленная перепачканными шмотками квартира. Она была настольно неопрятная, что ребята старались там лишь ночевать. Старший брать хоть и приводил туда девушек, но надолго они никогда не задерживались. Там всего одна комната и целых две старых койки… Ни одна бы не продержалась там долго.

Путь шел вглубь города. Парни миновали большое здание местной больницы, прошли мимо ангаров с посевами и разными зелеными культурами. Миновали здание временного пребывания детей, в котором уже не горел свет. Вышли на широкую центральную улицу, что заканчивалась высоким шпилем никому неизвестного «Колониста», и направились к своим хоромам. Они располагались недалеко от центра, и что главное – недалеко от штаба.

– Уилл, а ты мешок с едой забрал?

– Неа. Пусть сами едят.

Глава 33

Всепоглощающая темнота

Фургон мчался через поле, медленно приближаясь к чернеющему на горизонте лесу. Огромные горы были усажены некогда зелеными деревьями, что со временем превратились в черные столбы. Холмы, скалы, перевалы между ними, все это возвышалось до небес, давая четкую грань между небом и землей. Три дня пути позади, и вот наконец-то точка назначения уже перед глазами.

Машина остановилась на кромке леса и мотор не глох до тех пор, пока все не проверят свою экипировку. В салоне находилось пять человек, и с трудом умещаясь между бочек с запасным топливом бойцы поправляли на себе броню. Рядом припарковалась еще одна машина, а за ней третья, и позже всех подъехала четвертая. Все двадцать человек с брифинга в сборе.

Марк туже затягивал лямки своих пластиковых доспехов. Предплечья, плечи, грудь и бедра, все было увешано черным твердым пластиком, поверх серо-песочной формы. Никаких отметок о звании и должности на нем не было, лишь красовалась группа крови. Вторая положительная. Хайле старший имел первую группу, а значит представлял ценность для своего младшего брата, как минимум, возможностью передать свою кровь. Хоть такое и не происходило ни разу.

На больших вылазках было не принято выделять командира среди числа людей. Считалось, что так легче будет найти и устранить его. Так что Уиллис был одет точно так же, как и все остальные. Он построил людей в две шеренги и отдал команду на вход в лес. Марк, морщась от сильной головной боли, следовал за ним попятам, пристально вглядываясь в окружение мутными от спазма глазами. Несколько дней пути его изрядно вымотали, хоть времени на отдых было предостаточно. Другие бойцы, с которыми он ехал, не сильно охотно шли на контакт, и дорога прошла почти в полной тишине.

Бойцы огромной толпой брели по лесу, а тьма над их головами сгущалась. Передвигаясь по горам, трудно было отличить небо от продолжения земли, и казалось будто над людьми нависла огромная стена. Черная, отбрасывающая большую тень.

Марк шел, увлеченный тишиной этого леса. Ни дуновения ветра, ни криков птиц и зверей. Свет пустоши перестал мелькать вдалеке, и оборачиваться назад теперь не было смысла. Смысл был думать о направлении, ведь заблудиться тут и сбиться с курса было не сложно. Уиллис систематически поглядывал на стеклянный компас, постоянно убирая его в карман, чтобы он не замерз.

Легкая тканевая шапка едва закрывала уши, и они становились краснее от того, насколько далеко заходили люди. Высокие шнурованные ботинки не черпали снег, что и без них был не особо-то и глубоким. А куртка плотно сидела ниже пояса, не давая ветру попадать под нее. Одежда была легкая, но достаточно теплая. А самое главное, что броня на ней была из пластика, а не из железа, которое моментально отдавало бы тепло, морозя грудь и ноги. Пластик был даже на перчатках, кривой отливкой защищая костяшки.

Марк, замотав лицо в тонкий шарф, двигался вперед, в кромешную темноту. Солнце было высоко, но темнота сгущалась не от этого. Деревья становились плотнее, и чернота окутывала людей. Парень провел рукой по стволу дерева, на котором была отметина от выстрела, и начал держаться больших столбов, закрывая себя при движении от того, что может быть впереди. Он шел зигзагами, от ствола к стволу, и другие бойцы посчитали это скорее за странность, чем за способ выжить. Уиллис, хоть и не так заметно, но делал точно так же. Он знал, что если и нападут, то скорее всего спереди. Капитан отряда, как и брат, заметил следы боя.

– Всем быть на чеку! Приготовить оружие. Приближаемся к потенциальному противнику.

По всему лесу раздался лязг затворов на карабинах, что несли бойцы. Один лишь Марк, младший по званию, не мог так сделать. Рядовому оружие не положено, и он сбавил шаг, пропуская вперед своих старших товарищей. Если начнут стрелять, то он будет под угрозой. Его брат тоже замедлился, и они вновь оказались на одной линии. Марк взял в руку нож и развернул его пером к большому пальцу. Вряд ли ему удастся эффективно его использовать на дальней дистанции, но так было намного спокойнее.

Много времени прошло, пока бойцы в полной готовности продвинулись еще глубже. Теперь братьям Хайле казалось, что их могут взять в окружение, чего бы очень не хотелось. Уиллис передавал все свои опасения бойцам, и они моментально исполняли все приказы по перегруппировке. Капитан был действительно хорош. Он точно отдавал себе отчет о том, что жизни этих ребят зависят от него.

Хлопок раздался справа и град стрел полетел между деревьев на солдат. То, что их окружили, не стало сюрпризом. Бойцы попрятались за деревьями, но были и те, кто, не успев среагировать, поймали стрелу как получилось. Кому-то она прилетела в грудь, отскочив от доспехов, а кому-то пробила руку. Один человек лежал, дергаясь в конвульсиях. Стрела вошла прямо в висок, моментально лишив человека надежды на возвращение домой. Марк пристально вглядывался в карабин бойца, что не сможет им больше воспользоваться.

– Перегруппироваться! Занять позицию левее! – кричал Уиллис, лишая Марка возможности подобрать оружие. – Быстрее!

Марк ринулся влево, на юг, но внимательный взгляд обнаружил ловушку. Капкан был спрятан под свежим снегом. Их гнали в западню.

– Стойте! Отставить! – Верещал парень, но его никто не послушал.

Бойцы тут же начали натыкаться то на ямы с шипами, то на капканы, разрывая лес воплями. Марк бежал между деревьев в надежде скорее добраться до своего брата.

– Да это же бойня какая-то! – парень отталкивал себя от одного дерева к другому, чудом уворачиваясь от стрел.

Мягкой поступью он вставал всегда мимо ловушки или капкана, успевая при этом перепрыгивать растяжки. Неизвестно что случилось бы, задень Марк шнурок, натянутый между деревьев, но выяснять не было времени. В криках и суете он нашел своего брата, что сел, прислонившись к дереву.

– Уилл! – Марк встал перед ним в полный рост. – Дай команду отступать!

– Сдурел? – Уиллис вновь улыбался во все лицо, и Марк понял, что он опять спятил. – Веселье же только началось!

Свист стальных наконечников в воздухе не прекращался, ровно как и крики раненных. Хайле младший огляделся вокруг и насчитал от силы шесть человек, что прятались за деревьями, будучи способными держать оружие.

Уиллис встал в полный рост и вскинув свой карабин высунулся из-за дерева. Стоило ему только сделать шаг, как толстый беззубый капкан сомкнулся на его правой ноге. Марк отчетливо услышал, как хрустнула кость. Капкан нанес невероятно мощный удар, игнорируя даже толстый ботинок. Старший брат упал на колено.

Марк недолго думая высунулся за ним и схватил брата за шиворот, вот только стрела, прилетевшая в его предплечье, нарушила все планы, пойдя между элементов брони прямо в руку. Древко остановилось ровно по середине, показывая окровавленный наконечник. Марк взвыл, но тут же сменил руку и вернул брата за дерево. К этому моменту все бойцы, воодушевленные действиями своего командира, уже лежали раненными.

– Блядь! – кричал Уиллис, лежа за деревом. Он держался за свою ногу, пытаясь снять стальную челюсть с голени. – Марк, помоги мне!

– Да подожди ты! – Марк обломил наконечник, чуть не теряя сознание от боли, и вынул стрелу. Теплая кровь ручьем начала течь из раны. Парень собирался перетянуть руку, но сначала нужно было помочь брату. Из этого места нужно было выбираться, и Марк отлично это понимал.

Фиксатор капкана отщелкнулся, и Марк с трудом раздвигал стальные челюсти. Уиллис пытался ему помочь, но в итоге только мешал. Среди криков раненных, парень отчетливо услышал шаги, что быстро приближались, и потянулся за карабином брата. Хайле старший ударил Марка по руке, давая понять, что этот карабин останется при нем.

Левая рука не работала, но Марк считал, что правой ему хватит с запасом. Он достал нож и приготовился встречать врага. Шаг, потом еще один. Пора! Марк выпрыгнул, будучи готовым всадить нож в горло противнику, который его не ожидал, но высунувшись справа от дерева никого не обнаружил.

Интуитивно парень отпрыгнул в сторону, разворачиваясь к другой стороне черного столба, но удар длинным клинком пришелся по подбородку, плавно переместившись на пластиковую броню предплечья левой руки. Кровь сочилась из-под левой щеки, а удар по раненной руке доставил так много боли, что парень на секунду потерялся. Этой секунды хватило, чтобы он не услышал приближения противника сзади. Даже Уиллис не рассчитал свои силы, и увешанный шкурами животных человек выдернул у него из рук карабин, который так и не выстрелил.

Марк, оглушенный тяжелым ударом по голове, упал на землю, которая через секунду уже потемнела в глазах. Уши перестали слышать и звуки человеческого воя стихли, подарив недолгое спокойствие. Марк сильно злился на брата, что вновь поддался своему безумию. В этот раз оно завело всех не туда.

Хайле младший очнулся скорее от отсыревшей спины, нежели от того, что его куда-то волокут по натоптанному снегу. Несли за ноги, и его грудь с лицом волочилась следом. Грязь и снег налипли в рану на щеке, размочились никак не прекращающимся потоком крови, и оставили большой черно-красный след на лице. Попытка вырваться не увенчалась успехом. Руки были связаны за спиной, да и к тому же одна из них практически не работала, только болела.

Несли долго, и Марк расслабился. Жуткая головная боль от удара тупым предметом, вперемешку с его собственной, внутренней болью, не позволяли ни здраво мыслить, ни здраво двигаться. Уже была глубокая ночь, и в тех местах, в которых он оказался, было так же темно. Парень поднял взгляд вверх, в ту сторону откуда его волокли, и понял, что он последний. За ним больше никто не идет, а значит брат уже там.

Стальная решетка открылась и местные заволокли его внутрь. Темная камера была набита людьми. Он не разглядел врагов, слышал только, как звенит оружие в их руках и на их поясах. Не меньше четырех человек заносили его внутрь, парень напоследок пересчитал ноги и уперся головой в решетку, что неаккуратно закрыли захватчики.

– Развяжите Марка, что сидите-то, блядь? – звучал голос Уиллиса.

Парень слышал, как к нему подползли и начали дергать веревки, которыми были связаны руки. Жуткая боль пронзила предплечье, и парень взвизгнул. Помощники сначала внезапно остановились, но потом вновь продолжили. Крепкий узел они развязывали долго, но когда освободили парня, он попытался встать.

Правой рукой Марк уперся в кашу, что была под его грудью, подогнул колени и поднял свой корпус. Голова была настолько тяжелой, что вот-вот отвалится. Парень с трудом мог разглядеть происходящее перед ним, глаза практически ничего не видели, звон внутри черепа отключал даже зрение.

– Марк, ползи сюда! Это я, Уилл, – бормотал голос из дальнего левого угла.

Марк послушно пополз в даль, в темноту, и как только уперся в чьи-то ноги, грубая мужская рука легла ему на плечо. – Прижмись к стене, Марк, она теплая, высуши форму. Мы тут надолго.

– Бинт… – с трудом произносил слова юноша. – Есть?

– У кого есть бинт? Поделитесь!

В руку Марка кто-то тут же положил, еле различимый в темноте, белый сверток. Парень покрутил его в руке, пока окончательно не убедился, что это то, что нужно. Он взял сверток в зубы, отчетливо понимая, как болит рана на его лице, и освободившейся рукой начал расстегивать куртку. Юноша ухватился за левый рукав и всем телом начал доставать из него руку. И вот как только она освободилась, он тут же начал крепко мотать бинт, прямо поверх кофты, пытаясь создать самое сильное натяжение тряпки, какое только получится. Кровь начала заполнять бинт, и он тут же сменил свой цвет. Ничего лучше сейчас не сделать.

Марк накинул куртку на плечо и прижался спиной к горячей стене. Он практически ничего не мог разглядеть, да и состояние анемии говорило ему, что нужно поспать. Завтра будет тяжелый день. А за ним другой, а потом и следующий. Нога Уиллиса точно была сломана, и пока он ее не починит – бежать нельзя. Марк никак не мог бросить брата тут. Без Уилла ему не вернуться в Ред Вотер.

Марк спал и видел сон, как его спина пылает пламенем. Он моментально выпал из забвения, и обнаружил, что оперся на стену, которая была настолько горячей словно вот-вот раскалиться до красна. В камере было светло, и среди кучи раненых бойцов лежал и сам Марк. Коричневые, вымазанные на скорую руку глиной стены окружали их с трех сторон. Четвертой не было, там был вход, оборудованный металлической решеткой. Через решетку в камеру попадал холодный воздух, слоняясь по пространству туда и сюда.

Девять человек с разными ранами. Среди них лежали и оба брата. Марк вскочил и подполз к Уиллису. – Как нога?

– Хреного, – облокотившись на горячую стену правым плечом говорил Уиллис. – Ты лучше скажи, как твоя голова? Тебе ее чуть меж ребер не вколотили.

Марк снял шапку и пощупал шишку на темечке, которую окружала уже засохшая и свернувшаяся кровь. – По ходу не все вытекло. Крепкий череп, оказывается.

– Да, это точно. Кровь с руки остановилась?

– Да, уже все. Давай снимем с тебя ботинок и посмотрим ногу.

Уиллис стонал, начиная с момента, когда брат начал развязывать шнурки и пытаться дать побольше простора стопе, и до того момента, как на опухшей перебитой ноге задрали штанину. Марк осмотрел ногу, пощупал опухоль, даже отклонился немного назад, чтобы увидеть всю картину в целом.

– Ну как там, братишка?

– Нормально, лучше, чем могло быть. Смещения нет. Щас бы только примотать че попрочнее. Так оставлять нельзя, – Марк огляделся вокруг.

Бойцы в отряде были не дураки, и стрелы, что в них попали, оставались на своих метах, закрывая рану от кровотечения. У кого в ноге, у кого в руке. Кто-то уже булькал кровью от того, что наконечник пробил легкое.

– Тебе это нужно? – спросил Марк, стоя над бойцом, чье бедро пробила стрела. Кровь остановилась и уже даже высохла. Парень указывал на точащую из ноги стрелу, давая понять, что планирует достать ее.

– Нет. Сам не могу достать. Больно, – еле дыша отвечал мужчина, что сидел рядом с Уиллисом.