.... В этот раз мне пришлось дежурить вместе с братом Варнавой. Напарник мой из многочисленных видов послушаний предпочитал именно караульную службу и всеми правдами и неправдами старался сюда попасть. Наверное, в силу некоторых особенностей психики, для него нормально бодрствовать ночью, а потом, на законных основаниях, завалиться на полдня спать. Я же счастливыми свойствами брата Варнавы не обладаю, и чувствовал, как помимо воли смыкаются глаза. Автомат держал в руках, и когда начинал засыпать, приклад стукался о носок галоши. На какое-то время это заставляло встрепенуться, но потом снова наползала дремота. Краем уха я слушал скабрезные байки Варнавы. Любимой темой напарника были женщины. Эту часть человечества он не то чтобы презирал, но ставил на несколько ступеней ниже. В своих историях отмечал "особый женский ум", а также склонность к склокам и разврату. А я, почти не вникая, что он говорит, думал о Маришке.

Одиннадцать с лишним лет прошло, как видел ее в последний раз. Казалось, рана должна давно затянуться. После всего, что пережил, размеренная монастырская жизнь, как нельзя лучше способствовала душевному покою. Это был мир, стоявший на твердом основании. А то, что раньше казалось счастьем, больше походило на порхание бабочек однодневок. И все же в этом прерванном полете было свое очарование. Даже по прошествии стольких лет, иногда вдруг накатывали воспоминания. Как хорошо нам было вдвоем: в постели, за чашкой утреннего кофе, в нашем любимом ресторанчике, где, словно иллюстрируя "Степного волка", вечерами играли старинный джаз…

Караулка располагалась в шатровом верхе входной башни. Лампочку, согласно инструкции включать запрещалось. Часть окон-бойниц глядела внутрь. И можно было видеть, как над монастырскими дорожками уютно светят ночные фонари. С другой стороны в открытые ставни заползала тревожная ночная мгла. Варнава помимо умения не засыпать, обладал еще обостренным слухом. Иногда, прерывая очередной рассказ, он делал знак, и мы, сжимая в руках оружие, подолгу вглядывались в таившую опасности ночь. Пока что, на наше счастье, угроза или была ложной или обходила монастырские стены стороной. Однако, под утро даже я услышал приближающиеся голоса. Ночь успела сменить черное покрывало на серое. В предрассветном сумраке, хоть и смутно, можно было различить, приближающиеся силуэты. Их было трое, не скрываясь, они шли прямо к башне. Когда осталось около полусотни метров, Варнава крикнул остановиться. Потом приказал положить на затылок ладони и подойти ближе, и уже у самой башни велел лечь лицом вниз. Ночные визитеры все послушно выполнили, но это могло быть уловкой. Осторожно приоткрыв калитку в воротах, мы вышли наружу.

-Я их обыщу, а ты смотри в оба. Если кто дернется, стреляй – шепнул напарник, и ворчливо добавил:

– Смотри только, в меня не попади!

Три человека, одетые в широки рабочие комбинезоны, лежали лицом вниз.

– Оружие есть! – крикнул у первого над ухом Варнава.

– Нет! – ответил испуганный юношеский голос. Напарник, быстро провел ладонями по его боками и бедрам и перешел ко второму. На попытку его обыскать, тот отреагировал как-то странно. Вскрикнув тонким голосом, изогнулся, не давая себя ощупать. Мои пальцы тут же легли на курок. А Варнара распрямившись, озадаченно произнес:

– Принесла нелегкая! Бабы нам тут еще не хватало!

Как вскоре выяснилось, задержанными оказались две девушки и один молодой парень. Препроводив в караулку, мы усадили их у стены. Сами сели напротив, держа на коленях автоматы. Решили, не поднимать тревогу, а дождаться пока придет утренняя смена.

На устроенном Варнавой допросе, незваные гости признались, что убежали с крупной фермы, расположенной километрах в двадцати отсюда. Выросли все трое в кварталах для насекомоядных. Окончив шестилетку и получив паспорта, ушли от спивавшихся родителей. Перебивались случайными заработками, жили на пособие. В итоге завербовались разнорабочими на ферму. Поначалу все шло хорошо. Работа была тяжелой, но кормили неплохо и даже выплачивали жалование. Потом, на ферму приехал фургон с передвижной медицинской лабораторией, в сопровождении нескольких вооруженных людей. Рабочим сказали, что они должны пройти обследование. Это сразу показалось странным. А когда самым молодым и здоровым вдруг поставили какой-то незнакомый диагноз, и заявили что для продолжения работы им надо пройти (причем совершенно бесплатно) курс лечения в загородной клинике, подозрение только усилилось.

Девушки и парень выросли в одном квартале, потому держались вместе. Вместе и решили бежать. Пока медики что-то решали с хозяином фермы, а их охрана, на лавке у конторы, наслаждалась сельским пейзажем, троица через задний двор огородами добралась до леса, и, проплутав там больше суток, вышли, наконец, к монастырю…

За прошедшие одиннадцать лет я только несколько раз, и то издали, видел женщин, когда с братом Иларионом ездил за дизелем на заправку. Теперь же представительницы их пола сидели в двух шагах от меня. Но смотрел я в основном на одну, которую звали Марьяна. Может сходство имен, а может еще что-то необъяснимое, словно переключило рубильник, устроив в голове короткое замыкание, и я непросто смотрел, а пожирал беженку взглядом. Заметив это, Варнава ухмылялся в густую бороду. Марьяна опускала глаза, но иногда вскидывала взгляд, смотря с опаской и в тоже время с интересом.

Когда пришла утренняя смена, мы отвели беглецов в приемную настоятеля и сдали заступившему на дежурство секретарю. В дальнейшем их, скорее всего, должны были переправить в один из скитов, где монастырь в последнее время укрывал беглых рабов, потенциальных жертв охотников за органами, или просто не угодивших сильным мира сего.

Потом я отправился к себе в келью. Обычно уснуть после караула удавалось с трудом. Организм упорно сопротивлялся подмене утра и ночи. Но сейчас я почти сразу провалился в темный колодец, а вынырнул из него в какой-то волшебной стране. Там весело светило солнце, на перевернутых вниз ветках сидели птицы с неестественно ярким оперением, росли огромные, размером с арбуз, груши. Озираясь по сторонам, я двинулся вглубь диковинного сада, и вдруг навстречу из зарослей шагнула Маришка. Она была в платье, что купила в канун того рокового для нас светского приема. Ниспадающая полупрозрачными волнами ткань оставляла открытыми плечи. И на их атласную кожу падали густые каштановые пряди волос. Никогда раньше я не видел ее такой красивой!

Улыбнувшись, Маришка протянула руку. Сомкнув ладони, мы вместе пошли дальше. Она что-то говорила, о чем-то спрашивала. А у меня в голове комариным писком свербило:

" А где ты была все это время?"

Неожиданно Маришка остановилась и положила ладонь мне на плечо. Я вдруг заметил, что лицо ее стало похожим на сегодняшнюю беженку. А прикосновение показалось слишком тяжелым для нежных женских пальцев. Уже начиная просыпаться, я почувствовал, что меня трясут за плечо. А, открыв глаза, увидел седую бороду и виноватую улыбку Вавилы.

– Прости, что бужу! Вызывают нас с тобой, к настоятелю срочно.

На вопрос, что случилось, брат только развел руками. Он, как и я, прибывал в неведение и ничего хорошего от таких срочных вызовов не ждал. Через пару минут, приведя себя в порядок, я шел следом за ним, гадая, зачем мы понадобились, или в чем успели провиниться. Дорожка к приемной, огибая трапезную, пролегала мимо ворот. Там я увидел, как сегодняшние беженцы садятся в фургон нашего монастырского завхоза брата Илариона. Марьяна неожиданно оглянулась. На какое-то мгновение мы встретились взглядами. В голове промелькнуло:

" Может, когда-нибудь еще увидимся?"

Но тут же все посторонние мысли опять вытеснил вопрос:

" Зачем мы могли понадобиться высокому начальству?"

Глава 17

В приемной перед массивной украшенной резными фигурками святых дверью за компьютерным столиком сидел молодой парень в рясе, но без бороды. Это был назначенный на должность секретаря послушник. Общению с закостенелой, упрямой и тугодумной братией его высокопреподобие отец Игнатий предпочитал молодые кадры. Проходя мимо, я краем глаза увидел на мониторе послание от Мировой Церкви. Вобравшая в себя почти все основные религиозные течения организация давно обрабатывало наше руководство на предмет объединения. По слухам даже обещали верховным иерархам физическое бессмертие. Но "Каноническая Независимая" пока держалась.

Когда брат Вавила попросил о нас доложить, секретарь махнул рукой в сторону двери:

-Заходите, ждут!

В кабинете помимо настоятеля сидел еще отец Иоан. Видно дело было и впрямь серьезным и срочным.

К главной теме его высокопреподобие пошел издалека. Городок, где я начинал светскую карьеру, не смотря на удаленность, входил в нашу епархию. И все происходившее там, к нам некоторое отношение имело. И вот через третьих лиц поступил неожиданный заказ. У его светлости герцога вышел из строя голографический театр. Тот самый, для которого одиннадцать с лишним лет назад я настраивал программное обеспечение. Но поломка, судя по предварительной информации, произошла где-то в блоках. Запасных "Глобол Виннер" уже несколько лет не поставляла, а специалистов по ремонту "компьютерного железа" в нашей северной местности практически не осталось. В итоге, после длительных поисков, посредники, вышли на наш монастырь. И нам с братом Вавилой поручалось театр реанимировать. Успеть надо было к Ивану Купале. В ночь накануне праздника его светлость собирался устроить очередной шабаш с голографическим представлением.

Мы с братом Вавилой даже переглянулись.

"Неужели дела так плохи, что начальство польстится на гонорар за богомерзкое дело?"

И тут настоятель окончательно раскрыл карты. Ткнув в меня пальцем, он понизил голос :

– А ты настроишь нейросеть, так, чтобы когда в зале соберется вся камарилья, сработало вот это!

Из верхнего ящика стола он извлек три закрытых металлическим кожухом компьютерных блока и сообщил, что в каждом примерно по триста грамм мегопластида.

Даже с моими знаниями о взрывчатке можно было понять, что всем участникам оргии прямой и короткий путь в ад обеспечен.

– Приказ императора-президента, – счел нужным уточнить настоятель, – Обезглавим бессмертных, и он возьмет еще одну область под контроль. Может порядок наведет. Будем молиться, чтобы все получилось.

В кабинет повисло молчание, и тут заговорил отец Иоан.

– Придется нам разделить этот грех братья! Хотелось бы не замарать белых одежд, но не выйдет. Скверну эту иначе, как адским огнем, не выжжешь. Ну а нам, Бог даст, проститься и зачтется…

Все эти годы желание отомстить пряталась где-то в глубине сознания, но иногда жгучей волной выплескивалось наружу. И вот случай предоставлялся. Но вместо радости и удовлетворения я чувствовал смущение и страх. Как часто в мыслях своих я расправлялся с теми, кто растоптал мою карьеру и семейное счастье. Но сейчас вдруг понял, что переступить через смертный грех не так-то просто.

– Это приказ, Ты должен его исполнить, сын мой, – глядя мне в глаза, произнес отец Иоан.

Цепляясь за соломинку, я попытался напомнить, что у дворцовой безопасности я на плохом счету и возможно в базе осталось мое фото.

– Не волнуйся, его удалят – заверил настоятель. Я не стал спрашивать как. Но можно было догадаться, что во дворце герцога работают агенты президентской спец-службы.

Заручившись нашим молчаливым согласием, настоятель сообщил некоторые организационные подробности. Самым интересным оказалась наша судьба после совершения акции. За расследование возьмется президентский спец-прокурор. Вестись оно естественно будет в "нужном" направлении, но нам с Вавилой, на всякий случай, из монастыря лучше на какое-то время исчезнуть.

– Отправим вас в скит к старцу Матфею, – пообещал он, – Мы, как раз, сегодня к нему очередную партию бегунцов отослали. Там уже большая община собралась, старче с трудом справляется. Так что, поможете, и по хозяйству, и с руководством.

Я сразу подумал о Марьяне. На душе стало гораздо легче. То, что должен был совершить, теперь, казалось, испытанием, которое надо пройти. А дальше, пока еще смутно, забрезжили контуры новой, возможно более счастливой, жизни.

Глава 18

Два следующих дня прошли в подготовке. Брат Вавила разыскивал по кладовым микросхемы и запасные блоки. Я настроил программу, которая даст в нужное время команду на взрыв. Делал все очень тщательно с многократной перепроверкой. Оплошность могла стоить нам жизни. К вечеру второго дня в келью явился брат Иона с парикмахерскими инструментами и мирской одеждой. Через полчаса из зеркала на меня глянул помолодевший человек со щегольской короткой бородкой. На вечерню молитву велено было не идти, дабы не смущать своим видом братьев.

Ранним утром мы загрузились в монастырский фургон. Увидев напарника гладко выбритым и в светском наряде, я чуть не прыснул от смеха. Хотя сам наверняка выглядел не лучше. Однако, веселое настроение быстро исчезло. Не смотря на все доводы разума, то, что предстояло совершить, давило на душу. Наверное, чтобы как-то отвлечься, Вавила начал рассказывать о своих последних изысканиях. Прочитав как-то в научном журнале гипотезу, что через всеобщую интернет среду теоретически можно передавать информацию, как в будущее, так и в прошлое, он увлекся этой идеей и сейчас активно над ней работал. Я вряд ли бы этому поверил, если бы не знал нашего монастырского Леонардо. Вавиле надо было родиться во времена Ренессанса. Там его универсальный талант наверняка бы нашел достойное применение и может даже посмертную славу. У нас же приходилось заниматься мелочевкой. Вместе со мной он переводил в цифру литературу, внедрял научные методы селекции на монастырском огороде, ремонтировал технику. И если уж чем-то всерьез увлекся, можно было с большой вероятностью ожидать результата. Я даже стал строить планы:

"Если отправить мои записки в прошлое? Вдруг, люди, услышат предупреждение?" Но тут сразу вставал другой вопрос. Если послание что-то изменит, я могу и не родиться! Из прочитанной фантастики, про "!эффект бабочки" я знал. Но Вавила эти сомнения развеял. Согласно гипотезе, в конкретно наше прошлое никакого послания не отправишь. Но вот в параллельную, очень похожую реальность оно попасть может. А там уже дозволено менять, все, что угодно. От нашего не появления на свет, петля времени не замкнется…

Фургон остановился метрах в ста от топливной заправки. Подъехали со стороны проселочной дороги, где не висела камера. Дальше, выгрузив сумки, пошли пешком. В закусочной у заправки должна была состояться встреча. Ожидая ее, мы выпили кофе. Все это напомнило о прежних временах, кода по делам фирмы приходилось ездить в другие города в командировки. Первый посредник появился через полчаса. Пока его микроавтобус вез нас до города, парень прожужжал уши, призывая говорить, что мы сотрудники его сервисной фирмы. А я представлял, как потом он будет пытаться доказать обратное. Хотя, возможно, до встречи со следователем парень и не доживет. Согласно логике жанра, такие концы обрубали. Надо сказать, и по поводу своей судьбы у меня тоже закрадывались сомнения. Но монастырскому руководству я все-таки верил. Вряд ли они могли так далеко зайти даже ради благой цели. И помимо моральной стороны была еще чисто прагматическая. Таких специалистов, как мы ( особенно брат Вавила) во всей стране, насчитывались единицы.

Второй посредник перехватил нас на въезде в город. И по дороге, почти в слово в слово, убеждал говорить, что мы работаем непосредственно на него. И даже попросил переодеться в рабочие комбинезоны с символикой его фирмы. Маленькие люди продолжали делать свой маленький бизнес, не подозревая, что их судьбы и жизни уже затягивает смертельная воронка.

Когда ехали по городу, Вавила подавленно озирался по сторонам. В монастыре он провел без малого четверть века, и зрелище массы людей, зданий, машин угнетало. Я же испытывал противоречивые чувства. Поездка, казалась короткой экскурсией в прошлое, где было как хорошее, так и плохое. Когда проезжали мимо моего бывшего дома, в груди ностальгически защемило. А, оказавшись на дворцовой лестнице, я почувствовал, как начинает колотиться сердце. Одиннадцать лет назад мы поднимались здесь вместе с Маришкой. Правда, тогда был вечер. По краям ступенек светились фонари-светлячки, иногда со светильников впархивала и растворялась в сумраке огромная голографическая бабочка. И Маришка от неожиданности сильнее сжимала мою руку…

Днем лестница выглядела куда менее романтично. Смуглый слуга переставлял со ступеньки на ступеньку похожего на сплюснутый шар робота уборщика. На верхней площадке меняли плитку. При входе во дворец нас проверили металлоискателем и осмотрели багаж. Герметично закрытый мегапластид не должен был ничего излучать, но когда сотрудник безопасности небрежно провел над сумкой индикатором взрывчатки, я все равно напрягся.

В коридоре автоматические стеклоочистители начищали зеркала под присмотром прислуги. Выглядела дворцовая челядь совершенно безлико, даже пол различить было сложно. Только на входе в залу навстречу попалась парочка поинтереснее. Не знаю, были эти женщины придворными дамами или одалисками из гарема, но смотрелись очень эффектно. Наряды по откровенности, пожалуй, даже превосходил обнаженную натуру и обжигали взгляд. Вавила отвернулся к противоположной стене. Я же, помимо воли, смотрел не отрываясь. Правда, ответной реакции не был удостоен. Женщины глядели куда-то сквозь меня, хотя чувствовалось, что столь жадное внимание им все-таки льстило.

Главный компьютерный блок находился в нише посреди зала. Представитель технической службы, приведя на место, вскоре нас оставил. Можно было спокойно заняться своим делом. На первой стадии я был на подхвате. Работал в основном электрической отверткой. Иногда по просьбе напарника держал щуп на какой-нибудь контрольной точке. Тем временем в зале появились уборщицы. Похожий на половинку огромного яйца робот, шурша щетками, пополз по пластиковому паркету. Несколько женщин с ручными пылесосами обрабатывали гардины. Одна, забравшись на стремянку, вела по ткани широкой щеткой, другая придерживала снизу. Изредка, бросая на них взгляд, я продолжал помогать Вавиле. Женщины в своих широких бесформенных комбинезонах никаких эмоций не вызывали. И вдруг одна показалась знакомой. Всмотревшись пристальнее, я, наконец, узнал Маришку.

Бывшая жена сильно растолстела и подурнела, и совсем не походила на соблазнительницу, иногда навешавшую меня в эротических снах. Но, кажется, это все-таки была она. Видимо почувствовав пристальный взгляд, уборщица быстро обернулась. Но я успел уткнуться в разобранный блок. Не оборачивался, пока сзади не умолкли шум полотера и женские голоса.

Вот так и состоялась наша встреча! Лучше бы, ее не было вовсе …

Вавила довольно быстро нашел неисправность. Погорела одна из микросхем обвязки. Не пришлось даже менять интегральный кристалл-процессор. Я подключился, когда центр уже работал. Для начала, поставив вместо плат со взрывчаткой имитаторы, я проверил, как они срабатывают в ручном режиме. При включении нужной команды зажигалась лампочка взрыва. Дальше управление было проучено нейросети. Она должна была дать команду только при совпадении нескольких факторов: дата, одна из сатанинских программ (сеть вычисляла ее по сюжету), а также информация от видео датчиков о большом количестве людей в зале.

И вот настал самый ответственный и опасный момент. Поставив вместо имитаторов блоки со взрывчаткой, мы снова включили центр. Пока загружалась заставка, я обливался потом. Вавила похоже чувствовал себя не лучше. Но несанкционированного подрыва не произошло. Облегченно вздохнув, я включил одну из тестовых программ, и залу наполнили порхающие бабочки.

Наверное, за нашей работой следили, и уже через несколько минут появился представитель технической службы. С ним шел бритоголовый человек в красно-черной рясе. Огромный светящийся медальон закрывал почти половин тощей грудной клетки. Из-под густых бровей с недоброй насмешкой глядели черные угольки глаз.

– Все получилось, братья?

Услышав обращение, я даже вздрогнул:

" Откуда он знает, что мы монахи?"

Но тут же сообразил, что адепты церкви "Ангела Света" тоже называли себя братьями. А к нам он так обратился в шутку.

Демонстрируя работу, я переключил программу, и по залу, сверкая огненным оперением, запорхали жар-птицы.

– А что-нибудь для посвященных? – поинтересовался бритоголовый.

– Это вы уж сами, без нас – проворчал Вавила. На что сатанист рассмеялся. Смех был приятным бархатным, но, все равно, общаясь с ним, я чувствовал, будто внутри натянута струна. И было еще одно противоречивое чувство. Человек, который стоял рядом, наверняка окажется здесь, когда сработает "адская машина". Нельзя сказать, что я его жалел. Более того, он и все, кто придет сюда через несколько дней вызывали ненависть. Но видеть его смеющегося и живого, и знать, какую приготовил ему судьбу, было до отвращения тяжело и неприятно.

"Почему Господь решил сделать это моими руками?!"

Уходя из дворца, мы невольно укорили шаг. Встретивший за воротами посредник с радостью жал нам руки. Заверил, что расплатится, как только переведет деньги заказчик. Второй посредник обещал тоже самое. А когда высаживал у закусочной на заправке, выдал небольшой аванс. Вообще, этот парень вызывал симпатию, и я очень надеялся, что, узнав о взрыве, он догадается сразу исчезнуть.

Деньги пришлись очень кстати. Ожидая фургона мы, с напарником позволили себе нарушить устав. Алкоголь нам сейчас был просто необходим. Когда, брат Иларион, поминая всех святых, повез нас по родным ухабам, Вавила, почти сразу, крепко заснул. Я же, не отрываясь, смотрел, как за окном мелькают придорожные кусты, проплывают мокрые от луга и перелески, и чувствовал, как с души сваливается тяжкий груз. Хорошо знакомый родной пейзаж сливался в единую симфонию радости и торжества жизни. О том, что случиться через несколько дней (и случится ли вообще?), я больше не думал. Главное, мне больше в этом участия не принимать!

О Маришке, тоже почти не вспоминал. Ее теперешний облик и статус исключали участие в закрытых придворных вечеринках. Так, что будет жива. И я, от всего сердца, желал ей счастья.