По моему приказу, моя прислуга принесла складные столы для разделки туш, специи, прихваченные с собой, жаровни, клетку с наргримом и все, что понадобится для готовки. Я подошел к столу и начал на нем расставлять все необходимое. В это время, один из моих подданных открыл клетку с наргримом. При этом, стражники еще не оградили дворян от опасной твари. Но и между мной и клеткой никто не стоял. Однако, король Генрих третий находился в метре от стола после меня, если смотреть со стороны бегущего ко мне наргрима. Охрана короля успела вынуть оружие и направить его на летящую сзади меня тварь, с разинутой пастью. Но не успели закрыть короля своим телом, поэтому он успел увидеть все вблизи в мельчайших деталях.

Наргрим, как только открылась клетка, сразу ринулся на меня. Он прыгнул в мою сторону, не издавая лишних звуков и, судя по всем, надеялся в прыжке откусить мне голову. Я, оставаясь спиной к наргриму, слегка отклонился вправо и схватил наргрима за кадык правой рукой. После этого я потянул его и со всего маху ударил об стол, при этом прижав животное к столу. Одновременно, левой рукой я вытащил меч и вонзил его через шею наргриму в мозг. Наргрим обмяк на столе. Я вытер меч тряпочкой, которую заранее положил на стол и вставил меч обратно в ножны. Потом достал кинжал и, оттянув нижнюю губу наргрима, принялся снимать с него шкуру.

– В готовке наргрима одно из важных условий, это начать его готовить, как можно раньше, после смерти его мозга. Поэтому, умелый охотник может приготовить мясо лучше умелого повара. – начал я свои пояснения, при этом наблюдая за реакцией окружающих и короля Мирдрамара.

Король на несколько секунд застыл в ужасе. Он никогда не видел разозленного наргрима так близко. Я его понять могу. Наргрим огромного роста с жутким оскалом летит на человека, который находится в метре от короля, намереваясь откусить тому голову. Зрелище то еще. Однако, король быстро взял себя в руки, а вот дворяне так и стояли замерев с гримасами ужаса на лице. Тут, видимо и до стражников дошло, что сейчас произошло и они тут же кинулись к одному парню из моей прислуги, наставив на него оружие. Не заставляя себя ждать, граждане империи достали свое оружие и приняли боевое построение. Я, не поворачиваясь и продолжая снимать шкуру с наргрима произнес:

– Ваша сиятельство гсоподин Елат ван Лион, почему ваши люди наставили оружие на имперцев?

– Потому, что они пытались убить короля. – ответил глава тайной канцелярии.

– Мои люди находятся от короля метрах в двадцати и никаких выпадов в его сторону они не совершали.

– Они открыли клетку с наргримом.

– И каким образом исполнение моего приказа по доставке наргрима ко мне на стол связано с покушением на жизнь его величества?

– Так наргрим чуть не убил его?

– Граф, изначально, вы не произвели на меня впечатление идиота. Почему же сейчас вы так старательно пытаетесь исправить о себе мое мнение? Разве вы не видели на кого напал наргрим?

– На вас, ваше императорское величество.

– Все верно. Наргрим очень опасный и умный хищник, и он безошибочно определяет сильнейшего из своих противников. И первым делом пытается убить именно его. Того, что наргрим напал бы на его величество шанса не было вообще. Даже если бы король Мирдрамара Генрих третий находился бы между наргримом и мной.

Или вы считали, что граф Элиот ван Ирбис и герцог Дарк ван Дэлл, находящиеся в десяти метрах от его величества не успеют ему помочь? Может, вы сочли, что я, столько времени потративший на налаживание добрых отношений с королевством Мирдрамар, решил таким образом устроить государственный переворот и захватить власть?

Если вы все-таки пришли к правильным выводам то, будьте любезны, отдайте приказ вашим людям убрать оружие от имперцев, пока они не сочли это нападением и переломали вашей страже все кости. – я говорил это спокойным ровным голосом, продолжая разделывать наргрима, а Елат посмотрел на короля. Генрих ему кивнул, глава тайной канцелярии сделал жест рукой страже и те, убрав оружие, отошли от имперцев.

– Ваше величество, вам интересен процесс, готовки мяса по моему рецепту? Или вы предпочитаете, чтобы я вам передал на пробу уже готовый продукт? – спросил я короля. Генрих уже полностью пришел в себя и, поняв, что ему ничего не грозило, успокоился, улыбнувшись, подошел к столу и ответил:

– Признаюсь честно, очень интересно. Расскажете?

– Важно срезать пленку и если получится срезать ее полностью, но при этом, не отрезая мяса, это будет идеально. Тогда слой жидкости, находящийся между пленкой и мясом придаст мясу едва уловимый горьковатый привкус. Но важно при этом, чтобы пленка была полностью удалена, иначе она весь вкус испортит.

Я закончил срезать шкуру и показал результат королю.

– Проведите пальцем по мясу и почувствуйте его структуру и ту жидкость, что была под пленкой. – продолжил я и провел пальцем по мясу, а потом потер пальцы друг от друга. Король сделал то же самое и с видом знатока прислушался к своим ощущениям, потирая друг об друга пальцы.

– Сейчас необходимо срезать мясо. Его нужно срезать подальше от сухожилий. Ближе к сухожилиям оно сильно жесткое, поэтому я его срежу вот здесь. – я срезал все мясо и перенес его на другой стол. Прислуга же убрала все с того стола на котором я работал.

– Дальше нужно нарезать мясо вот такими кусками. Не сильно крупными, но и не средними. Большому куску и рот радуется.

Король улыбнулся, но промолчал, наблюдая за моими действиями. А я нарезал мясо довольно крупными кусками.

– Теперь я сделаю два вида маринада. Один пастообразный, другой жидкий и начну я с жидкого. – я взял кастрюлю и налил в нее воды. Потом, поставил ее на огонь и, нагревая солил и добавлял специи.

– А теперь один из моих секретов. – Все внимательно уставились на меня, но дворяне стояли метрах в десяти от нас, поэтому некоторые повытягивали шеи, в надежде увидеть мой секрет. Я достал большой стеклянный кулинарный шприц с металлической иглой. Их мне на заказ сделали несколько штук. Тильда сделала сам шприц, а Гериндорф отлил мне все металлические детали.

Я набрал в шприц жидкий маринад и стал прокалывать куски мяса, напитывая его маринадом. Сделал я это довольно быстро и приступил к приготовлению пастообразного маринада.

Сначала, я взял несколько яиц и поместил их в стеклянную емкость, которую вырастил сам. Стекло получилось очень прочным и имело несколько слоев пленки между слоями стекла. Я его даже пробовал бить с размаху об пол, но не разбил. Правда, Гериндорф, зайдя ко мне в мастерскую и, увидев, как я мучаюсь, не спрашивая, быстро долбанул по изделию молотом и то, разумеется, не выдержало, но, однако, не разлетелось на мелкие осколки, а получилось, что-то вроде пленки обклеенной битым стеклом.

Затем, я положил в эту же емкость горчицу соль немного сахара и уксус. Лимона я пока на Эратионе не видел. Может, они и растут где, но купить пока мы его не смогли. А дальше, я закрыл эту емкость крышкой с венчиками–взбивателями и потом, вставил эту емкость в кухонный комбайн. Тот, что мы сделали в этом мире. В основе лежал паровой двигатель. Пар делался при помощи мощного, но маленького амулета и сам комбайн был довольно громоздким, но все же свои функции он выполнял. Я взбил все, что было в стеклянной емкости в пасту. А некоторые дворяне, услышав звук, который издает комбайн, отпрыгнули назад, при этом наскочив на тех, кто стоял сзади. Причем, некоторые прыгали довольно сильно и часть толпы попадало. Охрана среагировала моментально, закрыв короля. Но надо отдать должное королю, он даже не испугался, а оттолкнул охрану и приказал не загораживать ему обзор.

Дальше я добавил растительное масло. Вот с ним проблем на Эратионе не было. В общем у меня получился отличный майонез, которым мы периодически себя баловали в империи. Я залил мясо майонезом и оставил его на некоторое время. Пока оно мариновалось, я приготовил еще что-то похожее на кетчуп и несколько соусов.

Когда пришло время, угли в жаровне уже стали нужной температуры. Я пожарил первое мясо и разделил кусок на две части, одну порезал небольшими кусками и подал Генриху, а вторую нарезал этим же ножом и положил себе на тарелку.

– Теперь, нужно макнуть один из кусков в любой соус и есть. – сказал я и показал, как это делается. Когда прожевал, запил мясо бардамаром. Генрих третий тоже макнул мясо в тот же соус и застонал от удовольствия. Однако, его охрана приняла этот стон за стон от боли, опять обнажила оружие и наставила его на этот раз на меня. Тут Генрих уже не выдержал, пнул одного их охранников под зад. Затем гаркнул на них, чтобы те не мешали. Я же сделал вид, что ничего не произошло.

– Ну, как? – спросил я.

– Это просто божественный вкус. Как мясо получилось таким нежным?

– Чем быстрее приготовить мясо, тем нежнее оно будет. А за счет того, что я его напитал жидким маринадом, его стало возможным готовить намного раньше.

– А, как называется эта штука, которой вы прокалывали мясо?

– Шприц.

– А вот это? – король указал пальцем на комбайн.

– Это кухонный комбайн. Его можно использовать не только для того, чтобы взбивать, что-то. Но и для того, чтобы перекручивать мясо, овощи. Хотите, я приготовлю котлеты?

– Да. Был бы вам благодарен.

Я сменил насадку в комбайне, на мясорубку и перекрутил мясо ящера, заранее приготовленное моей прислугой. Потом, перекрутил лук, добавил соль и несколько специй в фарш. Дальше пожарил несколько котлет на углях и подал их на блюде, на листке салата с овощами. При этом и себе положил пару котлет с тем же самым.

– Очень вкусно. Мясо на углях мне понравилось больше, но все же котлеты очень вкусные и сочные. А можно их тоже с соусом есть?

– Конечно. Эти соусы я приготовил специально для мясных блюд.

– С соусом намного вкуснее. Я, пожалуй, попробую каждый, если вы не против?

Мы доели котлеты и всю первую порцию мяса. Слуги уже готовили вторую, но это было уже не для короля, а для дворян. Мы с ним уже наелись отошли от стола и разместились недалеко за столиком.

– Скажите, а вы можете поставлять нам на рынок шприцы и кухонные комбайны? – спросил Генрих третий.

– К сожалению пока нет. У нас в империи они еще не выпускаются в промышленных масштабах. Это пробные образцы, но их я оставлю вам. Моя прислуга обучит вашу, как с ними обращаться. Но, когда мы начнем их производить на продажу, я вам сообщу.

– Ловлю вас на слове. – сказал Генрих и спросил:

– Мне сказали, что в империи лично готовят мясо только для того разумного которого уважают. Это так?

– Именно.

– Мы с вами не были знакомы лично, чем же я заслужил ваше уважение?

– Я много интересовался правителями соседей и их делами. Тем, как они правят, что о них говорят в тавернах и что они за свою жизнь сделали. Вот, на основе этих данных я составил о вас мнение. Я решил, что вы умный и грамотный правитель. Вы дорожите чужими жизнями и не машете мечем направо и налево. Грамотно выстраиваете политику и даете людям второй шанс. Даже, не смотря на все попытки ваших недругов, убить ваших друзей вашими же руками, вы смогли оставить друзей в живых и даже поддерживали их в ссылке. Не отказались от них и сейчас.

– Это вы о братьях Йорк? – спросил король Мирдрамара.

– Именно. И я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что я вам льщу. Я не являюсь лизоблюдом и не терплю таковых. – ответил я.

– Об этом могли и не говорить. Северяне всегда говорят только по делу и никогда ни перед кем не прогибаются. У меня герцог, вон, весь оброс северянами и я, поневоле, с ними часто общаюсь. – улыбнулся король Мирдрамара. – Я так полагаю, завтра с утра вы летите в гости к герцогу?

– Да. А сегодня я планирую провести ночь с Алиэттой. Надеюсь, у вас нет на нее планов?

– Нет. Графиня очень красивая девушка. И очень темпераментная. А я предпочитаю скромных и ласковых.

Теперь улыбнулся уже я:

– Да. Помню, те ощущения, когда она перебрала с дозировкой травки. Этот ее напор и страсть забыть трудно.

– А по поводу вашей травки, она, правда, так хороша?

– Да. Попробуйте ее сегодня с королевой.

– Мы с королевой не любим друг друга и брак у нас политический. Мы спали с ней только в первое время, пока она не понесла. Мы давно уже не спим вместе. У меня есть другие женщины для постельных утех. Парочку я даже любил. У нее тоже бывают любовники. Только скрытно. Я не ревную и, если она не попадется, то у меня не будет повода ее казнить. Но травкой я с ней поделюсь.

«– Да-а-а. Дворцовая жизнь. Не хочу так.» – подумал я.

Оставшуюся часть вечера мы разговаривали с Генрихом, а моя делегация вкалывала, договариваясь с местными торговцами и представителями власти.

Ночь выдалась бурной. Видимо Алиэтта все это время обходилась без секса и решила на мне оторваться по полной. Поэтому, поспать мне удалось только в драконе во время перелета. Семья герцогов отнеслись с пониманием и не беспокоили меня до самого приземления.

Я проснулся от того, что Иринка поцеловала меня в щеку.

– Я что, похож на спящую красавицу? – спросил я.

– На кого? – переспросила Ирина. И тут я вспомнил, что на Эратионе такой сказки не слышал. – Скорее на недоспавшего красавца. – съехидничала она и я улыбнулся. Я посмотрел на Екатерину, но та даже ухом не повела. Если и приревновала, то никак этого не показала. Сильная женщина.

– Ну, проводи экскурсию. – сказал я Иринке и взял ее на руки. Та не стала сопротивляться и только обняла меня за шею.

Когда мы вышли из Грарха, я огляделся. Стража хоть и знала о том, что мы прилетим на драконе, но на всякий случай выставила оружие. Дракон же, не обращая на них никакого внимания, после того, как все из него вышли трансформировался в свой нормальный вид, свернулся клубком и остался лежать во дворе.

– А чем его кормить, ваша светлость? – спросил Вадим герцога.

– Ничем, он питается магией. – ответиля за Симона.

– Ваше императорское величество, приветствую вас в замке его светлости герцога Симона Аравийского. – повернулся ко мне глава стражи и поклонился.

– Благодарю вас. – ответил я.

– Ваше императорское величество, не желаете ли отобедать? – спросил меня управляющий замком, который тоже был среди встречающих.

– Желаю, но мясо я буду готовить сам. Герцог, а вы решите, что у нас будет к мясу.

– Прошу прощения, ваше императорское величество… – начал официальное обращение Симон, но я его перебил:

– Мы уже не на приеме у короля Симон, поэтому давайте без официоза. К вам это тоже относится, Екатерина.

– Можете звать меня просто Катя. – ответила она.

– К сожалению, я не могу вам раскрыть мое имя, поэтому называйте меня император.

– Договорились. – сказал Симон. – Так вот, я сожалею, но бардамара мне не удалось достать. Точнее я его достал, но король приказал мне его продать ему, чтобы он мог достойно вас принять. Фактически выходит, что король сам купил его у гномов, а я лишь выполнял его приказ, поэтому он вас нисколько не обманул, говоря, что бардамар у гномов купили его подданные.

– Не страшно. – ответил я. – Подавайте те напитки, которые сочтете нужным. Вкус мяса, который я готовлю, вы уже знаете, поэтому, я уверен и напиток вы подберете соответствующий.

Симон в ответ только улыбнулся, а я поставил Иринку на землю и сказал:

– Веди, рассказывай. А то дикарь вроде меня, еще чего доброго, туалет с кухней перепутает и придется кастрюлю выбрасывать.

– И кто из нас ребенок? – уставилась на меня Иринка.

– И этому человеку я доверила свою жизнь. – помотала головой Лия, а я засмеялся.

Начали мы экскурсию с казны. Стража перед входом сначала попыталась нас остановить, но, когда Иринка взялась за эфес рапиры, быстро передумали и впустили нас, при этом один из них зашел с нами.

– Вот, как должна выглядеть правильная казна. – строго заявила Ирина. – А то, что у тебя – называется бардак или халатное обращение с ценным имуществом.

– Сдаюсь. – поднял я руки. – После войны обязательно займусь наведением порядка. И я уже начал исправляться, Тильда и гномы потихоньку наводят там порядок.

– В том – то и дело, что потихоньку, а имущество должно быть полностью пересчитано, рассортировано и записано. А не так, как у тебя: «Сколько у тебя денег?», «Не знаю, километровая яма». – передразнила Иринка. А охранник рядом, разве, что не поседел от удивления, но вот глаза выпучил и челюсть отвесил.

– Ты, что хочешь, чтобы я сам этот хлам разгребал? Ну, уж дудки. Торжественно тебе обещаю, что после войны, отдам приказы пересчитать и учесть мое имущество, а пока у меня некому этим заниматься. У меня каждый разумный на счету. Доходы государства в разы превышают расходы. Так, что это пока не к спеху.

У стоящего рядом стражника, похоже, начался приступ астмы, потому, что он стал хватать воздух ртом от возмущения… или от удивления.

– Ловлю на слове. После войны приеду и проверю. И возьму все в свои руки.

– Ты у родителей сначала отпросись. Приедет она. Кто б тебя еще отпустил. Мелочь пузатая. – наиграно важно ответил я, но не выдержал и рассмеялся. Тут уже хватать воздух ртом пришла очередь Иринки.

– Дурак. – сказала она и стукнула меня своим кулачком. Я специально не стал уворачиваться… и зря. Иринка усилила тело магией и я отлетел на несколько метров. Поднялся я, не переставая хохотать. Потом, портнулся к ней и взял ее на руки.

– А не нужно было отчитывать императора. Я ж, как-никак глава государства.

– Ладно, мир. – ответила Иринка. – Пошли туда. – показала она пальцем по коридору в сторону противоположную той, с которой мы пришли. Мы удалились, оставив охранников стоять с отвисшими челюстями, напрочь забывших, что они на посту.

Ирина провела мне полную экскурсию по замку. Должен сказать, что Симон молодец. Грамотно все спроектировал и построил. Замок внутри можно оборонять малыми силами и захватить его крайне трудно, если замок защищают умелые бойцы. А у герцога очень много северян в охране, поэтому, замок становится практически не преступным. Но с другой стороны из замка можно уйти несколькими тайными ходами. Разумеется, Иринка мне показывала только официальные ходы, но параллельно я использовал зрение энергии смерти. Это не замок. Это муравейник. При этом почти любой проход можно обвалить очень быстро, запечатав в нем нападающих. Замок являлся произведением военного искусства. При проектировании своего дворца, я буду учитывать то, что я сегодня тут увидел.

– Отличный замок. – похвалил я Симона. – Сами проектировали?

– Да, сам. Немного все же мне помогли в некоторых местах, но в основном сам.

– Очень грамотно все продумали.

– Вы еще не все видели.

– Все, поверьте. Это не замок, а муравейник, в котором можно отсечь любую из нор и заблокировать противника. И при этом, самому уйти потайными ходами можно почти из любого места, если знаешь куда идти и, как блокировать проходы.

Симон строго посмотрел на Иринку, а я поспешил ее оправдать.

– Она ничего, кроме общих мест мне не показывала. Это просто одна из моих способностей. Я могу видеть не только то, что показывают, но и часть того, что скрыто.

Симон уважительно кивнул, приподняв бровь от удивления.

– Желаешь присоединиться к готовке? – спросил я Симона.

– С удовольствием. Разреши и Андрей тоже помогать будет?

– Да, хоть все вместе. Важен процесс. Пока готовишь, общаешься, выпиваешь и просто приятно проводишь время.

– Тогда, я тоже присоединюсь. – сказала Екатерина.

– Ну а без меня вы точно не справитесь. – вздохнула Иринка.

– Почему? – удивился Андрей.

– А кто вам клетку с наргримом откроет?

Я улыбнулся, а Андрей хихикнул.

– Лия, а ты присоединишься? – спросил я у рыжей вампирессы.

– Да, только я буду готовить мясо по своему рецепту. Я вкуса еды не пониманию, для вампиров она вся мерзкая на вкус, но все же видела, как кто готовит и, возможно у меня получится даже сносно. Герцогиня, вы позволите воспользоваться вашими специями?

– Конечно, берите все, что вам нужно. – ответила Екатерина.

Лия подошла к слуге, что-то шепнула ему на ухо и тот, кивнув, убежал.

А почему вы не подозвали слугу к себе, а подошли к нему сами? – спросил Андрей.

– В Империи Элизиум рабство запрещено и каждый имперец, уважаемый разумный. Любая работа считается нужной и никакая из них не считается зазорной или менее значимой, чем другая. – спокойным тоном ответила Лия.

– Даже чистка выгребных ям? – с подколкой поинтересовался Андрей.

– Даже чистка выгребных ям. – подтвердила вампиресса.

– Тогда почему у вас эта работа считается наказанием?

– Наказанием она считается не у нас в империи, а у тех, кого наказывают. Выйди на площадь в империи и скажи, что нужна помощь в чистке выгребных ям и это надо будет сделать бесплатно, тогда ты узнаешь, что народу для этой работы наберется быстро и много. Однако, эльфы считают эту работу унизительной, поэтому, они имеено так и были наказаны. Да и, когда император только заявил о своих правах на трон, он наказал Элиота подобным образом. Элиот, каждое утро должен был выносить его ночной горшок, прижимая его к груди и маршируя по замку. – тут Лия рассмеялась. – То еще было зрелище.