– И-з-з-дыхаю… С-смерть… С-сядь… с-сюда…
Миловидов присаживается рядом на кончик стула и напрягает слух.
– Вс-сего было, – слышит он хрип Карпея Тихоныча, – был я подпас-с-ком… Поддувалой на кузнице был… Теперь… с-сорок тыс-сяч… Духовное с-сделано… Племянник в С-сызрани вс-се пропьет… С-слушай… Есть у меня… дес-сять тысяч… нигде не показанных… з-золотом набраны… в с-саду с-схоро-нены… в дупле… в яблони… у з-з-забора… Возьми ты их… и доброе дело с-сделай… по с-своему разумению… С-сам не придумаю… На церкву… не н-надо… Ж-жерт-вовано… С-сделаешь… Бог наградит…
Карпей Тихоныч умолкает. Миловидов уныло думает: «Здравствуйте! Еще новое поручение: доброе дело придумывать!»
Он хочет что-то сказать Карпею Тихонычу, но в это время стеганое одеяло усиленно начинает шевелиться, и Миловидов снова слышит сухой хрип:
– С-слушай…
Миловидов подставляет свое ухо вровень с розовою подушкою и точно замерзает… В комнате все тихо и неподвижно. Только за окном жалобно, как прозябшая собака, завывает ветер, да мутно-зеленая тень плавно бродит по полу от угла до угла. Миловидов напряженно ждет. Но вдруг он догадывается и поднимает свой испуганный взор на умолкшего. Карпей Тихоныч неподвижен, его взор тускл, рот полуоткрыт, а все его лицо похоже на маску. Миловидов поспешно поднимается со стула, крестится мелким крестом и идет к Маланье на кухню распорядиться, чтобы обмыли новопреставленного.
Через час Миловидов ходит из угла в угол по своему кабинету и усиленно думает. Он пытается придумать доброе дело, возложенное на него Карпеем Тихонычем. Сначала это кажется ему делом весьма легким. «Доброе дело придумать легче, чем плюнуть!» думает он. «Доброе дело само в голову влезет. Бог даст, придумаем, не ударим перед покойником лицом в грязь! Вот, например, открыть в сельце Репьевке школу – дело доброе. Сельцо это населенное, а школы нет. Школу, конечно, школу! Просвещение – важная статья!»
«Впрочем, школу ли? – продолжает размышлять Миловидов: – не другое ли что? а? Школа-то ведь у нас, пожалуй, бесполезна будет? Народ больно беден, ребят в подпаски нанимает; жрать нечего; до школы ли тут? А кто и кончит курс, через год все перезабудет. Хуже неграмотного станет. Потому, практики у него никакой нет. Книга-то когда ему в руки попадет? Библиотек-то ведь у нас не имеется. Нет, школы открывать преждевременно. Придумаем-ка еще что-нибудь».