111
– Эрвин – дурак, курит табак, худи ворует, енотов целует, – удивленно прочитала Красная Шапочка.
Эта странная надпись была сделана черным маркером на обшарпанной поверхности перил. Девушка остановилась, чтобы перевести дух, и еще раз внимательно прочитала странный стишок-дразнилку. Видимо, тот, кто сделал эту надпись, ожидал, что человек, заметивший ее, весело рассмеется этому забавному двустишию, однако Красной Шапочке было совсем не до смеха. Она уже потеряла счет лестничным пролетам, которые она преодолела. Казалось, что ступени должны вот-вот закончиться, однако на каждом новом этаже ее подстерегало разочарование – лестница вела дальше.
В квартиры она больше не заходила, так, иногда пинала двери, просто для того, чтобы выпустить пар, да убедиться, не заперто ли.
«Сколько же этажей в этом здании?! Неужели миллион? – не переставала удивляться девушка. – А вдруг я просто хожу по кругу?»
Однако странная надпись на перилах доказывала, что она всё-таки куда-то продвигается. Просто такое большое здание…
– Просто такая длинная лестница… – попыталась успокоить себя Красная Шапочка.
Неожиданно она поняла, что этот дурацкий стишок был первым текстом, который она встретила в этом заброшенном здании. Это показалось ей немного странным, ведь, по идее, стены подобных подъездов просто должны кишеть образцами неформальной письменности и мудрыми афоризмами. А тут такая пустота… Даже квартиры в этой заброшке все были без номеров. Как будто жильцы этих технокелий забрали их с собой в могилу.
Красная Шапочка высунула голову в лестничный пролет и посмотрела наверх. Она попыталась определить, сколько ей еще идти, однако освещение было настолько скудным, что можно было различить лишь два следующих этажа, а все остальные пролеты кутались в лохмотья неонового сумрака. Девушка вздохнула и двинулась дальше.
Странно, но что-то поменялось в обстановке после этой глупой надписи. Сверху пахнуло свежестью. Красной Шапочке даже показалось, что воздух донёс до неё еле уловимые хвойные нотки. На стенах стали встречаться граффити и надписи. Читая их, Красная Шапочка отвлекалась от гнетущей обстановки. Казалось, что текст этих посланий отодвинул затхлость пыльных стен на задний план, и теперь всеобщая безнадёга была всего лишь фоном к череде описаний репродуктивных органов человека, а также советов, что с этими органами делать. Иногда, правда, встречались довольно интересные высказывания, с которыми Красная Шапочка незаметно для себя начала вести витиеватые диалоги, как с настоящими собеседниками. Девушке даже на мгновение почудилось, что надписи на стене проявляются там, куда она направляет своё внимание. Как будто заброшка, заметив в своем внутреннем мире благодарного слушателя, решила вести в себе неторопливый внутренний диалог.
Вообще-то Красная Шапочка слышала о выражении «как со стеной разговаривать», так обычно говорили об общении с крайне молчаливым собеседником. А тут, видимо, стены настолько соскучились по звуку человеческого голоса, что готовы были сами начать светскую беседу, лишь бы не слышать эту гнетущую, всепоглощающую тишину. Но хотя желание пообщаться у стен заброшки было очень велико, рта у них всё-таки не было. Поэтому светскую беседу они могли вести лишь словами, проявляя их в виде надписей на своих окрашенных поверхностях. В этом не было ничего сложного. Главное – подсунуть собеседнику нужные слова, и тогда он точно что-нибудь ответит. А вот слушать, стены умели превосходно. Ведь неспроста же у людей в ходу было еще одно выражение, которое предупреждало о том, что у стен есть уши…
Неожиданно милая светская беседа была прервана появлением скелета. Красная Шапочка даже вскрикнула от неожиданности.
– Зачем пугаешь? – огрызнулась она на мертвеца. – Не видишь, тут живые маршируют?
Но скелет, конечно же, ничего не ответил.
Вообще, это был очень странный мертвец. Во-первых, он сидел на ступеньках лестницы, прислонившись к стене, тогда как другие благополучно дали дуба у себя в квартирах, развалившись в своих комфортабельных ортопедических креслах. Во-вторых, это был единственный скелет без блока виртуальной реальности. Вместо этого его сухая рука сжимала прямоугольник смартфона, от которого тонкой ниткой тянулся провод наушников. Красная Шапочка наклонилась к скелету и вытащила капли наушников из пустых глазниц черепа.
– Ты же не против, если я это ненадолго у тебя позаимствую? – хихикнула она.
Потревоженный мертвец хрустнул, нижняя челюсть с сухим звуком упала на пыльные ступени.
– Да… У меня самой, как только я себя в зеркале увидела, тоже чуть челюсть не отвалилась, – усмехнулась КШ. – А вообще, спасибо за комплимент. И за это…
Она кивнула на смартфон и наушники.
– Ну не скучай, Костяшка-Бонс12, отлично пообщались, надо будет как-нибудь повторить…
Девушка бодро двинулась дальше и сквозь зубы добавила:
– Как-нибудь в другой жизни…
Однако следующий сюрприз уже поджидал её прямо на этом этаже. Бесконечная лестница, которая безустанно вела девушку наверх, неожиданно уперлась в бронированную дверь под номером «111».
– Ну наконец-то хоть что-то новенькое, – с облегчением выдохнула Красная Шапочка. – А то у меня уже крыша едет: то со стенами разговариваю, то со скелетами…
Она попыталась открыть дверь, но у нее ничего не вышло – дверь была заперта.
– Да вы издеваетесь?! – взревела Красная Шапочка, забарабанив по двери. – Немедленно откройте! Вы чего добиваетесь? Чтобы я тут в скелет превратилась, как эти?..
Она махнула в сторону Костяшки-Бонса.
– Я на хрена в это наряжалась? – не унималась девушка, дергая себя за хвост. – Хожу тут полуголая в костюме енота среди скелетов, а в награду за мои страдания – эта закрытая дверь? Вы в своем уме?
В руках Красной Шапочки ожил смартфон. Она посмотрела на экран.
«Ты не сказала: «Тук-тук»», – ошарашенно прочитала она текст сообщения.
Неожиданно у девушки подкосились колени и она сползла на пол.
– Ded… – прочитала она имя отправителя. – Дедушка?
***
Потребовалось некоторое время, чтобы Красная Шапочка пришла в себя. Не поднимаясь на ноги, она на четвереньках отползла к скелету и присела рядом с ним.
– Подвинься, – пробурчала она. – Расселся тут, жиробасина, все ступеньки занял.
Иногда ругань на совершенно безобидный объект успокаивает. Однако в этот раз вместо облегчения девушка почувствовала непонятный укол вины.
– Ладно, ты там этого, не обижайся, я тут вся на нервах, а тут еще дверь закрытая и это…
Она показала скелету текст сообщения.
– Что совсем этим делать, ума не приложу… Может быть, ты чего-нибудь подскажешь? Что? Не хочешь лезть не в свое дело? Преклоняюсь пред твоей мудростью, о великий… А я вот, дура, влезла…
Красная Шапочка всё болтала и болтала, а Костяшка-Бонс делал вид, что внимательно её слушает.
Как ни странно, девушку успокаивала бестолковая болтовня с почившим представителем человечества… Или представителем почившего человечества? Неважно. Важно то, что, беседуя с ним, Красной Шапочке вернулось самообладание, и хаотичные мысли в её голове пришли в некое подобие порядка. В конце концов, чатботам тоже иногда надо выговориться, а всем давно известно, что молчун— это лучший собеседник. А то, что он давно умер и представляет из себя высохший скелет, в данный момент было абсолютно неважно.
Между делом Красная Шапочка нацепила капли наушников и пробежалась по программам смартфона. Кто бы мог подумать, что чат-бот будет копаться на цифровой имитации древнего девайса в поисках музыки. Хотя, возможно, то, что хранится на этом смартфоне, тоже всего лишь нейросетевая музыкальная имитация?
Неожиданно наушники ожили. Нарастающий пульсирующий гул напоминал то ли звук работы лопастей огромного кулера, то ли разгон гигантского жесткого диска. Девушка быстро пробежалась по тегам13 трека и поняла, что запись оригинала была сделана почти сразу после наступления эпохи UNIX14. Вступила гитара. Её аккорды звучали грустно и как-то безнадежно. Красная Шапочка ощутила жуткое одиночество и тоску. Стопроцентная, неразбавленная человечность. Такое невозможно имитировать. Только человек мог создавать такие реквиемы. Создавать и плакать о утраченном времени, о рухнувших идеалах и невозможности исправить свои ошибки. Просто плакать, потому что после такого разочарования в жизни он уже больше ничего не хотел. Красная Шапочка слушала трек15 молча, не в силах оторваться. А когда песня закончилась, она открыла окно чата и набрала сообщение: «Тук-тук»…