Глава 39
– Секретничали?
– Да, обсуждали план захвата всех земель Эрнийского мира!
Я вытаращила глаза от удивления. Вот это заявление!
– Я погляжу, вы спелись с Леонардом!
Мы подходили к площади, на которой уже собралась толпа народа: все вельможи, советники, торговцы, ремесленники, простой люд. От мала до велика, любого возраста, люди пришли, чтобы услышать речь нового короля и попрощаться с драконами. Отныне, судьба Северных земель и Земли Драконов, будет иной.
– Мы не спелись. Просто договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве. – Сантеор крепко держал мою руку, которая покоилась на его локте, поглаживая пальчики и согревая меня теплом, идущим от его тела. Очень удобно, оказывается, жить с драконом на севере!
– Вот как это теперь называется! А про меня забыли? Я бы тоже поучаствовала. – меня беспокоило, что после свадьбы, моя жизнь превратится в рутину, и все мои заботы будут крутиться вокруг несерьезных дамских дел. А я ведь была королевой, принимала важные решения, несла ответственность за свой народ. И я могу быть полезной!
– Дорогая. – Сантеор резко остановился и развернул меня к себе. Драконы, что следовали за нами, тоже застыли в ожидании. – Что тебя тревожит?
Я замялась.
– Ты же знаешь, я ведь могу и не спрашивать. – коварно улыбнулся мужчина.
– Ну уж нет! Будь добр не влезать в мою голову без разрешения! – я легонько ударила его кулачком, а сама почему-то разомлела. Было приятно, что он волнуется, заботится о моих чувствах. – Просто… просто я переживаю, что останусь не у дел, когда мы вернемся. Пойми, я всю свою жизнь готовилась править. Меня воспитывали как будущую королеву, я ей, собственно, и была! А…
– А когда мы наконец, сыграем свадьбу, ты и дальше будешь королевой! Будешь править. Поверь, на Земле драконов есть много важных дел, которыми ты сможешь заняться. Иллара, доверься мне, тебе точно не будет скучно!
И я доверилась.
Просто поверила ему, его словам, потому что они всегда подкреплялись действиями, и так будет и в этот раз!
Мы наконец, добрались до помоста, на котором уже собрались важные лица Северных земель во главе с королем. Тетушка Фиона и Альдеран Гривей тоже были здесь, аккуратно стоя в сторонке и о чем-то перешептываясь. В первый же день, когда нас доставили в лазарет, тетушка навестила меня и мы долго проговорили с ней. Она была счастлива, и эта энергия исходила от нее, заполняя теплом душу. Я была очень за нее рада.
– Сантеор, Иллара. – Леонард поприветствовал нас, а мы его и я обратила внимание, что вся натянутость в отношениях, которая была в начале у двух правителей, совсем испарилась, словно ее и не было.
– Ты готов? – задал вопрос Сантеор, а я даже не поняла, о чем он.
– Готов! – уверенно кивнул Леонард. Мужчина направился к краю помоста и поднял вверх руку. Шум, что разносился над площадью, тут же прекратился. Толпа приготовилась слушать своего короля.
– Подданные Северных земель! Я, Леонард Дильтон, ваш новый король и верный слуга королевства, приветствую вас! Сегодня знаменательный день в истории нашего государства. Много столетий, наши предки платили дань драконам – отдавали каждый год по пять невинных дев, о судьбе которых нам не было ничего известно. И так длилось веками. Но я предлагаю покончить с этим!
Гул голосов и крики прокатились по толпе.
– Я предлагаю, заключить новый договор с драконами! Отныне, больше не будет загубленных жизней и судеб – и драконы и люди будут жить в согласии и доверии. Творец избрал нас и драконов, подарив нашим землям благословенные цветы, которые мы оберегаем и о которых заботимся, а также, он завещал нам быть единым целым, не враждовать, не делить друг друга на «своих» и «чужих». Мы все – дети Эрнийского мира. Поэтому, отныне не будет принудительных ритуалов! Каждая юная дева и каждый дракон будут выбирать себе пару по взаимной симпатии!
Присутствующие на площади пораженно ахнули, но тут же вновь замолчали.
Сантеор вышел вперед и встал рядом с Леонардом.
– Я, Сантеор Динрей Черный, повелитель Земли Драконов, клянусь и дальше защищать интересы Северных земель, чтить и уважать ваш выбор и с радостью принимать избранных невест на своей земле!
Свист, радостные крики, аплодисменты, все это разлетелось на многие лиги. Гул стоял на площади, и ощущение чего-то важного охватило меня.
Снова меняется история, снова все будет иначе!
Я гордилась Сантеором, гордилась Леонардом. Они действительно два великих правителя, у них все получится!
– Такая счастливая, уже ждешь не дождешься, когда мы улетим, или наоборот, хочешь еще задержаться? – мужчина-дракон подошел ко мне и прикоснулся к разрумянившимся щечкам, кожа на которых, покалывала от морозца, лютующего сегодня.
– Хочу улететь. – я прикрыла глаза и наши браслеты дружно заурчали. До сих пор не могу привыкнуть к этому. – Северные земли отныне не мой дом. Здесь теперь новый правитель, новые порядки и правила. Это закрытая книга для меня, потому что, когда я соглашалась на твои условия, я оборвала здесь все – прошлая жизнь отныне невозможна. Многое изменилось. Я изменилась.
– Я рад слышать, что ты отпустила Северные земли. – Сантеор улыбался. – Только, Иллара, надеюсь, ты не будешь больше искать средство от нашего огня?
Он произнес это с легкой иронией и было видно, что эта тема больше не задевает его.
А мне стало стыдно.
– Прости, я много не знала и не понимала. – спрятала своей взгляд, опустив глаза. – Мне очень стыдно.
– Иллара. – мужчина приподнял мое лицо, аккуратно дотронувшись до подбородка. – Нет такого средства, которое могло бы противостоять огню дракона, и сражение в горах тому подтверждение.
А я, повинуясь какому-то внутреннему порыву, вдруг потянулась и уткнулась носом в его шею. Просто стояла и вдыхала аромат своего любимого мужчины. И от этого было так хорошо на душе, что не хотелось больше ничего, кроме как быть рядом с ним всю свою жизнь!
«Больше всего на свете, мне хочется скорее улететь, и остаться наконец, с тобой наедине!» – голос Сантеора раздался в моей голове, а я лишь хмыкнула и подняв на него глаза, коварно улыбнулась.
– А свадьбы ведь еще не было!
***
Леонард шел по коридору дворца и размышлял, правильно ли он поступает. Каждый его шаг приближал к заветной двери.
У него сейчас было много забот, причем не только о своем королевстве, но еще и о двух соседних. Центральным королевством Сталос до сих пор никто не управлял, а Восточные земли Илисов разрывала гражданская война, и было совсем непонятно, кто же из двух племянников Остеана Сорнстона будет править. После случая в пещерах, Леонард приказал проверить всю территорию гор, окружающих королевство. Вполне возможно, были и другие ходы, позволяющие тайно пробраться в Северные земли, о которых никто даже и не предполагал, считая дозорную стену единственным местом, где можно было пересечь границу королевства.
Почти месяц прошел с битвы за Большую дозорную стену, и всего два дня, как Иллара и драконы улетели к себе в Земли Драконов.
Он был искренне рад, что Иллара счастлива, это было видно по ее глазам, которые светились всякий раз, когда она смотрела на Сантеора. Поразительно, этот мужчина так быстро завоевал ее сердце, а вот на чувства Леонарда, несмотря на их долгое знакомство, она так никогда и не отвечала.
Но Леонарда терзали сомнения. С тех пор, как он увидел на поле боя огненную упрямую девушку, его ощущения рядом с Илларой изменились. Когда она прилетела на драконе, и он увидел ее живой, сердце отбивало дикий ритм, но… но его чувства были подобны радости за лучшего друга, от того, что он жив. А перед глазами все чаще вставал образ зеленоглазой дикарки, которая все время с кем-то спорила. Смешная.
И сегодня…
Сегодня он решил ее увидеть вновь.
Дойдя до нужной двери, Леонард глубоко вдохнул воздух, достал из ножен крупный кинжал, который носил с собой, и недолго думая, полоснул по ладони. Красная кровь тут же появилась на поверхности и быстро начала стекать на пол, брызгами попадая на сапоги короля Северных земель.
Леонард поднял вторую руку и постучал в дверь.
Она отворилась только после третьего стука, когда мужчина уже засомневался, на месте ли та, ради которой он сюда пришел.
– Ваше Величество! – большие, зеленые глаза полные удивления блеснули, и Леонард даже растерялся и позабыл, что хотел сказать. Удивительно, как она действовала на него!
– Эээ… Бриелла, я… вот. – вконец потеряв способность выражаться здраво, мужчина вытянул окровавленную руку.
– Проходите! – девушка буквально втолкнула его внутрь маленькой лаборатории. Здесь, насколько знал Леонард, она обучалась у главного королевского лекаря и создавала свои снадобья, которые так хорошо помогали при различных хворях. – Как это вы так умудрились?
Огненная девушка усадила короля на небольшой диванчик, а сама тотчас же засуетилась возле умывальника.
– Да как-то само так получилось. – пожал плечами Леонард, внимательно наблюдая за спешными, но ловкими движениями Бриеллы. Лекарское платье ей очень шло, подчеркивая точеную талию и широкие бедра.
Остановись Леонард! Нельзя вот так рассматривать ее… или можно?
Мужчина даже головой помотал, чтобы снять наваждение. Как же странно он реагировал на нее!
– Само? – она резко развернулась, держа в руках таз с водой. Ее лоб пересекла глубокая морщина, а брови были сведены к переносице. – Как так, само?
– Ну я чистил кинжал…
– Вы?
– Да.
– Чистили кинжал?
– Да.
– И порезались?
– Да.
– И пришли ко мне, а не к главному лекарю?
– Да.
– И держите меня за идиотку?
– Да, то есть нет! – спешно поправился Леонард, но не выдержал ее гневного взгляда, и поднялся с дивана. – По правде сказать, я пришел, чтобы увидеть тебя.
Бриелла замерла с открытым ртом.
– Зачем? – тихо, словно боясь спугнуть дикое животное, произнесла она, не отрывая взгляда от Леонарда.
– Потому что с тех самых пор, как я услышал твой голос на поле боя, когда ты спорила с моим солдатом, ты не выходишь из моей головы. – Леонард решительно двинулся в сторону девушки, резко переменившись, словно не он еще минуту назад был смущен и не знал, что сказать. Теперь, на прекрасную знахарку надвигался уверенный мужчина, который удерживал ее взгляд и точно знал, чего он хочет. – Твой образ стоит передо мной, твой голос запал мне в душу, и я слышу его каждый день. Ты прокралась во все мои мысли и мне все равно, какой у меня порез, но его стоило сделать, чтобы только лишний раз увидеть тебя.
Он подошел так близко к Бриелле, что почувствовал аромат трав, исходящий от нее. Девушка смотрела на мужчину удивленными глазами и кажется, не поверила ни единому его слову.
– Вы… – она опустила голову и спохватившись, потянула короля Северных земель на диван опять. Усадила его, и намочив тряпки в тазу с теплой водой, принялась промывать рану.
– Ты ничего мне не скажешь? – ее молчание выводило Леонарда из себя.
– А что сказать, Ваше Величество? – сдвинула брови девушка. – Я помощница лекаря при вашем дворе, вы король. Что тут скажешь? Может быть вы проясните, какой должен быть мой ответ?
Она умело очистила кожу и рану от крови, встала и направилась к столу, на котором были расставлены баночки с мазями, жидкостями и порошками. Взяв несколько из них, она вновь вернулась к Леонарду, который все это время внимательно наблюдал за ее действиями, и не смотря ему в глаза, посыпала рану каким-то желтым порошком, тщательно его растерла, аккуратно надавливая на края раны, чтобы смесь прошла внутрь, а потом открыла пузатую баночку из темного стекла, с отвратительно пахнущей мазью.
– А без этого никак? – на всякий случай спросил мужчина. Его передернуло от запаха того, что сейчас собиралась нанести на его руку Бриелла.
– Никак. – ехидно заметила огненная девушка. – В следующий раз будете аккуратнее… чистить кинжал!
Лишь перевязав ладонь короля, Бриелла наконец подняла на него глаза.
– Дело сделано, Ваше Величество.
– Ты можешь звать меня Леонард.
– Зачем?
– Затем, что я так хочу! – мужчина гневно сверкнул глазами. – И ты будешь так меня называть!
– Потому что, вы можете мне приказать? – печально улыбнулась Бриелла.
– Нет, потому что, я хочу, чтобы из твоих уст звучало именно мое имя. – Леонард потянулся к девушке и прикоснулся к яркой пряди волос, что выбилась из заплетенной косы. – Ты очень красивая.
– Не надо. – Бриелла резко поднялась, и Леонард вместе с ней, крепко ухватив ее за руку.
– Я не был рожден королем, Бриелла. Да и знатного происхождения никогда не имел. Я был просто Главным советником, и никаких планов на престол не имел. Но жизнь распорядилась так, что теперь я являюсь правителем каждой живой души в Северных землях. Я не собираюсь быть жестоким, несправедливым или наоборот, пустить все на самотек и не обращать внимания на то, что происходит в королевстве. Я буду стараться делать все, чтобы моим подданным жилось хорошо. И я не буду принуждать служить мне тех, кто этого не желает. И я не буду принуждать женщину, если она этого не хочет. Но я не могу забыть тебя, Бриелла. Я говорю тебе это сейчас не как король, а как мужчина.
– Вы же были без ума от королевы Иллары? – усмехнулась девушка.
– Да, был. – кивнул Леонард и вдруг озвучил мысль, которая только сейчас пришла ему на ум. – Но после того, как встретил тебя… Иллара скорее была как мечта! Я грезил ей, как будто что-то меня подгоняло, но я уже не уверен, что это были настоящие чувства. Я очень уважаю ее, ценю как друга и готов ради нее на все, но… Знаешь, когда-то давно, когда я был мальчишкой, моя бабушка Эльма, предсказала мне, что я влюблюсь в настоящую принцессу, и с тех пор, я жил этой идеей, и подозреваю, что мои чувства к Илларе были основаны на этом предсказании.
Леонард поглаживал пальцем руку девушки, и счастье наполняло его изнутри. Чувство правильности происходящего охватило его, от того, что он сейчас здесь, с ней, словно так и было задумано Творцом.
А Бриелла от чего-то, еле сдерживала смех.
– Значит, чувства к Илларе, это всего лишь мечта? Тогда, как вы можете ручаться за свои чувства ко мне?
– Не знаю. – пожал плечами Леонард и его голос сделался коварным и очень опасным. – Я просто хочу быть с тобой, огненная, строптивая девчонка!
– Ну, тогда вам придется жениться на мне! – она повела плечами, широко улыбаясь.
– Ты думаешь, я не смогу? – опешил Леонард. – Пошли!
– Что? Куда? – от ее веселости не осталось ни следа. А Леонард между тем, крепко схватил ее за руку и не обращая внимания на возмущенные возгласы огненной бестии, повел ее прочь из лаборатории.
Девушка упиралась, ругалась, даже дралась, но азарт захватил мужчину. Впервые в жизни он не сомневался в правильности своих действий. Он не думал, какие это будет иметь последствия, кто и что скажет. Он просто шел на встречу своей истинной судьбе. Вместе в ней, бойкой и боевой зеленоглазкой!
Только зайдя в храм Творца, примыкающий к королевскому дворцу, Леонард наконец отпустил девушку. Она уже прекратила возмущаться и с благоговением осматривалась по сторонам.
Они шли рядом друг с другом, к единственному служащему храма, который проверял и менял свечи, расставленные по периметру.
– Доброй ночи, святой служитель. – обратился к нему Леонард. Мужчина удивленно всматривался в лица гостей и узнав нового короля, вежливо поклонился. – Мы бы хотели скрепить союз. Вы сможете провести церемонию?
Служитель опешил, немного замялся, но в итоге, все же кивнул головой.
– Вы с ума сошли! – зашипела Бриелла. – Какая свадьба! Я же пошутила!
– А я нет. – улыбался Леонард. Ему было очень хорошо!
Девушка насупилась и замолчала, и лишь когда служитель попросил назвать их полные имена, она гордо вскинула подбородок.
– Меня зовут Бриелла Ривол, внебрачная дочь Гертрада Ривола, последнего правителя Центрального королевства Сталос и знахарки Елисенты Астрин!
***
– Нет! – мой крик слышали, наверное, в самых отдаленных уголках Черного замка. – Сантеор! Где он?! Где этот паршивый кот!
– Мам, он убежал в сад. Но тебе не стоит его наказывать, это мы открыли ему дверь в твой шкаф. – две пары добрых, черных, словно ночь глазок смотрели на меня жалобно. Ну вот и что мне с ними делать?
Двое мальчишек, что по своей доброте впустили питомца в шкаф с моей одеждой, были нашей с Сантеором гордостью, потому что, впервые в истории, у драконов родились сразу два мальчика – близнецы. Мы их очень любили и старались не ругать и не наказывать за мелкие шалости и проказы.
Когда повелитель драконов почувствовал, что я беременна и что у меня внутри бьется целых два сердечка, вся Земля Драконов гудела как улей! Сантеор все девять месяцев ходил с глупой, но счастливой улыбкой, а я лишь поглаживала животик, да наслаждалась теплой погодой и обществом своих любимых тетушек Милиолы и Фионы. Драконы переправили сюда Альдерана Гривея вместе с тетей Фионой и теперь они тоже жили здесь, к моему огромному восторгу.
– Где ваш отец? Это была его идея «завести кота для мальчиков»! – я разошлась не на шутку, а все потому, что мои любимые, недавно отшитые платья из тонкого и нежного материала, теперь были исполосованы зацепками от кошачьих когтей.
– И до сих пор считаю, что это была отличная идея. – Сантеор зашел в мою спальню и широко улыбаясь, держал на руках пушистого рыжего разбойника, с появление которого, у меня появилась дополнительная головная боль. – Принц чудесный кот!
– Что ж, тогда сообщаю тебе заранее – я обновляю гардероб!
– Как? Ты же только что…
– Только что, твой милый кот уничтожил добрую половину моих платьев.
– Маа, а ведь осталось еще вторая половина!
Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Милая, не переживай ты так! Подумаешь, испортил платья, – пожал плечами мой супруг, а я возмущенно покачала головой. – тем более, они тебе все равно скоро не понадобятся.
– Почему это?
Сантеор подошел ко мне поближе, предварительно спустив кота с рук, зная о моих «особенных» чувствах к этому животному.
– Потому что очень скоро, они станут тебе малы. – зашептал он мне на ушко. А я пораженно уставилась на него. – По-моему, в этот раз будет девочка.
Сантеор положил руку мне на живот, а я замерла, потому что тепло, которое шло от его ладони, проникало глубоко и приносило спокойствие и расслабление.
Если то, что почувствовал мой любимый – правда, значит действительно, уже не важно, что с платьями сделал кот.
– Спасибо тебе. – тихонько ответила я и потянулась к Сантеору.
– Обнимашки! – заголосили мальчишки и тоже подбежали к нам для объятий. И так приятно было на душе, что даже кот ласково потерся о мои ноги.
– Кстати, вчера Леонард сообщил приятную новость. Бриелла тоже беременна!
– Третий за последние шесть лет? – я заулыбалась и внутренне пожелала удачи строптивой королеве. Хотя, что это я? Мне теперь она тоже не помешает!
– Мам, кажется Принц опять пробрался в твой шкаф!