– Хатамото! – громко позвал он. Знаменосец тут же оказался рядом. Ороти коснулся его лба, передавая часть своей магии и даруя силы.
«Сперва найдешь мою пленницу, Нарину. Свяжешь эту строптивицу и запрешь её в моих личных покоях. По пути – отдашь от моего имени приказ выпустить василиска и дать ему полную волю, – зазвучал в голове самурая голос правителя. – Да, и если наткнёшься на Вириана – незаметно проследи за ним!»
– А как же вы?! – встрепенулся было воин, но ледяные глаза принца отбили все возражения.
– Я дал тебе указ. Выполняй! – рявкнул коронованный наследник. А в следующую секунду сорвался с места и ринулся в толпу сражающихся.
– Слушаюсь, – пробормотал знаменосец. Мужчина смотрел ему вслед, и на суровом лице главного военачальника появилась легкая улыбка – Ты наконец, вырос, мой мальчик…
Да, он растил и воспитывал принца, как своего родного сына. В то время, пока его отец уделял все свое внимание другому отпрыску. А самое интересное, что Вириан, когда достиг совершеннолетия, просто ушел. Хотя, на тот момент, именно он считался истинным приемником Миширо. Но тот, не оправдав его великих надежд, отрекся от престола и своего клана, став отшельником.
***
Нарина осторожно пробиралась назад, решив найти другой выход из подземелий, и если повезет – убраться отсюда прочь. Усталость валила с ног, глаза слипались, но она продолжала шагать в темноте, которую разбавлял лишь слабый свет догорающего факела.
Душу затопила горечь, притупляя страх перед неизвестным. Мысли в голове расползались, как слизни после дождя, оставляя за собой пустоту. И лишь цель – выбраться, уйти из дворца, толкала вперед. А там будь, что будет. Но если она погибнет в схватке, значит на то воля судьбы… Девушка нырнула в очередной поворот, когда из глубины коридора послышались разговоры и топот.
Вот теперь вернулся и страх.
Тихо и быстро пленница отскочила назад и опустила факел в лужу у стены. Огонь мгновенно потух, погружая пространство во мрак. Оставалось надеяться, что ее не заметили.
– Эй, вы это слышали?! – сказал кто–то.
Тело пробил холодный липкий пот. Сердце замерло на миг, а затем забилось с удвоенной силой. Беглянка прижалась спиной к влажной шершавой поверхности и закрыла ладонью рот, стараясь дышать размеренно глубоко и тише.
– Да крысы наверное, пойдем дальше, – ответил другой.
Раздались шаги. Мужчина (а судя по лёгкой походке возможно и воин), похоже решил всё–таки проверить, и медленно но верно приближался. Еще чуть–чуть и он повернет за угол, где Нарина притаилась.
«Вот и все…» – подумала невольница, зажмуриваясь и готовясь к неизбежному. Кто бы это не был, ей от этого не стоило ожидать ничего хорошего.
– И кто это у нас здесь прячется? – прозвучало над ухом. Девушка всё же распахнула глаза и увидела…
А увидела она управляющего главным поместьем. Тот стоял, опираясь локтем о каменный выступ, и насмешливо взирал на свою находку. Свет от горящего факела отбрасывал причудливые тени на испуганное бледное лицо.
– Т–таро? – сдавленно просипела.
– О! Госпожа узнала меня! – разразился он смехом. – А что же, позвольте узнать, она здесь забыла?
– Я… я… – слова застряли в горле, поскольку мужчина неожиданно сдавил тонкую шею. – Что вы д–делаете? – прохрипела Нарина, пытаясь ослабить хватку.
– Так. Ну все, посмеялись и хватит, – стал серьезным управляющий и, схватив находку за руку, потащил к остальным. – Вот полюбуйтесь–ка, кто нам попался.
Таро повернулся и резко дернул вперед, так что пленница упала прямо под ноги воинам, при этом больно ударившись коленями и содрав ладони в кровь. Те глумливо заулюлюкали.
– Да, крупная рыбка! – приторным голосом произнёс один из них. – А с нами госпожа не пожелает развлечься? Не все же одному принцу постель–то греть!
Стыд опалил девичьи щеки. «Не правда!» – хотелось выкрикнуть, но понимала, что этим только ухудшит свое положение.
– Ладно тебе, Рейг. Мы не за этим здесь, – отрубил Таро. По видимому он был в шайке предводителем. – Ты и Осир идите к клетке. Линар останется с ней, а я – на разведку. Всё, двинули.
«К клетке? – встрепенулась пленница. – Нет–нет! Изменники! Неужели они хотят убить Локиара?!»
Нарина вскочила и кинулась за ушедшими, намереваясь помешать им. Однако сильная рука перехватила её поперек талии и пригвоздила к стене, а следом навалилось и грузное тело того самого Линара.
– Куда это госпожа собралась? – горячее смрадное дыхание опалило кожу, и девушка с отвращением отвернула лицо.
– Пусти меня! – отчаянно замолотила кулаками по спине и плечам наглеца. Даже укусить пару раз не побрезговала. Солдат, шипя ругательства, заломил невольнице запястья и зажал ладонью рот.
– Успокойся строптивица! А то мне придется тебя ударить. Ты ведь не хочешь, чтобы на твоем смазливом личике расцвели синяки? – мужчина провел языком по оголенной шее, затем спустился ниже, отодвигая ворот кимоно.
– Мм–м! – замычала невольница. Страх быть изнасилованной удушливой волной затопил сердце. В мыслях она взмолилась всём Богам, чтобы это прекратилось. И они услышали.
– Не двигаться! – провозгласил чей–то звонкий голос, и обидчика отбросило к противоположной стене. Ноги подкосились и пленница осела на каменный пол. Тут же кто–то склонился над ней.
– Нет! Не трогайте меня! – закричала, отмахиваясь.
– Нарина–сама?! Тише–тише успокойтесь, я не враг вам, – новоприбывший несмотря на сопротивление, быстро поднял её на руки, прижав к крепкой груди. От этого воина пахло кровью, а еще смертью. – Мое имя Хатамото, я являюсь особо доверенным самураем принца Канана. Теперь вы в безопасности.
После этих слов неудавшаяся беглянка затихла, но вспомнив о змее, воскликнула.
– Локи! Еще двое предателей направились к клетке. Они хотят убить его! А еще с ними управляющий, но он куда–то исчез.
– Я понял вас, госпожа, – ответил мужчина и кивнул своим подчиненным, что стояли неподалеку. Те поспешили выполнить приказ. – Не беспокойтесь понапрасну. Василиска можно победить лишь одним способом, и злодеям это не по силам.
Шагая к выходу из подземелий с пленницей на руках, все пояснял главный военачальник. Изумрудные глаза постепенно закрывались, тревога за чешуйчатого питомца уходила. Но последний вопрос она расслышала.
– Как вы оказались тут, Нарина–сама?
– Вириан… – просто ответила, окончательно засыпая.
Проснулась в какой–то комнате. Оглянувшись вокруг, поняла, что находится в покоях коронованного наследника в главном поместье. Здесь всё было пропитано им. Каждая деталь интерьера кричала о владельце. Нет, не роскошью, а ухоженностью и строгостью стиля. Особое внимание привлекла картина, висящая над низким столом, заваленном предметами каллиграфии. Улыбаясь, на нее с портрета смотрела красивая темноволосая женщина, очень похожая на принцев. Подойдя ближе, девушка различила надпись на рамке: «Сульри. Любимая супруга и матушка».
Всматривалась в черты её лица, отметила, что Канан больше походил на мать, а его брат – на отца. Нарина вздрогнула, при упоминании об охотнике. Словно очнувшись, она кинулась к дверям. Естественно те оказались заперты. Тогда невольница прошлась по покоям в поисках какого–нибудь острого предмета и нашла.
Сенбоны. Запасшись ими вдоволь, обернула их в плотную ткань и спрятала под полами фурисоде. Ненароком взгляд упал на чистые листы пергамента. Обмакнув кисточку в тушь, быстро настрочила послание и, завязав его найденной лентой, положила на кровать. Затем вернулась к створкам. Прислушалась. Тихо. Спустя нескольких долгих минут, которые показались вечностью, ей все–таки удалось взломать замок. Чуть раскрыв дверцы, выглянула. Никого. Вздохнув полной грудью вышла и направилась по деревянному коридору.
Издалека доносились звуки все ещё идущей битвы, значит нужно быть осторожнее. Ступая по поместью, удивлялась, почему не было ни охраны, ни слуг. Даже трупов не валялось. Но тем не менее продолжала идти дальше. Если Боги дали второй шанс на побег, то она не может им не воспользоваться.
Наконец, Нарина беспрепятственно выбралась на улицу. Увиденное зрелище выбило воздух из легких… Повсюду лежали тела убитых воинов и чужаков в странной одежде. Кровь заливала гравий и траву. Вокруг витал терпкий запах смерти.
«Прям резня какая–то!» – подумала и побрела дальше, стараясь держаться в тени деревьев и домов.
Ей придется пройти мимо малого дворца, чтобы попасть к северным воротам. К центральным не стоило даже и соваться, поскольку все силы сосредоточены именно там. На пути стали встречаться каменные статуи людей, словно застывших на пути в движении. Беглянка остановилась у одной из них. Внимательно всматриваясь, различила доспехи клановца.
«Это…»
Отвлекло шипение, раздавшиеся за спиной, и невольница испуганно замерла. Всё ещё смотря перед собой и видя окаменевшего воина, с ужасом поняла, что если повернется, то и ей придёт конец. И она тоже украсит этот сад своей скульптурой.
– Шш–ш… – на этот раз прозвучало уже с боку.
Девушка зажмурилась, но осталась стоять на месте. Бежать от хищника, вышедшего на охоту – значило приблизить скорую смерть. Внезапно в живот что–то не сильно толкнуло, а под руку нырнула чешуйчатая голова и принялась тереться. Шумно выдохнув, Нарина пошарила ладонью по холодной морде. Повязки, как и ожидалось, не оказалось.
– Увв–в! – просипел змей, и по интонации она уловила, что он обижается. Значит им не овладел азарт.
Осмелев, беглянка приоткрыла один глаз, следом второй. Смертоносные омуты василиска были закрыты. Локиар признал её. В душе разлилось приятное тепло: «Какое умное существо».
– Ты поможешь мне? – прошептала улыбаясь, и сама погладила любимца. Тот довольно прошипел, принимая ласку.
Глава 7
Когда они добрались до северных ворот, охраны на посту снова не наблюдалось. Нарина нахмурилась. Не нравилось ей это: «Словно все идет по чьему–то продуманному плану…» Но отбросив навязчивые мысли, она решительно подошла к высокому ограждению.
– Ну, и как дальше–то? – проговорила во тьму ночи.
– Ув–в! – прозвенело сбоку, и рядом с ней пронеслась тень. Раздался треск ломаемого дерева, а в воздух взметнулся столб пыли.
– Локи! Ты, что творишь, засранец?! – прошипела, усердно отплёвываясь. Хорошо, что успела вовремя отскочить, а не то выползала бы из–под обломков. – Сейчас же сюда сбегутся солдаты! И хорошо, если не вражеские!
Паника захлестнула с головой, и Нарина испуганно заозиралась по сторонам, ища место, где можно спрятаться. Приметив неподалёку стоящую бесхозную постройку, стремглав кинулась туда.
– Локи, за мной! – позвала в пути. Заскочив внутрь, придержала дверь, пока в нее не просочился змей, а затем захлопнула.
Беглянка прильнула к окошку, разведывая обстановку. Минуты текли, но никто на шум так и не явился. Странно. Невольница скосила глаза на василиска. Тот свернулся в клубок, положив морду на брюшко, и постукивал кончиком хвоста по застеленному сухой травой полу. Удивительно, как он вообще уместился в этом домишке.
«Всё слишком просто, – тонкие пальцы сдавили переносицу. – Как только я подумала, что не плохо бы проломить чем–нибудь проход – питомец сделал это. Но почему?»
Невольница снова обратила внимание на притихшего чешуйчатого. Да, он определенно обладает разумом, но всё же, что–то здесь не так. Успокоив, наконец, судорожное дыхание, она проговорила.
– Ладно Локи, пойдем обратно. – решила положиться на волю случая. Всё равно нужно как–то выбираться.
Вернувшись к воротам, осмотрела содеянное своим «помощником». Дыра оказалась немаленькая. Беглянка пролезла наружу и вдохнула полной грудью чистый ночной воздух. Сразу стало легче, а то от запаха крови, который витал по территории дворца, сделалось уже дурно. Обернулась на василиска, тот остался с той стороны, не смев выползти за границу. Тогда она сама приблизилась к нему и провела рукой по холодной мордочке, невольно задев закрытые смертоносные омуты.
– Прости, но мне нужно уйти, – сердце сдавило болью, а к горлу подкатил ком, расставаться с обретённым другом нисколько не хотелось.
– Шш–ш, – понимающе ответил змей, словно чувствуя тоже самое.
Но собрав волю в кулак, Нарина отвернулась и отошла на пару шагов, прикрыла глаза и сосредоточилась. Однако призвать сущность волчицы не вышло, сколько бы не пробовала. В ответ на зов не услышала даже отклика. Как будто их разделяла толстая непроницаемая стена.
– Как же так? – растерянно прошептала. Беглянка вскинула голову и взглянула на полную багряную луну. Та призывно сияла на темном бархате неба, отбрасывая свет на величественный дворец, в котором на данный момент шла неистовая битва. Где–то вдалеке раздавались крики и испуганное ржание лошадей.
«Точно!»
Нарина, подобрав подол кимоно, направилась в конюшни, благо они находились неподалёку. Чешуйчатый пополз следом за признанной хозяйкой. Добрались, как и раньше, без препятствий, уже и не удивляясь этому. В стойле находились лишь пару вороных, Чёрный гром и Рейха. Невольница кое–как запрягла свою «девочку» и, схватив за уздечку, повела на выход. Но стоило только кобыле учуять змея, то та разразилась громким ржанием и попятилась назад.
– Тише, тише, моя хорошая! – пыталась успокоить упрямицу Нарина. Животное фыркало, пряло ушами, перебирало копытами, но ни в какую не желало идти вперед. – Рейха! Пруу–у!
Неожиданно рот накрыла чужая ладонь, а крепкая рука стиснула девичью талию. Беглянка в ужасе замычала, отчаянно вырываясь из жесткой хватки.
– Так–так–так. Кто это у нас тут бродит? – пробасили над ухом. – Одна, без сопровождения. Ай–яй–яй, как не осмотрительно.
– Да это же – подстилка принца! Какая удача! – воскликнул другой голос. Перед взором пленницы нарисовался вражеский наёмник.
Сердце зашлось пойманной птицей в груди, чуть ли не ломая ребра от охватившего страха. «О, Боги! Чем я перед вами провинилась, что мне так везет?!» – мысленно запричитала Нарина. Ещё и василиск куда–то делся.
– Ааа–а! – вдруг завопил мужчина, стоящий пред нею, а в следующую секунду он уже покрылся камнем. На перекошенном лице застыло выражение дикого ужаса.
– Что за… – начал было держащий её воин, оборачиваясь вместе со своей добычей.
Но слова оборвались, как только его взгляд наткнулся на возвышавшегося над ним змея. Пылающие золотом глаза смотрели не мигая, отчего тело недруга оцепенело и стало медленно каменеть. Все это мгновение девушка держала веки закрытыми. Когда слуха достиг трескающийся звук, она с силой рванулась из цепкой хватки. И ей удалось выскользнуть из нежеланных объятий до того, как мужчина полностью окаменел.
Невольница упала на землю, хватая ртом воздух. «А если бы я вовремя не зажмурилась?!» – пульсировало в голове. Об этом предпочла не задумываться. Со стороны послышались приближающие крики, и Нарина вскочила на ноги.
– Увв–в! – выдал чешуйчатый, подталкивая её к испуганной лошади, стоящей около конюшен, как бы говоря: «Беги же, ну!». И беглянка послушалась. Подняла оброненный наёмником кинжал и распорола с обоих сторон подол праздничного фурисоде, обеспечивая себе свободу движений. Затем быстро запрыгнула в седло и, обернувшись к любимому питомцу, крикнула:
– Прощай Локиар! – после чего решительно направилась прочь. Вскоре всадница скрылась за северными воротами. И лишь грустное шипение прозвучало ей в след.
Многим позже, когда кровавая схватка закончилось, все предатели были казнены, а потери подсчитаны – в клане снова воцарился переполох. Пленница коронованного принца пропала. Канан лично обшарил весь дворец и прилегающие к нему земли. Но Нарина как в воду канула. Плохое предчувствие не отпускало. И Глава Рода злился, вымещая недовольство на подданных. В очередной раз проходя мимо своих покоев, он решил вновь заглянуть туда. Еще раз обвел взглядом помещение и наткнулся на ранее не примеченный предмет. На постели из вороха одеял торчал свиток перевязанный изумрудной лентой. Мужчина с нетерпением раскрыл его:
«Канан… Ко мне вернулась память. Я вспомнила, кто я. В этом мне, отчасти помог твой брат. Думаю, ты уже знаешь часть правды.
Я ухожу, не ищи меня. Я… не могу быть покорной куклой. Уж лучше отдаться в объятья смерти. Теперь меня ничто не держит здесь.
Надеюсь ты будешь счастлив с той черноволосой девушкой. Она действительно подходит тебе. Полюби её.
Кем я была для тебя? Всего лишь игрушкой… Прощай!»
В конце строки послания были размазаны, видимо от слез. Глубоко в душе что–то неприятно кольнуло. Правитель смял свиток и прошептал в тишину:
– Посмотрим, птичка…
***
В лицо всадницы дул свирепый ветер, так и порываясь выкинуть из седла. Лунный диск мерцал на небосводе, освещая серебристым светом зелень степи, и проносящиеся мимо макушки деревьев. Нарина мчалась уже часа два подряд. Из–за темноты приходилось двигаться медленнее и осторожней. Но она не останавливалась, гонимая мыслью о возможном преследовании.
«Я не отдам тебе свою игрушку!» – эхом приносились обидные слова принца в голове снова и снова.
Слёзы до этого не смевшие показываться, сейчас градом катились по раскрасневшимся щекам. Сердце разрывалось на части от удушающей боли внутри. «Куда я бегу? Ни одной знакомой тропинки…» Но что–то толкало вперед, заставляя двигаться дальше. Беглянка прижималась щекой к белоснежной гриве, обнимая руками шею животного.
– Давай Рейха, осталось немножко, девочка, – шептала ласково, крепко удерживая поводья. Дыхание лошади из–за долгой скачки сделалось тяжёлым и рваным, темп заметно замедлялся. Девушка понимала, что если в скором времени не сделать привал, то она загонит её до смерти.
Наконец, холмистая местность сменилась небольшой просекой, и всадница спешилась. Присела около поваленного бревна и принялась растирать закоченевшее тело. Тонкая ткань некогда красивого кимоно совсем не грела. Кобылица вдруг улеглась рядом, и беглянка прильнула к её мягкому вздымающемуся боку, стало гораздо теплее.
– Чтобы я без тебя делала, Рейха? Спасибо, – прошептала, поглаживая белую морду.
Так они и уснули. Нарине снился черный волк. Он бегал по заснеженным горам и звал её домой. И столько грусти с тоской звучало в его голосе… Разбудил птичий крик и беспокойное ржание лошади. Кобылица носом толкала её в плечо. Окончательно сбросив пелену сна девушка вскочила и, схватившись за уздечку, постаралась успокоить Рейху.
– Пру–у! Да что с тобой, тише! – но упрямица фырчала, пряла ушами и тянула уйти отсюда. Внезапно над их головами с тревожным криком пронесся ястреб и взлетел ввысь. Повинуясь инстинкту, Нарина вскочила в седло и понеслась дальше, углубляясь в рощу. Далеко за спиной слышался топот множества копыт.
«Погоня?!» – ужаснулась она и всем корпусом прижалась к лошади, чтобы проносящие мимо ветки меньше хлестали. Ночь постепенно уступала свое место предрассветному утру, и по зеленой траве пополз туман. Но бежать всё равно стало намного легче.
– Рейха быстрее прошу! – кричала наездница. Кобылица скакала как могла, перепрыгивая валяющиеся на пути деревья, камни и ямы. Вскоре они вынырнули из чащи, и лошадь ускорилась. Нарина оглянулась назад и ужаснулась. Несколько всадников действительно мчались следом. Небо с каждой минутой светлело и раскрывалось розовым маревом за их силуэтами.
Паника захлестнула с головой, ведь ещё чуть–чуть и они настигнут их. Беглянка до крови прикусила губу – это приступило страх. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь придумать хоть какой–нибудь план спасения. Впереди показался широкий лес, а за ним возвышались массивные горы. Вот он выход. Осталось лишь успеть нырнуть в чащу до того, как их перехватят.
– Давай девочка, ещё немножко и мы спрячемся! – шептала наездница. Рейха фыркнула в ответ. Спустя четверть часа они все же нырнули в лес. Нарина потянула на себя поводья, заставив лошадь скакать рысью. Глазами всадница выискивала место куда можно спрятаться. Взгляд наткнулся на покатый обрыв сокрытый в тени деревьев. Она спешилась и не теряя ни секунды, спустились вниз, потащив за собой и лошадь. Там обнаружилась небольшая пещерка, которую сверху было не разглядеть. Не веря в удачу, они затаились.
– Тихо милая, – девушка прижимала к себе морду животного, стараясь заглушить испуганное фырканье. Через пару минут по тропе промчались всадники, а затем всё стихло. Подождав ещё мгновение, они выбрались из укрытия и, стараясь не создавать много шума, направились в другую сторону. Вдалеке раздавались удаляющиеся крики преследователей.
«Оторвались, но надолго ли?» – выдохнула облегчённо.
Когда беспрепятственно добрались до подножия гор, и вовсе успокоилась. Беглянка оценивающе осмотрела путь на вершину: «Крутой подъем, но времени на отдых нет, придется рискнуть».
От мыслей её отвлек треск позади. А затем всё стихло. Только стрекот сверчков и крики просыпающихся лесных жителей нарушали тишину. По позвоночнику пробежала капля холодного пота. Сердце замерло. Чутье подсказывало, что это не просто какой–нибудь дикий зверь. Нарина дернула за уздечку и кобыла сорвалась с места. Как и ожидалось – следом застучали копыта. Погоня не закончилась.
– Да что же это! – гневно прорычала наездница. Ветви больно драли лицо и плечи, оставляя царапины, цеплялись за волосы, что растрепались от езды.
Вдруг Рейха оступилась, и, не удержавшись в седле, девушка кубарем покатилась по земле, ударяясь о камни и палки, пока не уткнулась в траву. Голова раскалывалась и шла кругом, словно тысячи игл одновременно пронзали каждую клеточку тела, причиняя жуткую боль.
– Ухх–х… – с уст сорвался стон.
До слуха донеслись шаги. Стиснув зубы, Нарина заставила себя встать и ринулась бежать. От невыносимой боли из глаз брызнули слезы. Босые ноги заплетались (дзори слетели когда ещё упала с лошади), путаясь в обрывках одежды. Да и усталость давала о себе знать. Проклятое фурисоде цеплялось за камни и торчащие корни. Внезапно стопа угодила в каменную расщелину, и беглянка рухнула наземь, добавляя себе новых ссадин.
– Н–нет! – тихо прохрипела.
А шаги всё приближались, вторя стуку встревоженного сердца. Из мрака выплыла мужская фигура в плаще. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо. При его движении брякало припрятанное оружие. И вскоре незнакомец приблизился и присел перед застывшей Нариной. Рукой коснулся подбородка и потянул вверх, заставляя смотреть в темный провал. В следующий миг его глаза вспыхнули алым пламенем. Черные длинные волосы скользнули по побледневшим щекам.
– Я нашел тебя… моя волчица, – ехидным баритоном произнёс мужчина и смял девичьи губы в жадном поцелуе. Девушка протестующе замычала, но вырваться не вышло. Лишь насытившись, тот отстранился и скинул капюшон.
– Вы! – неверующе выкрикнула, с ужасом смотря на «знакомца».
– Попалась, Ри–и–ина, – по хищному лицу скользнула насмешливая улыбка. Последнее, что запомнила девушка перед тем как потерять сознание – это смеющиеся янтарные глаза.
А когда неудавшаяся беглянка очнулась, было уже позднее утро. Проморгавшись, увидела серый мех… волчий. Его она не спутала бы ни с чьим другим. И мало того, её саму закутали в плащ, подбитый этим самым мехом. Стало жутко. Нарина слышала в тишине свое шумное дыхание, а потом различила и стук копыт. В попытке разузнать обстановку выглянула из тёплого кокона и наткнулась взглядом на мелькающие впереди смазанные силуэты, а чуть погодя из тумана вычленялись крупы скачущих коней. Завиднелись и спины всадников. Насчитала шестерых, а после обернулась на того, кто держал её саму, и все внутри заледенело. Сверху вниз ухмыляясь, на нее смотрел Вириан.
– Н–нет… – вырвался шепот. Вчерашние кровавые события вихрем пронеслись перед взором.
С криком Нарина рванулась прочь, но хватка мужчины стала сильнее. Тогда она ударила его затылком по подбородку, Ороти естественно зашипел от боли, а выругавшись, прошипел:
– Ах–х ты стер–рва!
Он скрутил непокорной руки и с силой вдавил в свою грудь, отчего девушка больно ударилась щекой. А от его громкого возгласа аж уши заложило. Скачущие рядом воины косились на них и тихо посмеиваясь, на что их предводитель нахмурил брови.
– Грэг, поезжайте вперёд и осмотритесь! – крикнул своим людям. – А мы… Мы вас догоним чуть позже.
Всадники понимающие заулюлюкали и прибавили ходу. Скоро они совсем скрылись из виду. А у Нарины волосы на затылке зашевелились, в груди глухо ёкнуло сердце и замерло. Все, ей конец. Вириан вдруг пришпорил коня и свернул с дороги, направившись в лес. Там остановился и спешился, затем выдернул из седла девушку и поволок в глубь. Мысли одна страшнее другой мелькали в её испуганном сознании.
– П–пусти меня! Сволочь! – вырываясь, кричала схваченная беглянка.
Но мужчина не обращал на её сопротивление ни грамма внимания. Пару секунд спустя прижал строптивицу к толстому дереву, грубая кора больно впилась в спину. Поймав тонкие запястья, Вириан завел их над головой Нарины, а свободной рукой сдавил тонкую шею. Криво ухмыльнулся, всматриваясь в расширенные от страха глаза.
– Ну что, малышка, поговорим? – сладко произнес и лизнул бледную щеку языком. Девушка содрогнулась от противного ощущения.
– Пусти–и! Мерзав… – охотник зажал ей рот, не позволяя сорваться оскорблению и, склонившись к уху, бархатным тембром прошептал.
– Правило первое: никогда меня не оскорблять, – прикусил мочку. – Правило второе: никогда не повышать на меня голос, – коснулся губами трепещущейся жилки.
Девушка протестующе замычала и принялась вырываться, но справиться с ним ей оказалось не по силам.
– Правило третье: никогда не поднимать на меня руку при посторонних, – поцеловал ключицу, затем чуть ниже, приближаясь к вырезу потрепанного кимоно. – Хотя, можешь попробовать, когда мы наедине, но за это – я буду наказывать.
Нарина судорожно дышала, не удавалось даже шевельнуться, так сильно он прижимался к ней. И она боялась его до жути, уж лучше бы убил чем…
– Правило четвертое: никогда мне не перечить, – Ороти коснулся обветренными губами верха обнажившейся груди, отвлекая пленницу от навязчивых мыслей. – И пятое последнее правило: не пытайся бежать, если хочешь жить. Ты меня поняла?
Мужчина вопрошающе смотрел на свою пойманную добычу. И та медленно в ужасе кивнула, и он убрал руку с девичьих уст. Немедленно с них сорвался вопрос:
– З–зачем я тебе? – Вириан лишь насмешливо улыбнулся.
– А вот это тебе ещё рано знать. Если будешь себя хорошо вести, я оставлю тебя в живых. А если нет… – и многообещающе так скосил глаза на волчий мех. Сердце невольницы сделало кульбит.