Игры миров

Глава 12

Эйлис закричала и бросилась к Киру, тот завалился на спину, кровь быстро вытекала из ран. Мужчина дышал с хрипом, но все еще пытался встать, сжимая рог, которым сумел перерубить вонзившиеся в тело щупальца. Твари во тьме зашипели и отступили. Вероятно, они тоже чувствовали боль: кровь целительницы была для них, словно кислота.

Для каждого человека в жизни рано или поздно наступает решительный момент, когда на карту поставлено все. Эйлис осознала сейчас это очень ясно. Когда она несколько дней назад очнулась и увидела над собой оскаленную морду оборотня, то не боролась. Ибо в тот миг, наложница сделала выбор в пользу смерти, которая казалась такой очевидной. Но ныне.… Ныне рядом был еще один человек. Самый лучший из всех, кто встречался Эйлис за всю жизнь. Ибо никто и никогда не совершал ради девушки подвигов, настоящих подвигов. У волшебницы был всего один шанс из миллиона. Шанс, что ее бесполезная сверхспособность может эволюционировать. О своем даре Эйлис узнала без испытаний, просто, когда у нее взяли анализ крови на медосмотре, обязательном для наложницы правителя. Учителя девушки рассказывали, что волшебная кровь, побеждающая болезни и тьму, может больше, но целительницу берегли от «стрессов», потому не было шанса развиваться дальше. Теперь момент настал. Если вершить чудо, то именно в этот миг, следующего просто не будет.

– Проживи еще немного, пожалуйста. Только для меня! – Со всей силой сердца прошептала Эйлис. Потом звериным движением, на которые организм способен только в крайних случаях, она вытянулась вперед, почти лежа на Кире. Подобрала выпавший при падении кинжал: по счастью, он валялся рядом. Девушка, не задумываясь, резанула запястье и, прижав рану к полу, размазывая кровь, очертила вокруг себя и мужчины подобие замкнутого круга. Как только две алые линии сомкнулись, из тьмы на людей бросилось множество щупалец. Эйлис зажмурилась, но потом, услышав шипение и странный свист, заставила себя открыть глаза. В Великой Вселенской Рулетке наложнице на этот раз повезло: сверх способность раскрылась.

Круг из волшебной крови защитил от тьмы. Магический эфир этого мира ответил Эйлис. За невидимой гранью начался хаос. Твари бросались на преграду и с шипением в агонии отшарахивались назад, но возвращались снова. Демонов становилось все больше. Девушка, убедившись, что защита работает, не обращала на них внимания. Она, с трудом двигая больной рукой, прижала запястье к одной из ран Кира, а порезанной ладонью, из которой продолжала капать кровь, водила над мужчиной, пытаясь отвоевать его у смерти. Воин уже почти не дышал. Или совсем. Эйлис не хотелось об этом думать. Вероятно, смерти очень приглянулся этот достойный мужчина, потому вечная дева с косой не желала так просто его уступать какой-то целительнице. Волшебница чуть сама не потеряла сознание от слабости и боли, голова разрывалась от ментального усилия, но Кир так и не начал дышать. Часть его ран затянулась, но было ясно, что любое движение снова спровоцировало бы кровотечение. Эйлис поняла, что отдала мужчине все, что могла. Дыхания не было.

– Прошу тебя, не умирай. – Взмолилась девушка, склонившись над самым лицом Кира. – Только не ты, только не сейчас и… не из-за меня! – Слезы застилали глаза. Пассы над бездыханным телом были бесполезны, и Эйлис просто гладила лицо воина раненой ладонью. Вторая рука совсем онемела. Соленые капли капали ему на щеки, в нищенском свете, струившемся из разлома сверху, было видно, как чужие слезы оставляют дорожки на недвижимом, перепачканном грязью и кровью лице.

– Только не из-за меня… – Повторяла девушка. – Я себе не прощу. Не прощу! Я прошу тебя, Господи!

– Может быть, поцелуешь меня все-таки? – Слова прозвучали очень тихо, Эйлис даже показалось, что у нее начались галлюцинации. Но потом Кир открыл глаза и слабо улыбнулся, глядя на нее.

Девушка вздрогнула и отпрянула от его лица. Из-за слез было почти ничего не видно, но сил, чтобы протереть глаза не осталось.

– Ты… – От удивления, радости, а вместе с тем накатившей слабости наложница больше ничего не могла из себя выдавить.

– Нет? – чуть насмешливо произнес воин. – Как думаешь, сколько раз я тебя попрошу?

Плечи Эйлис сотрясались от беззвучных истеричных рыданий.

Раздался сильный режущий звук, потом девушку будто обдало волной ледяного ветра. Две серые тени рухнули вниз из пролома, разгоняя тьму. Шипение переросло в вой. И через недолгое время черные твари вокруг исчезли, а на месте двух фиолетово-бурых смерчей материализовались Эш и Рэм. Вампиры поклонились.

– Госпожа! Простите нас, – почти в один голос заявили они. – Взрыв развеял наши сущности. Мы примчались, как только смогли!

– О, Боже мой! – Выдохнула Эйлис. В этом возгласе были и облегчение, и радость, и разочарование, и страх.

Вампиры бросили взгляд на Кира, потом на лицо наложницы. Переглянулись. Эш занес возникший из ниоткуда меч.

– Нет! – Эйлис выбросила руку вперед. – Он спас меня! Пока ВАС не было! Я бы сто раз погибла.

Эш замер в нерешительности.

– Что за… – Начал, было, Кир, попытавшись подняться, но девушка удержала его.

– Он не нарушал закона. Включите мозги. Вы же сами понимаете ситуацию. – Умоляюще продолжала она.

– Мы просим прощения, госпожа! – Поклонился Рэм, а Эш вложил меч в невидимые ножны за спиной. – Это наша вина. Но сейчас.… Спрячьте лицо, а мы позаботимся о вас и вашем спасителе, он выполнил нашу работу. Если бы не он – то и нам не сносить головы.

– Мы забудем об инциденте, если господин забудет, что видел ваше лицо. – Добавил Эш.

Эйлис умоляюще посмотрела на Кира, тот нахмурился.

– Не забуду, но промолчу. – Наконец произнес он.

– Вот и прекрасно. – Улыбнулась наложница и попыталась прикрепить вуаль на место, но с удивлением обнаружила, что руки не слушаются. Она сделала еще одно усилие, но в глазах все померкло.

Очнулась девушка, когда ее на носилках несли в медицинский бот. Боль отступила. Вероятно, за дело принялись врачи. Но все происходило словно в тумане. На улице – сумрак (защитный купол не сняли), кругом суета, идет эвакуация, заканчивают работу команды зачистки, а большие роботы уже разбирают завалы. Рядом с носилками шествовали невозмутимые телохранители. Вуаль щекотала лицо.

– Где… где он? – Выговорила с трудом такие простые слова Эйлис.

– Мы держим слово, госпожа. Его увезли медики, вы спасли ему жизнь. – Произнес Эш.

– А… остальные?

– Остальные? – Не понял вампир.

– Где Рия и.. и все?

– Госпожа, вас отвезут к повелителю. Он на арене. Смотр начался. Потом узнаем…

– Нет! – Эйлис резко села, отчего в глазах засверкали звездочки. – Я никуда не полечу, пока не увижу Рию!

– Вы говорите об Огненной леди, госпожа? – Вмешался медик, который управлял летающими носилками. – Да вот же она!

Эйлис проследила за его рукой. Рия сидела на каком-то большом камне, вокруг нее суетились медики. Рядом стоял мрачный Сирх. Позади него тихо переговаривались Джокер и Шесс. Все грязные и изрядно потрепанные, кроме волшебника.

– Рия!

– О, Ол… Эйлис! – Оживилась девушка. – Ты как? Мы видели Кира, тот в двух словах все рассказал. – Огненная леди попыталась встать, но медики удержали ее.

– О, Рия… – Наложница почувствовала, как накатывает облегчение, а вместе с этим разум теряет контроль над эмоциями. Снова потекли слезы. – Я так рада, что вы уцелели! – Давясь рыданиями, сказала она.

– Эйлис! – Рия еще что-то пыталась сказать, но наложница плохо слышала. В глазах снова потемнело, потом доктор сделал укол в руку, и все померкло.

* * *

Даша растеряно уставилась вслед шагавшим за носилками вампирам. Кир обмолвился, что телохранителей наложницы развеяло, они появились лишь в самый последний момент и почему-то очень разозлили воина. «Удивительно, – пронеслось в голове, – их всех превратило в дым, – девушка подумала о Шессе, – но они не только восстановились сами, но и одежда их оказалась целой и невредимой. Мне бы так…». У Даши случился эмоциональный перегруз. Сначала взрыв, потом демоны, мертвецы, страх, неравное сражение, в котором пришлось одной противостоять жутким тварям, чудесное спасение и… нелепый приказ отправиться на Смотр.

Всех уцелевших игроков после того, как враги были уничтожены, собрали перед высоким, слегка сутулым, остроносым человеком с белозубой и немного искусственной улыбкой. Он представился как Нут Бри, первый Глашатай. Как поняла девушка, в этом мире так называли специалистов по связям с общественностью.

– Уважаемые игроки! – Начал мужчина торжественно и немного грустно. – Спешу выразить соболезнования тем, кто потерял товарищей в этом нелепом инциденте, и поздравить тех, кто с честью прошел испытание! – Он выдержал небольшую паузу и взмахнул рукой в белой перчатке, будто отсекая что-то. – Но теперь к делу! Уцелевшим командам надлежит немедленно отправиться на Смотр. Новые платформы ждут вас за охранным куполом. Ваше опоздание объяснят очередным внезапным испытанием, в котором вы победили. Это придаст изюминку сегодняшнему шоу и станет официальным объяснением для граждан. С пострадавшими разберемся мы сами. Вы можете сколько угодно обсуждать все между собой, но если выяснится, что нежелательная информация вышла за пределы круга непосредственных участников события, последуют самые жесткие меры. Если у вас вопросы?

Игроки замерли. Даша с искренним ужасом и отвращением смотрела на Глашатая, не веря услышанному. Сирх, стоявший за спиной девушки и обнимавший ее за плечи, громко хмыкнул.

– Замечательно, если у вас нет вопросов, отправляйтесь к медикам, а потом – в путь!

* * *

Рия в общей сложности пострадала не сильно: несколько сильных ушибов, царапин. Даже очки удалось сохранить целыми. Раздражала несколько грязная одежда, но игроки должны были явиться на арену «с корабля на бал», потому о том, чтобы переодеться и принять, душ речи не было. Хорошо хоть медики выдали влажные салфетки, удалось протереть лицо и руки. Рия ощущала себя словно во сне, послушно выполняя команды врачей или следуя за Сирхом. Тот угрюмо молчал, но заботиться о девушке не переставал. Причины его молчания выяснились, когда игроков вывели за охранный купол, за которым царила вполне мирная жизнь и гармония, будто и не было тех ужасов, что скрыты за мутной гранью. Кира увезли в больницу. Потому Сирху пришлось ехать в своем секторе одному. Он встал сзади девушки, одной рукой держась за перила, другую – положил Рие на бедро, и задумчиво тихо проговорил:

– Я все никак не пойму, хорошо, что эта наложница оказалась твоей знакомой или нет…

– В смысле? – Не поняла Даша. Она смотрела на красочные дома и приветливые солнечные улицы, но ничего не видела.

– С одной стороны, она дважды спасла Киру жизнь. Это бесспорно. И я не могу осудить ее за то, что второй раз мой друг пострадал именно из-за нее. Это его выбор как мужчины. Меня настораживает другое. Из-за того, что наложница повелителя стала твоей покровительницей, мы к ней ближе. И – под особым вниманием властителя Арона. Я знаю Кира много лет. Он никогда не сдается. Чем чаще он будет видеть твою подругу, тем чаще будет подвергать себя бессмысленному риску.

– Думаешь, на нас каждый раз будут нападать?

– Нет. – Засмеялся Сирх. – Я о другом. Ты не поняла. К наложнице нельзя даже прикасаться, а Кир… Он не сторонник платонических отношений.

Переводчик на груди немного подзавис, пока переводил с языка Сирха на «русский» понятие «платонических отношений», потому Даша не сразу отреагировала.

– Ох, ты ж, Римский-Корсаков! – Воскликнула она. – Что ж за странное место! Но… – Голос ее погрустнел, мысли ее были заняты вовсе не отношениями Стального кулака и Эйлис. – Я никак не могу понять, зачем надо было скрывать теракт? Ведь подобное может повториться и на играх? Сколько людей тогда погибнет?

– А вот тут как раз все просто, – вмешался в разговор Костя-Джокер, который стоял бледный, злой и периодически хмурился. Парня занимало не столько само случившееся, сколько его «провальное», как ему казалось, поведение. На арене и тренировках Костя чувствовал себя спокойно и уверенно, но почему-то в этот раз взять себя в руки не получилось. Он выступил как слабое звено, два раза подвел команду и теперь очень переживал по этому поводу. – Если станет известно про случившееся, то это может повлиять на проведение Игр. Для Арона – честь принимать их на местной арене, для купцов – великая прибыль, для местных жителей – радость. Потому никто не хочет, чтобы столь важное событие перенесли.

– Но как так можно! – Опять воскликнула Даша.

– Что тебя удивляет? В нашем мире такое постоянно происходит. Хотя я думаю, здесь у пострадавших будут несоизмеримо большие компенсации…. На игроков пока наплевать. Но граждан очень ценят.

– Ну, я не вижу смысла сейчас обсуждать этот вопрос. – Произнес Сирх. – Не самое лучшее время.… А потом, леди, – произнес мужчина, почти касаясь губами Дашиного уха, – воспитанные девочки такие сложные вопросы с пыльными ушами не обсуждают! – Он прыснул тихим, хитрым смехом. Рия моментально покраснела от стыда и желания, которое теплой волной разлились по животу, и против воли засмеялась тоже.

– Да! Это самое ужасное, что случилось со мной сегодня. – Вздохнула она.

Зрителей в крепости почти не было, большинство уже разошлись. А за воротами вообще попадались лишь редкие авто или мотоциклы. Все, у кого только была возможность, отправились на арену смотреть главное шоу. Вокруг крепости колосились поля, цвели сады, потом начался густой лес, в котором пахло листвой, медом, доносилось щебетание птиц. За игроками никто не наблюдал, потому Сирх позволил себе прижаться к Рие, одной рукой обхватив ее талию, другой – плечи спереди, периодически поглаживая ее лицо. Девушка уже не могла сдерживать улыбку и нежно терлась щекой о шершавую, грубую ладонь. Дарье так хотелось, чтобы этот путь длился дольше…. Но арены они достигли всего за полчаса. Лес внезапно закончился. Показалось огромное свободное пространство и по левую сторону – овальное гигантское строение, очень напомнившее девушке римский Колизей, по диаметру которого развивалось множество разноцветных знамен и флагов. Вокруг кружили десятки ботов и других летательных аппаратов, на земле стояли сотни припаркованных машин. Зрелище поражало торжественностью и масштабом.

С неба свалился сверкающий на солнце Эо.

– Рия! Поздравляю вас всех! Сейчас вас допустят на арену, позволят совершить круг почета. Ведите себя достойно и можете помахать рукой.

– Улыбаться надо? – С иронией поинтересовался Сирх, который нехотя отпустил девушку.

– Как угодно. У каждого игрока свой характер. – Проигнорировал иронию наставник.

У «Колизея» обнаружились стражи в латах и мундирах с разным оружием, пешие и на мотоциклах. Каждый стоял на специально отведенном для этого месте. На расстоянии около десяти метров друг от друга, меж людьми, блестели броней роботы, ростом в два человека. У искусственных стражей было по четыре руки, в кобурах висели внушительных размеров бластеры, из-за спин выглядывали рукояти мечей. Овальные шлемы-головы темно-фиолетового цвета бликовали на солнце.

– Ничего себе! – Восхищенно воскликнул Костя. – Как в кино!

– Не знаю, что такое кино, – пожал плечами Сирх, – но я бы лучше с такими противниками сражался, чем с теми, с кем выпало сегодня.

Послышался неясный гул, словно где-то рядом бушевало море. Несколько платформ с игроками приблизилось к огромным воротам. Откуда-то из привратного сектора вырвались алые лучи и просканировали прибывших, потом стражи сделали несколько шагов в стороны, створки разъехались, и платформы двинулись внутрь.

Даше показалось, что ее накрыло волной цунами. Гул от сотен тысяч голосов, огни, громкая музыка… Бесчисленное количество глаз жадно устремилось к вновь прибывшим героям. А именно так и представили публике опоздавшие команды. Девушка почти физически ощущала гигантское давление со стороны толпы, что вызывало тошноту и головокружение. Естественно, не все могли со своих мест хорошо разглядеть то, что происходило на арене, потому шоу транслировали еще на нескольких огромных экранах, расположенных в разных частях «Колизея».

Даша еле дышала от растерянности и смущения, откуда-то подкрадывалась легкая паника. Мысль о том, чтобы помахать рукой или улыбнуться даже не пришла в голову. Наконец круг почета был завершен, и игроков доставили к их сектору: небольшой ложе у самой арены, с удобными сидениями, огороженной с четырех сторон. Даша увидела еще как минимум с несколько десятков таких лож, заполненных представителями других команд. Эта часть арены напоминала чем-то большой улей. Места для зрителей шли спиралеобразно, разделенные по вертикали выступающими закрытыми ложами для важных персон. Она из таких лож была выкрашена в белый цвет с алым гербом Арона.

– Располагайтесь и отдыхайте. – Произнес Эо. – Будьте осторожны, здесь повышенные меры безопасности, охрана стреляет без предупреждения.

– Ну, естественно. – Произнес Сирх. Он подал Даше руку, помог слезть с платформы и усадил рядом с собой. На арене продолжилось красочное действо, поражающее зрелищностью и необычностью. Здесь были и выступления танцоров, акробатов, постановочные бои, автомобильное и мотошоу. Однако у девушки все это веселье почему-то вызывало отвращение. Она никак не могла забыть несчастного малыша, лежавшего среди развалин, демонов и гигантского, выбирающегося из-под земли паука. От воспоминаний накатывали волны запоздалого ужаса. Вероятно, в критический момент сработал защитный механизм, потому Даша не воспринимала происходящее как реальность, все эмоции притупились, она просто будто наблюдала за всем со стороны. Но теперь напряжение медленно уходило, уступая место настоящим чувствам. Единственное, что поддерживало Рию во время теракта и сейчас – присутствие Сирха. Рядом с ним девушка всегда чувствовала себя защищенной. Она даже боялась этого. Что будет, если мужчина вдруг исчезнет?! Даже не хочется представлять. А ведь Дарья его еще совсем недолго знает, да и Эйлис просила ни к кому не привязываться…

Из странного оцепенения Рию вывел пристальный взгляд игрока, замершего напротив нее на арене.

– Итак! Команда правителя Триана готова дать бой! – Вернувшись в реальный мир, услышала девушка громкий голос, усиленный множеством динамиков. – Перед вами великий боец и профессиональный игрок. Мы все знаем, сколько раз побеждал он своих врагов и обескураживал Мастеров тем, как легко проходил свои испытания! Встречайте, Терион Вран! Зверь Непобедимый! Да пусть новички узрят мощь настоящего Игрока!

Терион поднял руки, оскалившись, издал победный клич, от чего у Даши побежали мурашки по спине. Игрок, стоявший на арене, был ростом под два метра. Мужчина был обнажен по пояс, на ногах – обтягивающие кожаные брюки, высокие сапоги и ремень с пряжкой в виде головы льва. Мощная мускулатура притягивала взгляд. В фигуре бойца не было ничего грубого, как у качков из спортзала. Он был силен и ловок, словно хищник. На шее красовался золотой ошейник из тонких пластин, чем-то напоминавший ожерелье Эйлис. Лицо у Териона привлекало хищной, звериной красотой. Черные глаза завораживали. Даша никак не могла оторвать от них свой взгляд, чувствуя себя, словно кролик пред удавом. Если бы судьба свела девушку с таким противником на арене, то Рия просто бы опустила оружие и встала на колени в ожидании смерти. И сейчас глядя на мужчину, Даша ощущала, как холодок бежит по спине. Особенно поразил ее почему-то тот факт, что кожа Териона, чуть блестящая на солнце, была цвета горького шоколада. Воин еще раз закричал и сделал неуловимое движение кистями рук, в которых сверкнули на солнце два длинных кинжала. Зрители взревели от восторга.

– Противники Зверя Непобедимого! Есть ли у них шанс?! – Продолжал ведущий. – Встречайте, команда крепости Хурс! Новички этого года, которым посчастливится сразиться с настоящим бойцом!

Терион, наконец, отвернулся, и Даша облегченно вздохнула, сердце билось часто-часто, в ушах звенело.

На арену вышло шесть человек. Пять рослых здоровяков в желто-коричневой форме игроков и худощавый парень с двумя бластерами наизготовку. Еще у двоих были мечи, один стрелял из арбалета. У оставшихся, как оказалось, способности исключали необходимость оружия: один «стрелял» огнем, другой – мог управлять воздушными потоками и летать. Ведущий назвал состав команды, перечислил имена.

– Поразительно! – Изумленно воскликнул Джокер. – Как можно выстоять одному против стольких сразу?!

Сирх хмыкнул, но ничего не сказал.

Ведущий отдал команду, и сражение началось. Даша пожалела, что смотрела, но оторваться она не могла.

Все шестеро напали сразу. Они делали это грамотно, четко, комбинируя и чередуя атаки, не мешая друг другу. Терион играючи уклонялся, двигаясь с быстрой молнии, поначалу просто дразня своих противников. Раззадорив толпу, воин, будто нехотя и небрежно, убил первого человека. Под руку негру попался парень, способный летать. Терион избежал всех режущих воздушных лезвий. Как он успевал замечать почти невидимые атаки – для Даши осталось загадкой. Прыжок – и летун лежит на земле, взмах рукой – и голова бедолаги оказалась отделена от туловища. Девушка вскрикнула, когда увидела брызнувший фонтан крови. Капли попали на торс негра, мужчина довольно усмехнулся. Толпа взревела. Возможно, Рие казалось, но Терион периодически поглядывал на девушку.

– Надеюсь, на Играх не будет профессиональных бойцов. – Прошептал Джокер. – Уж лучше лабиринты и пауки.

Противники Териона погибали один за другим. Он дразнил их какое-то время, а потом быстро и жестоко убивал на радость толпе. Воин выбил у худощавого стрелка бластеры, тот испугался и обратился в бегство. Парень бежал по направлению к секторам игроков, поэтому Даша видела его перекошенное лицо, растерянные глаза, а когда он приблизился – прочла в них такое безумное нежелание умирать… Сердце дрогнуло, Рия с силой сжала кулаки. Зверь настиг свою жертву у самых ограждений. Терион схватил парня, чуть помедлил, поймав перепуганный Дашин взгляд, и свернул жертве шею, бросив труп «к ногам» девушки. У Рии оборвалось что-то внутри. Игрок снова вернулся к сражению. Но Огненная леди никак не могла прийти в себя. Широкая ладонь Сирха накрыла ее сжатые кулаки. Прикосновение оказалось очень нежным, но уверенным и успокаивающим. Страх ушел, будто Сирх закрыл своей ладонью всю Дашу, оградив от дурных переживаний. Постепенно девушка расслабила пальцы, воин чуть погладил их, а потом легонько сжал. К этому моменту на арене в живых остался только Непобедимый Зверь.