ХРОНИКИ ПАРАЛЛЕЛЬНОГО МИРА. Книга 2. Навстречу свету

ЧАСТЬ 2
АНГЕЛЫ И ДЕМОНЫ

Месть не изменит прошлого. Не вернет.

Но, черт возьми, как это приятно.

ГЛАВА 1

Свет проникал через сомкнутые веки. Поморщившись, я открыл глаза. Сначала размытая картинка казалась слишком яркой. Но стоило прищуриться…

На залитых солнцем холмах шуршали на ветру красные и желтые пятна кустарничков. Между ними, словно маяки, изредка попадались темные невысокие ели. Рядом журчала извилистая река. Облака безмятежно плыли в глубокой лазури неба.

Я умер?

В недоумении повернув голову, я обнаружил, что лежу около дерева. Кто-то любезно соорудил подстилку из еловых веток. Рядом сидела девушка с длинными золотыми волосами, убранными за обруч. Руками в мелких татуировках она перебирала четки.

Да, я точно умер.

В поле зрения попали… Это близнецы? Два совершенно одинаковых оборотня невозмутимо потрошили кроликов.

Я попытался вспомнить события прошлых дней. Или месяцев? На ум приходил только Касхат, темнота и зловоние камеры.

Словно откликнувшись на воспоминания, закололо в груди. Я поморщился и прижал руку к больному месту. Так, думаем дальше. Меня хотели казнить, я проклял владычицу, а потом на Джейсона набросилась Кори…

Кори!

Я резко сел. Девушка рядом испуганно вскрикнула. Мир угрожающе покачнулся.

– Он очнулся!!! Очнулся!

Воспоминания со скоростью звука пронеслись в голове. Кори заколола Джейсона, разрубила цепи, вытащила меня на крышу… А потом мы спрыгнули и парили. Совсем смутно вспомнилась синяя дыра. И все. Темнота.

Я повернул голову к девушке:

– Вы кто?

Голубые глаза расширились, будто смотрели на ожившего мертвеца:

– Аса.

Значит, я не умер. И я не в Касхате. Я на свободе! Рот сам собой расплылся в широкой улыбке.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий воздух. Ощутил под пальцами мягкие иголки и траву. Услышал радостные голоса и крик одинокой птицы. Нет цепей, и ничто не сковывает движения. А крылья свободно распущены.

Никогда не думал, что буду настолько рад таким мелочам.

– Эй, сэнсэй! Ты там от счастья сдох, что ли?

Услышав знакомое обращение, открыл глаза. Вокруг собралось много незнакомых лиц. Я сел прямее, ища среди них одно.

Признаюсь, крылья ей очень идут. Кори, такая же беловолосая и зеленоглазая, подошла и села рядом.

Нет, глаза потемнели, из светло-зеленых превратившись в глубоко-изумрудные.

– Кори, я живой?

– Да вроде, – улыбнулась она.

– И как оно? – спросил один из близнецов.

– Как будто заново родился!

Я попытался встать. Тут же улыбка сползла с моего лица.

Кашель. Этот ненавистный, убивающий кашель, разрывающий все легкие!

Но крови на руке не осталось. Хороший знак.

Встать удалось только с третьей попытки. Непривычная вялость и усталость в ногах действовали на нервы.

– Где мы?

– В Государстве Оборотней, южнее Текхгура, – ответил один из близнецов. – Почти у границы с человеческим миром.

– И какое сегодня число?

– Двадцать пятое октября.

Я безрезультатно пытался посчитать в голове, сколько же это…

– Ты три дня провалялся, – ответила за мозг Кори. – Одну ночь без сознания. Потом просто спал. Аса много знает о целительстве, и помогла оправиться от туберкулеза.

– Дня два покашляешь, – вставила блондинка, – потом все пройдет. Воспаление устранено, и это главное. Ты быстро регенерируешь.

– И твоя спина… – неуверенно продолжила Кори.

Ах да. Спина. На меня ведь вылили кипящее масло. Зря они это сделали, зная, какой я любитель отомстить.

Только сейчас я понял, что она забинтована.

– Аса не выдержала, и мне пришлось самой… лечить ожог. Кстати, надо поменять повязку.

Я фыркнул:

– Ты думаешь, я для того столько спал, чтобы лечиться по семь недель?

И размотал бинты, не успела Кори возразить. Взору открылась красноватая кожа спины. Девушка смотрела, не веря своим глазам:

– Но она была черная! И пузыри…

– Привыкай, кейнары быстро лечатся.

Кори сглотнула. Повисла тишина.

– Я что, настолько страшный? – не выдержал я пристальных взглядов.

– Там есть река… – один из оборотней указал на ручей. – Можешь там умыться.

– А у меня штаны с футболкой есть запасные, – предложил другой.

– Премного благодарен, господа.

– А поесть?

При упоминании еды рот наполнился слюной. Когда я последний раз ел? А пил? А бездна его знает! Но желание быть чистым пересилило голод.

…Час спустя мы сидели у костра. На вертеле близнецы жарили несчастных кроликов. Я молча наслаждался чистотой, распушив крылья для просушки на солнце. Ароматный запах мяса дразнил аппетит. Кружка с водой нетерпеливо подрагивала в руках.

Мне показалось, что для отряда, устроившего облаву на Касхат, четыре человека – это мало. Мои мысли вскоре подтвердились.

– Остальных пока не видно? – спросил близнец, наконец-то снимая кролика с палки.

Кори покачала головой. Она выглядела взволнованной. Скрытое беспокойство витало среди всей четверки.

Неожиданно до слуха донесся отдаленный звук шагов. Я напрягся. Шестое чувство Ищейки, пробуждаясь после долгого перерыва, снова заработало. Трое. Тела пахнут потом и псиной. Определенно оборотни… Чувства? Смятение. Один радуется. Направляются к нам.

Остальные ничего не подозревали.

– Кто-то идет, – тихо произнес я.

Кролик так и не попал мне в руки. Его положили на траву и вскочили, всматриваясь вдаль.

Затем послышался радостный крик:

– Это они!!! Они! – закричал близнец.

Кори замахала рукой:

– Э-эй!!! Акке, мы здесь!

Донесся приветственный вой. Я обернулся: к лагерю приближалась троица. Некто с бородой, следом за ним шел массивный парень с топором, а впереди бежал русый татуированный волчонок.

– Кори! Аса! – закричал он.

Спустя минуту все обнимались и пожимали друг другу руки. Я сидел и одиноко смотрел на кролика, остывающего на траве.

– А где остальные?

Повисло молчание.

– Давайте сядем, – мрачно сказал бородатый.

Тут заметили чернокрылого дистрофика, больше напоминающего ощипанную курицу. Новоприбывшие замялись, стараясь подыскать слова, но я быстро решил эту проблему:

– Есть хотите?

Спустя минуту я вгрызался в мясо, стараясь не выглядеть слишком дико. Еда! Бездна, какая вкуснятина!.. Неужели все происходит на самом деле? Не участвуя в беседе, я внимательно слушал и старался понять хоть что-нибудь.

– Аса, что за шутки? – весело говорил бородатый. – Мы оставили вас с Синдри около границы! А вы перенесли телепорт сюда, зачем?

– Там слишком опасно, – ответила блондинка. – Мы решили, что поближе к дому будет безопасней, к тому же тут климат лучше. И для нас, и для коней. Кто знал, сколько вы там провозитесь?

– Мы потеряли три дня, ища вас.

– Нашли ведь, – вставила Кори. – Где остальные, Акке?

Тот, кого звали Акке, замолчал и почему-то посмотрел на меня. Ну и пусть смотрит. Я занят. Я ем.

– Мы ожидали, что здесь вас будет больше, – неуверенно сказал русый.

Кори сникла: плечи опустились, взгляд потух.

– Ясно… – сдавленно произнесла она. – Значит, Ингвар. Дан. Исгерд. Грегори. Хаук. Неужели они все погибли?..

Я перестал жевать. Пять человек? Как в тумане вспомнился беловолосый юноша, бросившийся под пули.

– Хаука застрелили у стен, – тихо сказал Акке. – Я видел. Он куда-то упал, и один из солдат закричал: «Спуститесь! Найдите его нож и прирежьте!»… Конь, который должен был забрать вас с крыши, остался около мертвого хозяина.

Массивный оборотень, обнимая топор, всхлипнул:

– Он как-то рассказывал мне, что когда умрет, его душа превратится в ястреба. И он будет летать по свету. Наш чудак Хаук…

– А Грегори? – спросил русый. – Кто теперь сварит нам эль в «Когте»?

– Исгерд, – произнесла блондинка и оглядела всех мокрыми глазами, – как она умудрилась умереть? А Ингвар?

Кори закрыла лицо руками:

– Ингвар и Исгерд побежали с нами в Касхат… Исгерд волком. Ингвар человеком. В последний момент он бросился под пули, замедлив погоню.

Один из близнецов кивнул:

– Я бежал вместе с Исгерд возле вас, сдерживая солдат на лестнице. Мне удалось вырваться. Ей – нет…

Снова повисла тишина. На тундру опускалась ночь.

Акке вздохнул и вынул из-за пазухи небольшой мешочек:

– Пять жертв из двенадцати участников, считая вампира. Они все были хорошими людьми с доброй, отчаянной душой, и верными друзьями, – он открыл мешок и кинул в огонь горсть порошка. – Грегори. Хаук. Исгерд. Ингвар. И Дан.

На каждом имени пламя шипело и горело черным. Бросив последнюю горсть, Акке добавил:

– Посвятим минуту молчания.

Все задумчиво смотрели на пламя. Я тоже задумался. Похоже, эти пять человек действительно были кем-то большими, чем члены похода. И для Кори это удар. Ведь она все организовала. Смотря на нее и искорки огня, отражающиеся в изумрудных глазах, я не уставал поражаться. Как ей удалось собрать этих людей? Неужели я недооценивал ее, и Кори еще сильнее, чем кажется? Такой сплоченный и спланированный побег не каждый сможет устроить.

А у нее получилось.

В какой-то момент девушка перевела взгляд на меня. Я незаметно кивнул. Пришло время высказываться.

Когда прошла минута, я кашлянул и произнес:

– Не существует таких слов, чтобы описать всю мою благодарность вам. Я не ожидал, честно, что кто-то пойдет мне помогать. Казалось логичным, что с моей репутацией все скорее подсыпят яд, чем вытащат живым с собственной казни. Я не понимаю, почему вы пошли на это, и не требую от вас ответа. Просто знайте, что я ваш должник.

– Вообще-то, это мы…

– Нет, – оборвал я, повысив голос. – Мне все равно, что случилось в прошлом и какие клятвы вы дали. Я у вас в долгу. И обязан вам жизнью. Просите что хотите. Я сделаю все, что в моих силах. И никогда не трону ваши стаи, и другим не позволю. Нужна будет помощь, любая – обращайтесь. Отныне Ищейки на вашей стороне.

– Что-то я в это не верю, – улыбаясь до ушей, сказал русый.

– Слово Энгельгардта.

Оборотни переглянулись. Затем Акке кивнул:

– Мы принимаем твое слово, Кай. А теперь позволь представиться.

Мы все познакомились. Русым оказался Рик, обнимающий топор – Магни, а близнецов звали Скегги и Синдри. Кто из них кто, одной бездне известно.

Все приступили к еде. Оказалось, прибывшая троица принесла с собой целый узелок из тушек. Половину решили зажарить, а остальное закоптить. Мне одному выделили целую птицу. Я ликовал.

– Я тебя по-другому представлял, – протянул Магни.

– И как же?

– Ну, такой весь с оружием, в черном капюшоне, на черном коне…

– А глаза мечут молнии, – весело продолжил я и усмехнулся. – Я частенько такой бываю. И конь у меня есть, и плащ, – и добавил, переводя тему: – И все же, как вам удалось?

Пока оборотни и Кори вели свой длинный рассказ о планировании побега и его исполнении, ночь окончательно завладела миром. На небе появлялись первые звезды.

Ближе к полуночи все разошлись. Подавив зевок, я встал и отдалился от лагеря, на простор холмов. Хотелось спать, но оставалось еще одно незавершенное дело.

Сев на мягкую траву и обхватив колени руками, подставил лицо прохладному ветру. Луна освещала тундру серебристо-голубым цветом, отчего она казалась бескрайней. В мыслях крутилось лишь одно имя. И легкое волнение перед предстоящей беседой.

А поговорить определенно есть о чем. Я постарался подумать о другом. Не получилось.

Теперь она тоже преступник. Этот светлый душой человек пошел на такой риск… Для чего? В голове крутилось предположение, но мне хотелось услышать ответ от нее.

А куда идти дальше мне? Может, лет пятьсот погостить у людей, а там, кажись, сменятся правители и побег из Касхата станет очередной легендой. Непобедимая стратегия, проверенная опытом.

– Нам надо поговорить.

Кори бесшумно подсела рядом. Собравшись с мыслями, я тихо спросил:

– Зачем?

Она отвернулась, промолчав.

– Зачем? – повторил я громче. – Не молчи, прошу!

Девушка не отвечала, упорно отводя взгляд. Я подавил желание силой повернуть ее голову и заглянуть в эти глаза. Понять, что в них творится.

– Кори! Зачем ты это сделала? Ради чего пошла на такое? Ради чего погибли пять человек?!

Она резко повернулась, собираясь что-то сказать. Я почти ощутил, что. «Что для тебя пять человек, Кай? Если ты убиваешь сотнями?» Бездна, сколько еще недосказанностей!

Но слова так и не сорвались с языка. Вместо этого она опустила глаза и тихо произнесла:

– Ради тебя.

Я наклонился к ней и прошептал:

– Чем я это заслужил?..

Кори резко вскинула глаза и сказала:

– Ты был мне нужен. И нужен сейчас. Можешь считать меня эгоисткой, но я пошла на все это не только ради тебя. Но и ради себя. Поначалу я думала только о себе и собственных проблемах. Считала, что ты – лишь важный инструмент, который нужно достать из запертого сундука. Но потом… – продолжила она мягче. – Потом я попала в семью из Текхгура. И поняла, что иду на Касхат не только ради собственной выгоды. Но и ради тебя и твоей свободы. Там я убедилась, что люди испытывают к тебе не только ненависть… но и любят. Ты пример для подражания. В тебя и Иштар играют дети, сражаясь на деревянных мечах! А узнав, что ты за решеткой, они организовали детский поход и пошли тебя вызволять. Правда, далеко они не ушли, но… Оборотни рассказывали, как ты спасал их кланы от гибели. И только благодаря тебе они сейчас живы. Знаешь, увидев и услышав все это я поняла, что освободив тебя, сделаю это не только ради тебя и себя… но и ради всех существ, которые благодарны тебе. И хотят видеть тебя на свободе.

Я запнулся. Неожиданно.

– И что же случилось с тобой?

Кори рассказала, как очнулась посреди развалин кейнаром. Как добралась до человеческого мира, и какой жуткий месяц провела там.

– Мне нужен тот, кто научит жить, – закончила девушка. – А кроме тебя, я никого не знаю. Это и было первой мотивацией.

Мои предположения подтвердились. Ей нужен наставник. Учитель.

Я улыбнулся:

– Почему бы и нет?

Девушка с надеждой посмотрела на меня. Но затем взгляд погас. Она устало положила голову на колени. Я понял, что пришла моя очередь оправдываться.

– Прости меня.

– За что?..

– За все. Что отравил тебе жизнь. Похитил, потом…

Кори тихо перебила:

– Просто ответь мне, Кай. Зачем ты все скрывал?

Повисло молчание. Я думал, как лучше ответить. Почему я сразу не сказал ей, какой я жестокий убийца и бессердечное существо? Что меня боится весь мир, а про деяния рассказывают страшилки на ночь? И что бы она подумала?

– Ради тебя, – наконец, выдавил я. – Мне слишком дорого твое мнение, чтобы вываливать всю грязь сразу. Чтобы ты тогда подумала бы? Какими были бы эти десять дней в Аскатрале? Я знаю. Ты бы ходила запуганная…

– Нет, Кай. Не знаешь. Видимо, ты не запомнил моих слов тогда, в лесу…

Повисло неловкое молчание.

– «Вдруг я больше не увижу тебя настоящего?» – тихо повторил я слова Кори в ту ночь. – «Ведь я верю только в него. Все остальное – маски. Я смотрю не на прошлое, каким бы ужасным оно ни было, а на настоящее».

Девушка печально усмехнулась:

– Все ты помнишь, – она повернулась ко мне и добавила: – Поэтому я не ходила бы как запуганная. Я бы подумала денек, и приняла все как есть.

Я смотрел на холмы.

– Ведь ты не такой. И борешься за настоящего себя.

– Ты действительно так считаешь?

– Я не изменила своего мнения.

Пальцы судорожно смяли траву. Кори придвинулась ближе и накрыла мою руку своей. Я сжал ее ладонь, выдохнув:

– Неужели ты понимаешь меня?

– Наверное, трудно на протяжении стольких лет сражаться с собственными демонами?

Эта фраза решила все. Она действительно понимает. Не зная толком меня и мое прошлое, Кори поняла обе моих стороны. Удивительный человек…

Тут я осознал, что до сих пор крепко сжимаю ее руку, и немного ослабил хватку. Пальцы непроизвольно сплелись.

– Скажи правду, Кай, – Кори смотрела в глаза. – Тебе доставляет удовольствие убивать?

– Я ненавижу себя за это, – признавая очевидное, тихо ответил я. – Ненавижу то, что мне приходится совершать, чтобы выжить.

– Выжить?

– Против природы не пойдешь. Это ее злая шутка – сделать пять существ, которым лишать жизни также необходимо, как дышать… Кто-то смиряется с неизбежным. Кто-то радуется. А кто-то уже вторую тысячу тягается сам с собой, не зная толком, что хочет от жизни. Кори, во мне обитают два разных существа. Как их померить?.. Боюсь, что так и не узнаю этого. Буду вечно метаться между двумя собственными мирами.

– Господи… я думала, все не настолько глубоко.

Я печально усмехнулся. Так хотелось ее обнять, прижать к себе и не отпускать.

– Как мне тебе помочь?

Не выдержав, я все-таки притянул девушку к себе, обняв за плечи. Кончики ее крыла приятно щекотали лицо.

– Ты уже мне помогаешь, – выдохнул я. – Просто своим присутствием. Еще в Аскатрале я понял, что ты как противовес. Меня тянет в одну сторону, а ты приходишь и приводишь чашу в душевное равновесие.

– Я твое лекарство от психушки, – улыбнулась она.

Поднялся ветер. Зашуршали кусты и редкие ели. Вдалеке одиноко крикнул ястреб.

– Обычно они не летают ночью…

– Это Хаук, – Кори подняла голову. – Его душа.

Я проследил за полетом птицы. Вполне возможно, что ее слова – правда. И душа этого кейнара вселилась в любимую птицу.

– Значит, ты все-таки выполнил условие Пророчества. Убил меня.

– Не было другого выхода. Я не допустил бы, чтобы ты стала подопытной того шарлатана. Кейнар должен быть под опекой кейнара, а не оборотня. Чтобы ты выбрала? Стать кейнаром у оборотня, стать независимым кейнаром или умереть?

– Играть с тобой в догонялки всегда интересно. Значит, на самом деле я мертва?

– Мертва твоя человеческая душа. Теперь вместо нее душа кейнара. Ты знаешь что-нибудь об обращении?

– Немного.

– Чтобы обратить в кейнара, необходимо дать человеку свою кровь. Затем убить. Он очнется уже кейнаром. Убийство в течение последующего дня завершит процесс. Если этого не произойдет, новообращенный умрет. За тебя половину сделало Пророчество. И еще новый кейнар приобретает некоторые признаки обращавшего. Внешность, характер…

– Ого. Значит, у меня волосы черные станут?

Я рассмеялся:

– Нет. У тебя глаза потемнели, не заметила? И крылья относительно большие.

Она промолчала. Потом тихо сказала:

– И ты меня прости.

– За что?

– Я вонзила в тебя клинок. И убежала.

– Прощаю. Многие так делали, и не извинялись.

Какое-то время мы просто молчали. Ночной ветер издевался над тундрой, но мы не испытывали холода. Близость тел и крылья здорово грели.

– Ты знаешь, что теперь преступник? – задал я волнующий вопрос.

– Да.

– Мы в розыске, как и все эти оборотни.

– Знаю.

– Вампиры найдут нас, где бы мы ни скрывались. Джейсон хоть и дурак, но однажды я лично познакомился с имперскими ищейками. Впечатлило. Единственное место, где они искать не станут – человеческий мир.

– И ты пойдешь?

– А ты?

Она посмотрела на меня соответствующе:

– Обижаешь. У меня там дом и подруга.

– Значит, составлю вам компанию на первое время.

Она улыбнулась:

– Будешь моим репетитором по магии.

Я зевнул. Вся усталость навалилась разом, безумно захотелось спать.

Пробормотав что-то невнятное, обернул себя крыльями, оказавшись в теплом мягком коконе. И лег на траву, защищенным от дождя и ветра. Кори внимательно наблюдала за моими действиями, сделала все то же самое и легла рядом.

– Полезная вещь, когда приходится ночевать под открытым небом.

Она зевнула:

– Угу. Спокойной ночи.

Глаза закрылись сами собой. Прислонившись к траве, я тут же провалился в крепкий сон.

А на сердце впервые за долгое время воцарился покой.

ГЛАВА 2

Щеку кололо. Проснувшись, я отвела в сторону колючую ветку. Затем обнаружила что-то большое и черное рядом.

Оказалось, Кай. Моя откинутая рука лежала на его груди, медленно поднимаясь и опускаясь. В такт ровному дыханию кейнара.

Я осторожно убрала руку, поджала крылья и встала. Стараясь идти тихо, направилась к лагерю.

Но сухая трава под ногами предательски захрустела.

Кай, естественно, мгновенно открыл глаза.

– Ого, одиннадцать… – пробормотал он, взглянув на небо.

– У тебя есть часы?

– Я по солнцу определяю. Хочешь, научу…

Он зевнул, перевернулся на другой бок и затих. Пусть отсыпается.

Подходя к лагерю, я наблюдала милейшую картину: четверо обнаженных по пояс мужчин дружно делали зарядку. Аса всеми руководила, вгрызаясь в яблоко.

– Доброе утро! – хором пробасили оборотни.

– Доброе, – не скрывая улыбку, ответила я. – Сегодня выходной, все освобождаются от зарядки.

Мои слова встретили одобрительным гулом и разошлись кто куда.

– Что это тебя не было среди ночующих у костра? – приблизился Синдри, один из близнецов.

– Я решила спать в поле, – взяла в руку пустой котелок.

– Отчего ж?

– Там лучше спится. Подальше от Магни.

Магни отличался тем, что храпел во всю мощность своих легких. Так, что деревья раскачивались, а всякие сагрунги превращались в туман и оседали в низинах.

– Что-то я и Кая не видел, – не скрывая наглой улыбки, продолжил оборотень. – Он тоже в поле ночевал?

– Да иди ты! Я не настолько легкомысленная, как в твоих мечтах.

И увидев его озабоченное лицо, не сдержала смеха.

– Иди, воды набери!

Вручив ему посудину, я отошла к уголькам, некогда бывших костром. Синдри отличался от близнеца чувством юмора. За это его любили, но я находила его шутки грязными, больше достойные пьяни в кабаках. Хотя, ведь там они и проводят все время?

Тут подошел Акке, отсутствующий на зарядке, и вручил восемь птичьих тушек.

– Ого! Ну ты даешь…

– Мне чур вот эту, – он ткнул в самую жирную.

Значит, повар сегодня я. Хорошо. Набрав побольше воздуха, крикнула:

– Скегги, нарви съедобной зелени! Рик, найди палку для вертела! Аса, на тебе чай! Кто хочет есть, тот хочет работать!

Рик поднял руку в салюте и отчалил.

– А мне что делать? – раздался сзади веселый голос.

Я обернулась. Кай заинтересованно наблюдал за всеми.

– Доброе. Нужен хворост.

– Нет, – гаркнул Магни, подходя и размахивая топором. – Тебе нужно гладкое лицо. Борода идет только Акке.

Он еще раз тряхнул оружием.

– Я только за, – обрадовался кейнар.

Пока я разводила потухший костер, Магни с видом профессионала брил Кая. При каждом взмахе кейнар жмурился, а оборотень смеялся.

За завтраком, когда все уплетали по птичьей тушке, Рик спросил Кая:

– Слушай, это нормально, что Ищейка «гуляет» около Текхгура?

Я мигом насторожилась, услышав волнующий вопрос. Перебив оборотня, я рассказала про Льюиса. Про встречи и его попытки отговорить меня от похода. По мере приближения к концу лицо Кая менялось: сначала он перестал жевать, потом поднял голову, нахмурился и напрягся.

– Чтоб ему демоны кол в задницу вставили… – искренне пожелал кейнар.

Синдри понимающе закивал. Затем спросил:

– А кто это?

– Льюис Ланкастер? – кейнар презрительно фыркнул. – Главный претендент на мой пост.

– Какой пост?

Кай посмотрел на тушку так, словно она виновата в тупоумии близнеца.

– Глава Ищеек, – Синдри открыл рот, но Кай его заткнул: – Не волнуйтесь, я разберусь.

– Мы того… – неуверенно начал Рик, – понимаем, что теперь в розыске. Но ты не парься, мы знаем, как прятаться от кровососов!

– Он хочет сказать, что мы возвращаемся в Текхгур, – пробасил Акке и щелкнул походным ножиком. – Ты с нами?

Кай помотал головой:

– Я пойду к людям. Там не будут искать.

– Ладненько, а что насчет Кори? – Синдри игриво посмотрел на меня.

– Я иду с Каем.

Близнец подмигнул. Захотелось кинуть что-нибудь едкое в ответ, но за меня все сделал Кай:

– Синдри… ты в курсе, что я и мысли оборотней читать умею?

Я не выдержала и захохотала. М-да, Синдри сегодня не удастся пошутить! Он сразу как-то погрустнел, сжался и опустил голову.

– Ну, друзья, – Кай встал, отряхивая руки и побуждая всех к действию. – Вы в Текхгур, а мы в мир человеческий. Вампиры не ждут, пора сматываться отсюда.

– … Приезжай! – крикнул на прощанье Магни. – Найдешь нас в «Когте»!

Близнецы засвистели, и оборотни умчались на север, оставив нас с Каем одних. Сзади нетерпеливо фыркнул Арагон. Ему тоже хотелось побегать.

Кейнар, глядя на коня, печально вздохнул. Я посмотрела на холмы… и увидела лошадиную фигуру. Черную и с крыльями.

– Кай…

Он посмотрел туда же. И чуть не взвизгнул.

– Люцифер!!!

Нечасто наблюдаешь такую трогательную картину, как искреннюю радость встречи между человеком и животным. Люцифер чуть не снес хозяина. Конь фыркал и тыкал носом в кейнара.

– Жив, мой мальчик! Добрался, умница! Хороший конь, замечательный! Да, браво, мой…

Таким счастливым я видела Кая только один раз, когда он смеялся, сидя по пояс в ледяной реке.

Я вскочила на Арагона, а Кай – на Люцифера. Радостные, мы улыбнулись друг другу.

– Кто быстрее до границы? – игриво спросил он.

– Кто последний, тот червяк! – крикнула я и пришпорила коня.

Кейнар засмеялся и помчался рядом. Ничего себе, Кай смеется!

Мы скакали во весь опор, перегоняя друг друга. Мимо проносились разноцветные холмы, плавно переходящие в хвойные леса и желтые равнины. Овраги, поваленные деревья и деревеньки. Изумленные путники в страхе отскакивали на обочину, освобождая дорогу.

Скорость. Ветер. Хорошая компания на пути домой. Что еще нужно для счастья?

Судя по расслабленному лицу Кая, он считал так же.

…До границы мы добрались поздно. Уже шагом пересекая невидимый барьер, я на секунду оглянулась. Вечернее солнце бросало последние блики на тундру.

Возникло ощущение, что я еще сюда вернусь.

Кай оглядываться не стал, поэтому пересек невидимый барьер первым.

– Ты червяк! – приглушенно раздалось из другой вселенной.

Я вздохнула и шагнула вперед, оказавшись в менее живописном месте.

– Так нечестно, – заметила я.

Кай не ответил, остановившись и подняв голову. Там, над верхушками красных и желтых деревьев, грандиозно возвышалась Москва-Сити.

– Это… дома? – изумленно спросил он.

– Да. Небоскребы. Никогда не видел, что ли?

– Таких высоких… Последний раз я здесь был около ста лет назад.

Я присвистнула:

– Замаскируй крылья, древность. Тут обезьяны с крыльями обитают только в зоопарках.

– Не просто обезьяны, – с гордостью заметил он, сползая с коня. – А в пижаме и босиком.

Я оглядела его серые шаровары и красную рубашку, подаренную Магни:

– Как-нибудь доковыляешь до моего района. Притворишься бездомным.

Он пожал плечами.

Оставив коней в поле, через час мы добрались до моего района. Кай скептически оглядел самый обычный пятнадцатиэтажный дом:

– Ты здесь живешь?

Я привычным жестом полезла в карман:

– А что, не нравится?

– Не могу сказать. Не знаю, как жить в бетонной коробке…

Не найдя ключей, я повернулась к нему:

– Древность, это называется квартира. А еще у меня нет ключей.

– Это не проблема… – Кай начал доставать свой клинок.

– Нет! Не смей!

– Почему?

– Сам потом новую дверь будешь покупать?

Кейнар задумался, убрал оружие и подошел к магнитофону:

– Это магнит?

Я кивнула. Он провел рукой там, где надо прикладывать ключ. Дверь запищала и открылась.

– Смотрю, ты мастер, – сказала я и вошла в дом.

Кай молча поклонился.

Дверь квартиры мы открыли примерно таким же образом. В лицо ударил запах помещения, в котором давно не открывали окон.

Дом, милый дом.

Кай оглядел однушку и слабо улыбнулся:

– Здесь мило.

– Не твой особняк, но жить можно, – проворчала я и впихнула его внутрь.

Он подошел к аквариуму с очередной дохлой рыбкой:

– Это Филешка?

– Это Филешк Четвертый. Похоже, ему плохо… – я ткнула пару раз плавающую верх брюхом рыбу. – Совсем плохо.

Кай статуей стоял в середине квартиры, смотря на груды учебников химии и биологии.

Я вздохнула:

– Ванная там. Иди приведи себя в порядок, а я пока посмотрю, что тебе надеть…

Правда, у меня в квартире мужской одежды не было и нет. Открывая все окна, я отчаянно искала решение. Затем, под ровный плеск воды, меня осенило.

Открыв ноутбук, я залезла на сайт интернет-магазина одежды.

Когда Кай вышел из душа, чистый и причесанный, я молча указала на компьютер.

– Это что?

– Деревня ты волшебная, – закатила глаза я. – Садись сюда.

Он сел, уставившись в экран. Тронул его пальцем. Затем увидел мышку и нажал кнопочку. А когда вылезло меню, отпрянул.

– Я что-то сделал?

– Смотри, это экран. Его трогать не надо. А это клавиатура. Тут набираешь текст. А мышкой водишь по экрану.

– Где мыши?

Так, Кори, спокойно. Человек живет в другом мире.

– Вот это мышка, – я хлопнула по столу устройством.

Кай понимающе кивнул, взял в руки мышку и в буквальном смысле провел ей по экрану.

– Ничего не происходит, – он озадаченно прислонил устройство к стеклу еще раз.

– Нет, не так. Водить надо по столу, а двигаться будет стрелочка на экране.

Кай попробовал. Получилось.

– Ух ты!

Он нашел себе новое развлечение, водить стрелкой по экрану.

– Но как, без магии? Она же не присоединена к этой… коробке! – кейнар тряхнул беспроводной мышкой.

– Не коробка, а компьютер. Тут флешка есть.

– Филешка? Рыба? Но как дохлая рыба может…

…Прошел час, пока Кай более-менее научился пользоваться компьютером. Понимать, откуда берется интернет и почему он не живое существо, но найдет ответ на любой вопрос и даже привезет тебе одежду и еду, я оставила его одного.

– Значит, так, – в кейнара полетела подушка. – Будешь спать на кухне, а завтра утром пойдешь осваивать город и искать себе другое место для сна. Или предпочитаешь гулять ночью?

Он глянул в окно:

– Нет, давай утром… А еда у тебя есть? Кроме дохлой рыбки?

– Сделай невозможное: закажи роллы.

– Что?

– Что? – передразнила я его. – Спроси Интернет, он знает.

Кай с видом величайшего уважения затыкал по клавиатуре:

– Мудрейшее существо, однако…

Я захватила пачку книг и тетрадей и побежала на кухню делать уроки: как-никак, завтра понедельник. Через полчаса из спальни донеслось:

– Алло? Здравствуйте. Не могли бы вы мне подсказать, какие роллы в вашем ресторане самые вкусные? Я чрезвычайно голоден и у меня нет денег. Что? Нет, не вешайте… трубку.

Затем:

– Что я не так сказал?! Меня не хотят слушать!

– Не стоит говорить, что у тебя нет денег.

Кай повторил попытку, начав со слов:

– У меня есть деньги, и я хочу есть!..

В итоге еда на столе появилась только к полуночи. Злая и голодная, я пошла встречать курьера. Получив чек, немножко офигела.

– Теперь мне не на что завтра купить пельмени! – заорала я с порога. – На фиг ты заказал все самое дорогое?!

Кейнар с невинным лицом просматривал мои записи в тетради, закинув ноги на стол:

– Эта милейшая женщина их порекомендовала. Там какие-то сложные названия на языке, которого я не знаю. Не будь пессимистом, они должны быть вкусные.

– Я не пессимист, – стряхнув ноги, поставила пакет прямо перед его носом. – Я злой, голодный, замерзший оптимист!

Роллы действительно оказались вкусными. Поев, я немного повеселела. Кай тут же этим воспользовался:

– Я видел карту города. Он слишком большой. Может, покажешь мне его завтра, чтобы я хоть немного ориентировался?

– Завтра школа.

– Так прогуляй.

– Тебе легко говорить, ты давно отучился. А у меня только все впереди. Я и так не хожу около месяца.

– А после школы?

– Посмотрим.

Кейнар печально вздохнул.

– В смысле Кай здесь?! Какого черта этот маньяк делает у нас на районе?! У тебя вообще голова была на плечах, когда ты его привела? Да еще в свою квартиру! Как он тебя не зарезал ночью, до сих пор удивляюсь! А если он весь город перережет?! Веди его куда-нибудь в Африку!