Холодный недосягаемый свет звезд окутал собой все пространство. Мысли у меня в голове начали постепенно замедляться, а вскоре и совсем остановились. Не став сопротивляться, закрыла глаза и спокойно уснула.
– Просыпайся! – беспокойный мужской бас загудел над моим ухом. – Ну же! Нужно срочно делать ноги.
– Что происходит? – голос спросонья захрипел, голова соображала туго. Еле разлепив глаза, увидела наклонившегося надо мной Аяна.
Солнце только-только начало подниматься над горизонтом. Его алые лучи слабо освещали округу, по которой во всеуслышание доносилось ржание лошадей вперемешку с мужскими ругательствами.
– По наши души явились, – пояснил Аян, хотя я уже и так это поняла.
– А как же Эйнар?
– Он пришёл в себя. Так что давай, и ты поднимайся.
Я слабо кивнула, вставая на ноги. Отряхнув плащ от соломинок, последовала за гвардейцем.
Эйнар действительно уже мог самостоятельно передвигаться. Цвет лица заметно улучшился, лихорадка спала.
– Все хорошо? – спросил он, как только увидел меня.
– Да, – ответила и чуть улыбнулась.
– Тогда уходим немедленно…
Все молчаливо переглянулись. Марта, что стояла возле двери, подошла к Эйнару и отдала ему холщовый мешочек.
– Смазывай раны и не лезь на рожон, – это было последнее, что она сказала, так как сразу после этого я отчётливо услышала:
– Схватить их!
Глава 26
Я заметно отставала от мужчин. Даже Эйнар бежал быстрее меня, несмотря на то, что до конца не оклемался. Дорожный плащ путался у меня под ногами, и не придумав ничего лучше, сбросила его с себя, как ненужную обузу.
– А ну, стоять! – услышала я за спиной. Голос был совсем близко. На боковой тропинке уже мелькали лошадиные копыта. Хрипы и ржание холодили душу.
"Еще немного и они догонят нас!" – мелькавшие мысли у меня в голове, мешали сосредоточиться. Дыхание от долгого и напряженного бега сбилось, и я стала глотать воздух ртом. От этого стало только хуже – легкие внутри будто горели.
"Ну же, Элия. Это единственный шанс…"
Все же убедив себя, что другого выхода нет, собралась с духом, и полоснув пространство, высвободила из нее маленькую чёрную тучку, с перепончатыми крыльями.
«Задержи их!» – мысленно приказала, после чего побежала дальше, догоняя Эйнара, который на секунду остановился, дожидаясь меня.
Я не стала оборачиваться, даже когда услышала крики и противное чавканье. Мне было достаточно напряжённого взгляда Эйнара.
Добежав до лесного массива, мы всё-таки решили остановиться и хоть немного отдышаться. Тихое шуршание зелёной листвы успокоило и без того напряжённые нервы, а сменившийся, с северного на южный, ветер принёс с собой тёплый воздух и приятно обдувал разгорячённые щёки.
– Ну и куда вы сейчас? – глянув на Эйнара, спросила я. Теперь у нас с ним были разные дороги. Не хотелось признавать, но это разрывало моё сердце. Одна часть меня думала остаться рядом с Рейном, другая требовала, чтобы я немедленно отправилась в Химерию. Я не понимала своих чувств, не могла описать их словами. Мысли перемешались, и то, что я вчера решила, теперь ничего не значило, стоило мне встретиться с ярко-голубыми глазами Эйнара.
– Вы? – недовольно скривился Аян. – У тебя что, другие планы?
– Мне нужно попасть в Тириму. Отец будет ждать меня там.
– Плохая идея, очень плохая, – произнёс Эйнар. – Переправа через Беруну только одна. После всего, что произошло, она будет под пристальным вниманием. Уверен, что возле неё уже усилили охрану. Так что тебе лучше отправиться с нами в Адэн.
– Это же почти другой конец страны, – опомнилась я, вспоминая слова старухи. Так вот что она имела в виду…
– Это мои родовые земли. Народ поддержит меня и нам удастся сместить Боггса.
– Хочешь захватить власть? – я немного испугалась такому решению.
– Не захватить, а вернуть её законному владельцу.
– Эйнар прав, – отозвался Аян, опершись на ствол дерева, – одна ты не сможешь пересечь Беруну. Если только призовёшь своих помощников. Но мне кажется, что этого лучше не делать.
Я лихорадочно сглотнула, мне бы и самой не хотелось.
– Когда всё уляжется, я лично отвезу тебя в империю. – Эйнар подошёл и взял меня за руку. Тёплая ладонь приятно согревала. Даже несмотря на то, что кожа мужчины была в ссадинах и небольших порезах, я ощутила такую мягкость и нежность от прикосновения, что сердце замерло. Даже дыхание перехватило.
– Ну тогда идёмте, – проговорил Аян. – в Адэн путь неблизкий. И ещё нужно отыскать этот чёртов дуб, про который говорил Дейл.
Дуб, конечно, мы нашли быстро. Он рос как раз на развилке главного тракта. Огромный, шагов десять в диаметре, со стволами в человеческую руку. Корни разрослись так далеко, что ещё немного и вышли бы на дорогу. Раскидистая крона скрывала в себе небольшое дупло, в которой мы и нашли немного вяленого мяса, сухарей и флягу с водой. Вода, правда, вся испортилась, но тут неподалеку было озеро, так что проблем не было. Кроме этого, Аян откопал увесистый мешочек с монетами.
– Напоследок можно было и казну ограбить? – улыбнулся Эйнар.
– Всё, что успел забрать из своей комнаты. Остальное, полагаю, уже конфисковали. – Аян зло сплюнул и выругался. – Ладно хоть мать с сестрой находятся в Литеции.
– Ты им успел написать? – командир передёрнул плечами и отошёл в сторону. Яркие лучи солнца играли в его в волосах. Синяки на кистях от тяжёлых обручей начали спадать, и теперь он больше походил на прежнего Эйнара. Я смотрела в его глаза и не могла от них оторваться. Они больше не кололи своей холодной суровостью, напротив, согревали…
– Если бы, – отозвался Аян, перестав копошиться в дупле. – После того, как тебя схватили, я, Дейл и ещё пару верных людей сразу же скрылись.
Рейн кивнул, но ничего говорить не стал. Он стоял к нам вполоборота и смотрел куда-то вдаль.
– Слушай… – продолжил Аян, спрыгнув с дубового корня, который вылез на поверхность больше, чем следовало. – А это правда?
– Что именно?
– То, что ты бастард короля.
Эйнар напряжённо подобрался. Нахмурив тёмные брови, мужчина прищурился, и его глаза приобрели угловатую, заострённую форму.
– Не хочу об этом говорить, – сухо произнёс он.
– И даже мне?
– У нас сейчас есть дела поважнее! – мужчина не выдержал и повысил тон. – И моё рождение тут никакой роли не играет. Уж поверь!
– Ну как скажешь…
– Нам наверно уже пора идти, – вмешалась я, чувствуя, что разговор мужчин может перейти в ссору.
– Да, – почти хором пробасили они. После чего все мы двинулись в путь на запад.
Денег хватило на то, чтобы купить лошадей. Все согласились, что ехать куда лучше, чем плестись на своих двоих. Только вот тогда я понятия не имела, на что подписываюсь. Нет, я умела ездить верхом, но никогда на такие большие расстояния не путешествовала. Обычно к вечеру у меня отнимались ноги от езды в раскоряку. Да еще лошадь была очень беспокойная, хотя нас уверили, что мне дают самую спокойную из всех.
– Она чувствует твою силу и напряжение, поэтому и ведёт себя так, – как-то раз сказал Эйнар, когда ехали вдоль берега Беруны. Мы уже путешествовали третий день, горный край сменили равнины. Широкие пахотные поля засеивались местными культурами, жители работали на них от зари и до самой ночи. Бывало, на нас обращали внимание, но это был лишь лёгкий интерес, без лишних вопросов. Так что путешествовали мы относительно спокойно. Аян с Эйнаром почти не разговаривали, лишь время от времени обсуждали отдельные планы предстоящих событий.
– Как думаете, – спросила я, в очередной раз пыхтя оттого, что лошадь совершенно меня не слушается. – Дейлу удалось выйти из города?
– Узнаем, когда прибудем в Адэн, – ответил Эйнар, взявшись за узду и притормозив животное. – Я его предупредил, если не получится отсидеться в горах, то пусть отправляется туда, не дожидаясь нас.
– А с Деей они давно знакомы?
– Что ещё за Дея? – удивился Эйнар.
– Он не говорил о ней, – вмешался Аян. – Знает, что Рейны не одобрят такого союза.
Вот чёрт, и кто меня за язык тянул. Я и подумать не могла, что эта тема под запретом. Хотя мне ведь Дея тоже ничего не рассказывала…
– Так, – Эйнар нахмурился, – что ещё за Дея? И почему моя семья не одобрит его отношений?
– Пусть он лучше сам тебе расскажет.
– А ты что молчишь, – Эйнар обратился ко мне, – раз начала, договаривай.
У меня язык прилип к нёбу, в горле пересохло и отвечать уж очень не хотелось. Я поёжилась в седле и отвернула от мужчины взгляд.
– Ладно, сам спрошу, – пробурчал Рейн, после чего погнал лошадь вперёд.
– Зря ты подняла эту тему, – ко мне подъехал Аян. Лицо его было уставшим, глаза красными от бессонницы, что мучила его последние дни.
– Я ведь не знала, – опустив глаза к земле, слабо произнесла я. – Да и что такого-то…
– Ты ведь знаешь, что Дея простая служанка.
– Да, и что с того?
Аян глубоко вдохнул, дрогнув уголками губ.
– Я уже говорил, что Дейл ему как брат. И думаешь, он позволит ему связать свою жизнь с девушкой низкого происхождения? Род Рейнов один из старинных родов Арагона, и ещё не было таких случаев, чтобы они женились на простолюдинках.
– Велика беда, – хмыкнула я, – Значит, он будет первым!
– У высокородных так не принято… И поэтому, – Аян замялся на полуслове, внимательно посмотрел на меня, чуть прищурившись.
– Ну…
– Не влюбляйся в него, всё равно у вас ничего не получится.
Я чуть с седла не свалилась. Чего-чего, а вот этих слов уж никак не ожидала.
– Мне кажется, – скривилась я в недовольной усмешке, – это не твоё дело.
Сказанные слова Аяна выбили меня из колеи. Взявшись покрепче за узду и пришпорив лошадь, пустила ее рысью.
Вообще, почему он подумал, что я влюбилась в Эйнара? О боже, да я сама не знаю, какие именно чувства к нему испытываю. Внутри меня всё клокотало. От напряжения сердце ходило ходуном. Ощутив моё настроение, лошадь под мной стала фырчать и ускоряться.
– Ну, потише… – я аккуратно погладила ее по шелковистой гриве. Животное успокоилось и перешло на шаг. Мужчины теперь ехали сзади меня. Это даже к лучшему. Не хотелось встретиться взглядами ни с Аяном, ни тем более с Эйнаром.
О, Праотец, какая же я всё-таки дура, что согласилась ехать вместе с ними. Нужно было, не слушая никого, даже голоса собственного сердца, отправиться в Химерию. А теперь, к чему всё это приведёт?
– Сворачивай на просёлочную дорогу, – донеслось из-за спины. Я даже оборачиваться не стала. Молча повела лошадь в нужное направление. Стволы деревьев, растущие по обочинам просёлочной дороги, были невероятно толстыми, а кроны нависали над нами, как полог.
– Здесь есть небольшой городок, – догнав меня, произнёс Эйнар, – остановимся там. А то мне до смерти надоело спать на голой земле. Да и Аян, может быть, наконец выспится на мягкой кровати, – после чего мужчина легко улыбнулся и подмигнул мне.
Глава 27
Городок был небольшим и служил преимущественно для ночлега усталых путников, с множеством постоялых дворов на разные вкусы и кошельки: от дорогих, для зажиточных купцов и аристократов, до самых простых, где за одну ночь просили пол серебряника. В таком-то мы и остановились, не решившись поселиться в более дорогом, чтобы не быть узнанными.
Передав щуплому мальчишке лошадей, для того чтобы он отвёл их в конюшни, зашли внутрь двора.
– Господа, – к нам тут же подбежал седоватый старичок в толстой войлочной шапке набекрень. – Хотите остановиться у нас на ночь или просто зашли пообедать?
От старика воняло потом и мочой, от этого запаха у меня воротило нос, а и без того пустой желудок противно заурчал.
– Две комнаты, и принесите что-нибудь поесть, пока мы тут, – быстро скомандовал Эйнар.
– Как прикажете, – улыбнулся пожилой мужчина, показывая свои жёлтые зубы. – Только деньги вперёд.
– Держите, этого хватит? – Аян достал из мешочка три серебряные монеты.
Глаза старика хищно прищурились и загорелись…
– О-о, – прошипел он, протягивая руку – этого хватит. И даже останется на девицу. Моя дочь сможет вам услужить.
Я скривилась ещё больше, захотелось тут же покинуть это заведение.
– Нет, ничего не нужно, сдачу можете оставить себе, – сухо выговорил Эйнар, направившись к пустующему столу.
Края стола, за который мы сели, были все в неприятном жиру, в щелях застряли хлебные крошки, покрывшиеся плесенью, а посередине стояла истлевшая восковая свеча. Стены постоялого двора пропитались сажей и были чёрными.
– Да-а, – простонал а Аян, протирая стол своим плащом. Уж лучше так, чем сидеть и ждать, когда его соизволят убрать. – Хотел бы я посмотреть на его дочь.
– Это можно устроить, – улыбнулся Рейн, поддевая рукой своего друга. Аян скривился от возможной перспективы и протараторил:
– Я потерплю.
Сделав вид, что я ничего не слышала, спросила:
– Долго ещё до Адэна?
– Если будем ехать в таком же темпе дня два. Но если пустим лошадей в галоп, то доедем и за день.
Даже не знаю, что из этого было лучше: тащиться по дороге ещё два дня или окончательно отбить себе всю задницу.
– Чем быстрее доедем, тем лучше, – вмешался Аян, – Мне ещё нужно написать матери, чтобы они с сестрой в ближайшее время не возвращались в королевство. Пусть лучше сидят в Литеции.
– Ну что, справишься? – ко мне обратился Эйнар.
И что он хотел от меня услышать? Нытьё и капризы? Конечно справлюсь, деваться-то мне все равно пока некуда, поэтому я кивнула.
– Тогда решено, сегодня ночуем, а завтра поутру отправляемся дальше.
– Боюсь, мне тут тоже не выспаться, – запричитал Аян, потирая спину.
– Уж получше, чем спать на голой земле.
– Господа, – за разговором мы не заметили, как нам подошёл хозяин постоялого двора, неся на подносах три горшочка, из которых во всю валил пар. Аромат на удивление был сносный, даже более того, приятный. – Пожалуйте…
Старик ловко поставил на стол горшочки и поспешно удалился. Овощное рагу, с одним кусочком мяса и приправленное разнообразными специями, было очень вкусным. Нарезанная ломтиками репа буквально таяла во рту, даже острота перца не мешала в полной мере насладиться вкусом.
Набив желудки горячим, побрели в комнаты, которые нам выделили. Моя была в самом дальнем углу коридора. Комната Аяна и Эйнара на три двери левее от моей.
– Я, наверно, пойду прогуляюсь, – многозначительно кивнув Эйнару, произнёс гвардеец.
Мне даже не хотелось знать, какие это могут быть гулянки.
– Только оставь деньги тут. И возвратишься не позже полуночи.
Аян кивнул и, выудив из мешочка пару монет, отдал его командиру.
– Спокойной ночи, – едва слышно проговорила я, посмотрев на Эйнара.
– Тебе тоже.
Комната была крохотной, кроме кровати и комода совсем ничего не было. Подойдя к окну, открыла его настежь. Свежий воздух просочился внутрь, принеся с собой сладковатые ароматы распустившейся вечерницы и ночного жасмина. Мягкий запах сырой земли, который появляется только вечером и ночью, приятно охладил лёгкие. Комок в горле, стоявший еще с момента разговора с Аяном, откатился глубже, и дышать стало легче.
Он сказал, что мне нельзя в него влюбляться.
«Разобраться бы в своих чувствах, глядишь и жить станет легче» – подумала я, опершись на подоконник. Солнце, красное как медный диск, быстро опускалось за горизонт, бросая последние лучи на верхушки деревьев. Я продолжала стоять у окна, молчаливо смотря, как постепенно пустеют улицы маленького городка.
– Красивые волосы, – тихий шёпот сорвался с губ Эйнара, спутать его голос с другим я не могла.
Обернувшись, взглянула на него.
– И они тебя не пугают?
Эйнар улыбнулся, некогда суровые черты лица смягчились. Он легко дотронулся до моих волос, любуясь ими.
– Как ночное небо, с россыпью звезд, – прошептал мужчина.
Он был так близко, что я слышала, как стучит его сердце, ощущала его горячие дыхание. Эйнар дёрнул рукой, отпустив локон волос, и ловко переместил её на талию. Меня тут же бросило в жар, чувствовала, как щёки становятся пунцовыми, но ничего поделать с собой не могла. Мне хотелось… мне хотелось, чтобы он пошёл дальше. Поэтому приподнявшись на цыпочки, первая поцеловала его…
Эйнар ответил на поцелуй. Его щека, поросшая щетинной, приятно щекотала мою. Оторвавшись от губ, он нежно поцеловал меня в ухо, а потом опустился к шее. Когда он дотронулся рукой до моей груди, из неё вырвался сладкий стон. Эйнар усадил меня на подоконник. Рубцы на его теле ещё не зажили, но мне было всё равно, сейчас он был для меня самым прекрасным мужчиной на свете, как бы глупо это не звучало. Взяв его за руку, прильнула к нему всем телом. Он обнял меня и поцеловал в макушку. Я провела ладонью по его груди, Эйнар глубоко вздохнул и снова накрыл мои губы поцелуем.
Голова кружилась – от наслаждения, от счастья, от любви, которая переполняла всю меня. Я не верила, что сейчас это происходит со мной. Хотелось остановить время, выбросить из жизни все проблемы и тяготы. Но к сожалению, этому было не суждено сбыться. Так как минуту спустя, после Эйнара, на полном ходу в комнату влетел Аян.
– Вы тут вдвоём?
Сказать, что я была смущена – ничего не сказать. Уши горели так, что можно было обжечься. Я быстро слетела с подоконника и отошла на пару шагов, покрасневшая словно рак. Глаза приковал пол, так мне не хотелось поднимать их.
– Чего тебе тут нужно? – взревел Рейн.
– Перед тем как орать, лучше послушай, кого я только что встретил!
– И кого же? Знакомую девку, с которой ты кувыркался год назад?
Гвардеец недовольно цыкнул, сцепив руки на груди, прошёлся вдоль комнаты и встал нос к носу с Эйнаром.
– Пойдём, сам всё увидишь. Я уверен, ты будешь рад встречи, – Аян сказал это с сарказмом, чуть прищурив глаза.
– Ну идём, – губы Эйнара едва заметно дёрнулись, он с силой сжал руки в кулаки, отчего вены на предплечье вздулись и посинели. – Оставайся здесь, – обратился он ко мне и тяжёлой поступью зашагал к выходу.
Украдкой взглянув на Аяна, заметила, как нахмурились его брови. Он укоризненно покачал головой, но говорить ничего не стал, так и вышел молча вслед за своим командиром.
Интересно, кого он увидел? Надеюсь, ничего серьёзного и за нами нет погони. Не хотелось бы применять силу…
Снова подойдя к окну, втянула носом прохладный воздух. Щёки всё ещё горели от поцелуя и нахлынувших эмоций. Поднеся ладонь ко лбу, смахнула с него капельки пота. Сердце не собиралось останавливаться, оно стучало как бешеное и будто стремилось выпрыгнуть из груди.
– Да-а, Элия, ты просто молодец, – шептала я, маша руками вверх-вниз словно веером. – И угораздило же тебя поддаться чувствам…
Я ещё долго ругала себя, что не сдержалась и первая поцеловала Эйнара. Мои чувства к этому мужчине накалились до такого предела, что ничего не смогла поделать. Похоже, я действительно влюбилась в него…
"А что интересно он?" – подумала я. – "Испытывает ли ко мне что-то похожее?"
Судя по тому, как ответил, конечно да!
Я была так уверена в этом, что и доказательств никаких было не нужно. Блаженная улыбка распростёрлась на моём лице, и я снова села на узкий подоконник. Смотря с высоты второго этажа на одиноких прохожих, которые ещё бродили по тёмным улицам, чувствовала, что вот-вот усну. Похоже, от переизбытка накативших на меня эмоций, телу требовался отдых. Я поначалу хотела дождаться мужчин, но с каждой минутой веки всё больше и больше наливались свинцом.
Не выдержав пытки, сонно поплелась к кровати. Жёсткий матрас из мешковины, набитый соломкой, показался мне невероятно мягким и удобным. Не удивительно, если трое суток спишь на голой земле, то и солома покажется пухом.
Уснула почти сразу. Только вот сон был беспокойным, урывочным. Мне снились тени, которые терзали, мучили людей в бесконечных пытках, тянули к ним свои чёрные щупальца, а я ничего не могла поделать. Будто мной управляли, мои руки поднимались так, словно их дёргали за невидимые ниточки.
Проснулась оттого, что кто-то гладил меня по щеке, но открыв глаза, никого не увидела. Тело бросило в жар, сердце ухнуло в пятки и мне по-настоящему стало страшно. За окном стояла глухая ночь. Луна и звёзды исчезли за тёмными тяжёлыми тучами, нависшими над городом.
– И приснится же такое, – прошептала я, вставая с кровати. Тело плохо слушалось, ноги заснули, и я их почти не чувствовала. Так и стояла как вкопанная, пока из коридора не послышались шаркающие шаги и ругань.
Открыв дверь, осторожно высунула голову. Никого не было. Однако в комнате, в которой должны были расположиться Эйнар с Аяном, слышалась какая-то возня.
«Значит, они вернулись…» – решила я и проследовала до нужного места. Полотно двери было хлипким, из тонких нетесаных досок, которые со временем совсем иссохли, так что я могла расслышать до боли знакомый голос. Резко распахнув дверь и сделав пару шагов внутрь, встретилась с вдрызг пьяным Рональдом Рейном.
– Милая Элия, – притороно-слощаво произнёс он, когда понял-таки, кто перед ним стоял. – А что ты тут делаешь?
– Это я должен был тебя спросить! – рыкнул Эйнар, встав между мной и Роном.
Аян расположился возле окна, глаза его беспокойно бегали, он нервно выглядывал на улицу, смотря, нет ли слежки. А потом, видимо, удостоверившись, что всё спокойно, занавесил его неплотной, выцветшей на солнце шторкой.
– Так где ты пропадал всё это время? – Эйнар, как мощная гора нависал над своим братом, внимательно следив за каждым его движением.
– Разве ты мне отец, чтобы командовать? – фыркнул Рон. – Да ты мне даже не брат. Всего лишь бастард…
Мужчина напрягся, тяжело задышав. Скулы заходили ходуном. Честно, я слышала, как скрежещут его зубы. И, наверно, не только я. При виде разъярённого Эйнара Рон подобрался от испуга и сделал шаг назад.
– Так это твоих рук дело? – процедил он сквозь зубы. – Ты подбросил бумаги?
Рон попятился ещё, пока не упёрся спиной в тумбу, стоявшую возле окна. Хмель в его голове начал постепенно выветриваться, и уже через пару минут он окончательно протрезвел.
– Бумаги подбросил не я, – произнёс он с ехидной усмешкой. – Это сделала Розалинд, – лицо парня в этот момент изменилось, стало злобным и пугающим. Ему было приятно говорить это, приятно доставлять Эйнару боль. – Нужно аккуратнее выбирать себе любовниц, и… женщины весьма непостоянны в своём выборе. Сегодня с одним, завтра с другим…
– Зачем тебе это? – вмешался Аян. Он уже отошёл от окна и теперь сидел на кровати, задумчиво переводя взгляд то на Эйнара, то на меня.
– Полноправный лорд Адэна я! А не этот бастард, – крикнул во всё горло парень.
– Разве тебе мало то, что ты уже имеешь? – сделав шаг в сторону и обойдя командира, спросила я.
Лично мне не были понятны его мотивы. Слать на смерть человека! Пусть Эйнар и не был его родным братом, но они выросли вместе. И это только ради того, чтобы дорваться до земель и денег? У меня это просто в голове не укладывалось.
– Мало, – совсем тихо ответил Рон, переведя на меня взгляд. – Мне нужно было ещё кое-что кроме титула. Ты.
Я замерла. Не хотелось вспоминать, что однажды он просил моей руки.
– Вот только Эйнар отказал мне, стоило чуть заикнуться. Знаешь, что он сказал? – обращаясь ко мне, Рон говорил серьёзно, без какого-то ехидства.
– Рон! – с нажимом в голосе произнёс его брат, – хватит…
Но парню было плевать на его слова. Он прислонился к стоявшей позади тумбе, скрестив руки на груди, и продолжил:
– Сказал, что такой, как ты – низкорожденной и никчёмной, нет места в обществе. И если я возьму в жены дочь палача, то тем самым опозорю его и весь род.
Эйнар не выдержал, быстро подошёл к своему брату, и вырубил его одни коротким ударом, после чего взвалил тело на кровать.
– Пусть передохнёт, – сухо произнёс он.
Я опустила глаза. Как оказалось, Аян был прав. А я-то уже напридумывала чёрт знает что. Резко стало холодно, я приобняла себя за плечи и развернувшись, направилась к выходу.
– Ты куда? – встревожился Эйнар, делая шаг в мою сторону. Я подняла руку, останавливая мужчину.
– Пойду прогуляюсь… – прошептала, закрывая за собой дверь.
Спустившись на первый этаж и пропустив мимо ушей причитания хозяина, которого разбудил шум и крики, вышла на свежий воздух. Сырые и холодные ночные улицы казались мне бесконечными. Тусклые фонари с мозаичными вставками придавали всей округе призрачный зеленоватый оттенок. Их свет разливался в лужах, которые остались после короткого утреннего дождя. Небо, по-прежнему чёрное как уголь, смотрело на меня, сердито хмурясь.
Какой же дурой нужно быть, чтобы поверить в то, что Эйнар заинтересовался мной? Он же с самого первого дня относился ко мне весьма предвзято. Не доверял, грубил… И тот поцелуй совершенно ничего не значит.
На глаза навернулись слёзы. Я вновь обняла себя за плечи. Жар сменился дрожью в теле, руки будто судорогой сводило. Сделав ещё пару шагов по пустынной улице, остановилась, услышав своё имя. Эйнар нагнал меня за несколько секунд.
– Ты куда идёшь? – запыхавшись, начал он.
– А какая разница, – язык меня не слушался, слёзы текли по лицу, попадая на губы. Солоноватый привкус придавал словам ещё большую горечь. – Ошибка…
– Что именно? – мужчина попытался взять меня за руку, но я отдёрнула её.
– Всё… И то, что отправилась с вами. И то, что бросила отца, хотя могла бы уйти вместе с ним, город я знаю не хуже. И то… – я запнулась, отведя взгляд, – что полюбила тебя.
Эйнар резко дёрнул меня на себя и обнял.
– А знаешь, какая моя самая большая ошибка? – прошептал он, гладя меня по волосам.
– Нет, – буркнула я, зарывшись носом в мужскую рубашку.
– То, что позволил своему эго взять верх над разумом и сердцем. Я не должен был так к тебе относиться. Сначала думал, что ты заодно с Тирошем, он так яростно тебя защищал, но потом узнав тебя поближе…
– Мы с тобой почти и не общались.
– Я следил за тобой, – это признание немного ошарашило меня, но отстраняться от Эйнара не стала. – А нужно было следить за Тирошем и Боггсом. Хотя тогда я бы не узнал тебя по-настоящему.
Я слушала его и боялась шелохнуться. Эйнар наклонился ко мне и поцеловал в лоб. Яркие светло-голубые глаза заблестели, улыбка тронула суровые черты лица, и он обнял меня ещё сильней.
– О, Праотец, как же это романтично! – смешок полный ехидства, резанул пространство. Отстранившись от Эйнара, увидела во тьме два ярких полыхающих зеленью глаза. – У меня даже слёзы навернулись… – за смешком последовал хлопок в ладоши, потом второй… третий.
– Что за чёрт? – пробурчал Рейн.
– Нам лучше уйти и прямо сейчас, – прошептала, дёрнув мужчину за рукав рубашки.
Ледяной пот прошиб тело, сознание схватил приступ паники. Мне хотелось бежать от этих пугающих зелёных глаз и как можно быстрее, но ноги стали ватными и совершенно меня не слушались.
Тёмная фигура пришла в движение. Сгущаясь в плотную массу, она приобретала узнаваемые черты и формы.
– Думала, что избавилась от меня? – зло произнес Тирош, материализовавшись полностью. Когда-то идеально прилизанные волосы были растрёпаны, тёмно-синий балахон напоминал тряпку, одна сторона лица противно сморщилась, покрывшись рытвинами.
Эйнар заслонил меня своей спиной, положив руку на меч.
– Только давай без оружия, – скривился маг.
– И что ты мне сделаешь? Применять силы тебе запрещено…
– Знаешь, – хмыкнул Тирош. – Совет Хайзена не слишком меня интересует. Чахлые надутые старики, живущие за счёт силы других, – маг сделал пару шагов в нашу сторону. Его походка стала неуклюжей, колено будто не сгибалось. Стало быть, его всё же не знатно потрепали.
Тирош остановился, когда взгляд упал на мои изменившие цвет волосы. Его довольная улыбка охолодила тело, а по позвоночнику побежали мурашки.
– Они должны остаться в прошлом, – продолжил он, обратившись ко мне, – а мы с тобой должны стремиться в будущее.
– О чем это чем ты? – произнесла я, выглядывая из-за спины Эйнара.
– Сама скоро узнаёшь, – прошипел маг.
– Ты что, решил пойти против Совета? – Эйнар, похоже, понял первым, что именно задумал Тирош.
– Людей это не касается… А тебе, Элия, придётся пойти со мной.
– Никуда она не пойдёт! – взревел Эйнар, высвобождая из ножен меч. Тирош хмыкнул, губы зашевелились и вокруг него начал вырисовываться ореол белёсого тумана.
– Нет, – вскрикнула я, но было поздно. Эйнар уже был под действием магии. Он неспешно обернулся ко мне, приставляя меч к моему горлу. Мужчину уже было не узнать: лицо стало каменным, глаза остекленели и их заволокла белая дымка, губы сжались.
– Сама знаешь, моя магия на тебя не действует, слишком сильна. Но я способен уничтожить всех, кого любишь, и если ты добровольно со мной не пойдёшь, то первым станет он, – кривой продолговатый палец королевского мага указал на Рейна. – А потом дойду и до Уильяма.
– Что?
– Он в темнице в Пригорье. Пока жив. Так что выбор за тобой, либо поможешь мне, либо … – Тирош сделал короткий пас рукой, после которого Эйнар упал и скрючился. Молча. Без единого вздоха. Но по искорёженному лицу было видно, что он мучается от адской боли. Меч выскользнул из его рук, со звоном упав на брусчатку.
– Хватит! – истошный крик вырвался из груди, и я упала на колени, закрыв лицо руками. Смотреть на муки Эйнара было выше моих сил. – Я всё сделаю…
– Не сомневался в этом, – Тирош приблизился ко мне шаркающей походкой. Правая нога действительно едва волочилась за ним. На руке зияла огромная рана, которая приобрела какой-то зеленоватый оттенок.
Я подняла на него глаза полные злости, в душе клокотало настолько огромное пламя обиды, возмущения и ненависти, что я едва сдерживала его.
– Не забывай о том, что я тебе сказал, – сурово произнёс Тирош, смотря на меня сверху вниз. – И прибереги свои силы для других…
Я всё же поднялась с колен, посмотрев в сторону Эйнара. Рейн продолжал лежать на дороге, хоть тело и перестало биться в конвульсиях, он по-прежнему мучился от боли. Я чувствовала это.
– Отпусти его, – еле произнесла я, переведя взгляд на Тироша.
– Зачем? – хмыкнул маг. – Мне он ещё пригодится.
– Как ты вообще нашёл нас?
– А вот это очень интересно! По сути, вы сами виноваты. Скажи спасибо Аяну, это ведь он приволок Рональда к вам.
– И что?!
– Плохо я учил тебя, – маг рассмеялся и, сделав пас рукой, поднял на ноги Эйнара. Я дёрнулась в его сторону, но Тирош остановил меня.
– Не нужно этого делать, – нервно скалясь, произнёс он. – Лучше отведи меня туда, где вы остановились.
– А что, сам не знаешь? – огрызнувшись, взглянула на мага. Весь его вид мне был противен. Хотелось плюнуть ему в лицо. Сейчас меня радовало только то, что тени хорошо постарались с его внешностью.
– Зачем напрягать силы…
Отвечать не стала, вообще, и говорить с ним не хотелось. Неспешно развернувшись, побрела вверх по улице. До постоялого двора дошли меньше чем за пять минут. Дверь была открыта, а хозяин куда-то запропастился. Поднявшись на второй этаж, увидела, как Аян связывает Рона, который уже пришёл в себя. Парень что-то мычал, но кляп во рту глушил все звуки.