Глава 35
Тьма накрыла меня. Сознание провалилось в приятный тёплый туман. Стало тихо и спокойно, все проблемы сгинули, как будто их и не было. Душа вздохнула с облегчением, сняла с себя бремя тревог. Внезапно нахлынувший ветер начал потихоньку возносить меня вверх, к свету, который был чересчур уж ярок и холоден.
– Элия…
Вдруг я услышала голос, слишком притягательный, чтобы игнорировать его.
– Элия…
Голос доносился откуда-то снизу, бархатный, манящий к себе.
– Элия? – прошептал я. – Это меня зовут?
До конца не понимая, что происходит, попробовала обернуться. Получилось…
– Кто зовёт меня? – произнесла я, оглядываясь по сторонам. Но ответа не последовало.
Внизу была тьма, а сверху лился свет. Вот только тьма привлекала меня больше, и я ринулась к ней, ветер, оставив свои потуги вознести меня, отступил.
– Элия, – голос прозвучал отчётливей.
– Да! Я уже… – отчего-то глаза наполнились слезами, а потом… Потом меня скрутила резкая боль в области шеи, и не выдержав, я закричала…
– Эй, как себя чувствуешь, – нежный шёпот, как тёплый весенний ветерок коснулся моего уха.
Я открыла глаза и улыбнулась, боль отпустила и на меня нахлынуло неописуемое облегчение. Повернув голову, увидала лежавшего рядом со мной Эйнара.
– Да ничего, – тихо произнесла я, чуть хрипя от сухости во рту.
– Твой отец мне едва голову не оторвал. Что, не могла применить силу? Полезла сама… Если бы кинжал пролетел ниже… – Эйнар притих, откинувшись на подушки.
– Ну всё же обошлось… Сколько я пролежала?
– Сегодня третий день.
– А как все остальные?
– Относительно неплохо.
– А что с Боггсом?
– Пока сидит под арестом…
– Его не казнят за измену? – я удивилась. Неужели он не предстанет перед судом?
– Элия, – прошептал Эйнар, – Боггс – член королевского рода. У них свои правила…
Я хмыкнула. Свои правила? Даже после того, что он сделал?
– И что же, его никак не накажут?
– Почему же? В свое время и в свой час возмездие все же придёт к нему. Например, на охоте…
– Что?
– На охоте лошадь может понести, он свалится и… свернёт шею, например, – мужчина улыбнулся, лег на бок, повернувшись ко мне. Теплая рука дотронулась до шеи. От его прикосновения всё тело задрожало.
– Сильно болит? – произнёс он.
– Уже нет, – хотя лёгкое жжение всё же было, но говорить об этом я не стала. Пройдёт со временем… Всё пройдёт со временем: и печали, и горести.
Я смотрела на Эйнара и не могла отвести взгляд, он будто манил к себе. Такой мужественный, суровый. Но глаза его смеялись, уголки губ чуть подрагивали. Я дотронулась до его шрама на щеке.
– Где ты его получил?
– На войне, где же ещё, – Эйнар улыбнулся, и взяв меня в охапку, прижал к себе.
– Я люблю тебя, – прошептала, вдыхая древесный запах мужского тела. Эйнар молчал, ещё крепче прижимая к себе.
– Я дурак, – наконец произнёс он, проглаживая мои волосы.
– М-м-м?
– Вел себя как последняя скотина. Боялся признаться… – Эйнар замолчал, сердце его забилось чаще. Он подбирал слова, пытаясь рассказать о своих чувствах.
– Когда? – я задала один единственный вопрос.
– На балу, – ответил он, поняв, что я имею в виду.
И мне этого было достаточно. Ведь не каждый мужчина способен рассказать о своих чувствах.
– Кстати, – Эйнар чуть отстранился от меня, – через день-два к нам должны прибыть гости.
– Гости?
– Химерийцы, – пояснил мужчина, – во главе с императором.
– Я надеюсь, мы не развязали войну?
– Флориан не так глуп, как его дядя. Похоже, они прибыли исключительно ряди тебя.
– Чего-чего? – я отшатнулась от мужчины и чуть не упала с кровати.
– Твой отец должен тебе кое-что рассказать…
– То, что моя мать была принцессой Химерии я и без него знаю!
– Что? – опешил Эйнар. Глаза его округлились от удивления, Эйнар кашлянул и резко поднялся с кровати.
– Что? Он не об этом хотел рассказать?
– Нет…
– А тогда о чём же?
– Они должны привезти тот камень, что искал в свое время Тирош.
– А-а-а.
– Ладно, я лучше пойду…
– Да? Хорошо, – прошептала я, смотря как Эйнар буквально улепётывает из моей комнаты.
– Она должна поехать с нами! – чуть ли не кричал император. – Тут ей нет места. А особенно после того, что она сделала на вашей площади. Народ не примет этого. Пусть она будет хоть трижды спасительницей короля!
– Здесь ее дом! – воскликнул Эйнар, прожигая химерийца взглядом.
– Дом? – повысив тон, еще больше усмехнулся мужчина. – Не говори глупостей! Ее дом сожги, и кто-нибудь вообще хоть пальцем пошевелил? Уильям, ты тоже хорош. Со своим Советом и камнем забыл о дочери!
– Меня тут, похоже, никто слушать не собирается?
Я быстро вошла в залу, в котором находилось четверо мужчин: отец, Эйнар, Артур Ферия и Флориан. Из всех только король Арагона выглядел адекватным, остальные же были на взводе. – Захотели порешать мою же судьбу без меня?
– Артур прав, – высказался отец. – В городе ещё не забыли ночь спасения Эйнара. Тебе не дадут спокойно жить.
Я сцепила руки на груди. Платье на мне было роскошным, но очень уж не удобным. Перчатки постоянно сползали, мне их выдали, чтобы скрыть руки, так как пальцы у меня так и остались чёрными, хотя волосы постепенно возвращались к своему прежнему цвету. Даже не знаю, с чем это было связано.
– Ну и что, что прав! – не выдержала я. Впервые в своей жизни я не хотела уезжать, не хотела покидать своих друзей, здесь были и Дея с Дейлом, и Аян, и… Эйнар. Подойдя к мужчинам вплотную, я посмотрела на сердитое лицо Рейна. При виде меня, черты его заметно смягчились, но губы были по-прежнему сжаты от раздражения.
– Твоя мать – моя сестра! И я не позволю тебе околачиваться здесь…
– Что значит «здесь»? – в разговор вмешался Флориан. – В Арагоне Элии не угрожает ровным счётом ничего. Уж об этом мы сможем позаботиться!
– Что-то я сомневаюсь в этом, – хмыкнул химериец. – В королевстве все еще не стабильно. Думаете, лорд Боггс тут один такой? Пока вы, – обратился император к королю, – не возьмёте все в свои руки и досконально не проверите всех своих приближённых, уверенности, что заговор больше не повторится, у меня нет. Так еще и Совет Хайзена, не думаю, что они могут просто так пройти мимо после всего того, что случилось. В Химерии мы уже разорвали договор с Советом и выдворили императорского мага за пределы нашего государства.
– Мы тоже написали в Хайзен! – высказался Флориан, поднимая правую руку.
– Да, но вы сделали это только вчера!
– Пусть уезжает в Адэн… – Эйнар подошёл ко мне и взял за руку.
Все опешили, вытаращив на нас глаза.
– Пусть все думают, что она в Химерии, распустим слухи… – продолжил Рейн.
Император ехидно прищурился. Идея ему не нравилась, но и против неё он ничего не сказал.
– Элия, – начал отец, стоявший до этого молча. – Давай пройдёмся…
Я кивнула. Эйнар едва заметно улыбнулся и отпустил мою руку. И почтительно наклонив голову, пошла вслед за отцом.
– Ты уверена, что хочешь уехать вместе с Эйнаром? – спросил отец, когда мы вышли с ним на балкон.
– Я ведь не с Эйнаром еду, – произнесла я, облокотившись на мраморную колонну. Лето было в самом разгаре, тёплый ветер обвеял лицо и волосы. Я сняла-таки опостылевшие перчатки и взглянула на свои пальцы – как и прежде чёрные.
– Скоро настанет пик твоей силы, – высказался отец, внимательно следя за моими движениями. – Поэтому они почернели…
– Артур позаботится о тебе, – продолжил он, – А Эйнар… Не знаю. Адэн слишком близко к Хайзену.
– Так ты знаешь? Знаешь, что на самом деле произошло с нашей семьёй? Знаешь, что тебя всю жизнь обманывали?
Отец поморщился.
– Мне пытались рассказать, но я не поверил. Тогда… Помнишь, после сожжения нашего дома я покинул Арагон?
Я кивнула. Как можно забыть такое?
– Я отправился в Хайзен, хотел, чтобы тебе разрешили пройти обучение.
– Что?
– Да, я совершил глупость… очередную. Совет меня не принял. Тогда я встретил одного своего знакомого, как раз он и рассказал мне, что происходит. Собирался уже ехать в Тириму за камнем…
– И что же теперь делать?
– Для твоей же безопасности уезжай в империю, – отец тяжело вздохнул, после чего полез в карманы брюк. Достав оттуда маленькую коробочку, передал ее мне. – Вот, теперь он принадлежит тебе. И только тебе одной распоряжаться им.
– Это то, что я думаю? – взяв коробочку, спросила я.
Отец кивнул.
– Подумай хорошенько, прежде чем принять решение, – произнёс он, после чего развернулся и вошел обратно в зал, оставив меня одну.
Коробочка у меня в руках была лёгкая, почти невесомая. Я аккуратно открыла шкатулку и охнула от восхищения. Никогда прежде я не видела ничего прекраснее. А куском камня Тироша, камень души отца сравнить было невозможно. Небесно-голубой, с витиеватыми рисунками на гранях, он притягивал к себе. Не выдержав, я взяла его в руки. Сила камня была настолько родной и тёплой, что я тут же приложила его к своей груди. А после этого произошло совсем уж немыслимое… Камень засиял и… растворился. Во мне? По рукам и телу прокатились приятные мурашки. Сила отца протекала по жилам, сливаясь с моей собственной. Я до конца не понимала, как это случилось, но рассказывать я никому уже не хотела. Пусть будет тайна. Моя и ничья больше.
Глава 36
– О Праотец, я так нервничаю!
– Не переживай, всё будет хорошо. У тебя всё-таки свадьба.
– Да-да… До сих пор не верится, что он дал согласие. Мы до последнего думали, что придётся венчаться тайком.
– Вы действительно этого хотели?
– Дейл да, – Дея на минуту замялась, приглаживая пальцами шёлк платья. – Но я… Я бы не простила себе, если бы не пригласила тебя.
Я улыбнулась, было приятно слышать это. Пусть мы раньше общались с Деей не так часто, но для меня она стала подругой. Самой настоящей и единственной.
После всего, что случилось, я не поехала в Адэн. Послушав отца, направилась в Химерию, прихватив с собой в качестве компаньонки Дею. А в качестве доверенного лица Флориана с нами поехал Дейл. И вот уже через месяц эти два голубка просили дозволения императора на свадьбу. Артур Ферия, конечно же, отказывать не стал, самым трудным было получить разрешение Эйнара. Дейл лично вел переписку с ним, запретив вмешиваться мне. А я что? Лишь пожала плечами и пожелала удачи.
– Жаль, что из твоих родных здесь только я, – произнесла, подходя к открытому окну. Тирима утопала в зное. Южный ветер, гонимый с пустыни, приносил с собой крупицы песка. Засыпая городские улицы коричневыми кристалликами, он уносился далеко вперед, на запад к морю.
Море… Даже отсюда можно было почувствовать его солоноватый привкус у себя на губах. Когда ветер дул с запада, а не с юга, в Тириме становилось заметно прохладней и свежей. Я особенно любила это время, могла стоять на балконе часами и вдыхать изменившийся воздух.
– Ты писала Эйнару? – Дея подошла и положила ладонь мне на плечо. Я чуть вздрогнула от неожиданности, мысли в который раз смешались в кучу.
– Писала…
– И?
– Он не ответил ни на одно письмо, – горечь застряла у меня в горле. Похоже, я действительно была ему безразлична. Да, я не поехала в его поместье в Адэн, но это ведь не объяснение такого поведения.
– Может, возвратишься в Пригорье?
– Нет. Пока все не забудется, мне там действительно места нет. Хотя отец живёт довольно неплохо, – я всё-таки улыбнулась, вспомнив, что в своём письме он говорил о назначении на пост королевского советника.
Дея тяжело вздохнула, моё уныние передалось ей.
– Эй! – улыбнулась я, решив подбодрить и себя, и её. – Все у нас будет хорошо! Давай лучше закончим со всеми приготовлениями. Через полчаса начало церемонии и хандрить у нас нет времени!
Церемония была скоромной, с небольшим количествам гостей, но такой тёплой и родной, что навсегда врезалась в память присутствующих. Даже брат императора – Маркус Ферия присутствовал. Со мной он почти не разговаривал. Император говорил, что я очень уж похожа на своего отца и почти ничего не взяла от матери. А моего отца Маркус ненавидел и до сих пор ненавидит. Поэтому я очень удивилась, что он решил посетить церемонию и подойти ко мне.
– Любовь, – проговорил он почти шёпотом. – Ужасное чувство… Она поглощает, делает тебя слабым и безвольным…
– Вас так задевает, что Дея низкого происхождения? – я повернулась к мужчине, скрестив руки на груди.
– Нет, – холодно ответил он. – Мне нет никакого дела до этих двоих.
– Тогда о чём вы?
Мужчина промолчал, лишь коротко кивнул в противоположную от нас сторону. Я обернулась и только сейчас увидела Эйнара. Он стоял возле стены, обвитой плющом, и улыбался. Я тут же подошла к нему.
– Что ты тут делаешь? – спросила, нахмурив от возмущения брови. Он не ответил ни на одно моё письмо, а тут упал как снег на голову.
– Я думал, ты будешь рада мне, – ответил Эйнар, не переставая улыбаться.
– Почему ты не писал и не отвечал мне?
– Не мог…
– Не мог? – шикнула я.
– Слишком много всего навалилось. После смерти отца пришлось улаживать кое-какие дела.
Я охнула. Так значит, Освальд Рейн всё же покинул этот свет.
– Не знала, – опустив глаза, ответила я.
– Да… Но всё к этому шло.
– Когда ты приехал?
–Буквально только что.
– Пойдём к гостям, – предложила, чуть успокоившись. Врать самой себе не стала… Я до безумия была рада видеть Эйнара, но сказать ему этого пока не могла. Должна же и у меня быть гордость. – Дейл будет рад видеть тебя.
– Потом. Сейчас есть одно неотложное дело, – Эйнар взял меня за руку. – Пойдем, выйдем.
Оставив гостей, мы проследовали в императорский сад. С одной стороны он был скрыт огромными кустарниками, с другой – высокой зелёной изгородью. Эйнар повёл меня вглубь. Тёплая мужская ладонь заставляла моё сердце биться сильнее. Ужасно хотелось обнять его, прижаться к груди, поцеловать…
Мы остановились, где сад переходил в тенистый лесок. В этом месте, если не считать одинокого садовника, встретить никого было нельзя.
– Что мы тут делаем?
– С тобой хочет кое-кто встретиться.
– Чего? – я совершенно не понимала, что происходит. Мне как-то сразу захотелось развернуться и уйти, но вдруг я почувствовала присутствие ещё одного человека. Развернувшись, встретилась взглядом с незнакомым мне мужчиной: светловолосый, примерно одного возраста с отцом. Он стоял неподвижно, точно статуя, внимательно смотря мне в глаза.
– Я оставлю вас, – произнёс Эйнар, отпуская мою руку.
– Вы из Совета? – голос чуть дрогнул, но не так, чтобы выдать страх.
По тёмно-серой мантии в пол я догадалась, что передо мной стоял маг.
– Нет, – ответил он. – Вы можете меня не бояться.
– А кто сказал, что я боюсь?
Маг рассмеялся, легко и беззаботно.
– Да, я наслышан о вас, – мужчина чуть кашлянул, после чего подошёл к одиноко стоявшей скамейке. – Присядем? – предложил он, учтиво наклонив голову.
Я кивнула и проследовала за магом.
– Что касается Совета, – продолжил маг, противно пощёлкивая костяшками пальцев, – могу сказать вам, что он больше не побеспокоит вашу семью
– Откуда такая уверенность?
– Скажем так, – мужчина возвёл глаза к небу, – старикам разрешили отдохнуть. Я сам об этом позаботился.
– Поняли-таки…
– К сожалению, слишком поздно. Но наш общий знакомый помог отрыть нам глаза.
– Неужели? – я опешила, не веря в произнесённые слова. Так он всё же жив?!
– Пусть это останется тайной. Репутация магов среди людей и так очень сильно пострадала. Не хотелось бы усугублять ситуацию.
Я молчаливо согласилась, опустив голову.
– Хотел бы спросить вот еще о чем… – заговорщицки процедил маг сквозь зубы. – Где камень души вашего отца? Ведь он не вернул силу себе?
– Я его уничтожила, – ответила совершенно не колеблясь. Тайны должны оставаться тайнами и о том, что случилось с камнем на самом деле, я точно никому не расскажу, даже Эйнару.
– Ну что ж, – маг как-то весь подобрался, брови нахмурились. – Это, наверно, даже к лучшему.
– К лучшему, будьте уверены, – я встала первая. Понимая, что говорить нам больше не о чем.
– Тогда ждём вас в Хайзене.
– Я подумаю… – сухо ответила, смотря, как маг поднимается со своего места. Он явно был чем-то недоволен. Лицо, не выражающее ни единой положительной эмоции. Похоже, он был не рад тому, что камень я «уничтожила». Создавалось такое впечатление, что именно за ним он и пришёл.
– Ну что ж, – произнёс маг. – Рад, что для вас всё закончилось хорошо.
– Уже уходите?
– Да… Меня послали к вам лишь для того, чтобы сказать, что Совет Хайзена получит по заслугам.
– И я благодарна вам за это. Всего хорошего…
Посмотрев на мага, начала искать взглядом Эйнара, он был не так далеко от нас. Как всегда сосредоточен и хмур. Я помахала ему рукой, дав понять, что разговор с магом у нас закончен. А маг тем временем испарился в окне перехода.
– И о чём вы говорили? – спросил Эйнар, когда мы переступили границу сада.
– Приглашал в Хайзен.
– И только?
– Да, – ответила, не став говорить правду. Не хотелось впутывать его в дела магов, так как с ними уж он точно ничего поделать не мог, собственно, как и я. Именно поэтому я не стремилась попасть в Хайзен. Интуиция подсказывала мне, что дела там могут принять нешуточный оборот. И постаравшись выкинуть из головы дурные мысли, взяла Эйнара за руку и повела его в залу, где все еще проходила свадебная церемония.
Глава 37
Слабый вечерний ветерок, врываясь в комнату через распахнутое окно, чуть заметно раздувал полупрозрачные занавески и нёс лёгкую прохладу. В воздухе витали приятные цветочные ароматы от благовоний. Мы с Эйнаром сидели у меня, спокойно попивая лёгкое химерийское вино.
– Давай уедем, – неожиданно произнёс он, отставляя свой бокал.
– Что?
– Уедем… Просто уедем. Забудем всё, что с нами произошло, начнём жизнь с чистого листа.
– И ты думаешь, что у нас получится? – мне совершенно не верилось в то, что это говорил он. Никогда бы не подумала, что Эйнар может наплевать на свои обязанности. Не в его характере…
– Почему нет?
Мужчина поднялся с кресла и подошёл ко мне. Я посмотрела на него снизу вверх. Строгое лицо понемногу смягчилось, губы тронула лёгкая улыбка.
– Ты действительно этого хочешь? – встав рядом, спросила я.
– Ради тебя да.
Я улыбнулась. Тёплая ладонь Эйнара дотронулась до моей разгорячённой щеки.
– Куда ты хочешь? Поедем туда, куда скажешь. Туда где тебя никто не знает.
– Я хочу… Я хочу домой.
Эйнар склонился и поцеловал меня. Поцелуй был нежный, он едва касался моих губ, но уже через минуту страсть унесла нас, накалив эмоции до предела. Мы забыли кто мы, забыли где мы. Единственное, что сейчас было важно – это то, что мы были вместе.
– Так ты действительно хочешь вернуться? – спросил Эйнар, когда я лежала на его груди.
– Пригорье – мой дом. Раньше я думала совсем иначе… Знаю, что меня примут довольно холодно, но я построюсь как-нибудь загладить свою вину перед людьми.
– А как же Тирима, ведь ты тут считаешься принцессой.
– Не говори глупостей. Из меня принцесса такая же, как из тебя садовник, – я улыбнулась и щёлкнула Эйнара по носу. Он наклонился ко мне и поцеловал в лоб.
На душе было спокойно и уютно. Тяжёлые воспоминания понемногу покидали сознание, голова прояснялась и дышать стало легче.
Я прекрасно понимала, что меня будет ждать немало трудностей, прежде чем смогу завоевать доверие людей в Пригорье. Но также я была уверена в том, что со всем обязательно справлюсь, ведь рядом со мной люди, которых очень сильно люблю, и которые любят меня: Эйнар, отец, Дея. С ними и с их поддержкой мне уже ничего не будет страшно. Со временем все образуется, и всех нас ждет новая жизнь…