Мирра. Сердце Зорры

Глава 4

Отворив дверь своей комнаты, я сразу же отметила разительные перемены. Все сверкало чистотой, ветхая мебель была заменена на новую, а единственное окно украшено милыми занавесками в цветочек. Немного не в моем вкусе, но я не стала придираться, ведь одно то, что они есть, безмерно радовало. Покружившись по комнате, я с размаху плюхнулась на кровать прямо в одежде.

Это был длинный день, наполненный приятными и не очень моментами. Как хорошо, что он подошел к концу. Мне ужасно хотелось спать, но для начала необходимо было разобрать вещи, которые сиротливо примостились в углу комнаты.

Первым делом я расставила книги на полках, затем развесила скудный гардероб в новеньком, окрашенном в белый цвет шкафу. На самом видном месте висели две черные школьные мантии. На груди каждой из них горела красным нашивка, эмблема академии Зорринии – силуэт замка на фоне темных гор Восточного кряжа и золотое солнце, частичное скрытое белыми завитками облаков.

Эту эмблему знали не только на Восточном континенте, но и на Западном. В мире были и другие академии, в которых обучали магов, но наша была самой крупной и престижной. Отсюда выпускались все знаменитые маги-аристократы.

Меня всегда удивлял тот факт, что за сотни лет существования академии ни один маг из простолюдинов не смог отличиться настолько, чтобы пробиться из низов в высший свет. Хотя, казалось бы, если у человека сильная магия, даже без наличия Таланта, у него должны быть все шансы построить отличную карьеру. Но, к сожалению, в Зорринии, как, впрочем, и на всем Восточном континенте, прецедентов не было. Для того, чтобы простой маг смог прогрызть себе путь наверх, наверное, нужно было настоящее чудо. Талант в нашем мире решал практически все, а он проявлялся только в древней крови.

Именно поэтому мой род был так разочарован, когда выяснилось, что у меня Таланта нет. По крайней мере, они так думали. Я же не собиралась никого разубеждать. От Из, по большому счету, все равно было мало толку. Она лишь составляла мне компанию в моей добровольной изоляции. Я не могла полноценно развивать свой Талант, потому что не имела к нему доступа. Для меня Из навсегда останется лишь голосом в голове, и я давно с этим смирилась. Единственным, кто не оставлял надежды выжать хоть какую-то пользу из бесполезной племянницы, был дядя Генри, которого настолько захватила идея моего удачного замужества, что он с радостью согласился отправить меня в академию – место, где обучается весь цвет аристократии.

Все во мне противилось мысли выйти замуж только для того, чтобы у моего рода появился глава с Талантом. Я никогда не задумывалась о том, чего же я хочу на самом деле. Но одно я знала абсолютно точно – я не желаю приносить себя в жертву. Мне нужна была свобода выбора. И я знала, как смогу ее заполучить. Для этого нужен другой наследник. Другой Эштер с Талантом, пусть даже он будет незаконнорожденным.

Однажды, возвращаясь домой после очередной прогулки по окраине Темного леса, я услышала раздраженные голоса. Это был мой отец и его младший брат Генри, мой дядя. Они о чем-то ожесточенно спорили.

– Ты должен найти ее немедленно! – дядя почти кричал.

– Я не знаю, где ее искать! И, откровенно говоря, знать не желаю!

– Это твой сын. Сын! Пойми ты наконец! Это наше спасение.

– Мирра может выйти замуж, и мы примем ее мужа в род. Таким образом ты получишь главу рода.

– Глупец! Кто согласится на такое? Пусть твоя дочь обладает необычной внешностью, но этого недостаточно. Ее будущий муж должен быть первым или единственным сыном, чтобы иметь Талант. Какой мужчина, будущий наследник своего собственного рода, согласится войти в наш?

– Мирра вполне способна вскружить голову какому-нибудь молодому аристократу, – пробормотал отец.

– На это слишком мало надежды. Ты должен подготовить запасной вариант. Отсутствие у твоей дочери Таланта осложняет дело в тысячу раз, – раздраженно чеканил слова дядя. – Ты просто обязан спасти нас! Найди своего щенка, где бы ни прятала его та девка! – Раздался глухой звук удара, и я вздрогнула.

– Не смей так называть Азизу! – прорычал отец. Я никогда не слышала столько ярости в его голосе.

– Не буду, прости. Прошу, пообещай найти своего сына, – примирительно проговорил дядя Генри. – Ты обязан сделать это. Из-за тебя наш род погибает. Знаешь же, что это твоя ответственность. Твоя вина.

– Хорошо, – тяжело вдохнул отец, – я начну поиски.

Голоса отца и дяди начали постепенно отдаляться и, наконец, затихли вдали.

Я простояла в оцепенении еще некоторое время, оглушенная подслушанным разговором. У отца есть сын. У меня есть сводный брат!

Я знала обо всех коротких увлечениях отца, ведь он считал необходимым знакомить меня с каждой из своих пассий. Но ни одна не задерживалась рядом с ним надолго. Все они проходили бесконечной чередой цветных платьев, жеманного смеха и удушающего запаха духов. Я не запоминала ни лиц, ни имен. В этом не было смысла. Они все равно исчезали из моей жизни так же быстро, как исчезают звезды с первыми лучами солнца.

Лишь однажды я имела глупость привязаться к одной из фавориток моего ветреного родителя. Ее звали Мирана. Она ворвалась в мой детский мирок веселым вихрем, снося так тщательно возведенные в сердце стены. Ее решительно невозможно было не полюбить. Красивая, смешливая и бесконечно добрая. Мирана окружила заботой не только моего отца, но и меня. А мне было так необходимо это тепло.

Я пила ее заботу жадными глотками и никак не могла утолить жажду. Но, к сожалению, эта сказка продолжалась недолго – всего один сезон. Поэтому весна всегда напоминает мне о том счастливом времени, когда Мирана задорно смеялась и кружила меня в танце. А я ведь даже не знаю, что именно произошло между ней и отцом.

Однажды он пришел домой мрачный, как виднеющийся за окном лес, и произнес:

– Забудь Мирану, дочь. Ее больше никогда не будет в этом доме.

– Но… – начала было я.

– Тема этой женщины закрыта. Навсегда, – отрезал отец и захлопнул дверь кабинета перед моим носом.

С тех самых пор я предпочитала вообще не запоминать лица и имена, чтобы не привязываться. Слишком мучительным было вырывать из сердца кусок с воспоминаниями.

Невольно подслушанный разговор привел меня сюда. В эту крохотную комнатку, где я, развалившись на кровати, бездумно смотрела в потолок сейчас. У меня было столько проблем, что голова шла кругом. Но я думала только об одном – мой брат здесь. Он где-то в этой академии. И я обязательно его найду!

Резко прозвенел будильник, и я буквально подскочила на кровати. Спросонья не понимая, где нахожусь, я завертела головой. И только вид невыносимо цветочных занавесок напомнил мне, что я в своей комнате в общежитии. Теперь я студентка факультета Иллюзий. И опаздываю на завтрак!

Эта мысль смела меня с кровати в мгновение ока. Лорки меня разорвите! Я уснула, не переодевшись и не приведя себя в порядок. Взгляд заметался по комнате в поисках щетки для волос. Заметив пропажу на столе, я схватила ее за костяную ручку и яростно начала продираться сквозь колтуны, сбившиеся на голове за ночь.

– Может, все-таки примешь душ? – прозвенело в голове. – Я, разумеется, ни на что не намекаю… но, по-моему, после вчерашнего насыщенного дня ты определенно пахнешь не цветочными полями.

– Твою ж ашару!

– Фи! Не ругайся, – хихикнула Из.

– Как тут не ругаться! Вчера я так устала, что даже не проверила, есть ли здесь ванная.

С надеждой окинув взглядом комнату, я заметила небольшую дверь рядом с окном.

– Слава Зорре! – с радостным воплем я подлетела к двери.

– Я бы на твоем месте не радовалась раньше времени. – Из разбавила своим скепсисом мою радость.

Притормозив, я медленно приоткрыла скрипнувшую дверь. Заглянула в открывшееся за ней помещение и с облегчением выдохнула. Самая обычная ванная комната, с душем и туалетом. Даже зеркало имеется. Наличие ванны принесло мне чувство такого облегчения, что колени подогнулись, и мне пришлось привалиться к косяку, от которого тонко тянуло сладким ароматом дерева.

– Мирра, ты опоздаешь, – посмеиваясь, произнесло альтер эго.

– Как думаешь, мой брат тоже будет на завтраке?

– Конечно, будет. Или ты полагаешь, он питается магическим эфиром из воздуха?

В груди бешено колотилось сердце. Наконец-то я смогу увидеть того, кто спасет мой род и меня саму. Главное, не спугнуть и действовать осторожно. Не могу же я неожиданно вывалить ему на голову – «Здравствуй, я твоя сестра! Будь главой моего рода». Нет. Тут нужна стратегия. Слишком многое зависит от того, согласится ли мой сводный брат заменить меня и взять бразды правления в свои руки.

– Ты и стратегия вещи несовместимые, – произнесла Из с едва ощутимой насмешкой в голосе.

– Замолчи, иначе звук выключу! – пригрозила я.

– Какие мы чувствительные.

Приведя себя в более или менее приличный вид, я вывалилась в коридор и тут же уткнулась носом в чью-то уже знакомую мне грудь. Медленно переведя взгляд выше, я встретилась с изучающим взглядом бездонных черных глаз. Что же это такое! Сколько можно сталкиваться с этим невыносимым типом?

– Доброе утро, декан Дамиано, – пробормотала я, отпрянув от него.

– Доброе, адептка Эштер. Скажите, вы всегда не смотрите, куда идете? Вы с завидным постоянством налетаете на меня. У меня складывается впечатление, что вы делаете это нарочно, – насмешливо растягивая слова, проговорил декан.

– Ничего подобного, – моментально взвилась я, напрочь забыв о субординации.

– Ладно, адептка Эштер, и на этот раз я вас прощу, – губы декана скривились в усмешке.

Я задохнулась от возмущения, собираясь возразить, но, наткнувшись на смешинки в чернильных глазах, запнулась. Да он просто надо мной издевается!

– Знаете что?

– Что? – приподнял бровь декан, будто приглашая высказать все, что я о нем думаю.

Но я вовремя прикусила язык, не давая себе сорваться. Не хватало еще вестись на провокацию. Я и так стою у противного декана на заметке. Не стоит будить спящего якшара. А явную издевку придется проглотить.

– Главное, не подавись, – хохотнула Из.

Точно выключу звук! Предательница. Она должна мне сочувствовать, а не присоединяться к издевательствам.

– Ничего, – проворчала я, делая шаг назад и собираясь ретироваться.

– Я так и думал, – усмехнулся декан.

Гнев внутри начал разгораться пожаром, еще чуть-чуть, и волосы на голове задымятся. Надо убираться отсюда поскорее.

Никак не отреагировав на слова мужчины, я круто развернулась и полетела в сторону лестницы. Только оказавшись вне зоны досягаемости насмешливого взгляда, вздохнула с облегчением.

– Может, перевестись на другой факультет? – поинтересовалась у Из.

– Сбежишь, поджав хвост? – удивилась та в ответ.

Да, это на меня не похоже. Ведь я никогда не пасовала, если дело доходило до открытой конфронтации. Просто таких столкновений у меня еще никогда и не было. Я всегда умела находить общий язык с людьми, несмотря на свою неразговорчивость. Но придя сюда, в академию, я мгновенно влипла в неприятности. То декан, то лохматый.

– Как думаешь, это знак?

– Хватит придумывать глупости и накручивать себя. Пошли на завтрак, – заторопила меня Из, и я послушно прибавила шаг.

Войдя в общую столовую, я была оглушена гомоном тысячи голосов. Растерянно замерев в проходе, я вытаращила глаза. Люди толпились возле раздачи, сидели за столами и сновали туда-сюда с подносами, заставленными едой. Я тоже взяла один из подносов, громоздившихся на столике около входа, и встала в конец очереди. Живот недовольно бурчал, напоминая о пропущенном вчера ужине. Есть хотелось так, что сводило скулы. Я окинула голодным взглядом лотки с разнообразной едой и чуть в открытую не облизнулась, позабыв обо всех аристократических манерах. Слава Зорре, кормили здесь отлично. Даже десерт есть!

Я гипнотизировала взглядом пироги с ягодами, когда кто-то толкнул меня локтем и довольно грубо попытался подвинуть вперед.

– Что за… – я резко развернулась посмотреть, кому так не терпелось пробраться к пирогам, и встретилась взглядом с серыми глазами, радужка которых практически сливалась с белком. В сочетании с черными широкими бровями выглядело это настолько жутко, что я невольно сглотнула.

– Что замерла? Вперед! Или мне придется съесть тебя, – незнакомец показательно клацнул белыми зубами прямо перед моим носом. Инстинктивно дернувшись назад, я ошалело уставилась на наглеца.

– Ну, что уставилась? Двигай, говорю, – насмешливо произнес парень, судя по нашивке на лацкане – второкурсник.

– А если тебе сейчас двинут? – насупившись, буркнула я.

– Кто? Ты?

Я оценивающе окинула собеседника взглядом. Он был на полголовы выше и раза в два шире, черные волосы ниспадали небрежными кудрями на плечи. Еще один красавчик на мою бедную голову.

Поразмыслив пару секунд, я решила поступить мудро и не накалять ситуацию, пропустив насмешку мимо ушей. Хватит с меня врагов. Двоих вполне достаточно. Третий будет лишним в нашей тесной компании.

Пожав плечами, я схватила ягодный пирог, чай, кашу и направилась к дальнему столику у окна. Сев спиной к стене, приготовилась наблюдать. Возможно, это было глупостью, но я надеялась вычислить среди присутствующих своего сводного брата.

Я смогла выяснить немногое – ему было около девятнадцати лет, то есть он должен учиться на втором или третьем курсе, и самое ценное – имя. Было ясно, что этого недостаточно для поисков, но это была единственная ниточка, потянув за которую, я смогла бы размотать весь клубок. У моего брата было необычное имя, и я надеялась, что оно приведет меня к нему. Его звали Максимилиан.

Окинув внимательным взглядом столовую, я снова увидела наглеца из очереди. Тот сидел за соседним столиком в окружении своих однокурсников и оживленно жестикулировал, заливаясь при этом смехом. Сидевшие рядом с ним девушки заглядывали ему в рот и ловили каждое слово, томно вздыхая. Парни же хохотали над шутками и восхищенно смотрели на своего предводителя.

Не сдержавшись, я фыркнула и отвернулась, но тут же почувствовала, как меня буквально обожгло чьим-то пристальным вниманием. Я незаметно скосила глаза и увидела, что пресловутый второкурсник сверлит меня своими жуткими белесыми глазами.

– Кажется, фырканье вышло чересчур громким, – указала на очевидное Из.

Я прекрасно понимала, что мудро принятое решение не связываться может пойти ашаре под хвост, поэтому поспешно проглотила застрявший в горле кусок пирога, вскочила с места и заторопилась в сторону выхода. Свое бегство я предпочла считать стратегическим отступлением.

Доедая на ходу пирожок, я вылетела в коридор, огляделась и увидела Эм, разговаривавшую с Аштоном и Зеном. Дернулась было подойти и поздороваться, но остановилась в раздумьях. Уж очень не хотелось встречаться с ее противным братцем. Он действовал на меня не лучшим образом, заставляя раздражительность неконтролируемо выплескиваться наружу. А я ведь твердо решила – никаких неприятностей… на сегодня.

Я резко развернулась и направилась прямиком в аудиторию на третьем этаже. Первое занятие должно было быть вводным и общим для первокурсников со всех факультетов, поэтому следовало поторопиться и занять место в последнем ряду. Меня всю жизнь преследовала навязчивая мысль, что никому и никогда нельзя показывать спину. Мысль, которую мне вдалбливала с самого детства любимая бабушка.

– Ты всегда должна знать, кто у тебя за спиной, Мирра! Это принцип выживания! – голос бабушки прозвучал в голове как наяву.

Когда я заглянула в аудиторию, то обнаружила, что практически все места были заняты, в том числе и столы в конце класса. Мысленно выругавшись, я прошла к свободному месту у окна в первом ряду.

– Что ж, хотя бы будет видно и слышно преподавателя, – философски заметила я.

– Оптимистка, – альтер эго одобрило такой ход мыслей.

Аудитория медленно заполнялась. Я увидела вошедшую последней Эм и приглашающе махнула ей рукой. Заметив меня, девушка так искренне обрадовалась, что у меня потеплело на душе.

Плюхнувшись на место рядом, Эм сказала:

– Привет! Как хорошо, что я тебя нашла. Искала твою комнату на нашем этаже, но так и не смогла сообразить, где она.

– Я живу не на вашем этаже, – смущенно проговорила я.

– В каком смысле – не на нашем? – изумилась Эм.

– Дело в том, что на меня не хватило комнаты. Ты же знаешь, какой наплыв адептов из Флориннии. Поэтому меня определили на преподавательский этаж, в какую-то каморку, – смущенно протараторила я на одном дыхании, мучительно покраснев.

– Правда, что ли? – ахнула моя новая подруга. – Вот не повезло!

Мой удивленный вид заставил ее пояснить:

– Теперь ты не сможешь выйти незамеченной из комнаты в неположенное время. Комендантский час с десяти вечера.

– Зачем бродить по академии в такой поздний час?

– А как же ночные набеги на кухню, чтобы поживиться пирожком? – хитро улыбнулась Эм.

– Что, если тебя поймают?

– Не поймают, – хихикнула девушка и заговорщически прошептала мне на ухо, – я знаю обходные пути.

А вот это уже интересно. Откуда такие познания? Ведь Эм, как и я, первокурсница. По идее, она не должна знать таких вещей. Но то, что она обладала подобной информацией, было для меня бесценной находкой. Ведь, возможно, мне придется вести свое расследование по ночам, и я собиралась начать с кабинета ректора. Там находилась картотека с именами всех адептов, а это значит – имя моего брата тоже.

– Поделишься знаниями? – зашептала я в ответ.

– Только если станешь моей подельницей… ээээ… то есть, я хотела сказать, напарницей, – Эм озорно сверкнула глазами в ответ.

Я хотела продолжить разговор, но в аудиторию вошел преподаватель. И не кто-нибудь, а сам ректор Арнольдс. Окинув собравшихся взглядом, мужчина встал за кафедру и глубоким голосом произнес:

– Думаю, каждый из вас знает, как магия пришла в наш с вами мир. На сегодняшней лекции мы углубим ваши познания касательно этой темы. Кто может ответить, откуда появился радужный щит?

Глава 5

Когда прозвенел звонок, ректор Арнольдс, попрощавшись, покинул аудиторию. Я побросала вещи в сумку и вместе с Эм вышла в коридор. Взглянула на расписание, чтобы выяснить, где будет проходить следующая лекция, и обомлела.

– Лорк меня подери! – грязно выругалась сквозь зубы я.

– Что случилось?

– Следующая лекция – по основам иллюзорной магии.

– И что? Это же так интересно! Тем более, это предмет по нашей специальности.

– Но вести его будет декан Дамиано, – простонала я.

– Разве это не здорово! Он лучший в своем деле. Самый сильный иллюзорник на всем Восточном континенте! К тому же, невероятно сильный боец, настоящая легенда, – мечтательно протянула Эм.

– Я думала, ты будешь восторгаться его мужественностью и широким разворотом плеч, как все остальные, а ты… – я не смогла удержаться от смеха. – Любая другая девушка стала бы восхищаться именно этой его стороной.

– Мне эта сторона вообще не интересна, а вот его иллюзии десятого уровня… Это нечто!

– Даже не знаю, радоваться ли твоему энтузиазму по поводу его мастерства или нет, – с улыбкой покачала я головой.

Из согласно хмыкнула из дальнего уголка моего сознания:

– Какая же она все-таки странная.

– Почему ты расстроилась? У тебя с деканом Дамиано какие-то проблемы?

– Можно сказать и так, просто успела неудачно столкнуться с ним пару раз, – пробормотала я и поспешила войти в аудиторию, чтобы сменить тему. Мне не хотелось вспоминать сегодняшнее происшествие с участием декана Дамиано. Слишком свежи в памяти были насмешливый взгляд и язвительный тон. Где-то внутри снова шевельнулось раздражение.

Войдя в просторное помещение с огромными стрельчатыми окнами, я направилась было в сторону последних рядов, но Эм, схватив меня за руку, потянула на первый. Девушка уселась за свободный стол прямо перед кафедрой. Чтобы не вызывать лишних вопросов, мне пришлось сесть рядом с ней. Недовольно покосившись на подругу, я заметила Ладену Падшу, адептку по обмену из жаркого Паркаса.

Девушка невольно привлекала внимание своей довольно экзотической для наших краев внешностью – гладкие, словно зеркало, черные волосы были заплетены в две толстые косы, а миндалевидные темные глаза таинственно мерцали в свете ламп. Рядом с Ладеной устроилась миловидная блондинка, которая, окатив меня и Эм волной презрения, гордо отвернулась.

– Что это с ней? – удивленно спросила Из.

Я задавалась тем же вопросом ровно до тех пор, пока не оглянулась и не окинула взглядом помещение.

– Теперь понятно, что с ней. Видимо, посчитала нас конкурентками.

Все первые ряды были забиты восторженно щебечущими девушками. Судя по всему, декан был кумиром не только моей новой подруги, но и почти всей женской половины курса.

Парням же, в свою очередь, не оставалось ничего, кроме как устроиться на задних рядах. Наверняка они тоже хотели посмотреть на легендарного мага-иллюзорника вблизи, но им просто-напросто не позволили сесть ближе. Встать между девушками и предметом их обожания – опаснее, чем оказаться перед разъяренным якшаром. К счастью для них самих, парни это понимали.

– Что-то мне подсказывает, что не стоило садиться впереди, – тихо прошептала Из. – Не думаю, что декан это оценит. Подумает еще, что ты им заинтересовалась.

– Не говори глупостей! – возмутилась я.

Но при этом начала нервно оглядываться, подумывая, не сбежать ли мне на последний ряд. Оттуда меня точно не будет видно. Шепнув Эм, что хочу пересесть, я привстала, но даже не успела дернуться в сторону вожделенного стола в самом конце аудитории.

Вошел декан, и в помещении воцарилась звенящая тишина. В черной строгой мантии он выглядел еще более пугающим, чем всегда. Аспидно-черные глаза тут же остановились на мне, неловко замершей в полусогнутом состоянии. Сглотнув, я неуклюже шлепнулась обратно на свое место.

– Я ценю ваше стремление к знаниям, адептка Эштер, но места ближе вашего – нет. Только если вы не хотите взять свой стул и сесть прямо здесь, – приподняв бровь, проговорил декан, указывая на свободное пространство между кафедрой и столом, за которым мы с Эм расположились.

Я почувствовала, как краска начинает заливать лицо и опустила голову, давая белой завесе волос скрыть меня от пронзительного взгляда мужчины. Раздражение внутри медленно, но верно перерастало в гнев, ядом, заструившимся по венам. Почему он просто не оставит меня в покое?

– Что ж, если больше нет желающих сесть ближе, позвольте мне начать, – с легкой усмешкой, искривившей жесткую линию губ, произнес декан Дамиано. – Сегодня мы начнем обсуждение природы иллюзорной магии.

Сделав глубокий вдох и выдох, я попыталась немного расслабиться, чтобы кровь, наконец, отлила от горящего огнем лица.

Как бы мне ни хотелось, чтобы проклятый Дамиано провалился куда-нибудь в инферно, рассказчиком он был великолепным. Время от времени задавая нам вопросы, он рассказывал о том, что иллюзорная магия – одна из самых сложных среди всех существующих. И для того, чтобы овладеть уровнем мастера, нужно уметь филигранно управлять тончайшими нитями и потоками, требующимися для создания иллюзий высшего уровня.

– Кто из вас знает, почему именно иллюзорная магия является важнейшим направлением с точки зрения военной стратегии?

Адептки, страстно желающие привлечь внимание преподавателя, принялись рьяно тянуть руки, при этом незаметно отпихивая соседок локтями. Война шла не на жизнь, а на смерть. То тут, то там раздавалось сдавленное оханье и шипение. Я же, в свою очередь, старательно пыталась слиться со спинкой деревянной скамьи, на которой сидела.

– Вы, – выбор декана, наконец, пал на Ладену, которая лишь слегка приподняла руку.

Вокруг тут же раздались тихие разочарованные вздохи, но открыто выказывать недовольство никто не решился. И причиной тому был не декан, а сама девушка. Никто не хотел связываться с воительницей из Паркаса. Эта страна славилась незнающими пощады бойцами и жестокими традициями, причем женщины ничуть не уступали мужчинам.

– Ладена Падша. Полноценные иллюзии высшего уровня могут сыграть решающую роль в дезориентации врага. Мастерам иллюзий подвластно создание целых городов и армии фантомов.

– Прекрасно. Можете садиться, Ладена, – похвала декана не вызвала у паркаски абсолютно никакой реакции, в отличие от окружающих девушек, которые дружно испустили завистливый вздох.

Тем временем декан Дамиано продолжил:

– Иллюзорная магия требует большой сосредоточенности и контроля. Сейчас я покажу вам простейшую из анимированных иллюзий.

Затаив дыхание, все замерли в ожидании. С пальцев мужчины заструилась сизая дымка, которая постепенно обретала форму, чтобы в конце концов превратиться в яркую птичку.

Ее перья переливались всеми цветами радуги, а круглые черные глаза не моргая смотрели на студентов. Вспорхнув с ладони декана, птичка сделала круг над классом и зашла на второй, на этот раз практически касаясь голов крыльями. Тишина класса наполнилась смехом и восторженными возгласами.

Вдруг птичка, перестав носиться над студентами, пошла на снижение и уселась прямо передо мной. Помня, кто ее хозяин, и не желая прикасаться, я отпрянула от нее. Со всех сторон потянулись руки, но пернатая, непокорно встряхнув маленькой головкой, взмахнула крыльями и вернулась к хозяину. Декан Дамиано накрыл ее ладонью, и иллюзия с легким хлопком растаяла в воздухе.

– Теперь вам предстоит воссоздать эту иллюзию. Обращайте внимание на мельчайшие детали, – проговорил мужчина, протянув руку к мелу, чтобы вывести формулу на доске.

Все судорожно бросились ее записывать – ведь необходимо было учитывать и оттенки окраса, и форму клюва, и даже цвет глаз. Это была действительно филигранная работа, требующая огромной концентрации.

Когда декан закончил записывать данные на доске, он повернулся к нам и произнес:

– Даю вам ровно десять минут. Время пошло.

В классе закипела работа, рядом раздался первый шелест крыльев и чириканье. У Эм вышла птичка довольно воинственной наружности: угольно-черная, с пронзительно красными глазами. Девушка не смогла справиться с заданием и, недовольно надувшись, рассматривала свою иллюзию.

– Какая-то она жутковатая, – прозвучало насмешливо в голове.

Из не спешила принимать Эм в круг близких друзей. Я чувствовала, что она ревнует, и понимала почему – до этого ей не приходилось делить меня с кем бы то ни было. Улыбнувшись этой мысли, я приступила к выполнению задания. Пока все вокруг чирикало и галдело, я попыталась сосредоточиться и погрузить себя в транс.

– Давай, помоги, – попросила я.

Из взяла контроль над телом, а я ушла вглубь своего сознания. Мы много раз практиковали этот прием. Пока она следила за дыханием и естественными реакциями, я могла выплетать узор формулы, полностью погрузившись в свой внутренний источник. Затянув последний узелок ниточки иллюзии, я вынырнула в реальность и перехватила контроль над собственным телом.

С раскрытых ладоней вспорхнула практически идеальная птичка. Только глаза у нее были не черные, а зеленые в желтую крапинку. Как у меня. Я поддалась сиюминутному порыву и сделала эту поправку намеренно, не желая, чтобы мое творение полностью совпадало с дамиановским.

Взмахнув блестящими крылышками, иллюзорная птичка начала кружить над классом, повинуясь моей воле. Внезапно декан Дамиано поманил ее пальцем, и я почувствовала натяжение нитей, которые привязывали иллюзию ко мне. Возмущенно засопев, я вцепилась в них изо всех сил. Невидимая сила натянула связь до предела, и та, не выдержав, лопнула. Меня резко дернуло отдачей; зашипев от боли в скрюченных от напряжения пальцах, я гневно вскинула глаза на мужчину, чтобы тут же наткнуться на смешинки, пляшущие в чернильном взгляде.

– Он это специально! Опять издевается! – В груди начало жечь от невысказанных вслух ругательств. Декан увел наше с Из творение прямо из-под нашего же носа. А иллюзия вышла просто великолепной.

Пока и я, и Из мысленно костерили декана на всевозможные лады, птица послушно подлетела к мужчине и села на широкую смуглую ладонь. Внимательно ее рассмотрев, декан задумчиво покачал головой. Я встревоженно подалась вперед.

– Неужели не получилось?

– Нет, не может этого быть, – возразила Из. – Наша птичка совершенна.

– Может быть, дело именно в этом? – тут же испугалась я, пожалев, что воспользовалась помощью Из для простейшего заклинания.

Я совершенно позабыла о том, что привычный мне уровень владения магией опережал уровень первого курса на пару лет. Возможно, именно это и показалось декану подозрительным.

– Достаточно, – громко произнес профессор и схлопнул мою иллюзию. – На сегодня это все. Домашним заданием будет воссоздать птицу, обитающую в ваших родных краях. Разумеется, воспроизвести ее необходимо до самых мельчайших подробностей. Настоятельно рекомендую вам посетить местный заповедник на выходных, чтобы свериться с оригиналом.

По аудитории пронесся дружный стон. Никому не хотелось тратить свой законный выходной на поход в зверинец, который к тому же находился на другом конце города. Но под грозным взглядом декана студенты сникли и торопливо начали собираться.

– Все могут быть свободны.

Я с облегчением выдохнула, и мы с Эм направились к выходу.

– Адептка Эштер, задержитесь.

Я испуганно замерла, а подруга покосилась на меня с застывшим в глазах вопросом, в ответ на который я лишь пожала плечами. Остававшиеся в аудитории студентки окатили меня ревнивыми взглядами, от которых мне сделалось не по себе.

– Увидимся на обеде, – с намеком произнесла Эм, и я поняла, что мне придется выложить ей все подробности предстоящего разговора с деканом.

– Увидимся.

Как только класс опустел, декан Дамиано повернулся и внимательно посмотрел на меня. Я застыла посреди комнаты, нервно сжимая ремень сумки, висящей на плече.

– Не нервничай, – попыталась успокоить меня Из.

Словно выключить эмоции было мне под силу! Посмотрела бы я на нее, если бы она была на моем месте. Профессор подошел вплотную и, неожиданно протянув руку, приподнял мой подбородок, пристально рассматривая меня. Я стояла, не шелохнувшись и не понимала, что происходит.

– Так я и знал.

– Что, простите? Я не понима… – проблеяла было я, но декан просто не дал мне договорить.

– Вы намеренно изменили птице цвет глаз.

Я нервно сглотнула, мысленно проклиная себя за опрометчивый поступок.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – я попыталась отодвинуться от профессора, но он держал мое лицо железной хваткой.

– Не стоит притворяться глупее, чем вы есть на самом деле. Со мной это бесполезно, адептка Эштер, – в хриплом голосе проглядывал металл.