Эта гневная реплика так рассмешила Ефима, что Дантес обидчиво глянул на него, но ничего не сказал.
Осёл, обругав себя, вылез из лужи, в которую попал, увлёкшись объяснениями, и стал обтирать копытами от налипшей на них грязи.
Тут Ефим заметил, что посреди большой грязной лужи барахтается человек. Кричать он не мог, тухлая зловонная жижа доходила ему до глаз. Он делал усилие, подпрыгивал, чтобы вдохнуть немного воздуха, но при этом заглатывал грязь, старался выплюнуть её и пускал пузыри.
Ефим ужаснулся, закричал и принялся искать что-нибудь подходящее для того, чтобы вытянуть беднягу. С недовольной гримасой Дантес остановил его:
– Брось, не стоит он того. На Земле сей подонок заведовал учреждением для глухонемых. Там он установил удобный для себя порядок, заставляя вверенных ему подопечных работать до изнеможения, транжирил их деньги, насиловал безответных женщин, растлевал малолетних, был педерастом… Словом, веселился, как мог. Это лишь некоторые из его преступлений, клянусь, не самые худшие. Как видишь, он редкостная сволочь. Я ругаю себя не за то, что запачкался, а за то, что эта грязь из его лужи. Не желаю иметь с ним ничего общего!
Ефим покачал головой, уже не испытывая желания выручать преступника.
– За это его и посадили сюда? – поинтересовался он у Дантеса.
– Вовсе нет, – энергично мотнул тот головой. – Разве можно за такое наказывать: на Земле немало куда худших личностей. Просто в детстве он мечтал стать учителем и сеять вечное, разумное и доброе, а потом изменил мечте. За это и получил соответствующее наказание. Если представится случай, то я покажу его мечту. Вот у кого поистине жалкая, достойная всяческого сожаления участь. Но нам следует идти дальше. Не будем задерживаться около этого мерзавца.
Некоторое время они двигались молча. Ефим размышлял над увиденным.
Демократия с демонократией
Перевалив довольно высокий холм, заросшей мягкой травой, путники увидели дивную панораму: пологие зелёные холмы, куши деревьев и кустарника. Между ними стояли красивые беседки. На возвышенности находился чудесного вида дворец: что среднее между Тадж Махалом, Эрмитажем и Храмом Василия Блаженного. Ефим глядел во все глаза, как зачарованный:
– Лепота! Краса земная несказанная! Просто глаз очарование! Никогда такого не видел. Даже представить не мог, что подобное существует.
– Да, такое тут встречается не особенно часто, но и живёт совсем не заурядная личность.
– А кто?
– Творец… Да, кстати, тебе он известен, сам узнаешь при встрече… – Дантес назвал фамилию.
– Это он? Боже мой! Оказывается, мы даже жили с ним в одном городе, в Самаре!
– Да, это он.
– Это же известный юморист, сатирик. Впрочем, читал его фантастику, детективы, сказки. Моя жена выписывала его афоризмы… Сейчас вспомню: «Сегодня мы оплёвываем божков, которым молились вчера, а завтра снесём алтари, о которые бьёмся лбами сегодня», «Султан считал себя однолюбом, ибо любил только свой гарем», «Живём мы только один раз, но – не один день», «О вкусах начальника не спорят – ими восхищаются», «Правда в конце концов выплывет на поверхность, но очень редко наказывают того, кто её утопил»… Мне особенно понравились вот такие: «Не так важна частность собственность, как личная заинтересованность", "У преступности нет национальности, но у каждого преступника она имеется» и «Истинные интернационалисты только людоеды: им плевать на национальность – был бы человек хорошим?!.» Ха-ха-ха!
Осёл тоже рассмеялся, уважительно посмотрев на спутника:
– Память у тебя очень хорошая.
– Да, многое помню. Я тоже некоторые переписывал, корешам зачитывал для хохмы… У него есть и такие зиборизмы: «Старость – не радость, но как рьяно стараются её продлить!», «Голод – великолепное лечебное средство! Кроме тех случаев, когда от него умирают", "Труд превратил обезьяну в человека, а протекция вывела её в люди», «Лодыри влюбляются с первого взгляда – посмотреть вторично им лень», «Даже и в борьбе с самим собой главное не победа участие?..», «Земли у нас хватает на всех, но – не для каждого…», «Чтобы совершать подвиги, мало родиться Гераклом, нужны ещё и родственники на Олимпе»… Помню, много писали про очередной Конец света, все волновались, иные ужасались. А он в интервью высмеял веру в Конец света и заявил, что к нам Конец света не придёт – он из России выйдет. Смешно и точно: никакого Конца света не произошло. Он оказался прав, истинный пророк!
– Все Творцы в немалой степени ещё и пророки, – веско произнёс Дантес.
– Творец – потому, что он занимался литературным творчеством?
– Нет, вовсе нет.
– Объясни, не темни.
– Творец тот, кто творит. А уж что он творит – это уже не столь важно, дело десятое. Твой земляк, кстати, проявил себя не только в литературном творчестве, но и на иных поприщах. Главное не дороги, которые выбирает творец (занятие, дело), а то, что заставляет его выбирать именно творчество…
Сказанное заставило надолго задуматься Ефима. Замолчал и осёл. Так и шли они, не спеша по дороге, пока не подошли к развилке, где их встретила толпа людей. Ещё издали они принялись зазывать каждый в свою сторону. Одни призывали идти к ним, махая плакатами, на которых по-разному было написано одно и тоже – «Все на выборы!» А их оппоненты заманивали к себе, держа плакаты «На выборы все!».
– Слушай, а какая разница? – растерялся Ефим. – Что в лоб, что по лбу!
– Не обращай на них внимание и не трать попусту слов, иди за мной, – буркнул Дантес и, подавая пример, низко опустил голову, словно что-то разыскивая утерянное на дороге.
Люди спорили, ссорились, уговаривая идти к ним, обещая предельно счастливую жизнь. Только все их труды пропали втуне: парочка друзей прошла мимо, старательно игнорируя крикунов. Уже оказавшись вдали от них, Ефим поинтересовался у своего спутника:
– А что было бы, если бы мы пошли по другой дороге?
– Подожди пару минут, получишь ответ.
Осёл дошёл до места, где к дороге слева подходила другая, точно такая же, остановился и сказал:
– Мы бы оказались тут.
Ефим растерянно заморгал глазами.
– Не понимаю.
– По другой дороге мы бы пришли именно сюда. Вторая – это она и есть.
– Но разве они этого не знают?!
Дантес не стал отвечать на вопрос, почему не счёл нужным, а просто двинулся дальше по дороге. За ним поплёлся недоумевающий Ефим.
За поворотом открылась поляна, где шло жуткое побоище. Сначала Ефиму показалось, что это были воины, но нет, только самые обычные люди. Дрались жестоко и насмерть чем попало – кольями, арматурами, топорами, ножами, оглоблями, ножками стульев, камнями…
– Боже мой! Что тут происходит? Почему они дерутся с таким озверением?!
Осёл презрительно сморщил лицо:
– Дерутся за честные и справедливые выборы.
– За честные выборы? Но против кого?
– Знаешь, твой вопрос из той категории, когда ответить на него невозможно. Во всяком случае, я не могу.
– Это ещё почему?
– Видишь ли, и одна сторона, и другая сторона дерутся – ЗА ЧЕСТНЫЕ И СПРАВЕДЛИВЫЕ ВЫБОРЫ.
Ефим растерялся:
– Но такого не может быть!
– Как не может, погляди – раскрой глаза предельно широко. Они все дерутся именно за это.
Из общей схватки отделились два яростных поединщика: один размахнулся топором, но противник успел всадить в его грудь свой кухонный нож, но и сам свалился от удара прямо в голову… Они упали. Один в предсмертной агонии сумел выдохнуть из себя вместе с остатками жизни убеждённые слова:
– За честные выборы…
В унисон ему второй умирающий прохрипел:
– За справедливые выборы…
И недвижимо застыли на земле.
Дантес кивком показал на них:
– Теперь ты убедился?
Ефим, ошарашенный, молчал.
– Давай обойдём этих вояк, мы их вразумить бессильны.
Чуть дальше у дороге находилось довольно большое селение. На его улицах повсюду шли бурные митинги.
– Чего они хотят? – спросил Ефим.
– Власти, – коротко ответил осёл. – Хотят власти. Для себя. По принципу: ты встань, а я сяду, и буду рулить за тебя.
– А ну, давай послушаем!..
– Пожалуйста, слушай. А я рядом постою, их речи мне давно известны и даже не надоели, а обрыдли.
Ефиму бросился в глаза резкий контраст между толпой и теми, кто ораторствовал с трибуны. Первые были хмуры, молчаливы, одеты более чем скромно. А выступающие же все как один имели холёный вид, изысканную одежду. Многие почему-то были в меховых шубках и шубах, несмотря на жару. Искрились на солнце бриллианты в перстнях, колье, ожерельях, серёжках, золотые кольца, часы, браслеты, запонки и массивные цепи на шеях.
При этом нередко слышалось:
– Терпение народа на пределе! Нам нечего терять!
Ефим не смог удержаться от ехидной реплики, которую произнёс полушёпотом, опасаясь обвинений в оскорблении:
– Действительно, нечего терять, кроме цепей. Золотых цепей на ваших шеях.
– Это точно, – согласился осёл. – Обычная р-революционная риторика. Словесная лапша на уши. Им нечего терять, ведь они привыкли загребать жар чужими руками.
– Что ты имеешь в виду?
– Не они же сами пойдут на баррикады умирать, а пошлют вот этих… статистов. – Дантес показал глазами на безмолвствующую массу.
Один очень худой мужчина с мозолистыми руками хотел было взобраться на трибуны, требуя дать ему слово, но его тут же остановили крепкие молодчики, заломили ему руки и увели куда-то в проулок…
– Простачок, – пожалел его Дантес, – не понял, что одних приглашают на племя, а других – на убой. Он хотел нарушить правила игры.
– Он же просил слова! Хотел высказать то, что было на душе!
– Не спорю, именно так.
– Он имеет на это право.
– Согласен, имеет.
– Он может…
– Извини, не может. Ты сам в этом только что убедился. Что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку.
– Прости, Дантес, ты – циник.
– Окстись! Я такой же циник, как тот, кто называет грязь грязью, вонь – вонью, а мерзавца – мерзавцем. Настоящие циники стоят на трибуне и разглагольствуют о всеобщем счастье, которое наступит, как только они получат власть! А я лишь называю вещи своими именами.
– Они говорят и правильные вещи. Хотят честных и справедливых выборов.
– Хм-м. Ну и разве в мире когда-нибудь становилось меньше зла, когда баран сменял козла?
– Люди имеют право выбирать.
– Знаешь, если брать первого попавшего, то и он будет управлять не хуже «всенародно избранного».
– Это ещё почему?
– Чем руководствуются люди, делая выбор? Они судят по внешнему виду, речам, обещаниям. Скажи честно сам: какая взаимосвязь всего этого с УМЕНИЕМ управлять? Уметь произносить пламенные речи одно, а государственное мышление, знания и опыт – совсем иное. Даже любой выбор наугад окажется не менее точным.
– Не могу с тобой согласиться, – упорствовал Ефим.
– Попытаюсь пояснить образным примером. Представь демократическую страну, в которой проводят шахматный турнир, а победителя выпускают на ринг сразиться со здоровяком без всяких правил.
– Не пойму твоего примера.
– Им я хочу довести до тебя простую истину: демократические выборы проводят по одним «правилам» (умению играть в шахматы), а победителю приходится заниматься приходится совсем другим (драться). Ещё Сократ иронизировал над афинянами, мол, они верят в то, что своим голосованием могут превратить осла в скакуна. Краснобаи, демагоги и говоруны редко обладают способностями истинного государя.
– Ты совершенно сбил меня с толку. Ты что, Дантес, предлагаешь монархию?!
– Нет. Я за твёрдую и честную власть. А она может быть любой.
– Вот уж нет! – выкрикнул Ефим.
Осёл снисходительно улыбнулся:
– Сомневаешься?.. Назови сам несколько стран при твоей жизни, где жизнь была устроена относительно благополучно.
Подумав немного, Ефим выпалил «перечень»:
– США, Англия, Швеция, Япония, Германия!..
Дантес немедленно прокомментировал:
– Соединённые Штаты Америки – федеративная республика, где правит президент. В Англии, Швеции и Японии – монархии, ими правят королева, король и император. Германия – республика, в которой вся власть у канцлера, президент же имеет чисто номинальное значение… А почему ты не назвал Ирак и Ливию, где правили те, кого именовали «диктаторами», но уровень жизни в названных странах был значительно выше среднего. А вот после внедрения там – между прочим, бомбёжками – «демократии» с выборами и прочими штучками, жизнь народных масс резко ухудшилась. Очень богаты Кувейт и Катар, где властвуют эмиры. Многие завидуют подданным султана Брунея, которые получают на именные счеты денежки от добываемой в стране нефти, им обеспечены бесплатное образование, медицина, жильё очень доступное, уровень жизни высокий, цены низкие. А в Саудовской Аравии, где нет никакой демократии и выборов в принципе, бразды правления неизменно у одной королевской семьи. Как видишь, трудно понять, какая форма правления лучше.
– А ведь верно, – вынужден был согласиться Ефим, – спорить с тобой трудно.
– Издревле известна истина: даже плохая власть лучше безвластия. А устоявшаяся веками власть – драгоценный бриллиант для народа.
– Ну, уж…
– Сомневаешься? А зря. Вспомни самодержавие. Сам держу власть, господина надо мной нет. Иными словами, с самодержавием страна независимая и имеет роскошь жить по своим законам.
– Так уж роскошь?!
– Именно – роскошь. Зря ты фыркаешь. Не так уж много было в истории земной цивилизации стран действительно независимых, а абсолютное большинство находились в чьём-то подчинении, даже были колониями. Например, великая Индия до середины двадцатого века являлась колонией Великобритании.
– Разве? А я этого не знал.
– Как не знаешь и много другого. Какие же плюсы у монархии?.. Борьба за власть нередко приводила к кровопролитным войнам. Здесь же как правило подобное исключено… Страной нужно уметь управлять. При монархии наследника готовят к этому буквально с пелёнок, с раннего детства. Это впитывается, как говорится, с молоком матери. Да и пример родителей немаловажен. Понятно, что один человек усваивает это всё лучше, другой хуже, но при выборах подобного навыка у кандидатов просто нет… Монарху не нужно использовать свою должность для личного обогащения – он и так всё имеет. Такому легче не позволять воровать другим, служа им примером… Немаловажно для монарха и то, какую страну он оставит своему наследнику?.. Меньшее значение имеет тщеславие, но тоже играет какую-то роль: каким он войдёт в историю, как его будут вспоминать потомки? Отсюда и старание соответствующее. А демократа выбрали, отсидел свой срок – и ушёл, а там хоть трава не расти.
– «После меня хоть потоп», говорил французский король, – вспомнил Ефим.
– Да, приписывают это Людовику с инвентарным номером XV, – согласил осёл. – Только сие было сказано не им и иначе маркизой де Помпадур: «После нас хоть потоп». Эта особа с тех пор каждому встречному и поперечному жалуется на несправедливость: мол, сказала она, а изречение приписали другому.
– Ты её встречал?
– Конечно же, и не раз. Только давай вернёмся к нашим баранам. Мы же обсуждали власть – монархию, демократию, диктатуру и прочую. Я говорил про плюсы монархии.
– Но всё равно несправедливо, когда власть передаётся по наследству, – твёрдо заявил Ефим. – Есть не менее умные простые люди, а стать во главе страны они не могут.
– И сколько таких обиженных? Последняя английская королева правит уже многие десятки лет. Значит, если взять период лет в сто, «не повезло» двум-трём человекам. Это очень большая трагедия?
– С тобой спорить трудно, – покачал головой Ефим. – Я не готов к этому. Я обмозгую всё тобой сказанное, а затем мы вернёмся к этой теме.
– Как скажешь, – согласился осёл. – Утро вечера мудренее. Ещё говорят о таком: «С этой мыслью нужно переспать…»
В стороне от митингующей стороны у березки сидел на валуне бородач и что-то толок в ступе.
Ефим заглянул в неё и дико изумился, увидев там воду. Какое-то время даже не мог сказать и слово. Потом насилу оправился и поинтересовался у бородача:
– Зачем ты толчёшь воду в ступе?