Глава 17. Самый последний счёт…
Откинув решётку, детектив выполз на землю. Некоторое время лежал без сил. Затем вызвал в памяти образ сына и Маргарет, они придали ему новые силы и он заставил себя встать. Облизнул распухшие губы, язык коснулся обломков зубов и дёсны полоснуло болью. Она снова напомнила о пытках и палачах, о введённом ему внутрь яде. Фактически, он уже мертвец. Жить ему осталось около двух суток, не более. За этот срок он должен покончить со всеми своими делами. Должен, обязан во что бы то ни стало!..
Дик видел вдали, в далёкой долине, рой огней, силуэты высотных зданий с разноцветным буйством красочных реклам. Лос-Анджелес!
Пешком не добраться, нужна машина. Значит, следует двигаться в сторону ближайшего фривея.
Постепенно детектив начал осознавать, где он находится. Узнал живописное местечко с родником и группой раскидистых деревьев. Возле них расположился загородный ресторан «Томагавк» в виде гигантского индейского вигвама. Рядом – площадка для парковки автомашин.
Дик вспомнил предсказание о грызунах и горбуне: всё-таки он ушёл от них, не дался. Эх, если бы не яд внутри его организма, если бы не яд!..
Возле автомобилей никого не было. В ресторанчике звучала модную мелодию, слышались весёлые голоса. Словно бы из иного мира, совершенно чуждого теперь детективу. Сейчас он, вроде бы, уже и не человек, не землянин, а обитатель иного потустороннего мира или планеты.
Подкрался к синему «кадиллаку» – закрыт. Серый «бьюик» и голубой «понтиак» – тоже. А вот новенькая красная «мазда» не заперта, даже ключ торчит из замка зажигания. Спасибо её хозяину! Не придется ковыряться в механизме ножом, сэкономит время. Мотор завёлся с одного оборота и Дик вырулил машину на асфальтовое полотно фривея. Домой, быстрее домой!..
На улице у дома детектив никому не встретил, чему сильно порадовался, помня, в каком виде он находится. Последовали бы неизбежные вопросы, на которые ему не хотелось давать ответы.
Ключей у него не имелось, их забрали гангстеры при обыске.
Пришлось фактически взламывать замок, сначала отжав филёнку от косяка ножом. Язычок выскочил из углубления и дверь распахнулась. Никто из соседей шума не услышал, и Дик ускоренным шагом вошёл в дом, сдерживая невольные стоны от боли в рёбрах, которые безжалостно обработали кулаки горбуна.
Глянул в зеркало трюмо, которое стояло в коридоре, и ужаснулся, увидев своё отражение: ставшие совершенно седыми волосы беспорядочно торчали во все стороны, лицо в синяках, царапинах, кровоподтёках. Вместо ушей – нечто бесформенное, ужасающее взор. Повсюду грязь с запекшейся кровью. От одежды остались одни лохмотья, особенно сильно пострадали штанины брюк и ботинки.
Поспешно отвёл глаза, чтобы не упасть духом. Он и без того хорошо знал, что выглядит хуже некуда – настоящий мертвец!
Поёжился от пришедших на ум слов: "Краше в гроб кладут…" Бр-р! Лучше об этом не думать.
Очень хотелось пить, горло пересохло.
В холодильнике оказалась бутылка с соком грейпфрута. Откупорил и, делая перерывы, выпил до самого дна. В теле разрасталась усталость, хотелось лечь, дать отдых изнурённому организму. Но спать нельзя, яд внутри продолжает своё чёрное дело – он может и не проснуться, а у него остались долги и должники, он ещё не со всеми расплатился. Надо действовать, притом – немедленно.
Глянул на часы: без четырёх минут половина одиннадцатого.
На улице уже прохладно, скоро станет ещё холоднее. Вместо ботинок Томаса, сослуживших ему хорошую службу, надел более удобные разношенные кроссовки, старые свободные брюки и тёплую пуховую куртку. Конечно, следовало бы прежде принять ванну и переодеться, но не до этого – времени было в обрез. Даже умываться некогда. Да и зачем, в этом нет никакого смысла!..
Пожал плечами: не до того, имеются дела поважнее.
Взял с собой любимый пистолет сына – «беретту». Привинтил глушитель и сунул в карман. Туда же отправились следом запасные обоймы. Будут не лишними.
Набрал номер телефона лейтенанта полиции Энди Шеннона.
– Дик?! – изумлённо закричал тот, услышав его голос. – Где ты пропадал всё это время? У тебя всё в порядке?
– Энди, я не могу долго объясняться с тобой, для меня это сейчас слишком большая роскошь. Слушай внимательно и ничего не упусти. Заваруха вокруг меня возникла потому, что муж моей клиентки Этель Бах – Ли Бах сумел стащить с пишущей машинки Ягуара, Диего Рамоса, ленту с очень ценной для него – и для вас тоже – информацией. Какой именно – узнаешь позже сам. Повторяю, информация очень ценная. Это подтверждают и крайние меры, на которые пошёл Ягуар, чтобы заполучить её. Именно из-за этого возник настоящий хоровод смертей. Лента находится на вокзале, в автоматической камере хранения, ячейка номер 936. Запомнил? Но лучше запиши: 936. Поищи среди вещей Ли Баха ленту. Пошли кого-нибудь немедленно, пусть заберут. А сейчас, извини, мне нужно заняться неотложными делами. На всякий случай будь у телефона, постараюсь позвонить.
Положил трубку, вздохнул. Руки и ноги детектива дрожали, у него уже почти не оставалось сил. Несомненно, сказывается и воздействие яда. Покопался в домашней аптечке, нашёл тонизирующие таблетки, сыпанул в рот и запил водой из крана. Скоро силы появятся!
На столе стояла в рамке фотография Маргарет. Взял, разломал рамку, не имелось сил и времени доставать более аккуратно, и сунул снимок во внутренний карман около своего сердца. Пошёл к машине.
Скоро он несся по пятому фривею: миля за милей тёмный асфальт проносился под колёсами его автомобиля.
Затем снизил скорость. Магистраль скоростная, обязывала ехать быстро, но он катил медленнее обычного, внимательно высматривая панораму за окном справа. Где-то здесь должен находиться тот приметный домик с башенками в готическом стиле. Старался не пропустить его.
Было темно, поэтому он едва не проехал мимо, но в самый последний момент всё же разглядел силуэты необычных башенок. Нажал на тормоза, свернул к обочине.
Несколько минут осматривал окрестность: где же та вилла, в которой его пытали? Она по соседству, но с какой стороны? Понять это было нелегко. Надо напрячь память и всё хорошенько вспомнить.
Вышел из «мазды», оставив ключи в замке зажигания, и направился в сторону домика с башенками. За ним виднелся двухэтажный особняк. Нет, не тот. Вилла Ягуара одноэтажная, но с подвалом…
А что это там за деревьями?..
Подошёл, остановился у живой изгороди, внутри которой оказалась незаметная металлическая решётка. Затем перебрался через неё в сад. Удалось ему это легко, похоже, начали оказывать своё действие тонизирующие таблетки. Возникла какая-то необычайная лёгкость в теле и мыслях. Только сердце стучит сильнее обычного, но оно у него здоровое, должно выдержать.
Раздался собачий лай. Дик вздрогнул всем телом, узнав его: он нашёл то, что искал. Заливаясь злобными голосами, на него уже неслись две немецкие овчарки, едва различимые во тьме из-за своей чёрной масти. Они выдадут его присутствие, это плохо.
Достал «беретту». Из-за ближайших деревьев стремительно выскочила пара огромных псов… два нажатия на курок, и они, взвизгнув и перевернувшись через голову, повалились наземь. Сразу наступила тишина.
Мимо собачьих трупов детектив осторожно прошагал к дому. Посмотрел. В одном окне горит свет. Но плотные шторы не позволяли рассмотреть, кто там находится. Рядом – дверь.
Они же слышали остервенелый собачий лай, неужели никто не выглянет наружу посмотреть, на кого лаяли их псы? Выстрелы из «беретты» глушитель сделал почти неслышимыми.
Выждал немного, никто не вышел. Странно. Направился к крыльцу…
Услышал слева шорох, но повернуться не успел – оглушительный удар бросил его на ступеньки крыльца. В последний момент Дик успел выбросить вперёд левую руку. Упал на неё, и его ослепила жгучая боль – рука сломалась.
– А-а. Сволочь, вздумал совать нос туда, куда тебя не просят! – над детективом склонилась тёмная фигура с бородой. – Кто это непрошенным пожаловал к нам сюда?
Дик вскинул пистолет и выстрелил: пуля угодила снизу в подбородок говорившего и вышла из макушки головы, разворотив череп. Бородач умер прежде, чем его тело успело коснуться земли. Он рухнул на детектива. Залив его жуткой смесью своей крови с человеческими мозгами.
Детектив с трудом приподнялся. Отвалив труп в сторону, отёр лицо правой рукой, предварительно опустив "беретту" в карман.
Левая рука повисла, необычно изогнувшись. Перелом, возможно, даже открытый. Рука болтается. Отвлекает. Мешает.
Морщась от острой боли, запихал её в карман. Не надо думать о сломанной руке, это ослабляет волю, сейчас следует сосредоточиться только на самом главном. Нельзя терять концентрации. Он и так уже сделал промашку, не заметив во дворе бандита с бородой. Сосредоточился на двери, предполагая, что кто-то выйдет из дома, а тот уже находился снаружи и подкараулил его…
Превозмогая себя и держа наизготовку пистолет, ногой толкнул дверь. В коридоре никого. Двинулся по нему осторожными шажками. Справа лестница в подвал. Несомненно, они пытали его там. Но прежде он заглянет в ту комнату, где горит свет…
Повернул ручку, потянул дверь и вставил в образовавшуюся щель ногу. Посмотрел внутрь.
За небольшим столиком, накрытым зелёным сукном, сидели четверо: Диего Рамос и напротив – Уго Баррака. Двое остальных Дику не были известны. Несомненно, кто-то из сообщников Ягуара. Они играли в покер. Негромко беседуя между собой. Диего Рамос попыхивал только что прикуренной сигарой.
С лёгким скрипом отворилась дверь. Ягуар поднял глаза и тихо охнул. Сигара упала на стол, а он этого даже не заметил. Лицо его исказила гримаса ужаса, словно он увидел саму смерть.
На пороге стоял Дик Сакс в ореоле седых волос, окровавленный и до жути страшный – истинный мертвец, выходец из глубин ада. Его "беретта" была наведена на Диего Рамоса.
– Это ты? Бестия, ты здесь? Но как, как?! – ошеломлённо прошептал Ягуар, невольно привставая. – Этого просто не может быть, не может быть! Истинная Бестия!
Комнату потряс вопль Уго, тоже увидевшего детектива. Гангстер выхватил свой револьвер, но пуля Дика опередила его, войдя в грудь и пробив сердце. Уго рухнул на пол. Затем последовали ещё два негромких хлопка – выстрелы сделал совсем тихими глушитель – и ещё два трупа распростерлось на полу рядом с первым.
Ягуар попятился. Зацепил ногой и опрокинул стул. Прижался спиной к стене, мертвенно бледный.
– Нет, нет, нет!
– Да, да! – в унисон ему ответил Дик, нажимая курок: метко посланные пули перебили коленные чашечки Диего Рамоса. – Да, да!.. – с этими словами пули перебили локтевые сгибы рук Ягуара. Выждал паузу, мрачно глядя на корчащегося главаря гангстеров, затем прицелился и выстрелил ему в пах. Тот задёргался всем телом, захлёбываясь от хриплого стона, который временами переходил в непрерывный крик.
– Мне ты готовил смерть похуже этой, – процедил мститель. – Это тебе за Стива, за Питера, за Томаса и за Маргарет! А теперь, напоследок, за меня!
Последний выстрел был направлен в сердце и прекратил мучения Ягуара: тот вытянулся и застыл, глядя выпученными глазами в потолок. Это был конец.
На подгибающихся ногах, шатаясь, детектив подошёл к столику с телефоном. Тяжело опустился на стул. Положил «беретту». Позволил себе десяток секунд передышки, снял трубку и одной рукой набрал номер Энди, а когда тот ответил, смог сказать лишь три тихих слова:
– Это я… Приезжай…
В коридоре послышались тяжёлые шаги. Дик бросил трубку и потянулся за пистолетом, но задел бессильно болтающейся левой рукой столик и опрокинул его – пистолет вместе с телефоном полетел на пол, а сам детектив был на несколько секунд ослеплён полоснувшей его болью в сломанной руке.
В комнату вошёл горбун, который пытал Дика в подвале. Он издал злобный рык, откуда-то в его руке в один миг появился «кольт». Выстрел! От удара свинца в грудь детектив осел на пол…
Горбун ошарашенно поглядел на трупы, не веря своим глазам. Остервенело принялся материться, извергая самую нещадную брань.
Неимоверная слабость сковывала Дика, затягивая в темную бездну, к роковому рубежу, похожему на улицу с односторонним движением, только в одном направлении…
Он понял – там его смерть. Вспомнил предсказание о горбуне. Всё так и вышло.
Сделал неимоверное усилие и открыл глаза, веки показались ему налитыми свинцом. Перед самым его лицом лежал какой-то бесформенный предмет. Поморгал, зрение прояснилось: то была его «беретта». Осторожно подтянул руку, холодная сталь привычно легла в его ладонь. Горбун этого не заметил. Дик повернулся к нему, одновременно поднимая пистолет…
Среагировав на его движение, горбун тоже вскинул свой «кольт» и оба выстрела прозвучали одновременно. Горбун пошатнулся, валясь на стену и по ней сползая на пол, прохрипев перед смертью:
– Дьявол…
Угодившая в Дика пуля опрокинула его навзничь, и он уплыл в темноту. Оказался на зыбкой грани света и тьмы. Хотел было перейти этот рубеж, но отступил, вернулся, вспомнив о чём-то забытом…
Очнулся и увидел голову склонившегося над ними лейтенанта полиции Энди Шеннона.
– Нашёл? – едва слышно спросил его Дик, собрав остатки сил.
– Что, что ты сказал?
– Ленту нашёл? – детективу казалось, что он кричит на всю комнату, но его слова едва были расслышаны.
– Да, Дик, нашли. Лента находилась в чемодане среди вещей Ли Баха. С ней работают наши эксперты. Но разве сейчас это самое главное?.. О боже! Дружище, держись, мы тебя доставим тебя в больницу! Повезём предельно быстро! Держись, не умирай, прошу тебя! Ты не должен умирать после всего этого! Ты же Белокурая бестия! Не должен уходить после всего того, что ты пережил!..
Детектив нашёл в себе силы качнуть головой и слегка улыбнуться. Лицо его просветлело: боль покидала истерзанное тело человека, а вместе с нею уходила и жизнь. Дик переступил роковую черту – безвозвратный рубеж. Голова его поникла, тело застыло навсегда.
Энди взял руку: пульс не прощупывался, сердце уже не билось.
Встал и потянулся к своей фуражке на голове.
Никто из присутствующих команды не давал, но все разом обнажили головы, сняли головные уборы и застыли в скорбных позах…
Александр ЗИБОРОВ.