– Ну, давай Пашенька залезай на спину Кормака! – Призвал Оклус, когда Кормак обратился медведем. – Ну же родненький! За Моню не волнуйся, залезай!
От десятка толчков в спину Павел всё же взобрался на спину медведя, но так и не сумел оторвать взгляда от масштабной битвы. Оклус сел позади него, и Кормак немедля помчался на всех порах в лес.
Ведьмак, стоя на земле за мгновение сложил длинную комбинацию знаков, выстрелом уничтожил четыре огромные ветвистые руки с боку, следом сделал перекат, увернулся от встречного удара двух корней, подпрыгнул, ударил в прыжке. От этого удара слабые худые корни и ветви упали наземь.
Иерарх как бешеный зверь свирепо и без устали преследует Соломона, не давая тому и секунды покоя, бьёт по нему, круша всё вокруг. Каждый его промах отзывается землетрясением. В ответ Соломон комбинацией сильных атак создал удобный момент и деморализовал врага. Рукотворная последовательность знаков мощным белым лучом ударила дерево как из пушки. Иерарх со всей своей многотонной массой чуть отлетел назад, рухнул навзничь. Ведьмак упал вниз (отдача от луча слишком сильная), но мигом вскочил на ноги, увидел, что древо уже поднимается. Соломон подпрыгнул высоко вверх, сложил формулу, магический диск возник перед его ладонями, закрутился, загорелся ярким светом. Крупные сгустки энергии ливневым дождём посыпались на монстра сверху, утюжа кору и ломая ветви, прижали его к земле.
Медведь прибавил ходу, на всех порах мчась к тропе. Оклус магией удерживает их на трясущейся спине. Но Павел не отводит глаз, продолжая смотреть, как отец парит в воздухе и поливает противника залпами. Иерарх же укрывается крепкими ветвями. Спустя миг, сквозь шум залпов он вдруг прорезал пустоту громоподобным потусторонним криком, что звуковой волной отбросил ведьмака.
Кормак вдруг затормозил, Павел и Оклус повалились ему на шею.
– Ты чего остановил… – Оклус осёкся, испуганно глянул во мрак лесной.
Медведь, неровно дыша, опасливо попятился назад. Павел на миг забыл про битву, прислушался к нарастающему вдалеке шуму. Неразборчивая какофония звуков, приближается к ним из гущи леса – множество нечеловеческих голосов.
– Оклус, – тихим голосом обеспокоено окликнул Павел. – Кто это?
– Это духи – целая армия и идут прямо на нас.
Медведь резво развернулся, стремглав помчался подальше от деревьев. Шум быстро приближается, догоняет их. Паша обернулся, наклонился, выглянул из-за плеча, сидящего позади него лепрекона. Через пару секунд чёрные тени в большом количестве выпрыгнули из лесной мглы на тусклый свет лысой поляны и помчались за ними. Особенно выделяется огромный тощий великан метров десять в высоту. Завидев их, этот сгорбленный угрюмый гигант в несколько быстрых шагов покрыл половину дистанции между ними.
«Павел, – зазвучал в голове Павла голос Кормака, – по моей команде вместе с Оклусом спрыгнешь на землю и сразу создашь барьер над вами. Готов? Сейчас!».
Перепуганный до смерти мальчик соскочил с медведя, приземлился и сквозь хаос несвязных мыслей отыскал в памяти нужное слово. Защитный барьер полусферой закрыл его и лепрекона. Павел посмотрел на Кормака – тот уже в человеческом обличии, стоит на месте. В руках его крутится огненное лассо.
Великан неуклюже подбежал к Кормаку, замахнулся огромной ручищей. Кормак немедля не секунды, резво закинул петлю на шею чудища. Гигант взревел, ухватился руками за огненную верёвку, обжёг руки и заорал ещё громче. Кормак дёрнул верёвку – великан наклонился, топнул ногой, взмахнул обожжённой рукой. Оборотень увернулся от взмаха, дёрнул ещё раз. Противник, визжа от боли, упал на колени. Повёрнутая вверх ладонь Кормака засветилась, созданный из магии снаряд возник в руке. Он выстрелил в лицо великана, убив противника прямым попаданием в глаз. Огромное тело с грохотом упало наземь. Орда духов уже рядом. Кормак обратился в зверя, встретил их авангард, размашистыми ударами своих лап.
Мальчик повернул голову – Соломон продолжает сражаться. Огненные шары, ужасно грохоча, бьют дерево. Павел вдруг кожей почувствовал, как Иерарх в пылу битвы вытягивает духовную энергию из источника. Миг спустя живое древо внезапно испустило невидимую волну духовной энергии – все духи на поляне озверели, с особым бешенством набросились на медведя.
– Самоубийцы, – выдохнул Оклус. – У этих духов совсем разум отшибло, теперь они действуют только по воле Иерарха.
Земля задрожала, мальчик и лепрекон обернулись – теперь уже и за их спинами целые толпы монстров выпрыгивают из лесной тьмы.
– Похоже, он сюда треть леса призвал. Разумных и неразумных, телесных и бестелесных, – лепрекон гневно нахмурился. – И эти ребята далеко не все.
Оклус выскочил за приделы барьера, сделал пару движений руками. Могучий ветер появился неоткуда, поднял облако пыли, невидимой стеной полетел на врагов. Сила стихии отбросила монстров назад в лес, будто их всех разом огромной кувалдой ударили. Враги исчезли во тьме, но гул и топот не стихают. Спустя мгновение новая волна врагов выскочила из леса. Оклус напрягся, сделал несколько движений, и огромные шары сжатого воздуха полетели во врагов. Шары взорвались, разорвали их тела на куски, а деревья обратили в щепки. Мальчик с раскрытым ртом разглядывает впечатляющие масштабы разрушений. Он испытал на секунду лёгкое, едва ощутимое облегчение. Однако не долог миг победного триумфа: Оклус уничтожил несколько десятков духов, но им на смену идут уже сотни.
Медвежий рёв послышался со стороны. Павел повернул голову – Кормака обступили со всех сторон, один из противников похожий на смесь антропоморфного ежа и мухи вонзил свои шипы в спину оборотня. Кормак заплясал от боли, четно пытаясь достать изворотливого врага. Павел вскочил на ноги, и чуть было не бросился к нему на помощь, но что он может сделать? Разве что…
– Фэан! – крикнул мальчик, вложив немало своей магии в кольцо. Свет яркой вспышкой, озарил поляну, обратил на себя внимание врагов. Враги забыли про Кормака, закрыли свои непривыкшие к свету глаза.
Кормак преодолел боль, вцепился зубами в лицо ошеломлённого врага на спине. Раздался хруст костей и враг обмяк, отвалился от него. Медведь обратил свой гнев на двух ближайших чудищ, ударами лап убил обоих, пробежал пару метров и начал рьяно крушить остальных. Скоро свет от кольца ослабел. К этому моменту оборотень успел свести на нет ближайшее поголовье недругов. Новая волна противников выпрыгнула из леса. Кормак сложил комбинацию, обстрелял первые ряды, обратился в медведя и кинулся на подступающих врагов.
Чудовищный грохот раздался над головой Павла, он чуть не умер со страха. Мальчик развернулся, поднял голову, увидел сияющую трещину на поверхности барьера. Но рядом нет никого! Напряг глаза зашарил в темноте, но разглядел только лежащий рядом с барьером камень. Неровно дыша, продолжил оглядывать округу.
Краем испуганного глаза случайно заметил движение слева, повернулся, и тут же увидел приближающее очертание неровного объекта вверху – это большой булыжник летит на него! Камень с ужасным грохотом ударил по барьеру. Павел от страха упал, отполз назад. Трещина стала ещё больше, молнией поползла во все стороны. Глаза его судорожно забегали в разные стороны, в горле до боли сухо.
Не успел прийти в себя, как вновь нечто чёрное взмыло в небо, набрало нужную высоту и стало падать по прежней траектории. Время словно замедлилось. Втянув голову в плечи, Павел с ужасом наблюдает приближение нового булыжника. Спустя миг он опомнился, не задумываясь, перевернулся на живот, приподнялся, отпрыгнул вперёд, вылетев за приделы защитной полусферы.
Барьер исчез до того как камень успел с ним соприкоснутся. Лёжа на земле, Павел обернулся – высокий тучный монстр вышел из-за деревьев с новым булыжником в руке. Ростом он метра четыре, у него большой выступающий живот весь покрытый шрамами, руки его большие толстые. Фигурой он похож на человека, но на лице не одной человеческой черты. У него длинные волосы, четыре жёлтых глаза, три ноздри, пасть до ушей, выступающие клыки, а ещё рог торчит из подбородка. Кожа болотно-зелёная похожа на рыбью чешую.
Монстр угрожающе сделал один шаг в направление мальчика, затем другой. Волосы на голове Павла встали дыбом, чутьё велит бежать. Великан словно почуял это, быстрым броском метнул в него булыжник. Павел отпрыгнул, прокатился по земле, телом ощутил падение камня рядом и от испуга откатился в сторону. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Испуганные глаза вновь отыскали врага в темноте – тот медленно движется к нему, вытаскивая из-за спины нечто похожее на огромный серп. Слабые частицы света тут же обнажили в полумраке остриё, угрожающе скользнули по нему, подчеркнув остроту кромки. Шаг неприятеля перешёл на бег.
Мальчик быстро отполз, резво вскочил на ноги, встал в стойку. Привычная, набившая оскомину формула (он уже успел блаженно позабыть о её существовании за несколько мирных дней) и вот зелёная молния сверкнула в темноте, оторвалась от его ладони и за долю секунды настигла врага. Удар пришёлся в грудь великана, кости захрустели, он испустил сдавленный вопль. Громоздкое тело с лёгкостью футбольного меча улетело назад, сломало на пути одно хилое деревце и тут же столкнулось с древним толстым дубом. Великан обмяк, скатился вниз по стволу.
Руку Павла пронзила боль: отдача огромная, а он к тому же успел отвыкнуть. Вдруг почувствовал опасность, огляделся – сотни глаз теперь обращены к нему. Тут же в нескольких метрах, среди вечерней мглы проявились маслянистые тени, выделяющиеся чернотой на общем тёмном фоне. Иерарх продолжает черпать энергию источника, именно эта злая сила чувствуется в расплывчатых силуэтах – он наполняет их, усиливает. За считанные секунды эти образы стали ярче, гуще. Магия занятого битвой Иерарха вытащила из сухой земли старые ветви и гнилые обломки деревьев, как намагниченные прямо в воздухе мигом объединились воедино, приняв формы различных существ из детских страшилок. Тени слились с этими конструкциями, вдохнули в них жизнь. Павел сосчитал их – пара десятков. Чудища неумело задвигались, однако вскоре их неуклюжие телодвижения стали уверенней, точнее. Один за другим они помчались на него. Мальчик перепугался, шагнул назад.
– Не бойся Пашенька! – крикнул Оклус. Павел с надеждой повернулся к нему. – Это ненастоящая плоть, их можно одним ударом уничтожить!
Оттеснённый битвой лепрекон далеко, он сам окружён врагами и к нему на помощь не успеет. Мальчик обернулся – враги уже в метрах трёх.
– Гаэ… ан… – низким голоском пропищал он, зарядив кольцо и неуверенно вытянув руку. – Гаэ… гаэн.
Они уже рядом, уже подняли свои острые древесные обрубки, что заменяют им когти. Самый расторопный из них подбежал, сделал выпад, ткнул острыми кольями в него. Павел не отводя глаз, неуклюже отскочил на ватных ногах.
– Гаэртан, – дрожа, выдохнул мальчик. Ударная волна промчалась по земле и ближайшие семеро противников разом попадали на спину.
Страх Павла слегка поутих, и словно глоток свежего воздуха в его голову пришла идея. Вложил в кольцо больше магии, усилил чары, произнёс заклинание, пустил ударную волну. Шестерых противников разом разметало в щепки. Удар по силе своей несопоставимо слабее зелёной молнии, но этого оказалось достаточно. Однако остальные и не думают отступать. Видно страх им пока не знаком.
– Гаэртан! – ещё раз произнёс он, но уже более уверенно. Новый ударный импульс разрушил тела ещё троих. Тени, лишившись оболочки, растворились.
Этот успех укрепил его волю, выровнял пульс. Он подпустил к себе ещё пятерых, с намерением повторить атаку. Вдруг услышал внезапный крик справа. Слегка повернул голову, увидел опасность. Острые красные когти с молниеносной быстротой полоснули воздух над его ухом. Павел инстинктивно отстранился.
Нападавшим оказался краснокожим монстр с ног до головы покрытым шипами. А за ним жутко смеясь, идут похожие на него собратья.
Павел резко дёрнулся с места, побежал прочь. Лишь сейчас перепуганный до смерти он вспомнил про барьер. Дрожащим голосом произнёс заклинание – полусфера мгновенно закрыла его от врагов. Монстры со всех сторон обступили барьер. Защитная полусфера им не по зубам, попытки достать его не приносят желаемого успеха.
Внезапно духовная сила Соломона мощнейшей эфемерной волной раздалась по округе, растворила слабейших духов. Те, кто посильнее выжили, но серьёзно пострадали. Лишь немногие сильные остались невредимы.
Павел восстановил дыхание, вытер со лба холодный пот, огляделся по сторонам. Кормак вдалеке продолжает бороться, в пылу схватки топчась по уже поверженным врагам. Оклус со своей стороны вихрями отбрасывает врагов, периодически режет и взрывает их сжатым воздухом.
Мальчик вдруг почувствовал чьё-то присутствие, поднял голову, увидел перед собой мерзкого на вид духа. Неосязаемый дух уже прошёл сквозь барьер. Гаэртан не помог Павлу: волна прошла сквозь астральную материю. Дух схватил его за руку и с невероятной силой одним рывком вышвырнул его прочь.
Павел отлетел поодаль, упал. В карманном измерении кольца есть небольшая банка с краской, есть даже бумага, но нет времени чертить круг. Дух, двигаясь боком будто краб, на удивление быстро добрался до него, протянул к нему шестипалую руку, попытался схватить за голову. Во второй покрытой струпьями руке духа Павел увидел нечто похожее на когти.
Не отдавая себе отчёта, мальчик схватил противника за руку, кожей ощутил нестерпимый холод. Прикосновение устрашило фантома, шесть его чёрных плоских глаз застыли в потрясении. Прикосновение стало невыносимо, Павел опустил руку, отбежал. За секунды в голове Павла пронеслась длинная цепочка укоризненных мыслей: Зачем он столько учился? Зачем столько литературы впустую прочитал, если сейчас ничего из этого применить не может? Почему не взял с собой хотя бы пару заготовленных оберегов? И тут он вспомнил, почему он этого не сделал.
Выпрямился, прижав к себе обожжённую холодом ладонь. Дух быстро приближается, но Павлу теперь совсем не страшно. Магия наполнила кольцо, разум спокоен и сконцентрирован. Он мысленно произнёс: «Соломон!».
Спустя долю секунды дух вспыхнул как спичка ярким белым пламенем, заверещал, задёргался и вскоре упал на землю. Павел повернул голову – его отец стоит неподвижно, устремив к нему приветливый взгляд. Изрядно подбитое дерево немедля ударило по ведьмаку, но пронзило лишь воздух. Иерарх сильно изувечен битвой: глубокие раны на коре; отсутствующие, невосстановленные обрубки корней и ветвей; замедленные движения и реакция. Он по-прежнему крепок и опасен, но на Соломоне не единой царапины, он так же быстр и будто вовсе не устал.
«Павел будь осторожен, враги рядом» – мысленно предостерёг его отец.
Мальчик опомнился, завертел головой и сразу понял свой промах: дух отнял у него слишком много времени, враги пришли в себя, в том числе и те красные монстры похожие на рыбу-иглобрюха. А бежать уже некуда! Тогда нужен барьер!
«Не бойся, – вновь зазвучал успокаивающий голос Соломона в его голове. – Ударный заряд – замени третий знак в формуле, на знак Бирд, а перед последним знаком добавь знаки Воад и Ниум».
Вопреки тревоге мальчик сумел сосредоточиться и сложил изменённую последовательность знаков. Руки затряслись как никогда прежде. Формула забрала большую часть магии. Кисти рук совсем не слушаются, дрожат как отбойные молотки. Глаза светятся, расплывчатые от тряски символы мерцают на ладонях, а руки сияют зелёным светом. Голос Соломона в голове объяснил, что с этим делать.
Враги не ждут, мчатся к нему, с разной скоростью покрывая расстояние. Быстрым хлопком Павел соединил ладони вместе, сумел сложить дико трясущиеся руки в замке, рухнул на колени и со всей силы ударил обоими рёбрами ладоней о землю. Вдруг грунт под его руками взорвался с диким гулом, поднялся, разлетелся. За одну секунду множественные зелёные молний вырвались из его рук, бороздя почву, разошлись в разные стороны; следом за ними высвободилась зелёная ударная волна, она неуловимо быстро разошлась по площади. Волна, за долю секунды достигла гигантских размеров и разрушительной мощью уничтожила врагов. Она не оттолкнула их, а разломала на части.
От масштаба учинённых разрушений у Павла отвисла челюсть. Он сам испугался. Остальные тоже застыли в изумлении. Оклус даже подчеркнул это крепким словом, красочно описав своё удивление. Только на лице Соломона блеснула восторженная улыбка.
Атака сильно сократила численность врагов, но только телесных и только тех, что оказались в зоне поражения, большинство от общей массы несильно пострадало. Из леса уже выскочило несколько новых чудищ, что сразу помчались к нему.
Духи быстро покрыли расстояние, кинулись на него. Теперь Павел только и успевает инстинктивно защищаться незавершённой полусферой и контратаковать, как заведённый постоянно повторяя два слова: «Зальтерас» и «Гаэртан». Скоро он почувствовал жгучее тепло на пальце – кольцо нагрелось. Его ударные импульсы сильно бьют по врагам, временно выводя их из строя, некоторым хватает одного удара, другим надо больше. Но врагов слишком много.
– Держись Пашенька, я сейчас! – голос лепрекона оказался медленней его жестов. Когда мальчик обратил на него свой взор, Оклус уже отбился от врагов и, управляя воздушными вихрями, сформировал настоящий смерч. Воспользовавшись моментом, Павел закрылся барьером.
Атмосферный вихрь спустился с небес на землю, закрутился по пустынной лысой поляне. Стихия выдёргивает из земли деревья, коим не повезло оказаться у границы поляны, затягивает в себя врагов, разбрасывая их тела в разные стороны.
Мальчик, дрожа от волнения, не смея отвести глаз, наблюдает за огромным вихрем, опасаясь, что могучая стихия сокрушит и его защиту. Но вдруг смерч остановился, его вращение стало замедляться. В темноте мелькнул длинный хлыст, одним взмахом рассеявший вихрь, будто и не было его.
Кнутом оказалась ветвь Иерарха. Живое исполинское дерево сумело выиграть себе такую возможность в непрерывном бою с ведьмаком, но Соломон не простил ему такой ошибки, и покрытая трещинами кора получила сильный удар грозовым копьём. Иерарх заорал от боли, отмахнулся и сразу бросился на Соломона.
Внезапно ужасный оглушительный свист раздался по поляне. Павел сложился пополам от боли, повалился наземь, закрыл ушные раковины ладонями, но это не помогает, уши, словно дрелью сверлят. Лёжа ниц на сырой земле, красными от боли глазами он как смог огляделся. Оклус тоже лежит на земле, прижимает руки к голове. Кормак продолжает сражаться, но и сам от свиста ревёт, рычит, трясёт косматой головой. Он кидается на врагов – те свиста совсем не слышат. Глаза Павла приметили несколько телесных духов, уже шагающих в сторону лепрекона. Соломон сражается с Иерархом, теперь живое древо метает в него молнии с небес. Ситуация опасная: разряды электричества словно зная куда ведьмак переместит себя, заранее целятся прямо туда, не давая Соломону не одной свободной секунды. Сопутствующие раскаты грома причиняют ушам Павла ещё больше боли.
Сквозь нестерпимую боль мальчик постарался найти «Свистуна», но четно. Терпеть больше невмоготу. Не контролируя себя, стиснул руками голову, начал кататься по земле. Свист всё не прекращается, с каждой секундой голову раздувает всё сильнее. Со слезами на глазах, собрал всю волю, чтобы подчинить себе терзаемый болью разум, спустя пару минут сумел собраться с мыслями. Он читал о духах с подобными способностями. Нужны контрмеры, но как остановить того кого не видишь? Павел вспомнил описываемые в книгах случаи. Мысли от боли обрываются, путаются, но он вспомнил, что нужно делать.
Извлёк из карманного измерения банку с чернилами, большой бумажный лист и ленту. Кажется, свист немного утих – это Оклус через силу встав на колено, ветром гоняет едкий звук, но этого недостаточно.
Со второй попытки Павел расправил лист, дрожащими пальцами откупорил банку, обмакнул указательный палец, начал рисовать иероглифы. Бумага мокнет от капающих слёз, линии получаются неровными; не смотря на боль, он не спешит, стараясь не ошибиться. Закончил с листом, а после с лентой. Собрал бумагу, со слезами на глазах посмотрел на Оклуса, зарядил кольцо и, не поднимаясь с земли, произнёс: «Шаэн апонат». Мальчик мгновенно оказался рядом с лепреконом. Кровь барабанит в висках. Ударным импульсом он оглушил подступающих противников (тех, что заметил ранее) и сам бессильно упал на землю.
Измученный болью Оклус глянул на него, увидел лист в его руках и сразу понял его план. Лепрекон материализовал стеклянную бутылку, положил на расправленный лист и тихо прошептал заклинание. За секунду свист, словно притянутый, приблизился к ним и сразу погрузился в стеклянный сосуд. Оклус наколдовал пробку, заткнул ею горлышко бутылки и свист затих внутри. В ушах болезненно зазвенело. Лепрекон бумажной лентой запечатал бутылку.
– «Какой же ты молодец Пашенька» – телепатически похвалил его Оклус.
Из глаз мальчика сыплются искры, однако он заметил краем глаза движение вдалеке – уродливое создание появилось неоткуда и в полном изумлении беззвучно и испуганно выдыхает воздух. Не иначе это Свистун. Лепрекон в гневе вскочил на ноги и воздушным лезвием на расстоянии разрубил Свистуна пополам. Уже оклемавшимся духам, которых мальчик оглушил недавно, досталось не меньше.
– Уходи Пашенька, – измождённо прохрипел Оклус. – Иерарх в гневе, он ослаб, скоро всё кончится, он это понимает, потому без конца призывает себе слуг в помощь, их целые орды. Нельзя, чтобы они к Моне прорвались и помешали ему, нельзя. Я справлюсь тут один, а ты отступай. Ты уже себя показал.
Павел не стал спорить, кольцом переместил себя обратно, бессильно рухнул на землю животом вниз. Холодный ветер пробежался по его спине: это Оклус уже сражается с новыми духами. Судя по грому и ярким всполохам вдалеке, битва его отца продолжается.
Сердце грохочет в груди Павла, голова до сих пор гудит от боли, а уши едва улавливают шум от происходящего. Поднял голову, кинул слезный взгляд в сторону медведя – Кормак ведёт себя странно. Лишь внимательно присмотревшись, Павел заметил блестящую кровь на его шерсти. Медведь весь покрыт ранами, тяжело дышит, медленно двигается – если ничего не сделать он вот-вот потеряет сознание.
Тела поверженных Кормаком духов мёртвыми горами скопились у окраины леса – сотни уничтоженных врагов, от мелких до великанов, от телесных до эфемерных. Дыма от их истерзанных астральных тел столь много, что он огромным столбом устремляется к небесам. Зрелище масштабное, впечатляющее.
Нечто похожее на тролля из книжки вышагнуло из леса, на его плече висит ржавая цепь, за спиной свисает соединённый с нею камень. Монстр увидел Соломона, помчался на него. Медведь возник на его пути, с разбегу сильным ударом лапы ударил по нему. Тролль пал навзничь, но быстро очухался, вскочил, рывком размотал цепь, закружил камень на цепи. Кормак не стал ждать удара, опять сбил его с ног. Они сошлись в горячей схватке. Спустя несколько секунд, что-то блестящее промчалось мимо них, направилось в сторону ведьмака – наверняка ещё один монстр. Оклус был прав: у них приказ помешать Соломону.
Павел встал, забыв про усталость и боль.
– Фэан, – произнёс он, и свет охотно отогнал мрак. Существо остановилось, повернулось к нему; что-то блестящее многогранное на спине существа заблестело на свету острыми гранями. Существо длинное хвостатое, передвигается на четырёх коротких лапах. Оно сорвалось с места, стремглав сократило расстояние между ними, с разбегу кинулась на мальчика.
Он успел закрыться экраном, потратив остатки магии. Лобовая атака тут же испытала его защиту. Мальчик испугался, напрягся. Этим существом оказалась ящерица, большая рептилия из спины которой, торчат кроваво-красные кристаллы, отражающие магический свет кольца. Позади неё уже появились другие духи.
Ящерица встала на задние лапы, изогнулась. Один быстрый колющий удар кристальных когтей расколол защитный экран как кирка камень. За пару секунд раскол полностью разрушил полусферу. Мальчик окаменел от ужаса. Такого он и представить не мог, ещё никогда и никто так легко не ломал его барьер. Ящерица напружинилась, приготовилась к новому выпаду. Это конец, сейчас она убьёт его одним ударом – всего одним.
Сквозь мрак и непомерный страх он заметил пролетающее мимо перо.
«Чёрные перья!.. Чёрные перья вокруг!» – с влагой на глазах изумился парализованный ужасом мальчик. Синяя вспышка на миг сверкнула перед ним.
Ящерица вдруг прижалась к земле, челюстью опустилась в грунт. Павел поднял голову – это переместившийся Соломон проломил своей ногой череп ящерицы. Ведьмак шагнул вперёд, отряхнул каблук. Монстр так и остался лежать с окровавленной наполовину вдавленной в землю головой.
При виде ведьмака подоспевшие монстры оцепенели от ужаса, на их лицах отчётливо читается безмерное желание сбежать подальше отсюда.
– Ты молодец, хорошо справляешься, – непринуждённо произнёс его отец. – Мне почти не приходиться вмешиваться. Скоро всё это закончиться, скоро влияние Иерарха на них ослабнет, и тогда я помогу вам избавиться от этих полчищ. Так что ждите команды. Сейчас я восполню твои запасы магии, постарайтесь вдвоём вытащить Кормака, ему особо сильные враги достались.
– Вдвоём? – непонимающе спросил потрясённый Павел.
Отец коснулся его плеча, восполнил запасы его магии. Чёрные перья полетели к монстрам за спиной ведьмака. Мальчику показалось, что отец на мгновение замерцал ярким светом. Неожиданно ближайшие чудища попадали замертво.
Человекоподобный монстр, связанный цепью с деревянной жердью, бросился на них. Соломон резко повернулся, магией поднял противника в воздух и с хитрой улыбкой посмотрел на Павла. Мальчик понял намёк, быстро сложил комбинацию, выстрелил во врага зелёной молнией. Отец одобрительно кивнул, наблюдая, как противник улетает вдаль. Спустя миг он опустился вниз, коснулся рукой земли. Большой магический круг возник под его ладонью, вспыхнул синим цветом.
Мальчик сразу узнал существо, что с яркой вспышкой появилось в центре круга – монстра, которого Соломон победил и подчинил прямо здесь при первом их посещении источника. Позже ведьмак даровал этому монстру новое имя – Унвильд. С той поры монстр стал заметно больше, рога его отрасли, стали острее и крепче, а череп-шлем обзавёлся шипами на лбу.
– Защищай Павла! – скомандовал Соломон, усаживая мальчика на спину монстра. – А мне пора. Подсобите Кормаку.
Ведьмак исчез, вернулся в битву с оклемавшимся Иерархом. Мальчик сидит на спине рогатого зверя, застыв в потрясении. Унвильд оглянулся, вопросительно посмотрел на него, чёрные глаза монстра блеснули в полусумраке.
– Идём… туда, – Павел указал рукой в сторону медведя и тролля.
Унвильд понимающе кивнул, резко сорвался с места, на сумасшедшей скорости помчался к цели. Тряска ужасная, мальчик мёртвой хваткой держится за рога, всеми силами стараясь, удержатся на спине монстра.
Зверь пулей добрался до Кормака, с разбегу не сбавляя скорости, запрыгнул на спину тролля, вцепился когтистой лапой тому в горло. Павел, держась за его рога, повис в воздухе, с ужасом оценил расстояние до земли. Унвильд повалил врага, Павел боком приложился о его спину, затем мягко свалился на землю, спустя пару секунд встал на ноги и заковылял к окровавленному медведю. Рогатый зверь учуял приближающихся духов и радостно помчался рвать их на части.
Кормак увидел подходящего к нему мальчика и вдруг сразу потерял сознание, повалился на вспаханный битвой грунт. Благо медведь дышит. Павел начал его будить, но все попытки оказались четны. Он завертел головой, решая, что делать дальше. Приняв решение, зарядил кольцо, обхватил шею медведя, произнёс заклинание, переместив их к середине поля. Ощущения от этих чар вновь доставили ему массу неприятных впечатлений.
Павел жалостливо посмотрел на сражающегося из последних сил Оклуса. Следом глянул на Унвильда – у того всё в порядке, он в своей стихии. Как не крути в бою он воистину грозная сила. После подчинения скорость его движений заметно возросла, он стал ещё опасней, в чём уже убедились убитые им духи.
«Павел, – спустя пару невероятно долгих минут мысленно заговорил с ним Соломон. – Забери Оклуса, спрячьтесь вчетвером за барьером».
Мальчик выполнил приказ отца и через считанные секунды вместе с лепреконом очутился рядом с Кормаком. Как только Унвильд примчался к ним, Павел распростёр большой барьер, за раз растратив все запасы магии.
Все вместе они стали наблюдать за яркими вспышками, которые ведьмак обрушивает на Иерарха. Как и прежде огромное грозовое копье пронзило великое древо, но в этот раз оно прошло насквозь – Соломон сумел наделать пробоин в защите Иерарха, последовательно нанося множество точечных ударов по одним и тем же местам.
Исполинский древесный монстр громко заорал, отчаянно взмахнул последней ветвью, закачался на месте и, не имея для опоры целых корней, повалился на бок.
Телесные духи стали массово заполонять поляну. Павел стал ещё лучше чувствовать их присутствие. Они всё ближе, их всё больше. Глядя на них, мальчик может только надеяться, что Соломон знает, что делает, ибо с такой армией им не справиться. С мыслью об этом он вновь посмотрел на отца, увидел, как рука Соломона вдруг почернела. Эта чернота сползла с руки ведьмака, дымным облаком взлетела в воздух, через пробоины проникла под кору древа, начала разъедать её изнутри. Иерарх внезапно смолк, перестал двигаться. Рука Соломона вспыхнула буйным пламенем, всего один быстрый взмах и это пламя огненной кометой улетело в дерево, за долю секунды оно с особой жадностью обуяло старую кору.
Ведьмак повернулся к дереву спиной, без тени страха направился в сторону подступающей армии. Монстры лавиной повалили на него. Не сбавляя шага, Соломон продолжает свой путь. Вдруг мальчик снова сердцем почувствовал невидимую духовную энергию ведьмака, но в этот раз иную: в прошлые разы, когда отец запугивал духов, даже сам Павел чувствовал в ней тень насильно-внушаемого страха, а сейчас что-то совсем другое.
Волна прошла сквозь армию чудищ. Враги резко затормозили, быстро переглянулись меж собой. Секундная пауза и в глазах каждого из них вскипела немыслимая злоба. Захлёбываясь от неконтролируемого гнева, монстры озверели, набросились друга на друга. Не отличая соратников от врагов, они начали убивать любого, кто подвернётся под руку. Смертельная симфония предсмертных криков иголками зашумела в травмированных ушах Павла. Из глубин леса так же доносятся ужасные, протяжные крики и вопли, от которых даже сквозь барьер веет стужей.