Этот рассказ напомнил Павлу про скульптуры в саду Соломона, однако сейчас у него в голове засел другой вопрос:
– А в тело мёртвого человека можно заключить человеческую душу?
Кормак посуровел.
– Это уже некромантия, – наставительно молвил он, опустившись на корточки перед Павлом. – Такое возможно, но это бесчеловечно. Это не жизнь, а настоящий кошмар для души, сущая пытка и за такое Круг жестоко наказывает.
Подошёл Оклус, начал новый разговор. Минут через пятнадцать Соломон закончил осмотр, вернулся к ним. Кормак застыл на месте, затаил дыхание, с взволнованным видом уставился на ведьмака.
– Ну и? – нетерпеливо спросил оборотень. – Можно печать новую наложить?!
– Да. Я знаю людей способных создать новую печать. Как к тебе вернёмся, сразу свяжусь с ними, сделаю заказ. Но нужно покончить с духами, что эту печать ломают, иначе толку будет немного.
Кормак помедлил секунду, осознал слова Соломона и только после радостно и с большим облегчением выдохнул. Глаза его заслезились, рот растянулся в широкой улыбке. Ведьмак и оборотень стали обсуждать детали. Повернувшись спиной к источнику, Павел посмотрел вправо, увидел отверстие в большой каменной породе на окраине поляны. Вдруг что-то блеснуло там, мальчик отчего-то вздрогнул.
– Там в пещере что-то есть, – испуганно сказал он, указывая пальцем на чёрную пустоту между камней. Взрослые все как один повернули головы.
Нечто зашевелилось в темноте пещеры. Чёрная тощая когтистая лапа, строением напоминающая руку, вынырнула из тьмы. Кормак отпустил руки с боков, улыбка исчезла с лица Оклуса. Следом за лапой показались острые рога (большие похожие на чёрные ветви, обросшие чёрным мхом), а за ними из мрака выплыл крупный вытянутый череп давно умершего животного – из глазниц сверкает недобрый блеск чёрных глаз. Этот страшный череп, явно выполняющий функцию шлема, вместе с головой и шеей покрыт капюшоном из серого плюща, со спины монстра рваным балахоном свисает чёрный мох.
Глаза Павла в ужасе полезли из орбит, он побледнел, отшатнулся. Соломон в полной боеготовности возник прямо перед ним, полностью заслонил его собой.
– Что это хрень? – нервно выдохнул потрясённый Оклус.
– Похоже, это один из духов, что ломают печать, – грозным тоном сказал ведьмак. – Он уже обрёл крепкую плоть и, похоже, что сил ему не занимать.
Чёрное создание медленно вылезло из пещеры. Оно тощее, но мышцы заметно выпирают под явными линиями вен. Спина длинная, кожа тёмно-серая, фактурой похожа на древесную кору. Четыре длинные лапы, с подвижными суставами и уходящими в стороны от тела локтями. На передних лапах десять острых когтей, на задних восемь.
– Осторожней, эта тварь резкая как понос, убьёт одним ударом, – тихим голосом предупредил Кормак, рукой вытирая пот со своего лица. – Я про него тебе вчера рассказывал. Это с ним я недалеко отсюда подрался однажды.
Монстр громко выдохнул, это дыхание сменилось вибрирующим рычанием – звучит так, будто медведь рычит в трубу. Не отрывая хищного взгляда, монстр плавно и без резких движений, двинулся по направлению к ним. На полпути нечто остановилось, стиснуло зубы, замерло в напряжении.
Доля секунды и монстр прыгнул с места, вмиг покрыл две трети расстояния между ними. Паша оцепенел от ужаса, дыхание остановилось. Монстр почти рядом!
Соломон выпрямил ладонь, зелёная молния вырвалась из его руки, мгновенно ударила по монстру. Чудовище вскрикнуло, словно тряпичная кукла отлетело метров на пятнадцать назад, смачно ударилось о сухую землю. Зелёная молния не исчезла, метнулась следом, догнала, как кнут обвилась вокруг талии чудища. Взмах руки ведьмака, и тварь вместе с кнутом взлетела высоко вверх, ещё один взмах и тело резко полетело вниз. Чудище больно упало. Молния исчезла.
Внезапно рядом с Павлом послышался медвежий рёв. Он подпрыгнул, резко повернул голову – огромный бурый медведь, неясно откуда появившись в метре от него, вдруг ринулся на монстра. Спустя миг Павел узнал в нём Кормака. Соломон сложил руками формулу, от его молитвенно соединенных ладоней произошла полупрозрачная сфера, она быстро увеличилась, прошла сквозь двух ведьмаков и лепрекона, приняла форму купола и закрыла их собой.
– Паша стой здесь, надень кольцо, что я дал и не выходи за приделы барьера! – приказал Соломой и бросился следом за медведем. Чёрные перья, вылетели из шубы, разлетелись по окружающему пространству. Возбуждённый Оклус едва не бросился следом за Кормаком, но сумел сдержать порыв и потому остался с Павлом.
Существо быстро оправилось от удара, сразу бросилось на медведя. Первые удары когтей чудища не достали Кормака, потому следом в ход пошли острые рога. Медведь, уступает в скорости, но видно имеет большой запас прочности, поскольку удар острых рогов в живот не причинил ему вреда. Оборотень вцепился во врага, обхватил, блокируя его движения. Ведьмак с копьём в руке нацелился на монстра.
Чудище резво расставило лапы, сместило вес. Резкий рывок всем телом и медведь потерял равновесие. Не теряя ни секунды, монстр с силой резко крутанулся на месте, и медведь улетел прямо в ведьмака. Паша вздрогнул.
Соломон, проявив невероятную ловкость, увернулся, и при этом магией обеспечил медведю мягкую посадку. Монстр не стал упускать возможность, помчался на них, разогнался, прыгнул. Поднявший с земли медведь первым получил мощный удар в голову, отчего сразу потерял сознание. Всего доля секунды и когти чудовища уже в нескольких сантиметрах от ведьмака. Соломон исчез, чудище разрезало воздух. Вдруг ведьмак возник позади монстра, схватил его за заднюю лапу и резко с разворота отшвырнул в сторону. Соломон меньше размером, но в физической силе противнику явно не уступает. Существо не успело сгруппироваться, ударилось о торчавшую из земли горную породу, кое-где сломало несколько рогов. Монстру больно, но Соломон уже рядом. Нечто, почуяло опасность, резво вскинуло голову, пересилило боль и энергично вскочило на лапы.
Соломон атаковал сверху, но монстр пронырливо уклонился от магических зарядов. Ведьмак приземлился, сделал кувырок вперёд, уходя от взмаха острых когтей, мгновенно наколдовал защиту – трёхметровый святящий магический диск похожий на мутное синее стекло, изрисованное странным геометрическим рисунком. Защита треснула от сокрушительного удара рогов, трещины вспыхнули ярким светом, но защита устояла. Ведьмак взмахнул рукой, запустил ударный импульс, что непреодолимой волной прокатился по земле, оттесняя монстра.
Мальчик, дрожа от волнения, на секунду выдохнул с облегчением, но ненадолго. Оттеснённый монстр рассвирепел, одним сильным рывком выдернул из земли крупный увесистый камень, прицельно, словно пушечное ядро швырнул его в защиту ведьмака и сам помчался вдогонку.
Щит сломался, Соломон отпрыгнул, сложил руками комбинацию чар, ткнул двумя пальцами в сторону монстра – тот вдруг споткнулся, потерял сознание, проскользнул по земле. Пару секунд и оно зашевелилось, медленно двигая лапами, словно контуженое, неуклюже попыталось подняться.
– Соломон с ним такие фокусы не пройдут! – возмущённо крикнул Оклус.
Медведь, пришёл в себя, быстро вскочил на лапы, тут же разогнался, со всего размаху ударил лапами по монстру. Существо отлетело. Такой удар убил бы человека, переломав все кости в теле, но чудище совсем не пострадало. Монстр в очередной раз поднялся, его красные налитые злобой глаза вонзились в обидчиков. Он угрожающе зарычал, задрожал от гнева, помчался на недругов. Битва разгорелось с новой силой. Существо теперь полностью восстановило координацию, создав момент, опасно щёлкнуло зубами перед носом Соломона. В этот миг Паша забыл, как дышать. Однако наставник легко увернулся и контратаковал.
Острые когти полоснули воздух в нескольких сантиметрах от шеи Кормака, последующий удар скользнул ближе, но медведь чудом отпрянул. От следующей атаки Соломона чудовище улетело, ударилось спиной о камень. Через мгновение нога внезапно возникшего в воздухе ведьмака вдарила по грудине монстра. Нечто взвыло от боли, отмахнулось, но ведьмак заранее отпрыгнул назад.
Чудище быстро перестало выть, снова резво вскочило на все четыре лапы. Его прямо трясёт от гнева, слюна ручьями стекает с хищных зубов.
Чудовищный рёв сотряс округу, оно взбесилось пуще прежнего. И без того быстрый, теперь он бросился на них с невероятной для его размеров скоростью. Свирепые моментальные атаки монстра в купе с его молниеносными рефлексами загнали ведьмака и оборотня в сложную ситуацию. Соломон постоянно исчезает и появляется в неожиданных местах, атакуя из слепых зон. Но скоро монстр научился предугадывать места его появления, и теперь за секунды покрывая расстояние между ними, кидается на ведьмака, в неистовом темпе работая челюстями и когтями. Они сражаются с запредельной скоростью, но монстр становится всё быстрее и злее. Павлу едва удаётся ухватить глазами их движения. Медведь несколько раз сумел ударить чудище, но оно этого даже не почувствовало.
В очередной раз, избегая опасного удара, Соломон переместил себя и Кормака подальше от монстра. Чудовище резво развернулось на месте и вихрем метнулось на них. Вдруг каменная стена выпрыгнула из земли, заслонила ведьмака и чародея. Монстр не успел уклониться, на большой скорости протаранил стену. Он сломал несколько рогов, но пробил камень. Стена устояла, защитила ведьмака и оборотня, но оставленная трещина огромна.
Существо не пострадало от лобовой атаки, даже не качнулось. Оно быстро оббежало стену. Завязался ближний бой. Скорость атак невероятна, их действия уже неразличимы глазу и разум мальчика не успевает осознавать происходящее.
Монстр с лёгкостью уклонился от ударов ведьмака. Вместо контрудара он в очередной раз бросился на Кормака, быстро настигнул добычу и вдруг исчез. Павел застыл в полном непонимании происходящего. Послышался злобный рёв – монстр стоит на противоположной стороне поляны, сам не понимая, как он там очутился. Наверняка это дело рук Соломона.
Наблюдая за действиями ведьмака у Паши возникла мысль, что Соломон наперёд знает, куда, когда и как нападёт монстр. Дело не в его реакции, кажется, он предугадывает его действия. Но как? Он рассчитывает или предвидит?
Озлобленное нечто с рёвом ринулось в атаку.
Наблюдая за битвой, Оклус выкрикнул грязные ругательства в адрес монстра. Враг не выдыхается, наоборот, с каждой секундой становится всё злее и опасней. Павел готов поклясться, что физически ощущает ярость, что исходит от монстра.
Соломон увернулся от очередного выпада, ударил противника кулаком в грудь и тот пошатнулся, последующий за этим удар ноги отбросил монстра назад.
– Если ничего не сделать, Моня его до ночи испытывать будет. Так Пашенька, стой здесь, не выходи за приделы барьера, я сейчас вернусь, – Оклус выскочил из-под купола, со всех ног побежал к медведю.
Кормак устало сидит на задних лапах, восстанавливает сбитое дыхание – по его морде вовсю стекает кровь. На полпути к нему лепрекон зашептал себе что-то поднос, а подбежав, коснулся ладонью мохнатой лапы исполинского медведя.
Вдруг камни в несчётном количестве выстрелили из земли, подлетели к Кормаку, прилипли к нему как намагниченные, покрыв его тело каменой скорлупой. Медведь изумлённо осмотрел каменную броню, затем сделал на удивление лёгкий шаг, качнулся столь же легко. Он благодарно кивнул лепрекону косматой головой и стремглав помчался в бой. Медведь словно забыл про усталость, набросился на врага, начал яростно и без остановки бить по нему тяжёлыми ударами. Монстр опешил от такого напора, попытался отбиться, но отчаянные удары когтей по каменной скорлупе ничем не помогают.
Ведьмак сложил формулу, развёл руки – белый диск возник в воздухе перед ним. Кормак нанёс по врагу сильнейший удар, тот отлетел, упал на бок. Взбешённое чудище злобно рявкнуло, вскочило на все четыре лапы. Вдруг земля задрожала, монстр встревожился, испуганно забегал взглядом под собой. Почва разверзлась в нескольких местах, белые цепи с характерным звоном вырвались из-под земли вблизи монстра, мгновенно обвили всё его тело. Монстр сопротивляется, пытается вырваться, но цепи в ответ ещё сильнее натянулись, полностью заблокировав его движения. Жадно выдыхая воздух, монстр впился злобным взглядом в Соломона.
Прошло минут пять. Все молчат, чудовище уже выдыхается, но всё ровно как может, дёргается, громко при этом рыча. Соломон, не сводя взгляда, наконец-то тронулся с места, подошёл вплотную к монстру, спокойно без резких движений положил ладонь на рогатый череп и чудище замерло. Кормак обратился человеком, подошёл к мальчику, бессильно опустился рядом с защитным куполом.
– Что Соломон делает с этим монстром? – сразу спросил Паша.
– Подчиняет, – недовольно буркнул Кормак. – Похоже, скоро в питомнике Соломона будет новый ручной монстр для призыва.
«Павел, – зазвучал знакомый голос в голове мальчика. – Подойди, не бойся». Защитный экран исчез. Павел, чуть поколебавшись, с опаской подошёл к отцу. Чудище рядом ведёт себя на удивление спокойно.
– Положи свою ладонь на его голову, – повелел Соломон. – Боятся нечего, поверь мне, он ничего тебе не сделает.
Пусть и не сразу, но Павел коснулся черепа, глянул в чёрные глаза монстра.
– Перед тобой воплощенный дух из Междуцарствия. Существа вроде него всегда и сразу вступают в бой, даже если противник сильнее и больше их. Потому что в его мире тот, кто отказывается от борьбы, вовсе не имеет никаких шансов на выживание. Думаешь, ему не страшно? Отнюдь, но он вынужден пересиливать страх, поскольку хочет жить. Единственное что ему подобные признают – так это сильную волю, в будущем ты не раз столкнешься с подобным. Всегда найдётся кто-то, кто захочет пододвинуть тебя, отнять что-то, подавить, в таких случаях тебе нельзя отступать, иначе ты лишишься всего, а для того, чтобы дать отпор тебе потребуется сильная воля. Дам тебе совет на всю жизнь: не сомневайся в себе, сильная воля – это отсутствие сомнений. Хорошо запомни эти слова.
Соломон материализовал серый пергамент, усыпанный иероглифами и геометрическими фигурами, те ярко вспыхнули золотом и тут же затухни. Ведьмак провёл рукой над листом и на нём появился текст, написанный на неясном Павлу языке. Соломон аккуратно опустил лист к пасти зверя. Монстр долгим взглядом посмотрел на пергамент, а затем нехотя выдохнул неразборчивый звук – на листе появилась вторая половина непонятного текста. Иероглифы и фигуры вновь проявились, вспыхнули и исчезли вместе с листом.
– Что это было? – после недолгой паузы глухо спросил Паша.
– Контракт. Назвав мне своё имя, он фактически поклялся служить мне. Отныне его имя принадлежит мне. В обмен я дам ему новое имя.
– Ну, здорово, теперь это скотина ещё сильнее станет! – рассердился Кормак. – Может мне, это, за поводком сбегать, а?
– Кормак ты присмотришь за ним, – сухо велел Соломон.
– А?! Ты головой часом не повредился во время драки? Это как я за ним следить буду?! Ты глянь, какие синяки он на мне оставил!
– Тебе он подчиниться, подыщи ему место здесь. Вы ещё подружитесь.
– Он меня уже чуть на тот свет не спровадил, причём дважды!
– Я не успел сказать тебе главного Кормак, – спокойно сменил тему ведьмак. – Энергия в источнике конденсируется, скоро будет всплеск.
– Когда? – спросил вдруг-ошарашенный Кормак.
– Очень скоро. Оклус был прав, у них есть Иерарх. И если судить по этому монстру, этих духов слабыми не назовёшь. А всплеск сделает их ещё сильнее и тогда проблем у нас будет очень много.
– Тогда нужно спешить. Но как мы их всех одолеем?
– Попробуем сначала поодиночке отловить, но в любом случае они сами скоро сюда нагрянут. Главная проблема это их Иерарх, он их лидер. После мы восстановим эту печать и дополнительно поверх неё наложим новую, тогда негативное влияние духовной энергии прекратиться.
***
Рэндольф на взводе. Получив сегодня днём тайное приглашение от Германа, он долго не мог найти себе место: старик по пустякам встреч не предлагает, значит, произошло нечто серьёзное, но, увы, встреча была назначена на вечер. Ожидание и тревога чуть не извели женственного ведьмака и порядком его разозлили.
Настал вечер. Тайно, в одиночку, он прибыл в заснеженный Флок, нигде не останавливаясь, устремился прямо к филармонии. Добрался до неё, быстрым шагом, поднялся по лестнице к центральному входу, зашёл внутрь. Он едва не вспыхнул, когда ему напомнили о гардеробе. Натянуто улыбаясь, сдал одежду на хранение, вышел в блестящий зал. Маневрируя среди других новоприбывших, отыскал глазами в толпе знакомое лицо. Немолодой мужчина сразу засеменил к нему, поздоровался, залебезил, обсыпая любезностями – раздражающий человек.
– Владыка уже ждёт вас в концертном зале, там, наверху, на балконе, я провожу вас, – масленым тоном изрёк помощник Германа.
Новость нерадостная: не хочется ему наверх тащиться. Ну да ладно, там они с Германом хотя бы смогут переговорить наедине. Скрывая разрежение, Рэндольф захлопал ресницами, обворожительно улыбнулся. Поднялись по лестнице наверх, очарованный им помощник поспешил услужливо открыть перед ним дверь.
«Ты бы ещё поклонился» – с призрением подумал Рэндольф.
– Благодарю вас, – мило улыбнулся он, слегка кивнув головой. Вошёл внутрь и сразу замер в удивлении – балкон не пуст! Восемь человек сидят на своих местах. Он быстро отыскал среди них нужный затылок – Герман восседает у самого края, непринуждённо болтает с соседом слева.
Старик прервал свой разговор, обернулся, глянул на него и немедленно встал со стула. Улыбка светлая приветливая, внешний вид безукоризненный и манеры при нём. Но как Герман собирается обсуждать при свидетелях конфиденциальные дела? Обескураженный Рэндольф оглядел собравшихся. Не одного знакомого лица, но все как один похожи на зажиточных обывателей, искушённых любовью к классической музыке. Все мужчины обернулись, чуть не свернув себе шеи. Они таращатся на него, а их немолодые спутницы с возмущением взирают на это.
– Прошу присаживайтесь, – подойдя к нему, с нежностью призвал Герман.
Рэндольф подозрительно покосился на него. Но тут ничего не сделаешь. Сделал пару шагов, опустился на красный бархат, учтиво улыбнулся людям справа.
– Что вы… – глухо начал он, наклонившись к Герману.
Герман жестом левой руки призвал к тишине.
«Вот же старый…» – гнев вскипает внутри. Мало ему что ли гнетущей недосказанности? Теперь ещё принуждают сидеть здесь и слушать то, что ему не по нутру. И всё же он смолчал, подавил кипящую злобу, изобразил невозмутимость.
Просидели в тишине несколько минут. Как же ему хочется прибить каждого мужчину на этом балконе, взглядом жгущего ему затылок. Наконец-то в зале воцарился мрак, музыканты под аплодисменты вышли на сцену. Прекрасные эльфы заняли свои места, взялись за струнные инструменты.
«Боже мой» – подумал он, когда эльфийский оркестр заиграл. Мурашки так и ползли по его коже.
Он замер с раскрытым ртом и широко распахнутыми глазами, жадно ловя ушами каждую ноту. Всё последующее время Рэндольф провёл в состоянии изумления. Забыв обо всём на свете, он ни разу не шелохнулся – затвердел в одной позе, наслаждаясь потрясающей симфонией звуков.
Концерт окончен, зал разразился бурными аплодисментами, которые неприятно заколотили по его ушам. Два часа быстро пролетели, а он и заметил. Рэндольф разочарованно вздохнул, ощутил внезапную усталость по всему телу, но следом за Германом поднялся с кресла и сдержанно похлопал.
– Пойдемте, – наклонив к нему голову, тихо произнёс его спутник. Голос безрадостный – это не сулит ничего хорошего.
Не встречаясь ни с кем взглядом, они быстро покинули балкон, спустились вниз, облачились в тёплую одежду. Рэндольф первым выскочил на улицу – снаружи крупными хлопьями падет снег. Герман вышел следом, достал из кармана перчатки, надел, затем сделал лёгкий жест рукой, указывая путь.
– Предлагаю прогуляться, – предложил он и двинулся с места.
Рэндольф смолчал, пошёл следом. Они спустились по ступеням, повернули направо, прошли по тротуару несколько метров и оказались в заснеженном парке. Январь крупными хлопьями, обильно засыпает округу, покрывая белым цветом верхушки двухметровых растительных ограждений вдоль их пути. Вопреки зиме растительность ещё зелена. Яркие уличные фонари и красивые скамейки, добавляют сказочности здешней атмосфере.
Он пустил в ход сенсорные чары – никого, парк абсолютно безлюден.
– Понравился концерт? – спустя время учтиво спросил его спутник.
– Да, – Рэндольф заправил за ухо выбившуюся прядь, поправил капюшон. После столь ярких впечатлений ему по-прежнему трудно сосредоточиться и подумать о деле. – Но на будущее попрошу вас, больше так со мной не поступать.
– Не злитесь. Я давно запланировал сходить на этот концерт, но в мои планы были внесены коррективы извне. Рад, что вам понравилась музыка, – Герман наконец-то улыбнулся, жаль невесело. – Кстати красивое на вас сегодня платье.
Рэндольф сегодня в закрытом длиннополом платье – он уже давно привык к этому, смерился, но очень горьким был первый раз, когда он осознал эту привитую ему привычку. Иногда горьковатый привкус этого открытия возвращается к нему в период тоски, особенно осенней.
– Люблю снег, – вдруг сказал его спутник, глядя на снегопад с кислой улыбкой. – Хотя с ним связаны самые тяжёлые для меня воспоминания.
– Хватит пустых разговоров. Зачем вы меня позвали?
– Боюсь, новости у меня неприятные, – Герман помрачнел. – Эскиль нас покинул, вышел из дела. Больше мы не можем рассчитывать на него и его помощь.
Рэндольф застыл на месте как громом поражённый, сердце его замерло. Он уставился на Германа, неверующим взором. Мысли быстро крутятся в голове.
– Причину объяснил? – недоумённо спросил он.
– Нет. Возможно, ему просто не нравиться каша, которую мы заварили. Не стану его осуждать, поскольку привкус у неё металлический.
– Он нас не выдаст, – немного обдумав новость, изрёк Рэндольф.
– В этом никто не сомневается. Он нас не придаст, но потеря такого сильного союзника может плохо на нас отразиться. Наши друзья нервничают, гадают, что могло его подоткнуть к этому шагу. Я опасаюсь, что остальные могут последовать за ним из-за неуверенности в успехе нашего предприятия. Особенно Адонис стал дёргаться и думаю, что Аргос тоже не обрадуется этому.
«Аргос» – с сочувствием подумал Рэндольф.
– Если сегодня я не явлюсь лично успокоить Нерона, он посчитает себя оскорблённым, – с досадой признался Герман. – К слову там будет Оскар. Нерон взял его под своё крыло. Если вам будет угодно я…
– Мне неугодно, – сердито отрезал Рэндольф.
Его спутник вдруг задорно рассмеялся. Возмущённый Рэндольф поймал себя на тревожной мысли, что ему приятен этот смех. Обаяние Германа и его манеры подкупают, очаровывают и это плохо.
– Аргос сумел сделать невозможное, – прервал затянувшуюся паузу Герман. – Не буду скрывать, я был уверен, что выследить Боливара не под силу никому. Передайте ему мою похвалу, будьте любезны.
– Когда встречусь с ним, постараюсь не забыть.
– Вы часто видитесь?
– Не ваше дело, – строго отрезал Рэндольф. Его спутник улыбнулся.
– Остальные группы тоже неплохо сработали: наёмники и их снабжение, а ещё и следы вовремя замести успели. Все меры мы приняли, и теперь остаётся только действовать по ситуации.
Выбитый из колеи Рэндольф предпочёл промолчать, а Герман и не настаивает. Новость оказалась ужасной. На ровном месте Эскиль бы не ушёл. Что же тогда случилось? Надо немедля всё разузнать и принять меры предосторожности.
– Знаете, в последнее время Антоний проявляет к вам большой интерес, – голос Германа стал предельно серьёзен. – Рискну предположить, что он потерял покой, столь сильно вы ему приглянулись.
– Сочувствую ему, – презрительно отмахнулся Рэндольф.
– Он недавно навестил меня, – признался Герман. – Без приглашения. Мне пришлось уделить ему время. Он расспрашивал о вас, и больше прочего его заботила ваша личная жизнь. Он пытался выудить любые подробности.
– Что вы ему сказали? – Рэндольф бросил сердитый взгляд на Германа.
– Ничего.
– Вот и прекрасно, он меня нисколько не заботит.
– А зря, – Герман остановился, взглянул ему в глаза. – Он опасен.
Рэндольф глянул в ответ, нагло усмехнулся, но Герману не смешно.
– Вы знаете о нём что-то, чего не знаю я? – высокомерно спросил Рэндольф.
– Мне хватает одного взгляда, чтобы понять с кем я имею дело, и этот человек меня пугает. Будьте с ним осторожны, – Герман вновь неспешно зашагал. – Но пока вернёмся к делу, скажите, Маркус легко принял информацию о месторасположении Боливара?
– К моему удивлению легко, – ступая рядом, поведал Рэндольф. – Не стану вдаваться в детали, скажу лишь, что он сразу понял, что это помощь от друга.
– Будем надеяться, что Маркус грамотно её использовал. Это нападение должно отвлечь Соломона и дать Маркусу необходимый простор, так же как и нам.
Рэндольф задумался и спросил:
– Я могу узнать – на своём поприще вы достигли успехов?
Собеседник Рэндольфа легонько наклонил голову, посмотрел в его глаза.
– Спешу вас успокоить – да, переговоры прошли успешно, – миролюбиво поведал Герман. – Я узнал, что хотел.
– Мне интересны подробности, – с вызовом произнёс Рэндольф.
– Я узнал информацию, которая помогла мне предугадать дальнейшие действия Соломона. Теперь мы знаем, кого он пытается склонить против Маркуса. Если ему это удастся, то Маркуса схватят и передадут в руки правосудия, но я знаю, как затормозить этот процесс. Потребуется помощь Жана и Амира. При грамотной стратегии они смогут убедить свидетелей недолго помолчать, но действовать нужно быстро. Соломон сейчас в Ирландии, но это вовсе не значит, что он не наблюдает за Маркусом. В общем, скоро я снова свяжусь с вами, и мы обсудим детали.
Рэндольф не сомневается, что Герман знает больше, чем рассказывает.
– Мне кажется, что вы мне что-то не договариваете, – возмутился он.
– Вам кажется. Вы привыкли манипулировать людьми, но в этом мы с вами отличаемся. Мне незачем обманывать вас и других. Я хорошо разбираюсь в людях, знаю, чего от вас можно ожидать и поэтому доверяю вам. Но вы похоже не доверяете мне, поскольку не можете контролировать меня как того же Лоренса?
Привлечь Лоренса на свою сторону было нетрудно: он не падок на женскую красоту, но падок на женское внимание к себе. Лёгкий флирт и он начинает задирать нос, считая себя неотразимым. Всего-то и нужно иногда подбрасывать дров в этот огонь и тогда можно закладывать нужные мысли в его голову.
– Дело не в контроле, – запротестовал Рэндольф. – Я могу предположить мотивы остальных, но ваша мотивация для меня загадка. Я не знаю вашей цели. Вы осторожничаете, темните и мне это очень не нравиться.
– Моя мотивация вам давно известна, а цели у нас с вами общие. Ваши подозрения более чем понятны, но не обоснованы. Наше сотрудничество вынужденное, а доверие не абсолютно, тогда почему вас беспокоит моя осторожность? Мой наставник, добрая ему память, предупреждал меня, что легче всего манипулировать людьми уверенными, что ими манипулировать невозможно. Чрезмерное самомнение губительно, поэтому я стараюсь всегда быть осторожным. Что касается нашего общего дела: я держу вас в полном курсе событий.
Рэндольф поджал губы, отвёл глаза в сторону. Герман его не убедил. Старик играет активную роль в их общем деле, но не пытается доминировать в сравнении с остальными, даже не старается открыто влиять на положение дел, но почему-то Рэндольфу, кажется иначе: старик слишком умён и ловок, чтобы только без конца соглашаться с остальными.
Продолжили прогулку по заснеженному парку. Вокруг по-прежнему ни души. Настроение Рэндольфа ещё больше ухудшилось.
– Что Соломон забыл в Ирландии? – прервав затянувшее молчание, устало спросил он, отмахиваясь от надоевших мыслей.
– Не знаю. Слышал только, что он отбыл туда со своим наследником.
– Некоторое время назад мне довелось случайно встретиться с этим его наследником, – Рэндольф усмехнулся. – Занятного водителя Соломон ему назначил.
– И что в нём было занятного? – мягкая улыбка коснулась лица Германа.
– Мальчишку сопровождал старый чародей, совсем мне незнакомый.
Улыбка сползла с лица Германа, он остановился, нахмурился, после ещё пары секунд молчания внимательно посмотрел на него, а затем спросил:
– Это было после нападения на…
– До. Вскоре после нашего собрания у Лоренса. Встреча была случайной.
– Это был неприметный пожилой мужчина? – уточнил Герман с предельно серьёзным выражением лица. – Высокий худой хитроглазый?
– Вроде, да. А что?
– Кажется, я догадываюсь, о ком идёт речь. Но назначать такого человека на роль водителя?.. Это плохой знак. Уж больно охрана серьёзная.
Рэндольф усмехнулся шутке, но ответа не последовало. Он посуровел, внимательно воззрился на собеседника и удивился – Герман обеспокоен.
– И кто же он? – со скептическим настроем спросил Рэндольф.
– Всего лишь тень на стене, – с отрешённым видом, не сразу ответил Герман. – Человек-невидимка. Чародей, состоявший когда-то на службе у самого Корвинуса. У него есть природный дар: он умет быть малозаметным для окружающих.
– Он что шпион? – насторожился Рэндольф.
– Может быть. Во всяком случае, большинство слухов, которые о нём ходили, приписывали ему именно этот вид деятельности. Но он уже давно на пенсии.
– Вам много известно об этом человеке?
– Только слухи и домыслы. Человек с его опытом и навыками на роль обычного охранника никак не тянет.
– А с чего вы решили, что это он? Может просто старый водитель.
– С того, что случайностей в нашем мире не бывает. Соломон осторожен, он бы не доверил немощному чародею защиту своего наследника.
– Не стоит строить догадки из нечего, – усомнился Рэндольф.
– Не стану спорить, однако зря вы не сообщили мне об этом раньше.
Несколько снежинок опустились на седую голову Германа. Немолодой ведьмак снял перчатки, вытащил из кармана пальто курительную трубку и закурил. Рэндольф вдруг снова поймал себя на том, что ему нравиться этот человек, есть в нём нечто притягательное, помимо нетривиального живого ума. Герман умело соблюдает дистанцию между ними, не заходит в его личное пространство, а так же абсолютно холоден к его внешности, что очень облегчает их общение.
Герман безмолвствует, напряжённо думает, глядя в пустоту. Спустя несколько секунд задумчивый пожилой ведьмак усмехнулся и сказал:
– И в итоге Соломон нас всех обыграет.
– Что? – переспросил потрясённый Рэндольф.
– Я уверен в этом, – спокойно ответил Герман.
– Но вы же согласись с превосходством Маркуса.
– С его боевой мощью, да, согласился. Безусловно, помимо силы он так же очень умён, хитёр и амбициозен, но этого недостаточно, чтобы победить Соломона. Вижу, я вас не убедил. Хотите знать, почему я выбрал вас в компаньоны?