Соломон улыбнулся, полные гордости глаза наставника засверкали сквозь тёмные стёкла очков.
– О таком ученике я и мечтать не мог, – рука ведьмака коснулась головы изумлённого ребёнка, который даже не мечтал услышать такие слова. – Но время позднее, пора заканчивать. Беги спать, завтра продолжим.
Мальчик, донельзя счастливый от такой похвалы, кратко кивнул, встал на отяжелевшие ноги и пошёл к себе. На лестнице забыл про усталость, вихрем влетел на второй этаж. Оказавшись в своей комнате, закрыл дверь. Через десять минут лёжа на кровати задумался о своей нынешней жизни и о том, какой невероятной она стала и сколь же счастлив он сейчас.
Открыв глаза поутру, сгорая от нетерпения, выпрыгнул из кровати. Наконец-то! Сегодня он научиться магии, действительно соприкоснётся с волшебством, оставив прежнюю обыденность позади. Привёл себя в порядок, исполненный энтузиазма, вылетел из комнаты словно ошпаренный. Второпях проглотил завтрак, но, увы, спешка оказалась лишней: всё ровно пришлось ждать Соломона, который не стал отказывать себе в привычном ритуале с кофе и газетой.
– Ладно, пошли, – посмеиваясь, наконец-то сказал наставник, – так и быть прощу тебе твоё нетерпение.
Через считанные секунды они оказались в библиотеке.
– Что теперь? – нетерпеливо спросил взволнованный Паша.
Соломон рукой взъерошил ему волосы, весело улыбнулся, затем жестом велел сесть в свободное кресло и сам устроился рядом.
– Теперь, когда твоя связь с Ардой полноценна, остался последний этап: накапливание и управление. Сейчас, когда ты не там, ты пуст. Трудно понять о чём речь, если раньше не испытывал подобного ощущения, но ты всё поймешь, когда впервые магия возникнет в твоём теле. Сейчас я дам тебе немного магической энергии, краткий импульс, а твоя задача прочувствовать его и опираясь на эти ощущения сначала прочувствовать магию самой Арды, а после впитать её.
– Мне погрузиться в видение?
– Да, я скажу когда. Но сам процесс поглощение происходит наяву.
– А как это происходит? Как магия, находясь в другом измерении, проникнет в моё тело?
– На клеточном уровне, через незримую связь с Постулатом.
– Ладно, – Павел нахмурился. – А это не больно?
– С непривычки весьма неприятные ощущения, но это пройдёт. Уже предвижу другие вопросы, но это после. Давай установи связь с Постулатом.
Пара минут, и мальчик, повторив вчерашний подвиг, открыл глаза. Он покинул океан из сна, но по-прежнему ощущает Арду.
– Приготовься и хорошенько прочувствуй импульс, – ладонь ведьмака легла на его плечо.
Мальчик задержал дыхание, сосредоточился и тут же вздрогнул от внезапной боли. Всё произошло очень быстро, какая-то крохотная доля секунды – пронзительный разряд пробил каждую клетку в его теле, словно его током прошило. Пот проступил на лбу, искры сыплются из глаз, мурашки бегут по телу. Ощущения неприятные, но яркие и сильные, не похожие ни на что.
– Запомнил? А теперь отыщи в водах Арды импульсы сродни этому.
Павел замер, собрался с духом, глубоко вздохнул, под яростные стуки сердца закрыл глаза, погрузился в свои ощущения. Тот импульс магии пробудил в нём что-то, поскольку он сейчас совсем иначе чувствует Арду, он словно перешёл на новый уровень, более тонкий, но очень чувствительный.
– Я чувствую нечто похожее.
– Тогда начинай поглощать магию.
Павел сконцентрировался. Магия, ранее проскользнувшая по телу, действительно открыло в нём новое восприятие, ибо теперь он чувствует себя словно пустой стакан, который опустили в воду – ещё немного, совсем чуть-чуть и вода хлынет в пустой сосуд. Но отчего же ему страшно сделать этот шаг в пугающую неизвестность? Он помедлил. Что-то подсказывает ему, что после этого жизнь уже не будет прежней. А готов ли он к этому?
Сильно нервничая, всё же сделал этот шаг. Осторожно, постепенно позволил пустоте заполниться. И вот нечто странное нарастает в нём, с каждый мгновением всё сильнее ощущаясь в теле – магическая энергия проходит сквозь него. Время идёт. Противоестественные неприятные ощущения разливаются по всему телу – это магия наполняет его. Ощущения словно каждая клетка в его теле ожила.
Он вдруг почувствовал, как температура тела начинает подниматься.
– Ай-я-я-й! – взвизгнул он, внезапно почувствовав по всему телу бесконечные уколы от миллиона игл. Слёзы хлынули из глаз.
Ведьмак коснулся рукой его лба, в быстром темпе зашептал заклинание. Боль стала утихать, дрожь ослабла, но слёзы продолжают капать.
– Магия хаотична и непослушна, её нужно обуздать, нужен баланс. Ты знаешь, что у магнита два полюса и знаешь, что будет, если свести два магнита одинаковыми полюсами – тут принцип в чём-то схож. Тебе нужно разделить энергию на противоположные полюса и далее соединить её воедино. Это вовсе несложно. Вспомни тот импульс и воспроизведи тот баланс.
Ведьмак поправил свои солнцезащитные очки. Обеспокоенный мальчик всхлипнул, избавился от ненужных остатков жгучих слёз на своих щеках.
– Но нужно научиться этому сейчас с малым количеством магии, чтобы облегчить дальнейший процесс обучения. Это сейчас кажется сложным, но как только ты научишься, то станешь интуитивно управлять этим процессом.
Соломон не обманул: это действительно оказалось не так сложно, как Павел боялся. Потребовалось только время и немного концентрации. Через час магия успокоилась, дрожь по телу совсем поутихла.
– А теперь продолжай накапливать магию, столько сколько сможешь.
Энтузиазм поубавился, но Павел послушно продолжил. Он вытягивал энергию мучительно медленно, сразу же балансируя её. Но в ходе этого процесса, чем больше он накапливал, тем слабее становилась связь, а затем она и вовсе неожиданно оборвалась. Контакт с Ардой обрывался ещё несколько раз при следующих попытках, с каждым разом всё чаще и неожиданней. Так же балансировка магической энергии стала даваться всё труднее. Чем больше магии в теле, тем труднее с ней совладать и тяжелее контролировать.
С трудом накопил ещё магической энергии, и процесс резко остановился – всё, больше магии не вытянешь, он упёрся в незримый потолок. Его наставник только посмеялся над этим:
– Продолжай, – велел Соломон. – Ты ещё очень далёк до придела. Тебе только кажется, что сосуд уже полон, но это не так. Так что продолжай. Через не могу.
Расстроенный Павел продолжил и со временем к своему изумлению пробился через преграду, а затем ещё дальше и дальше. Каждый раз, доходя до очередного придела, он прорывался через него, открывая и чувствуя новые доступные магические потоки. Стоит лишь приложить усилия и вот они новые горизонты. Но спустя время новый потолок стал непреодолим. Соломон дал отмашку.
– Ты накопил немного магии, – подытожил терпеливый учитель.
– Немного? – удивился Павел и с огорчением глянул на часы. – Но… я же больше четырёх часов промучился.
– На данный момент это твой лимит. Придел твоих возможностей. Подожди немного, и скоро ты всецело почувствуешь магию в своём теле.
Ощущения, раздражающие непривычные, не заставили себя долго ждать. Чувство ужасного дискомфорта – вот как можно описать присутствие магии в теле. Ещё и возникший зуд по всему телу, и лёгкое покалывание, особенно в кончиках пальцев. Кожа наэлектризовывается, стоит только поднести ладони друг к другу.
– Я уже чувствую твою магическую сигнатуру, – сказал Соломон.
– Что чувствуешь? – хмурясь и ёрзая на месте, спросил Павел.
– Сигнатуру – ауру, эхо, которое исходит от твоего тела, когда в тебе присутствует магическая энергия.
– Моё тело испускает энергию?
– Скорее отголосок той энергии, что в тебе находиться. Внутри тебя накопленная магия изменяется, это естественный процесс иначе ты бы не смог её использовать. А эта аура уникальна как отпечатки пальцев и в некоторых случаях она может многое рассказать окружающим о тебе и твоём состоянии.
– И ты её чувствуешь?
– Да. Сигнатуры большинства магов можно почувствовать без труда, просто находясь рядом с ними. А некоторых не почуешь даже с применением поисковых чар. Помнишь Константина? Так знай, его сигнатуру никому не удавалось уловить уже многие годы. Я могу глушить свою, но лишь на определённом радиусе.
– А мне теперь каждый раз придётся часами энергию накапливать? – после некоторых раздумий уставшим голосом поинтересовался Павел.
– Это дело опыта. Опытные маги могут накапливать большое количество магическое энергии, за короткий промежуток времени. Чем опытней маг, тем быстрее и больше он накапливает. Этого можно достичь только упорными тренировками или врожденным талантом. Так же не стоит забывать об общем объеме магической энергии в твоём теле, сейчас тебе рано об этом думать, но в будущем будь готов работать над увеличением своей мощи.
– А Константин очень быстро накапливает энергию?
– Он достиг в этом высочайшего мастерства: он не накапливает магию, а пропускает её через себя, сразу же используя её. Поэтому он с молниеносной скоростью применяет сильнейшие чары и может без передышки долго колдовать.
– Здорово. Постой, а если маг уже достиг своего лимита?
– В таком случае маги очень часто прибегают к разным средствам, что увеличивают их потенциал. Есть вещества, которые в этом помогают. Нередко маги накапливают магию в особых хранилищах, а после черпают её оттуда. Например, в особых башнях. Но как я сказал, тебе пока рано об этом думать.
Вдруг правое предплечье мальчика вновь сильно зачесалась. В этот раз Павел собрался пустить ногти в дело, поднёс пальцы к очагу зуда и…
– Соломон смотри, волосы на моей руке – они встали дыбом! Смотри, вот видишь? Приближаю ладонь, и волоски поднимаются. Ха-ха-ха!
От его заливистого смеха и ярких восторгов лицо Соломона стало таким безоблачным. Кажется, ведьмак счастлив не меньше чем сам мальчик только что сделавший невероятное открытие.
«А что будет, если выпустить магию через пальцы?» – подумал он и сделал это. Внезапно яркие вспышки заискрили в руках. Сердце Павла от ужаса чуть не остановилось. Он закричал во всё горло, попытался, отмахнуться от них, но бесполезно. Тут ведьмак взмахнул рукой и всё вдруг прекратилось. Воздух наполнился запахом гари. Соломон, выдержав паузу, заговорил:
– Магия по сути своей невидимая энергия, которая материализуется по воле мага. Высвобождаясь без контроля, она чаще всего обращается в электричество, а иногда в тепло. Эта особенность лежит в основе большей части атакующих чар.
Мальчик пришёл в себя, привёл в норму сбившееся дыхание.
– Это значит, что я могу бить молнией из рук? Это же здорово!
– Нет. Сейчас ты только себя поранить можешь. Чтобы нанести урон электричеством ты должен освоить соответствующие чары и заклинания.
– А когда ты меня этому научишь?
– Нескоро. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – радостно ответил мальчик. – Мутит немного, но я переживу.
Сомнение отразилось в сапфировом взоре, брови нахмурились.
– Обсудим это позже. Главное, что ты освоил фундаментальную часть, и теперь будешь практиковаться самостоятельно. Запомни: основы главнее всего прочего. Не у всех хватает ума это понять. Ты не представляешь, сколько раз я побеждал в битвах лишь потому, что владел магией лучше, чем мои оппоненты.
– Это действительно так важно? – удивился мальчик.
– Очень, и в будущем мы этой темы ещё коснёмся. Теперь у тебя есть базис для изучения магического ремесла. Оттачивай его каждый день, и ты так улучшишь свои навыки, расширишь возможности и углубишься в понимание магических наук.
Исполненный энтузиазма мальчик улыбнулся, энергично вскочил на ноги. Но этот прилив радости был не долог и уже через пару часов он слёг с температурой. Сильный жар и тошнота. По словам Соломона это первичная реакция организма на магическую энергию, но она временная и обязательно пройдёт.
Паша плохо спал ночью, чувство дискомфорта в собственном теле не давало покоя. Он без конца ворочался в постели. Подушка казалась каменой, матрас жёстким, а одеяло лишним. В какой-то момент возникло необъяснимое чувство тревоги, которое оказалось трудно унять. Считал овец – не помогло. Пробовал совсем не думать – стал думать больше прежнего. А что если он уснёт и магия покинет его тело? Тогда придется начинать сначала? А что он Соломону скажет? Мысли значительно усугубили его бессонницу.
В очередной раз посмотрел на часы – уже три с лишним часа. Это его разозлило. Он невыносимо устал. В итоге после длительного мучения погрузился в состояние дрёма, которое лишь ненадолго сменялось очень чутким сном.
Ужасно вымотанный он открыл глаза поутру. Всё тело ноет от боли и усталости. С трудом нашёл в себе силы, чтобы просто сесть в постели. Затем с несчастным видом осторожно слез с кровати, шатаясь и запинаясь, побрёл умываться. Памятуя про свои опасения, проверил накопленные запасы магии в теле – магическая энергия всё ещё внутри, хоть что-то хорошее, хотя именно из-за неё он так мучается.
Целый день ходил с угрюмым видом. Клевал носом за завтраком, затем за обедом и ужином. Голова ничего не соображает, а только болит, а ещё чувство тошноты иногда подступает к горлу. Он постоянно умывается, охлаждая лоб и всякий раз отражение в зеркале, становится изможденней, а глаза краснее. А ещё эта слабость по всему телу – сил не хватает ни на что.
У него возник вопрос: «А может убавить немного магии? Тогда должно стать полегче». Соломон согласился, забрал немного энергии, но ничего не изменилось.
– Дело не в объеме, – объяснил его наставник, – твой организм противится магии. Скоро всё пройдёт, только потерпи немного.
Магия внутри тела сводит сума, он невыносимо устал, хочет спасть, но может только подрёмывать и то недолго: сон прерывается сам собой. Соломон пообещал, что сам Паша и его организм привыкнут к этому, но когда это случиться? И вообще разве можно привыкнуть к этому недомоганию?
Глава
IX
. Серебро и изумруд
Ровно в десять часов Павел вышел на улицу за почтой. Спустился вниз к дороге, стал копаться в почтовом ящике. Эту почту приносит не почтальон, она сама появляется в ящике. Соломон объяснил ему, что этот ящик волшебным образом связан с распределительным центром, в который поступает вся адресованная ему корреспонденция. Недавно с позволения ведьмака к Павлу перешла привилегия заведовать почтой в доме, и мальчик гордится этим.
Собрал все письма, поднялся по заснеженной тропинке к дому. Оглянулся, дыша паром, посмотрел на покрытые снегом деревья, что растут через дорогу. В это солнечное утро мальчик на редкость счастлив, но он и сам не понимает природу этого ликования. Выпавший пусть и в малом количестве снег напомнил ему о Петербурге. Однажды он съездит туда снова, обязательно зимой. Может быть, он сможет уговорить Соломона поехать с ним? Сейчас та пасмурная жизнь кажется ему такой смутной и далёкой, а ведь и года не прошло.
Соломон, как и положено, в это время дня занимается своими делами сидя за столом в библиотеке. Сегодня он с раннего утра изучает результаты прошедшей недавно инвентаризации, присланные ему его подчинённой Астрид.
– Почта! – возвестил Павел, войдя в дом. Он снял с себя тёплую одежду, вытащил из подмышки газету, положил её на журнальный столик в холе.
– Кто и что пишет? – не отрывая взгляда от документов, задумчиво поинтересовался ведьмак, когда мальчик вошёл в библиотеку.
– Судя по конвертам это в основном счета и приглашения.
– Счета давай сюда, а на приглашения отвечай отказом, – Соломон отложил бумаги с таблицами, достал из ящика стола чековую книжку. Покопавшись в бумагах на столе, он отыскал свою перьевую ручку и один за другим стал вскрывать конверты. В своё время Павлу очень понравилась эта письменная ручка. Заметив это, Соломон наколдовал ему точно такую же, с вырезанным изображением ворона на пере, ею Павел нынче и отвечает на письма Соломона. Разница только в чернилах: у Павла они простые, а у ведьмака волшебные.
Несколько флакончиков с заряженными магией черниками всегда стоят в комоде у входа в библиотеку. Преимущество их в том, что их нельзя подделать – сколько не колдуй, текст не изменишь. В том же комоде есть и другие особые чернила с особыми свойствами. Одни проявляются при определённом воздействии, будь то огонь, спирт, лунный свет и т.д. Другие под воздействием заклинаний имеют обыкновение изменяться: слова прямо на бумаге переливаются в другой текст. Чернил множество и каждые на свой случай. Соломон упоминал, что все они сделаны на основе металлов. Ими Соломон шифрует свои письма. Но это неединственная мера по защите конфиденциальности: гербовая печать на конвертах не является данью пережиткам прошлого, но сильными чарами, предотвращающими несанкционированное любопытство. Благодаря этой печати открыть письмо может лишь тот, кому оно адресовано, иные в этом успеха не добьются. Как раз такая волшебная печать сейчас лежит на письменном столе Соломона. Это интересный искусно выполненный предмет, созданный под заказ из особого сплава и только в двух экземплярах: одна печать у Соломона, другая у Эммануэля.
Вскоре Соломон откинулся на спинку, попал под отражение солнечного света, отчего металлический медальон под его рубашкой заблестел.
– У меня почерк корявый, – под грузом ответственности повинился Павел, корпя за очередным письмом. – Некрасиво получилось.
– Ничего страшного, сейчас это тебе на пользу. Получатели этих писем, получив их с моей подписью, задумаются: «А кто же этот ребенок? Чья рука написала нам это?». Они начнут интересоваться тобой, и будь уверен, вскоре отыщут ответы. Ты станешь известен, написав всего лишь несколько писем с ответами. Очень многие люди тебе в этом позавидуют, сильно позавидуют.
Паша весело улыбнулся, ещё раз сверился с образцом текста, что лежит перед ним и продолжил писать. Позже, чуть устав он бросил рассеянный взгляд на карту Эардоросы – так именуются владения Соломона, потому в правом углу карты изображён герб ведьмака. Своё название эта совокупность земель получила от основного региона, который называется Эардорос – сказочная земля, созданная Соломоном из пустоты. Земля, в которой круглый год лето, где растут красивые деревья с красной, синей, фиолетовой и конечно зелёной листвой. Где высокие заснеженные горы и зелёные луга соседствуют с песчаными берегами. Где вода и воздух отличаются невероятной чистотой. Край, в котором живут сказочные звери и птицы. Изображаются владения Соломона в виде несвязанных между собой рельефных пластов земли. На них красочно обрисованы горы леса реки и озёра. Там же изображена вся Шотландия и треть Ирландии.
– Письмо от Мари! – радостно обнаружил Паша, склоняясь над новым конвертом. – Постой… оно адресовано мне.
– И что она пишет? – улыбнулся ведьмак, совсем без удивления.
– Спрашивает, не хочу ли я ближе к праздникам пойти с ней за покупками?
– Согласишься?
– Конечно! – радостно воскликнул мальчик. Он обожает Мари, она была по-настоящему и без меры добра к нему.
– Давай отдохнём? – чуть позже предложил ведьмак.
– Давай! – возликовал мальчик.
Соломон пересел в кресло возле окна. Паша сел в кресло напротив. Они промолчали несколько минут, расслаблено любуясь хорошей погодой. По возвращению из Пронда Павел стал немного иначе смотреть на этот дом. Ему пришлось снова привыкать к глухой тишине и к неприкосновенному покою.
Вскоре блуждающий взгляд мальчика начал бесцельно скользить по пространству библиотеки, пока не зацепился за блестящий объект на полке.
– Соломон, я давно хотел спросить, откуда у тебя вон тот кинжал?
Ведьмак быстро сообразил, о чём идёт речь:
– Это подарок от посланницы амазонок. Многие ведьмаки получают подобные дары. Однажды они будут искать и твоего внимания.
– Моего? Зачем?
– Они одержимы идеей родства с ведьмаками, а больше всех этого желает их императорская династия. В результате такого союза рождаются очень сильные дочери, а это для них наивысшее достижение.
Мальчик изумился. Он слышал об амазонках, но ничего о них не знает.
– А амазонки, они здесь живут, в Подлунном Царстве? Расскажешь про них?
Ведьмак ухмыльнулся, наколдовал пару белых кружек, чайник с горячим какао и налил ему и себе. Мальчик понял, что разговор предстоит длинный.
– Изначально амазонки были всего лишь человеческим племенем, состоявшим исключительно из женщин-воительниц. Их связи с мужчинами ограничивались лишь определёнными потребностями и по большей части ради получения потомства женского пола. Но в какой-то момент истории они стали скрещиваться с атлантами и как итог их совместное потомство обладало нечеловеческой силой, высоким ростом, исключительно крепким здоровьем и чрезмерно-продолжительным по людским меркам того времени сроком жизни.
Мальчик раскрыл рот в изумлении.
– Ты сказал с атлантами? Они существуют? Атлантида существует?
– Атлантиды уже очень давно нет, остров ушёл под воду, – без эмоций поведал Соломон. – Всё что осталось от их цивилизации уже растащили с морского дна по частным коллекциям. Что же касается, жителей острова, то те немногие кто выжил после катастрофы ушли за ДанДарианом.
– А?!
– Что ты не понял?
– Разве он родился не в средние века, не после падения Атлантиды?
– Именно так, после.
– А как… он что… ДанДариан, что умел путешествовать во времени?
– Умел. Собственно он и является причиной колоссального количества анахронизмов, над которыми многие исследователи уже не одно столетие голову ломают. ДанДариан собирал по миру не только магических существ, мифических даже по нынешним меркам, но и обычных людей. Много людей из разных времён пошли за ним, в поисках нового будущего, нового света.
– А в будущее он путешествовал? В смысле, в то будущее, что после нас?
– Не знаю. Скорее всего, ближе к концу он уже был не способен запрыгнуть так далеко, его силы уже были на исходе. Что-то мы отвлеклись, – Соломон отхлебнул из кружки. – После ухода атлантов, амазонки оказались единственными, в ком текла их кровь – это стало приговором для них. Многие народы хотели эти гены. Все причины внезапной агрессии по отношению к амазонкам неизвестны, но думаю, ты сам догадался, что без боя те не сдавались. В итоге эта война поставила их племя на грань истребления. Осознав, какое будущее им уготовано они в поисках спасения призвали ДанДариана. Ведьмак сжалился над ними и открыл для них путь на одну из планет внутри Плана. Хотя как предполагают некоторые историки, он изначально не собирался этого делать и возможно, потом он быстро раскаялся.
– Почему? – спросил увлечённый рассказом Павел.
– Оказавшись в одном из его миров Плана под названием Саргамер, амазонки столкнулись с серьезными проблемами. К тому моменту их было очень мало, все они были исключительно воительницами и потому не умели строить, ничего не смыслили в земледелии и во всём другом тоже не разбирались. Жили какое-то время охотой, но дичи было мало, а рыбы и того меньше.
– Значит, они всё ровно были обречены? – насторожился Павел.
– Не совсем. В итоге они нашли выход: как я только что сказал, выжившие в войне амазонки были воительницами, а мир, в котором они оказались уже был населён людьми. Людьми, которые уже построили некое подобие цивилизации.
– Они их ограбили? – нахмурился Павел.
– Да. Вначале всё ограничивалось периодическими набегами с целью утоления голода, но потом всё стало намного серьёзней. В нашем мире они тоже не отличались миролюбием – племя всё же воинственное. Ощутив разницу в физической силе между ними и местным населением, они стали откровенно наглеть.
– Неужели нельзя было договориться?
– Думаешь, они умели и хотели договариваться? Амазонки и раньше были очень агрессивны, а будучи голодными… сам понимаешь. К тому же они буквально говорили на разных языках.
– И всё ровно можно было найти общий язык, можно было ассимилироваться.
– Они могли и здесь ассимилироваться, став чьими-то жёнами или рабынями, но они предпочли иную долю. До падения Атлантиды в нашем мире они проживали не как варвары, пускай уровень развития их общества разительно уступал атлантам, всё же отсталыми их нельзя было назвать. Возникновение желания хотя бы частично вернуть привычный образ жизни, но уже на новой земле, было лишь вопросом времени. Разумеется, достигли они этого только спустя несколько поколений, но всё же достигли.
– И что они убили тех людей?
– Нет, не убили, а завоевали, поработили. Не всех, только часть: небольшие племена, которые в ответ ничего не могли противопоставить даже соседним племенам. Но амазонки хотя и порабощали слабые народы, вместе с тем защищали их от других захватчиков. Пусть и с натяжкой, но всё же это можно было назвать взаимовыгодным сотрудничеством. Таким образом, они закрепились и создали некий базис. После выбрали себе предводительницу, разведали местность и начали устраивать частые набеги на другие земли, что переросло в полномасштабные войны. Войны, которые они выигрывали без особого труда. Эти победы положили начало тому, что в будущем стало их собственным государством. Они наладили торговлю награбленными трофеями, обложили данью проигравшие в войне страны. Руками рабов, а так же их умом и их ресурсами они построили себе поселение и наладили быт. Спустя столетие их изначально маленькое поселение выросло в большой город, а сейчас это огромный мегаполис, столица их империи.
– Современный мегаполис, как Пронд?
– Нет. Он огромен, но по какой-то причине они не испытывают любви к благам современных цивилизаций, предпочитая спартанские условия. Но сам мраморный город действительно красив.
– Только не говори, что они в бронзовом веке застряли?
– Нет, просто они очень консервативны. Хотя внутри Плана можно без труда найти планеты, население которых очень отстало в развитии. Где-то можно отыскать миры, застрявшие в античности, а где-то в средневековье. А есть миры, в которых современные технологии шагнули весьма далеко. Да есть планеты, по которым чародеи ходят в скафандрах и при взгляде на них, не подумаешь что это маги. Где-то гномы живут под землёй, не ведая ничего сложнее кирки, а где-то есть их собратья, которые и минуты не могут прожить без своего смартфона, слоняясь по улицам высокотехнологичных городов. Где-то маги едва научились отращивать потерянные конечности, а где-то некоторые чародеи вовсе отказались от человеческой плоти, заменив её полностью кибернетическим телом. Бывает так, что развитие технологий обусловлено неравенством чародеев: кто-то может магией управлять сложнейшими процессами, а кому-то для этого нужен магический механизм. По средствам магии и инженерии некоторым удаётся компенсировать это неравенство. Передовые технологии в Пронде появились благодаря торговле с этими мирами. Но некоторые отсталые цивилизации существуют ещё и потому что есть миры, в которых время проистекает иначе, чем здесь. Тысяча лет у нас, три столетия у них – запомни, это может пригодиться.
– Значит, амазонки построили империю? – бессмысленно спросил Паша, быстро обдумав сказанное наставником.
– Да построили. И нужно отдать им должное, они сумели создать свою уникальную культуру, новый язык, сильную экономику, армию и много чего ещё. Но на это ушло много времени. О подвигах амазонок существует большое количество легенд и рассказов, широко известных за приделами их мира. Они захватили многие страны и поработили множество народов, но не весь мир. И по сей день им не удалось добиться полного контроля даже над их континентом. Их империя велика и влиятельна, но не безгранична. И при этом вся их огромная экономическая мощь базируется на рабском труде.
– А ты бывал там, в их столице?
– Да, – улыбнулся ведьмак. – Однажды, но недолго. Город чрезвычайно имперский и довольно античный: знамёна, громоздкие статуи амазонок покрывших свои имена незабвенной славой, а так же колонны, арки и всё тому подобное.
– Что значит «имперский»?
– Поймешь, когда увидишь, словами эту атмосферу не передашь. Слишком много общего у них с Римской империей: начиная с системы управления армией и заканчивая мироощущением. Каждая амазонки ярая приверженца империи, даже если это противоречит здравому смыслу и человеческой природе.
– А что они с сыновьями делают? – после нескольких раздумий спросил Паша.
– Что они делали с сыновьями до родства с атлантами гипотез много, а нынешние амазонки не способны рожать мальчиков. Поэтому поводу гипотез ещё больше. У них есть мужья, но это отдельная история. Как правило, амазонка вступает в брак «убрав меч в ножны» – прекратив воинскую службу империи, чаще всего уже в немолодом возрасте. Но стоит отметить, что процесс старения у них медленней человеческого и потому пожилая амазонка выглядит намного моложе своих лет. С возрастом они просто слабеют. Но даже в последний путь в глубокой старости уходят без большого количества глубоких морщин. Мужем может стать только свободный человек, будь то маг купец воин и т.д. главное, чтобы он был достойного положения и нравился жене. А вот браки с рабами запрещены. Им можно использовать рабов для того о чём тебе ещё рано знать, но беременеть от них строго запрещено и подобное преступление карается смертью. По этой причине рабов-наложников кастрируют в обязательном порядке. У рабов очень мало прав, но их внуки (а иногда только правнуки) при рождении становятся гражданами империи и получают свободу и права, но это трудный и несправедливый процесс.
– Я не совсем понял кто такие «свободные люди»?
– Не рабы, права которых тоже сильно ограниченны в сравнении с амазонками, но прав у них несопоставимо больше в сравнении с рабами. Амазонки многому научились со времён ДанДариана, но по-прежнему остро нуждаются в компетентных кадрах во множестве областей. Среди свободных людей много ремесленников, купцов, художников, певцов, архитекторов и так далее. Так же среди них есть настоящие чародеи. Все свободные люди являются гражданами империи, потому не могут быть порабощены, а их ограниченные права прилежно охраняются. Среди них есть даже аристократия, но в сравнении с аристократками из рода амазонок они скорее мелкая знать. Тем не менее, многие из них имеют свои земляные наделы, судоходные компании, ремесленнические мастерские и так далее. Проще говоря: свободные люди наравне с амазонками трудятся на благо империи. Как правило, это мужчины. Те из них кто сразу не обрёл высокое положения, из кожи вон лезут, чтобы его заполучить. Потому они всячески способствуют расширению границ государства и её дальнейшему процветанию. Некоторые Свободные являются бывшими рабами или их потомками, но большинство аристократов это люди, пришедшие после открытия врат.
– Каких таких врат?
– «Врата» – это оставленная ДанДарианом система магических порталов, связывающая некоторые из миров его Плана. Возможно, амазонки и впрямь сами додумались, как их открыть – так, по крайней мере, они утверждают – однако они никогда ничего не смыслили в магии, тем более в столь сложной магии. Возможно, врата открыли с другой стороны: какой-нибудь опрометчивый маг исследователь – подобное часто случалось. После они стали активно пользоваться этими вратами.