Сверхскоростной поезд за пять минут доставил Павла в восточную часть города. Он вышел из поезда, по ступенькам поднялся наружу, очутившись в нужном квартале. Огляделся – волнующе красивое место. Жаль, что даже здесь коммерция не позволяет в полной мере насладиться элементами фасадов: на большинстве домов (особенно на тесных перекрёстках и углах) размещены рекламные щиты, что броско и призывно играют яркими цветами.
Он по переходу пересёк дорогу, прошёл вдоль улицы, повернул направо, спустился по лестнице в многоэтажный подземный торговый центр. Рынки, рестораны, кинотеатры, магазины, разные салоны – чего здесь только нет. Минуя этаж за этажом, а затем павильон за павильоном, стал разыскивать магазин, в котором уже был прежде не раз, но, увы, опять заблудился. Вроде сюда, а нет. Может туда – тоже нет. Наконец заприметил знакомые глазу ориентиры.
Потянул на себя дверь. Дверной колокольчик тут же зазвенел, продавец, обсуживая клиента, посмотрела на Павла. Похоже, она его узнала.
– Доброго вам дня, – дождавшись своей очереди, поздоровался мальчик, она ответила тем же. Он достал из сумки маленький конверт, протянул ей. Ознакомившись с содержимым конверта, продавец улыбнулась, попросила подождать. Через полминуты на прилавке появилась запечатанная прямоугольная коробка. Женщина сделала несколько записей, протянула Павлу бумажный лист, указала на клеточку в таблице и попросила расписаться. Паша обрадовался такой возможности: недавно он обзавелся собственной подписью – прямо как взрослый. Сердце его полно гордости.
Взял коробку попрощался и радостный покинул магазин.
Теперь, когда просьба Соломона выполнена, у Павла в запасе осталось ещё немного свободного времени. Рядом послышались тяжёлые шаги – тучный пожилой мужчина, в пиджаке горчичного цвета, опираясь на трость, прошёл мимо него. В этом незнакомце мальчика привлекла кибернетическая рука – недиковинное явление в Пронде. В этом вопросе маги так же далеко продвинулись.
Мальчик прошёл немного, встал на эскалатор. Десять минут и он уже на поверхности. Настроение прекрасное. Подумал и решил ещё немного побыть в этом квартале. Сел на трамвай, через пятнадцать минут вышел на нужной остановке, затем направился прямиком к набережной.
Бескрайнее море Пронда довольно необычно: по нему можно «уплыть» в другие измерения и миры, помимо этого оно необычайно-чистое и сквозь воду можно даже разглядеть морское дно. Мальчик подошёл к ограждению.
Волшебный мир оказался действительно невероятным, но совсем не таким простым, как ему мечталось. В этом мире люди так же делятся на классы. Одни чародеи телепортируются, другие по причине отсутствия подобных навыков передвигаются на автомобилях и общественном транспорте.
Использовать магию может каждый маг, но не все используют её одинаково хорошо. Кто-то подобно Царям способен чарами стирать с лица земли целые страны, а иным даже выше базового уровня не суждено подняться. Многие чародей не обладают большим магическим потенциалом, потому не могут позволить себе тратить необходимые для работы запасы на те же транспозиционные чары. Увы, даже талант и ум в этом случае не являются определяющими. Чародей может быть гением, но за неимением средств на соответствующее образование, будет вынужден довольствоваться малым. Ведь чем сильнее чары, тем они дороже. При этом покупая книгу с формулами, ты платишь не только автору самой книги, но так же и каждому автору каждой отдельно-взятой формулы из этой книги. Изобретатели чар и заклинаний очевидно не склонны к альтруизму. Поэтому книги с формулами берегут и охраняют очень ревностно.
И подобное неравенство в магическом мире ощущается во всём. Одни живут в роскоши, другие вынуждены ограничивать свои потребности ради экономии. Но всё же бедности как таковой здесь нет. Есть чародеи со скромным достатком, но даже самой скромной зарплаты вполне хватает на достойное существование пусть и с ограничениями.
Прошло несколько минут. Павел всласть налюбовался игрой солнечных лучей по волнам и насладился морским бризом. Погода уж больно хорошая можно погулять. Направился в сторону площади, вскоре оказался там. Минут за пятнадцать прошёл длинную людную площадь, поднялся по ступенькам, перешёл проезжую часть, вышел к небольшому парку, и в который раз обомлел от восхищения. Место сказочное, от обилия невероятной растительности глаза разбегаются.
Но в сам парк он не пошёл, выбрал тихое светлое место у входа, сел на скамейку. Достал из своей сумки любимую книгу – одну из тех, что ему подарил Маркус. Книга повествует о приключениях Четвёрки из Гюнтерберга. С самой первой главы первой книги Паша увлёкся с головой.
Первая книга из цикла посвящена знакомству четырёх молодых мужчин, которым по воле судьбы удалось стать настоящими друзьями. Сами того не желая, они оказались втянуты в совместное приключение. Так и образовалась их четвёрка. Потом они пережили множество невероятных приключений, коим не было конца. Благодаря друг другу они каждый раз выбирались из разных передряг и подчас совсем безвыходных ситуаций. Подобное не могло остаться без внимания, и в итоге Четвёрка снискала славу по всему свету, а после смертельно-опасного приключения в городе Гюнтерберг за ними и закрепилось прозвище Четвёрка из Гюнтерберга.
Четыре друга: Гвидо, Ратибор, Мадс и Авангард. Будучи очарованным ими, Павел детально обрисовывал в своём воображении каждого из них. Гвидо – высокий темноволосый невероятно сильный и безрассудный весельчак – лидер их группы. Ратибор его лучший друг, светловолосый человек со спокойным умом – рациональная их часть. Мадс – хитрый изворотливый красивый – тёмная их часть. И наконец, Авангард – бывший дворянин, по несчастью ставший рабом без имени; холодный, но не злой человек, скрывающий под маской своё обезображенное лицо.
Эти четверо обладали поистине феноменальной удачей, что нередко спасала их в сложнейших ситуациях. Они казалось, были безумно преданны друг другу, и без промедления бросались на выручку. Приключения их были всегда смертельно опасные, но захватывающие и нередко читая очередную главу, Павел выпадал из реальности. Жаль только, что ему редко доводиться читать эти книги. Соломон считает, что в первую очередь он должен читать, с целью научиться чему-то, а не ради развлечения. Ведьмак не запрещает, скорее не одобряет. Из уважения к нему мальчик добровольно ограничил чтение Четвёртки. В этом есть своя прелесть: всегда знаешь, что у тебя припасено нечто интересное на полке.
Вдруг Павел почуял что-то, оторвал взгляд от книги, поднял голову, увидел припаркованный автомобиль напротив. Возле авто стоит пожилой мужчина в сером костюме, улыбается ему. Старца зовут Эрехтей. Соломон однажды представил этого человека как их нового водителя. Иногда он возит Пашу по городу, когда Соломон занят. Но мальчик подозревает, что этот пожилой чародей приставлен к нему в качестве охраны. Есть в этом старике что-то необычное: даже когда Павел гуляет один, у него возникает чувство присутствия Эрехтея где-то поблизости. Но зачем ему охрана и куда же дели Филиппа? Павел с досадой убрал книгу, пошёл к машине.
– Доброе утро юноша, – громко и доброжелательно поприветствовал его старец. – Прелестный сегодня день, не находите?
– Доброе утро, – вежливо проронил Паша, щурясь от яркого солнца.
– Прошу, – сказал водитель, любезно открыв перед ним дверь в машину. – Соломон сказал, что сегодня важный для вас день юноша, потому стоит поспешить.
Паша смерено запрыгнул на заднее сиденье, прильнул к окну. Машина, мигая подворотником, отъехала от тротуара. Он снова залюбовался этим городом и прохожими. Странно, но из окна авто всё видеться иначе и само отношение к городской суете мистическим образом меняется.
Спустя время машина остановилась у светофора. Блуждающий взгляд Павла лениво устремился направо, заметил в соседней машине светловолосую женщину. Это прекрасное улыбчивое лицо знакомо до боли, образ, взрезавшийся в память.
«Это же Рэн… или Ран… он был на заседании. Ведьмак похожий на женщину» – вспомнил удивлённый мальчик, недоверчиво пытаясь отыскать в женских чертах хоть что-то мужское.
Женственный ведьмак в одиночестве сидит на заднем сиденье дорого автомобиля. Облокотившись, он с изяществом поддерживает тонкими пальцами свой подбородок, при этом задумчиво смотрит куда-то вдаль. Вдруг он медленно повернул голову, посмотрел прямо на Павла. Мальчик вздрогнул от испуга, разом весь сжался. От взгляда эти холодных плотоядных глаз мороз начинает ползать под кожей, а сердце замирает в груди. Мальчик с опаской отвёл беглый взгляд в надежде на избавление от нежелательного внимания к себе, но тщетно.
Мучительное напряжение повисло в воздухе. Водитель Павла спокоен, держится руками за руль, но не отводит пристального взгляда от соседней машины. Рэндольф заметил старика, прищурился при виде незнакомого лица, стал с интересом разглядывать его с хитрой ухмылкой. Эрехтей повернул голову, холодно и бесстрашно глянул в ответ.
Светофор загорелся зеленым светом, дружелюбно отразившись на стекле их автомобиля. Машина Рэндольфа первой тронулась с места и мигом скрылась за поворотом. Павел выдохнул, но жуткий взгляд накрепко отпечатался в памяти, ибо оторвавшись от водителя, не сходил с него до самого поворота.
Вернувшись в гостиничный номер, мальчик стрелой направился на второй этаж в один из кабинетов Соломона, где тот обычно работает в это время суток. Постучал в дверь, получил ответ, зашёл в длинную комнату с множеством столов и стеллажей, заставленных магическим и алхимическим оборудованием. Пытливый детский взор приметил, что на полу вдалеке что-то нарисовано.
– Ты уже позавтракал? – при виде него сразу участливо спросил Соломон.
– Да. А-а… что ты делаешь? – забыв про всё, заинтересовался Павел.
Ведьмак сидит за столом, в руке у него волшебная палочка, а в сантиметрах двадцати от её кончика в воздухе замер кусочек металла. Кусочек будто распадается на части и превращается в пыль. Эта пыль тоникой витой струйкой сразу проникает в изысканный предмет в руке Соломона.
– Зачарованный медальон, – ответил сосредоточенный Соломон. – Подожди, пожалуйста, не отвлекай меня. Это уже третья моя попытка, не хочу, чтобы всё обернулось четвёртой. Закончу работу, тогда и поговорим.
Павел вытащил из своей сумки полученную в магазине коробку, положил её на свободный стол, затем подошёл к Соломону и принялся наблюдать затем, как металл заполняет внутренности будущего медальона. Наконец спустя пару минут ведьмак закончил работу, отложил палочку, а летающий кусочек металла отправил в коробку.
– Ты вовремя пришёл.
– Меня Эрехтей привёз.
– Получается, что это его мне нужно благодарить за твою пунктуальность?
– Нет. Я бы и сам вовремя успел. Я только немного зачитался.
Лёгкий смех ведьмака эхом раздался по полупустому помещению.
– Хорошо. Но сегодня важный день, и временем нужно распорядиться грамотно, чего как ты и сам видишь, мне сделать не удалось. Осталось кое-что закончить. Подождёшь немного?
– Конечно! – обрадовано воскликнул Павел.
– Вот и славно. Но имей в виду, если ты хочешь остаться, то постарайся ничего не трогать. И кстати, за посылку, спасибо.
Ведьмак отошёл от одного стола, направился к другому, заставленному громоздкой алхимической аппаратурой. Усевшись на стул, он навис над стеклянной колбой с плоским дном, к горлышку которой прикручен краник. Сам краник соединён с той самой громоздкой аппаратурой. Внутри колбы из краника торчит полая игла, что заканчивается примерно в трёх сантиметрах от дна колбы. Медленно и очень осторожно ведьмак стал подкручивать вентиль. Внутри колбы раздалось шипение, усиливающее с каждым движением вентиля. На кончике иглы появилась прозрачная капля, которая сразу стала расти в объеме. От увеличения собственного веса капля стала провисать и вот наконец-то задрожав, упала. Свалившись на дно, вещество зашипело, задымилось. За долю секунды капля, испуская белый дым, стала набухать и кристаллизоваться. В этот момент ведьмак сильнее открыл краник, и капля по капле вещество на дне колбы стало увеличиваться в объеме, заполняя всё пространство колбы белым дымом.
Исполненный любопытства мальчик замер в ожидании. За всё это время он не издал ни звука, не шевельнулся, даже дышит очень тихо.
Спустя полминуты шипение в колбе стало стихать, белый дым замедлил своё кружение в замкнутом пространстве. Соломон повернул большой рычаг над краником. К этому рычагу введёт трубка, соединённая с металлическим баллоном, что висит рядом. В результате дым вновь пришёл в движение, стал рассеиваться, а вскоре и вовсе исчез. На дне колбы обнаружился неграненый мутноватый кристалл с острыми гранями.
Ведьмак открутил колбу от крана, одним своим взглядом извлёк кристаллик из колбы, не прикасаясь к нему, а после отправил его в большой мерный стакан, наполненный прозрачной жидкостью. Попав внутрь, кристалл мгновенно вскипятил содержимое стакана, упал на дно и спустя полминуты начал плавно всплывать, оставляя за собой мутный осадок.
– А зачем этот кристалл? – робко спросил Павел, не сумев сдержать свой интерес.
– Внутри него я запечатаю определенные чары, затем помещу его в медальон и таким образом, медальон обретёт магические свойства, чтобы потом его будущий обладатель, не владеющий этими чарами, смог их применять.
– И эти чары сможет использовать любой, даже я?
– Даже ты.
– Но зачем нужно заключать чары в предмет, если ты сам можешь их использовать без посторонней помощи? Ведь ты их уже знаешь.
Соломон вновь сосредоточенно посмотрел на кристалл в большом стакане, тот тотчас выпрыгнул из стеклянного сосуда и моментально полетел к соседнему столу.
– Некоторые чары бывают необычайно сложны, что затрудняет их использование, – ведьмак, улыбаясь, наклонился и легонько стукнул мальчика пальцем по носу. – Их даже запомнить бывает трудно, а значит, об использование их в экстренный момент и речи быть не может. Поэтому проще запечатать эти чары в каком-то предмете, чтобы в нужный момент без лишних усилий их применить. Стоит только зарядить предмет магией, прочесть заклинание и готово.
– Здорово! – мальчик даже не стал пытаться скрывать свой восторг.
– Согласен. Только зачарование необычайно сложная наука, требующая придельной скрупулезности, и она не прощает даже мелких ошибок – всего один малейший промах и годы трудов насмарку.
– Годы? Создание магических вещей занимает годы?
– Не всегда. Чем проще чары, тем меньше времени и ресурсов уходит, но если хочешь создать по-настоящему мощный инструмент, то готовься потратить много сил и времени. Вещество для этого кристалла я готовил последних три месяца.
– И как он называется?
– Кристалл Биаргана. Думаю нетрудно догадаться, что придуман он был ведьмаком Биарганом.
– А что ты делал с этим медальоном, когда я пришёл?
– Создавал проводник внутри оправы медальона. Ладно, надо заканчивать. Подожди, я сейчас тут всё приберу, а затем мне нужно кое-что найти.
Мальчик забегал глазами по комнате. Окинув любопытным взглядом соседний стол, он разглядел среди книг и свитков пузырёк с густой жидкостью красного цвета, зелёную свечку и маленький прозрачный шар. Подошёл к столу. Помимо прочего на столе лежит большой пожелтевший лист. На листе лежит монокуляр похожий на те, что используют ювелиры, но здесь разные регулировки с цифрами и символами на неизвестном языке.
Примерил монокуляр – ничего необычного. Посмотрел на листок – вдруг на том проявились золотистые знаки и пиктограммы, начертанные на листе. Мальчик убрал монокль, снова посмотрел на лист – ничего, на бумаге нет ничего похожего на то, что было ранее. Снова прикинул интересный прибор и вот опять они же, те же знаки! Тут его осенило. Легонечко подкрутил одно из колец и снова глянул на листок. Появились уже другие письмена и рисунки непохожие на те, что прежде.
– И чего ты там притих? – с усмешкой поинтересовался ведьмак.
Мальчик вздрогнул от неожиданности, быстро положил всё на место, и со смущённым видом немедля направился обратно к Соломону.
Ведьмак занят книгами на столе. Мальчик глянул в одну из раскрытых книг. Некоторые слова знакомы ему, но перевести их он не может. Самой заметной частью страницы является большой рисунок в центре: соединённые под разными углами причудливые геометрические фигуры, что неразрывно-связаны между собой тонкими линиями и представляют единое схематичное изображение.
– Соломон, а что это? – Паша взял книгу в руки и указал на рисунок.
– А? – мужчина, держа в руке маленькую книгу, с усилием оторвался от чтения и обратил внимание на него. – Это и есть формула.
– Это чары?! – не поверил своим ушам Паша. – Они так выглядят?
– Они самые, только визуализированные. Скоро ты им научишься. А сейчас подожди, я должен кое-что найти. Нашёл! Вот оно, – Соломон радостно прикрыл книгу в руке, не забыв зажать палец между нужных страниц, и отошёл к стеллажу.
Скоро ведьмак принёс большущую толстую книгу, разложил на столе, стал перелистывать. Разумеется, здесь страницы тоже исписаны замысловатыми письменами. Соломон остановился на чистых листах, вытянул указательный палец, на кончике которого вдруг вспыхнуло жёлтое пламя, и принялся чертить в воздухе чудные иероглифы в сантиметрах тридцати над книгой. Письмена, проявляясь в воздухе, словно магнитом притянутые целенаправленно улетают на пустые страницы книги. Каждый иероглиф ложится в конкретном месте на конкретной странице и оттого листы перелистываются как бешенные.
Павел попытался успокоить свою прозорливость, но не смог:
– Соломон, прости, но что ты делаешь?
– Вношу последние правки в алгоритм, – через пару секунд ответил Соломон. Пламя на пальце погасло, а страницы спокойно улеглись.
– А зачем ты записал его в книгу? – Паша сделал вид, будто понял что такое алгоритм, чтобы не обременять своего наставника излишними объяснениями. Соломон вновь взялся за исправление алгоритма.
– Чтобы не пришлось дополнительно исписывать весь пол и стены. В этой большой книге я записал несколько формул, а так же способы и последовательность их активации. Это и есть магические свойства, которые я собираюсь заложить в медальон. Больше двух лет я вынашивал эту идею, а последний год прописывал эти чары в книге.
– А на полу тогда что? – озадачено глядя на пол, спросил Павел.
– Тоже формулы, но их правильней назвать схемой. С помощью схемы я погружу книжные чары внутрь кристалла. Осторожнее не наступи на них, они начертаны магическими чернилами. Размажешь, придётся переделывать.
– А как это работает? – мальчик опасливо сделал пару шагов назад.
– Сейчас увидишь, – ведьмак закончил вносить последние правки, затем положил книгу в круг на полу, прямо на большой иероглиф, к которому словно паутина тянутся письмена и знаки.
Кристалл под пристальным взглядом мужчины прилетел со стола и завис в воздухе над книгой. Ведьмак провёл рукой над ними. Вдруг часть знаков на полу пришла в движение и подобно цепям обвила книгу. Соломон ещё раз сверился с маленькой книжкой, затем взял стоящий рядом со столом посох, поставил в отведенном для него внутри схемы месте.
Коснувшись пола, посох застыл, встал как вбитый, не шатаясь, не падая. С невероятной быстротой один за другим Соломон принялся складывать руками магические знаки. Наверно именно их последовательность он и уточнял в маленькой книге. Наконец он закончил комбинацию, сложил руки в замке. Внезапно между его пальцев стал просачиваться фиолетовый свет. Становясь всё ярче, эта энергия заставила руки ведьмака задрожать. Медленно и с большим сопротивлением Соломон стал разжимать пальцы, отводя ладони. Сдерживать это стало невозможно. В мгновении ока ведьмак схватился обеими руками за стоящий перед ним посох.
Шар наверху посоха обдал комнату ярким светом. С громким хлопком фиолетовая вспышка, из рук ведьмака скользнула по всей длине посоха, и ударила об пол. Паша подпрыгнул от неожиданности. От этого удара, исписанный магическими чернилами рисунок на полу засветился. Как по проводнику свет начал двигаться по письменам и знакам, направляясь прямо к книге. Под воздействием магии книга с алгоритмом раскрылась, страницы одна за другой перелистываются, выпуская наружу алгоритм Соломона. Чары из книги материализовались в крупные золотистые частицы яркого света. Покинув опустевшие страницы, золотистые лучи направились к кристаллу. Через долю секунды зависший в воздухе камень завертелся, оттого что частички света стали понемногу проникать внутрь него, заполняя его светом. Ярко словно крохотное солнце камешек озарил комнату. Павел зажмурился, а ведьмак прикрыл глаза рукой (солнцезащитных очков явно недостаточно). После нескольких долгих секунд свет стал затухать. Павел открыл глаза – книга чиста, страницы неподвижны, кристалл мерцает золотым светом. Формулы, ранее начертанные на полу, исчезли, обратившись в дым.
Соломон развернулся на каблуках, устремился к столу. Подойдя, он отставил посох, взял медальон, притянул взглядом кристалл и магией соединил их в единое целое. Камень встал как родной, оправа стиснула его со всех сторон.
– Наконец-то, – устало выдохнул ведьмак. – Ну, а ты как утро провёл?
Через пару секунд Павел очнулся от сильного впечатления. В сравнении с тем, что он увидел сейчас, всё остальное кажется обыденным. Перевёл дух, прокрутив в голове события последнего часа, вспомнил кое-что и вдруг задумался, стоит ли говорить об этом пустяке Соломону? Решил что стоит:
– Сегодня я видел того ведьмака Рэнв… Рэ… я забыл, как его зовут.
– Рэндольфа? – переспросил Соломон, быстро переведя на него взгляд.
– Да. Рэндольфа… – Павлу стало не по себе под взглядом ведьмака.
– При каких обстоятельствах ты с ним встретился? – спросил Соломон, не отводя сурового взгляда.
Павел без утайки рассказал, всё как было, припоминая даже мельчайшие подробности. Выслушав рассказ, ведьмак задумчиво смолк. Выждав немного, Паша решился задать вопрос давно его интересовавший:
– А можно кое-что спросить о Рэндольфе?
– Спрашивай, – невесело отозвался Соломон, глядя на медальон.
– То, что ты рассказал о нём – это правда?
– Правда. Печальная, но, правда.
– А давно вы с ним знакомы?
– Давно. Познакомились, когда мне было за двадцать, а ему где-то лет пятнадцать или около того. Он тогда был очень несчастен.
– А почему он не вернёт себе мужской облик?
– Этот процесс не обратим.
Павел смолк, подумал и спросил:
– Ты говорил, что ведьмак может передать свои ведьмаковские силы чародею, но ты не сказал, может ли чародейка обрести силу ведьмака?
– Многие чародейки пытались провернуть этот фокус. История знает имена двух женщин, коим это даже удалось. Но обладали они этой силой меньше секунды.
– Что с ними случилось? – с плохим предчувствием спросил Павел.
– Они погибли отвратительной смертью: были разорваны изнутри, будто кто-то огромный вышел из их тела.
– Это были Тёмные? – в испуге предположил мальчик.
– Скорее всего. Очевидно, что даже наличия сильного духа и крепкой воли недостаточно, если у тебя есть детородные органы. Причём даже если они у тебя уже полностью удалены, как было в случае со второй чародейкой.
– То есть если Рэндольф решит стать женщиной, с ним тоже это случится?
– Скорее всего.
Паша подумал ещё об одном вопросе.
– А можно ещё кое о чём спросить? – он вытащил из своей сумки книгу (одну из тех, что ему подарил Маркус) и с виноватым видом посмотрел на Соломона. – Вы, похоже, не ладите с этим Маркусом. Я наверно зря взял у него эти книги.
– Я уже говорил тебе, что в этом нет ничего плохо. Я не сомневаюсь в том, что это был искрений жест с его стороны. К тому же, ты с ним не сорился с чего тебе отвергать его подарок? – Соломон спокойно отложил медальон, присел на корточки и мягко улыбнулся. – Тебе нравятся эти книги?
– Да, очень, – честно признался Павел.
– Вот и славно. Я их тоже очень любил, когда был чуть старше тебя.
– Правда? – обрадовался мальчик.
– Да. Больше всего меня интересовал Авангард. Может, дело было в его железной маске, не знаю.
– Как ты думаешь, всё, что здесь написано было на самом деле? Они действительно существовали и их приключения были взаправду?
– Ну, насчёт их приключений не знаю, но их существование на этой бренной земле ещё никто не опровергал. И насчет Маркуса не переживай, у нас с ним давняя история отношений и тебя в них впутывать никто не станет.
Это обрадовало мальчика, чувство вины утихло. Маркус оставил после себя приятное впечатление, но обижать Соломона Павел не хочет.
Ведьмак выпрямился, вновь взял в руки медальон и положил его в карман.
– А теперь о том, затем я тебя позвал: пришло время тебе стать магом. Не надо так удивляться, это не шутка, – заверил Соломон. – Незачем больше тянуть. Идём в гостиную, там уже всё подготовлено. Но предупреждаю, будет нелегко.
Ведьмак покинул кабинет. Изумлённый Паша, чуть замешкавшись, спустя миг молнией бросился следом. Сбежал вниз на первый этаж, он догнал Соломона.
– Что теперь? – полный энтузиазма Павел успел вспотеть пока бежал и теперь запыхаясь, стоит в гостиной, сдерживая нетерпение.
– А теперь мы узнаем, кто твой Постулат, – улыбаясь, ведьмак кивком указал на центр просторной гостиной.
Мальчик обернулся, глянул на пол. Мебель сдвинута к стене, ковры убраны, скручены, стоят в углу. На их месте прямо на голом полу мелом начертано белое кольцо метра два в диаметре. В самом центре нарисован глаз, окружённый чем-то похожим на детское изображение солнечных лучей. Всё остальное пустое пространство внутри кольца занято шестью большими магическими символами.
– Что это? – изумлённо спросил мальчик.
– Магический круг, – Соломон встал перед кругом, развёл пальцы и громко произнёс: – Глошиц сурджу!
Белый рисунок засветился. Кольцо задымилось белым дымом, закрутилось. Символы вспыхнули слабым белым пламенем.
– Встань в круг, – наставническим тоном указал ведьмак, сам опускаясь на пол возле круга.
– А зачем он? – спросил взволнованный Павел, нерешительно подчиняясь команде. Белое пламя к его удивлению совсем не обжигает ноги.
– Сейчас сам увидишь. Ближе. Ещё ближе. Вот так садись здесь рядом с изображением глаза. От тебя требуется, запомнить всё, что ты увидишь. Но самое главное запомни то, что почувствуешь, это важно. А теперь сконцентрируйся, и постарайся не думать ни о чём.
Соломон коснулся пальцем его лба, и вдруг гостиная исчезла, яркий солнечный свет ударил в глаза, а вот и облака и бескрайний океан. Паша не чувствует своего тела, есть только его разум. Он летит вниз прямо в океан – нет, он уже внутри, под водой! Какой-то странный сон, но всё выглядит так реально. Сквозь воду увидел лучи солнца. Он внутри океана, но он не тонет, не задыхается, ему спокойно и тепло. Ни страхов, ни тревог – ласковый убаюкивающий покой.
– Что ты увидел? – зазвучал голос Соломона, пробудивший его от сна.
Резкая боль пронзила едва-открывшиеся глаза Павла и из них сразу посыпались искры. Свет из окна теперь кажется неестественно ярким. Сами глаза будто слиплись, открываются неохотно, лениво. Он будто пробуждается от глубокого сна. Сна, из которого его насильно и бесцеремонно вырвали.
Он ещё долго просидел в безмолвии, странное ощущение в голове похожее на головокружение тому виной. Магический круг на полу чудесным образом исчез. Полностью придя в себя и вернув дар речи, Павел всё рассказал Соломону.
– Что это значит? – выжидающе глядя на ведьмака, спросил мальчик.
– Это Арда, она твой Постулат. В этом можешь не сомневаться. Однако я думал на другой Постулат. Говорят, иногда она похожа на огромное облако, иногда на всепоглощающий туман, но чаще всего на бескрайний океан. Когда ты соприкасаешься с этим океаном, он отзывается ласковыми волнами, эти волны пронизывают и наполняют тебя своей силой, тогда ты чувствуешь себя его частью.
– Я не прикасался к ней, я был внутри этого океана. Но я на самом деле почувствовал себя единым целым с ней, – дрожа от восторга, признался Павел.
– Это самое важное. Ты запомнил это чувство?
– Пожалуй, что да, – неуверенно отозвался мальчик.
– Отлично. Весь оставшийся день под моим руководством ты будешь учиться, самостоятельно устанавливать с ней ментальный контакт.
Эти слова в край взбудоражили Пашу, столь долго мечтавшего о магии. Он с усердием взялся за дело, но как не пытался, снова увидеть Арду он не смог. Не только этот день, но последующие две недели не принесли желанного результата. За советом он пошёл к Соломону.
– Ты должен почувствовать в своём сердце её тепло, – объяснил ведьмак, – то чувство, которое ты испытал когда она тебе явилась. Найди это ощущение душевного покоя, что она тебе подарила.
Вроде бы поняв, о чём говорит ведьмак, Паша предпринял ещё одну попытку, но опять неудачную, затем ещё и ещё. Пытался до позднего вечера, но ничего не получалось. И вот уже ночью лёжа в своей постели под тёплым одеялом, мальчик закрыл уставшие глаза и стал медленно погружаться в сон. И всего за мгновение в его сонной голове промчались дни, проведенные с Соломоном и это ощущение абсолютной защиты, это тайное желание быть на него похожим. Ему вспомнилась Мари, её тёплая манера общения, её ласковые руки, её объятья. И вдруг он вновь почувствовал Арду. Он не увидел моря, солнечного света и облаков, но явственно ощутил её. Она внутри его сердца. Она как мать, любя согревает и защищает его.
Это чувство хранилось в нём, пока он не уснул, а следующим утром он предпринял ещё одну попытку. Первый блин вышел комом, вторая попытка была краткой, обрывистой, третья, четвёртая и пятая были расплывчатыми. Лишь с одиннадцатой попытки он стал чувствовать Арду – она была внутри него, теплом распускалась в душе. К середине дня Павел наконец-то научился устанавливать с ней связь, ещё не до конца понимая, как это работает, но действуя интуитивно. Соломон, услышав об этом, широко улыбнулся, его сапфировые глаза под очками радостно блеснули.
– Вот видишь, ты справился самостоятельно, – спокойным тоном молвил наставник, положив руку ему на плечо.
В глубине души мальчик восхищается Соломоном, оттого эти слова для него стали ценнее золота. Но как выяснилось позже, установить связь лишь половина дела, а вот поддерживать эту связь действительно сложно. Последующие несколько дней он провёл в тренировках. Он не понимал, почему иногда всё идёт, как по маслу, а после вдруг прерывается. Об устойчивом контакте даже мечтать рано, а без этого, по словам Соломона, накапливать магию не получиться.
Время идёт, дни мучительно тянутся.
– Павел! – закричал Соломон, вернувшись в гостиничный номер. – У меня для тебя новость: мы едем домой. Собирай вещи, завтра мы вернёмся в Шотландию.