Нерон затаил дыхание, его влюблённый взор вспыхнул от сильных чувств. Рэндольф почувствовал всю полноту своей власти над собеседником – его труды от прошлых их встреч исправно приносят свои плоды. Старик высвободил одну руку и, блеснув на свету золотым перстнем, нежно коснулся пальцем его щеки.
– Я не допущу, чтобы кто-то причинил вам вред, – твёрдым голосом заверил пожилой ведьмак. – Я уничтожу всякого, кого вы назовёте свои врагом.
Рэндольф издал едва слышный стон, благодарно улыбнулся.
– Мы же встретимся в ближайшее время? – степенно спросил он.
– Да, – обрадовался Нерон. – Разумеется. Мой дом открыт для вас.
– Спасибо, – с чувством прошептал Рэндольф. – Я буду ждать приглашения. Мы знакомы уже давно, и потому вы единственный с кем я могу сотрудничать. Без вас мне не выпутаться из этой передряги.
Слова подействовали, Нерон охотно поверил ему, всецело поглощённый его красотой – даже взгляда от его губ отвести не может. Кому как не Рэндольфу знать какую силу обретают даже простые его слова в купе с его обворожительной внешностью и прекрасным голосом. Пальцем старик отвёл одинокий волос с его лица, а затем наклонил голову и прильнул губами к его ладони. Рэндольфа чуть не стошнило.
– О, это вы Оскар! – внезапно сказал он, сделав вид, что только сейчас заметил уже давно стоящего позади них юнца.
За секунду Нерон переменился в лице, резко выпрямился, выпустил его ладони, быстро обернулся, и как ни в чём не бывало, улыбнулся юному ведьмаку. Похоже, он не хочет, чтобы Оскар видел в нём соперника, ему очевидно нужно полное доверие этого мальчишки, а в этом возрасте психика мальчиков такая хрупкая и ненадёжная, того и гляди взбеситься из-за пустяка и пустит всё дело под откос. Рэндольф с радостью отметил для себя эту идеальную возможность для саботажа.
Пожилой ведьмак подошёл к юноше, по-отечески похлопал того по плечу и на том удалился. Ободрённый признанием старшего ведьмака самодовольный Оскар (с невообразимо глупым видом) лёгкой походкой подлетел к Рэндольфу.
– Мне жаль, что мы с вами в разных группах, но моё сердце греет тот факт, что мы с вами являемся частью общего дела, – на одном дыхании отчеканил Оскар заранее заготовленную речь, в которой так отчётливо слышны хвастливые нотки.
Глядя на него, Рэндольф едва удержался от смеха. Юнец явно уже чувствует себя одним из Царей, уже нос норовит задрать. Вместо смеха Рэндольф с прекрасно сыгранным восхищением посмотрел на юнца, чем зародил в сердце Оскара надежду на взаимную симпатию. Через мгновение женственный ведьмак демонстративно огляделся, чуть приблизился к собеседнику, напускной тревогой изменил своё лицо.
– Не стоило Лоренсу заманивать вас сюда Оскар. Это слишком опасная авантюра. Вы не ведайте, во что впутались, – негромко сказал Рэндольф.
– Не сомневайтесь во мне, – уверенно возразил мальчишка. – Я справлюсь, я докажу вам и остальным, что на меня можно положиться.
– Я в вас не сомневаюсь, но вы не понимаете, – Рэндольф перешёл на шёпот. – Дело вовсе не в Соломоне или Маркусе, главная опасность подстерегает вас здесь.
Юнец приоткрыл рот, изумлённо заморгал.
– Эти ведьмаки представляют для вас наибольшую угрозу, – зашептал Рэндольф едва подвижными губами. – У вас здесь нет друзей или союзников. Это змеиное гнездо и вас они избрали на роль своей жертвы.
– А вы? – неуверенным тоном спросил Оскар.
– Я в том же невыгодном положении, что и вы мой милый. Мы оба оказались втянуты в это и мы оба в опасности. Не рискну утверждать, кому из нас они уготовили участь страшнее, – сокрушённо прошептал он.
Юнец в силу своей наивности напрягся, всецело поверив его актёрскому мастерству. Какое-то время мальчишка растеряно смотрел на него и молчал.
«Ну же соображай быстрее, ты же так рвался на мою защиту сегодня!».
– Если вы тоже в опасности, то я не оставлю вас наедине с ними, – наконец с внезапным жаром заявил Оскар в своём глупом рыцарском порыве.
«И как всегда юношеский максимализм и опьяняющее чувство успеха полностью растворяют критическое мышление» – подумал Рэндольф.
– Вы готовы встать на мою защиту, готовы стать моим союзником? – с надеждой спросил он, будто готов от переизбытка чувств кинуться в объятья юнца.
– Да, – не колеблясь, заявил мальчишка, без тени сомнения на лице.
Рэндольф выждал паузу, всем видом изобразил некую слабость и нерешительность. Как и ожидалось, от этого юнец инстинктивно пришёл в готовность защищать объект своего воздыхания.
– Если так… вы и я… думаю, у нас есть шанс. Думаю, вместе мы справимся. Вы и я. Сердцем своим чувствую, что вам я могу доверять.
Глаза юноши вспыхнули огнём, он напустил на себя мужественный вид. Рэндольф опять подавил желание от всей души зло рассмеяться ему в лицо.
– Я вас не подвиду, – твёрдо заверил преисполненный решимости Оскар.
Рэндольф для приличия пристально вгляделся в нелепое лицо собеседника, стараясь не замечать прыщей и оттопыренных ушей.
– Будьте осторожны мой дорогой Оскар, опасайтесь Нерона, – шёпотом предупредил он, быстро скользнув взглядом в сторону занятого беседой пожилого ведьмака. Оскар напрягся как заяц, почуявший за спиной волка. – Держите его близко, слушайте его советы, но думайте своей головой, иначе он легко заведёт вас в ловушку. Однако не подавайте виду, что догадываетесь о его планах. Сейчас он нужен вам, поэтому используйте его. А если вам потребуется помощь, свяжитесь со мной, вдвоём мы что-нибудь придумаем. С вашей силой и отвагой, да моим опытом и знанием мы наверняка справимся.
– Хорошо, – запинаясь, прошептал счастливый юнец, – я доверяю вам… и ценю ваше доверие ко мне. Я вас не подведу, клянусь.
– Вы так юны и так прекрасны Оскар, – с театральным восторгом сказал Рэндольф. – Я не переживу если вы позволите себя погубить.
Юнец совсем размяк. Спустя несколько минут пустых разговоров слепо влюблённый глупец уже готов грудью броситься на вражеские копья по одному его слову. Разговор стал затягиваться и скоро пошёл не в то русло. Благо Жан нетерпеливо вклинился в их разговор. Оскар сначала смутился, но живо взял себя в руки и нехотя отбыл на зов Нерона, напустив на себя невозмутимый вид.
Жан насел Рэндольфу на уши, осыпал комплиментами, всласть налюбовался им, а затем простился, напомнив про обещанную встречу. Рэндольф остался один. В тишине прошла минута. Все мужчины (кроме Германа и Аргоса) то и дело бросают на него короткие взгляды, даже слуги. Они облюбовали лицо шею грудь талию и бёдра, всё остальное наверняка дорисовали в своих головах. Среди этих взоров он приметил заинтересованность молодого Августина. Их взгляды встретились, молодой ведьмак сразу выпрямился, но одновременно с этим потупил взор.
«С этим парнем нужно действовать куда деликатней, нежели с Оскаром. Он хоть и легко поддаётся эмоциям, всё же обладает очень умным взглядом».
Объявили о прибытие первых четырёх карет. Лоренс обошёл шестерых гостей любезно попрощался с каждым. Подгадав удачный момент, Рэндольф незаметно от всех простился с Нероном, а чуть позже и с Оскаром. Вильгельм же, не глядя по сторонам и поджав губы, первым убрался вон. Вдруг очень неприятное чувство стиснуло грудь Рэндольфа. Он повернулся налево, поймал пристальный взгляд похожего на грызуна Антония, и слегка оторопел. По телу пробежали мурашки. Почему именно этот взгляд, особенно его настораживает? В этих глубоко запавших глазах, прячется нечто, с чем он ещё не сталкивался. Скоро Грызун отвёл свой жуткий взор в сторону и последним вышел во тьму. Двери за ним закрылись.
«Думаю, пока не стоит марать руки об этого карлика. Для этого никогда не поздно» – решил он и чувством превосходства подавил свою злость.
Огляделся, затем пересёк холл, подошёл к Амиру, завязал легкий приятельский разговор. Спустя пару минут как бы невзначай указал взглядом на стоящего рядом Августина. Молодой ведьмак, стоя поодаль, с самого начала разговора подслушивает их, и даже молча улыбаясь, оценил пару их шуток. По зову Амира Августин охотно вступил в беседу. Оказалось, что когда он не нервничает, он вполне способен поддержать разговор.
«Ещё один актив в мою копилку» – порадовался женственный ведьмак, оценив, насколько им уже очарован молодой человек.
Спустя недолгое время прибыли ещё две кареты. Пришла очередь Германа и Августина. Напоследок Рэндольф обратил на старика всё своё внимание. Пожилой ведьмак встретил его взгляд, спустя несколько неподвижных секунд понимающе кивнул и спешно шагая, двинулся к выходу, где его ждёт хозяин замка. Рэндольф отметил, с каким глубоким уважением Лоренс прощался с Германом.
Спустя минут пять-шесть объявили о прибытии последних карет. Лоренс поймал его взгляд, кратко кивнул ему. Рэндольф понял его намёк, живо настиг Аргоса, ласково коснулся его руки чуть выше локтя.
– Похоже, обратно мы тоже поедем вместе, – обворожительно пропел он. – Придётся вам потерпеть меня ещё немного.
– Мне ваша компания только в радость, – с приятной улыбкой признался темноволосый ведьмак, галантно предлагая ему выдвинутый в бок локоть.
Рэндольф ответил на этот жест. Простились с остальными ведьмаками. В момент прощания с Лоренсом, Рэндольф незаметно от всех послал хозяину замка молчаливый намёк. Тот так же незаметно от всех понимающе кивнул.
Прижавшись к Аргосу, Рэндольф решительно вышел из замка навстречу к ночной темноте, прямо в ледяные объятья стужи. Где-то очень далеко за горизонтом уже занимается восход – в этих мёртвых краях гость редкий и нежеланный.
Пересекли заснеженный двор, вышли к заиндевелому мосту. Ослабевший ветер свистит в ушах. Последние кареты с мёртвыми лошадьми выстроились вдоль моста. Слуга, выдыхая пар, с поклоном открыл перед ними уже знакомую им карету. Рэндольф первым залез в пыльный экипаж. Следом внутрь запрыгнул Аргос и, устроившись напротив, тут же поспешил наполнить пространство магическим теплом, чем заслужил устную благодарность. В тепле Рэндольф разом обмяк, ощутив навалившуюся усталость. Карета пришла в движение. В повисшем молчании он глянул в окно, уставился на едва видимые силуэты гор, при этом, не видя их. Он сосредоточился на мыслях требующих внимания. Эта встреча, несмотря на успех, во многом получилась непредсказуемой и отняла слишком много сил.
Его план сработал. Мимолётная эйфория разожгла сердце, ложный, но столь опьяняющий привкус всемогущества ощущается на языке. Однако не стоит обольщаться. Эти ведьмаки согласились участвовать, поскольку увидели для себя выгоду – стоит удаче отвернуться от их дела, так кто-то кого-то обязательно предаст. Посему этот ситуативный союз вполне может закончиться кровавой бойней – подобное происходит слишком часто. Вильгельма он точно убьёт.
Их всех действительно пугают действия Соломона, но даже так никто из них не упустит возможности устроить события удобным для себя образом. Даже перед лицом смертельной опасности ведьмаки всегда ищут выгоду и легко идут по головам союзников. Границы в подобных обстоятельствах неразличимо тонкие. Быть может это Соломону стоит сидеть на месте и ждать пока они сами друг друга не перебьют в попытке остановить его расследование? Но это необходимый риск.
Перед его внутренним взором возникло лицо бывшего друга и наставника, и сердце глубоко кольнул едкий страх. Инстинктивный страх перед Соломоном по-прежнему жив, силён и давит с невообразимой силой. Это чувство (привитое ему на уровне подсознания) вызвано ощутимым превосходством бывшего наставника. Почти всему, что Рэндольф знает, он научился у Соломона. Неуверенность в себе и поныне начинает грызть Рэндольфа стоит только подумать, против кого он пошёл. Это самое смелое дело в его жизни, сродни прыжку в неизвестность.
«Но у меня есть мой план, гибкий и надежный» – вспомнил он. Он подавил прорывающуюся к губам коварную улыбку, непредназначенную для глаз Аргоса.
Однако план его держится на умах и возможностях его подельников, без них он не добьётся успеха. Если хоть один из них не справиться всё может пойти прахом и тогда Соломон правда придёт за ним. Холодящая нутро робкая мысль завладела Рэндольфом. Только сейчас он впервые позволил себе всерьёз подумать о возможности провала. От этих мыслей кровь стынет в жилах.
Его пальцы тайком стиснули платье. Откуда этот дикий страх? И чего он больше всего боится – проиграть Соломону и умереть от его руки? Много раз, с восхищением и ужасом наблюдая как его наставник, побеждает своих врагов, он радовался, что они на одной стороне. Теперь они по разные стороны. А может он подсознательно боится разочаровать его? Боится в случае проигрыша услышать разочарованный вздох, страшится услышать, что не оправдал его надежд, так и не достигнув его уровня? Выдуманный надменный смех Соломона зазвучал в его ушах.
Возможно, что этот необъяснимый страх перед развитым интеллектом Германа возник у него из-за Соломона? Старик, не напрягая извилин, с лёгкостью разоблачил его игру – Соломон делал так раньше. Отсюда этот трепет? Сейчас с холодной головой воскресив в памяти разговор с Германом, припомнив каждую деталь, он понял: старик ни жестом, ни словом не выказал никакого высокомерия, не сделал ничего, чтобы пробудить в нём гнев или страх. Лишь столкнувшись с кем-то более опытным, с кем-то, чей разум чуть острее заточен годами постоянных интриг, его воображение сразу приукрасило образ Германа, наделив его присущими Соломону качествами. Его самооценка сама по привычке опустилась на пару ступеней ниже. Но по правде, разве Соломон был когда-либо высокомерен с ним?
«Ни да, ни нет, – мысленно рассудил он. – Правда, где-то посередине».
Воспротивился подступающей волне жалости к себе. Нет. Он уже давно не тот неуклюжий подросток, каким был раньше. За эти годы он уже не раз сходился в баталиях с другими ведьмаками и ещё ни разу никому не проиграл. Он сам создал себя, сам всего достиг. Но почему предчувствие предрекает вероятный провал?
«Он знает меня, знает мой образ мышления, знает, как я реагирую на опасности. Если он проведает, что я замешан в этом сговоре, то сразу без труда поставит мне шах и мат. Пожалуй, стоит принять меры. Стоп. Нет, лучше придерживаться продуманного плана. Главное не паниковать».
В голове вдруг возник нелепый образ Оскара с оттопыренными ушами, с его несвязной речью и его детскими амбициями. Мысль, почуяла слабину, сорвалась с привязи, направилась по логической цепочке и привела его к очевидному выводу:
«Неужели я перед Соломоном, столь же глуп и нелеп как Оскар передо мной?» – с горечью и стыдом неохотно спросил он себя.
Отсёк эту мысль. Всё это уже неважно, скоро всё измениться. Больше Соломон не будет властен над ним. Он сам уничтожит эту связь. Он станет равным Соломону, даже если при этом потеряет частичку себя.
«Однако всё же нельзя оставлять Германа без внимания. Надо разузнать о нём от других ведьмаков прямо или через третьих лиц, чтобы не вызвать подозрений. Старик точно будет ждать этого и наверно неприятно удивиться, если я не проявлю благоразумную осторожность. В шпионаже и интригах тоже нужно придерживаться негласных норм приличия».
Есть и ещё один вопрос, требующий неусыпного внимания. Рэндольф оторвался от тягостных раздумий, всмотрелся в своего попутчика. Аргос ведёт себя расслабленно и непринуждённо. Однако Рэндольфу совсем не хочется мысленно иронизировать на тему опасности подобного неосторожного поведения. Про себя он отметил, что напряжения между ними совсем не осталось.
«Аргос, возможно, моя главная фигура на шахматной доске, – с нежностью прозвучала мысль в его голове. – С Эскилем легко можно договориться, а вот Адонис… нельзя, чтобы он всё испортил».
Перебрал в голове все возможные варианты действий и после некоторого колебания остановился на самом простом решении:
– Аргос можно спросить вас напрямую?
– О чём? – попутчик оторвался от своих мыслей.
– Эскиль и Адонис – о чём вы с ними условились?
Он оценивающе посмотрел в глаза Аргоса, а тот вдруг рассмеялся.
– Мы не о чём не условились, – ответил Аргос. – Пара любезных слов и только. Возможно, завтра под неким предлогом они попробуют связаться со мной, но не беспокойтесь, плести заговоры против вас или ваших планов я не буду.
Рэндольф поверил его словам. Прилив симпатии залил сердце до краёв.
– Что вы намерены делать дальше Аргос? – небрежно спросил он.
Попутчик улыбнулся, и между ними завязалась живая беседа. Недавние события и лица ведьмаков за длинным столом быстро покинули память Рэндольфа. Спустя полчаса повисла пауза, Аргос сонливо зевнул.
– Аргос.
– Что?
– Хочу вам сообщить, что вас будет ждать радушный прием, если вы однажды решите посетить мои владения, – с искренней улыбкой пообещал Рэндольф.
Глава
VII
. Постулат
Пронд действительно похож на муравейник. Толпы пешеходов без конца смешиваются между собой на его перекрёстках и тротуарах, словно насекомые. При этом эти люди не обращают никакого внимания, на то, что их окружает. Но зачем селится в самом красивом на свете городе, а потом пренебрегать этой самой красотой? Все пешеходы, судя по лицам, думают, каждый о своём, и каждый плевать хочет на окружающих его людей, недостойных даже капли его внимания.
Наблюдая за всем этим через панорамное окно местного ресторана, Павел окончательно решил для себя, что всё же не смог бы жить здесь постоянно. Он уже начал скучать по дому в Шотландии, с его успокаивающей тишиной, неторопливой жизнью и привычным уютом.
Сидя в одиночестве за столиком у окна, мальчик, заканчивает свой завтрак, доедая последний кусок булочки с плавленым сыром. Он стал привыкать питаться в одиночестве. В последние несколько недель он и Соломон редко завтракают вместе. Ведьмак много работает и всё чаще подолгу закрывается в своём кабинете в гостинице, а покидая его, уходит в неизвестном направлении. Временами к нему приходят неизвестные, на первый взгляд ничем непримечательные люди, с которыми он подолгу разговаривает за закрытыми дверями. Паша в данном случае придерживается политики невмешательства, дабы не докучать Соломону. Ведьмак и так всё оставшееся у него время тратит на него и даже, несмотря на сильную усталость, помогает ему в освоении магических языков. Без него Павел бы не справился, не смотря на уроки частного репетитора.
В качестве репетитора к нему приставили пожилую женщину с довольно строгим нравом, всё общение с которой сводится лишь к урокам. Единственными сказанными ею словами, не относящимися к делу, являются: «Доброе утро» и «До свиданья». За это время она даже ни разу не улыбнулась – возможно, её лицо может выражать только недовольство. На занятиях она требует от него мгновенно усваивать всю информацию, так как повторяться она не желает. И, разумеется, самый простой способ увидеть на её лице недовольную гримасу это попросить повторить что-то или раскрыть тему подробней. Непонимание сказанного ею это непростительная ошибка. После долгих уроков с ней мальчик физически, умственно и эмоционально истощен. Но, не смотря на все сложности, он умудряется успешно учиться у неё. Всё же она умеет преподавать. Возможно, дело в том, как она говорит. У неё чистейшая речь, при этом грамотная и лишенная всего лишнего, что вкупе со спокойным голосом хорошо работает на неё. Обращаясь к нему она всегда неотрывно смотрит ему в прямо глаза и от него требует того же, тем самым без остатка забирая всё его внимание. С ней невозможно отвлечься на что-то или погрузиться в свои мысли, потому на занятиях весь его разум занят только её уроками и ничем иным. Остаётся только слушать её и делать, что она велит. Таким образом, она без особого труда доносит свои знания до Павла.
Сегодня на завтрак Паша съел: яичницу с беконом, один круассан и одну булочку с плавленым сыром. А так же им была выпита кружка зелёного чая. Значит, его счёт должен составлять – одиннадцать мирициев. Материализовать саму еду не стоит ничего, а потому все эти деньги пойдут на зарплаты «поваров», аренду помещения и авторские отчисления за формулы этих блюд. Последнее является неотъемлемой частью магического мира. На этот факт внимание мальчика обратил его приёмный отец, несколько недель назад, когда они прогуливались по магазинам. Тогда Пашу заинтересовало, откуда берутся цены за одежду, если саму одежду можно создать магией? По словам Соломона, саму одежду наколдовать нетрудно, поэтому большая часть цены это работа дизайнера. Остальные деньги уходят магам эту самую одежду материализовавшим.
С ресторанами та же история. Разумеется, в дорогих ресторанах, где готовят из выращенных с помощью магии и алхимии продуктов, ценообразование совершенно другое и без пары цепилонов туда можно не приходить. Но зато там можно воочию увидеть, как чародеи готовят, используя магию. Виртуозно орудуя волшебными палочками, они одним движением могут разделать, мелко нарезать, а затем красиво разложить продукты, даже не касаясь их. Зачарованные сковородки не нуждаются в плите, а накрытые магическим куполом противни в духовке. И до чего же вкусна их еда. Как раз недавно Павел и Соломон ужинали в дорогом ресторане в компании ведьмака Эмиля и его семьи. Ужин был восхитительным.
Оправляя его гулять, Соломон каждый день выдаёт ему деньги на карманные расходы. Сумма маленькая и большая её часть тратиться на еду и транспорт, но всё же при этом ещё остаются лишние денежки. За это время накопилась небольшая сумма. Вначале, с детства привыкший к лишениям Павел глядя на скопившиеся в кармане деньги, обрадовался появлению новых возможностей. В голове сами собой возникли воспоминания об утраченных мечтах, о том чего он желал когда-то, но не мог себе позволить. Но прошлое нынче его не прельщает и что куда важнее это не его деньги. А даже будь они его, он бы не потратил их, так как просто не знает, на что их потратить. Всем необходимым его обеспечивает Соломон. Хотя есть одно исключение: художественная литература. Но он не смог бы попросить у Соломона денег ни на книги, ни на что-то другое, ему и так не по себе от чувства, что он не заслужил тех благ, что его окружают. Мальчик безмерно благодарен своему усыновителю за всё, но, увы, чаще всего он чувствует себя жалким иждивенцем – давящее чувство. Разумеется, в голове мельком проскальзывала мысль продолжать брать деньги у Соломона, и тайком откладывать их на книги, но виду своего воспитания он счел это обманом, поэтому, даже не обдумывая, прогнал эту мысль из своей головы. Лучше пусть эти деньги пока полежат в кармане.
Завтрак окончен, счёт оплачен. Солнце, слепившее из окна во время еды, ожидаемо настигло его и снаружи. На улице очень жарко, но при этом веет свежий ветерок. Стоя у входа в ресторан, Павел поднял голову вверх, затенил ладонью глаза. Грандиозные дирижабли летают высоко в небе, привлекательно мерцая металлическими деталями. На каждом реклама, да и не одна. Пригляделся, разглядел наименование средства для ополаскивания рта, рекламу женских косметических средств, логотип автопроизводителя, ну и куда же без рекламы нижнего белья. Однако самыми рекламируемыми товарами из тех, что он видел здесь, являются различные антидепрессанты, обещающие легко и быстро покончить даже с хронической депрессией. А самой рекламируемой сферой услуг является отдых. Эти два факта не внушают Павлу оптимизма.
Опустил взгляд, огляделся по сторонам, прикинул свой дальнейший маршрут, решительно двинулся вперёд. Ему очень нравится его нынешняя самостоятельность. Он чувствует себя взрослым, хотя вначале дико боялся этой независимости. Соломон не может с ним гулять, но и в гостиничном номере томиться запрещает потому и выпроваживает на прогулки с деньгами в руке. Сначала с ним была Мари – она познакомила его с городом и с его правилами, но после того как она уехала, наступил период вынужденной самостоятельности. Выходя на улицу в одиночку, он осторожничал, боялся всего вокруг, в том числе и большого скопления людей, но больше прочего страшился заблудиться. Первоначально гулял недалеко от гостиницы, там есть на что посмотреть, но, к сожалению, всё окружение было скоро досконально изучено. Время шло, уверенность росла, и он стал заходить всё дальше и дальше. Однажды страх совсем ушёл, и чужой пугающий город вдруг стал к нему приветлив. Появились знакомые места, любезно выступившие в роли ориентиров.
Изучение города само по себе будоражит до мурашек. Восхитительно-красивые здания приковывают к себе взгляд, требуют тщательного изучения – спустя время, рассматривая их, он обнаружил внутри них магазины, кинотеатры, закусочные, рестораны и многое другое. Ушло немало времени, прежде чем он решился самостоятельно переступить порог магазина. С растущей храбростью и его интересы стали постепенно расширяться. Следующим серьёзным испытанием стал общественный транспорт, но и с этим он справился, пусть и не сразу, пусть и не без усилий. Теперь он гуляет, где душа ляжет и ориентиры уже не нужны, так как он легко определяет, где находиться, знает, куда идти, где свернуть, где путь срезать. Теперь он сам решает, что ему делать со свободным временем. А занятий бесчисленное множество. Теперь ему даже голод нестрашен, ведь общепит повсюду. Можно перекусить в любой закусочной, благо уже наметились хорошие забегаловки и магазинчики с мороженым. Так что теперь он сам решает, что и когда есть. Все эти знания и умения дают ему ощущение необъятной свободы, контроля над собственной жизнью и даже некого контроля над этим городом.
Шагая по тротуару, отошёл подальше от пешеходов, остановился перед очередным небоскрёбом, поднял голову, глянул на здание, что жадно тянется вверх.
«Почему всех людей столь сильно влечёт к небу? Быть может это на уровне инстинктов заложено в нас от рожденья? Всех нас непреодолимо тянет туда – но как так сложилось, что никто из нас не может вспомнить почему?».
От любования высотными зданиями шея и голова жутко болят, но оторвать от них взгляд непросто. Все здание прекрасны и уникальны, однако среди множества зданий всегда легко узнаются знакомые глазу черты гостиницы Album-Argentum – цитадели роскоши и снобизма. Там они живут вместе с Соломоном со дня своего приезда. Целых два этажа, для двух человек. Сколько ведьмаку стоит содержание этих роскошных апартаментов даже представить страшно. Но гостиничный сервис воистину на высоте. По одному слову постояльца персонал может предоставить услуги от портного до бухгалтера. Они могут организовать любое мероприятие на территории гостиницы от конфиденциальной бизнес встречи, до многочисленного приёма для жутких снобов. При желании можно даже не покидать номер: администратор купит и доставит всё, что постояльцу нужно, даже новую машину если потребуется. Они могут разыскать любой товар, даже редкий, коллекционный. Аукцион на другом конце света выиграют, но угодят клиенту. Нужно просто снять телефонную трубку, попросить управляющего и любой ваш каприз осуществиться.
Он и сам отчасти в этом убедился:
– Доброе утро юный владыка! – несколько недель назад в вестибюле как всегда в вежливой манере поприветствовал его управляющий. – Собираетесь прогуляться? Я надеюсь, вы заметили, что снаружи идёт дождь. Позвольте спросить, вас отвезут на личном транспорте или вы хотите воспользоваться услугами нашего извоза? У нас огромный автопарк, есть даже авто с автоуправлением, которое отвезёт вас куда угодно стоит только адрес назвать. Но у нас так же имеются отличные водители в штате.
– Спасибо, но у Соломона есть машина и свой водитель. Он меня отвезёт.
– Отлично, главное чтобы вы не промокли и не заболели. Вижу, что зонт вы не взяли. В таком случае прошу, возьмите вот этот зонт с логотипом нашей гостиницы, так на всякий случай, вдруг пригодиться. Можете не возвращать, он теперь ваш.
Мальчик сразу заподозрил, что это не подарок, и был прав: зонт был немедля включен в их счёт и стоил недешево.
– Собираетесь по делам? – всё там же, несколько дней спустя услужливым голосом спросил управляющий. – Где собираетесь обедать? Ах, ещё не решили. Тогда позвольте мне предложить вам свою помощь. В какой части города вам забронировать столик и на какое время? Отлично. Записал. О, спешу вам сообщить, что там недалеко есть прекрасный кинотеатр. Хотите билет на дневной сеанс?
А ещё спустя несколько дней управляющий поинтересовался:
– Отличная погодка, тёплая солнечная. Согласитесь, это же идеальная возможность прокатится по городу на велосипеде? Что, у вас нет велосипеда? Можете ничего не объяснять. Прошу подождите минуту.
Управляющий отдал приказ подчинённому и уже через пару минут перед Павлом красовался дорогой велосипед подходящего размера. У него челюсть до пола отвисла, когда позже он увидел цену этого велосипеда. Он много пережевал, что Соломон заругается, весь день себя изводил. Но ведьмак, увидев счёт, ни словом об этом не обмолвился. А велосипед действительно хороший.
Услугами их транспорта он так ни разу не воспользовался. Его извозом, когда в том была необходимость, занимался Филипп. Его помощь была подчас неоценима. Филипп присматривал за ним, сопровождал, помогал на первых парах. Именно с его подачи Павел стал гулять по магазинам и ходить в кино. В какой-то момент Филипп стал ему кем-то вроде друга. Они вместе гуляли, болтали часы напролёт и иногда даже играли в футбол с местными детьми. Сам бы Павел не решился подойти к незнакомым ребятам, но Филипп был с ним, а всегда же легче, когда ты не один. Но в любом случае молодой шофёр не давал ему заскучать. Наверное, так себя чувствуют те, у кого есть старшие братья. Конечно, ему платят за это, но Филипп искренне дружелюбен и внимателен к нему, что для угрюмого человека-невидимки вроде Павла приятное открытие.
Пройдя по оживлённому пешеходному переходу, Павел оказался на противоположной стороне улицы, а затем двинулся по тротуару вдоль деревьев.
Спустился в подземку. Ступеньки, эскалатор и вот он подошёл к платёжному терминалу, опустил пару монет и получил лицензированную карточку. К соседнему терминалу подошла красивая темноволосая девушка, лет двадцать на вид. Одета она по местным критериям обыденно, но по критериям простолюдинов немного футуристично. Её пальцы с синими ногтями застучали по тончайшему сенсорному экрану. Через долю секунды, она получила карточку, собираясь уйти, сделала шаг назад, но заинтересовалась чем-то. Павел тоже поднял взгляд. Рядом установлено многометровое стекло, по сути своей огромный экран, толщиной не больше сантиметра. Чародеи как оказалось с помощью магии уже давно превзошли людей в области современных технологий и активно внедряют их повсюду. На экране показывают новости, одна страшнее другой: профсоюзные забастовки, теракты, изнасилования, серийные убийцы, где-то накрыли группировку контрабандистов и т.п. Девушка посмотрела на экран пару секунд, а затем пошла дальше.