– Осторожней подбирай слова Нерон, – угрожающе прорычал Соломон.
– А то что? Ты ведешь себя излишне самоуверенно, а это всего лишь опасная иллюзия. Советую не забывать, что все на чём-то спотыкаются.
– Пытаешься мне угрожать? – Соломон спросил это таким тоном, что у Павла мурашки побежали по коже. – Не забывай, с кем ты разговариваешь.
– Я всего лишь поделился с тобой своими впечатлениями, не знаю, где ты услышал угрозу. Однако смею заметить, что я то же человек неслабый, сил накопил, финансы нажил и у меня достаточно друзей, чтобы не опасаться тебя.
– Хм-м, интересно, – Соломон стал демонстративно разглядывать пустое пространство рядом с собеседником. – Скажи мне Нерон, а твои союзники, они здесь рядом с тобой? Я могу сейчас с ними поговорить?
Рот Нерона искривился в кислой улыбке, похоже, он не собирается на это отвечать. Соломон наклонился к нему и прошептал что-то на ухо, отчего немолодой ведьмак изобразил недовольную гримасу и заметно сбавил пыл.
Пылая от гнева, Соломон взял Павла за руку и вместе они удались прочь. Паша уже устал от ходьбы, ему хочется присесть, и ел он последний раз только утром. Но сейчас его больше заботит, кем был тот ведьмак.
– Этого ведьмака зовут Нерон, – начал Соломон, обращаясь к Паше. – Он представитель некогда могущественного ведьмаковского рода, который в прошлом входил в число великих семей. Его предки обладали огромным влиянием и колоссальными возможностями. Это было огромное семейство с множеством ветвей, состоящее не только из ведьмаков, но так же чародеев и простолюдинов. В отличие от других ведьмаковских семей, они не отмахивались от своих отпрысков, которым судьбой было предназначено родиться чародеем, а наоборот активно их продвигали. Это касалось и рождённых в семье простолюдинов – от них не избавлялись, не изгоняли, а воспитывали вместе с остальными, их готовили для главенства в мире простонародья. Ты удивишься, сколько знаменитых деятелей прошлого вышло из их семьи – простолюдинов, чьи имена гремели на весь мир в последнее пару веков. Они никогда не бросали своих и всегда поддерживали неразрывную связь друг с другом. При этом среди них не было определённой иерархии, не было главенства основных ветвей над побочными. Даже незаконнорождённые дети не понижались в правах, и включались в семейные дела.
Шаг Соломона стал быстрым, а лицо ещё сердитей. Паша семенит за ним, по-прежнему держась за его руку. Они вышли в небольшую залу с высоким фонтаном, на котором восседают каменные нимфы.
– Мальчиков и девочек они обучали одинаково хорошо, – продолжил ведьмак. Дочерей у них всегда было много и бытовало мнение, что среди их потомства ведьмаки рождаются чаще, чем у других. Это было ложью, но они активно эти слухи подогревали. И как итог семей, не состоявших с ними в родстве, из года в год становилось всё меньше, а их влияние заметно росло.
– А… – захрипел Паша после длительного молчания. – Они, действительно на многое влияли?
– Да они успели оставить после себя огромный след в истории.
– Что случилось с ними?
– Предвечный, – этим словом ведьмак закрыл тему.
– Центральная галерея, на мой взгляд, это самая лучшая часть дворца, – спустя полчаса провозгласил Соломон, когда они вошли в необычайно красивый зал.
Картины статуи скульптуры – чего здесь только нет – даже потолок расписной. Глаза разбегаются. Мрамор превалирует не только в отделке пола, но и стен, однако он не отвлекает от экспонатов. Людей здесь собралось мало для такого огромного пространства – всего несколько сотен человек.
Малыш, позабыл обо всём, потянулся к картинам. На первой картине чародейка с посохом в руке собирается дать бой гигантскому смерчу. На второй картине некий мужчина с белыми волосами держит в руке светящийся камень, лицо мужчины радостное и умиротворённое. На третьей нарисовано внутреннее помещение, полуразрушенного здания – по сути руины и только, но до чего же этот мрачный образ завораживает.
Павел пошёл дальше. Вот крутые заснеженные горы, навстречу к которым идёт неизвестный мужчина. А вот окружённый пламенем огненный маг, с огненным шаром в руках намеревается атаковать огромного тролля. Затем немолодой чародей с книгой в руке и в окружении своих учеников демонстрирует им некие чары.
«И чего они так рты раскрыли? Ученики чародея магии не видели?».
Далее: маг в капюшоне воздел руки к небу, из руки его изливается синий свет; Старик в балахоне уничтожает огненными шарами живых-мертвецов; Чародей (судя по одежде древнегреческий) колдует почти невидимый магический щит.
– Соломон! – эхом прокатился чей-то весёлый голос.
Павел и Соломон обернулись – к ним на встречу в кресле-каталке едет худощавый старик, облаченный в чёрные цвета. На его бледноватом лице особенно заметно выделяются его синие глаза. Не смотря на преклонный возраст эти глаза, можно назвать живыми и искристыми как у молодого юноши.
– Уильям! – Соломон с радостным почтением поприветствовал старца. – Я рад видеть вас в добром здравии.
– И я рад встрече. Жаль, что ты никак не найдёшь времени проведать старика, – он хрипло засмеялся. – За годы я накопил мудрости, но поделиться ею не с кем.
Соломон усмехнулся. На его лице нет неловкости и притворства – ему нравиться этот старик. Кажется, они давно и хорошо друг друга знают.
– Я уверен, многие жаждут получить от вас добрый совет.
– Все сами горазды, советы раздавать и редко кто стремиться слушать. Я всё больше убеждаюсь, что для большинства людей молодость сродни болезни и чем раньше они ею переболеют, тем лучше для них и окружающих.
– Как ваши дела Уильям? – добросердечно улыбнулся Соломон.
– Как дела? Ну, моложе я не становлюсь, так что всё по-прежнему. Старость для ведьмака роскошь непозволительная, но я как могу, держусь из последних сил.
Соломон этим словам не обрадовался.
– Мне грустно слышать это, – безрадостно признался он.
– Соломон, – старец усмехнулся, не позволяя грусти испортить им настроение. – Может ты уже представить мне этого юношу, что стоит позади тебя?
– Конечно, – Соломон улыбнулся. – Уильям, позвольте мне представить вам моего наследника, Павла. Павел познакомься, это Уильям один из самых достойнейших ведьмаков, которых я встречал.
Старик принялся радостно изучать мальчика синевой своих глаз, а спустя пару секунд поманил к себе костлявой рукой.
– Рад знакомству юноша, – старик выполнил чародейское приветствие.
– И рад познакомиться с вами, – Павел ответил тем же приветствием.
– Надеюсь тебе уважаемый Павел здесь нравиться? – с искренней добротой во взгляде спросил старец.
– Да конечно. Ничего подобного я прежде не видел.
– Сколько тебе лет?
– Мне девять.
– А моей внучке уже скоро одиннадцать. Элис, милая моя, подойди.
Только сейчас Павел обратил внимание на детскую фигуру позади Уильяма – это девочка с серебряными волосами и большими изумрудно-зелеными глазами. Она безмолвно приблизилась к ним и с нескрываемым высокомерием взглянула на Павла, как на пустое место, чем задела его за живое. В свойственной ему манере, он никак не отреагировал на это. Но от старика эти взгляды не укрылись.
– Это Элисандрия моя внучка, – с улыбкой сказал Уильям, не отводя взгляда от Павла. – Она всего на два года старше тебя.
– Приятно познакомится. Я Павел, – смущаясь, сказал мальчик.
– Я вижу тебе юноша здесь всё в новинку. Думаю, вам двоим стоит подружиться. Элис выросла в этом мире и помогла бы тебе разобраться, что к чему.
– Благодарю. Вы очень добры, – учтиво поблагодарил мальчик, чем заставил Соломона гордо улыбнуться.
Оба ведьмака переглянулись, а после вдруг внезапно возжелали, чтобы дети принесли им фруктов из соседнего зала, где прислуга угощает гостей. Девочка сразу быстрым шагом обогнала Павла – видно не хочет идти рядом с ним. Мальчик решил её не нервировать, потому немного сбавил шаг. Вдруг к своему удивлению он сумел услышать начало разговора, который очевидно предназначен не для его ушей:
– Он хороший мальчик, – тихо произнёс Уильям. – И у него огромный потенциал. Кто его родители?
– Этого я не знаю, но очень хочу узнать, – ответил Соломон.
– Вот как? Любопытно. Скажи, ты обдумал моё предложение?
– Обдумал, но мой ответ будет прежним.
– Тогда быть может нам стоит ещё раз всё обсудить, раз в нашей ситуации появилось новое обстоятельство? Возможно, мальчику потребуется поддержка в будущем и меня бы подобный вариант устроил.
– За сегодняшний день вы уже второй кто мне на это намекает.
– Даже так? – голос Уильяма прозвучал удивлённо. – Ха-ха.
– Обещаю, я всё хорошо обдумаю и сообщу вам мой ответ.
– Хорошо я буду ждать. Только прошу, не тяни с этим.
Через десять минут они простились с пожилым ведьмаком и его высокомерной внучкой и продолжили гулять по дворцу, разглядывая картины, статуи, интерьер, а так же гуляющих повсюду чародеев и прекрасных чародеек. Мальчик отметил про себя, что большинство красавиц относятся к своим спутникам (а иногда к спутницам) скорее как к экспонатам на выставке, задача которых вызывать завистливые взгляды у окружающих. В итоге после увлекательной, но утомительной прогулки оба ведьмака зашли в огромный зал. Из-за высоты потолка и царящего в помещении полумрака разглядеть сам потолок не представляется возможным. Весь зал металлический с золотым отблеском. Внутри нет окон, лишь магические светильники дают тусклое освещение. Однако света достаточно, чтобы разглядеть окружающие лица и обстановку в целом. Гостям, которые плотно наводнили весь зал, это только в радость. Поведение гостей здесь менее официально и более расслабленное.
Повсюду и в большом обилии расставлены столы с едой и напитками. Блюда и тарелки переполнены всяческими деликатесами, а различные вина в больших чашах буквально бьют фонтанами. На постаментах под музыку задорно пляшут золотые скульптуры, а по воздуху на подносах пролетают закуски и бокалы с алкоголем.
Весь чёрно-золотой зал гудит от смеха, возгласов и просто громких разговоров. Ничто не может заглушить этот рокот, разве что звон от бокалов и топот обуви, которые эта толпа сама же и издаёт. Одинокие музыкальные инструменты продолжают играть прекрасную музыку, но, увы, расслышать её невозможно.
Это веселье понравилось Павлу, он сам будто заразился общей энергией. А вот лицо Соломона вновь обзавелось непроницаемым выражением. Глаза его по-прежнему скрыты под солнцезащитными очками. Мальчик недавно узнал, что Соломон снимает очки лишь в помещениях с тусклым освещением или вовсе с полным отсутствием света. Паша так привык к этим очкам на носу своего приёмного отца, что они стали казаться неотъемлемой его частью лица. Для полноты привычного образа не хватает только громоздкой шубы из чёрных перьев. Но всё же в этом чародейском наряде Соломон выглядит намного лучше.
Разглядывая веселящиеся толпы гостей, Павел к своему неудовольствию заметил рассерженное лицо Нерона сухо общающегося с двумя полноватыми ведьмаками. Похоже, встреча с Соломоном испортила ему настроение. Зорко оглядевшись, мальчик увидел великое множество лиц, которые заприметил ранее.
«Может та прекрасная девушка тоже здесь?» – Павел заволновался, однако как не искал, найти её он не смог, оттого расстроился и поник головой.
Соломон взял его за руку, подвёл к столу с угощениями.
«Как же вкусно!» – подумал Паша, с наслаждением вкусив фрукты. Чувство голода стало утихать, настроение приподнялось.
– Этот виноград наколдован? – спросил он, взявшись за ягоды.
– Нет, выращен.
– Эти ягоды такие вкусные, это точно необычный виноград.
– Виноград обычный, просто выращен в необычной почве.
– Что ты имеешь в виду?
– Есть алхимические вещества, которые позволяют повысить плодородность почвы до небывалого уровня. Это непременно сказывается на свойствах, выращенных в ней плодов, в том числе и на вкусе.
– А просто наколдовать вкусный виноград нельзя?
– Можно. Но нужно ли? Каждый из этих плодов по-своему уникален. А наколдованная версия будет всего лишь копией одной отдельно взятой ягоды и не далеко факт что удачной.
– А что нельзя наколдовать улучшенную версию?
– Можно поэкспериментировать, если у тебя есть на это желание и время, – сказал ведьмак. Он наполнил бокал соком и вручил его мальчику.
Сделав глоток, Павел случайно заметил группу чародеек стоявших напротив них. Одна за другой они украдкой поглядывают на Соломона и на него, что-то активно между собой обсуждая. Павел огляделся – не только эти чародейки на них смотрят, но и от других собравшихся внимания хватает с лихвой. Кто-то открыто и нагло рассматривает его, кто-то тайком бросает на него беглые взгляды.
Угнетённый чужим любопытством мальчик вновь пал духом.
– Ты их заинтересовал, – с лёгкой усмешкой сказал ведьмак.
– Чем? – с обидой буркнул Павел.
– Раньше я не брал учеников, хотя желающих было много. Так же я никого не усыновлял, и не собирался этого делать. А ещё ты сам по себе интригуешь.
– И чем я их заинтриговал?
– У тебя большой потенциал.
– И как они это определили?
– Потом объясню. Просто наслаждайся прикованным к тебе вниманием.
– Мне не нравиться пристальное внимание, – честно признался Павел, поправляя высокий воротник своего костюма. Ему действительно не по себе от этого и искренне хочется провалиться под землю, лишь бы скрыться от любопытных взглядов.
– Привыкай, ты ведьмак и с этим тебе придётся жить.
Музыка резко прекратилась, однако Павел не сразу заметил это из-за гула тысяч голосов. Вот и голоса стали умолкать. Всё тише и тише. Внезапно зал озарило дневным светом, все гости занервничали, заторопились куда-то. Мальчик растерялся. Как по команде многотысячные толпы людей стремительно двинулись к левой стене зала. На лицах гостей заметна тревога, а так же испуг, нервозность и изумление. За удивительно короткий промежуток времени, все гости переместились в левую половину огромного зала, оставив правую половину абсолютно свободной.
Оттеснённые толпой Павел и Соломон лишь немного отошли от прежнего места, но скоро каким-то чудом оказались у самого края запруженной толпы.
Все гости, а именно могущественные благородные ведьмаки (господа магического мира), прекрасные горделивые чародейки в золоте и шелках, сварливые умудрённые чародеи – все они разом растеряли свои качества и теперь вместе притиснулись друг к другу, опустили головы и боятся их поднять. Настроение праздника исчезло без следа, вокруг тишина и все жмутся друг к другу без жалоб, ругани и возмущений – похоже, страх перед чем-то пересилил для них всё прочее.
Воцарившаяся атмосфера беспокойства захлестнула и мальчика, он занервничал, интуитивно поближе прижался к Соломону. Вокруг стало совсем тихо, мертвецки тихо, Павел подумал бы что оглох, если бы не звук чьих-то шагов что эхом отражается в глухом пространстве. Мальчик поднял голову, посмотрел на Соломона – тот доедает ягоды без тени страха на лице.
Шаги приближаются. Павел набрался смелости потянулся вперёд, повернул голову и увидел того перед кем толпа расступилась – это мужчина в простой чародейской мантии тёмно-серого цвета, ни каких шелков и украшений, лишь однотонный серый цвет. Предплечья забинтованы тряпичными серыми лентами, на ногах простые сандалии. Всем своим видом он напоминает христианского монаха средних веков – разве что на нём чародейская мантия, а не ряса. На пальцах всего пару простых железных колец ничем не украшенных.
На вид ему за сорок, хотя на лице уже неюношеские морщины. Вытянутое худощавое лицо с заостренным носом; глубоко запавшие глаза, под высоким лбом; короткие седые волосы с заметной залысиной на макушке. Вид его суров и мрачен, чем вызывает глубокое чувство тревоги. Перед собой он держит книгу, одной рукой держит, другой перелистывает. Павел понятия не имеет что это за книга, но маг полностью поглощен её чтением. Двигается он неспешно, не замечая никого и ничего вокруг себя, просто шагает по своим делам и не более. Но остальные гости так и замерли, не решаясь, вернутся к угасшему веселью. Все молчат, смотрят в пол. Даже ведьмаки все до одного не рискуют смотреть на него. Все кроме Соломона.
Серый маг приближается всё ближе и ближе, должно быть пройдёт мимо. Нет. Он дошёл до них, остановился и исподлобья посмотрел на Пашу. Под строгим взглядом этих серо-голубых глаз, кровь застыла в жилах мальчика, дыхание его замерло. Скоро незнакомец отвёл взгляд, снова уткнулся в книгу.
– Здравствуй Соломон. Как зовут твоего ученика? – серый незнакомец обладает очень властным голосом.
– Добрый день, – с хладнокровным видом ответил Соломон, не сводя глаз с серого человека. – Его зовут Павел.
– Павел? – эхом отдался черствый голос незнакомца. – Я запомню это имя.
Оба собеседника грозно переглянулись. Спустя несколько долгих секунд незнакомец, лизнув кончик пальца, переплеснул страницу книги и пошёл дальше.
– Кто он? – осторожно полушёпотом спросил Паша, когда мужчина ушёл.
– Он один из сильнейших ведьмаков во вселенной и имя его…
– Константин? – предугадал до сих пор дрожащий от испуга мальчик. Соломон этому удивился. – Я уже слышал это имя. В контексте с Царями.
– И непросто так – он один из двух ведьмаков Круга способных сражаться с Царями на равных. Но я не удивлюсь, если он окажется сильнее каждого из них.
– Сильнее Царей? – Павел разинул рот.
– Его навыки и обширные знания не имеют здесь равных, поэтому Константин носит звание архимага. Его сила неизмерима, а вот характер лёгким не назовёшь.
– А зачем он сюда приходил, есть же другие пути и коридоры?
– Он был здесь из-за тебя, – Соломон с серьёзным выражением посмотрел на мальчика. – Ты его заинтересовал… и теперь он знает твоё имя.
Внутри мальчика вновь заклокотал ужас.
– Это плохо? – спросил он, вернув себе дар речи.
– Время покажет. Не беспокойся, я тебя в обиду не дам.
Спустя полчаса гости оправились от потрясения и постепенно каждый вернулся к веселью. Все кроме Павла. Мальчик никак не может унять смутную тревогу, оставшуюся на месте временно отступившего страха – она словно цербер сторожащий место в ожидании хозяина. В зале комфортная температура нехолодная и нежаркая, но Павел не может унять зябкую дрожь. Он испугался не самого архимага, а того трепета, что сковал многотысячную толпу гостей. К своему удивлению за эти полчаса, настороженный мальчик ни разу не услышал, чтобы кто-то хотя бы вскользь упомянул Константина или быть может, намекнул на него – это ещё больше усилило его беспокойство. Даже не вериться что эти люди, на фоне которых он лишь блоха, ещё недавно в страхе прижимались к левой стене, боясь оказаться на пути лишь одного человека.
Внезапно Соломон остановился, выпрямил спину, вытянул шею, пронзил взглядом толпу новоприбывших гостей. Один миг и лицо его озарила улыбка. Через считанные секунды сквозь толпу к ним прорвался молодой темнокожий мужчина. В едином порыве ведьмак и незнакомец кинулись в объятья друг друга. Объятья по-родственному крепкие, на лицах искренняя радость.
Мальчик удивился этому. На миг он отвёл взгляд и заметил, какое внимание это привлекло к ним. Особенно любопытна реакция ведьмаков: одни смотрят на Соломона с потрясением, другие с возмущением и даже с неким призрением.
– Чтоб тебя Сол, я тысячу лет тебя не видел, – счастливо прогремел незнакомец. – Что так трудно снять трубку и позвонить?
– Прости Майлз, – повинился ведьмак. – Надо было позвонить. Ты себе представить не можешь, как я рад встретиться с тобой.
– Могу брат, ещё как могу. Все скучают по тебе, только о тебе и говорят.
Боковым взором Павел заметил движение слева – некий полноватый ведьмак с гневным видом, разогнав гостей на своём пути, решительным шагом устремился к выходу. От зорких глаз Соломона это обстоятельство тоже не скрылось, вмиг лицо его посуровело, он перевёл взгляд на группу других ведьмаков стоящих недалеко от них. У Павла закралось тревожное подозрение, что эти ведьмаки связаны с покинувшим зал ведьмаком – это вытекает из одинакового выражения на их лицах.
– А это что за мальчуган? – непринуждённо спросил Майлз.
– Мой приёмный сын, – вновь улыбнулся Соломон.
– Серьёзно? – с тихим восторгом выдохнул темнокожий мужчина.
Павел слегка покраснел.
– Ну, малой, давай знакомиться, я Майлз, – радостно воскликнул мужчина, сев на корточки рядом с Павлом и протянув ему руку в знак приветствия.
– Я Павел, – тихо произнёс мальчик, отвечая на рукопожатие.
Рукопожатие крепкое, уважительное. Мальчик удивился непринужденному дружелюбию, с которым к нему отнёсся этот человек. Они только познакомились, а этот мужчина уже смотрит на него как на родного человека. Мальчик внимательней рассмотрел собеседника. Майлз высокий, стройный, с короткой стрижкой. На вид ему дашь лет сорок. Лицо его приятно на вид, но немного осунувшееся. Кисти рук у него чуть длинноваты и чем-то похожи на руки врача.
– Скажи мне Майлз, как тётушка себя чувствует? – спросил Соломон.
– А что сам спросить у неё не хочешь?
– Ты знаешь, что я не могу этого сделать.
– Сол, она уже давно тебя простила, сам же знаешь, она не может долго злиться на своих детей, – Майлз выпрямился.
– Я это знаю, но кроме чувств у неё есть и принципы.
– Да, – с досадой выдохнул собеседник, – она в упрямстве любого превзойдёт. Но если тебе станет легче от этого, то знай, что она тобой интересуется. Раньше она запрещала о тебе говорить в её присутствие, потом стала делать вид, что этого не замечает, а последние годы сама о тебе спрашивает. Хотя при этом делает вид, что ей это неинтересно, но ты же её знаешь.
Они весело проговорили несколько минут. Соломон словно бы расцвёл на время разговора, но вот двери в зале стали открываться и многочисленные толпы гостей хлынули дальше.
– Канцлер послал меня сообщить вам, что он будет рад, встретится с вами до начала заседания, – поведал им незнакомый молодой человек.
– Скоро мы прибудем, – спокойно отозвался Соломон.
Юноша низко поклонился, развернулся и сразу удалился из зала.
– Я провожу вас? – предложил Майлз.
– Буду рад, – улыбнулся светловолосый ведьмак.
Вышли из зала, маневрируя между гостей, прошли метров сто, ступили в незнакомый холл. Ещё на подходе Соломон посуровел, в синеве под очками заискрило раздражение. Мальчик бросил взгляд вперёд, увидел на другом конце холла троих крепких мужчин у подножья широкой лестницы, все в одинаковых доспехах. Во главе стоит молодой мужчина с прекрасной осанкой, очевидно командующий этой группой. Поодаль от них стоит тот самый полноватый ведьмак, что выскочил недавно из зала, на лице его красуется неприятная самодовольная ухмылка, руки скрещены на груди. Дурное предчувствие обожгло сердце Павла. Судя по виду, незнакомцы поджидают кого-то.
– Приветствую вас Соломон, – громко провозгласил глава группы. – На правах начальника охраны могу я узнать, куда вы направляетесь?
– Это не твоё дело Агафон, – металлическим голосом произнёс Соломон.
Агафон прищурился. Повисла пауза, а с ней и напряжение.
– Мне стоит напомнить вам, – более суровым тоном начал он, – что сейчас передвижения по замку ограниченны для лиц не входящих в Круг.
Майлз сжал губы, разочарованно покачал головой.
– Это мой гость, – твёрдо заявил Соломон.
– Я это понял и буду рад, если ваш гость с удовольствием проведёт время здесь, но не там. Скоро начнётся заседание, а вы знаете о мерах безопасности.
– Меры безопасности допускают посещение гостями верхних этажей в присутствии членов Круга.
– Так и есть, но имена сопровождающих нужно обсуждать заранее.
– И всё же я желаю, чтобы мой друг проследовал со мной.
– Вы знаете, что это невозможно. Давайте не будем усложнять ситуацию.
– Так не усложняй. Уйди с дороги пока я сам тебя не пододвинул.
Агафон шагнул вперёд, встал с Соломоном лицом к лицу.
– Пусть он убирается отсюда Соломон, – со сквозящей угрозой негромко проговорил глава стражи, – пока сюда не нагрянули все ведьмаки Круга с воплями и криками. Думаешь Рагнару надо это сейчас разгребать?
На лице Соломона возникло хищное выражение. Мальчик испугался.
– Не надо Сол, всё нормально, – Майлз изобразил безразличие и по-дружески похлопал Соломона по спине. – Это того не стоит. Я сам уйду господа!
Подобное неформальное отношение к Соломону едва не взбесило полноватого ведьмака, его голубые глазки сразу налились чёрной злобой.
Майлз с улыбкой погладил Павла по голове, поправил свой костюм, развернулся, с напускным спокойствием затянул себе под нос мелодичный мотивчик и ушёл не оглядываясь. И всё же Павел увидел в его глазах обиду. Полноватый ведьмак расплылся в торжественной улыбке, закивал головой в знак своей победы. Доля секунды и толстяк оказался в руках Соломона. Всё произошло слишком быстро. Павел и двое стражников на секунду замерли в удивлении. Лишь Агафон успел среагировать и столь же быстро нацелил на Соломона правую ладонь с ярким символом на внутренней стороне – видимо только он сумел разглядеть быстрые движения светловолосого ведьмака.
– Что ты себе позволяешь Соломон? – прохрипел толстяк, дрыгая ногами в воздухе. – Забыл, что я вкладываю деньги в твоё предприятие?
– Соломон отпусти Томаша! – с предостережением прорычал Агафон.
Соломон наклонил голову, прошептал что-то на ухо толстяку, затем испытующее оглядел его и спустя считанные секунды опустил на пол. Томаш фыркая на ходу, быстро удалился из холла в большой коридор. Двое стражников расслабились, а их командир ещё нет.
– В следующий раз Агафон, – поправляя свой костюм, тихо начал Соломон, – когда ты решишь мне угрожать, вспомни о том, что стало с теми, кто осмелился на это до тебя. Мой друг может проглотить обиду, а я нет.
Судя по виду, Агафон серьёзно отнёсся к этим словам. Соломон взял Павла за руку, и они сразу пошли наверх.
– А почему они прогнали твоего друга? – спросил раздосадованный мальчик, когда они преодолели высокую лестницу. Ему очень не понравилась эта ситуация.
– Цвет его кожи не пришёлся им по душе. Ведьмаков оскорбляет его присутствие. По их мнению, ему нечего делать на этажах предназначенных только для них самих и их гостей. Вот тот толстяк и поспешил за стражей, чтобы те не вздумали пропустить Майлза. Агафон тоже ведьмак, а ещё очень хороший военный – очень нужный сейчас Рагнару человек.
«Вот тебе и праздник, – с досадой поразмыслил Павел. – Не одно так другое».
Соломон словно прочёл его мысли, остановился, погладил его по голове, всмотрелся ему в глаза, а разглядев в них что-то, вновь взял за его руку и повёл за ближайший поворот. Сначала прошли по длинному коридору, затем обошли несколько залов, потом поднялись по многочисленным каменным ступеням на верхний этаж и вновь зашагали по лабиринтам дворца.
– Где мы? – спросил мальчик, когда после долгого пути они очутились в длинной белокаменной галерее.
– В хранилище, это своего рода музей, – голос ведьмака эхом прокатился по пустому пространству. – Здесь под защитой хранятся ценные артефакты со всей вселенной. Хочу тебе здесь кое-что показать, это тебя успокоит, пойдём вон туда.
– Что это такое… это камень? – спустя пару секунд шёпотом спросил Павел, заворожено всматриваясь в грубый белый минерал, лежащий на высоком постаменте и изливающийся изнутри ярчайшим белым светом.
– Да, камень. И этот камень является главной реликвией всех ведьмаков. Посмотри на свет, который от него исходит.
– Он такой яркий, – тихо с придыханием подметил Паша, – неестественно-белый, но глаза не слепит и не жжёт.
– Да. Этот свет ярче солнечного. Согласно легенде это свет рая.
– А? – мальчик развернулся к Соломону. – Это правда?
– Быть может, да, а может, и нет, но если подойти поближе к нему… давай попробуй тебе не повредит, смелей.
В неуверенности и постоянно оглядываясь на ведьмака, Паша сделал несколько шагов, преодолел ступеней десять и неожиданно услышал – пение, неописуемо-прекрасное хоровое пение. Паша встал как зачарованный. В душе стало так спокойно и вместе с тем радостно. Чувство эйфории захлестывает. Он ещё никогда не был так счастлив, оттого и радостные слёзы не может сдержать. В одночасье позабыл обо всех своих дурных воспоминаниях, вместе с тем все печали и тревоги исчезли. Все пережитые страдания кажутся дурным сном. Он просто встал на месте и заплакал, радуясь восхитительным голосам, сказочно поющим в унисон. Он не знает слов, не узнаёт языка, но понимает эти голоса. Они очень хорошо знакомы ему, но он не может вспомнить откуда.
Чья-то рука улеглась на его плечо и мягко принудила отойти назад.
– Знаю впечатления яркие, а счастье безгранично, но вечно стоять рядом с камнем не стоит иначе твоя духовная сила ослабнет.
Не отводя глаз, мальчик безропотно спустился по ступеням, вернулся назад. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и перевести дух.
– Как этот камень называется? – придя в себя, спросил он.
– У этих камней много названий, здесь же их называют просто Незапятнанным светом. Для ведьмаков это важнейшие сокровища, на которые ещё не один ведьмак не позарился из корыстных побуждений.
– Есть и другие камни?
– Есть. Здесь только один, остальные рассеяны по всей вселенной.
– Я слышал пение оттуда.
– Это хорошие новости. Это многое говорит о твоей душе.
– А кто их создал, какой-то великий ведьмак?
– Увы, мы не знаем, кем и когда они были созданы и даже из чего они сделаны. Посему многие приписывают им божественное происхождение.
Павел вопросительно глянул на своего усыновителя, но вопроса не задал.
– Эти камни чудесным образом сами появились в истории ведьмаков, в тот период, когда те в них нуждались больше всего. Во времена, когда ведьмаки были всего лишь гонимыми странниками что блуждали по свету, во времена, когда они ещё не умели противиться своими тёмным половинам, один за другим в разных местах, стали появляется эти камни. И всегда эти камни каким-то чудом попадали именно в руки ведьмаков. До их появления ведьмаки были почти обречены: после «пробуждения» демоны начинали влиять на души ведьмаков, быстро истощая их волю и вскоре те, были уже не в состоянии, противится воли зла. Лишь благодаря этим камням наши предшественники научились силой собственной души противиться пагубному воздействию своей тёмной сущности.
Павел вновь посмотрел на камень, и вновь в душе всё заиграло от счастья.
– Как гласят легенды, взяв их в руки, ведьмаки слышали пение ангелов, и эти голоса восполняли ослабшую волю. А свет камней – тот, что ты сейчас видишь, изгонял тьму из их измученных душ и в этот момент демоны были уже не властны над ними. «Так ведьмаки древности обрели надежду и ступили на иной путь».
– А только на ведьмаков они так влияют?
– Не только, но на простолюдинов и даже чародеев они влияют иначе. Стоит сразу отметить, что в отличие от ведьмаков простолюдины не могут к ним прикоснуться. Адам и Ева были изгнаны из рая, но в присутствие камней их потомки обретают истинное величие, утраченное ими после грехопадения. Их злоба, их пороки, их страхи – всё это исчезает. Люди становятся великодушными добросердечными храбрыми честными. Их души расцветают; открываются скрытые способности, о которых люди даже не подозревают. Человеческие тела лишённые райского света необычайно хрупкие недолговечные слабые, но рядом с камнями их болезни отступают, старение прекращается, усталость восполняется нескончаемым приливом энергии. Но простолюдины быстро начинают зависеть от них. Это свело с ума многих смертных, вот почему ведьмаки редко кого к ним подпускают. Правда, сейчас несколько камней хранятся у эльфов.