Кира прикрыв рот рукой, улыбнулась.
– И так все три дня? – повеселев, спросила она.
– Нет, только в первый, и только в первую половину дня. Кэт была вместе со мной и делала то же самое, что и я, только добровольно. В какой-то момент, когда я уже стал терять надежду, она подошла ко мне и просто попросила у них позволения украсть своего жениха – так легко и никого при этом не обидев. Те, светясь от счастья, дали своё разрешение, пообещав в следующий раз рассказать нам об их прошлогодней групповой поездке. Просто вспоминать об этом уже утомительно. После мы отправились кататься на лодке. Но перед этим поднявшись в свой номер и покопавшись в своих вещах, она обнаружила, что не взяла с собой туфли. Это дало мне возможность пустить в ход магию. По невероятному стечению обстоятельств я знал формулы материализации туфель.
– Откуда? – Кира подозрительно покосилась на него.
– Когда-то в детстве в гостях у Мари выучил от скуки. У неё был посвящённый этому журнал. Кэт была в восторге от такого подарка, даже домой забрала. Но на прогулку пошла без них.
– Ну, а зачем ей туфли в лодке? – Кира снисходительно улыбнулась.
– Не зачем… глупость сказал. Главное, что в тот день для неё я был героем.
Воспоминание о том дне захватили его сознание, образ Кэт сидящей в лодке возник перед его глазами. Её волосы убраны назад, её бежевое платье облегает её фигуру. Она закинула голову вверх и с закрытыми глазами, тихо наслаждается теплотой, а солнечный свет блестит на её коже. Особенно ему запомнились её красивые плечи. Этот образ отпечатался в его голове навсегда.
– Мы провели за приделами отеля остаток дня, и всё это время вели себя как… как пара влюблённых. Держась за руки, мы обошли все интересные места. Я уже делал так с другими девушками, но тогда это не вызывало в моём сердце отклика, тогда это ничего не значило. С другими девушками я относился к подобным ритуалам как прелюдии – интерес к ним у меня был иного рода, но с ней всё было по-другому. С ней мне это нравилось.
«Как же я был счастлив, – припомнил он. – Этот трепет вызванный её близостью. Ничего похожего на эти чувства я ранее не испытывал».
– Под конец вечера мы попали под дождь и сильно промокли. Пережидали мы его, стоя под козырьком магазина. Она была так близко, что я мог чувствовать стук её сердца. Она промокла до нитки и потому дрожала. То был первый и последний раз, когда она прижалась ко мне. Вокруг было много простолюдинов, потому я не решился открыто колдовать, но я повышал температуру собственного тела, чтобы согреть её. Она была благодарна мне за это, а я был безмерно рад угодить.
Соломон вспомнил, что тогдашней ночью долго не мог уснуть, поскольку впервые в своей жизни представлял себя женатым. Фантазировал, какой будет их совместная жизнь. То были глупые выдумки, и он понимал это уже тогда, но не мог сдержать фантазию, уж больно сладкими были для него эти мечты. Одна только мысль о том, что Кэт достанется ему, и что они вместе проживут жизнь, наполняла его невероятными чувствами.
– А что было потом? – тактичным тоном поинтересовалась Кира.
– Где-то, через год она переехала в Нью-Йорк, и мы стали реже встречаться. А потом… её не стало, – комок поступил к горлу ведьмака. Он и раньше произносил эти слова, но всякий раз это причиняет ему боль, и за годы боль не притупилась. Даже сейчас он не может с этим смириться. – Я вернулся домой в свою квартиру, радостный после веселья. Дома меня ждали Мари и Боливар. Они сообщили мне, что её больше нет. Помню, что не мог поверить им – в голове не укладывалось.
У Соломона перехватывало дыхание. Кира сменившись в лице, взволнованно уставилась на него, приложила ладонь к своим губам.
– Когда я прибыл в больницу… – с большим трудом начал он, – когда я увидел её безжизненное тело – я не мог поверить в это. Как же такое возможно? Вот же она, она здесь, она просто не двигается… как же её может не быть? Даже рассмотрев её тело, даже увидев ножевые ранения на нём – даже тогда всё это не укладывалось у меня в голове. Даже потом на похоронах, когда все простились с ней, когда гроб стали отпускать в могилу, даже тогда я не верил. Только думал: как же её такую жизнерадостную, такую добрую можно закопать в землю? Я ничего тогда не сказал, не издал ни звука, просто смотрел, как она погружается вниз. И только когда это кончилось, только тогда я окончательно осознал, что больше её не увижу, что не услышу её голос… что она ушла навсегда.
Он ощутил жгучую сухость во рту, залпом осушил бокал, но это не помогло.
– У тебя был шок, – сдавленным голосом сказала Кира, её глаза наполнились слезами, однако она моментально избавилась от них.
– Врачи рассказали, что в карете скорой помощи, она ненадолго пришла в сознание, – лицо Соломона побледнело, окаменело, а в лёгких повисла тяжесть. – Очнулась всего на несколько секунд и попросила передать её соседке, чтобы та вытащила молоко из её холодильника: кошка Кэтрин не пила холодное молоко.
Соломон уткнулся взглядом в цветы на столе – белые лепестки с жёлтым основанием. Из его головы не выходит образ мёртвой Кэт неподвижно лежащей на столе. Этот образ усилил боль в его сердце.
– К тому моменту я уже терял друзей и даже близких, но эта утрата буквально поставила меня на колени, – он и сам не может понять, почему рассказывает всё это Кире. Он никому этого ранее не рассказывал – откуда такая откровенность?
Кира взяла его за руку. Она уже на грани, того и гляди заплачет. Жаль он плакать не умел никогда. Эти воспоминания вскрыли старые раны, залечить которые не смогло даже время. Он вспомнил то, о чём уже давно забыл. Вспомнил день, когда пришёл в квартиру Кэт, чтобы собрать её вещи. Долго же не мог он заставиться себя открыть дверь. Стоял, не в силах войти внутрь, а когда наконец-то вошёл, то не захотел уходить. Эта квартира была наполнена ею – последнее свидетельство того, что она была на этом свете. Ему казалось, что если он уйдёт, то она исчезнет. Будто собрав её вещи, он согласиться с её смертью и добровольно позволит этому жестокому миру его же руками стереть сам факт её существования. В итоге он долго простоял на месте, разглядывая эту крохотную квартиру. Он запомнил, что небо за окном было свинцовым, хотя это смысла не имело.
Он не может вспомнить, когда начал собирать её вещи в коробки. Вещи, которые были неотъемлемой частью её самой. Некоторые моменты уже растворились в памяти, но немногие особенные останутся там навсегда. Когда-то он отдал ей свою любимую кружку, подарил. Старая кружка, но ей она понравилась. По причине, которой он уже не узнает, она хранила осколки этой кружки в прикроватной тумбочке. Сама кружка уже была разбита, но она не избавлялась от осколков, так и хранила их в ящике, который за неимением ручки выдвигался с помощью проволоки. Там же был альбом с фотографиями: она, её родители, её друзья и он вместе с ней. Странно, но ему так и не попалась хотя бы одна фотография её девушки, а ведь она у неё была, он даже был знаком с ней. В шкафу он нашёл те самые материализованные туфли – у одной туфли сломался каблук.
Исследуя её комнату, он постепенно упаковал всё её имущество и остался смотреть на пустое пространство и голые стены. Невозможно описать ту пустоту в душе, которую он испытывал тогда. Внутри было ощущение, что он стоит на пороге конца. Как мир может существовать дальше без неё? Одна часть его хотела уйти, другая часть желала остаться. Не в силах проститься с ней он просидел на голой кровати, пока пребывание не стало для него совсем нестерпимым. Пустота в душе и опустевшие комнаты её квартиры – однажды, лишь на секунду ему даже захотелось распаковать коробки, вернуть всё по своим местам. Лишь переступив через себя, он сумел уйти, но напоследок, зачем-то вытащил пакет молока из холодильника. Он до сих пор не знает цель этого поступка – кошка Кэтрин уже жила в доме её родителей. С того дня мир для него стал серым, все краски омертвели.
Кира шмыгнула носом, вновь взяла его за руку, посмотрела ему в глаза. Влажный взгляд чародейки наполнен печалью и состраданием.
– Соломон, пожалуйста, прости меня за такой жестокий вопрос, я… ты думаешь, она бы не смотря на свою ориентацию, в итоге согласилась стать твоей женой? – дрожащим голосом спросила Кира.
– Я и сам миллион раз задавался этим вопросом, – мрачным голосом и без особого желания признался он. – Но ответа я уже не узнаю никогда.
Кира сделала глубокий вдох, наклонила голову на бок и только после полуминутного молчания решилась вновь заговорить:
– Её убийцу поймали?
– Да, – кивнул он, вернувшись из своих мыслей, – поймали, но я до него не добрался. Кто-то меня опередил, и я понятия не имею, кто это сделал. Знаю только, что сразу после допроса его отвели в камеру, в которой через несколько минут нашли уже растерзанным. Он не был с ней знаком, увидел её на улице и вынес ей смертный приговор. Не знаю, чтобы я сделал с ним, попадись он мне в руки.
Кира с подавленным видом принялась блуждать взглядом по столу. Вдруг она встрепенулась, зрачки её глаз в испуге расширились. Он понял причину этой реакции: она вспомнила, что было потом.
– Вместо него я убил его мать и младшую сестру, – опустив голову, на одном дыхании покаянным тоном подтвердил Соломон. – Это правда. Я сделал это.
Кира оцепенела, лицо её исказилось вначале от ужаса, потом от печали.
– Я не собирался никому вредить, только хотел понять, зачем он это сделал. Это стало моей навязчивой идеей, и поскольку я не мог задать ему этого вопроса я решил понять его самостоятельно. Я выяснил, где он жил, пришёл в его дом, а застал там его мать и сестру.
Кира всхлипнула и замерла затаив дыхание.
– Я представился, объяснил я кто такой, – припомнил он. – Встретили меня руганью и крикам. Вопреки их воле я всё же зашёл в их дом. Ужасное было место, больше похожее на какой-то притон. На диване сидел тощий чернокожий парень, перед ним на журнальном столе лежал пистолет. Я всё молчал и глядел по сторонам, ловя и анализируя каждую деталь жилища в котором жил человек, изнасиловавший и убивший Кэтрин. Его мать и сестра стали ещё громче кричать на меня. Накинулись, стали обвинять меня в том, что их брата и сына упекли из-за меня, вели себя так, словно мы уже тысячу лет друг друга знаем, являемся заклятыми врагами и претензий за эти годы у них ко мне накопилось много. Много ужасных слов они наговорили и с такой лютой злобой, с таким остервенением. Потом в дело включился их дружок с дивана. Помню, как он встал, демонстративно взял пистолет и решительно зашагал ко мне, телосложением изображая гориллу.
Кира сдавленно сглотнула, глянув куда-то в сторону.
– Он нацелил на меня пистолет и самодовольно посмотрел мне в лицо. Очевидно, он ждал, что я стремглав брошусь бежать при виде оружия, упаду на колени, стану умолять его о пощаде, ну или тихо уйду, поджав хвост. Наверно, он привык к такой реакции, поэтому ожидал её от меня – мать с дочерью скрестив руки на груди ждали того же. На их лицах было ликование, они ощущали некую силу и власть, которую им давал пистолет. Но я не ушёл. А надо было уйти. И тогда парень растерялся. Дочь закричала ему: «Стреляй! Стреляй в него! Убей этого урода! Кем этот ублюдок себя возомнил?! Давай отправь его к его белой суке!».
Кира с опаской перевела на него взгляд.
– Он выстрелил в тебя? – спросила она бледнее на глазах.
– Да выстрелил. Но пуля отлетела от моей щеки, оставив меня невредимым. Он не сразу осознал, что случилось, но когда понял, то сразу бросился бежать, вот только я не дал ему это сделать и убил его прямо там, на месте.
– Как? – ещё больше испугалась Кира.
– Свернул ему шею. Мать быстро поняла ситуацию, стала звать на помощь и даже предприняла попытку выскочить из дома. Дочь стояла в оцепенении какое-то время, но придя в себя, тоже бросилась спасаться бегством.
– И ты остановил их, – испуганно угадала чародейка.
– Сразу после её слов, о «белой суке», я решил, что сделаю с ними, поэтому незамедлительно запечатал магией все выходы. Они долго бегали по комнатам, стремясь выбраться, но четно. Им было не суждено уйти оттуда, пусть и не сразу, но они это поняли и тогда дочь, не придумав ничего другого, побежала в свою спальню, схватила лежащего на кровати младенца и закричала: «У меня ребёнок! У меня ребёнок! Я мать!». Она вцепилась в этого малыша, тот плакал, практически орал. Но в младенце не было ни капли её крови. Всё это время моё тёмная половина ликовала, подстрекала меня, возбуждала худшие черты моей натуры.
– Ч-что ты сделал с ними? – приглушенно спросила чародейка.
– Отдал их своему Тёмному. За свою жизнь я всего дважды осознанно давал волю Арлекину – так зовут мою тёмную половину. Первый раз это произошло по неопытности, ещё в подростковые годы, но тогда при трансформации в комнату зашёл Корвин. Увидев его, Тёмный испугался и оставил меня в покое.
– Даже Тёмные его боялись?
– И они тоже, – Солоном замолчал и поправил пальцем тарелку. – Когда эти женщины стали кричать, меня охватила слепая ярость. Я не мог простить их. Они вели себя словно животные, в них не было ни любви, ни сострадания. Хотя чего я от них хотел? Не знаю. Может извинений или… не знаю. Они были напуганы, но каждая боялась сама за себя. Матери было всё ровно, что будет с дочерью, а дочери было плевать на мать. Я отдал Арлекину своё тело, временно превратившись в него.
Кира закрыла глаза, отвернулась.
– Я никогда не забуду их крики и его чудовищный нечеловеческий смех, – понуро признался Соломон. – То, что Арлекин делал с ними – не одному даже самому воспаленному уму не придёт такое в голову. Тёмные знают толк в пытках. Это длилось нескольких минут, но не для них. В итоге впав в состояние безумия, они отчаялись, стали умолять его о смерти. Я же тогда отстранился от происходящего, спрятался где-то в глубине своего сознания, где холил и лелеял свою злобу. Но когда он закончил с ними и переключился на младенца, я вмешался.
Кира вздрогнула от ужаса, её испуганный взор забегал по его лицу.
– Я его остановил. Не бойся, я бы никогда не допустил такого, – поспешил ответить он и эти слова немного успокоили девушку. – К тому же он не сумел бы ему навредить, безгрешные души всегда под защитой.
– Чей это был ребёнок? – дрожащим голосом спросила она.
– Это был сын дочериной подруги. Ранее дочь обокрала подругу, а потом спустя время пришла к ней просить что-то. Та обвинила её в воровстве, дочь это взбесило, поэтому чуть погодя она со своим парнем вернулась и выкрала ребёнка.
– Ты же вернул его, так? – с надеждой спросила чародейка.
– Конечно. Мать ребёнка тоже была неблагополучна, но вернув младенца, разревелась. Плакала от счастья и без конца целовала его, – Соломон покрутил ножку винного бокала. – Мать, любящая своё дитя – так и должно быть.
Закрыв лицо дрожащей рукой, Кира заплакала, усилив его чувство вины. Соломон вновь поймал себя на мысли, что ещё никому не рассказывал о том, что пережил тогда. Он уже давно ни перед кем не изливал душу. Этот случай первый за многие годы. Что же изменилось в нём самом?
– Прости, что испортил нам вечер. Вряд ли такого свидания ты хотела.
В ответ Кира затрясла головой, но заговорить смогла не сразу.
– Ты не виноват в том, что случилось с ними…
– Не надо Кира, пожалуйста. Не пытайся искать мне оправдание. Спасибо за заботу, но я виноват. Дело не в том, как они себя повели и что сказали, а в том, что сделал я. Я намеренно отдал их Арлекину. Так же как и убийца Кэтрин, я мог этого не делать, но сделал, уподобившись ему.
Собрав всю свою волю, он постарался прогнать эти мысли и воспоминания. Мысли, конечно, можно сменить, но вот чувства уходят не сразу. Спустя пару минут он успокоился – ныне этот выработанный навык для него привычен, а раньше если это у него и получалось, то с большим трудом, благо за годы боль притупилась, хотя она по-прежнему рвёт ему сердце.
Чародейка молчит, рассматривает лежащую перед ней салфетку. Даже в таком заплаканном виде она необычайно мила. Как и любая женщина, она не хочет стареть, но в отличие от прочих за зелья она принялась не в семнадцать. На вид ей не больше двадцати пяти – должно бы это осознанный выбор. Возможно, она не захотела быть похожей на свою более молодую версию. Что же тогда ей двигало? Желание чтобы её воспринимали всерьёз? Попытка откреститься от прошлого? Или недовольство прежними чертами лица, которые с годами стали намного красивей?
– Каким же я тогда был глупцом, – признался Соломон. Собеседница подняла на него взгляд. – Нужно было позвать тебя на свидание ещё тогда.
Она издала горький смешок и через полминуты улыбаясь, ответила:
– Хорошо, что не позвал – я бы согласилась, – глаза её ещё красные от слёз.
– Думаешь всему своё время?
– Думаю каждому нужно в какой-то мере дозреть. Хорошо, что тогда мы не наделали глупостей, иначе сейчас наши отношения могли быть испорчены. Ты сам это понимаешь, отношения в двадцать лет и отношения в сорок это разные вещи. С возрастом подход к любви более рационален. Опыт помогает лучше разбираться в людях и в себе самих. Ты уже понимаешь, где сможешь уступить, а где это просто необходимо сделать, как следствие удаётся построить более крепкие отношения.
– А мне кажется, с возрастом мы лишь обзаводимся багажом, состоящим из прошлых неудач, и каждый раз тащим его в новые отношения. По моему опыту люди не склонны учиться на своих ошибках, скорее наоборот.
– Хм. Интересная точка зрения, дай подумать. Подумала. Ты неправ, – её слова вернули ему настроение и заставили рассмеяться.
Сумев повернуть разговор в более весёлое и приятное русло, они проговорили ещё очень долго. Соломон не пожалел, что рассказал ей то, что от других умалчивал. Но всё же возникшая в ходе разговора откровенность оказалась для него чем-то диковинным, и как он мысленно не искал её корней, так ничего и не нашёл.
Вечер подошёл к концу, пора прощаться. Он первым вышел на улицу. Всё небо покрыто чёрными тучами, а полноценный ливень заливает обезлюдившие улицы. Доля секунды, простенькие чары и вода отступила от него, столкнувшись с прозрачным магическим куполом, который он распростёр над собой.
Всё же есть в дожде нечто родное его сердцу, нечто знакомое и успокаивающее. Он не успел предаться ностальгии, глядя на падающие с неба капли – топот её каблуков вернул его в реальность. Радостная Кира не сразу заметила плохую погоду. Она выскочила на улицу, увидела залитую водой брусчатку и тут же отпрыгнула обратно за сухой порог. Стоя в паре метров от неё, Соломон протянул ей руку, и в мгновение ока магический купол превратился в магический тоннель, невидимые стены которого струями омывает ливень. Она улыбнулась, ласковым взглядом одобрила сей жест, сделала всего один лёгкий шаг и приняла его руку.
И вот она уже стоит рядом с ним, всматривается в его лицо. Возможно, она ждёт от него чего-то, а возможно просто не может придумать, как проститься. Соломон безмолвно взял у неё плащ, накинул ей на плечи – она не воспротивилась. Его руки сами плавно соскользнули вниз, чтобы обнять её за талию и притянуть к нему. В его руках она показалась ему ещё слабее и нежнее чем раньше.
Едва ли сейчас он может думать о чём-то кроме её зелёных глаз и алых губ. Он поправил руками ворот её плаща. Внутри него, что-то звенит подобно колокольчику – странное, но знакомое чувство, вырвавшееся из глубин его сердца.
– Соломон, до меня дошли тревожные слухи, – обеспокоенным шёпотом произнесла она. – Говорят, что ты собираешь компромат на Маркуса, это правда?
– Кто сказал тебе это? – неприятно удивился он.
– Неважно. Это правда?
– Лучше не спрашивай меня об этом, – он покачал головой.
– Твоя просьба в ресторане с этим связана? – она опечаленно опустила глаза.
– Кира… – виновато начал он.
– Ладно. Не говори ничего, – перебила она. – Спасибо тебе за сегодняшний вечер, мне давно не было так хорошо. Спасибо за то, что выслушал меня.
– Тебе спасибо, что выслушала меня. И спасибо что пришла. Со стороны может показаться, что я скуп на эмоции, однако я словами не могу передать, как я рад видеть тебя. Сегодня в который раз за эти годы, я осознал, как мне тебя не хватает.
– Я чувствую тоже самое, – с нежностью в голосе призналась она.
– Мы ещё увидимся? Я хочу увидеться с тобой Кира и не раз.
– Ну, может быть, если будет время…
– Кира, – с нажимом протянул он. – Никаких «может быть». Я не вынесу ещё одной длительной разлуки.
– Ладно, – она засветилась от счастья, на миг опустила взгляд. – Я что-нибудь придумаю, обещаю.
– Договорились, – удовлетворённо сказал он. – Иначе бы я сам что-нибудь придумал. Как на счет следующей недели?
– Я постараюсь, – радостно рассмеялась она.
Ни он, ни она не заметили, как его непроизвольными стараниями их лица оказались в непосредственной близости друг от друга. Он почувствовал, как внутри них обоих поднимаются сильные чувства заглушающие голос разума. Глубокое устоявшееся чувство привязанности к ней вдруг стало обретать новые очертания.
Всего лишь один краткий миг и случилось то, чего они не ожидали. Этот поцелуй они в тайне даже от самих себя желали все эти годы, но из-за малодушия страшились пойти на риск. Однако сейчас прикоснувшись к губам, друг друга, они оба испытали тот юношеский трепет, тот детский восторг. Всепоглощающее чувство, пламенная страсть неприсущая его характеру. Эти чувства они оба хранили в закромах своих сердец все эти годы – они их позабыли, но не отпускали. И вот теперь эти чувства бурей завладели ими, они переполняют их обоих, поглощают целиком. Ещё минуту назад ни он, ни она не могли и помыслить о чём-то таком. Не ожидали, что крохотное пламя, обернётся буйным пожаром. Теперь у обоих не осталось сомнений. Этот трепетный момент отбросил прочь всё плохое, все печали и тревоги, оставив им обоим только настоящее. Сейчас есть только он и она.
Долгий поцелуй завершился. Ведьмак и чародейка чуть отступили, не рискуя даже вздохнуть, чтобы не спугнуть своё счастье. Их взгляды встретились.
– Я… тебе позвоню, – первым с трепетом выдохнул Соломон.
– Буду ждать с нетерпением, – со сдержанной радостью произнесла она.
Их губы вновь в опасной близости друг от друга, их неровные дыхания смешиваются. Как же велик соблазн вновь поддаться порыву, но дождь охладил их пыл: Соломон потерял концентрацию, позабыл обо всём, в том числе и барьере, скрывавшем их от дождя. Они задорно засмеялись, прямо как дети. Чародейка вздохнула полной грудью, бросила на него счастливый взгляд, и демонстративно подкинула в воздух монету. Раз и она исчезла, оставила его одного под дождём, отложив в его памяти свою обворожительную улыбку и запах своих духов.
– Кира, – мечтательно вздохнул он.
Соломон вернулся в гостиницу, теперь ему остаётся только ждать. Ещё в ресторане он почувствовал, что к нему в гости пришла Мари, а этот сюрприз он всегда может назвать приятным. Поднялся в свой номер, открыл дверь в гостиную, увидел их. Павел, свесив ноги, сидит на диване, лицо у него радостное. Напротив него широко улыбаясь, устроилась Мари – немолодая чародейка, ещё не утратившая своей красоты, как всегда одетая со вкусом и по последнему слову моды.
– С возвращением! – завидев его, радостно воскликнул Павел.
– Мы тебя ждали, – со счастливой улыбкой произнесла Мари, поднимаясь с кресла. Она поправила свои похожие на шёлк золотистые локоны и зашагала к нему навстречу. – Но ты к нам не спешил. Здравствуй Львёнок, ну же обними меня.
Он не успел заметить, как сам оказался в её объятьях, разом ощутив запах духов, знакомый с детства. Рядом с ней ему стало как никогда спокойно. Нет на этом свете женщины, которую он любил бы больше чем её.
– Здравствуй, – с почтением молвил он. – Ты как всегда прекрасно выглядишь. Прости, что тебе самой пришлось ко мне приди.
– Не извиняйся Львёнок. Я не ждала, что ты сам меня навестишь. Ты у меня занятой, я понимаю. Устал наверно? А я в твоё отсутствие познакомилась с твоим замечательным учеником. Прекрасный молодой человек.
От её слов Павел залился краской.
– Он произвёл на тебя хорошее впечатление?
– О-о, да, – улыбнулась Мари. – Иначе и быть не могло.
– Рад это слышать.
– И где же ты был, позволь полюбопытствовать? – шёпотом спросила она.
– Ужинал с Кирой. Помнишь её?
– Хорошо помню, – в глазах Мари заблестел интерес. – Потом расскажешь.
Они сели на диван. Одна из важнейших черт Мари это умение поднимать всем настроение. Жаль только, что горе и печаль она переживает одна. И сегодня стены их гостиной сотряслись от смеха – по большей части от смеха Павла. Каким-то чудом она ещё до его прихода ухитрилась развеселить угрюмого мальчика.
Дождь снаружи кончился, заискрил праздничный фейерверк. Павел бросился к окну. Спустя несколько секунд детский восторг, вдруг сменился испугом.
– Соломон, там, на небе… я что-то видел, – пятясь назад, молвил мальчик.
– И на что оно похоже, дорогой? – поинтересовалась Мари.
– На огромную собаку, – выдохнул мальчик.
«Значит он уже здесь» – подумал ведьмак, сменившись в лице.
– Это необычно-сильный дух по имени Пятно, – объяснил он. – Чаще всего он принимает обличие гигантского волка. Не беспокойся, он для тебя не опасен.
«Каков же твой ответ Кира?» – скользнула мысль в голове Соломона.
Вечер продолжился. Мальчик быстро вымотался и как итог мирно задремал на диване. Соломон и Мари переместились в кресла перед камином, для разговора по душам (они всегда так делают с самого первого дня их знакомства) в такие моменты он всегда рассказывает ей нечто сокровенное.
– Что случилось Львёнок, что тебя тревожит? – заботливо спросила она.
– С чего ты так решила? Наоборот я спокоен, когда никогда прежде.
– Львенок не лги мне, я тебя насквозь вижу.
Соломон покачал головой, улыбнулся и капитулировал:
– Сегодня во время разговора с Кирой я вспомнил то, что как мне казалось, я давно и благополучно забыл.
– Что ты вспомнил? – Мари посмотрела на него с тревогой.
– Кэтрин… – лицо Соломона исказила грусть. – Я вспомнил детали, что стремился забыть. Это было, как… будто рану вскрыли, и кровь уже не остановить.
Чародейка сочувствующе взглянула на него.
– И тебе стало легче от этого? – спросила она.
– Как ни странно, да. Ненадолго груз с души спал, это даже слегка раскрепостило меня в разговоре с ней. Только не пойму, что на меня нашло. Ты же знаешь, что откровенность в делах душевных это не про меня.
– Мой оледеневший Львёнок стал оттаивать, – её радостные глаза заслезись. – Ох, как же я за тебя переживала. Я так боялась, что ты останешься таким навсегда.
– Я всё тот же, – недоумённо хмурясь, сказал он.
– Нет, изменения на лицо. Я сначала решила, что мне показалось – взгляд у тебя стал не таким тяжёлым, голос ожил, стал мягче, а холод в общении сменился теплом и манера речи не такая отрывистая. И наконец, ты не уходишь от разговора, а говоришь со мной, – Мари посмотрела в сторону.
Он проследил взгляд чародейки до мальчика, спокойно спящего рядом.
– Он на своих плечах в одиночку тащит неподъёмный груз, – печальный голосом произнёс Соломон. – Груз, который даже не каждому взрослому по силам вынести. Он скрывает это, лишь бы не докучать другим. Очевидно, в приюте его отучили от человеческой доброты. Ещё ребёнок, но уже умеет скрывать свою боль.
– Невероятно, – сказала чародейка с восхищённым выражением лица.
– Что именно? – смутился он.
– Этот мальчик сделал невозможное. После Кэт, после Корвина ты зачерствел, отгородился даже от меня. Да что уж, даже твоя Змея Маргарет не сумела тебя оживить. А этот ребёнок без труда заставил тебя открыть ему своё сердце. Одна измученная душа нашла отклик в другой измученной душе. Оно и правильно, довериться тому, кого понимаешь и кому сочувствуешь всегда легче.
Мальчик засопел, ведьмак улыбнулся и задумался над словами Мари.
– Такое происходит лишь тогда, когда мы встречаем людей, – продолжила она, – для которых хотим распахнуть своё сердце и душу. Я рада, что ты нашёл такого человека, – она с облегчением вздохнула, смахнула слезу, при этом перстни на её пальцах блеснули разноцветными камнями.
– Отчего такой вывод?
– Оттого, что я впервые за многие годы я вижу у тебя настоящую улыбку.
Улыбка Соломона слегка притухла, стала не такой явной. Он отвёл взгляд и не спеша про себя, стал признавать её правоту. Он не удержался, аккуратно погладил спящего мальчика по голове, тот шевельнулся. Из глаз чародейки закапали слёзы.
– Ты сопереживаешь ему, поэтому твоё сердце вновь становиться мягким.
– Вот только у меня нет опыта в воспитании детей. Не хочу ошибиться, боюсь этого. Хотя если подумать вся моя жизнь это нескончаемая череда ужасных ошибок.
– Не желаю этого слушать. Ты уже достаточно зрел, чтобы прекратить заниматься самобичеванием. Ты справишься. Ему от тебя нужна только забота.
– Надеюсь, что так. Давай о чём-нибудь другом поговорим?
– Давай. И так Кира – всё удачно прошло?
Он издал приглушённый смешок.
– Не знаю, время покажет.
– Она мне нравиться. В отличие от твоих прошлых связей…
– Похоже, что Киру так же беспокоят мои прошлые связи, – с сожалением произнёс Соломон. – Вслух она этого не сказала, но за этот вечер у меня несколько раз возникало ощущение, что этот вопрос вертится у неё на языке.
– Ты про Маргарет? Тогда неудивительно. Мне кажется, я уже объясняла тебе, что общего между опытной женщиной и неопытной? Понятно не помнишь. Обе эти женщины не знают, чего они хотят. А разница между ними в том, что опытная женщина точно знает, чего она уже не хочет.
Соломон промолчал. Он согласен с Мари, но ситуация всё ровно его огорчает.
– Я же когда-то тебя предупреждала, что нет беспощадней и злее создания, чем отвергнутая женщина, а брошенная чародейка и вовсе сродни стихийному бедствию, – Мари досадно вздохнула. – Ты же мой дорогой пошёл ещё дальше и разбил сердце сильнейшей из нас. Будь готов столкнуться с последствиями.
– Я надеялся…
– Что она успокоиться? Зря.
– Она никогда не была «собственницей».
– На других ей просто было плевать, а ты для неё особый случай. Тебя, она так просто не отпустит. Ты же должен был это понимать.
Его сердце наполнилось стыдом.
– Ты кое-чего о ней не знаешь: это именно я сделал её такой. Со мной она становилась ревнивой, вспыльчивой, стремилась контролировать каждый мой шаг. Из-за меня она становилась сама не своя. А раньше она не была такой.
– Не вздумай винить в этом себя, – нахмурилась Мари. – Она далеко не наивная девица, чтобы на неё мог кто-то повлиять, и ты не должен нести ответственность за вас обоих. Она сама намного хуже поступала с другими.
– Я несу ответственность за то, как с ней поступил. Она любила меня, а я был не в состоянии эту любовь оценить, в итоге страдали мы оба. Быть может, если бы мы встретились в иной период моей жизни, всё бы сложилось иначе.