Глава 62. Кыпщаки и половцы
Ближе к вечеру, когда я наблюдал волжский закат и пил травяной чай, Алибек привёл парня лет семнадцати и познакомил нас:
– Это благородный царевич Акмурза – один из светлых сыновей эмира. С малых лет мечтает врачевателем стать.
Я объяснил Акмурзе, что к чему, купил и применил на нём кристалл активатор магии и свиток лечения, добавив дополнительный кристалл энергии.
– Твой навык целительства будет действовать до тех пор, пока жив я. После моей смерти магия исчезнет, – добавил я перед его уходом. Думаю, эти дополнительные траты должны мне обеспечить относительное спокойствие при общении с местным правителем. Если бы в Болгаре было много денег, я бы не поехал в Константинополь. Но для большой стройки нужны большие деньги, а в одиннадцатом веке только Византия считалась признанным центром торговли.
С утра я сказал Алибеку, что мне нужно встретиться со своими людьми на рынке. И, в сопровождении Кира, мы отправились на рыночную площадь Ага-Базара. Около входа нас уже ждал Гостята с Баско и Айка. Я представил Гостяту как ответственного за строительство будущего города. Также сообщил, что он будет вести от моего имени торговлю с Болгаром. Алибек сориентировался и предложил, что все товары для стройки и продовольствие можно будет заказать у него лично. А он, в свою очередь, поможет с взаимовыгодными ценами.
– Дон Алехандро, я нашёл купцов, которые готовы приобрести камни, и предупредил их, что это не настоящие алмазы, но они не отказались и предложили хорошую цену, – доложил Гостята. Я передал ему третью часть камней, имитирующих алмазы, и несколько разноцветных муассанитов. Гостята заверил, что денег, полученных с продажи этих камней, будет достаточно, чтобы стройка продлилась до весны. Он уже успел договориться с владельцем ладьи, на которой будут перевозить на остров строителей и продовольствие. Я попросил Айку подлечить Гостяту на всякий случай.
Тут в беседу вклинился Кир и начал выспрашивать Гостяту и Алибека о том, какие народы проживают вниз по течению Волги, и каких неприятностей нам от них ожидать. В итоге, удалось выяснить, что территория Волжской Булгарии простирается на юг по Сюкеевым горам ещё примерно километров на четыреста. Затем, по словам Алибека, начинается «Земля Покоя», которая никому толком не принадлежит, и кто там проживает, никому толком неизвестно. Эта территория служит своеобразной буферной зоной между Волжской Булгарией на севере и Хозяевами Великой Степи – кочевыми племенами «кыпщаками» на юге.
Гостята подтвердил, что и он тоже много чего слышал об этом зычном кочевом народе, который назвал по-своему – «половцы». Уже несколько десятилетий половцы, «появившиеся из ниоткуда», совершают набеги на Киевскую Русь. Толпа всадников, вооружённых луками и стрелами, копьями и саблями, нападет врасплох, устраивает засады и сметает всё на своём пути.
– Да, и мы недавно всей страной про них вспоминали, – засмеялись мы с Киром и на этом распрощались с Гостятой и Баско до весны…
Ближе к обеду Алибек пригласил нас с Киром на аудиенцию во дворец. На встрече с ханом нас поблагодарили за мага–врачевателя, заверили, что будут помогать нам в строительстве, и попросили помочь Булгарии с новым вооружением и технологиями. Я ответил, что после моего возвращения весной мы начнём сотрудничество с передачи знаний людям хана, а оружие и доспехи обещал только после запуска производства по выплавке металла. Хан мне понравился своим деловым подходом и прагматизмом.
После обеда мы накупили продовольствия в дорогу, одежду и обувь для музыкантов, а с утра следующего дня направились к берегу Волги для отплытия.
Глава 63. Новая сила
Примерный маршрут до Константинополя: будем спускаться вниз по Волге до месторасположения современного Волгограда, потом придётся топать пешком до реки Дон, а затем плыть по Дону до Азовского моря. По Азовскому – вдоль берега до Чёрного моря, потом опять вдоль берега и до Константинополя.
Если на море не будет штормить, можно рискнуть проплыть напрямую, ориентируясь по компасу. Карты современные у нас есть, компас тоже. Если погода резко испортится, и поднимутся сильные волны, приобрету подходящие магические способности, чтобы сохранить нам жизнь. Все светлое время суток будем передвигаться по воде, а ночевать на берегу или на островах.
Продуктов я закупил достаточное количество – хватит надолго. Для разнообразия меню станем ловить рыбу и раков. В современном мире за сплав по реке пришлось бы хорошенько заплатить, а тут мы путешествуем, можно сказать, в своё удовольствие. Приплывём к морю и отдохнём пару деньков на пляже. Курортный сезон ещё не закончен, наступает бабье лето, позагораем и поплаваем.
– Гудислав, когда путешествовал, тебе приходилось бывать на море?
– Што ты, князь, там же земли печенегов! Ежели сунешься туда, в рабство прямиком попадёшь. Трусили мы в ту сторону идтить.
– Скоро ты узнаешь, что такое море.
– На море нас супостаты полонят…
– Не беспокойся, мы сами, кого хочешь, полоним и покусаем. Айка, как думаешь, печенеги захотят связываться с Киром в его втором обличье?
Айка вздрогнула, видимо, всё ещё переживает ночами свою первую с ним встречу. Она скосила взгляд на Кира и уклончиво ответила:
– Смотря, сколико печенегов прийдёт, архистратиг. От громадного полчища отрок сей едва ли вельзевелем своим отмахается…
Кир заулыбался и сказал мечтательно:
– Было бы классно испытать barrett, а то мы так не опробовали её ни разу.
– Будем надеяться, что путешествие нам не наскучит, – я предполагал, что грабители не раз позарятся на нашу одинокую лодку. Ну, а мы позаримся на их добычу.
Цель поездки в Византию – заработать деньги. Вот по пути и начнём собирать свою дань. Я выгрузил лодку и на мачту прикрепил красный флаг с нашим гербом. Пора дать о себе знать, показать, что появилась новая сила в этом мире.
Мы неспешно отплыли, нас провожала толпа зевак. Скрываться больше смысла не имело – те, кто мог бы нам помешать, стали нашими союзниками. Чтобы не терять зря время, я решил начать обучение новых подданных испанскому языку и математике для общего развития. Кир с Гудиславом неспешно беседовали о музыке. Так и прошёл первый день нашего плавания. Под вечер мы остановились около небольшого острова и заночевали там.
С утра решил выполнить своё обещание и познакомил Гудислава с королевой оркестра. Продемонстрировал, что представляет собой скрипка. Музыкальный коллектив остолбенел от одного вида этого инструмента. Когда Кир коряво сыграл базовые аккорды, состояние начинающих скрипачей и флейтистов невозможно было описать словами.
– Диво сказочное! – пропела Голуба, а немногословный Девятко вообще дар речи потерял.
– Во церквах, князь, попинам скрыпку не показывай! Отымут тотчас – глазом не моргнёшь, – предостерегла меня наученная горьким опытом Бояна.
– Много ль у тебя таковых струментов? – осведомился маэстро.
– Только одна, но есть детали для ещё двух скрипок. Когда найдём мастера, закажем изготовление. Также есть детали для другого инструмента, тоже очень мелодичного. Но для начала нужно, чтобы ты и Голуба освоили скрипку. Девятко будет играть на флейте. Бояна – петь и танцевать, – распределил я должностные обязанности.
Сегодня мы отчалили только в обед. Музыканты долго любовались инструментами и пытались сыграть свои мелодии. Пришлось пообещать им ещё раз их удивить вечером, чтобы отправиться в путь. Как же интересно наблюдать за людьми, которые открывают для себя новый неизведанный мир!
Вечером показал им музыкальные шкатулки с мелодиями. Реакция – шок и трепет. Хорошо, что Айка не проявила никакого интереса ни к скрипке, ни к шкатулкам, а то мы бы остались без ужина из свежевыловленной стерлядки. В эту ночь все заснули под убаюкивающие мелодии китайского музыкального ширпотреба.
Глава 64. Фредди Крюгер и храм божий местного масштаба
Приключения нас настигли на шестой день плавания в виде приближающихся нам навстречу двух небольших вёсельных лодок. Бдительный Кир засёк их в бинокль, с которым не расставался с начала волжского путешествия. С нами захотели поближе познакомиться улюлюкающие чуваки, вооружённые луками. Самые нетерпеливые уже начали пускать в нашу сторону свои стрелы, пугая моих безоружных спутников. Вторая ладья застыла в ожидании на безопасном расстоянии.
– Кир, стреляй под ватерлинию, чтоб притопить.
Кир достал винтовку и прицелился. Бабах – наша лодка качнулась, а ладья печенегов–половцев или хрен-там-пойми-кого, вздрогнула, как будто на неё упало что-то тяжёлое, и начала понемногу уходить под воду. Чуваки, вместо улюлюкания, которым они надеялись нас напугать, побросали свои луки и стали активно вычерпывать воду, со страхом поглядывая в нашу сторону.
– Кир, я к ним с визитом, а ты отслеживай обстановку.
Надел маску Фредди Крюгера, взял в руки кукри и телепортировался. Лодка была в зоне видимости, и проблем с навыком не возникло. На лицах бандитов отразился вполне объяснимый страх и ужас, они с криками бросились в воду спасаться от невиданного монстра. Только двое безуспешно пытались отбиться от меня своими небольшими копьями. Магический щит поглотил их удары без всякого напряжения, а я, в свою очередь, наотмашь долбанул каждого по башке. Как и ожидалось, кукри головы проламывал не хуже, чем рубил деревья. Против магии и огнестрельного оружия у местных криминалов не было и шанса. Если бы человек тридцать кинулись на меня одновременно, может, у них что-нибудь и получилось.
Посмотрел на оставшихся в лодке гребцов и понял, что это рабы. Они были привязаны друг к другу и к ладье. После выстрела лодка получила серьёзные повреждения, одну доску ближе к днищу разворотило в щепки, и через пробоину прибывала вода. Я перерезал верёвки, которыми привязали рабов, и, махнув им рукой, портанулся обратно к своим людям. Рабы уж как-нибудь сами доберутся вплавь до ближайших островов. Другая ладья в это время развернулась и стала удаляться от нас.
– Группенфюрер, вторую будем топить?
– Нет, неинтересно она тонет, да и патронов жалко. Давай лучше выследим их лагерь и посмотрим, что у них есть интересного.
Мы убрали парус, и начали по очереди следить в бинокль за удаляющейся лодкой. Шустро на ней гребцы работали. Когда лодка уплыла от нас на приличное расстояние, и бандиты перестали нас видеть, мы на электромоторе двинулись следом. Отплыли мы от места нападения примерно километров на двадцать. Когда ладья ушла вправо в небольшую речку, впадающую в Волгу, мы последовали за ними.
Минут через двадцать приблизились к небольшому поселению. У деревянной пристани стояли три ладьи. Первая, которую мы преследовали, длиной метров десять, и ещё две, поменьше, рассчитанные на шесть гребцов. Маленькие ладьи построены из выдолбленных крупных стволов дуба или липы, на которые прибили доски, чтобы увеличить высоту бортов.
На берегу располагалось мрачноватое поселение домов на сорок, ограждённое невысоким деревянным частоколом и двухстворчатыми воротами, через которые без труда могла проехать телега. Среди низких унылых деревянных избушек с треугольными соломенными крышами выделялся один домик, поярче и повыше, стоящий ближе к берегу. Местами он был выкрашен в красный цвет. Из треугольной крыши торчала палка, на которую насажен огромный череп неизвестного мне доисторического животного. Эта морда глазела прямо в нашу сторону. Вокруг стояли высокие деревянные столбы с выдолбленными на них человеческими лицами. Картину довершали воткнутые в землю палки, украшенные черепами разных форм и размеров.
Около входа в это развесёлое жилище мы заметили очередь из поселян, держащих в руках свёртки с едой. В дверях стояли трое упитанных мужиков, которым кланялись все эти люди, отдавали свои свёртки и только потом заходили внутрь. «Всё ясно, храм божий местного масштаба, – подумал я. – А праведники, помолившись в разукрашенной часовне с черепами, отправляются в галерах с рабами на грабёж проплывающих мимо одиноких купеческих судов. Ну что, значит, и мы поживимся и развлечёмся за их счёт».
Мы отогнали нашу лодку вниз по течению и спрятались в заливе в камышах. Заночуем сегодня в лодке, а завтра мы с Киром навестим поселение богомольных бандюганов.
Глава 65. Храни боже, или Пришествие апокалипсиса
Перед рассветом я в компании Кира и Айки стоял в лесочке неподалёку от «мирного» поселения. В метрах пятидесяти от нас начинался деревянный частокол, деревья перед ним вырублены, защитного рва не было, как и защитной насыпи.
Айка почему-то захотела пойти вместе с нами. Думаю, вспомнила лихое время, проведённое в банде разбойников, или решила приблизиться к нам с Киром, выслужиться, так сказать. Кир постановил, что маска Белого Ходока отлично подойдёт ей. Морщинистое бледное лицо, прямые длинные белые волосы, спадающие с плеч, огромные голубые глаза и острые, как у щуки, зубы, выпирающие изо рта, на котором полностью отсутствовали губы.
Вместо привычного сарафана мы нарядили Айку в холщовую накидку с отверстием для головы. Потрёпанные обноски предложила Бояна из своего бывшего рабского гардероба. Выглядеть Айка стала шикарно – даже в страшном сне такое не привидится. Для завершения креативного образа к длинной палке привязали мой нож кукри. Получилась коса, как у смерти.
– Ай, Кошмар-апа! Айда матурым! Ай, какой матур кыза получилась! – не к месту вспомнив школьные уроки родного языка, Кир принялся кривляться, придуриваться, ходить вокруг Айки и обсыпать её комплиментами.
Я надел красную маску Демона Барана, Кир остался верен традициям в красной маске Вельзевеля. Наши плащи с иллюзией довершат устрашающую картину, но, что увидят ранним утречком праведные жители, я даже боялся представить. Сами нафантазируют что-нибудь соответствующее обстановке. Мы подошли к поселению.
– Кир, врубай веселье! – скомандовал я, и Кир, прицелившись с упора, выстрелил из крупнокалиберной винтовки прямо по огромной черепушке на крыше храма. Плохо она своих хозяев стерегла, всех визитёров проспала – двойка ей за бдительность.
Бабах – грохнуло в утренней тишине. Трах – раскололся от удара череп.
«Хрупкие трухлявые костяшки», – подумал я, когда пыльные черепки свалились на крыльцо к сборщикам дани. Весёлый подарочек от нас получился. И завершающий штрих утреннего апокалипсиса – крыша шаманского храма начала полыхать огнём. «Пули у нас бронебойно–зажигательные», – вспомнил я.
Мужики, сторожившие ворота в полусонном состоянии, стряхнули с себя остатки сна, увидели, кто к ним пожаловал в гости, завизжали, показывая на нас пальцами, забежали за свой хлипкий покосившийся частокол и заперли ворота изнутри. Мы медленно выходили из-за деревьев на открытое пространство перед поселением. Кир и я дымили вейпами, Айка со своей косой встала чуть позади. Я предупредил её, чтобы пряталась за нашими спинами и не высовывалась, если в нас полетят стрелы. Но стрелять из луков никто и не подумал, всё орали и только несколько подростков бегали – тушили возгорание. Остальные хаотично метались в панике.
Мы подошли к воротам на расстояние двадцати метров и остановились. Богомольных бандюганов ожидало незабываемое зрелище: впереди два демона с красными рогатыми рожами, изо рта которых валит густой сизый дым, а за ними притаилась страшная белая смерть с косой. Пока мы только наблюдали. Посмотрим, как будут реагировать местные НПС. Единственное, я немного опасался за Айку – магического щита у неё не было.
Вскоре беготня поселенцев закончилась, и они дружно запели дурными голосами свои заклинания и молитвы, ворота открылись – в проёме показались два упитанных служителя храма, они тащили связанную по рукам и ногам девушку с неестественными ярко–рыжими волосами. За ними важно шествовал третий с деревянным религиозным символом в руках, протяжно завывал всё ту же заунывную песню.
Девушку они швырнули как мешок с картошкой нам под ноги и в три голоса принялись драть свои глотки ещё громче. Я посмотрел на жертву: на ней был грязный чёрный топ и обтягивающие фигуру рваные синие джинсы. Под правым глазом красовался жёлто–фиолетовый синяк. Зелёные расписные ногти с чёрными стразами и красными пауками вызывали вполне понятный ужас не только у местных, но и у меня, хотя с результатами творчества креативных российских маникюристов и причудами их постоянных клиентов я отлично знаком… Главный жирдяй, не останавливаясь, махал на нас своей деревяшкой.
– Кир, врубай!
После знакомства с аурой ужаса у жрецов затряслись руки, животы, задрожали лица, и все трое потихоньку попятились назад. Толстяк пытался отпугнуть нас палкой, но споткнулся, приземлился на пятую точку и в таком не самом приглядном виде неспешно пополз в сторону открытых ворот.
– Храни боже жирные ваши рожи! – прокричал я им вслед пожелание из небезызвестного стишка.
Глава 66. Из одной команды
Девушка вздрогнула и уставилась на меня. «Похоже, до неё только сейчас дошло», – подумал я, а перед моими глазами красным выскочило мигающее предупреждение, закрывшее большую часть обзора: «Внимание! Вы применили воздействие на другого игрока. Прекратите агрессию или будете немедленно удалены».
– Отключай ужас щас же! – заорал я Киру. Надпись моментально исчезла. Связанная девушка спросила искажённым от страха хриплым голосом:
– Вы во-об-ще кто?
– Мы игроки, как и ты, тоже из России.
– Ничёсе… ну и рожи… тогда развязывайте меня скорее!
– Зачем?
– Как это зачем? Я же девушка, и мы из одной команды…
– Разве ты не знаешь, что скоро мы должны стать врагами друг другу?
Она ничего не ответила. Вторым потоком сознания я послал запрос системе: «Могут ли игроки перечислять монеты развития друг другу?» И второй вопрос: «Могут ли игроки объединяться в союзы?» Тут же пришёл ответ: «Разрешено переводить монеты развития, если вы знаете имя другого игрока или он находится в пределах видимости». «Ещё бы по номеру телефона предложили скинуть», – усмехнулся я.
Прочитал положительный ответ и на второй вопрос: «Игроки имеют право объединяться в союзы при наличии добровольного согласия обеих сторон. Обращаем Ваше внимание, что количество подданных, которое надлежит набрать до окончания первого этапа, остаётся неизменным – двадцать тысяч подданных в расчёте на каждого игрока».
– Если ты сейчас переведёшь мне сто тысяч монет развития, я тебя освобожу. В противном случае оставлю всё так, как есть, – обратился к девушке, начав мелкий шантаж. Система требует только не вредить игрокам, о вымогательстве речи не было.
– Сто тыщ???… ничёсе… ну ладно… ой, а как это сделать?
Отслеживая вторым потоком сознания обстановку за частоколом, я назвал ей своё имя и вкратце объяснил базовые принципы построения диалога с системным магазином. Через некоторое время, после напряжённой умственной работы, девушка меня порадовала:
– Вот, перевела… Посмотри, мои сто тыщ к тебе пришли?
– Ага, пришли, – кивнул я. Что-то мне этот диалог напоминает трудовые будни прошлой жизни. – Айка, будь добра, освободи пленницу.
Айка подошла к ней вплотную и начала разрезать косой верёвки. «ААА!!! Как больно!!! Я ноготь сломала!!!» – закричала Лена, активно высвобождаясь от верёвок, а я увидел, как один из приклеенных зелёных ногтей отвалился вместе с частью настоящего. На пальце вместо «красоты былой» появилась капля крови. Через полсекунды от системы опять вылезло надоевшее предупреждение.
– Да понял уже, Кир, займись маникюром скорее!
Сообщение пропало, как только Кир активировал лечение. С игроками надо быть поосторожнее. А то ещё случайно убьёшь или покалечишь их. С этой красоткой совсем беда – с неё теперь каждый день накладные ногти отваливаться будут, и наклеенные ресницы по одной выпадать. А если я окажусь рядом с ней в такой ответственный момент, угрожающий её жизни и здоровью, то этот интимный факт система опять преднамеренным вредительством посчитает и на этом основании удалит меня из игры?
– Всё, сваливаем. Хватит уже здесь светиться! – скомандовал Кир.
– Как тебя зовут? Лена?
– Дааа…
– Ладно, Лена, пошли отсюда, а то действительно стрела прилетит. Почему тебя связали?
– Эти дегенераты подумали, что я – ведьма и захотели сжечь… Наверное, какого-то своего шаманского праздника дожидались…
– Почему ты так решила?
– Я вчера, кажется, видела, как около церкви врыли столб с зубастой деревянной рожей, а под столбом разложили хворост… Для меня приготовили, стопудово…
– Скорее всего.
Пока мы шли в сторону леса, у меня появилась одна идея, и я велел всем остановиться. Зашёл в системный магазин и купил ещё одну сумку путника грузоподъёмностью пять тонн и с функцией невидимости в течение одного часа. Это удовольствие обошлось мне в пятьдесят одну тысячу десять монет. На счету осталось 469 240 монет развития. «First in – first out», – невесело подумал я.
– Кир, прикрой меня – сейчас ладьи заберу, – приблизился к «припаркованным» ладьям и без труда переместил их в новую сумку. «Потом пригодятся или кому-нибудь продам», – решил я и подошёл к ожидающим меня людям.