Дом, в который нас привёл Рууфтрий, отличался от всех мест, которые до этого посещал, роскошью и уютом. Вокруг здания разрасталось множество различных интересных растений необычного окраса и форм. Первыми нас встречали массивные окна и двери с блестящими ручками. Зайдя внутрь, впервые пришлось расстаться со своей затёртой обувью и обуть мягкие тапочки, чтобы не запачкать каменный белоснежный пол и шёлковые ковры.
Вся мебель в доме была громоздкой и деревянной. В каждом уголке стояла белоснежная статуя или цветущее растение. Здание просторное и светлое.
Вначале нас отправили в душевую для гостей, покрытую синим кафелем, чтобы мы ничего не испачкали. Соседней комнатой, в которую заглянул по ошибке, была огромная ванная с благовониями и декоративными незажжёнными свечами, а также множеством полок, заставленных тюбиками и баночками. Здесь умывается лидер «Невзрачных теней».
Всю кухню занимал стол из продольного распила дерева, покрытого лаком. Посуда украшена разноцветными росписями, воду нам подали в хрустальных бокалах.
Рууфтрий завалился на мягкий широкий стул с фигурными ножками и подлокотниками. Нахально забросил ноги на стол и нацепил солнечные очки. В комнату сразу залетел щупленький старик и шлёпнул его по голове венчиком. Несмотря на свою горбатость, он был на голову выше любого из нас.
– Скоро госпожа к нам заглянет. Если спросит, откуда на её любимом столе грязь, я сразу упомяну твоё имя. – Рууфтрий мигом сел ровно, а старик повернулся к нам и продолжил: – Простите, мы не ждали, что этот балбес приведёт гостей. Придётся немного подождать угощения.
– Ничего, – Триментрий опустил голову, – я есть не буду.
– Рууфтрий, может, ты нас представишь? – Адресат фразы вновь получил веником по голове. – Я только с Краемом знаком.
– Это Триментрий из «Острой иглы» и … – Рууфтрий приподнял очки и посмотрел на меня с вопросом.
– Я Альтер!
– Триментрий и Альтер. Меня зовут Клеазоль. Могу я вам предложить чего-нибудь съестного? – старик открыл кастрюлю, из которой донёсся приятный аромат.
У Триментрия внезапно ухудшилось самочувствие, и тот быстро удалился в уборную.
– С вашим другом всё в порядке? – поинтересовался Клеазоль, помешивая содержимое кастрюли.
– Он сейчас не может есть из-за побочного эффекта, – пояснил Краем. – При одном упоминании пищи у него может провоцироваться рвота.
– Что у Триментрия за способность? – не терял я возможности это выяснить.
– Я не могу рассказывать без его разрешения. – Малахитоголовый друг задумчиво и устало ковырялся в пустой миске. – Сам у него спроси. Клеазоль…
– Да-да!
– Я тоже не проголодался, мне бы хотелось прилечь. – Краем начал массировать свои виски.
– Конечно! Балбес, обслужи гостя!
Старик снова ткнул его венчиком.
– Иду-иду, ну вот почему у нас прислуга не молодые сочные девочки, а дерущийся дед… – с этими словами покидал комнату Рууфтрий, перецепив свои очки на затылок.
– Выбрось ты эти тёмные стёкла, глупо выглядишь! – крикнул ему в спину старик.
Клеазоль наложил мне в глубокую миску нечто терракотового цвета со сдобным запахом. Немного налил и себе, чтобы я не кушал в одиночестве.
– Вас зовут Альтер, я правильно запомнил?
– Да.
– Как бы это грубо не прозвучало, но я о вас не слышал.
– Я совсем недавно присоединился.
– К «Острой игле»?
– Да, к ним. – Я попробовал первую ложку. Блюдо было горячим, но съестным.
– И как вам?
– Очень вкусно!
– Спасибо, но я об «иголочках», – уточнил старик.
– Стало очень нравиться. Не сидим на месте, постоянно что-то происходит, правда, иногда с угрозой для жизни.
– Хех! Раньше и мне нравилась активная сторона жизни, но теперь я ценю спокойствие. Время моих схваток прошло.
– Вы всегда были в «Невзрачных тенях»? Может, неправильно сформулировал…
– Хех! Нет, «тенёчки» слишком молодая организация. У них я просто смотрю за порядком. Старого меня молодёжь вытолкала из Йомагисэ, а убийце в таком возрасте без семьи некуда податься. Вот и приютила госпожа.
– Вы раньше убивали? – меня мгновенно накрыло разочарование в моём собеседнике.
– Я прошёл две масштабные войны в качестве война. Неправильно говорить, что у меня не было выбора, но я входил в путь Изгибаемость, а нам не обязательно убивать.
– Что за путь Изгибаемость? – мои уши навострились, услышав что-то новенькое.
– О, так ты совсем недавно здесь! Ты слышал о Йомагисэ?
– Читал в… – я подумал не рассказывать незнакомцу о красном блокноте, – в литературном источнике.
– И что ты узнал в этом «источнике»?
– О бойце по имени Ю, известном благодаря невероятной выносливости.
– Ю, хех! Тот ещё неугомоныш, – заулыбался старик. – А об остальных путях?
– Остальных путях?
– Ты будешь становиться иттатером?
– Уже стал! Я иттатер первого уровня! – эту фразу я произнёс с высоко поднятым подбородком.
– Хех, и что ты умеешь с первого уровня?
У меня с рук выпала ложка.
– Ничего…
– Ты знаешь, что медиакарды – иттатеры первого уровня с рождения?
– Слышал.
– Так вот, чтобы противостоять могущественным адвенам, были созданы шесть путей Йомагисэ. Он состоит из медиакардов с огромным вместилищем и прекрасными умениями использовать аум.
– Расскажите поподробнее…
– Помнишь, когда ты был на пьющих скалах, тебя пронзил свет?
– Ну.
Я громко засосал содержимое ложки.
– Часть этой могущественной энергии в тебе осталась, и ты можешь её использовать в своих целях. А сколько в тебе осталось, зависит от вместилища. Но никто не может тебе его показать, это как объяснять вместимость желудка. – И Клеазоль похлопал себя по небольшому животу. – Кто-то может съесть чуть-чуть, а кто-то и озеро выпьет. Так и здесь. Вместилище ты сам почувствуешь.
– Но я ничего не чувствую.
– Хех, а пытался?
– Не знаю как.
– Ох уж эта молодёжь. Не знает и не интересуется. Чтобы почувствовать, тебе не нужны сложные приспособления, а только попытки.
– Так давайте попробуем!
Я отодвинул миску.
– Ты не всё доел, а пока доедаешь, я расскажу, что ты должен почувствовать.
Миска старика была пуста. Он положил её в раковину и продолжил:
– Есть шесть путей Йомагисэ. Первым путём я назову тот, который мне ближе всего – путь Изгибаемость. Нашего предводителя зовут У. Мы научились использовать энергию аум, развив чувство невероятного баланса и гибкости, – Клеазоль во время этих слов поставил миску на ребро, а сверху положил вилку. Конструкция получилась шаткая, но простояла несколько секунд, пока старик её не разобрал плавными движениями, словно они опустились на воду. – На основании пути и построено наше боевое искусство.
– Не понял, как чувство баланса вам помогает.
– Попробуй встань из-за стола.
– Без проблем! – заявил я, до конца не понимая, что от меня требуется.
Очень плавными движениями, но настолько точными и неосязаемыми, Клеазоль одной рукой наклонил мою голову, а второй установил вилку на уровне глаза. Я застыл от неожиданности. Если бы продолжил подниматься, остался бы без глаза.
– Вот так мы и сражаемся. Хорошо чувствуем векторы силы и центр тяжести, что позволяет нам использовать мощь противника как своего союзника.
– Это благодаря энергии?
– Именно! Но этого будет недостаточно, поэтому мы развиваем и гибкость. – Старик согнул пальцы наизнанку. – Благодаря такой комбинации появился путь Изгибаемости. Мы – бесшумные стражи, способные вскарабкаться на любую стену и незаметно для всех ликвидировать цель. У нас побеждённым противник считается не мёртвым, а небоеспособным.
– А если против ваш враг с оружием?
– Так мы тоже его используем: цепи, верёвки и всякое в таком духе. Всё, чем можно обездвижить, задушить, и что поможет карабкаться. В моей комнате лежит моё цепное оружие.
– И вы сражались с иттатерами?
– Нас создавали с ними не сражаться, а побеждать их.
– Немного пафосно прозвучало, – подметил я.
– Хех, возможно, – заулыбался старик. – Знаешь, как понять, что перед тобой противник из пути Изгибаемости?
– Как?
– Взгляни ему за левое ухо, там будет татуировка Йомагисэ.
Клеазоль отодвинул волосы, и там был светло-серый рисунок на морщинистой коже. Точно такой я видел на странице блокнота о Ю.
– А я тоже так смогу сражаться?
– Не обязательно, поэтому путей и шесть. Ты выберешь тот, который тебе больше подходит. К примеру, путь Решительности под командованием О. Способные использовать энергию, чтобы укрепить кожу и жир, делаясь непробиваемыми. Они – главные щиты страны Альгем. Кроме малого количества одежды ты их сможешь отличить по татуировке Йомагисэ на груди и деформированным от переломов ушам. Они лучшие борцы. Но перед началом своих действий терпеливо дают тебе возможность атаковать, не особо защищаясь. Как только они приблизились и схватили, у противника нету шансов.
В этот момент я вспомнил Брона, который дал возможность бить по лицу Семёрке, полностью подавив его боевой дух. Старик взял мою пустую миску и понёс к умывальнику, где стояла вода. Окунул туда тарелку и продолжил:
– Путь Выносливости под предводительством Ю. Они постоянно бросают себе вызов. Их боевое искусство – это ударная техника в уязвимые части тела. Они ещё известны тем, что не используют оружие…
– О чём болтаете?
В комнату вернулся Рууфтрий.
– О Йомагисэ, – ответил ему я.
– Старик, ты опять о своём! Парень, у него эта больная тема. Он будет тебе постоянно о них рассказывать. – Рууфтрий снова завалился на стул, забросил ноги и перевернул свои солнечные очки на глаза.
– Тебе тоже не помешало бы послушать. – Клеазоль ткнул в него венчиком.
– Я и так сильный, благодаря способностям. – Ноги остались на столе.
Тук-тук-тук-тук.
Тишина.
ТУК-ТУК-ТУК. Разнеслось по дому.
– Может, госпожа? – предположил Клеазоль.
Конечности покинули стол, спина выпрямилась, неширокая улыбка появилась на лице у Рууфтрия. Рукавом он сбросил крошки и оправился открывать дверь.
– Вы кого-то ждёте? – поинтересовался я.
– Нет, – задумался старик. – А знаешь, что я подумал? Давай вечером мы попробуем узнать, к какому из путей у тебя предрасположенность.
– Мы можем? Что для этого нужно?
– Есть очень простой, но весьма эффективный способ. У меня где-то остался клочок нужной бумаги. Но для начала, что ты предпочёл бы: слушать хруст дров в камине, принять ванну, пешую прогулка или посидеть на высоте и послушать ветер?
– Наверное, принял бы ванну.
– Хорошо! Это мы сможем сделать! Пойдём…
Рууфтрий преградил нам путь, очень счастливый. В руках держал ромбовидные куски ткани с вышитыми символами.
– У меня замечательные новости! – заявил он.
– Откуда они у тебя? – спросил Клеазоль.
– Посыльный принёс!
– Что это?
Я их видел впервые.
– Пригласительные на Эстирару! Здесь и вам, «иголочки», хватит!
– Нас пропустят на арену?
– Вход только по пригласительным, и всем плевать, в розыске ты или нет, – Рууфтрий словно уговаривал нас пойти. – Вдобавок мы попадём на главное событие этого сезона – Азиль против девяноста противников.
Ликование появилась и на моём лице. Эта была невероятная возможность понаблюдать за способностями.
– Как же повезло!
– Чего расшумелись? – выглянул из комнаты Триментрий. Вид у него был сильно измождённый и выжатый.
– Нам подарили пропуска на арену!
– Нам? – открылась соседняя дверь, из которой появилась малахитовая голова. – Никто не знает, что мы здесь.
– Посыльный сказал, что в «мрачном доме» разруха, и я ему пояснил, что вы у вас! – Рууфтрий от восторга обнял билеты.
– Я надеюсь, ты не называл наши имена? – Краем насторожился.
– Нет, он не интересовался.
– Повезло, – выдохнул «азордный».
– Завтра идём на Эстирару! Завтра Эстирара! Эстирара!
Рууфтрий маршировал по коридору.
– Что будете делать? – полюбопытствовал у оставшихся Клеазоль.
– Я однозначно пойду! – у меня не было такого сосредоточенного лица, как у моих коллег.
– Триментрий, иди с Альтером, а я завтра буду там в качестве азордного, – предложил Краем. – Успеешь поправиться?
– Успею. – Триментрий прикрыл дверь. – Думаешь, это ловушка?
– Не похоже, слишком много пекуний затратят. – Краем тоже притворил свою тяжёлую дверь. – Я буду присматривать за вами.
Комнаты обоих закрылись.
Вечером мы с Клеазолем занялись поиском пути, к которому у меня есть предрасположенность. Как ни странно, но в начале мне нужно было принять ванну. Затем пожилой мужчина принёс кусок старой чёрной бумаги и попросил меня сесть максимально комфортно, зажимая её между ладоней. По истечении времени индикатор дал нам ответ.
Благодарность?
Даакс
Когда мы вернулись домой, нас ждал неожиданный сюрприз, который меня порадовал. В отверстие для посылок кто-то вложил билеты из ткани на Эстирару. Среди билетов лежала и канепари, которая присоединилась к армилле Тороса.
«Здравствуйте, уважаемая «Острая игла»! Я заинтересован в выполнении порученного задания, с которым вы успешно справляетесь. Это вам в качестве награды от вашего инвестора».
Мужской голос, который озвучивал данное сообщение, приятный, хорошо поставленный, но незнакомый. Торос развернул все билеты, которых оказалось пять. У меня по этому поводу родилась догадка.
– Инвестор не знает, сколько нас здесь, но знает, что наши разобрались с Броном, – решил я ею поделиться.
– Такие щедрые дары за Брона, – сомневался Торос. – Согласен, инвестор в курсе многого, но не всего.
– Почему «инвестор»? – уточнила Авия, рассматривая ромбовидные тканевые билеты.
– Нанявший разобраться с «Домом пустоты» называет себя инвестором, иногда заказчиком, – пояснил Торос. – Он заплатил Аристо, чтобы его люди не пытались узнать личность.
– Что будем делать?
У меня очень давно имелось желание туда попасть.
Торос взял канепари с билетами себе и направился к нашему лабиринту. Не успели мы спуститься, как к нам снова постучали.
– Сегодня мы популярны! – отметил лидер и перешёл в боевой режим.
– Кто пришёл? – громко спросил я.
– Я из «Око злоречья», – донеслось из дверной щели полушёпотом. – У Аристо к вам важная информация: члены «Острой иглы» совместно с «Невзрачными тенями» победили Маала и Акринуса из «Дома пустоты». До свиданья! – И из-за дверей донеслись удаляющиеся шаги.
– Что? – удивилась Авия и подбежала ко входу. – С нашими парнями всё хорошо?
Ответа она не дождалась.
– Значит, это нам не только за Брона, – проанализировал я. – А за всех.
– Что там произошло? – спросила в никуда обеспокоенная Авия. – Надеюсь, наши в порядке…
– Завтра на Эстираре узнаем! – заявил Торос. – Уверен, такого подарка удостоились не только мы.
Аристо
«Здравствуйте, уважаемое «Око злоречья»! Я заинтересован в выполнении порученного задания, с которым вы успешно справляетесь. Это вам в качестве награды, от вашего инвестора».
Очень любопытно. Инвестор, ты тщательно скрываешь свою личность, платишь баснословные суммы и даруешь такие подарки – билеты на Эстирару. Чего ты вожделеешь? Не верю, что твоя цель только ликвидация «Дома пустоты».
– Информация до «Острых игл» и «Невзрачных теней» доставлена, – заглянула в кабинет, покорно склонив голову, моя подчинённая.
– Благодарю, Идлилла.
Она повернулась, чтобы покинуть комнату.
– Задержись на секунду.
– Чего-нибудь ещё желаете?
– Узнай, не приходили ли посылки от неизвестного отправителя «Острой игле» и «Невзрачным теням».
– Уже выяснили – приходили, – ответила она.
– Очень любопытно! Идлилла, у меня к вам предложение…
– Какое? – На её бледных щеках мгновенно появился румянец.
– Приглашаю тебя завтра на Эстирару!
– Спасибо большое за приглашение. Конечно, я согласна! И знайте, я буду сопровождать вас даже в жерло вулкана!
Меня её покорность забавляет.
– Можно вопрос? – голос её был неуверенным, а взгляд направлен в пол.
– Слушаю.
– Почему мы не сказали «Острым иглам», что с их членами всё в порядке и те отдыхают в резиденции госпожи Эль Ц 'Иолы?
– Идлилла, наивный ты ребёнок! Если мы будем всем бескорыстно сообщать ценную информацию, то пекуний не заработаем. Мы забросили наживку и завтра во время встречи на Эстираре с «Острой иглой» сможем подзаработать.
– Они там будут?
– Уверен, что вместе с «Невзрачными тенями», и места, предполагаю, будут рядом.
Госпожа Эль Ц 'Иола
«Здравствуйте, уважаемые «Невзрачные тени»! Я заинтересован в выполнении порученного задания, с которым вы успешно справляетесь. Это вам в качестве награды от вашего инвестора».
– Нескетто, ты обратил внимание на посыльного? Может, у него были какие-то особенные черты, Нескетто?
– Нет, парень, который нам всегда приносит.
– Руффтрий вместе с «иголочками» победил ещё троих главарей «пустых». Тебе доложило «Око злоречья». Этой информации можно верить. Значит, схватка происходила в Ниихилире. Отправь туда пять билетов, «иголочкам» и Рууфтрию!
– Госпожа, а нам пояснить, что они от вас?
– Не стоит! Пускай сами решают, что с ними делать.
– Выполню, госпожа!
– Нескетто, потревожь Доктора Саанги, я хочу его увидеть! И завтра ты мне тоже понадобишься, Нескетто.
– Буду рад вам услужить, госпожа.
– Благодарность ли это?
Эстирара
Эстирара чем-то напоминала Ниихилир, проверяется только наличие билета, никому не интересно, чем ты занимаешься. Поэтому на нас было одето стандартное одеяние с капюшонами.
У входа меня удивила и порадовала встреча с остальными из «Острой иглы». Авия не использовала маскировку и, подчеркнув косметикой некоторые черты лица, выглядела замечательно. При встрече обняла и сказала, что рада нас видеть невредимыми. Это было приятно. Торос не притворялся хромающим и поприветствовал нас узкой улыбкой. Даакса больше интересовал Краем, который вчера исчез.
Мы спокойно прошли внутрь, несмотря на наличие азордных в очереди. Места у этого крупного сооружения достались нам неплохие, а рядом сидели Аристо и госпожа Эль Ц 'Иола в компании подчинённых. Среди них были как незнакомые лица, так и ведомые, как Доктор Саанги и Нескетто.
– Я не ошибся, когда предположил, что здесь окажется весь альянс, – подметил предводитель «Ока злоречья», кивнув Торосу.
– Аристо, как ты думаешь, зачем инвестор устроил весь этот фарс? – Госпожа Эль Ц 'Иола немного ёрничала. – Возможно ловушка, а возможно это действительно благодарность. Какие у тебя мысли по этому поводу, Аристо?
– Если это ловушка, я бы точно знал. Наши с вами соседние места мне говорят о другом.
– О чём? – вмешался в разговор Торос.
– Инвестору известно многое, но он не знает, что мы уже собирались и обсудили план над расправой с Орниири Бэусом.
– Он хотел, чтобы мы собрались? – Торосу эта трактовка не особо понравилась.
– Возможно…
Лидеры нелегальных организаций продолжали строить догадки и гипотезы, но я в них не вслушивался. Занял место между Дааксом и Авией, которые тоже здесь оказались впервые и с восхищением рассматривали арену.
Всё сооружение по периметру отгорожено высокой каменной стеной. Сама арена – это огромный ромбовидный, глубоко уходящий вглубь карьер. Копался он послойно, и местами для сидений был ступенееобразный наклон, который накрыли досками. Вместо крыши – изогнутые металлические дуги, которые удерживали огромный полупрозрачный тетраэдр верхушкой вниз. Место боевых действий тоже ромбовидной формы, низко расположенное, но хорошо освещённое. Усыпано песком и двумя видами камней, о которых мне рассказали мои друзья.
Первый вид камней – это существующий в природе магсонит. Его отличительной особенностью, кроме треугольной формы, является усиление звуков, и в этом мире он используется в качестве громкоговорителей. Они лежат остриём к центру, а основанием к зрителю. При помощи него мы будем слышать всё, о чём говорят на арене. Правда, в этом тоже есть свой минус: при наличии одновременно множества бойцов получаются неразборчивые крики и хаос.
Второй вид, похожий на крупные осколки стекла, создала так званая «минеральная принцесса» из Рубора. Их особенность – передача изображения на материнский камень, висящий вверху. Существует отдельная профессия по переключению изображения между камнями. Всё это создано для того, чтобы галёрка хорошо слышала и видела происходящее на арене.
Когда я присмотрелся к зрителям, увидел вокруг себя в основном зажиточных медиакардов, которые представляли основную массу жителей Диламии. Очень отличались от всех несколько кахексичных мужчин со светлыми редкими волосами и неопрятной одеждой.
Первыми на арену вышли двое: худощавый мужчина в красном приталенном узорчатом одеянии, на высоких платформах и со стоячим воротником из красных перьев; второй была невысокая стройная женщина с ярким макияжем и словно мокрыми волосами, облачённая в кружевной корсет, подчёркивающий её формы, и высокие красные сапоги. Когда они появились, застучал гонг и все разговоры прекратились.
Их детальное изображение появилось на «экране», и теперь я мог увидеть безжизненное, но высокомерное, гладкое вытянутое лицо с красными глазами длинноволосого брюнета, а также стреляющий страстный взгляд игриво улыбающейся молодой особы рядом. Наша подруга её очень метко охарактеризовала, назвав «горячей стервой».
– Авия, тихо, – попросил Даакс.
– Кто это? – поинтересовался я.
– ГеммАтом и его супруга, – ответил мой сосед, сосредоточенный на происходящем.
– Светлое утро, дорогие жители Диламии! Я рад лицезреть ваши горящие взоры, направленные в центр арены. Я рад чувствовать, как ваша кровь кипит от нетерпенья. Я рад слышать, что утихли все невзгоды, и мы мирно можем присутствовать на таком великом спортивном событии, как Эстирара. Здесь мало быть сильным, умным, опытным, ловким, быстрым, точным. Покажите, на что вы способны, сочетая все эти качества! Каждый задуманного добиться не сможет, но я уверен, что победу одержат достойнейшие! Станьте ими! Это ваш самый яркий день! На вас направлен взгляд тысяч глаз! Да начнётся Эстирара! – такой была приветственная речь основателя этой страны.
– Вы желаете страсти!? Вы собрались не напрасно… Да начнётся кровавый жаркий пир! – добавила его жена и пошлым жестом лизнула свои губы.
Под гул и громкие овации главные люди в этой стране следовали на свои отгороженные места с удобствами и крышей.
Мы тоже прыгали и орали, как дети. Нам давно не хватало такого события, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции.
Бой Первый.
Цель данного поединка – нарастить рядовую мощь Азорда. Шестнадцать – это количество азордных, погибших в течение последней девятидневки. Эта цифра – число свободных мест, которые желали занять около сорока претендентов.
Открывают Эстирару обычно самым неинтересным поединком. Это почувствовалось по всеобщему шуршанию между рядами, заказам пищи и прохладительных напитков. Но меня данный поединок заинтересовал, потому что среди бойцов было много знакомых лиц. В числе претендентов на арене появились несколько человек, с которыми я строил дома в Адвене, в том числе и прибывший со мной в маршрутке Ёрк.
Тактика первого поединка была очень понятна. Мест много, а потому выгоднее с кем-то объединиться. Практически все бойцы сплотились в компании со своими знакомыми, что напоминало стычку между бандами. Оружие в основном было сделано из подручных материалов.
Всего несколько человек стояли в одиночестве. Среди них особо выделялся перекаченный боец с длинными вьющимися светлыми волосами, одетый в красную боксёрку, коротенькие шортики и яркую жёлтую маску, закрывающую глаза. Когда его показали на «экране» сзади, заметил знак Йомагисэ на его спине. На боевого медиакарда в деле мне очень захотелось взглянуть.
Дан звучный гонг, свидетельствующий о начале поединка.
Кучка людей, которую я мысленно называл «знакомая банда», из-за Ёрка, устремилась на другую, в составе четырёх человек. Они прыгнули на противников, яростно вопя и размашисто махая колющими и режущими предметами. Фонтаны из крови начали заливать золотые пески арены.
Сосредоточить внимание на происходящем оказалось очень сложной затеей. На главном «экране» показывали изображение то одной банды, то другой. С поля боя магсониты усиливали звуки криков, стонов и соударение железа.
Всемером «знакомой банде» быстро удалось справиться с четвёркой противников. Больше всего досталось самому крепкому из них, которого повалили на землю и долго избивали ногами по голове. По истечении примерно двух минут половина всех бойцов уже лежала без движений. «Знакомая банда» совершила страшную ошибку, атаковав того, от которого все сторонились – фрика Йомагисэ.
Впервые в жизни я видел настолько длинный прыжок, когда боец смог перегруппироваться в воздухе и ударить вытянутыми ногами одного из семерых в грудь. Его впечатало в стену настолько быстро и сильно, что не возникло сомнений по поводу его гибели.
Осталось шестеро. Они испугались и после крика: «Мест много, с ним лучше не драться!» попытались переключиться на другую банду. Но медиакард их не отпускал. Схватил ещё одного за шею и резко воткнул головой в песок возле магсонита. Его тело с громким хрустом опрокинулось, переломав шейные позвонки.
– Я вас не отпускаю, детишки! – зарычал медиакард и схватил следующего.
Тот попытался сопротивляться, но его тело подняли над ареной и бросили со всей силы на землю. Резкий и протяжный выдох пронёсся по арене.
Остальные из «Знакомой банды» разбежались, поодиночке став лёгкой добычей: одного порезали, другого пристрелили, третьего избили.
В совокупности на арене оставалось людей меньше шестнадцати, но никто из дерущихся не прекращал бой. Люди продолжали стрелять друг в друга, резать ножами и избивать железными трубами. Они так предались агрессии, что забыли о том, ради чего собрались.
Толпу данное зрелище сильно завело, и те стучали, орали, настаивали на продолжении. Больше всего на поддержку зрителей откликался Йомагисэ, атакуя всех подряд. Сейчас схватил одного из бойцов, ударил ногой по голове. Тот мгновенно потерял сознание. Затем поднял тело и направился на других бойцов закрываясь несопротивляющимся противником. В беднягу втыкались заряды иякул, кинжалы, топоры, также его поражало паровым орудием.
Толпа ликовала от действий фрика, а мне стало противно на это смотреть.
– Путь Всесилия. – Даакс повернулся ко мне. – Один из путей Йомагисэ. Они мощные фрики, которые считают долгом из своих поединков устраивать жестокое шоу.
– Не нравятся они мне, но местные из боготворят, – добавила Авия.
Схватка за шестнадцать мест азордных переросла в бой между сильнейшим бойцом на арене и всеми остальными. Один за одним тела побеждённых падали от смертельных и эффектных ударов. Даже несколько выстрелов из самодельного огнестрела не исправили ситуацию, несмотря на то, что одна пуля ранила руку, а другая попала в область живота бойца Йомагисэ.
В конце оставалось в живых только трое противников медиакарда. Один с обрезом, но, по-моему, без патронов, один с мечом и Ёрк, вооружённый подобранным топором. Медиакард ринулся сначала на вооружённого огнестрелом. За ранение тот распрощался с жизнью от сильнейшего апперкота и последующего приземления на лицо коленом после высокого прыжка.
Публика завопила от восторга.
Следующим должен был быть мой знакомый, но он убежал за спину мечника, тело которого располовинили его же оружием.
Испуганный Ёрк запустил топором, который медиакард поймал без усилий и отбросил в сторону. Тот, кто пришёл со мной в этот мир, сейчас уползал на коленях, и камни усиливали звуки мольбы о пощаде. Только теперь он вспомнил о количестве свободных мест. Но окровавленный и возбуждённый противник смело шагал вперёд и жестом от зрителей требовал аплодисментов.
Он положил свою огромную ладонь сверху на голову Ёрка. В его глазах пробежал ужас…
Ёрк
Мы столько дней собственными руками рыли путь в женскую Инитию, но, когда туда сунулись Разноглазый со своим другом, пришлось о нём забыть. Начальник Стру что-то заподозрил и вышвырнул нас в Инитию. Мы с друзьями не хотели идти на завод или на другую скучную работу, ведь можно устроиться азордным и диктовать свои правила.
От одного из жителей мы узнали всё о ближайшем бое. Записались на него. Сняли себе комнату на семерых, а на оставшиеся пекунии из Адвены закупили оружия. Приготовились к заниманию новых должностей и хорошей жизни…
Медиакард его высоко подбросил и эффектным ударом ноги с разворота впечатал в стену.
Публика громко приветствовала победителя, который утопал в их внимании. Широким шагом он обходил ромбовидный контур и собирал овации. На другом конце множество рабочих скидывало в кучу и увозило трупы.
Весь поединок занял около пяти земных минут.
Бой второй.
Традиционно начинают поединки Эстирары именно такими сражениями среди заключённых. Преступник, который побеждает остальных, может бросить вызов азордному в звании не ниже дециварха. Когда задержанный побеждает, ему могут даровать свободу или предложить звание в Азорде. Даакс тихо шепнул, что их всё равно не отпускают. Аристо пояснил, что сегодняшний день оказался исключением из-за присутствия необычных заключённых.
В первом бою должно быть около двадцати человек, но всё внимание будет приковано к недавно пойманному злодею из «Инструментов увечья» – рыжеволосому иттатеру Праеципио.
Каждого из заключённых выводили и громко объявляли о его преступлениях всем, раззадоривая публику негативом. Последним на арену вывели Праеципио в сопровождении громкого приёма зрителей и вооружённых азордных. Его список преступлений был бесспорно длиннее всех предыдущих. Улыбающийся рыжий правонарушитель был по-прежнему увешан оружием, так как для Эстирары действует правило: с чем тебя задержали, с тем ты и сражаешься. Поэтому многие при аресте пытаются максимально вооружиться, тем самым выдавая себя.
Поведение злоумышленников отличалось от предыдущего боя. Победитель только один, потому объединяться никто не стремился, но все знали, кого будут атаковать первым. Любопытные взгляды зрителей и плотоядные взоры преступников направлены на одного человека, который медленно расстёгивал многочисленные ремешки своих кинжалов, коротких копий и топоров.
Когда был дан гонг, ожидания всех оправдались.
Кинжалы и топоры вонзились в ближайших противников, и те ничего не успели сделать. После увиденного поведение сражающихся разделилось на два типа. Одни пытались находиться подальше от Праеципио, чтобы насладиться оставшимися минутами, другие рискнули устранить сильнейшего из группы.
Парящее оружие не давало никому шансов, защищая хозяина и атакуя врагов одновременно. Тому, кто пытался парировать кинжал спереди, в спину впивался топор. Никакой пощады не получили и его соратники из «Инструментов увечья», с которыми мы сражались в поддельном здании «Острой иглы».
Последний выживший спасался бегством, изрядно растянув поединок. Зрителей не устраивал такой трусливый ход событий. Они всячески это демонстрировали своими криками. Бедняга пробовал взобраться на стены и пытался договориться. Уговоры в данном случае неуместны, и примерно десять кинжалов вонзились в тело загнанного в угол арены преступнику.