Старый вояка появился прямо напротив неё на расстоянии нескольких шагов. Он выглядел спокойно и невозмутимо жевал бутерброд. Видимо, в мире людей он времени зря не терял.

– Закончила? Иди отдыхай, я додежурю, – жуя, сказал охотник. Грэм по-отечески посмотрел на девушку, и та, не став спорить, отправилась к месту, где ещё недавно спал сам солдат.

– Грэм, не забудь снять заслон утром, – бросила она через плечо.

– Учить меня будешь? – довольно мягко огрызнулся вояка, но продолжения не последовало: молодая охотница слишком сильно устала, чтобы играть в эти игры.

***

Хелен открыла глаза. В вечно сером небе Морха переливались разные тона серого, вырисовывая причудливые уродливые узоры. Опасности не было. Только тишина и… чавканье…

– Завтракаешь? – бросила она, даже не посмотрев в сторону старого вояки.

– Угум, – пробурчал Грэм, не отрываясь от трапезы.

Девушка приподнялась на локтях, вытянула ноги, повертела шеей и приняла вертикальное положение; бросив взгляд в сторону сгоревшей будки, она повернулась к солдату и укоризненно буравила его взглядом, на что он не обращал ни малейшего внимания.

– Грэээм, – повышая тон, пропела Хелен. – Где он?

– Ушёл, – лаконично ответил солдат, проглотив очередную порцию булочки с сыром.

– Да ладно? И куда же? – охотница начинала распаляться не на шутку.

– Туда, – Грэм указал в сторону запада свободной рукой, продолжая утренний приём пищи.

Хелен молчала, но напряжённый воздух вокруг неё говорил сам за себя. Охотник выдохнул и, повернувшись к ней, посмотрел девушке в глаза.

– Днём его никто не тронет. Отыщем по следам после завтрака. А если он умудрится сгинуть за этот отрезок времени, значит, он нам точно не подходит.

– Но нам приказали следить за ним! – возмутилась девушка. Охотница не понимала, как опытный вояка может так наплевательски относиться к заданию.

– Вот мы сейчас этим и займёмся, – Грэм встал и, закинув ружьё за спину, зашагал на запад.

– Эй, подожди меня!

***

– Он идёт прямо в ловушку.

Хелен наблюдала за развитием ситуации из укрытия в тени ветвистых деревьев. Охотники находились в мире людей, чтобы не спугнуть демона из Морха, и наблюдали за обоими мирами сразу.

Девушка явно нервничала – её выдавали резкие раздражённые движения, – Грэм же, напротив, был абсолютно спокоен и наблюдал за всем происходящим лишь краем глаза.

– Мы не станем ему помогать? – охотнице не хотелось сидеть на месте и наблюдать, как бедолагу-профессора сожрут прямо у неё на глазах, в её голосе скользили нотки надежды, что старый вояка одумается и решится на действия.

– Нет, – как обычно, непоколебимо и сухо ответствовал солдат.

– Но почему? – чуть было не сорвалась на крик Хелен, но вовремя опомнилась и, сделав глубокий вздох, продолжила. – Его же сожрут, Грэм, это Боггарт, старый Боггарт. Такого стаканом воды не одолеть. Он ещё не готов.

– Если он не осилит одного демона, то нам он точно не нужен. Нам сказано следить, так что успокойся и следи, – сказано это было твёрдо, но без ноток грубости. До охотницы наконец дошло, что старому вояке самому не в радость стоять без действия, но этого требовала ситуация. Проверка. Все они прошли её.

– Тогда ему придётся справиться. Я не прощу ему, если он возьмёт и умрёт. Столько времени на него потратить, – Хелен решительно встала в позу, задрав подбородок.

Грэм удивлённо посмотрел на неё и улыбнулся уголком рта.

– Есть хочешь? – нежно спросил охотник.

– Не люблю есть на ночь, но, если честно, не отказалась бы, – ответила девушка.

– Хорошо, тогда пошли.

– И куда пойдём? – игриво спросила Хелен, сцепив руки в замок.

– Пойдём к библиотеке, если он выживет, то направится именно туда, – рассудительно ответил Грэм. Старый охотник развернулся и зашагал в ночь.

– Увидимся утром, доктор Кроу, – улыбнувшись прошептала девушка и побежала за своим напарником.

***

Охотник сидел на камне, напоминавшем по своей форме трон, и перебирал пальцами старый, видавший виды амулет округлой формы. Он всматривался в чёрную непроглядную даль и всем своим видом показывал нетерпение и раздражение.

– Его нужно схватить. Почему вы медлите? – наконец бросил он в сторону человека в капюшоне.

– Я не стану отправлять своих солдат на верную смерть. Пока эти двое рядом, мы и близко к нему не подступимся, – ответил человек низким и покорным голосом без тени эмоций.

– Нам нужно действовать: мне кажется, Хаори начал что-то подозревать, иначе он не поставил бы в слежку своих лучших чистильщиков, – страх? Человек в капюшоне впервые учуял страх, исходящий от этого охотника.

– Что прикажете делать? – покорно продолжил человек без эмоций.

– Травите их всем, что под руку попадётся. Я попытаюсь разделить его с няньками, и тогда… схвати его сам.

– Как прикажете, – прогудел низкий голос. Человек в капюшоне учтиво поклонился, улыбаясь, и растворился в воздухе.

– Пора начинать второй этап, – шёпотом промолвил охотник сам себе, вставая с камня.

Глава пятнадцатая.

В архиве библиотеки стоял полумрак. Тесную, забитую до отказа стеллажами с книгами комнату освещала лишь одна-единственная лампа. Напротив входа в комнатку стоял небольшой столик с настольной лампой, необходимой на случай, если кто-то вознамерится поизучать здешние печатные издания.

Келли Вайт перебирала книги, преисполненная надеждой найти что-нибудь стоящее, но всё было тщетно. Неужели это единственная книга в его коллекции, или остальные он уже успел спрятать после того случая? Вопросов было много, ответов не было совсем. Значит, придётся украсть ту единственную, что есть. Найти даже одну книгу – это уже существенный прогресс. Она уже работала в двух библиотеках в других городах, прежде чем добралась до этой, и не нашла там совсем ничего. Ей нельзя упускать эту книгу. Ни в коем случае.

Девушка поставила последние книги на полку и отряхнулась от пыли. В архивах никто не убирался, сюда и заходили-то только по указке свыше, так что местечко было не совсем уютное: затхлый пыльный воздух, мало света, и даже не надейтесь выйти отсюда не замаравшись.

Келли перешла к следующему стеллажу, и взгляд её упал на книгу-инструкцию «Как выжить в диком лесу». Было бы интересно почитать, как это видят обычные люди, хотя их выживание, скорее всего, практически ничем не отличалось от того, как выживали в лесу оборотни. Конечно, Дэвид в этом плане… Дэвид. Снова и снова, она возвращается к этой теме снова и снова. Когда она уже забудет про своего Дэвида? Когда он её отпустит?

Девушка-оборотень села на единственный стул в архиве, потёртый от времени, не щадившего даже стулья, и запустила пальцы себе в волосы.

Как можно его не вспоминать, когда он с ней всегда и везде? Даже на тренировках, которые она проводит каждые выходные, она тренируется так, как учил её Дэвид. Она представляет, как он стоит рядом и показывает ей каждое движение: удар, отскок, исчезновение, появление, ещё удар. Любая тренировка – это напоминание, любой лес – это напоминание, тёмная улица с фонарями… ну вы поняли: всё напоминало о нём. Как же забыть того, с кем связано всё, что она знает? Никак.

У Келли дома не было телевизора: ей никогда не была интересна жизнь общества и его извечные проблемы, наводившие лишь тоску. Она считала, что намного интереснее наблюдать за живыми людьми: за их повседневными делами, маленькими горестями и радостями. За жизнью.

Она часто наблюдала за соседями и просто случайными прохожими, она будто подпитывалась их эмоциями, их жизнью, она смотрела на них и ощущала себя живой. И она мечтала, что когда-нибудь она тоже сможет так беззаботно жить жизнью обычного человека: не боясь, не прячась, не убегая.

Тренировки Келли обычно проходили в лесных зонах подальше от любопытных глаз, поэтому при переезде в новый город ей каждый раз приходилось искать новое место для тренировок. Благо в этом уютном городишке особых проблем с этим не возникло. Ей удалось снять квартиру в маленьком домике на краю лесной зоны, на севере города. Это было идеальное место. Пять минут хода, и ты на тренировке. Высокие вековые деревья, обильные кустарники, небольшая речка, и по странному стечению обстоятельств туда очень редко забредали люди.

Девушка-оборотень прекрасно понимала, что в прямом противостоянии против сильного демона или другого оборотня ей не устоять, поэтому силовым упражнениям она уделяла не особо много времени. Все её усилия были направлены на уклонение от атак, быстрое перемещение между мирами, отвод ударов и прочие уловки, позволяющие уйти от нападения и скрыться. В связи с этим ей очень приглянулось боевое учение айкидо, которое учило использовать силу противника против него самого. Келли с большим удовольствием разучивала все эти плавные движения и стойки, комбинации, но без оппонента довольно сложно отрабатывать такой стиль, особо не попрактикуешь, и она надеялась, что эти знания ей никогда не пригодятся.

Келли выдохнула и поднялась. Дэвид говорил, что внутри неё есть особая сила, доставшаяся ей от родителя-оборотня, и она станет по-настоящему сильным оборотнем только тогда, когда научится её использовать, но, сколько бы она ни тренировалась, она не могла нащупать эту силу внутри себя. Это было за пределами её понимания и восприятия. По крайней мере, пока.

Она стояла посреди архива, кидая полные безразличия взгляды на колонны книг в стеллажах. Сил и желания что-либо искать уже не было, она устала, а ведь день только начался. Хорошо хоть, что в архиве царила прохлада, позволявшая спрятаться от вездесущей жары, что была снаружи.

Признав своё поражение на поле боя «Архив», девушка пришла к выводу, что ей просто необходимо выпить чашечку бодрящего чая. Келли ещё немного пораздумывала, поглаживая пальцем по подбородку, и, кивнув самой себе, улыбнулась и деловито вышла из архива.

***

В дальней части архива стояла тень. Именно стояла, ибо она не падала ни от одного из предметов, находившихся в комнате. Она была сама по себе, противореча всем законам физики. Тень поднесла к лицу, точнее, к тому месту, где должно быть лицо, две книги в переплёте из человеческой кожи. Она кивнула, словно довольствуясь чем-то, и бросила взгляд на единственную лампу в архиве. Свет тут же погас, а тень с книгами исчезла.

Глава шестнадцатая.

Воскресное утро началось в обед со звонка сержанта Оурена. Голова гудела после вчерашнего и отказывалась соображать. Вечер, конечно, прошёл отлично (так она себя утешала), но всё же не стоило так много пить. Девушка надеялась, что сможет расслабиться в баре и отвлечься, но в итоге вечер превратился в обычную попойку. Благо она не настолько много выпила и наутро проснулась одна в своей любимой постели.

Рука Джессики потянулась к трубке, стоящей на прикроватной тумбочке. С третьей попытки ей удалось схватить шумящую проказницу.

– Слушаю, – ответила Джесс, и ей самой стало противно от дребезжания своего голоса.

– Доброе утро, солнышко. Ты просила звонить, когда будут новости, – послышалось в трубке. Сержант начал диалог в своей обычной увеселительной манере, но сегодня детектив была не в том настроении.

– Пит, сука, ещё раз назовёшь меня солнышком, и я скажу твоей жене, что ты меня напоил и изнасиловал. И она мне поверит, – сказала девушка на повышенных тонах. Конечно, она перегибала, но этому бабнику требовалась взбучка время от времени, чтобы не зазнавался и держал себя в руках.

– Успокойся, Джесс. Я просто пытался поднять тебе настроение… – по голосу Оурена было понятно, что он находился в полном смятении. Он хотел поднять ей настроение, а она…

– Что там с новостями, Пит? – тон её голоса оставался нервозным, но стал более мягким.

– Через два часа будут похороны миз Болонз, домработницы Кроу. Это первая новость. Вторая новость: вчера кого-то, очень похожего на нашего маньяка, видели на пристани, – отчеканил сержант.

– Где именно на пристани? – Джессика моментально проснулась. Она сгорала от нетерпения.

– Недалеко от стоянки яхт, у сгоревшей будки сторожа, – буднично продекламировал Пит.

– Твою мать, – Джесс чувствовала страх, удивление и злость одновременно, – да это же в десяти минутах ходьбы от моего дома.

– Ага. Сейчас там никого нет. Я посылал патруль, а затем решил набрать тебя, больше чтобы убедиться, что он к тебе не заходил.

– Спасибо за беспокойство, Пит. Я хочу посмотреть то место, – на самом деле она была очень благодарна ему за беспокойство, но ему не следовало об этом знать.

– Тогда я выезжаю до тебя. Вместе и посмотрим, одна лучше не ходи. Самое смешное, что он от нас даже не прячется. Но мы его всё равно не можем поймать. Он издевается над нами, – сержант будто восхищался доктором Кроу.

– Пустое. Поймаем, а потом посадим. Этот псих должен сидеть либо за решёткой, либо в психушке.

– А что насчёт похорон домработницы? – спросил Пит, и по его голосу она догадалась, что он за то, чтобы поехать на похороны.

– Пит, он не пришёл на похороны своего друга. Придёт ли он на похороны своей домработницы? Думаю, мы только потратим время. А вот на месте его ночлега мы можем найти подсказки. Я тебя жду, и постарайся поскорее, иначе я выйду без тебя.

– Окей, выхожу, – сказал Пит и повесил трубку.

Джессика знала, что Пит доберётся до неё не раньше чем через час. Несмотря ни на что, он был умным парнем и по её голосу явно распознал, что до его звонка она пребывала во снах, да и про вчерашнее он тоже, скорее всего, знал. Он не станет торопиться, и она ему за это благодарна.

Лёгким движением она покинула постель и, поднявшись на цыпочках, потянулась.

Неспешно направившись по коридору в сторону ванной комнаты, Джесс наслаждалась утренней прохладой, царившей в доме, обволакивающей её обнажённое тело, покрывая его мурашками.

Она никогда не ложилась спать в одежде. Одежда сковывала, загоняла в рамки, лишала свободы. Раздеваясь перед сном, она снимала вместе с вещами все свои будничные проблемы, только так она могла спокойно уснуть.

Поворот вентиля, и по телу застучали тёплые капли, смывая остатки сна и воспоминания о прошедшем вечере.

Приняв душ и почистив зубы, Джессика вышла обратно в коридор и остановилась. Влажное после душа тело затряслось в небольшой судороге от холода. Ей нравилось это состояние, когда тело содрогалось, и она ничего не могла с этим поделать. Соски набухли, и она едва опомнилась, вспомнив, что совсем скоро приедет Пит и времени на утехи сегодня у неё совсем нет.

Одевшись в строгие коричневые брюки и закрытую светло-синюю блузку, она спустилась в кухню перекусить. Готовить что-либо существенное не было ни времени, ни настроения, поэтому она решила ограничить себя парой бутербродов и кофе.

Аккурат на последнем глотке раздался звонок. Джессика спокойно поставила пустую чашку в раковину и прошла к входной двери. Щелчок замка, и вместе с ослепляющим солнечным светом на неё обрушился голос Оурена:

– Надеюсь, я вовремя? – улыбнувшись, спросил полицейский.

– Да, я как раз собиралась уже выходить, – ответила девушка, но недостаточно убедительно. Пит улыбнулся ещё шире.

– Прекрасно выглядишь, правда, – окинув Джессику взглядом, сказал Оурен.

– Пит, не начинай, – закатив глаза, вздохнула девушка и, взяв ключи, вышла на улицу.

***

Детектив бродила вокруг сгоревшей будки, принадлежавшей некогда одному из сторожей пристани. Крыша протекает, те доски, что не обгорели, сгнили. Складывалось ощущение, что будка рухнет от прикосновения или лёгкого порыва ветра. Внутри всё обстояло ещё хуже: грязь, вонь, следы плесени по углам. Неужели он спал тут? Даже бомжи не стали бы ночевать в этом месте. И самое главное: никаких следов. Даже фантиков нет. Он хорошо прибрался за собой, будто знал, что это место найдут. Он точно издевался над ними. «Хорошо, доктор Кроу, хочешь играть – мы поиграем», – подумала про себя полицейская.

– Нашёл что-нибудь? – спросила она Оурена, только что вышедшего из будки.

– Будка-то на два квадратных метра. Обоссанный матрац и что-то вроде тумбочки. Окурки, мусор всякий, но всё старое. Кроу ничего не оставил. Только переночевал.

Пит снял перчатки, в которых обследовал будку, и сунул их в пакет, а пакет – в карман. Затем достал носовой платок и вытер пот со лба. Солнце припекало, а в вонючей будке стояло настоящее пекло.

– И куда же наш герой отправился после? – Джесс прекрасно понимала, что Оурен не может ответить на этот вопрос, как и она сама.

– В город. Но это было ещё вчера. Сегодня он может быть где угодно, – немного помолчав, он добавил. – Я подвезу тебя до дома. И, бога ради, носи с собой оружие; странно, что он ошивается у твоего дома.

Джессика промолчала. Она не могла понять, чего добивается Кроу. Почему он не бежит из города? Ведь он должен понимать, что, если его поймают, его ждёт пожизненное, если не электрический стул. Но нет, он наворачивает круги вокруг одних и тех же районов. И при этом они не могут его поймать. Чертовщина какая-то.

Она продолжала смотреть на прибой и горизонт. Озеро манило и обещало отдых. Волны блестели на солнышке, игриво подчиняясь ветру. Как давно она просто так не ходила на пляж? Когда она поймает Кроу, она обязательно сходит на пляж и наденет самый откровенный свой купальник. Джесс дала себе обещание так и поступить, хотя где-то в глубине души она знала, что этому не суждено случиться. Это-то её и пугало.

***

В следующий раз Оурен позвонил этим же вечером. Если честно, Джесс была рада этому звонку, так как не знала, чем себя занять, и пыталась разгадать тайну Рудольфа Кроу.

– Джесс, у нас тут творится какая-то хрень. Я думаю, тебе захочется всё это увидеть своими глазами и услышать своими ушами. Иначе ты мне просто не поверишь.

Через несколько минут детектив Мёрдок уже ехала по указанному Оуреном адресу.

Джессика сразу же заметила переулок, про который говорил Пит. Много народу, мигалок и шума – всё это довольно сложно пропустить.

Протиснувшись к центру событий, Джесс довольно быстро нашла Оурена. Сержант молча взял её за руку и повёл к вывеске какого-то бара. Вывеска горела слишком ярко, да ещё и мигала, так что она не сразу поняла, что пытается показать Пит. Но потом она увидела тело. Точнее, ноги и нижнюю часть туловища. Нужно отдать ей должное, её не вырвало. Она справилась. Можно поставить ей плюсик. Джесс закрыла глаза, досчитала до десяти и открыла их.

– Пит, может, расскажешь, что здесь произошло? – её тон оставался вполне спокойным и деловым. Голос Пита таковым не был. Ещё один плюс Джесс.

– Есть свидетель. Просто лучше сначала увидеть, а потом услышать, – потерянно произнёс полицейский.

Оурен повёл её обратно к толпе народу, большую часть из которых составляли копы, пытающиеся прогнать приблудивших зевак. Около толпы стоял невысокий мужчина, по всей видимости, мексиканец. На нём был белый фартук, что намекало на то, что он работает в том самом баре. Повар? Возможно и так.

– Мистер Мартинес, не могли бы вы повторить то, что рассказали мне? Это детектив Мёрдок. – Пит был сама доброжелательность. Но оно и понятно: на Мартинесе лица не было. Он был в ужасе.

– Я… я не знаю, что я видел, – начал увиливать мексиканец. – Мы с Гаресом вышли на улицу подышать свежим воздухом, покурить. Затем произошло что-то странное. Послышался гул, какие-то странные звуки, и Гарес исчез. Он стоял рядом со мной и внезапно просто пропал. А спустя несколько секунд появились его ноги. А верхней части не было. Я… потом я вызвал полицию, – мексиканец говорил сбивчиво, он заикался и явно был не в себе.

– Вы ничего не видели? Убийцу или животное? – Джесс пыталась поймать хоть толику внимания мексиканца. Но тот, похоже, поехал окончательно.

– Убийцу? Что за человек смог бы проделать такое? Или что за животное? Медведь? В центре-то города? Я не знаю, что это была за тварь, но я завтра же сваливаю из города, – мексиканец впервые за весь диалог посмотрел Джессике прямо в глаза, и она увидела это: ужас и желание побыстрее убраться подальше от этого места.

– Возможно, нам потребуются ваши показания как свидетеля, сэр, – детектив решила попробовать вразумить повара, но понимала, что это всё бесполезно.

– Да мне насрать! Арестовать вы меня не можете, насильно притащить на дознание – тоже, так что не мешайтесь. А теперь до свидания!

Мексиканец пересёк часть переулка, по которой недавно проходила Джесс, мельком взглянул на труп и вошёл в бар.

– Ну и как тебе это? – Оурен пребывал в задумчивости.

– Эта история становится всё запутаннее. И у нас абсолютно не за что зацепиться. Мы просто обязаны поймать этого Кроу. Он точно причастен ко всему этому. Он мне нужен, Пит. Нужен прямо сейчас, – Джесс посмотрела Питу в глаза, и он не отвёл своих. Он молча кивнул, и они решили, что здесь им ловить уже нечего.

***

Ночь Джессика провела в участке. Она пыталась собрать частички мозаики воедино, но получалась сущая неразбериха. Человек не мог совершить такие убийства. Или мог? Неуловимый Кроу. Мотивы? Амулет? Как к этому причастен Стивенсон? Мысли рвали её голову на части.

– Я так с ума сойду… – пожаловалась девушка в пустоту.

– Уже сошла, раз разговариваешь сама с собой, – дверь в её кабинет, оказывается, была открыта, и Оурен, естественно, не мог этим не воспользоваться. Он стоял, облокотившись на косяк, и улыбаясь смотрел на полицейскую.

– Твою мать, Пит. Ты меня точно до инфаркта доведёшь, – детектив показушно схватилась за сердце.

Пит хохотнул и, закрыв дверь ногой, подошёл к столу Мёрдок.

– Держи, – Оурен протянул Джесс кружку горячего кофе. – Ты с самого вечера здесь. Уже утро, и я уверен, что ты не спала даже часа, я прав?

– Да. Не…

– Могла уснуть, – закончил за неё Пит. – Ну конечно же. Куда там, ведь если ты уснёшь, убийцу точно не поймают. Ты только зря себя изматываешь.

– Отстань. Есть какие-нибудь новости? – надежда умирает последней.

– Пока нет, – Пит выглядел усталым: им всем требовался отдых. Нормальный отдых.

– Пит… на похоронах домохозяйки всё было чисто? Я же знаю, ты точно кого-нибудь туда отправлял, – спросила девушка. Она слишком хорошо его знала.

Оурен улыбнулся. Ему явно нравилось то, что он попался.

– Отправлял, да. Но его там не было, – Джесс и не ожидала другого ответа. В противном случае она бы уже всё знала.

За дверью послышались быстрые шаги, затем дверь в кабинет детектива открылась и запыхавшийся Нонси выплюнул:

– Поступило сообщение из центрального парка. Видели парня, по описанию похожего на нашего Кроу. Несколько минут назад он покупал гамбургер в одной из закусочных на краю парка.

Через несколько мгновений Мёрдок, Оурен, Нонси и Пот на двух машинах уже мчались к парку.

Авто решили оставить на подъездах к парку и дальше пойти пешком, точнее бегом. Продвигались аккуратно, тщательно высматривая мужчину в плаще. Затем Нонси указал пальцем куда-то вперёд:

– Вот он! Он только что зашёл в западный сквер.

– Западный ведёт к библиотеке, – напрягала свою память Джесс. – Значит так. Пот, Нонси, идёте в обход на перехват. Оурен, идёшь со мной. Я надеюсь, кто-нибудь догадался вызвать группу захвата? Этот псих не так прост, как кажется.

– Я вызвал, детектив. Они скоро будут, – отрапортовал Оурен.

Джессика с Питом побежали к входу в сквер, где минуту назад Глен увидел историка. Ричард с Гленом пошли в обход к входу со стороны библиотеки. Других выходов из сквера нет. Неужели они наконец-то его поймали? Уже через минуту Джесс влетела в сквер. Она пыталась отдышаться после продолжительного кросса и смотрела по сторонам. Оурен стоял рядом и занимался тем же самым, только с пистолетом в руках. Никого. С другой стороны сквера она заметила вбегающих Ричарда и Глена. «Да быть такого не может. Куда-то же он делся», – возмутилась про себя девушка. Её взгляд упал на канализационный люк, который был слегка отодвинут в сторону. Оурен проследил за её взглядом.

– Твою мать, – только и сказал Пит.

Глава семнадцатая.

Мистер Кроу стоял в сквере центрального парка и смотрел туда, откуда он только что пришёл. Проход был затянут ветвями колючих кустарников, да так плотно, что пробраться обратно не представлялось возможным, как бы он ни старался. «Что за чёрт?» – мысленно выругался Кроу.

Руди, конечно, заметил, что Морх не идентичен обычному миру. Там не работало электричество и сложная техника. Точнее, техника не работала вообще. В Морхе функционировала лишь механика. Да и то самая простая. Видимо, параллельный мир не очень любил новые технологии. Движущиеся объекты и объекты животного мира в Морх также не попадали. Поэтому было мало машин, например, и историк был на сто процентов уверен, что, попытайся он залезть в любую из них и завести, у него ничего не получится. Но в Морхе никогда не менялся ландшафт. Конечно, Руди не был спецом по Морху, так что мог чего-то не знать, но он уже неоднократно попадал в эту реальность и такого не замечал никогда.

Значит, и такое может быть? Это усложняло задачу. Придётся избегать в будущем всяческих лабиринтов и узких переулков. Только открытые местности! Но на них опять же особо не спрячешься. Да уж, чем дальше в лес…

Кроу вспомнил одну деталь. Сейчас день, точнее утро, но уже довольно солнечно, и демонам… В этот момент из тени деревьев, заслонивших своими ветвями всё небо, выполз Мекоптер. Историк читал о нём в книге, которую нашёл у Рэма Стоунза, поэтому осознавал, насколько грозный противник ему попался. Гигантская, в человеческий рост, чёрная псина с перепончатыми крыльями медленно приближалась к нему, оскалив наполненную острыми, как бритва, зубами пасть.

Руди прекрасно понимал, что до этого его перетаскивали демоны, и знал, что в этот раз будет то же самое, но на дворе стоял день. Как эта тварь… ясно. Ветви скрывают солнце, демон в тени… нужно искать открытое место в этом сквере.

Исследователь кинулся куда глаза глядят в поисках открытого пространства, но над головой шуршало, скрипело, и становилось только темнее. Он стоял и крутил головой. Похоже, деревья затянули все проходы со сквера, окружив его живой стеной. Он поднял голову и обомлел. Кроны деревьев переплелись вместе, и теперь Рудольф находился под куполом, состоящим из веток, листьев и тьмы.

Сзади послышался лёгкий скрип. Это когти на лапах Мекоптера входили в сухую землю парка. Он приближался. Руди машинально вытащил амулет, привезённый из Аравии, и направил на тварь, даже не глядя в её сторону. Ему нужно искать выход. Согласно книге, демон боится огня, а его у Руди не было; он, конечно, мог воспользоваться зажигалкой, если она ещё работала, но это самоубийство чистой воды.

В прошлый раз Сидери не последовали за ним в подземелье. Скорее всего, у демонов чёткое разделение территории. Или просто постоянные ареалы обитания. В любом случае нужно искать, как выбраться отсюда.

Краем глаза Кроу уловил движение. Демоническая птица пыталась обойти исследователя параллельных миров сбоку. Она постоянно использовала тени; понятно было, что даже в тени деревьев и с солнцем, скрытым за плотными кронами, ей было непросто. Демоны – ночные твари, и для Мекоптера это был просто подвиг – напасть утром.

Руди после попытки обходного манёвра старался не упускать демона из виду. В прошлый раз они действовали стайно, но нападал сначала один. Скорее всего, это был разведчик. Но, может, в этот раз всё по-другому? Может, тварь решила полакомиться тайком от своих собратьев? Конечно, то, что Мекоптеры и Сидери были во многом похожи, не означало, что у них одинаковые тактики ведения охоты. Нестандартная ситуация. Смешно даже, будто Морх – вполне стандартная вещь.

Нашёл. Он знал, что под сквером проходит канализация, как и везде под городом. Но в парковой зоне люки были скрыты от посторонних глаз, чтобы не разрушать природный дух и не портить красивую картинку. В этот раз дополнительное сокрытие добавил и Морх. В этом была его ошибка. Странный витиеватый куст посреди дороги смотрелся чересчур неестественно. Его там быть точно не должно.

Морх прятал люк, будто зная, что это единственный выход, путь к спасению. Значит, Морх может мыслить? Это был какой-то бред. Но бредом было и путешествие по мирам… или нет? Также это могла быть и ловушка. Единственный путь к спасению мог оказаться дорогой на бойню. Но был ли у него выбор? Не особо. В любом случае стоило попробовать. Амулет сейчас заряжен, и бояться ему нечего.

Кроу неспешно направился к люку. Демон даже не пытался атаковать, он просто обходил историка по кругу и издавал тихое рычание, словно только что заведённый новенький автомобиль. «Видимо, и впрямь ловушка», – подумал Кроу. «Что ж, не в первый раз». Не выпуская демона из виду, Рудольф отодвинул люк и спрыгнул во тьму.

Он приземлился в воду с громким всплеском, войдя в неё по щиколотку. По крайней мере, доктор Кроу надеялся, что это вода, потому что несло от неё немилосердно даже в Морхе, где запахи практически отсутствовали.

Дежавю.

Он побеспокоился о своих туфлях, которые могли и не пережить второго путешествия по канализациям. Не хотелось бы заниматься поисками новой обуви, когда проблем и так хватало выше головы. Мекоптер не пытался прорваться через люк, и Руди готовился к встрече, озираясь по сторонам.

Встречи не последовало, и он начал продвигаться вперёд. Историк примерно знал, в каком направлении находится библиотека и куда ему идти. Он помнил люк, находившийся слева от лестницы, ведущей к парадному входу библиотеки. Кроу надеялся выйти из этого люка.

Он шёл, и ничего не происходило. Гул оповещал его о том, что он всё ещё находился в мире теней. Странно всё это. Ему казалось, что Мекоптер заманивал его в ловушку, но что это за ловушка, в которой никто его не ждёт?

И вот тогда, когда он окончательно расслабился и до люка, ведущего к библиотеке, оставалось рукой подать, случилось ожидаемое.

Сзади послышались тихие шаги. Руди уже слышал их всего три дня назад и не смог бы так быстро забыть. Морлоки.

Он ускорился, но никак не мог найти канализационный люк и лестницу. Он уже давно должен был покрыть расстояние от сквера до библиотеки. Может, туннель идёт по дуге? Или он пошёл не в ту сторону? Кроу вспомнил, как в сквере за ним зарос ветвями вход. Вот, значит, как: его ведут. Это плохо – нельзя им дать загнать его в ловушку. Придётся идти в лобовую и, кроме амулета, надеяться ему больше не на что.

Он развернулся на сто восемьдесят градусов и ринулся вперёд, держа талисман-«антидемон» наготове. Руди пробежал метров тридцать, но тварей видно не было. Он остановился и прислушался. Были слышны шаги, так же как и в прошлый раз. «Что за чёрт здесь происходит?» – не понимал историк. Он точно зря полез в эту канализацию. Уж лучше Мекоптер. Долго ли тот смог бы удерживать купол? Да ещё и днём? Да и амулет… «Ну Рудольф фон дебил, теперь выкручивайся», – обругал себя Кроу.