Морх

– А мне плевать. Я обещал Дайвортсу, что добью эту мразь. И я его добью, – охотник сказал это с такой решимостью, что спорить с ним никому не хотелось.

– Хорошо, Грим. Удачи тебе, – кивнул Хаори.

– Удача потребуется этому говнюку. В цитадели я не мог биться во всю силу, но даже так завалил того мечника. А сейчас, когда вокруг меня сплошная земля… это просто рай для меня.

Хаори улыбнулся и похлопал Грима по плечу.

– Отвлеки его, нам нужно проскочить, – сказал Дамиан.

– Будет сделано.

Охотник присел на корточки и положил руки на землю, через ладони ощутив всю эту пещеру, уходящую глубоко вниз. Подземелье твердыни было настолько же огромно, насколько огромна и сама башня. Её размеры просто поражали.

На десять часов у стены. Он запустил в сторону каменный снаряд и одновременно с этим возвёл каменный борт вдоль дороги, скрывший стражей. В борт ударило несколько молний, частично его порушив, но не задев никого из группы. Сам Рогул прыгнул на опережение, но попал в ловушку Стивенсона, который припечатал его о землю. Гаргант уже намеревался накинуться на хранителя, но перед ним выросла мощная стена, а сзади прозвучало:

– Я твой противник.

Монстр обернулся и, выпрямившись во весь рост, посмотрел на охотника. «И с этой тварью сражался Дайвортс? Неудивительно, что он не смог его одолеть», – подумал старый вояка. Сам Грим ещё никогда не встречал подобных тварей, да ещё и с такой мощной энергией. Это будет сложнейший бой в его жизни, он понимал это, как понимал и то, что просто обязан отомстить.

– Противник? – прогремел голос Рогула, отражаясь от стен туннеля. – Ты мой обед, человек.

Гаргант бросился на вояку и животом наткнулся на острую каменную пику, выросшую прямо из земли. Сбоку из стены словно поезд, вылетела колонна, сбившая высшего с ног и впечатав его в стену. Колонна тут же разлетелась в пыль, а демон уже летел по направлению к Гриму. Охотник сложил печать, и его тело покрыли камни, словно доспех, превратив его в голема. Монстр бросился на каменное чудище и получил мощнейший удар гигантским каменным молотом, откинувшим его в сторону. Прозвучал хлопок. Демон пытался выбраться из образовавшийся в стене воронки, когда голем сделал пассы рукой, и того проткнули каменные пики, вырвавшиеся из стены.

Рогул исчез и появился на плато. Раны его быстро затягивались, на лице стояла гримаса ярости. Перед демоном стоял каменный голем, размерами не уступавший ему, и поигрывал каменным молотом.

– Нападай, гнида, – с жгучей ненавистью пророкотал Грим.

Глава шестьдесят седьмая.

Шестеро борцов с демонами продолжали свой путь по нескончаемому туннелю, прорытому в скале. Пейзаж особо не менялся, предоставляя нашим героям наблюдать каменный лес из сталактитов и сталагмитов со всех сторон. Временами им попадались другие дороги, уходящие с основной тропы, иногда попадались навесные мостики, перейти на которые с основного пути не представлялось возможным. Всё было серо и уныло.

– Впереди очень большая группа демонов, – предупредил всех Ларри.

– Да, я тоже чувствую, – подтвердил Дамиан.

В подтверждение их слов на группу обрушился целый шквал стрел, отброшенных потоком ветра, созданным хранителем.

– Ааги, – бросил Стивенсон.

Со всех сторон тени прорезали красные точки. Слишком много ящериц. Демоны одновременно двинулись на стражей и попали в ловушку. В тот момент, когда они одновременно прыгнули на людей, Джесс и Дамиан, сложив руки в печати, ударили во все стороны молниями, разорвав тем самым большую часть Ааги, в клочья.

– Бежим, пока они не пришли в себя, – бросил Стивенсон, и все побежали за ним.

Ящеры, успевшие уже вернуться в вертикальное положение, начали падать по одному на землю. Краем глаза хранитель миров отметил, что Хаори пропал. Прикрывает отступление, значит.

Лидер охотников возник рядом с Дамианом, а Джесс в этот момент ударила по последней группе демонов массовым заклинанием. Вот и всё.

Раздался взрыв, и всех стражей раскидало в разные стороны.

– Твою мать, – услышали все голос Ларри.

– Ларри!

Грэм подскочил к молодому эмпату и осмотрел его раны, полученные от взрыва.

– Остальные целы? – спросил Стивенсон.

– Отделались лёгким испугом, – заключила ведьма.

– Раны серьёзные. Он не сможет идти, – сипло проговорил Грэм.

Дамиан подошёл ближе. Левая нога паренька была сломана, а один из осколков бомбы, видимо, попал в живот, из которого шла кровь.

– Я займусь его ранами, а вы идите, – сказал Грэм. – Я его здесь не оставлю одного.

Хранитель просканировал весь зал и ничего не нашёл. Все ящеры были мертвы, а взорвавшаяся под ними бомба, видимо, была заложена заранее.

– Хорошо. Как закончишь с его ранами, беги за нами со всех ног. Зал вроде чист.

– Понял. Перевяжу его, только чтобы от потери крови не помер, и сразу за вами, – кивнул Дамиану, Грэм.

Стивенсон кивнул и, махнув остальным, побежал дальше по туннелю. Келли, Хаори и Джесс последовали за ним.

– Больно, – скривил лицо эмпат.

– Терпи. Сейчас я посмотрю, что у меня есть из обезболивающего, а затем обработаю и перевяжу твои раны. Мне нужно торопиться, так что терпи.

– Хорошо, Грэм.

Старший охотник покопался в своей сумке и достал аптечку. Через несколько секунд он уже заставил Ларри проглотить обезболивающее и, приготовив всё необходимое, принялся расстёгивать жилет охотника на эмпате.

Молодой охотник ещё и рта раскрыть не успел, а Грэм уже успел уйти вбок, и меч демона рассёк пустоту, пролетев над самой головой Ларри. Старый вояка перехватил вторую руку ящера, а его ружьё уже было нацелено тому в живот. Прозвучал выстрел. Световой шар разбился о стену туннеля, а Ааги находился уже далеко позади охотника.

– Значит, не всех добили. Ларри, продержись немного.

– Хорошо.

Грэм вытащил свой армейский длинный нож и покрутил его в правой руке, левой сжимая ружьё.

– Я надеялся, что мне достанется кто-то поинтереснее. Ты даже не участвовал в уничтожении моей группы, – прохрипел Ааги.

– Ну извини, что разочаровал, – саркастично ответил охотник.

Глава шестьдесят восьмая.

Их становилось всё меньше и меньше. Всего четверо. Четверо против владыки, а ведь впереди могли быть ещё ловушки. У Дамиана складывалось ощущение, что их пытались разделить специально. Но почему было не убить их разом? Он уже перестал понимать, о чём думает повелитель демонов. Его тактика была слишком беспорядочной и не несла никакого смысла. «Чёрт бы его побрал».

Хелен и Рашида сейчас сражались против Модесов. Грим в одиночку противостоял Рогулу. Грэм приводил в порядок Ларри, а ведь на них тоже могли напасть. А Элизабет… её больше не было с ними.

Дамиан почувствовал колебание воздуха и нанёс удар на опережение. Промахнулся и прыснул от досады. Неужели он потерял настолько много сил, что перестал поспевать за сверхскоростью?

Стивенсон спокойно развернулся и посмотрел на Дэвида. Тот улыбался, сунув руки в карманы своего плаща, в этот раз белого, и всем своим видом выказывал отрешённость от всего вокруг происходящего.

– Стареешь, – медленно, смакуя каждую букву, протянул оборотень.

– Тебе повезло, – шагнул ему навстречу хранитель.

– Да неужели? А мне почему-то показалось, что ты стал значительно медленнее, чем в нашу первую встречу, страж.

– Так попробуй ещё раз, оборотень.

Дэвид отвёл голову вбок, изучая Дамиана с ног до головы, а затем исчез. Хаори и Келли мелькнули смазанными пятнами, Дамиан и Джесс не поспевали за их скоростью и остались стоять на месте. После нескольких выпадов в сторону друг друга Дэвид сбил лидера охотников с ног и потоком чистой силы отшвырнул его в стену. Охотник, ударившись, глухо выдохнул и застонал. Дэвид решил развить свой успех, но Джесс уже создала барьер, закрыв им себя и раненного Хаори. Дэвид фыркнул и обернулся к Келли. Девушки нигде не было видно. Оборотень поводил взглядом по сторонам и получил сильнейший удар в спину, отлетев на несколько метров.

– Уходите, – рыкнула девушка Дамиану. – Слишком долго я убегала от этой твари. Слишком долго я пряталась в тенях…

Глаза Келли покраснели, вокруг неё заиграли красные молнии, голос усиливался, а лежащий на земле Дэвид с округлившимися глазами пятился от неё назад.

– …Слишком долго я оттягивала этот момент. Ты ведь за мной охотился, а? – бросила девушка оборотню. – Меня хотел съесть, сука?

Картинка сменилась, словно вырезали часть кадров. Оборотень отпрыгнул назад и начал отступать, убегая от разъярённой девушки.

– Глазам своим не верю, – простонал Хаори.

– Она делает это ради Кроу, – сказал подошедший к ним хранитель.

Ярко засветилось синим, и Дамиан сосредоточился на произошедшем. Келли держала синий треугольный камень в правой руке, пытаясь ударить им высшего, но тот перехватил её руку, пытаясь выбить камень на землю. Камень разгорался всё ярче и ярче, пока Дамиан не услышал:

– Спасите его!

…после чего, свет пропал, и наступила глухая тишина.

Можно было особо не раздумывать, о ком говорила Келли. О Рудольфе естественно. Неужели она настолько сильно его любит, что готова пожертвовать собой ради него? Ох уж эти влюблённые… никогда не знаешь, чего от них ожидать.

– Что произошло? – поднимаясь на ноги, спросил Хаори.

– Нас осталось трое, вот что произошло, – упадническим тоном ответил Стивенсон.

– Куда пропала Келли? – спросила и Джесс.

– Она использовала камень телепортации. Видимо, она хотела отправить Дэвида куда подальше, но в итоге они отправились туда оба. После перемещения они временно не смогут прыгать по мирам, так что, где бы они ни находились, они наконец-то сразятся друг с другом.

– Думаешь, она справится? – спросила Джессика.

– Понятия не имею. Она, конечно, выросла за это время, но Дэвид – довольно сложный противник. В своём нынешнем состоянии я бы мог ему и проиграть.

– Ты о нём слишком высокого мнения, Дамиан, – скорчил гримасу Хаори.

– В любом случае нам нужно продолжать. Нас осталось трое, и я понятия не имею, кто там ещё остался в засаде у этого старого говнюка. Очень желательно нам не разделяться. Мне потребуетесь вы оба, чтобы освободить Кроу. Победить владыку мы всё равно не сможем, не с такими силами. Нам бы его обмануть и вытащить Руди, а там бегать, пока повелитель демонов не лишится своих сил.

– Такой себе план, – заявила Джесс.

– Мы это уже обсуждали. Нет плана получше. Идём вперёд.

Проверив снаряжение и обработав мелкие раны, троица двинулась дальше по туннелю. До грота оставалось совсем ничего.

***

Девчонка перенесла их подальше от стражей. Дэвид нанёс Келли удар ногой в живот и отбросил к кустам неподалёку. Запрет на перемещения. Понятно. Что это? Парк? Они в мире людей? Всё ясно. Это парк возле библиотеки. После всех недавних событий здесь стали крайне редко гулять, люди начали обходить этом место стороной, многие называли парк проклятым. Отличное местечко, чтобы решить их семейные проблемки.

Оборотень обернулся к своей бывшей ученице и улыбнулся.

– Дорогая, ты как всегда великолепна, – бархатным голоском продекламировал Дэвид.

Келли с отсутствующим взглядом встала, отряхнулась и приняла боевую стойку. Ей нечего было сказать. Точнее, ей хотелось очень о многом поговорить с Дэвидом, но не с этим чудовищем, что сейчас находится в его теле, а с тем Дэвидом, которого она знала раньше, с тем Дэвидом, который учил её, спас её жизнь, спал с ней, кормил её, ухаживал за ней.

Она посмотрела высшему прямо в глаза, и мужчина в плаще отступил на шаг. Это был не Дэвид. Теперь это просто чудовище, которое требовалось уничтожить, чтобы спасти Руди. И это должна сделать именно она.

Глава шестьдесят девятая.

По нарастающей тяжести в воздухе Дамиан понимал, что наступает апогей всего ритуала. Будь проклят владыка со своими идеями. Главное, успеть – осталось совсем немного.

Троица стражей мчалась что есть сил, пока не выбежала на большое плато перед входом в грот. Обычно плато никем не охранялось, так как к нему категорически запрещалось приближаться любому, окромя владыки и мастера Ишгана. Сейчас же на плато стоял один стражник. Чтобы не нарушать правила, стражем встал сам мастер Ишгана. Азой-хэ.

Бывший слуга мастера Каузу. Что же он такого сделал-то, чтобы владыка поставил его мастером? Неужели более подходящих вариантов не нашлось? Дамиан немного разбирался во внутренней политике мира демонов и мог с уверенностью заявить, что подавляющее большинство демонов останутся недовольными таким выбором. Тогда внимание, вопрос: зачем? Ведь это не просто прихоть. Демонстрация власти? Тогда уж, скорее, глупости. Что-то за всем этим крылось, но что? Азой-хэ, значит. Ну, пусть будет так.

Стивенсон улыбнулся, вспоминая, как издевался над ним и его мастером в своей лаборатории. Даже сейчас, лишившись части своей силы, он с лёгкостью размажет этого сосунка по стенам туннеля. Однако времени уже не было. Кто ему нужен больше в гроте? Джесс. Тогда…

Дамиан подлетел к Гарганту и отбил летящий в него удар, нанеся сразу три в корпус противника и откинув его на другой край плато.

– Хаори, не пускай его внутрь. Сможешь убить – помоги нам, но не рискуй. Он не так силён, чтобы из-за него умирать, – обернувшись к охотнику, сказал Стивенсон.

– Понял, – кивнул лидер охотников и, облизнувшись, вынул свой чёрный кинжал из ножен.

Не теряя времени, Дамиан с Джесс вбежали внутрь пещеры. Мастер спокойно проводил их взглядом, выдохнул и посмотрел на Хаори.

– Вечно меня недооценивают, – грустно произнёс демон и вылил в рот большой флакон с красной жидкостью, похожей на кровь.

Воздух стал заметно тяжелее. Энергия, окружавшая Гарганта, усилилась. «Он принял какое-то усиливающее зелье? Вот гад. Теперь придётся кружить вокруг него, пока она не иссякнет».

Положение бывшего лидера охотников было незавидным, но к подобным поворотам вещей он уже привык. Много противников было на его веку, и он надеялся, что ещё столько же его ждут впереди.

Он не собирался ждать, пока эта тварь нанесёт первый удар: сейчас самое главное – выжидать. Хаори осмотрел плато и исчез.

Глава семидесятая.

– Брат, подожди меня!

Дамиан запыхался и уже не поспевал за своим младшим братом, ведь, в отличие от последнего, он летать не мог.

– Дамиан, мне надоело постоянно ждать тебя. Ты знаешь, куда нужно идти. Я буду ждать тебя на месте.

– Да, брат… – потухающим голоском проговорил парень.

Он как мог заботился о своём братике, исполняя тем самым волю своего отца, которого он видел всё реже и реже. Его сводный брат оказался совсем не таким, каким представлял его Дамиан. Будущий страж надеялся, что его брат станет ему другом, что будет разделять его интересы, что они будут вместе играть, что он больше не будет чувствовать себя одиноким. Но всё оказалось совсем не так.

По мере взросления наследник становился необычайно силён и стал вызывать страх у всего населения твердыни. Он превращался в настоящего изверга, стоило чему-то пойти не так, как он хотел. Он карал и никогда никого не щадил. Многие старейшины покинули твердыню, боясь, что и над ними учинят расправу. Владыка при этом молчал. Он перестал улыбаться и выходить в свет. Он никогда не ругал своего сына, а Дамиану лишь повторял, чтобы тот помогал своему младшему брату всем, чем сможет.

Твердыня практически опустела и стала напоминать казарму, так как в ней остались лишь солдаты, угодные его величеству.

Участь Дамиана была не лучше. Он никак не мог повлиять на своего брата, который никогда его не слушал и высмеивал всё, что говорил Дамиан. Со временем он превратился в слугу будущего владыки. Да, именно в слугу, так как наследник мира демонов не относился к старшему брату как к брату: он помыкал им, заставлял заниматься мелкими делами, на которые не хотел сам тратить время, использовал Дамиана как курьера, носильщика, грузчика и всюду таскал его с собой. Дамиан больше походил на карманную собачку, чем на брата или друга. Будущему владыке были неизвестны такие понятия, как дружба, любовь, семья. А интересовала его лишь кровь и смерть.

Дамиан подошёл к месту, на которое они приходили всё чаще и чаще в последние дни. Сад камней, созданный его братом. Конечно, наследник создал его не для любования или отдыха, нет: он создал его для усиления своих сил. Этот сад камней являл собой сложнейший механизм, при помощи которого он усилял себя до небывалых размахов. Дамиан не понимал, как именно его брат это всё проделывает и где черпает свои силы, но размах сего действа его пугал. Он обещал наследнику не говорить отцу или кому бы то ни было об этом месте и очень жалел о данном обещании. Неизвестно, чего может натворить этот псих с такой силой.

Хоть он и любил своего брата, но даже добрейший житель всего мира демонов Дамиан понимал, что его брат – псих, каких мир демонов ещё никогда не видывал. И этому психу в скором времени было суждено править всем миром демонов. В глубинах своего сердца он понимал, что должен помешать своему брату исполнить его цель, но как это сделать?

Шли дни, но наследник только и делал, что заряжал себя в саду камней, всё больше отдаляясь от всех и вся. Он никуда не тратил свою силу, перестал карать других демонов. Даже стал спокойнее. Всё это начинало беспокоить старшего брата, понимающего, что всё это было неспроста.

– Брат…

– Что?

Будущий владыка всем своим видом показывал, что ему не нравится, когда его отвлекают от важного занятия.

– А что и для чего ты делаешь? Я понимаю, что ты усиливаешь себя. Но…

– Не совсем так. Я черпаю силы из других миров, видоизменяя свою силу. Также я увеличиваю общую вместимость этой силы во мне. Это всё довольно сложно объяснить – просто знай, что так я становлюсь сильнее.

– Хорошо.

Черпает силы из других миров? Дамиан уже слышал про другие миры. Про пограничный мир и мир людей. Слышал, что другие демоны хотели уничтожить эти миры или завоевать их. А его брат черпал оттуда силы? Интересно бы было увидеть их, но говорят, что в мире людей демону не выжить. Но, с другой стороны, он ведь только наполовину демон. Мать-то его ведьма и жила в мире людей до встречи с его отцом. Эти мысли не давали будущему хранителю миров покоя. А что если он может посетить другие миры без вреда для себя? Может, там он найдёт ответы на интересующие его вопросы? Может, именно там он узнает, как остановить своего младшего брата?

На следующий день Дамиан решился на эксперимент и отказался идти с братом к саду камней под предлогом плохого самочувствия. Наследник никак не отреагировал на данность и отправился к месту один.

Дамиан ушёл в противоположную от сада камней сторону, чтобы уж точно никак не наткнуться на своего братца. Он много раз видел, как демоны перемещаются в пограничье, но никогда не пробовал проделать этого сам. Хоть ему и было интересно – парнем-то он рос более чем любознательным, – ему в это же время мешала его стеснительность. Идти туда, где он ни разу не был, и так было страшно, а если он наткнётся там на кого-то? Но то было раньше. Сейчас он не так молод и робок. Он вполне мог проигнорировать демона любого ранга и сделать вид, что того попросту не существует, а демону в таком случае придётся просто проглотить это.

Хоть он и не так часто, как его младший брат, демонстрировал свои силы, их у мальчика хватало с избытком, о чём на самом деле мало кто догадывался. Парень довольно быстро смекнул, что такое ткань миров и с чем её едят, нашёл также и как её преодолеть, что оказалось более чем просто. После всеобщего изучения и анализа он наконец-таки решился зайти в пограничье.

Он ожидал головокружения, потери сил или ещё хоть какого-то эффекта от перемещения между мирами, но не ощутил ничего, кроме прохлады.

В пограничье было на удивление прохладно – по меркам мира демонов, конечно. Но вы не подумайте, что Дамиану это не понравилось, наоборот, очень даже понравилось. Он понял, что в мире демонов ему и правда не место, ведь жару он не любил никогда, а вот такая погодка, хоть и без ветра, очень даже ему подходила.

Молодой человек двинулся вперёд в неизвестном направлении. Выбрать направление было на самом деле трудно, ибо его окружало огромное зелёное поле с редкими кустами и деревьями в округе. На небе светило яркое светило, но не красным, как светит небо мира демонов, а белым, почти ослепляющим.

Этот неизвестный доселе мир пестрил разными красками и наполнял мальчика радостью, возбуждением и ощущением свободы. Он впервые за очень долгое время обрадовался чему-то. Он обязательно придёт в пограничье ещё раз, а может, и сбежит сюда, окончательно покинув твердыню, которую никогда не считал своим домом.

Единственное, что смущало мальчика, – это отсутствие живых существ. В пограничье часто ходили демоны, но видно их здесь не было. Да и зачем они сюда ходили? Вряд ли для любования природой: демонам это чуждо. Ещё одна загадка…

Оставалось ещё кое-что. Дамиан улыбнулся и переместился дальше, попав в мир людей. Никакого головокружения, тошноты и подкашивающихся ног. Он огляделся.

Мир людей мало чем отличался от пограничья. Разве что деревьев больше, да сам мир казался более живым. В пограничье будто всё застывшее, неживое, словно это картина, а здесь… всё вокруг звучало, пело и гомонило. Мелкие твари, подобных которым не было в мире Дамиана, твари покрупнее, летающие твари. И все поют, все звучат.

Молодой сын владыки вышел чуть дальше и увидел деревню. Около десятка изб с деревянными оградами и грядками возле домов. Весь населённый пункт пересекала одна лишь дорожка, разделяя избы на две стороны.

Здесь его никто не увидит. Папа рассказывал, что демоны не могут долго находится в мире людей, поэтому туда никто не ходит. Но вот Дамиан пришёл сюда и встретил живых людей с внешностью, как у него. Значит, он не странный. Просто он всё это время был не у себя дома. Внутри ярко загорелось сильное желание остаться здесь навсегда. Купаться в зелени и солнечных лучах и больше никогда не видеть красного неба, и красного песка… и своего брата тоже.

В первый свой поход он так и не решился войти в деревню, решив, что для первого раза и так достаточно приключений. Но были и другие походы, повторяющиеся всё чаще и чаще. Дамиан с третьего захода таки смог посетить деревушку и познакомиться с её обитателями. Встретили его хорошо: накормили, предложили ночлег. Никто не задавал ему неудобных вопросов, например: куда он каждый раз уходит? Хоть все и знали, что рядом, близко не было больше населённых пунктов. Хоть он и не догадывался, но жители деревни, по крайней мере, большая их часть, считали парня духом леса, потому и потчевали его всяко, и ублажали. Вера в то, что Дамиан являл собой духа леса укрепилась после случая, когда он использовал свои магические силы, чтобы разжечь печь в избе одной из жительниц. Он развивал свои способности, помогая людям, а они считали, что он становится сильнее от их веры в него. В общем, они все полюбили друг друга, и в итоге Дамиану предложили окончательно остаться в деревне.

К тому времени старший сын владыки заметил две вещи. Пограничье стало меняться. Конечно, он не мог знать наверняка, что это не обычное состояние пограничья, но ему казалось, что в этом замешан его брат. Наследник говорил ему, что он черпает силу из других миров – не означает ли это, что он высасывает силу их пограничья? Может, оттого оно и стало тусклее?

Была и вторая вещь, не дававшая ему покоя. Странные люди в капюшонах. Он впервые заметил одного из них недалеко от деревни в лесу. На четвёртый, кажется, заход. После этого он стал видеть их всё чаще. Они будто следили за парнем. Дамиан считал, что они связали его появление с изменениями в пограничье: это было бы логично. А значит, они могли навредить ему, сделав неверные выводы. Ему просто необходимо было поговорить с ними, но как выйти с ними на контакт, если они просто наблюдали издалека и исчезали, стоило парню хоть шаг сделать в их сторону? Подумав, будущий хранитель решил подождать. Они сами придут за ним, когда будут готовы, а уж он-то их встретит со всем радушием.

Эти путешествия сильно изменили Дамиана, что заметил не только он сам. Это заметил и его брат, после чего окончательно отстранился от него. С того самого момента началась история противостояния Дамиана и владыки.

***

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Дамиан.

Владыка прервал чтение заклинания и, опустив руки, повернулся к гостям, входившим в грот. За его спиной на чёрных нитях висело тело Рудольфа Кроу, пребывающего, по всей видимости, без сознания. По правую руку от повелителя стоял стол из прочного дерева, заполненный разными травами, камнями, кристаллами и разного рода инструментами.

Сам грот мало изменился. Разве что пропали атрибуты, присутствующие здесь столетия назад, и стало ещё более сыро. А ещё фон. Раньше, находясь в гроте, чувствовалось величие пещеры, её особенность. Возникало понимание, что это место святое. Сейчас же оно больше походило на гробницу давно забытого бога. Пусто во всех смыслах этого слова.

– Как вы прошли? – потирая руки, поинтересовался владыка.

– Стража у тебя никудышная, братец, – ухмыльнулся хранитель.

– Однако же её хватило, чтобы сократить вас до двух, – улыбнувшись заметил владыка.

– Меня бы и одного хватило, – огрызнулся Стивенсон.

– Ты так уверен в своих силах, братец? – приподняв одну бровь, спросил демон.

Стивенсон переместился в сторону и выпустил в повелителя демонов дракона из красной молнии, прикрываясь телом Кроу. Он знал, что владыка не допустит смерти ключа и не станет атаковать, если будет вероятность повредить Кроу. К тому же оставался манёвр для Джесс. Разговоры всё равно ни к чему не приведут, а так хоть какой-то эффект неожиданности.

Джессика понимала, что атака на владыку лишь прикрытие. Их цель – освободить Кроу. Владыку им не одолеть, даже ослабленного ритуалом. Нужен был план, и ей в голову пришла отличная идея. Но повелитель не должен заметить. Она сложила руки в печати и атаковала владыку.

Дракон, созданный Дамианом, разлетелся на куски, не достигнув цели. Атака ведьмы была отбита в землю. Владыка переместился ближе к ключу и одним ударом откинул к стенам обоих врагов, готовясь нанести добивающий удар.

– Не стоило сюда приходить, – сказал повелитель мира демонов, и в гроте стало ещё темнее.

Глава семьдесят первая.

Несмотря на то что Грим ожидал нападения, в ловушку он всё же попался. Рогул мог творить заклинания, не складывая печатей, и это слегка дезориентировало старого вояку. Демон лишь слегка развёл руки, и на охотника обрушился целый шквал молний, частично раскрошивший его каменный доспех голема. Стало жарче. От постоянных попаданий молний этого высшего камень сильно нагревался. Надо бы избегать его ударов, иначе Грим рисковал свариться в своём доспехе заживо.

Высший Гаргант прыгнул в сторону старого вояки, но в паре метров от него резко остановился, посмотрев на свой живот, пронзённый каменной пикой, в которую превратилась левая рука голема. Рогул перевёл свой взгляд на Грима и зарычал, тут же получив по голове каменным молотом, впечатавшим демона в землю с глухим раскатом, прогремевшим, будто взрыв атомной бомбы.

Грим занёс молот для повторного удара, но демон его опередил, выстрелив мощным разрядом молнии, собранным в пучок. Молния расплавила каменную защиту на боку и обожгла правый бок охотника, заставив того отступить на шаг и опустить молот.

Демон хотел развить успех, но Грим наклонил часть плато, на котором лежал демон, от себя и выстрелил ей, словно катапультой. Высший оказался в воздухе, а охотник, повторивший данный манёвр и с собой, появился прямо над Гаргантом и резким ударом молота отправил демона на землю со скоростью падающей звезды. Рогул приземлился на пики, заранее созданные воякой и пронзившие демону ноги и грудь.

Охотник, приземлившись, прыгнул к высшему, занеся над ним молот, но попал под резкую атаку шквалом молний и отступил. Грим поднял с земли крупные камни и швырнул их в сторону демона, но те были отброшены сильнейшим порывом ветра, чуть не сбившим с ног и самого мага земли.

Резким движением Рогул обратил каменные пики в пыль и перевернулся на сто восемьдесят градусов, встав на четвереньки и громко зарычав.

Грим отклонился в сторону, чисто машинально, интуитивно. Он не заметил момента: так быстро демон смог создать заклинание, однако, не попавшее в цель и пролетевшее в каких-то сантиметрах от головы охотника.

Вояка приготовился к следующей атаке, но… Рогул пропал. Ощущение… Чёрт, иллюзия!

Собравшись, охотник разбил иллюзию, такую грубую по сравнению с теми, в которые он попадал совсем недавно, и увидел, что высший уже почти возле него. Грим ощетинился шипами, выросшими из доспеха голема, и приготовил молот для нового удара.

Рогул выпустил вперёд свои щупальца и обвил ими голема. Охотник успел превратить свою левую руку в пику, чтобы проткнуть демона и лишить того возможности атаковать током, так как в противном случае он ударит и сам себя. Правая рука уже находилась в тисках щупалец, и молот стал бесполезен.

Демон открыл рот, и из его глотки заструился яркий белый свет. «Генерирует заклинание через рот? Вот это да». Грим был зажат в тиски, не имея возможности двинуться с места. «Значит, пора…»

Гаргант выплюнул энергию, сгенерированную внутри себя, и снёс голову каменному монстру, а затем резким движением щупалец раздавил и тело голема в пыль.

– А знаешь, я ведь не только в камнях шарю, – послышалось позади демона.

Не успел Рогул обернуться на звук голоса, как его ноги и спина взорвались, превратившись в ошмётки. Раны начали быстро затягиваться, но позвоночник был повреждён, что пока не давало высшему возможности двигаться.

Грим быстро переместился, встав прямо перед головой демона, и произнёс, кидая тому под голову зелёный камень:

– Это тебе за Дайвортса, урод.

Охотник уловил движение и по привычке выстроил каменную стену перед собой. Стена разлетелась в пыль, и в охотника что-то ударило, отбросив того на землю.

– Барьер! – успел прокричать Грим, и зелёный камень на земле, ярко вспыхнув, выстроил барьер, распиливший раненого высшего напополам.

Охотник смотрел на демона в ожидании. Весь в ранах, да ещё и разрезанный надвое, даже в таком состоянии Рогул внушал ужас. Этот демон был необычайно силён, но он выбрал не лучшего соперника и не в лучшем для себя месте. Повелитель молний нуждался в больших пространствах, где он был практически непобедим, но решил сражаться в пещере с заклинателем земли. Плохой выбор.

Над демоном появился белый дымок, и охотник выдохнул.

– Вот и всё, – многозначительно проговорил Грим и слабо улыбнулся.

Он опустил глаза и осмотрел раны, полученные в последней атаке демона. Он был пронзён четырьмя шипами. Левое плечо, грудь справа, живот рядом с обожжённой частью и правая нога чуть выше колена. Был бы здесь Джут или достаточно хорошие медикаменты… сил совершенно не осталось. Своей магии не хватит, чтобы залечить такие раны. Оставалось только ждать помощи извне.