Рашида понимала, что так он выигрывает время, вызывая её на диалог. Ему нужно прийти в себя. Но желала ли она даровать ему время? Нет. Стражница появилось прямо у него за спиной, полностью игнорируя его тираду, и высекла ряд искр из его спины своей чёрной молнией. Так просто его не пробить. Он ещё слишком силён.

Фаям развернулся и ударил по полу секирой, пустив в противницу волну из красной энергии. Девушка легко ушла от такой грубой атаки, спрятавшись в мире людей.

Она смотрела на него, озирающегося по сторонам, ошарашенного, с глубоким порезом там, где ещё недавно находился его левый глаз. Неужели Люциги настолько выродились за то время, что она отсутствовала? Неужели теперь лучший из них выглядит так?

– Ты скоро умрёшь, Фаям, – спокойно произнесла девушка, появившись сбоку от противника.

– Не зарывайся! Мы только начали! – взбешённым тоном крикнул ей старейшина.

***

Демон как ни в чём не бывало посмотрел вниз на Джута и вытянул к нему лапу, в которой уже разрастался белый шар.

– Ох чёрт, – пробурчал лекарь и бросился в укрытие.

Шар слетел с пальцев Вурда и устремился вглубь лаборатории. Прогремел взрыв, да такой силы, что самого демона, явно не ожидающего такого исхода своей атаки, отбросило назад. Рюги огляделся, но вокруг царил лишь едкий чёрный туман – целей видно не было.

Охотник с ведьмой спрятались в мире людей.

– Чуть не достал, – дрожа прохрипел Джут.

– Что ты там такого хранишь? Откуда такой взрыв?

– Да… немного того, немного этого, – улыбнулся лекарь.

Рюги взял в руки свой посох. Ведьма исчезла, а значит, её магия сошла на нет. Всё логично. Раны, полученные от прямого попадания из ружья и осколков от взрыва, уже затянулись, а следовательно, пора было продолжать. Он знал, где прячутся его противники, и пора было их оттуда доставать.

Высший провёл рукой, читая заклинание, и по всему периметру проступили руны и знаки, запрещающие перемещаться в пространстве. Затем он сосредоточился и ударил посохом о пол. Джут с Джессикой появились в нескольких метрах от него и закашлялись от едкого дыма, попутно озираясь по сторонам, не понимая, что произошло.

Вурд прицелился посохом и выстрелил чистой энергией.

***

Раздался залп из двух ружей, и демон приготовился отражать атаку. Ааги молниеносно разрезал оба световых шара, и те просто растворились в воздухе. Снова иллюзия. Сзади и сбоку одновременно выстрелили, и демон исчез, не став проверять подлинность новых выстрелов.

Непростые ему достались пареньки, талантливые. Но с противником им явно не повезло.

Что происходило дальше, описать сложно. Демон и охотники прыгали сквозь миры и перемещались с немыслимой скоростью. Санташти-как-его-там уклонялся от выстрелов и пытался наносить ответные удары, но если и достигал цели, то только иллюзорной. Противники мелькали, создавая совершенно непонятный хаос.

Ааги знал, что в подобном виде поединка выигрывает самый выносливый, а значит, он не проиграет.

***

Хаори ловко проскользнул под красной молнией Гарганта и вонзил свой кинжал прямиком в грудь демона, после чего растворился в воздухе. Действия, однако, это никакого не оказало, Хатох-оэ будто и не почувствовал ранения. Сильны враги, тут ничего не скажешь.

Ларри старался не отставать от своего лидера и стрелял в молчаливого Кратоша практически без остановок, уворачиваясь от медлительных и предсказуемых атак высшего. Всё впустую: ещё ни один шар не достиг своей цели. Демон с лёгкостью, равной лёгкости эмпата в уворотах от молний, отбивал все выстрелы охотника.

Старший охотник входил в кураж и постепенно набирал обороты, ускоряясь, завладев вниманием обоих демонов, которые, как бы ни старались, не могли попасть в мелькающую бестию.

Неожиданно Хаори возник прямо позади молодого эмпата и, схватив его за плечо, перенёс в мир людей.

– Заметил мои знаки? – спросил лидер.

– Да, вы выстраиваете поле запрета перемещений.

– Молодец. Помнишь своё особенное задание?

– Конечно!

– Действуй. Олмаузу при тебе?

– Да!

– Вот и славно. Я расставлю ловушки, а ты активируешь камень по моему сигналу. Всё понял?

– Конечно! – кивнул эмпат.

Оба охотника переместились обратно и… попали в засаду.

***

Оборотень наступал.

У Грэма вполне получалось уходить от его выпадов – скорости Дэвиду явно не хватало, – но это было небольшим преимуществом. Он не может вечно уклоняться, нужно начинать атаковать самому. Но легче сказать, чем сделать: противник его был силён и опытен и не покупался на уловки, действуя методично и хладнокровно.

Охотник увлёкся мыслями и пропустил удар в живот, успев в последнее мгновение сгладить его, выставив руку. Повезло, что удар был нанесён вскользь: от прямого такого попадания ему бы могли и руку сломать. Старый вояка потирал ушибленную конечность, а высший улыбаясь шёл к нему. Попался.

Под оборотнем загорелась руна-ловушка, но тот успел среагировать и одним движением руки погасил силу взрыва, которая ушла в стороны. Но Грэм на этом не закончил. Он кинул в оборотня взрывающийся камень, который Дэвид поймал левой рукой. Камень взорвался, не нанеся видимого вреда надменно улыбающемуся высшему. Грэм выстрелил из ружья, но оборотень поймал световой шар правой рукой, и тот просто-напросто испарился. Вояка бросился в рукопашку, и только Дэвид приготовился размазать солдата по полу, как тот исчез.

Оборотень прыгнул за ним в мир людей.

– Тебе от меня не спрятаться, – сказал Дэвид, еле успев отбить очередной световой шар.

– А я и не собирался, – парировал Грэм и, переведя ружьё в авторежим, выпустил серию маленьких световых шаров, тут же разбившихся о невидимую преграду.

– Ты реально надеешься меня этим победить? – ткнул оборотень пальцем в ружьё.

Бывший сержант достал свой старый верный армейский нож и ринулся на врага. Дэвид просто перенёсся обратно в Морх, но неожиданно словил удар по спине. Грэм стоял позади него, улыбаясь.

– Шкурку подпалил?

– Ну хорошо, – оборотень обернулся, и глаза его засветились ярким белым светом. – Разминка окончена.

***

Грим бросился к противнику. Он слегка нахмурился, и на его пути прямо из пола выросли два каменных столбика, которыми он воспользовался как лесенкой и подпрыгнул вверх, нацелившись кинжалом прямиком в голову Хишрана. Однако это был обходной манёвр: правой рукой Грим навёл прицел ружья на Гарганта и собирался выстрелить, демон же, разгадав план старого охотника, повёл мечом, чтобы выбить ружьё из рук вояки, но ружьё внезапно исчезло, и Хишран покачнулся в сторону, разрезав пустоту. Кинжал же всё ещё приближался к лицу высшего. Демон хмыкнул и исчез, перенёсшись в мир демонов. Охотник сделал кувырок и остался в полусидящем положении, ожидая появления врага.

Уловив движение воздуха позади себя, как и ожидалось, Грим выстроил стену из камня, об которую тут же со звоном, ударился меч Гарганта. Охотник появился позади демона, повторяя его же манёвр, и выстрелил. Высший непринуждённо поймал световой шар левой рукой, даже не глядя, и тот испарился.

Противники встали лицом к лицу. Каждый размялся и оценил возможности второго. Теперь можно было начинать битву.

Глава пятьдесят третья.

Ключ был здесь. Нет явной дороги, что привела его сюда, – чувствуется брешь в пространстве. Неужели он владеет телепортацией? Или его сюда перенесли? На этот вопрос ответа у него не было, но Кроу однозначно был здесь. Ещё здесь погиб один из высших и чувствовалась энергетика ведьмы. Интересно, что же здесь такого произошло?

Мужчина стоял у полицейского участка и наблюдал за суетой людей, снующих внутри здания. Можно бы было войти и собрать необходимую ему информацию: кто-нибудь из этих людей явно знает хоть что-нибудь о ключе. Но на самом деле уверенности в этом у него не было. Кроу мог оказаться здесь по ошибке, тем более он отсюда ушёл, и дорога его вела к цитадели стражей.

То, что ключ сейчас находился у хранителя, владыка знал. Но это было последнее место, которое мужчина ещё не исследовал. Стоит ли тратить драгоценные силы на это или нет? Это было главным вопросом. Силы ему ещё понадобятся, а поиск ответов в полицейском участке может не дать нужного результата.

Он обернулся на запад в сторону цитадели.

Что-то там происходит. Видимо, Каузу начал штурм: пора бы уже. Интересно, заметил ли он отсутствие владыки? Вероятнее всего, да. Догадывается ли мастер Ишгана, что владыке известны его намерения? Скорее всего, нет. Каузу болван. Он считает себя самым хитрым и мудрым, но на деле он глуп. Он будет считать, что всё идёт по его плану, а владыка ему подыграет. До определённого момента, конечно.

С тех пор как он вышел в Морх около двух недель назад, все обитатели мира теней ушли. Даже тени сторонятся его. Страх. Единственное, что он чувствует от своих подчинённых. Вечный страх. Хотел ли он этого? Нет. Он хотел познать новые чувства. Страх не даёт ничего, как и сила. В прошлый раз он проиграл, надеясь лишь на силу, но как иначе? Как узнать, какое чувство приведёт к победе? Всё, чего хотелось владыке, – это спокойствие. Когда он объединит все миры, наступит абсолютный мир. Почему этого никто не может понять? Почему людям нужно постоянно вмешиваться и всё ломать? Люди только и способны разрушать. Они хорошо научились созидать неживое, создавать оружие, но когда дело доходило до чувств, в этом они не имели ничего. Даже прославленная людьми любовь… что она давала? Эйфорию, со временем переходящую в ненависть. А что потом? Разрушение. Сжигание мостов. Люди – это мусор, от которого необходимо избавиться ради мира во всём мире. Пока существуют люди, мира не будет.

Сейчас ему нужен ключ: владыка уже набрался сил. Он вобрал достаточно, чтобы не бояться людей или высших, которые, как обычно, попытаются его уничтожить или запечатать. Необходимо завладеть ключом раньше Каузу, а значит, нужно было идти к цитадели.

Воевать на территории стражей. Новый мастер борется за звание глупейшего мастера Ишгана в истории? Конечно, владыка понимал, что сейчас там дети, а не настоящие стражи, что были раньше, но всё же, пока жив хранитель, надеяться на победу глупо. Каузу не так хорош, чтобы одолеть Дамиана на его территории, даже со своей свитой. А значит, можно не торопиться.

Мужчина прогулочным шагом отправился в сторону цитадели и, не пройдя и ста шагов, исчез.

Глава пятьдесят четвёртая.

Дым, явившийся следствием последней атаки, постепенно рассеивался. Дамиан непоколебимо стоял на прежнем месте со скучающим видом, пытаясь разглядеть, жив ли ещё враг. Левая рука его покоилась за спиной, не побеспокоенная с самого начала сражения. Правая же была сложена в последний знак печати: указательный и средний палец подняты вверх, остальные сжаты вместе.

В облаках дыма появился Каузу. Вид у демона, явившегося за головой хранителя, был презабавнейший: мантия изорвана в клочья, тело уляпано запёкшейся кровью, свежие раны, оставленные последним взрывом, быстро заживали. Его слуга выглядел и того хуже. Чтобы вы понимали насколько, могу сказать, что у него отрастала новая рука.

– Ты как? – бросил мастер Ишгана своему слуге, не спуская глаз с противника.

– Всё в порядке, повелитель, – промямлил демон и харкнул комком крови на пол.

– Вы готовы продолжать? – обратился к гостям Дамиан.

Вместо ответа Каузу сделал несколько пассов, и из появившихся трёх чёрных кругов вылетели чёрные псы с крыльями, сотканные из теней. Страж не двинулся с места. Его глаза полыхнули белым, и все три пса, ударившись о невидимую преграду, разлетелись в прах. Его атака уже была заготовлена заранее, и он просто плавно отпустил её. Огромный огненный шар возник в воздухе и полетел прямо на Гаргант. Мастеру удалось отбить атаку, а Азой-хэ выстрелил красной молнией в Стивенсона, пронзив его насквозь. Дамиан посмотрел на дыру в животе и хмыкнул. Рана быстро затянулась.

– Ну раз так, – крикнул старший из высших и начал выстраивать сложные печати, дополняя их заклинаниями. Видно, готовит что-то интересное.

Перед демоном собрался красный круг из печатей и заклинаний, закручивающихся внутри круга в спираль. За печатью появилась аналогичная печать, только больше по размерам. Затем ещё больше и ещё, и так до тех пор, пока печатей не стало шесть. Это очень сложное заклинание. Называлось оно «Око владыки», и Дамиан знал его конечную версию, где было девять печатей в ряд. Однако даже шесть могут нанести очень значительный урон. Ладно, пора прекращать с ними играться.

Хранитель выкинул свою левую руку из-за спины и выстрелил в сложную конструкцию демона чёрным лучом. Он заряжал эту атаку с самого начала боя и собрал просто неимоверную энергию в столь простом заклинании. Луч разбил все шесть кругов Ока, а заодно испарил правую руку Каузу. Демон закричал. Мастер Ишгана не должен чувствовать боль, но старый библиотекарь старался. И старания его были вознаграждены.

Хозяин цитадели сложил обе руки в печать, и воздух наполнился энергией, мощной энергией, собирающейся в центре комнаты: как раз там, где стояли оба демона. Свет мерк. Вокруг подвала по стенам стали возникать чёрные руны. Каузу воспользовался обходным манёвром рун запрещающего поля, которое запрещало перемещаться между мирами, и при помощи техники телепортировал своего слугу в мир демона.

– Не успеешь! – крикнул Дамиан.

Из рун в сторону демона выстрелили иссиня-чёрные копья, пронзающие тварь снова и снова, но перед самым апогеем заклинания, когда всё пространство подвала затмила тьма и превратила всё в прах, демон исчез. Его ручная собачонка наконец додумалась телепортировать своего хозяина в мир демонов.

Стивенсон отдышался. Ух. Это отняло больше сил, чем он рассчитывал. Стареет. Поле запрета нарушено – что ж, надо сначала вернуть гостей.

Страж сделал несколько пассов, и оба демона появились в том же месте, откуда исчезли совсем недавно. По взгляду Каузу хранитель понял, что тот ожидал переноса. Дамиан провёл рукой, и по всему подвалу зажглись золотые письмена.

– Теперь вы не сможете телепортироваться вообще.

– Хорошо. Раз так, – Каузу открыл склянку, сжимаемую в руке, и выпил её содержимое. Откуда она у него? Видимо, вытащил, пока был в мире демонов. Только выпить не успел. Смотри-ка, даже с другом не поделился, ай-ай-ай.

Демон моментально преобразился: рука мгновенно отросла, вены вспучились, глаза загорелись ярко-алым пламенем. Его переполняла энергия, невесть откуда взявшаяся. Знакомая энергия…

– Кровь владыки? Он тебя за такое явно по головке не погладит, – ухмыльнулся страж.

– Плевать, – прорычал Каузу. – Век владыки подошёл к концу.

– Даже так? Как самоуверенно.

Демон сложил ладони вместе и начал создавать чёрный шар, прямо-таки переполненный силой. Это сильно. Эффект крови быстро сойдёт, но это время будет не из легких. Стивенсон сложил обе руки в печать защиты и приготовился.

– Нападай.

***

– Что? – зелёное свечение погасло, и ничего не произошло. Такое на памяти старого охотника произошло впервые.

– Кончать, говоришь? – прогрохотало чудище. – Да мы только начали, смертный.

После этих слов у Рогула буквально за секунду выросла новая рука, и он ощерился. Похоже, легко победить эту тварь не получится. Демон несколько раз сжал пальцы новой руки в кулак и кивнул сам себе. Видно, сейчас начнётся. Рыжебородый приготовился.

Высший выставил руки вперёд, и у Дайвортса даже дыхание перехватило от силы, исходящей от демона. Вокруг заблистали молнии, и охотник успел высвободиться и переместиться в мир людей буквально за секунду до взрыва.

Воспользовавшись временным отсутствием противника, Рогул провёл рукой над полом, и по периметру их места сражения загорелись руны, запрещающие перемещение.

– Пффф, во даёт. Я могу переносить сам себя – мне это поле что совок жаворонку. Но тварь не тупая – нужно что-нибудь придумать, да побыстрее.

Охотник переместился обратно в зал и выстрелил. Гаргант легко отбил световой шар и пульнул в ответ шаровой молнией. Дайвортс телепортировал шар за спину твари, но тот даже не почесался, пульнув сразу несколькими шарами, а затем мощной молнией. Старый вояка проигнорировал шары, а молнию телепортировал за Рогула, но тот внезапно исчез, переместившись, видимо, в мир демонов. Уже не успевая телепортировать повторно приближающуюся молнию, охотник отпрыгнул назад и призвал щит, чтобы отбить удар. Щит разлетелся на куски, но, кроме ожогов, особых повреждений Дайвортс не получил.

Внезапно охотника накрыла огромная тень. «Твою мать», – только и успел подумать рыжебородый. Рядом с ним появился Рогул и молниеносным ударом снёс бойца с места. Дайвортс пролетел несколько метров и, глухо ударившись о стену, упал на пол.

Тело горело, от снаряжения исходил пар. Видимо, демон вложил в этот удар не только свою молодецкую силищу, но и молнию. В голове гудело. Где ружьё? Он увидел своё оружие, мирно лежащее в паре метров от него, и заметил, что Гаргант тоже смотрит на него. Ружьё исчезло в зелёном свете за мгновение до того, как в него ударила молния. Успел.

Вторая молния летела уже в Дайвортса. Охотнику пришлось перенести самого себя в сторону, так как барьер из рун он так и не успел сломать. Рогул выпустил свои щупальца, и они устремились к рыжему охотнику. «Да что ж такое-то а? Этот ублюдок знает, что такое перекур?» – бесновался про себя рыжий.

Выдохнув и быстро вскочив на ноги, охотник призвал здоровенный тесак и, разрубив несколько извивающихся тентаклей, бросился на врага, на ходу призвав во вторую руку ружьё и начав стрелять очередью. Монстр исчез и появился за охотником, обвив его одним из щупалец и повалив на пол; охотник, успевший к тому времени сломать печати, перешёл в мир людей и, отступив, снова появился и пошёл в атаку.

Так продолжалось какое-то время. Двое врагов сражались с переменным успехом, пока один из них не…

Глаза Гарганта загорелись, и он на мгновение заморозил Дайвортса, но этого мгновения демону хватило, чтобы произнести заклинание и, ударив руками об пол, превратить весь в зал в кишащее молниями болото.

В дымном зареве демон не видел, жив его противник или уже нет. Ответ пришёл сам собой. Рядом с демоном в зелёном свете появилась приличных размеров ракета. Прогремел взрыв, и всё заполонило огнём.

***

Сражение затягивалось. Хелен стояла напротив демона, тяжело дыша. Бой проходил на равных, но охотница понимала, что, будь у Шиоху вся его мощь, он бы давно смёл её и отправил в утиль. Благо половину его сил забирали защитные чары цитадели, но даже так он оставался крайне силён и опасен. Плюс Гаргант быстрее выдыхался за счёт того, что в начале боя попытался достать её быстрыми и мощными атаками, в то время как Хелен экономила силы. Конечно, у неё ещё имелся свой туз в рукаве, но сейчас было ещё не время. Эта тварь должна выдохнуться окончательно: только тогда у неё, возможно, получится воспользоваться своим планом. Осложняло дело ещё и то, что сейчас демон ушёл в глухую оборону, видимо, надеясь на то, что к нему на помощь придёт кто-нибудь из соратников. Что ж, и такое вполне возможно. Пора продолжать. Нельзя давать ему и капли возможности восстановить свои силы.

Охотница исчезла и появилась прямо за своей целью, однако Шиоху превратился в туман и отступил. Коридор быстро заволокло тёмным туманом, и только два мелькающих силуэта напоминали, что внутри тумана ещё идёт сражение.

***

Лиза не могла поверить своим глазам. Она наблюдала за тем, как молодой охотник постепенно, словно в замедленной съёмке, опадал на каменные полы библиотеки. Сначала она надеялась, что это морок, наведённый Асмитом, но нет: это была не иллюзия, всё было взаправду. Кайл умер. Погиб на её глазах от рук её учителя и наставника. Единственный человек, который принял её такую, какая она есть, несмотря ни на что. Полюбил её. Она вспомнила их планы. Они собирались уйти ото всех, когда закончится война. Просто уйти и забыть всё. Они просто хотели быть счастливы и посвятить жизнь друг другу. Никто этого не знал. Даже не догадывался. Она всё же Асмит и очень грамотно прятала все их встречи и флирты. Но теперь…

Кайл упал, и из-под него в воздух поднялся столп пыли. Мёртв. Мёртв. Нет. Так нельзя. Такого просто не может быть.

– Один готов, – улыбаясь проговорил Белерион.

Мёртв. Кайл. Любимый. Нет. Как же планы? Как же всё? Ты же обещал мне!

– Сдавайся, Элизабет, ты проиграла.

Почему? Кайл. Солнышко моё. Нет. Пожалуйста, нет!

– Ты оглохла?

Воздух задрожал. «Нет». Глаза девушки загорелись ярким, ослепляющим алым светом. «Мёртв». Тело покрылось рунами. «Почему?» Она подняла своё миловидное, залитое слезами лицо и тихо произнесла:

– Сияй, алая роза…

Все её эмоции, вся боль, все ожидания и переживания, вся память впиталась в сильнейшее из заклятий Асмитов, и библиотеку залил алый свет.

***

После длительного поединка в ближнем бою Фаям ушёл в глухую оборону. Он воткнул свою секиру в пол и создал вокруг себя энергетическое поле, которое Рашида в данный момент пыталась разрушить чистой силой.

Земля колыхнулась.

Что это? Что-то взорвалось, или это магия? Старейшина Люцигов, однако, воспользовался внезапно возникшим шансом: сняв оборону, он создал огромный красный шар и метнул его в девушку, на ходу читая заклинание. Ну не пытаться же отбивать такое? Стражница просто ушла в мир людей, перегруппировалась, появившись за спиной демона, и… получила щитом в область живота.

Он её перехитрил! Он знал, как она поступит. Неужто она сама стала такой предсказуемой? Нужно быть осмотрительнее.

Она села на шпагат, и над её головой пронеслась секира. Ударив потоком чистой энергии прямо по чреслам высшего, она воткнула меч ему в живот и исчезла.

– Сука! – взревел Фаям.

Она появилась в нескольких метрах от него и ударила чистым потоком энергии, он принял удар и ответил тем же. Некоторое время они состязались, но пытаться бороться чистой силой с тем, кто находится на своей земле, – гиблое дело. Девушка напряглась и отпустила свой поток, откинув Люцига на несколько метров назад, демон, однако, устоял на ногах. Неплохо.

Они снова и снова сходились в ближнем бою. Демон получил ещё два серьёзных ранения, но оставался на ногах.

Довольно утомительный противник. Живучий. Даже в ослабленном состоянии. Пора завязывать. Он уже достаточно ослаб. Рашида сложила руки в печати, и перед ней появилось пять чёрных кругов с рунами и надписями. Свет в зале постепенно угасал. Всё погружалось во мрак. Высший готовился к обороне. Это хорошо. Главное, чтобы он не пытался напасть и прервать заклинание.

***

Гомер сдавал позиции. Бой проходил довольно монотонно: доспехи обоих противников были практически непробиваемы, и к нынешнему моменту всё, чего они добились, – это нанесли несколько царапин друг другу.

Демон выставил поле, запрещающее телепортацию, и у охотника никак не получалось его сломать. Ох, не силён он в таких делах. Да и стар, чего уж там.

Он устал. Доспех давил, и старый вояка уже чувствовал, что броня вот-вот пойдёт по трещинам. Нужно было идти ва-банк: другого выбора он попросту не видел. Тянуть бой в надежде, что кто-нибудь из своих придёт на помощь? Но на помощь могли прийти и не к нему. Решено.

Охотник намеренно пропустил удар демона, и копьё красным остриём вонзилось ему в плечо. Правой рукой охотник схватил и потянул за копьё, а левой призвал ружьё и приставил его к лицу демона, пытавшегося в это время выдернуть своё оружие из противника и совершенно позабывшего про защиту. Прямое попадание из ружья может пережить не каждый демон. И он выстрелил Хагарашу прямо в лицо.

***

Девушка вскрикнула от пронзившей её живот боли и упала на колени. Глаза сильно слезились от едкого дыма, но она смогла различить на своих руках кровь. Её ранили. Прямо в живот. Отвратительное ранение и очень опасное. Джесс повалилась набок.

– Джесс! – крикнул Джут и, сделав несколько пассов руками, создал зелёную стену наподобие той, что создавал Лето, но более миниатюрную. В стену тут же ударили молнии, но поток их постепенно замедлялся, однако не остановился полностью. Конечно, до великого Лето ему ещё далеко: заклинание лекаря не обладает огромной площадью и не может полностью остановить время, но сейчас достаточно и этого.

Удерживая левой рукой заклинание, правой лекарь принялся лечить ведьму. Зеленоватая, изумрудного цвета дымка окружила её рану, и та начала постепенно затягиваться.

– Спасибо, Джут, – попыталась улыбнуться Мёрдок сквозь боль, постепенно сходившую на нет.

– Потом поблагодаришь, – отозвался лекарь.

Левая его рука дрожала. Сил практически не оставалось – лишь бы успеть подлатать Джесс. Только она сможет остановить эту тварь с посохом. «Давай же!»

Рана окончательно затянулась, и ведьма улыбнулась своему спасителю. Охотник отпустил левую руку, не в силах больше удерживать сложнейшее заклинание, и его тело прямо на глазах спасённой им Джесс пронзили молнии.

Джут перестал биться в конвульсии, едкий дым почти рассеялся, свет от молний пропал. Охотник упал на пол рядом с ведьмой и затих.

– Джут, дождись меня, только не смей умирать!

Ответа не последовало.

– Тварь! – повернувшись к демону, прокричала разъярённая девушка.

Она прочитала заклинание, и из появившегося перед ней красного круга вылетели три небольших огненных дракона, по разным траекториям устремившиеся к Вурду. Высший был готов, и все три огненных удара распластались по барьеру вокруг демона. Тогда Джессика, сделав пассы руками, создала ещё два красных круга, испещрённых рунами и знаками, из которых выстрелили красные молнии. Рюги в свою очередь создал два аналогичных белых круга и отбил атаку. Однако, пока он был занят молниями, девушка уже успела куда-то исчезнуть. Он проверил свои руны, запрещающие телепортацию… сломаны. Когда она успела?

Краем глаза высший заметил свечение откуда-то сбоку. Он машинально вставил левую руку, чтобы отбить атаку, но Джесс, просчитав, что демон поступит именно так, вложила в эту атаку всю свою мощь. Поток энергии был просто колоссальным. Рюги поздно сообразил, что такую атаку простым мановением руки не отбить, но уже ничего не мог сделать. Энергия сфокусировалась в одной точке, и раздался взрыв.

Высшему пришлось отпрыгнуть назад. Тело его, покрытое ранами и ожогами, дымилось. Изо рта текла густая чёрная кровь. Левая рука отсутствовала. Девушки снова не было видно. Он оградил себя защитным полем по кругу, дожидаясь нападения, но защититься от него не смог. Пол под ним превратился в шипы и пронзил ноги демона по колено, превратив их в кровавую кашу.

Девчонка слишком быстро наносила ему увечья – он не успевал восстановиться. Только ему удалось встать, чтобы ответить на атаки ведьмы, как, подняв голову, он увидел её прямо перед собой. Вокруг неё уже роился целый арсенал из ведьмовских печатей, а глаза горели красным.

***

Винсент перепробовал уже всё, что только можно. Камни и разные антидемонические штучки кончились, ружьё практически село. Он не мог поставить рунные поля, потому что демон попросту не давал ему этого сделать, угадывая каждое его решение. Теперь охотник понимал, почему даже Гергель в своё время просто слинял от этого высшего Боггарта. Драться с ним было просто невозможно. Всё, что охотник мог сделать, – это подорвать себя вместе с ним, но это уже перебор, конечно.

Шагах продолжал вяло атаковать, а здоровяк отбивал удары при помощи линзы. Было ощущение, будто демон пытается подвести его… чёрт! Но было уже слишком поздно. Высший действительно вёл охотника в ловушку. Когда Винсент попытался прыгнуть, его ноги пронзили чёрные иглы, и он упал, распластавшись на полах коридора. Ноги обжигала невыносимая боль. «Чёрт-чёрт-чёрт», – только и крутилось в голове охотника.

Демон при помощи своей силы, вытянув к нему одну руку, поднял охотника в воздух. Страшнее всего было то, что демон на протяжении всего боя просто молчал. Здоровяк просто-напросто не понимал, о чём думает этот высший.

Тело сдавливало, словно в тисках. Вокруг сгущалась тьма. Похоже, сейчас его раздавят. Не очень-то счастливый конец для героя. Была не была.

– Приготовить рассеиватель, – прохрипел Винсент.

Перед охотником появилась линза, из которой выдвинулись ещё несколько линз, выстроившись в сложную структуру. Демон начал крепче сжимать свою лапу, но охотник ещё держался, настраивая сложный механизм.

– Высвободить всю накопившуюся энергию по отмеченному периметру.

Периметр он успел отметить уже давно на всякий случай. Он думал сначала использовать его по другому назначению, чтобы просто запереть демона и слинять, но понял, что такой простой ход против этого высшего не пройдёт. Он бы с лёгкостью разрушил поле и догнал Винсента. А вот использовать периметр, чтобы выжечь на нём всё живое… демон не сможет разрушить печати настолько быстро.

Линзы засветились ярким золотистым светом. Давление на тело здоровяка ослабло. Руны по периметру горели так, что глаза не могли уже на них смотреть. Вспышка света. Взрыв.

***

Охотники переместились обратно в зал и попали в ловушку.

Вся комната светилась алым светом, подобным цвету неба на восходе. Ларри и Хаори переместились прямо в круги ловушек, расставленных, по всей видимости, высшим, именуемым себя Хатох-оэ. Тот стоял с распростёртыми руками, указывающими прямо на круги.

Неужто он знал, куда они прыгнут? Хаори бегло проверил периметр… руны ещё целы. Значит, демоны либо не заметили их, либо не обратили на них внимания. Они не видели смысла перемещаться, убегая от противника, потому их не беспокоила такая магия.

Второй демон, Кратош, читал заклинание, и от его слов свет, которым наполнился весь зал, разгорался всё ярче и ярче. Охотники не могли пошевелиться. Неужели их сейчас просто испепелят? «Думай, Хаори, думай!»

Ларри выдохнул и, подняв лицо по направлению к Гаргантам, чётко произнёс:

– Страх.

Он лишь недавно начал практиковать перенос эмоций, и получалось у него это неважно. Его ожидали ещё уймы тренировок в этом сложном искусстве, но сейчас он застал противника врасплох, и у него получилось.

Демоны, изменившись в лице, вдруг оцепенели. Яркий алый свет отступил. Круги под ногами охотников исчезли. Хаори, воспользовавшись временным оцепенением врага, метнулся заканчивать свою ловушку и через мгновения мельканий по всему залу крикнул эмпату:

– Давай, Ларри! – и исчез.

Молодой охотник достал бело-голубой камень и активировал его. Демоны уже вышли из ступора и, повернувшись к нему, молча, но одновременно, будто по сговору, выстрелили красными молниями. Уворачиваться от атаки времени не было: нужно было закончить активацию Олмаузу. Одна молния попала охотнику в левую ногу, вторая в плечо. Ларри повалился на спину и выронил камень из рук.