Возрождение: Война

– Ой, милая! В этом я часто тебя вижу. Давай, завтра сходим в “Ситецию” и выберем тебе что-нибудь новенькое!

– Это… – Лара застыла с раскрытым ртом, не успев сказать, что ношеные костюмы ей милее любых новомодных тряпок:

– Порвала! Порвала! – перебила Фиала. – Где ты зацепилась?

Подруга дернула за рукав с такой силой, что Лару развернуло на четверть оборота:

– Великие Приспешники, Фиала! Это же просто нитка! Ух!

– И где? Нитка?! – Фиалу покоробило. – Я тобой займусь! Дочка Ал Тора выглядит как бродяга из Дыры!

– Ух… – Лара отказалась от дальнейшего сопротивления.

– Костюм тебе выберем… На вот, смотри!

Фиала выудила из своей сумки белый рукав и захихикала:

– Ты не поверишь, что за штучку я взяла. Зашла в “Мантику”. Эта Стина мне сказала: там новая коллекция! Помнишь Стину? Ай… – Фиала отмахнулась, даже не обратив внимание на недоумлённую мину Лары. – Представь там целый ряд черных, таких, с полосочками, невзрачных… фли-и-ир – полная туфта. И тут я иду, такая… и вижу… Это – бе-е-елый!

На плечах подруги повисла кофта – красивая безделушка, которых у Фиалы, как у богачки, было несчесть:

– Лара! Ну? Как?!

Лара, считая свой вкус совсем никудышным, пролепетала:

– Красиво…

Неугомонная Фиала тут же вытянула руку, растопырив ладонь у носа:

– А вот это – колечко от Масгрифа. Я тебе рассказывала о нем? Нет? Ну не может быть!

Лара, наслушавшись за годы тысячи таких историй, отмахнулась и направилась в зал:

– Давай! Показывай, что задумала!

**

На втором подходе по плечу пробежал холодок. Промозглый ветер дул от окна, но монолитное стекло не открывалось. У перил столпились ребята, их шёпот веял тревогой. В светлом гало фигуры указывали на далёкие тучи, где в ватной тьме мерцали точки, схожие с бликами молний. Лара быстро избавилась от гантелей и подбежала. За спиной встала Фиала. Они впились в перила, наблюдая чарующую картину.

Через секунду вынырнул огромный клюв корабля. Разрубая тучи остриëм гигантского топора, в небо Калдара медленно и пугающе ворвался посланник из космоса – неизвестный линкор. За клювом шëл остов грубых, тупых очертаний. Корма хлестала раскалёнными струями. Но огонь рвался не только из сопел – он пылал по всему кораблю. Над Калдаром кипел бой! Его вели флаера. Штурмовики – дежурные защитники Калдара, встали на защиту родного неба, окружив врага роем мух, и извергали ленты трассеров. Десятки ракет врезались в тушу врага. Но, к сожалению, маленькие искорки казались гиганту укусами комаров. Взрывы оставляли мелкие огненные ростки на чёрной непоколебимой туше (именно они и полыхали в туче).

Лара оледенела. Она наконец поняла, куда направлен клюв. Линкор нёсся к вершине зиккурата – туда, где работал папа. До тарана оставались считанные минуты. Фиала заёрзала:

– Что с тобой? – подруга прижалась к спине, не давая упасть. – Спокойно! У Пантеона есть КСО¹!

Линкор резал небо со стремительностью пули, но скорость растворялась с расстоянием. Казалось, чёрная клякса медленно рассекает небосвод, распуская за собой неторопливого дымного змея. Наконец, рокот битвы достиг Окси. Окно дрогнуло. Сокрушающий рёв тысячетонной махины разбередил стекло у носа с такой силой, что казалось – прикоснись и рука онемеет!

В общий рëв включилась и сирена. Калдар звал к защите! Рядом заплакала девушка. Все ждали удар по Пантеону. Но огромная пирамида не смолчала. Из жерла зиккурата выскочили две искры. Оставляя за собой тонкие следы, искорки нарисовали огненные линии и понеслись навстречу зловещему кораблю:

– Ракеты! Молодцы!

Крепкие руки Фиалы сжали подмышки:

– Только не папу, – Ларе казалось, что настал конец!

Глаза пронзила вспышка. Из ржавого клюва, где коснулась первая искорка, рвануло оранжевое облако. Фиала с досадой прошептала:

– Не туда! В баки! По корме бей!

Вторая ракета зашла за корпус и через мгновение весь город-Калдар, как на ладони распростертый из центра Окси, потонул в ярком свете. Вспышка, поглотив корабль, разметала штурмовиков. Благо защитники заранее, как мурашки, почуяв пламя, побежали прочь от огненной сферы. Ладони подруги налились мрамором:

"Откуда Фиале знать, куда стрелять?"

Залитый светом Парламент быстро проявил прежние черты. Последним показался линкор. Остатки корабля развернуло на четверть оборота. Угроза сдулась… Враг, превратившись в дымное чадилище, падал вниз клочьями горящего железа… Туда, где бродили мирные калдарцы.

Крик ребят победоносно взорвал пространство. От счастья Лара сомкнула ладони. Хвала Первородной! Плачущая девушка бросилась на шею парню. Единственная, кто не поддался всеобщей радости, была Фиала. У подруги вздулись вены:

– Фиала, ты чего?

В этот миг центр Окси дрогнул – пол колыхнулся. Бетонные колонны шевельнула неведомая сила. Только тогда, Лара, поняла причину тревоги!

Страх в Фиалу вселило невиданное! Калдар поглощали два обруча. Они неслись прочь от взрыва, набрасываясь на здания голодными псами. Шерстили гребни домов, смахивая пыль с Парламента, как муку с доски:

– ОТ ОКНА!

Крик Фиалы взорвал перепонки. Под давлением сильных рук Лара взлетела как пушинка. Фиала, взревев, потащила назад – прочь от радостных лиц. Её леденящий крик не тронул ребят, не изменил выражений. Край обруча на фоне людских фигур мыльным облаком поглотил другой небоскрёб. Здание напротив вспыхнуло мириадом осколков. Увиденное показалось невероятным.

Лару несло назад, вне её воли. Фиала, сопя над ухом, тащила её как кракотёнка к выходу. Громкий “бумс” ударил в перепонки. Будто грозный великан упал на город и зацепил Окси плечом. Зал дрогнул. На стекло прыгнул огромный белый паук. Тысячи лап-трещин разверзлись над головами упавших. Некоторые удержались за перила:

– ОТ ОКНА!

Второе предупреждение оказалось бесполезным. Ребята, потеряв ориентиры, барахтались, как птенцы. Паук над головами сильней раскидывал лапы, хватая стонущее стекло:

– Бегите!

Фиала кричала и тащила её прочь! Скулила и тащила! У приёмной стойки извернулась. Бросила. Лара полетела в укрытие. За миг до падения показался край второго “обруча”. Мыльное облако злобного урагана нашло и, будто стекла не существовало, хлынуло внутрь. Зал сотряс гром. От удара молота взметнулось всё: осколки, фигурки людей, тумбы, лавки, стенды и даже штанги. Стена смерти чёрной тучей метнулась навстречу. Круша, ломая, перемалывая. Сознание утонуло в грохоте. В висок ударил бетон – Лара шмякнулась о пол. Сверху упало тело – тёплое. Родное! Фиала, рыча, закрывала собой от напора бури.

Когда вихрь стих, остался шелест ветра. В грудь ворвалась вонь. Сухая гарь процарапала трахеи… Разрушительный удар заставил кожу онеметь. На одеревеневшие мышцы давили мощные клещи. Челюсть не слушалась: зубы, словно срослись. Лара хотела помычать, дать самой себе знать, что – жива! Но скулы пронзила боль, настолько режущая, что вопрос о живости пропал сам собой. От радости Лара пикнула. Сверху тут же раздался рык:

– Не открывай глаза! – рычала Фиала. – Стёкла! Слышишь?

Суставы ныли, как избитые палкой:

– Стёкла везде. Не шевели ресницами! А теперь сядь! Дай, посмотрю!

Знакомые ладони схватили за шиворот и дёрнули. Лара села. По лицу забегали заботливые пальчики:

– Ресницами не двигай! Вот так… Осколки не должны попасть. Потеряешь глаза!

Спустя полминуты подруга позволила открыть глаза и рот:

– Ну, вот… Теперь можешь. Только медленно, – и тут же добавила. – Где болит?! Говори – где болит?

Шок проходил, оставляя после себя звонкий “з-з-з”, будто в череп нещадно ввинчивали шуруп:

– Не пойму… Ух…

Фиала спрашивала: не болит ли затылок? Говорила что-то о тошноте, бликах, искрах, пятнах… Еë уверенность внушала спокойствие:

– Двигаешься? Значит, нет переломов! Выдохни ртом, чтобы прочистить губы. Сплюнь! А теперь набери воздух ртом и сильно выдохни. Прочисть ноздри! Пыль! Не видишь? Вот так! Затылок болит? Нет? Значит, не сотрясение!

Лара послушно пофыркала. Она диву давалась собранности подруги. Фиала не боялась, не тряслась. Лишь деловито пыхтела, сдувая волосы. Причёска Фиалы под белым налётом посветлела, а лицо от грязи стало тусклым, отчего её облик обрёл единый серый оттенок. У виска пудру извёстки резала тонкая струйка крови.

По залу от растерзанного окна гулял пронизывающий ветер. Лара потянулась за стойку, посмотреть; но Фиала резко толкнула и гаркнула:

– Не смотри туда… Не смотри! Ты что не слышишь, что говорю?!

– Что там?

В ответ сердитое сопение:

– Не надо тебе туда смотреть!

Дыхание прервал застрявший ком:

– По… почему?

– Не надо! Что тебе неясно?!

Фиалина лёгкость испарилась без следа:

– Что там?

– Замолчи! И слушай меня! – Фиала грозно насупилась. – Меня слушай! – она вцепилась в плечи, не давая посмотреть на зал. – Это атака! На Калдар напали! Тебе главное сейчас попасть домой! Ты поняла? Думай только об этом! Только дома ты будешь в безопасности!

Фиала ещё раз повертела Лару в стороны. Осмотрела. Ощупала, ища раны. Успокоившись, позволила встать. Лара медленно поднялась и тут же пожалела, что не потеряла зрение… Окна не существовало! Вместо него зиял огромный проём во всю стену, за которым горел город. Дымящая туча на месте линкора почти осела вниз. Прямо на глазах она крушила кубы Парламента. Над завесой катастрофы выла сирена. Кружили защитники. Штурмовики скользили над щупальцами жёлтого дыма, пожиравшего бесчисленные кварталы. И жертвам, похоже, не было числа… Фиала трясла за плечи:

– Лара! Это военная тревога! Значит, в воздухе только армия и Стражи. Ты слышишь меня?

Холодный ветер верхних этажей дул до рези, с трудом позволяя рассмотреть смятые лавки и опрокинутые стенды:

– Не смотри!

Фиала дёрнула, но опоздала. Лара увидела. Ближе всех лежала та самая девушка. Её тело, вывернутое в неестественной позе, замело пылью. Белый налёт придавал мертвенности. Лара не сразу поняла, что у тела нет головы…

В глазах резко потемнело. От падения спасли крепкие руки:

– Я же говорила! Пошли!

Фиала толкнула к выходу. Оказавшись в коридоре, Лара взялась за стену, но Фиала жёстко схватила за грудки:

– Послушай! Соберись! Здесь опасно! Может начаться пожар. И внизу проходили бунты. Тебе нельзя вниз! Поэтому мы идем наверх. К площадке коптера. Там ты сядешь в транспорт и полетишь домой! Тебе понятно!

Лара еле стояла на ногах:

– Хорошо!

Фиала сильно изменилась. Неожиданно, за считанные минуты в ней выросла громила, которая бросалась приказами, не хуже папиных адмиралов. Её хватка, и без того крепкая, стала несокрушимой. Подруга вела по коридорам уверенно. Двигалась резво без налета прежней женственности.

Лара не нашла сил спрашивать и сомневаться в той, кому доверяла. Весь путь она боролась с ватными ногами. Тряска в коленях усиливала оковы испуга. Разруха, безголовый труп. Весь ужас плясал перед глазами. Вместе с Фиалой переменился и весь мир! Он стал жёстче! Ощутимей, ярче! Как и Фиала, злобным!

Лара нащупала ступени, потерялась, считая пролеты, и вдруг вынырнула на ослепляющий свет. Они оказались на крыше в ста шагах от трёх коптерных площадок. Туда же шли десятки человек. Они выныривали из ниоткуда и перегораживали путь. Лара с размаху налетела на подругу, которая вдруг передумала идти вперёд. Фиала потянула обратно. Она с опаской смотрела на один-единственный коптер на площадке.

Коптер пытался взлететь. Турбины ревели, но с какой бы бешеной силой они ни рвали, машина только толкалась. В салоне болталось много людей, а вниз винтокрылую машину тянул частокол из дюжин рук. Те, кто желал стать новыми пассажирами, держась за металл, рвались внутрь. Все остервенело кричали:

– Назад! – скомандовала Фиала.

Последовал сильный рывок. Лара отлетела на несколько шагов, наблюдая за машиной. Пилоту всё-таки удалось оторвать свою птицу. Коптер пошёл медленно вверх, лениво под весом самых сильных пяти мужчин, которые намертво вцепились в чёрную сталь. Из полураскрытой дверцы чьи-то ноги били по головам. Один тут же упал. Посыпались и другие. Лара онемела. Люди падали с хрустом, ломая кости. Прямо на головы. Нечеловеческие вопли сдавили нутро:

– Бежим! – Фиала рванула что есть мочи.

Турбинный вой сменился: рокот разорвал лязг напильника. Коптер резко накренился, погружая лопасти прямо в людскую массу. Железный обод взорвал фонтаны, взрыхлил толпу кусками кровавого фарша. Разнёс запах солёного моря, ворвавшегося прямо в ноздри. Лару вновь окутал чёрный туман:

– Очнись! – в щёку врезалась крепкая ладонь. – Не вздумай! Слышишь!

– Не надо…

– Во! Очнулась! Давай, приходи в себя. Стой ровно!

– … Не могу встать.

Несмотря на мягкие шлепки Лара парила в серой пелене. Густой холодной кисель давил на веки:

– Ты и так стоишь! Ты потеряла сознание стоя.

Вместо коптера лежала горящая груда металла. Из баков хлестал огненный вал. Прочь бежали люди. Трое горели прямо на бегу. Они падали, кричали. Агония длилась недолго. Вскоре фигуры замерли горящими головешками. Из догорающих чёрных куколок торчали скрюченные пальцы. Тошнотворная картина длилась бесконечность. Лара прикрыла глаза. Жуть агонии сковала. Ужас давил вниз. Упасть и закричать! Но упасть не давала крепкая рука. Картину безумия прекратил живот грузного мужчины. Он подошёл и вытаращился во все глаза:

– Что вы здесь делаете?

Ларе показалось, что он обратился именно к ней. Фиала быстро перегородила путь:

– А ну, пошел отсюда!

Фиала выпрямилась с бойцовским видом. Незнакомец отпрянул:

– Давайте посадим её к военным!

Он указал на точки в небе. Фиала не отступала:

– Что уставился? Это моя дочка!

Незнакомец робко покосился:

– Да, да… конечно…

По небу плыли коптеры с зелёными и синими полосами – военные и Стражи. Фиала согласилась с мужчиной и вскочила на высокий ящик. Вместе с незнакомцем они принялись махать пилотам. Но привлекли внимание лишь одного. Коптер завис у парапета. Пока Фиала изо всех сил тыкала пилоту в Лару, он подал быстрый знак, похожий на “спускайтесь сами” и, виновато пожав плечами, понёсся догонять остальные вертушки.

Фиала с мужчиной спрыгнули с ящика. Незнакомец предложил:

– Давайте, её спускать!

Лара постепенно приходила в себя. Она уже разбирала запах гари, чувствовала жар и понимала, что по крыше к ним движется сильное пламя. Мысли упорядочились, хотя солёный привкус сводил с ума, а желудок встал колом. Лара поднесла ладонь к губам, стараясь сдержать позывы, но когда увидела кисти, тут же позабыла о рвоте. Хиролинии на ладонях превратились в чёрные реки, подушки пальцев измазались в саже, волоски рук заросли снежком известковых хлопьев. Что на самом деле творилось с лицом – трудно представить. Вот почему эту замарашку не узнал пилот!

– А как? – в голосе Фиалы сквозило отчаяние. – Внизу тоже пожары. Я видела горящие этажи.

– Но оставаться здесь – смерть! На крыше хуже!

Пламя из баков двигало группу уцелевших – они жались к противоположному концу. Фиала сосредоточилась:

– Будем прорываться!

Незнакомец заявил:

– Я буду идти впереди! Пробью путь, – он склонился. – Я помогу, хейла Тор! Вы не бойтесь!

– Погоди… – тон Фиалы сменился на дружеский.

Теперь склонилась она. Фиала впилась черными раскосыми глазами, подчёркивая важность того, что собиралась сказать:

– Лара, слушай! Здесь опасно! – она часто сглатывала слюну, – Крыша горит и этажи тоже. Но мы будем спускаться, – Фиала переменилась: сейчас тон не казался злобным, скорей наполненным тревогой за решения, от которых зависела жизнь. – Нужно попасть к моему спинавту. Он в гараже. Это главное! Будем идти по пожарной лестнице. Там будет сложно, – голос заледенел, зазвучав по-военному. – Лифты не работают, значит, на лестнице будет куча народу. Будет давка. Запомни, самое страшное – это паника! – потрясла за плечи, – Что бы ни случилось – не паникуй! Подави страх! Держись за меня! И главное – не падай! Ты поняла? Не вздумай падать! Стой на ногах! – она округлила глаза, – Запомни, держи мою руку! Ты понимаешь?! Мы будем держаться стены! Двигаемся вдоль стены и держимся вместе! Ты никогда не отпускаешь мою руку и не падаешь! Поняла? А теперь, повтори!

– Держаться за руку… Не падать! Идём у стены… – Лара ответила твердеющим голосом.

Ларе удавалось подавить панический ступор. Страшные образы стирались, уступая место решимости. В глазах светлело. Лара брала себя под контроль. Сердце колотила мысль – выжить!

– Умница! – Фиала выдавила подобие улыбки. – А теперь, пошли!

Перед стартом незнакомец ободряюще подмигнул. Он узнал её. Тёплая улыбка на грязном лице вселила веру в лучшее.

Первые десять пролётов дались легко. Но следом пошла лавина людей. Она шла на лестничную шахту из новых пожарных выходов и текла вниз нескончаемой рекой. Квадратная лента из тысяч голов растворялась в дымке. Горели верхние этажи. Дым медленно спускался, смешиваясь с потоками. Клубы гари создавали марево. Воздух накалился. Дышалось бы легче, если бы к дыму не примешался запах пота суматошных людей. Пожарный пролёт пронзали крики, визги, истерика, брань… Через минуту Ларе показалось, что она сойдет с ума, если это продлится ещё хоть сколечко. Шаг за шагом, ступень за ступенью… Пролёт за пролётом. Но пытка не кончалась. Незнакомец пробивал путь, Фиала билась за место подле, не отпуская ладонь:

– Плохо… очень плохо…

– Вижу, – ответил он.

Дверные проёмы добавляли и добавляли новых участников страшного спуска. Через секунду Лара врезалась в поток, ещё гуще. Давление чужих плеч не давало помощнику обернуться. Их проводник поплыл в море. И исчез…

Лара двигалась только так, как позволяло море, и ни шагу в сторону. Неудержимый вал стиснул, и толкал, и толкал, не давая вобрать воздух. Невысокий рост только мешал. Со всех сторон сыпались тычки. Прилетали локти, плечи, кулаки. Самые неприятные удары принимали виски и затылок. Мука становилась невыносимой. Вдруг справа, там, где обрывалась лестница, раздался дикий рёв. Тут же ладонь Фиалы шлёпнула по лицу. Сквозь пальцы пролетела чья-то фигура. Дико, нечеловечески фигура кричала, уносясь в поглощающую тьму стометрового пролёта. Ладонь Фиалы не спасла от ужаса. Лара завизжала:

– Не смотри! – рыкнула Фиала. – Смотри вперед! Только вперед!

Снова крик пронзил бетонный короб. И снова ладонь Фиалы. И снова крик. И снова ладонь… Четвёртый крик Лара встретила с истрëпанной волей: ноги предательски зашаркали. Лара споткнулась и на миг потеряла хватку. Спасительная ладонь исчезла. Фиала пропала в ревущей толпе. Толчея двинула, ударила. Отодвинула от стены, не давая опомнится. Лара зацепила плечом женщину, та споткнулась, сползла и рухнула. Волна брюк, шорт и юбок вмиг проглотила незнакомку, унося испуганное лицо назад:

– Фиала! – Лара завопила, выпустив последние капли воздуха.

Пробив плотную стену, выросли острые когти. Фиала вцепилась в волосы. Ногти процарапали лоб. Взрывы боли пронзили мозг… Но боль была радостной! Ярость толкнула. Лара зарычала. Со всей силы ухватилась за кисть, как за последнюю соломинку. До одурманивания родимая ладонь раскалилась, заскользила от пота. Лара тянула со всей одури. Ближе! Жить и не упасть! Наконец, показались два зрачка той, кого хотелось видеть больше всего:

– Держи меня!

Фиала что-то крикнула и ударила в чьё-то лицо. Снова… Лицо подруги пылало яростью. Она, рыча, пробилась вплотную:

– К стене… – Фиала сбила дыхание.

Новый вопль показался знакомым. Лара влетела в бетон и краешком глаза заметила, как незнакомец, пробивавший путь, лежал на ступенях. В его плоть вступали подошвы. Ботинки и каблуки мяли тело. Из содранного наполовину лица торчало мясо. Кошмар длился миг, вслед за которым волна смерти забрала силуэт. От незнакомца остались лишь воспоминания.

Лара взвизгнула. И от страха, и от нестерпимой жалости. Проклятый жар хлынул снова, горячие волны залили щёки. Желая вернуть защитника, Лара дёрнулась. Вдруг в лоб прилетел чужой локоть. Слишком неожиданный тупой удар. Близость смерти вспышкой пронзила мозг, когда хрустнули позвонки. Ещё миллиметр и шея сломалась бы. Но выдержала. Фиала бешено зарычала:

– Пошли вон! Вон!

Посыпались ругательства. Охваченные безумием люди, не давали ни секунды передышки. Ни капельки времени, чтобы оплакать смерть незнакомца:

– Мама…

Ещё миг и давление остервеневших безумцев, что потеряли свой человеческий облик, принудит сдаться. Сдаться и сползти вниз. Сползти не давала лишь воля Фиалы. Она билась за двоих, но силы кончались:

– Туда!

Фиала толкнула к белым цифрам на двери. Уже теряя силы, Лара врезалась лбом в створку и полетела дальше. Дверь технического хода впустила внутрь, и тут же закрылась за спиной. Лара замерла у стены, ощутив нежданную свежесть. Лёгкие взорвались от возможности надышаться вволю. Хлынули ручьи прохлады. Коридор из чёрного мрамора тихо навис над путниками. Рядом в тишине сопела Фиала. Подруга села на натёртый до блеска пол и прислонилась к стене. Лара сделала то же самое:

– Мама… Ух! – сквозь одышку Лара не могла расплакаться. – Фиала… что с ним? Его можно спасти? Ты можешь?!

– Оставь… – короткий ответ.

Фиала глотала воздух вместе с ней. Их передышку обеспечил пустой этаж, а тонкая створка отделяла от нарастающих воплей на лестнице. Тех, кто там бился, этаж не интересовал, как промежуточный. Лара осмотрелась. В полутьме гулял мрак чёрных углов. Мирное спокойствие нарушал бешеный ритм сердца, чуть не растоптанного чужаками. У подмышки колотилась птичка в клетке.

Фиала смотрела с чужеродной суровостью. Черты лица налились страшными тенями. И в этот миг Лара осознала – Фиала изменилась слишком сильно! Кардинально для того человека, которого знала три года. С той секунды, как взорвался линкор, Фиала утратила свою взбалмошность и лёгкость. Стала жёсткой. Натянутой до предела, готовой рвать и метать! Фиала даже двигалась иначе! Её лёгкость испарилась. Воздушные жесты пропали, их сменили расчёт и целеустремлённость. Взгляд блистал холодной яростью, впитав огонёк непредсказуемой незнакомки. Неведомый Ларе человек дёрнулся и посмотрел в сторону двери. На лестнице крики только усилились. Фиала решительно встала:

– Нужно спускаться…

Фиала, как ни в чём не бывало, быстро скрылась за углом. Слабая улыбка говорила, что она нашла выход. Лара не ответила. Ища разгадки, она поползла. Упираясь руками, проелозила задом по скользкому полу и заглянула за угол. Фиала в это время нажимала кнопку лифта. Затем подняла взгляд и зашевелила губами. Лара отпрянула в испуге. Ей показалось что, Фиала разговаривает с потолком…

Лара была готова поклясться, что расслышала шепот. Кроме каких-то слов Фиала сказала: "… да, помоги же мне!"

Через какое-то время тишину нарушил звоночек лифта. Из распахнутых створок полил свет. Будто лифт подчинился воле того, с кем говорила Фиала:

– Спасибо… – всё так же в потолок прошептала женщина, которую Лара считала подругой:

– Давай! Скорей, тут лифт!

Казалось, эта незнакомка сейчас утащит в неизвестность. Лара отпрянула, но Фиале невозможно было сопротивляться. Она бесцеремонно схватила за ворот. Протащила за собой и запихнула в короб. Оказавшись внутри, Лара прижалась к стенке. Голову переполнили подозрения. Тысячи птиц-мыслей понеслись, не задерживаясь!

Что с Фиалой? Она участвует во всём этом? Нет! Она же спасла меня! Тогда хочет похитить? Что с ней произошло? Нет! Мы видимся часто, похитить могла в любое время… И разве для этого нужно обрушивать на город целый корабль?

Может, хочет добра?

Лара сжала кулаки:

– Фиала, с кем ты сейчас разговаривала?

– Что?

Фиала сделала вид, что не поняла. Лифт гудел, опуская в неизвестность:

– Лара, помни! Ты едешь домой! – непререкаемый ответ. – Внизу мой спинавт. Я отвезу тебя к ближайшим военным. Они отвезут тебя домой.

– Ты меня пугаешь!

– Тебе нужно бояться другого. Здесь вчера был бунт! Весь район в протестантах. Держись меня, тебе понятно?!

Лара насторожилась. Спустя полминуты створки распахнулись. Фиала осторожно выглянула наружу. Лифт прибыл на подземную стоянку. В огромном мрачном подвале горело всего три лампы, по всей видимости – резервные, потому что плафоны под потолком источали очень тусклый свет. В мрачных овалах виднелись блики сотен крыш и бамперов. Подвал казался нелюдим. Фиала указала на ближайший светлый ореол метрах в пятидесяти:

– Вон мой! Скорей!

Жёлтая машина подруги ждала среди парочки спинавтов. Лара приготовилась отдаться на волю судьбе. Оставалось пройти десять шагов, как вдруг из мрака вышли четыре фигуры. Сутулые, мощные. Судя по движениям, они напоминали вилотов – жителей бедных районов Калдара, рабочих строящих богатство Приспешников. От чёрных силуэтов веяло беспредельной наглостью:

– Быстро! – процедила Фиала. – Назад…

Она открыла заднюю дверцу и загородила собой. Фигуры быстро окружили. Одежды очень пёстрые, броские. Видимо, украденные: под ними скрывались грязные работники. Лара впервые увидела вилотов вблизи и даже не знала, как к этим несчастным относиться. Ведь им не повезло жить, как всем нормальным людям. Даже пестрые куртки не затеняли изрытые оспинками лица и лапищи, отягощённые грубым трудом:

– Стой, девочка!

Самый высокий обратился к Фиале. Лара успела шмыгнуть внутрь и захлопнула дверцу. Хотя вряд ли тонкий металл мог спасти. Уберечь могли Стражи. Но где они? Лара судорожно сжалась:

– Чего надо? – Фиала напряглась, стоя одна против четырёх мужчин:

– Хейла… Как тебя… Это твоё? – самый высокий указал на спинавт. – Ты довези нас. Будь добра…

Но добром не пахло! Бородатый вилот пригнулся и заглянул в окно, уставившись на Лару:

– Какая милаха…

Его оскал с гнилыми зубами тоже не сулил ничего хорошего. Фиала смело бросила:

– Ты разбогател, крибей? Я тебе не такси!

Фиала назвала вилота по-ихнему. Вилоты переглянулись:

– Она что, из наших?

– Смотри-ка, красавица-хейла знает жизнь крибея?

Высокий сплюнул:

– Да, какая разница? Ты чего такая бойкая? Не надо…

Высокий подошёл вплотную, причмокивая, будто на месте Фиалы стоял сладкий леденец, и выставил указательный палец. Кончик шёл к груди, рассчитывая встретить солнечное сплетение. Высокий хотел подчеркнуть авторитет. Но не подчеркнул. Движение его пальца прервал взмах спортивной кофты. Лара успела заметить, как Фиала сомкнула обе ладони – почти мгновенно. Раздался дикий вопль. Высокий согнулся пополам, держась за кисть. Указательный палец неестественно смотрел наружу. Тут же Фиала пропала. Кувыркаясь на ходу, она перелетела через капот, прочь от противников. Мяками её лихости служили руки и ноги. Они двигались так быстро, что Лара отпрянула от удивления.

Прыткость Фиалы ввела в ступор не только её. Пока высокий падал, троица недоумевала – что же произошло? Фиала воспользовалась заминкой и приняла боевую стойку: колени подогнулись настолько, чтобы сместить центр тяжести к поясу. Поза напоминала разьярённого краба, который растопырил клешни. Если это был способ боя, то Лара никогда в жизни не видела подобную изготовку. Фиала скрючила пальцы, как хищный кракот, давая понять, что пустит когти в ход. Первым, кто решил это проверить, оказался худой. Он быстрее остальных подбежал и тут же развернулся, получив сильный удар в челюсть. Кость хрустнула так, что у Лары свело скулы. Тонкий упал без чувств.

Третий среднего роста воспользовался моментом. Пока Фиала возвращала правую руку, оставив без защиты корпус, он на всём скаку врезал ей в челюсть. Фиалу отбросило. Она бы рухнула, если бы не удаль четвёртого. Бородатый забежал сбоку и впился в плечо. Фиала, устояв на подкошенных ногах, извернулась и достала зубами до бороды. Вилот взвизгнул и резко отшатнулся, разомкнув хватку. По его подбородку потекла кровь. Третий – снова подскочил и ударил. Ногой в живот. Фиала харкнула кровью, и перед тем как упасть, вздёрнула лодыжку. Голень врезалась туда, где сходились ноги вилота. Он громко взвыл и, держась за пах, повалился на бок. Они с Фиалой упали одновременно. Бородатый, громко ругаясь, бросился сверху. Он оседлал Фиалу и стал душить.

Лару трясло. Увидев смертельную схватку, она прижалась к стеклу. Фиала хрипела и металась под давлением огромных лап. Она задыхалась, но не могла сбросить неподъёмного противника. Бородач, чувствуя превосходство, не сдавался и нажимал всё сильней. Фиала забилась в агонии последнего вдоха. Лара вцепилась в ручку двери:

– Фиала!

Лара вылетела пулей и, сжав кулаки, бросилась вперёд. Испуг толкал на немыслимое, заставляя забыть, что она всего лишь – слабая девушка. Лара нацелилась в спину вилота. Но не добежала. На очередном шагу нога прилипла к полу, её кто-то схватил. Лара полетела вниз. Она шмякнулась, врезавшись коленями о бетон. Голень прилипла к цепким пальцам третьего. Вилот потянул к себе и зарычал. От злости Лара брякнула что-то нечленораздельное и, ощутив свободную ногу, подтянулась и пнула туда же, куда до этого ударила Фиала. Стопа погрузилась в штанину, вызвав новый визг. Вилот заскулил, свернувшись клубком. Лара попыталась вскочить, но боль в разбитых коленях резко стянула сухожилия. Лара вскрикнула.

Противник Фиалы отвлёкся и обернулся, но мига хватило. Фиала извернулась, освободила руки и резко распрямилась. Её ладони сцепились на шее. Голова вилота резко ушла вниз. Нос бородача встретился с Фиалиным лбом. Новый хруст! Тело мародёра тут же обмякло…

Фиала, громко ругаясь, вскочила:

– Бысс… В маш… В маш…

Она кашляла и держалась за бок. Надрывный хрип вряд ли можно было назвать голосом. Но трясущиеся колени не помешали Фиале двинуть по лопатке с такой силой, что Лара очутилась у дверцы быстрей, чем ойкнула от боли. Она влетела, плюхнулась на обивку, захлопнула дверцу. Фиала ковыляла. Она прошла у левого спина машины и вдруг остановилась. У сферического колеса корчился первый вилот. Он держался за сломанный палец и хныкал. Фиала с размаху пнула ногой в живот:

– Тварь!

Затем она влезла, захлопнула дверцу и нажала кнопку пуска. Электродвигатель засвистел, как бешеный, разгоняя машину. Лару дёрнуло, подбросило. Спинавт подпрыгнул на препятствии и погнал, унося прочь от четвёрки мародёров. В заднем окне валялся вилот, которого переехала машина. Ноги дёргались в агонии. Высокий безжизненно распластал руки. Лару окатил холодок. В который раз за сегодня она видела смерть. Предсмертная агония затмила все жуткие картины того, что могли вилоты сделать с ней – молодой богачкой… Лара уцепилась за обивку, жалея и не понимая, как Фиала могла раздавить беспомощного человека. Как могла перенести хруст человеческой плоти… В зеркале водителя узкой полоской виднелись сдвинутые брови и сосредоточенный взгляд. Абсолютный холод!

– Фиала, что с ним?

Фиала гнала по туннелю, ведущему к светлой точке впереди – пути к свободе. В зеркале промелькнул быстрый, как молния взгляд:

– Ты за себя переживай!