В один из теплых майских дней Таня в одиночестве гуляла по городу. Ей не хотелось ни с кем общаться, с некоторых пор одиночество перестало ее тяготить.
Невольно попадая в разные его уголки, она обнаружила однажды, что плохо знает областной город и за два года учебы в нем мало где побывала. Вот и это старое здание больницы с ярко-зеленой крышей и белыми колоннами, и этот больничный парк с покосившимися беседками и вековыми липами, вдоль которого она сейчас шла, повстречались ей впервые. Она рассеянно глядела на молодую зелень парка и думала о том, что будет делать после сессии. Отправиться куда-нибудь на отдых не было возможности. Оставалось либо поехать домой в райцентр, либо на лето устроиться на работу. Первый вариант прельщал относительным бездельем, но под контролем матери, второй – относительной свободой и заработком. В действительности ее размышления были сродни фантазиям. Она понимала это, но все равно фантазировала: ей хотелось думать, что у нее есть выбор. Она знала, что останется в городе и пойдет работать.
Неожиданно ее размышления были прерваны.
– Девушка, возьмите ветку сирени! – раздался вдруг чей-то веселый голос.
Таня остановилась и посмотрела сквозь частокол прутьев больничного забора. Рядом с большим кустом цветущей сирени в инвалидной коляске сидел коротко подстриженный молодой человек лет тридцати. У него были мощные бицепсы, выпирающие из рукавов тенниски. Он держал в руке ветку сирени и улыбался.
Таня растерялась.
– Вы не любите сирень? – не дождавшись Таниной реакции на его предложение, поинтересовался молодой человек.
– Люблю… А почему мне? – удивилась она.
– А почему не вам? – удивился молодой человек.
Таня насторожилась и принялась разглядывать незнакомца, ища какой-нибудь подвох в его поведении или что-нибудь в этом роде, но ничего странного не находила. Разве что казалось, что молодой человек атлетического телосложения сел в инвалидную коляску ради забавы. На его добродушном круглом лице прищуренные от вечернего солнца глаза светились озорством.
«Что он ко мне прицепился?» – подумала Таня и сказала с упреком:
– Вы, между прочим, не очень-то щедры.
Молодой человек Таню не понял.
– Что вы имеете в виду? – спросил он.
– При таком богатстве, – сказала Таня и махнула рукой в сторону куста с шапкой пышных махровых цветов.
– Вы об этом, о моей одинокой ветке, – догадался молодой человек. – К сожалению, внизу все уже обломали, а выше мне не достать.
Он грустно улыбнулся, но вдруг, осененный идеей, потянулся рукой за спину, вытащил из багажной сетки трость с закругленной ручкой и победно поднял ее над головой.
– Не зря же все время с собой вожу! Сейчас будет у вас приличный букет.
Таня опомнилась и заговорила торопливо, пытаясь остановить незнакомца.
– Не надо, что вы. Я просто так сказала. Не надо, говорю же вам! – повысила она голос, надеясь избежать неловкой ситуации.
Но молодой человек не обращал внимания на ее слова. Он въехал в самую гущу куста и начал тростью притягивать к себе верхние ветки с цветами, обламывать их и складывать на колени. Вскоре он показался с букетом в руке.
– Что вы теперь скажете, я щедр или нет? – спросил он.
– Я же вас просила, зачем вы. Извините.
– Вам не за что извиняться, – подъезжая к забору, успокоил Таню молодой человек, – ваше замечание было справедливым.
Приблизиться вплотную ему мешала рыхлая земля. Тогда он зацепился тростью за металлический прут, подтянул себя к ограде и оказался в двух шагах от Тани. У него были васильковые глаза и полные губы. Улыбаясь, он смотрел на Таню без тени смущения, которое обычно сопровождает первые минуты знакомства. От охватившего ее волнения Таня растерялась и не знала, что сказать. Видя ее состояние, молодой человек поспешил ей на помощь.
– Вы не переживайте, это всего лишь букет… для вас… от Дениса, – сказал он и между прутьев протянул Тане первую ветку. – Возьмите, пожалуйста.
– Спасибо, – не глядя на молодого человека, непривычным для себя тихим голосом сказала Таня, принимая цветы.
Когда букет перекочевал из рук в руки, Таня решилась представиться:
– Меня зовут Таня.
– Очень приятно, – ответил Денис.