Сашка судорожно зарядил винтовку, начал тревожно оглядываться по сторонам и вдалеке увидел плот. Но кто это? Внезапно откуда-то раздался странный звук, словно стон огромного зверя, а потом будто ужасающий железный скрежет пронесся над водой.
– Это они!!! Они вернулись! Валить надо! – неожиданно завизжал чей-то тонкий гнусавый голос на плоту.
– Я тебе свалю, сука! Своих бросить решил, они там щас дохнут, а ты, мразь, сбежишь??? Разворачивайся, плывем обратно!
На плоту послышалась какая-то возня, пыхтение, вероятно, там шла драка. Потом выстрел. Глухо шлепнулось чье-то тело в воду. На плоту завели движок, и он рванул в сторону корабля. Спустя пару минут завел мотор и Сашка и двинул вслед за ними.
Когда до корабля оставалось метров пятьсот, Сашка заметил над ним какой-то темный огромный объект. Он издавал какое-то глухое гудение, и от этого вода вокруг судна словно кипела. Плот тем временем уже причалил, и какой-то бородатый мужик полез по канату наверх, на палубу. Сашка вскоре последовал его примеру. Гул кругом стоял страшный, на палубе кто-то орал, часто вспыхивали огни, словно там шло настоящее сражение. Ну вот откуда взялась у Сашки такая смелость полезть туда в одиночку? Он и сам потом не мог сказать. Но полез. На палубе среди покореженных контейнеров валялись окровавленные и изуродованные трупы. В нескольких местах бушевал пожар, и кошмарное место это все больше походило на ад. Крики, вой и стрельба тем временем переместились внутрь судна. Где-то рядом послышался стон. Санька увидел какого-то бедолагу, насаженного на кусок арматуры, торчащей из борта корабля. Тот был еще в сознании.
– Где вы пленных держите? Что тут вообще происходит?
– Пленные внизу были, не ходи туда! Там твари эти! Не ходи туда!
– Какие твари? Откуда?
– Это наказание нам! Говорил я им! Нельзя было с ними договариваться! Дебилы! Все теперь передохнем! А кого ты ищешь, пацан?
– Наташку мою ищу! Она жива?
– А, девка эта… Молодая которая, симпатичная такая? Шеф ее для себя держал, отдельно. На корме лачуга есть, там она была! Бери ее и вали отсюда!
Сашка рванул на корму. Внизу теперь слышались глухие удары и какие-то крики, которые, однако, вскоре стихли. Выбив хлипкую дверь деревянной лачуги, он обнаружил Наталью в каком-то странном состоянии, словно оглушенную. Она сидела на полу, обхватив себя за колени и тупо уставившись в стену. Времени не было, он схватил ее за руку и потащил на нос корабля, к канату.
Так быстро Санька еще не бегал никогда. Всю дистанцию преодолел за пару минут. Подруга, кажется, тоже расшевелилась и летела рядом, словно на крыльях. Мотор лодки не подвел, быстро прочихался и завелся, и они на всех парах двинули от корабля по направлению к городу.
А на корме словно из дыма снова материализовались две странные фигуры в сером.
– Странные существа… Что он один хотел сделать против пяти десятков себе подобных?
– Это называется у них «геройством».
– В чем здесь героизм? В том, чтобы умереть, не выполнив поставленной самим собой задачи?
– Да, полное отсутствие логики… Возможно, в силу возраста. Но мы слишком мало их знаем, чтобы так сразу ставить диагноз. Хорошо, что мы помогли испытуемому.
– Пора зачистить тут все.
– Да, пора.
Глава восьмая
Километра на два успели отплыть они, когда сзади грохнул взрыв. Обернувшись, Санька увидел объятый пламенем корабль, штуковина, висевшая над ним, плавно набирала высоту и вскоре скрылась с глаз.
Наталья спала, свернувшись калачиком. А вскоре на горизонте появились долгожданные лодки со спасательной экспедицией.
Николай Иванович внимательно выслушал Санькин рассказ, сообщил, что задержались они из-за разыгравшейся бури. А еще рассказал, что неожиданно появилась наконец связь с большой Россией. Окружение с области снято. И по возвращении жизнь в поселении станет другой. Ведь у всех появилась надежда. А это много значит.
Наташка наконец полностью пришла в себя. Ее накачивали какой-то химией, чтобы спокойной была и не сбежала. Подробности своего пребывания в плену она не хотела рассказывать никому. А к своему спасителю стала испытывать гораздо более серьезные чувства.
Анечку и ее отца похоронили на берегу реки недалеко от общины. Вскоре она приснилась Сашке. Они бегали друг за другом на каком-то солнечном лугу. Выглядела она счастливой. И сказала, что ей здесь хорошо, только отца редко видит.
А над поселением теперь часто замечают какую-то светящуюся штуку. И что-то Сашке подсказывает, что это не звезда.